Ascendance of a Bookworm — Capítulo 264: CAPÍTULO 264 - 263

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 263

O Banho das Deusas

Descobriu-se que Bezewanst só visitou cidades próximas a Ehrenfest, aderindo a uma área limitada dentro do já relativamente pequeno Distrito Central. No momento em que alcançamos uma distância particular de Ehrenfest, as atitudes dos prefeitos e chefes da cidade mudaram consideravelmente.

— Isso é algo que é difícil de notar da perspectiva do Arquiduque? — Perguntei.

— Bezewanst foi o Arcebispo por um tempo consideravelmente longo, graças à influência de Verônica, e ele sempre selecionou funcionários fiscais que realizariam seus caprichos. A realidade era que ele tinha mais influência em Ehrenfest do que um acadêmico nobre inferior. Posso imaginar que seus relacionamentos com os plebeus não foram examinados, desde que os impostos de cada cidade fossem cobrados na íntegra.

Com isso, Ferdinando fez uma pausa, antes de continuar com um sorriso amargo.

— Até meu falecido pai era fraco para Verônica, devido em grande parte a ele… me acolher. Isso tudo aconteceu muitos anos antes de Sylvester se tornar Aub Ehrenfest. Sylvester não tinha força e nem uma boa razão para remover sua própria mãe e tio do poder, o último dos quais serviu como Arcebispo por décadas.

— De qualquer forma, ser um nobre é ser julgado pelo tédio, todas as ações justas encontrarão resistência feroz. Para ver os resultados reais, você deve acumular energia e montar completamente o palco durante um longo tempo. Tentar agir contra a injustiça no momento em que você a vê, corre o risco significativo de causar mais problemas em outros lugares. Você deve aprender a se sentar e observar a situação, mesmo que ache que o que está ocorrendo é deplorável.

Eu balancei a cabeça, mas no fundo, não conseguia me imaginar conseguindo ignorar silenciosamente algo que achei deplorável. Ferdinando deve ter percebido isso, enquanto me lançava um olhar.

— Não acene com a cabeça se você não entender.

— Farei o meu melhor para aprender a ignorar as coisas se elas não envolverem livros ou minha própria família, — eu admiti, o que só fez Ferdinando massagear suas têmporas e fazer uma careta ainda mais difícil. De qualquer forma, eu precisaria ter cuidado, eu sabia que no momento em que me envolvesse em algo, eu não seria capaz de me controlar.

Minhas tentativas de educar os prefeitos e chefes de cidade à parte, a Oração da Primavera foi em grande parte a mesma do ano passado, e, consequentemente, passamos por isso sem muitas discussões. Houve, no entanto, algumas coisas que se destacaram.

Por um lado, minhas bênçãos no ano passado causaram tanto impacto na colheita, que todas as mansões de inverno que visitamos nos encontraram com fervor entusiasmado. Eles falaram conosco usando expressões acaloradas, sem dúvida esperando uma colheita ainda mais abundante este ano, já que eu agora era o Arcebispo e não apenas uma aprendiz de donzela do santuário.

Além disso, nossa jornada este ano foi muito mais tranquila, nossa marcha da morte alimentada por poções, era uma coisa do passado. Chegávamos à nossa primeira mansão de inverno do dia pela manhã e realizávamos a Oração da Primavera, depois falávamos com as autoridades locais durante o almoço. Então, à tarde, viajávamos para a segunda mansão de inverno.Depoisnos apresentávamos novamente, jantávamos com as autoridades e iríamos para a cama. Repetimos esse processoexaustivamentetodos os dias.

Foi bastante cansativo, já que tínhamos todas as refeições com as autoridades de cada cidade e aldeia, o que significava que eu sempre precisava estar atenta às minhas palavras. Eu estava aqui como a filha adotiva do Arquiduque e o Arcebispo, então eu precisava fazer o papel.

O único lado bom, era que eu poderia usar minha juventude como desculpa para me deitar no meu quarto logo após cada refeição. Ferdinando, por outro lado, não teve tanta sorte.

Não demorou muito para que eu dominasse minha desculpa.

— Eu adoraria passar mais tempo falando com todos vocês, mas devo partir para que eu possa fornecer bênçãos para o máximo de terra possível, — eu diria, com o sorriso de uma santa, sempre que tentassem me manter à mesa.

Todas as manhãs, nossos assistentes subiam em sua carruagem e iam para a mansão de inverno em que planejávamos passar a noite. Enquanto isso, viajei de montaria escultural. Fran e Zahm cavalgaram comigo, já que serviriam meu almoço, e porque tinham sido encarregados de gerenciar o instrumento divino.

Para o almoço, nossos chefs pessoais, no meu caso, Ella, preparavam refeições para nós. Esta era uma prática padrão, aparentemente feita para evitar que tivéssemos que testar o veneno e reduzir a carga sobre as cidades que estavam com pouca comida após o inverno.

A verdadeira razão, no entanto, era que Ferdinando foi inflexível sobre apenas querer comer alimentos que ele gostava. Ele era capaz de suportar comida mais comum de vez em quando, mas não queria comê-la dia após dia. Com toda a honestidade, eu tinha que concordar, eu preferia ter comida que eu gostasse.

À medida que continuávamos nossa jornada de Oração da Primavera, trocávamos grãos do templo por vegetais selvagens da primavera que cresciam perto de cidades agrícolas, incluindo algo que se assemelhava a alface ligeiramente dura.

— Esta é a cidade mais próxima do Banho das Deusas, — disse Ferdinando quando chegamos a Fontedorf.

Depois de completarmos nossos deveres de Oração de Primavera, fomos convidados para jantar com as autoridades da cidade, como de costume. O chefe da cidade nos falou sobre a fonte enquanto eu comia.

— Aah, o Banho das Deusas? A água lá tem o poder de curar feridas e doenças menores. Não há viajantes lá no momento, devido à neve que ainda cobre as montanhas, mas no verão, as pessoas vêm de longe para adquirir sua água.

— Então a água tem poderes especiais? — Perguntei. — É uma nascente de Flutrane, a Deusa da Água? Ou Heilschmerz, a Deusa da Cura?

— Dizem que é onde todas as Deusas da Primavera se reúnem, embora ninguém tenha visto uma antes, — respondeu o chefe da cidade, sorrindo como um velho avô gentil ensinando sua neta curiosa.

— Estou muito ansiosa pela Noite de Flutrane agora.

— A-Ah, será que você precisa chegaraté a nascente? Em caso afirmativo, lamento dizer que poderá não chegar a tempo. Pode estar por perto, mas… há montanhas pelas quais você deve viajar. — gaguejou o chefe da cidade, olhando inquieto entre Ferdinando e eu.

A fonte, conhecida como Banho das Deusas, estava localizada em uma montanha pequena cercada pela floresta, a alguma distância de qualquer assentamento humano. E devido a toda a neve, levaria vários dias para alcançá-la de carruagem. O chefe da cidade afirmou que não seríamos capazes de fazer isso, não importa o quanto tentássemos.

Mas Ferdinando simplesmente balançou a cabeça.

— Não tema. Viajaremos com montarias esculturais, tornando a neve e a distância irrelevantes.

— Ah… Sim. Entendo. Montarias esculturais voadoras certamente permitiriam que você evitasse esses problemas.

O chefe da cidade suspirou de alívio, assim como muitos outros. Houve um que cruzou os braços com uma expressão preocupada, no entanto.

— Os talfroschs na nascente provavelmente já acumularam muito poder até agora. Imagino que você estará segura com seus cavaleiros acompanhantes, mas por favor, tome cuidado.

— Agradeço sua preocupação.

Como os talfroschs nunca se afastavam da nascente e, portanto, não representavam nenhuma ameaça para as cidades locais, parecia que eles foram largamente deixados sozinhos. Isso, por sua vez, significava que eles cresciam bastante, então precisaríamos ficar de guarda quando chegássemos.

— Embora não devamos demorar muito para chegar à nascente, seria ideal para nós exterminarmos os talfroschs enquanto ainda for dia. Como tal, partiremos bem antes do tempo, — pensou Ferdinando em voz alta.

E assim foi decidido que montaríamos acampamento na floresta, caçando os talfroschs e outros feybeasts locais enquanto estávamos lá.

— Estávamos prestes a começar a caçar as feybeasts prejudiciais para garantir a segurança de nossas fazendas, então seria uma enorme ajuda se você exterminasse aqueles na floresta para nós, — disse um chefe da cidade, seus olhos se movendo em um sorriso agradecido.

Enquanto a floresta era rica em comida, as feras menores que prosperavam lá aparentemente começariam a invadir as cidades agrícolas assim que começassem a cultivar. Os agricultores poderiam caçar os menores, não perigosos o suficiente para exigir a ajuda da Ordem, mas fazer isso ao lado de seu trabalho habitual seria extremamente extenuante.

— Você pode considerar como pagamento por suas informações, — disse Ferdinando, momento em que um dos velhos gratos bateu palmas.

— Então permita-me dizer mais uma coisa, você faria bem em trazer doces para o Banho das Deusas.

— Doces? — perguntei, inclinando a cabeça.

— Você pode não precisar de nenhum se estiver viajando de montaria escultural, mas parece que a deusa da primavera gosta bastante de doces como mel, leite e frutas. Deixar tal oferta perto da estátua na entrada da floresta permitirá que se chegue à fonte sem se perder.

— Ah, entendi. Nesse caso, certamente vou preparar doces, — eu disse. — Agradeço muito por suas informações valiosas.

Vivíamos em um mundo onde oferecer mana e pedir ajuda aos deuses resultava em magia real. Se uma oferta facilitaria nosso caminho, então seria sábio trazermos muitos doces.

— Vou deixar os doces preparativos para você, Rozemyne. Esteja pronta para partir amanhã.

Estaríamos deixando a maioria de nossos assistentes em Fontedorf, em vez disso, indo para o Banho das Deusas com uma equipe de ataque de elite. Os cavaleiros podiam cuidar de si mesmos e, portanto, não precisavam de assistentes, mas eu traria os meus, já que minha montaria escultural tinha capacidade para isso.

No total, eu traria Fran, Monika, Nicola, Ella e Rosina.

Ferdinando sugeriu que eu trouxesse um chef para que pudéssemos comer melhor, e eu tinha certeza de que Monika e Nicola forneceriam assistência útil a esse respeito. Rosina, por outro lado, estava nos acompanhando a seu pedido, tendo dito que não queria ficar sozinha. Assim, acabei a trazendo também, sob o acordo de que ela ajudaria com qualquer trabalho de assistente que não corresse o risco de danificar os dedos.

Voltei para o meu quarto com Fran, que havia servido minha comida.

— Monika, Nicola, comece os preparativos para passar os próximos dias na floresta. Informem a Ella e Rosina o mesmo.

— Você quer dizer a comida, água, roupas, remédios e assim por diante, que precisaremos enquanto ficamos no Banho das Deusas? — Monika pediu para confirmar.

Fran assentiu em resposta, depois se virou para mim.

— Senhora Rozemyne, você pode deixar os preparativos para nós. O Sumo Sacerdote nos informou do que precisamos.

— Toda a bagagem será colocada em minha montaria escultural, então certifique-se de incluir comida para os cavaleiros, — instruí, olhando para meus assistentes antes de descansar meus olhos em Nicola. — Nicola, informe Ella para preparar doces também. Mel ou geleia devem servir.

De todos aqui, Nicola era a mais entusiasmada com a comida, eu não tinha preocupações em deixar essa responsabilidade para ela. Ela sempre ajudava Ella com um sorriso e estava mais perto dela do que ninguém.

— Os doces são para oferecer a uma deusa. Parece que tal oferta nos permitirá chegar à primavera sem nos perdermos — expliquei.

Nicola sorriu de emoção. — Senhora Rozemyne, devemos preparar alguns de seus doces especiais também, não apenas mel. Tenho certeza de que a deusa ficaria ainda mais feliz se oferecêssemos doces que ela nunca teve antes.

— Muito verdadeiro. Você pode dizer isso para Ella também.

— Ok! — Nicola exclamou, seu cabelo laranja avermelhado balançando para cima e para baixo enquanto assentia. Ela então fez uma pausa por um momento, encontrando cuidadosamente meu olhar. — Senhora Rozemyne… Você gostaria que também preparássemos doces que, hum, não serão oferecidos à deusa?

— Certamente. Podemos comê-los todos juntos quando chegarmos ànascente.

— Ok!

Como os biscoitos eram fáceis de comer, Ella optou por assar alguns como nossos doces. Bem, suponho que ela estava cozinhando em vez de assá-los, não havia forno disponível, então ela usou uma frigideira. Eles acabaram parecendo panquecas do tamanho de uma mordida como resultado, mas um teste rápido confirmou que isso não era um problema.

Terminamos a última de nossas preparações pela manhã e almoçamos, depois fomos para o Banho das Deusas com a montaria escultural, deixando para trás todos os assistentes, exceto os meus. Juntos, voamos pelo céu, traçando estradas finas entre fazendas a caminho da floresta.

Demorou algum tempo, o que era de se esperar, já que afonteestava a vários dias de distância de carruagem, mas conseguimos chegar à entrada da floresta antes do quinto sino. A neve ainda cobria a pequena montanha de seu pico até cerca do meio do caminho, enquanto a base sinalizava a chegada da primavera com uma infinidade de vegetação.

Aterrissamos na entrada da floresta, momento em que Ferdinando começou a dar instruções aos cavaleiros da guarda.

— Eckhart, Damuel, procurem a nascente de cima. Brigitte, fique aqui com Rozemyne.

Com isso, Ferdinando, Eckhart e Damuel subiram em suas montarias esculturais e voltaram para os céus. Aqueles de nós que ficaram para trás saíram do meu Pandabus e se esticaram, absorvendo o ar frio. Embora fosse absolutamente mais confortável do que andar de carruagem, dirigir por tanto tempo ainda me cansava.

Enquanto continuávamos a nos esticar, Monika apontou para a floresta.

— Ah! Senhora Rozemyne, essa não é a estátua a que devemos oferecer nossos doces?

Olhei para ver a estátua de uma deusa sentada ao lado da estrada que levava à floresta, coberta de sujeira e vegetação por ter sido abandonada durante o inverno. Era fácil adivinhar que estava lá há muitos, muitos anos, os detalhes mais finos do rosto e das roupas haviam se desgastado, de modo que, mesmo olhando com os olhos semicerrados, eu não conseguia dizer qual deusa deveria representar.

— Senhora Rozemyne, devemos limpá-la?

— Não suporto ver uma deusa tão imunda.

Meus assistentes franziram as sobrancelhas. Eles foram criados no templo, cercados por efígies quase impecáveis dos deuses por toda a vida, então era, sem dúvida, difícil para eles ignorarem o que estavam vendo.

— Sintam-se à vontade para afastar a vegetação e limpá-la um pouco, mas você terá que se apressar, não há muito tempo antes que Ferdinando e os outros voltem.

Fran, Monika e Nicola começaram a trabalhar imediatamente, limpando rapidamente a estátua. Eles afastaram as folhas e plantas mortas antes de usar um pano seco para esfregar onde estaríamos colocando nossas ofertas. Só isso fez a estátua parecer significativamente melhor do que era há um segundo.

— Ella, prepare as oferendas, se você puder.

Ella pegou mel, leite, frutas secas e biscoitos da grande caixa que ela estava embalando e os deu a Nicola, que, por sua vez, os trouxe para mim. Coloquei delicadamente os doces e algumas renfruhls, que pareciam flores brancas que marcaram o início da primavera, perto da base da estátua.

— Que possamos chegar com segurança ao Banho das Deusas —, rezei, juntando as mãos.

Era um hábito que meus muitos anos na Terra haviam profundamente enraizado em mim, e foi só quando notei os olhares confusos e desconfortáveis que todos estavam me dando que me corrigi, apressadamente.

— Louvado seja os deuses! — Eu declarei, levantando uma perna e jogando minhas mãos no ar como se eu estivesse elogiando o sol. Meus assistentes fizeram o mesmo atrás de mim.

Assim que terminamos nossa oração, corremos de volta para a minha montaria escultural, enquanto as flores da primavera começavam a florescer, ainda estava incrivelmente frio lá fora. Todos esperávamos por Ferdinando e os outros enquanto comíamos a frutas secas que mantivemos em Menos.

— Nós voltamos, — anunciou Ferdinando noeventual retorno, sua montaria escultural sendo a primeira a pousar. Eu rapidamente limpei minhas mãos e saí do meu Pandabus para cumprimentá-los.

— Bem-vindos de volta, todos. Vocês encontraram o Banho das Deusas?

— Infelizmente, não podia ser visto de cima. Havia tão poucas lacunas entre as árvores ou rios que era antinatural. Podemos concluir que a mana está ofuscando a área, impedindo que a nascente seja alcançada de cima. Justux disse que a encontrou facilmente do céu quando a visitou durante o verão, então pode ser que agora seja um momento especial, com uma maior quantidade de mana se acumulando à medida que a Noite de Flutrane se aproxima.

Essa abundância de mana, como o que vimos durante a Noite de Schutzaria, significava que as informações que Justux havia adquirido com antecedência não seriam particularmente úteis. Ferdinando sempre se preparava para as coisas com bastante antecedência, então eu podia adivinhar que ele não gostava muito de desenvolvimentos inesperados como este.

Ele cruzou os braços como se estivesse de guarda e começou a escanear a área, seu olhar eventualmente caindo sobre a estátua da deusa.

— Suponho que esta seja a única entrada para a floresta.

Eu olhei para a estátua também e dei um grande aceno de cabeça, confirmando simultaneamente que nossas ofertas ainda estavam lá.

— Ficará tudo bem. Limpamos a estátua, fornecemos nossas oferendas e oramos à deusa, então devemos chegar à nascente sem qualquer problema.

— Seu otimismo me surpreende, mas muito bem. Eu assumo a liderança. Brigitte e Damuel, fiquem com Rozemyne e fiquem atrás de mim. Eckhart, proteja a retaguarda. Sigam-me.

Ferdinando empurrou sua montaria escultural para a frente na floresta, suas asas estendidas se dobrando enquanto flutuava ligeiramente acima do chão. Brigitte cavalgou a dela atrás dele, enquanto eu seguia sua capa em Menos, o fazendo também flutuar ligeiramente.

Viu? Eu sou competente! Eu posso fazer essas coisas também, quando eu definir a minha mente para isso!

Não conseguimos vê-lo da entrada, mas um pouco mais longe, havia muita neve que ainda não derreteu. Também estava bastante escuro, talvez devido às fileiras de árvores altas que estavam bloqueando a luz.

— Damuel! Um zantze! — Eckhart de repente gritou.

— Estou cuidando disso! — Damuel respondeu, avançando em sua montaria escultural para caçar a besta felina. Ele voltou em pouco tempo, apenas para ser ensinado por Eckhart sobre a necessidade de melhorar sua mira, para que ele pudesse agarrar a feystone em um único golpe.

— Damuel, há um eifinte. Vá!

Esta feybeast parecia semelhante a um esquilo e era do tamanho de um gato. Tinha dois chifres curtos que se projetavam de sua cabeça e se moviam bastante agilmente, saltando de galho em galho enquanto Damuel o perseguia.

Esperamos no lugar até que ele recuperasse o feystone.

— Vejo que Damuel ainda é bastante lento — observou Ferdinando. — Talvez sua quantidade limitada de mana tenha feito com que ele confiasse em lutar sem isso.

— Parece que ele precisa de mais treinamento em combate baseado em mana, bem como aprimoramento físico padrão — respondeu Eckhart, Ferdinando e ele meditando sobre a melhor maneira de treinar Damuel enquanto observavam seus movimentos. Parecia que ele ainda era jovem o suficiente para a Ordem dos Cavaleiros se interessar em aprimorar seus talentos.

As feybeasts que apareceram diante de nós eram pequenas em tamanho e número, então elas foram caçadas rapidamente. Damuel lutou sozinho, suando por nossa causa, até que finalmente chegamos a uma pequena clareira que parecia ser uma espécie de local para acampamento. Passamos por ela, indo para a fonte mais fundo dentro da floresta.

— Em que direção devemos ir? — Ferdinando perguntou em voz alta, olhando em volta. Tínhamos passado por vários acampamentos enquanto caçávamos feybeasts, mas a estrada havia desaparecido lentamente sob a neve, nos impedindo de avançar mais.

Peguei uma página do livro de Ferdinando e olhei ao redor também. Estávamos cercados por árvores, como estávamos desde que entramos, mas havia um lugar onde notei uma lasca de luz espreitando.

— Ferdinando, e lá? Vejo alguma luz entre as árvores.

— Onde?

— Por aqui — respondi.

Enquanto eu movia Menos para mais perto da luz, as próprias árvores se afastaram para fazer um caminho para mim. Pisquei de surpresa, não esperava nada disso, então olhei para Ferdinando.

— I-isso aconteceu por causa de nossas oferendas?

— Talvez… mas essa pode não ser a única razão — Ferdinando murmurou com uma expressão amarga, antes de avançar com sua montaria escultural pelo caminho aberto.

Brigitte o seguiu, comigo logo atrás.

Nossos arredores se tornaram gradualmente mais brilhantes à medida que progredíamos ao longo do caminho fino e curvo, até que eventualmente as árvores se afastaram completamente. A floresta sombria se abriu em uma clareira, com o sol brilhando intensamente acima de nós.

— Este é o Banho das Deusas? É lindo.

Para minha surpresa, a clareira parecia ter saltado do final do inverno para o meio da primavera, em termos de estação. Água limpa brotou quando o sol radiante brilhou sobre ela, uma visão impensável, considerando que tínhamos acabado de vir de uma estrada tão coberta de neve que nem podíamos vê-la.

Ao redor da primavera havia grupos de renas brancas, e os pássaros podiam ser ouvidos cantando em cima. Um vento suave acariciou a superfície da água, que brilhou quando mais água fresca borbulhou e fluiu mais para baixo.

No centro da nascente verde-azulada havia flores rosa-pálidas, que pareciam exatamente como lírios d ‘água à primeira vista.

— Essas são raireins, as flores supostamente amadas pela própria deusa.

— E nós estaremos coletando o néctar delas?

— Correto. Mas não avançaremos mais hoje. Eu sinto feybeasts nas proximidades, provavelmente os talfroschs, e temos muito pessoal não-combatente conosco. Vamos voltar para o acampamento por enquanto — disse Ferdinando.

Desta vez, viajamos na ordem oposta, voltando para o último acampamento que passamos. Agora, mesmo a clareira nevada parecia um pouco escura e sombria quando comparada à nascente deslumbrante.

— Rozemyne, afaste-se.

Brigitte e eu fizemos como instruído, nos movendo de volta para as árvores, momento em que Ferdinando e Eckhart jogaram algo no meio da clareira. Em um instante, a neve começou a derreter diante de nossos olhos. Eu assisti isso atordoada, até o ponto em que Ferdinando trouxe sua montaria escultural perto de mim.

— Coloque essa ferramenta mágica dentro de sua montaria escultural, ela permitirá que ela permaneça sem sua presença — disse Ferdinando. E ele estava certo. Saí do meu Pandabus, deixando a ferramenta mágica lá dentro para que ela não desaparecesse quando eu me afastasse.

O ar estava excepcionalmente frio, como pequenas adagas esfaqueando minha pele, talvez devido à neve próxima ou às árvores altas bloqueando o sol.

— Assistentes, comecem a preparar a comida. Vamos sair e caçar os Talfroschs. Rozemyne, vá com Brigitte e fique alerta. Vou te ensinar a recolher o néctar da rairein assim que a caçada terminar.

Assim que Ferdinando deu a todos um trabalho a fazer, verifiquei se eu tinha o conjunto de coleta que ele havia me emprestado, depois subi na montaria escultural de Brigitte.

— Agora, então, todos, confio a comida a todos vocês.

— Tenha cuidado, minha senhora. Aguardamos seu retorno em segurança.