Ascendance of a Bookworm — Capítulo 268: CAPÍTULO 268 - 267

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 267

A apresentação de inverno e a sala de jogos

A socialização de inverno começou com as cerimônias de batismo de inverno e apresentações.

Eu estava servindo ao Senhor Wilfried, cujo pai, Aub Ehrenfest, ameaçou deserdar, a menos que ele aprendesse o alfabeto, matemática básica e uma música de fespiel antes de sua apresentação. A vida do meu mestre mudou drasticamente a partir desse ponto em diante, e depois de passar cada dia trabalhando duro, ele conseguiu entender do que ele havia fugido anteriormente.

E agora, ele estava tocando o fespiel enquanto cantava uma música no palco, mostrando a todos os nobres reunidos que ele era digno de ser chamado de filho do Arquiduque.

— Senhor Wilfried, quão maravilhosamente você cresceu… — veio uma voz espantada. Era Oswald, seu assistente principal, quase chorando enquanto olhava para o palco.

Eu podia entender como ele se sentia. Os retentores do Senhor Wilfried estavam se esforçando para garantir que ele completasse as tarefas do aub dentro do um mês e pouco que havia sido dado. E enquanto seu mestre passava seus dias estudando para garantir sua herança, Oswald estava lutando com uma crescente escassez de funcionários. Eu, pessoalmente, tinha menos o que fazer, já que cavaleiros da guarda não precisavam mais perseguir o Senhor Wilfried todos os dias, mas Oswald tinha muito mais trabalho.

O que faz sentido. A maioria dos retentores havia sido designada a ele por Senhora Veronica, e agora mais da metade deles foi liberada.

Mas, de todos os retentores forçados a desistir, nenhum havia sido substituído. Senhora Florencia queria designar substitutos, mas isso era algo que Oswald havia implorado contra. Se o Senhor Wilfried falhasse em suas tarefas e fosse deserdado, então seus novos retentores teriam sua honra manchada para sempre depois de apenas um mês de serviço. Como tal, foi decidido que seus novos retentores não seriam atribuídos até depois de sua apresentação no inverno.

Na realidade, Oswald só não queria que o Senhor Wilfried se distraísse se ajustando aos seus novos empregados, especialmente porque ele estava exausto o suficiente.

Para todos os retentores que tinham feito o seu melhor para apoiar o seu Senhor desde a notícia que ele poderia ser deserdado, vê-lo tocar com sucesso o fespiel na sua apresentação trouxe-lhes mais alegria e orgulho do que qualquer coisa.

— Muito comovente ver o quanto o Senhor Wilfried cresceu, hein, Oswald? — Eu disse.

Até recentemente, eu tinha passado meus dias como cavaleiro de guarda do Senhor Wilfried, o perseguindo sempre que ele fugia ou estava brincando, então vê-lo mudar seu estilo de vida e fazer sua estreia como um membro adequado da família do Arquiduque, também aqueceu meu coração. Ele realmente trabalhou duro, tanto que certamente ninguém teria qualquer problema com ele se tornar o Arquiduque, não o aub, não os outros nobres e não Rozemyne.

Sempre que Rozemyne aparecia para verificar o Senhor Wilfried, durante suas visitas ao castelo, ela o provocava de uma forma ou de outra, enquanto criticava seus assistentes. Ela diria, por exemplo, que eles não estavam trabalhando duro o suficiente, que estavam relaxando devido a ter feito um pequeno progresso e que estavam sendo muito brandos com ele antes de demiti-losna hora.Então, ela olharia para quanto progresso o Senhor Wilfried havia feito e perguntaria se isso era realmente o melhor que ele poderia fazer.

Embora ela tivesse a permissão de Senhora Florencia para fazer isso, Rozemyne estava falando completamente fora de proporções para uma criança, e foi muito aterrorizante ver o ressentimento no prédio, em relação a ela, dos nobres que ela havia demitido.

Dito isso, quando eu avisei Cornelius sobre isso, ele disse que não era grande coisa…

— Hoje, de todos os dias, imagino que podemos elogiar o Senhor Wilfried sem Rozemyne reclamar disso.

— De fato, Lamprecht. Eu sei que nossos dias de vigilância devem continuar, mas imagino que Richarda não olhará para nós com raiva por nos alegrarmos neste belo dia.

Enquanto Oswald e eu trocávamos olhares e uma risada silenciosa, o senhor Wilfried terminou sua apresentação e desceu do palco com seu instrutor de música.

— Parabéns, Senhor Wilfried. Sua apresentação foi um sucesso completo, — começou Oswald. — A visão de seu comportamento nobre no palco aqueceu meu coração. Lamprecht também ficou comovido.

Os outros retentores rapidamente seguiram o exemplo, cada um orgulhosamente oferecendo a ele seus sinceros elogios.

Cercado por seus retentores, o Senhor Wilfried baixou a voz e fez uma pergunta.

— Eu errei algumas notas, no entanto. Foi realmente um sucesso?

— Tanto o Arquiduque quanto a Arquiduquesa pareciam muito orgulhosos, — respondeu Linhardt, um de seus assistentes. — Seu trabalho duro foi, sem dúvida, recompensado, Senhor Wilfried.

Parecendo um pouco envergonhado, mas esmagadoramente feliz por seus esforços terem sido reconhecidos, o Senhor Wilfried retribuiu um sorriso. Era um sorriso repleto de satisfação por ter alcançado a vitória através de um trabalho árduo, e que ele nunca havia dado enquanto estava sendo protegido e mimado por Senhora Veronica.

— Rezo para que seu sucesso e vigor continuem por muito tempo no futuro, Senhor Wilfried.

— Certo. Farei o que o filho de um Arquiduque deve fazer — disse ele, estufando o peito com determinação real. Senti um orgulho abundante por esse gesto, mas também alívio por minha posição como seu retentor estar segura.

Infelizmente, este momento especial, que nós assistentes compartilhamos, logo foi esmagado em pedaços por ninguém menos que minha própria irmãzinha.

— Rozemyne, — chamou Ferdinando, o Sumo Sacerdote.

E então lá estava ela. Minha irmãzinha, a filha recém-adotada do Arquiduque, subiu graciosamente ao palco, seu cabelo, que era como o céu noturno, adornado com um ornamento exclusivo decorado com flores.

O aub a apresentou como a Santa de Ehrenfest, uma garota nobre nascida com uma quantidade milagrosa de mana e um coração misericordioso que já havia trabalhado para salvar órfãos e estabelecer novas indústrias inteiras. Mas eu não tinha tanta certeza de que era um movimento sábio, os nobres estavam claramente desconfiados da história e Rozemyne em geral, como qualquer um seria, e parecia-me que um título tão grande serviria apenas como um fardo pesado.

Independentemente disso, Rozemyne permaneceu calma durante a apresentação, usando um sorriso refinado que deixou claro que ela nunca esperava nada menos. Eu a conhecia bem o suficiente para adivinhar que ela estava realmente entrando em pânico por dentro, mas isso não apareceu em seu rosto.

Eckhart sempre disse que não havia sentido em comparar alguém treinado pelo Senhor Ferdinando a uma criança mimada por Senhora Veronica, mas a diferença entre eles era tão clara quanto o dia. A maneira como Rozemyne me avisou sobre mimar o Senhor Wilfried, apesar dele fazer um progresso constante, apenas mostrou o quanto ela estava sendo esfolada por Ferdinando, o que me fez sentir um pouco simpático.

Uma nota aguda ressoou pelo corredor, Rozemyne havia começado a tocar o fespiel entregue a ela por sua instrutora. O ritmo com que sua mão jovem tocava as cordas, produzia notas tão bonitas que estavam em um nível totalmente diferente das crianças antes dela, e ela estava tocando uma de suas músicas originais que eu só tinha ouvido enquanto ela estava praticando. Para completar, sua jovem voz de cantora completou perfeitamente a apresentação.

— Agora me considere impressionado, — disse um nobre. — Esta música é complexa o suficiente para poder ser ensinada na Academia Real.

— Parece que ela é tão impressionante quanto o aub disse — respondeu outro.

Continue assim, Rozemyne. Você dá conta.

Minha irmã mais nova tinha dado a mim e ao Senhor Wilfried uma segunda chance, e agora era hora de sua apresentação. Eu não havia passado tanto tempo com ela quanto Cornelius, dado que ele a servia como cavaleiro de guarda, mas ela e eu ainda compartilhávamos um vínculo familiar.

Eu assisti, pensando que minha irmãzinha era incrível mesmo quando se tratava de tocar fespiel, quando de repente…

— O quê?

Do nada, a mão de Rozemyne começou a brilhar com luz azul. Parecia estar vindo do anel que papai lhe dera durante seu batismo. Mas por que, quando esses anéiseramusados basicamente apenas para abençoar alguém durante uma primeira reunião? Havia apenas uma resposta, ela estava realizando uma bênção.

A luz azul fluía com cada nota tocada no fespiel, espalhando-se pelo grande salão. Eu não tinha visto uma bênção tão grande desde o batismo de Rozemyne, e embora tivesse sido surpreendente o suficiente vê-la abençoar todos os duzentos visitantes que haviam sido convidados naquela época, ela agora estava abençoando todos os nobres de Ehrenfest.

Mas por que ela faria isso?

Minha admiração logo foi seguida por uma onda de ansiedade, e eu rapidamente passei de pensar o quão incrível isso era para me preocupar com o que estava prestes a acontecer.

— Sua bênção de batismo foi bem impressionante, mas isso é outra coisa… — disse o Senhor Wilfried, olhando para a luz azul, impressionado.

Mas nós, seus retentores, éramos tudo menos felizes. A apresentação de inverno deveria garantir o direito do Senhor Wilfried de ser o próximo aub. Esse tinha sido o acordo. Mas agora, parecia que seu papel era apenas fazer Rozemyne parecer melhor, um desenvolvimento que deixava seus outros retentores visivelmente preocupados e irritados.

No batismo, Rozemyne aparentemente tinha sido instruída pelo pai, Senhor Ferdinando, e o aub a abençoar todos os presentes na cerimônia. Eles a instruíram a fazer o mesmo novamente? Passamos o inverno fazendo o máximo para garantir que o Senhor Wilfried não ficasse para trás de Rozemyne, e ainda assim aconteceu de qualquer maneira. Era como se nosso trabalho duro e o dele tivessem sido pisoteados.

Por que ela está fazendo isso quando é a estreia dela e do Senhor Wilfried?

Eu refleti com um olhar zangado para o pai, o senhor Ferdinando e o aub. Mas lá vi que todos, o Arquiduque, a Arquiduquesa, meus pais e meus irmãos, estavam olhando para a luz azul com surpresa. Aparentemente, isso não havia sido planejado. Em vez disso, estava acontecendo de repente e sem aviso prévio.

O que está fazendo, Rozemyne?

Eu assisti, segurando o desejo de gritar para ela parar, até que ela finalmente terminou de tocar sua música. Algumas palmas dispersas podiam ser ouvidas por todo o salão enquanto os nobres hesitavam, sem saber como reagir a uma bênção tão grande.

— Contemplem, a Santa de Ehrenfest! — O Senhor Ferdinando declarou, falando em seu tom de cavaleiro autoritário enquanto segurava uma Rozemyne de aparência preocupada no ar. — Que ela seja abençoada pela riqueza que ela traz para nossa casa!

Os nobres, que anteriormente não sabiam como reagir, tiraram seus schtappes e deram bênçãos, fazendo o que o Senhor Ferdinando havia instruído.

Por um momento, a suspeita me surpreendeu de que o Senhor Ferdinando pudesse ter ordenado a bênção em grande escala em segredo, já que ele sozinho parecia calmo. Mas a julgar por como ele rapidamente saiu do corredor enquanto Rozemyne acenava para a multidão, eu poderia adivinhar que ele também não esperava por isso.

Com Rozemyne desaparecida, o aub entrou no palco para acalmar os nobres agitados.

— Imagino que esteja claro para todos que Rozemyne é rica em mana e amada pelos deuses. Ela é a Santa de Ehrenfest, e ela deve trazer novas indústrias e muita riqueza para o nosso ducado — disse ele.

Mas, apesar disso não ser nada mais do que um rápido encobrimento para a bênção improvisada, as palavras do aub pareciam ter mudado a atitude entre os nobres, eles rapidamente passaram de ver o título como um exagero para acreditar que era realmente adequado.

— Esplêndido! Eu não esperaria nada menos da minha neta!

— De fato, Senhor Bonifatius. Eu também estou muito feliz do fundo do meu coração por ter nascido um candidato a Arquiduque com sangue Leisegang. Terei que dirigir minha casa para dar apoio a ela.

A bênção de Rozemyne foi uma surpresa para todos os seus guardiões, mas não era assim que os nobres estavam vendo o evento. A Casa Leisegang e seus afiliados foram tratados com frieza por Senhora Veronica por décadas, e agora estavam se regozijando com o nascimento de um candidato a Arquiduque que levava seu nome. Mamãe e Eckhart estavam constantemente lembrando a eles que Rozemyne não tinha nenhuma intenção de se tornar o aub, mas poucos mostravam qualquer sinal de realmente aceitar isso.

— Preparamos muitas receitas novas hoje, que imagino que muitos de vocês estão ansiosos para isso mais do que todo o resto — começou o aub. — Esta comida logo provará ser uma arma significativa a favor de Ehrenfest, então aproveite de todo o coração. A Cerimônia de Presentes será realizada após o almoço.

A agenda foi assim alterada, e era fácil imaginar que todos os tipos de reuniões e ajustes de planos estavam para acontecer.

Minha raiva em relação aos guardiões de Rozemyne desapareceu, substituída por desconforto sobre como os nobres estavam reagindo. Pai e Aub Ehrenfest deixaram claro que não tinham absolutamente nenhuma intenção de fazer de Rozemyne o próximo aub, mas agora que Senhora Veronica havia sido removida do poder, a sociedade nobre estava mudando para uma era de controle de Leisegang.

Eles realmente permitiriam que o Sr. Wilfried se tornasse o próximo aub? Ficou claro para todos que a capacidade de mana de Rozemyne superava em muito a dele, e ela tinha toda a dignidade e graça da filha de um Arquiduque. Quer ela própria quisesse ou não, eu não via um futuro em que as pessoas não se levantassem para apoiá-la na posição.

Eu poderia dizer pelos olhares infelizes, ansiosos e traídos nos rostos dos meus companheiros de serviço, que todos eles estavam pensando a mesma coisa. E no meio de tudo isso, o Senhor Wilfried sozinho estava sorrindo enquanto caminhava para o refeitório para o almoço.

— Minha apresentação indo tão bem me deixou com fome. Talvez seja o alívio? — O Senhor Wilfried refletiu em voz alta. — De qualquer forma, estou feliz que o almoço foi adiantado, eles estão servindo algumas novas receitas que Rozemyne acabou de criar. Você também gosta da comida dela, não é, Lamprecht?

Suas palavras fizeram a tensão drenar do meu corpo. Ele estava certo. Sua apresentação foi um sucesso, e toda aquela conversa sobre deserdação agora era coisa do passado. Era melhor apenas comemorar isso e pensar em maneiras de apoiar ainda mais o Senhor Wilfried.

— A comida de Rozemyne certamente é boa. Estou ansioso por isso também — entoou Oswald.

Havia uma ordem que todos nós, retentores, precisávamos cumprir durante a festa: reunir informações. Então foi isso que nós fizemos. Uma vez que o Senhor Wilfried foi colocado na cama mais tarde naquela noite, nós nos preparamos para nos reunir e discutir o que tínhamos aprendido.

Entre os retentores restantes, eu era o único membro da facção Leisegang e era o irmão mais velho de Rozemyne. Como resultado, coube a mim perguntar aos meus pais sobre os planos de Rozemyne e informar os outros sobre as futuras intenções da Casa Leisegang.

Deixando os guardas noturnos para vigiar o Senhor Wilfried, os outros servidores e eu fomos todos para o quarto de Oswald. Enquanto esperávamos na escuridão, foi ele quem quebrou o silêncio.

— Conseguimos evitar que o Senhor Wilfried fosse deserdado. Tudo o que podemos fazer agora é acreditar na palavra do aub e continuar como temos feito.

— De fato. Devemos nos concentrar em fazer o que for necessário para prepará-lo para se tornar o verdadeiro próximo aub — respondeu outro retentor.

— Esses Leisegangs estão todos empolgados em fazer Senhora Rozemyne assumir o papel, mas ainda é possível para o Senhor Wilfried ter a facção deSenhoraVeronica do seu lado.

— Exatamente. A facção de Senhora Veronica certamente apoiará o senhor Wilfried até o fim de seus dias, e ainda superam a facção de Leisegang. Eles serão fortes aliados.

Diferentesretentorestinham opiniões diferentes, mas como a maioria deles havia sido recrutada para seus empregos por Senhora Veronica, todos se viram agindo como se ela ainda estivesse por perto. Eu fui em frente e parei com isso.

— Espere um momento. Agarrar-se a tais suposições é perigoso.

— Explique-se, Lamprecht.

— No momento, apenas Senhora Veronica e seus retentores foram presos, mas nenhuma decisão foi tomada sobre como seus seguidores em geral serão tratados. Se apressarmos as coisas e descuidadamente trouxermos antigos membros da facção dela para a nossa, dificilmente estaríamos fornecendo ao Senhor Wilfried uma base estável para se erguer. Acho que devemos manter distância e jogar pelo seguro, e começar com nobres neutros desta vez.

Oswald pensou um pouco, depois assentiu com a cabeça.

— Lamprecht está correto. Não deveria ser um problema para nós entrarmos em contato com os membros da facção de Senhora Veronica, mas somente depois que sua punição potencial, ou a falta dela, for decidida. Por enquanto, devemos nos concentrar em criar o Senhor Wilfried para ser o próximo aub, e nossa prioridade deve ser conseguir o maior número possível de retentores talentosos da sala de jogos das crianças.

Ele estava optando por deixar as circunstâncias dos adultos se desenrolarem enquanto dedicávamos nossa atenção a conseguir amigos confiáveis ao Senhor Wilfried, pessoas para se ter ao seu lado na Academia Real.

— A cerimônia de batismo de Senhora Charlotte será realizada no próximo ano, e espera-se que os três estejam competindo por retentores. Rozemyne provavelmente tentará trazer o maior número possível de retentores femininos talentosos, então devemos fazer o mesmo com retentores masculinos para o Senhor Wilfried.

Como meninos e meninas eram segregados em dormitórios separados na Academia Real, os nobres que procuravam retentores costumavam priorizar aqueles que eram do mesmo sexodeles. Isso não se aplicava a acadêmicos e cavaleiros, mas os assistentes estavam tão envolvidos na vida privada de seu mestre que isso era uma necessidade.

— Senhor Wilfried deve fazer todo o possível para garantir que ele não pareça inferior a Senhora Rozemyne dentro da sala de jogos, — disse Oswald.

Embora eu pudesse entender seu ponto de vista, sabia que seria um esforço inútil. O Senhor Wilfried quase foi deserdado por causa de sua incompetência, e foi Rozemyne quem redigiu um plano de estudos para corrigi-lo. Ela até o elogiou e o insultou para trazer à tona sua motivação, algo que ela era muito melhor em fazer do que qualquer um de nós, já que não estávamos acostumados a fazer nada além de elogiá-lo. Se ela mantivesse aquele ímpeto e assumisse o controle da sala de jogos, era difícil imaginar que o Senhor Wilfried pudesse fazer algo contra ela.

— Entendo seu ponto, Oswald, mas não há como evitarmos que o Senhor Wilfried pareça inferior a Rozemyne. As crianças, sem dúvida, estarão inundando a sala de jogos, esperando ouvir sua canção de fespiel e ver suas bênçãos.

Todos os retentores vacilaram. Eles provavelmente sabiam que suas expectativas não eram razoáveis.

— Embora isso seja verdade, deve haver alguma coisa que possamos fazer para apoiar o senhor Wilfried — respondeu Oswald. — Você tem alguma ideia melhor? Nesse ritmo, Senhora Rozemyne roubará a posição de aub sem falhas.

— Você não é o irmão mais velho de Senhora Rozemyne, Lamprecht? Certamente você sabe de alguma fraqueza que ela possui — acrescentou Linhardt, visivelmente hostil em relação ao pensamento do assento de aub sendo tomado.

Eu sorri. É assim que deve ser. Fomos nós os culpados por ficarmos de braços cruzados quando o Senhor Wilfried foi decretado como o próximo aub.

— Não há necessidade de vermos Rozemyne como uma inimiga. Precisamos apenas enfatizar os atributos que o Senhor Wilfried tem, que Rozemyne não tem — eu disse.

Todos os servidores fizeram uma careta, claramente achando difícil acreditar que houvesse alguma área em que o Senhor Wilfried prevalecesse. Parecia que eles estavam tão focados nos pontos fortes de Rozemyne que não perceberam como ela era terrivelmente inadequada para ser uma aub, ela tinha uma fraqueza clara sobre a qual não havia nada a fazer.

— E o único atributo que vem imediatamente à mente, — continuei — é um corpo forte e saudável. Como Rozemyne poderia se tornar a aub quando ela está tão fraca e doente que desmaia simplesmente por andar muito rápido pelo corredor e não pode nem participar de todo o jantar antes de sair cedo para descansar? Falei com os meus pais e com o senhor Ferdinando durante a festa, e parece que nenhum dos seus tutores pretende fazer dela a próxima aub, por mais habilidosa que seja. Ela foi adotada para apoiar o senhor Wilfried, não para substituí-lo.

Os retentores engasgaram e trocaram olhares, ao mesmo tempo aliviados e inquietos pelo fato de Rozemyne não poder ser a próxima aub, apesar de seu enorme talento. Em seus corações, eles queriam que seu suserano, Senhor Wilfried, fosse o aub, mas na verdade, eles sabiam que Ehrenfest precisava de um líder talentoso com mana abundante.

— Se é isso que eles pensam como guardiões de Senhora Rozemyne, então Senhora Charlotte pode vir a ser uma ameaça maior — disse Oswald. — Afinal, ela foi criada por Senhora Florencia para se opor a Senhora Veronica.

Suas palavras me pegaram de surpresa. Eu nunca tinha pensado assim. É claro que eu esperava que Senhora Charlotte competisse com Rozemyne por retentores, mas nem uma vez eu havia considerado que ela também poderia ser uma possível aub.

— Senhora Veronica nunca teria permitido isso enquanto ela estava no poder, masemboraSenhora Rozemyne certamente é uma candidata a Arquiduque esmagadoramente mais forte do lado feminino, se ela não for nomeada como a próxima aub em potencial, uma abertura será criada.

— Mas como você acabou de dizer, Senhora Charlotte é uma candidata feminina a Arquiduque. Isso dá uma vantagem ao senhor Wilfried, não é?

Os retentores estavam balançando a cabeça entre si. Enquanto o Sr. Wilfried continuasse a trabalhar de maneira condizente com um candidato a Arquiduque, seria cada vez mais difícil para Senhora Charlotte preencher a lacuna entre eles. Sylvester derrotando suas irmãs mais velhas em sua batalha pela sucessão deixou isso mais do que claro.

Isso também significava, em outras palavras, que Rozemyne era uma figura tão avassaladora que poderia facilmente superar a barreira de gênero.

— Nesse caso, orientaremos o Senhor Wilfried a trabalhar ao lado de Senhora Rozemyne em vez de se opor a ela. Se pudermos estabelecer um bom relacionamento agora, então deve ser possível para nós garantir facilmente o apoio dos Leisegang no futuro, casando Senhora Rozemyne e Senhor Wilfried, — declarou Oswald, cerrando os punhos.

Ninguém discordou dele nesse assunto. Não haveria nada melhor do que a facção de Leisegang reunida sob Rozemyne, e o senhor Wilfried herdando diretamente a base política que Senhora Veronica havia construído no passado.

Isso é mais realista do que a doentia Rozemyne se tornar a próxima aub. Se ela realmente foi adotada apenas para apoiar o Senhor Wilfried, então papai e os outros estão, sem dúvida, planejando que ela se case com ele, se possível.

No dia seguinte, a sala de jogos deveria ser realizada. Durante o café da manhã, explicamos ao Senhor Wilfried o que aconteceria ali. Como nossa prioridade era garantir que sua apresentação fosse um sucesso, não havíamos falado muito sobre o que vinha depois.

— Então, haverá apresentações no primeiro dia. Eu só preciso sentar em uma cadeira e ouvir as pessoas se apresentarem para mim, certo? E então eu preciso cuidar das outras crianças e escolher os melhores retentores.

— Isso está correto. No entanto, você não tem que escolher hoje. Há muito tempo para considerar este assunto nos próximos três anos até sua inscrição na Academia Real.

— Esses retentores passarão o tempo com você durante todo o inverno enquanto você for estudante. Eles devem ser talentosos, é claro, mas além disso, você vai querer escolher indivíduos cortados do mesmo tecido que você. Ambas as partes não terão nada além de um mau momento se discordarem de você em um nível muito fundamental.

Era perigoso contratar um empregado que não tinha intenção de servi-lo, isso não apenas aumentava a ameaça de traição, mas também corria o risco de destruir o futuro de um retentor, se eles fossem dispensados do dever. Não havia como evitar isso além de reunir-se com sucesso com pássaros da mesma plumagem.

— Os outros nobres julgarão sua habilidade de liderar a sala de jogos para ver se você possui as habilidades necessárias para se tornar o próximo aub. A este respeito, por favor, trabalhe em conjunto com Senhora Rozemyne, — disse Oswald.

O Senhor Wilfried respondeu com um olhar um pouco preocupado.

— Ah, não há motivo para preocupação,desdeque você se mova ativamente pela sala e mostre sua força, tudo correrá bem, — disse um retentor.

— Na verdade, isso é algo que será difícil para Senhora Rozemyne fazer — acrescentou outro.

O Senhor Wilfried cruzou os braços pensativo, depois assentiu.

— Certo. Rozemyne é fraca o suficiente para precisar praticar caminhada. Eu assumirei o controle quando se trata de se movimentar.

A sala de jogos estava lotada de alunos, e todos os olhos estavam em Rozemyne e no senhor Wilfried. Havia longas filas de pessoas esperando para se apresentar, enquanto os alunos que já haviam feito isso estavam ocupados conversando com as crianças que ainda não tinham idade suficiente para ir à escola.

Em um ano normal, os nobressuperiores estariam abusando de sua posição sobre os nobres inferiores, e as crianças que tinham acabado de ser batizadas estariam correndo para se misturar com suas facções o mais rápido possível. Mas nada disso estava acontecendo aqui. Em vez disso, os alunos estavam ensinando as crianças mais novas sobre a academia, exibindo sua excelência acadêmica e discutindo em voz alta suas lições em vozes autoritárias enquanto lançavam olhares breves e ocasionais para Rozemyne e Senhor Wilfried.

O que costumava ser um tempo para nobres intermediários e nobres inferiores procurarem nobres superiores para protegê-los, se tornou algo muito mais pacífico.

— Parece que os alunos deste ano estão no lado mais suave — observei.

— Claro que estão. Há candidatos a Arquiduque presentes, e o caminho mais rápido do mundo é se tornar um de seus retentores, — respondeu Linhardt. — As crianças aqui precisam ser cautelosas até aprenderem mais sobre as personalidades dos candidatos e o que eles gostam. A sala de jogos, sem dúvida, ficará quieta por alguns dias, no mínimo.

Ele estava certo, seria mais do que tolice começar de repente a intimidar os outros bem na frente de um candidato a Arquiduque, especialmente uma conhecida como uma santa que mostrou misericórdia até mesmo para órfãos. Como tal, todos aqui compartilhavam a mesma ideia sábia de que era melhor segurar sua posição como tiranos, pelo menos por enquanto. Eu também não estava vendo ninguém sendo abertamente antagônico sobre as facções. Sem dúvida, ajudou que nem um ano inteiro tivesse se passado desde a prisão de Senhora Veronica, e que a mudança no equilíbrio de poder entre as facções adultas ainda não tivesse se acalmado.

Olhei para as crianças na sala, observando silenciosamente as crianças que iriam para a Academia Real ao mesmo tempo que o Senhor Wilfried. Oswald havia me pedido para formar tantas pontes quanto pudesse com nobres da facção Leisegang.

Suponho que deveria tentar entrar em contato com Alexis e Hartmut assim que a Academia Real enviar as notas. Não, é provável que Cornelius se aproxime deles por causa de Senhora Rozemyne. Ele é tão superprotetor com sua irmãzinha doente que provavelmente já está examinando seus retentores, e se eu esperar muito, os dois serão arrebatados antes que eu possa garanti-los para o Senhor Wilfried.

Um dia antes de Cornelius partir para a Academia Real, voltei para casa e visitei seu quarto, enquanto ele arrumava suas coisas.

— Cornelius, você tem algum plano para os assistentes de Rozemyne? — Eu perguntei.

Mas apesar de todos os rumores sobre o quão superprotetor ele era, tudo que Cornelius fez foi piscar em confusão.

— Na verdade, não. Ela está em uma posição estranha, onde ela visita muito o templo, e apesar de ser adotada pelo Arquiduque, ela não estará necessariamente concorrendo ao cargo de aub. Vai ser difícil para ela garantir quaisquer retentores, a menos que eles tenham algum motivo para serem completamente movidos pela adoração.

Cornelius aparentemente não tinha intenção de explorar ativamente quaisquer retentores para Rozemyne. Comecei a me perguntar se eu estava ficando um pouco superprotetor, pensando em procurar ajudantes para o Senhor Wilfried, mas depois de uma pausa, Cornelius continuou.

— E, bem… tanto a mãe quanto o pai me disseram para não fazer isso, então…

Parecia que nossos pais haviam instruído Cornelius a não se envolver no processo de seleção de Rozemyne, sob a suposição de que ele não pretendia continuar servindo como retentor ou arbitrar entre suas recomendações.

— Você está planejando sair, Cornelius? Você não vai ficar como seu cavaleiro da guarda?

— Eu só me tornei seu cavaleiro da guarda sob a condição de que eu pudesse desistir quando chegasse a hora de Rozemyne escolher seus retentores. Mas a verdade é que ainda não decidi se quero ou não servi-la. Ela não é uma senhora má, mas…

Cornelius parou,pensando por um momento, antes de expressar suas preocupações.

— Damuel veio para servi-la como punição, enquanto Brigitte o faz por causa de sua província natal, Illgner. Angélica nem pensou em recusar quando papai a chamou para discutir o assunto. Bem, acho que ela não pensa em nada, na verdade, mas o que quero dizer é que ainda não entendo muito bem como é que é servir uma pessoa por toda a vida.

Continuar a servir Rozemyne não era uma opção tão ruim, mas essa não era uma razão boa o suficiente para Cornelius tomar uma decisão tão transformadora. Eu já havia passado por medos semelhantes, então eu podia simpatizar com a inquietação que ele estava sentindo.

Sim, este não é um estado para se pensar nos retentores de Rozemyne.

— Lamprecht, por que escolheu continuar servindo ao senhor Wilfried? Você poderia ter saído a qualquer momento.

Enquanto os servidores do senhor Wilfried eram demitidos um após o outro, Oswald havia dito que eu estava livre para me demitir por vontade própria. Senhora Verônica não estava mais por perto para forçar a mão de mamãe, e agora que minha irmãzinha havia sido adotada pelo Arquiduque, não havia necessidade de eu continuar servindo ao senhor Wilfried se não quisesse.

Olhei para Cornelius, que estava com uma expressão preocupada e taciturna. Talvez eu tivesse feito a mesma cara quando tive essa mesma discussão com mamãe.

— Se tivesse que dar um motivo, diria que fiquei porque o senhor Wilfried precisava de mim. Além disso, eu não via razão para tentar servir a mais ninguém quando eu nem estava agindo como um retentor adequado. Nesse sentido, pensei que o Senhor Wilfried e eu poderíamos crescer juntos. Mas você não precisa ouvir tudo isso, essas coisas nunca têm respostas claras. Você vai ter que tirar suas próprias conclusões, — eu disse, dando um tapinha na cabeça de Cornelius.

Ele olhou para mim, agora parecendo mais incerto.

— Você escolheu servi-lo porque não estava fazendo um trabalho bom o suficiente…? Isso é muito diferente do raciocínio de Eckhart.

— Eckhart é anormal, ele não será um bom modelo para seguir. Você não encontrará ninguém para servir com padrões como esse.

O olhar em meus olhos tornou-se distante enquanto eu pensava em como Eckhart sempre priorizava seu mestre muito acima de si mesmo. Não havia muitas pessoas que ficariam tão abaladas por um determinado indivíduo, que continuariam a segui-lo mesmo depois de serem dispensadas do dever. Era padrão mudar quem você servia com base em tendências e circunstâncias.

— O pai serve ao aub como comandante cavaleiro, e Eckhart arriscará sua vida pelo senhor Ferdinando sem querer servir a mais ninguém. Tenho certeza de que viver perto deles distorceu sua percepção de como as coisas deveriam ser, mas ninguém espera lealdade inabalável no início, cabe aos mestres provar se valem a pena.

— Eckhart é anormal…? Eu tinha assumido que alguém precisaria de sentimentos tão fortes quanto ele para escolher um mestre, então estou feliz que você discorde. Vou tentar pensar um pouco mais sobre isso na tentativa de encontrar minha própria razão para ficar com Rozemyne — Cornelius disse enquanto se virava, o desconforto tendo desaparecido de sua expressão.

Aos meus olhos, Cornelius tomou sua decisão no momento em que começou a procurar ativamente por razões para continuar servindo Rozemyne. Mas eu não precisava apontar isso para ele.

Os alunos que se dirigiam para a Academia Real gradualmente desapareceram da sala de jogos até que, eventualmente, apenas aqueles que passariam o inverno inteiro lá permaneceram. Foi então que Rozemyne pegou abruptamente um baralho de karuta e sugeriu que todos jogassem juntos.

As crianças rapidamente se dividiram em grupos com base em seus futuros anos escolares, e os jogadores experientes se misturaram com as crianças mais velhas. Desnecessário dizer que os dois jogadores experientes dominaram.

— Lamprecht! Linhardt! Não consegui vencer Rozemyne, mas venci todos mais velhos do que eu! — declarou o senhor Wilfried.

Sua confiança estava se recuperando rapidamente, mas as crianças mais velhas provavelmente tinham sido instruídas pelos pais a acomodá-lo. Esta teoria foi ainda apoiada pelo fato de que eles não pareciam frustrados por terem perdido. Ao invés disso, eles estavam olhando para o alegre Senhor Wilfried com olhos gentis. Ficou claro como o dia que eles o deixaram vencer.

Rozemyne notou isso também, e depois de permitir que apenas o menor traço de aborrecimento deslizasse em seu rosto, ela sorriu brilhantemente e olhou ao redor das crianças.

— Estaremos em vantagem por algum tempo graças à nossa experiência, mas cada um de vocês precisará ter vencido pelo menos uma vez até o final do inverno. Caso contrário, nunca poderíamos considerar confiar em vocês para serem nossos retentores. Não é verdade, Wilfried?

O Senhor Wilfried apenas olhou para ela confuso, mas as outras crianças ficaram tensas.

— Estou ansiosa para jogar com todos vocês novamente. A partir de amanhã, darei doces ao melhor jogador.

Parecia que Rozemyne não tinha intenção de permitir que as outras crianças facilitassem para ela e ao Senhor Wilfried e, para isso, levaria doces feitos por seus chefs pessoais. As crianças normalmente teriam que esperar que tais doces fossem entregues a eles, mas agora eles estavam ali, ao seu alcance.

Em um instante, todos os nobres intermediários e nobres inferiores ficaram mortalmente sérios, olhando fixamente para o karuta. Esse desenvolvimento também significava que os nobres superiores não seriam capazes de facilitar para eles com entusiasmo, seu próprio valor seria questionado se perdessem para nobres intermediários e nobres inferiores.

Em um único dia, Rozemyne forçou todas as crianças a levar os jogos a sério.

— Nada mal… — Linhardt murmurou.

Eu balancei a cabeça em concordância. Ela os manipulou com tanta habilidade, que tudo o que podíamos fazer era sentar e assistir a tudo acontecer lindamente. Era realmente difícil acreditar que a criança de aparência mais jovem na sala de jogos havia realizado tal façanha com tanta habilidade, mas esta não era a primeira vez que Rozemyne agia bem acima de sua idade.

Depois de despertar as crianças com karuta e jogar cartas, Rozemyne trabalhou com o professor Moritz para ensinar as crianças, concedendo a cada uma tanto tempo quanto um candidato a Arquiduque receberia. Apenas observando do lado do Senhor Wilfried, eu podia vê-los se tornando mais capazes a cada dia.

Enquanto todo mundo estudava com o professor Moritz, Rozemyne passava o tempo tranquilamente lendo livros grossos e de aparência complicada que ela havia emprestado da sala de livros do castelo e escrevendo histórias para imprimir no futuro. Aparentemente, ela havia avançado o suficiente sob as instruções do Senhor Ferdinando para já estar preparada para entrar na Academia Real, então não havia necessidade de reaprender o mesmo material ao lado de todos os outros.

Entre outras coisas, Rozemyne costumava estar ocupada escrevendo as histórias contadas a ela por Philine, lendo em voz alta o livro ilustrado e, ocasionalmente, dominando torneios de karuta para manter o Senhor Wilfried motivado. Ficou claro para todos que ela não era uma aluna, mas uma instrutora como o professor Moritz.

Esqueça que o Senhor Wilfried pareça inferior, é como se Rozemyne estivesse em um nível completamente diferente de todos os outros.

Mas, seja por ela ser tão esmagadoramente fora do comum ou pelo fato de estar constantemente lendo livros grossos, apesar de sua saúde precária, os meninos mais enérgicos mantinham distância. Parecia que eles não tinham certeza de como interagir com ela.

Vendo isso, o Senhor Wilfried habilmente assumiu a liderança.

— Vamos aprimorar nossas habilidades enquanto podemos e vencer Rozemyne por qualquer meio necessário! — ele declarou, realizando uma reunião de estratégia quando Rozemyne voltou ao templo para o Ritual de Dedicação.

A ausência de Rozemyne sempre levou os meninos a se tornarem mais ativos. As meninas, por outro lado, tornaram-se muito mais tímidas e dóceis, abstendo-se em grande parte de jogar karuta e jogar cartas. Mantinham distância do Sr. Wilfried e observavam seu grupo com cautela.

Tanto Rozemyne quanto o senhor Wilfried tendiam a fazer amizade com pessoas do mesmo sexo que eles. Considerando o processo de seleção do retentor, era realmente bom para eles se separarem às vezes, mas as meninas pareciam um pouco sufocadas sem Rozemyne lá para oferecer seu apoio. No final, tanto ela quanto o Senhor Wilfried eram necessários.

— No entanto, Senhora Rozemyne é muito boa. Como podemos vencê-la…? — um menino perguntou.

Havia Ignaz da facção neutra, Traugott da facção Leisegang e Isidore, Laurentius e Roderick da antiga facção Veronica, todos reunidos em um grupo que transcendia as guerras entre suas respectivas facções. Foi emocionante vê-los se juntar e discutir estratégias. A essa altura, eles já haviam se esquecido há muito de facilitar para os candidatos ao Arquiduque e estavam mais do que prontos para vencer o Senhor Wilfried no karuta para ganhar os doces.

A atmosfera da sala de jogos era simplesmente perfeita, e enquanto eu observava o Senhor Wilfried tomar conta das crianças, eu senti que eu podia ver um futuro líder de nobres dentro dele.

Espero que ele possa pelo menos garantir Ignaz e Traugott como retentores.

Como seu retentor, eu queria fazer o máximo que pudesse pelo Senhor Wilfried, e pensamentos sobre maneiras de ajudar passaram pela minha mente enquanto eu o observava conversar animadamente com seus futuros amigos de escola.