Ascendance of a Bookworm — Capítulo 302: CAPÍTULO 302 - 301

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 301

Festival da Colheita de Illgner

Enquanto eu olhava para as listas, lutando para memorizá-las todas, as asas batendo de um ordonnanz entraram em contato. O pássaro voou para o quarto e pousou no braço de Brigitte.

— Você chegará amanhã à noite? Certo. Vou discutir os planos de jantar com eles mais tarde — disse na voz de Giebe Illgner. — Você poderia dizer à senhora Rozemyne que o Festival da Colheita está agendado para depois de amanhã? Além disso, certifique-se de falar com ela sobre o que discutimos. Estou contando com você.

Depois de repetir a mensagem três vezes, o ordonnanz voltou à forma de uma feystone amarela.

— Minhas desculpas, senhora Rozemyne. Informei ao meu irmão sobre nossos planos mais cedo, mas não esperava que ele respondesse enquanto eu estivesse de plantão.

— Não me importo. Entrar em contato com o giebe é parte do seu trabalho. Como estão as coisas em Illgner?

Agora que minha coleta estava completa, Illgner era o próximo da minha lista de preocupações. Eles começaram apressadamente a educar seu povo em preparação para a visita de Ferdinando, mas eu ainda não tinha certeza de como seria o amanhã.

— As coisas estão começando a tomar forma. Disseram-me que os sacerdotes cinzentos têm trabalhado excepcionalmente.

— Entendo. Isso é bom, — eu disse baixinho, soltando um pequeno suspiro de alívio. — Eu… peço desculpas por tudo isso. Nunca passou pela minha cabeça antes que Ferdinando apontasse…

Brigitte piscou confusa.

— Senhora Rozemyne?

— Eu gosto muito do quão perto os plebeus estão dos nobres em Illgner, e até recentemente, presumi que não seria um problema, desde que eu mesma lidasse com as coisas. Nunca pensei que Ferdinando viajaria pessoalmente para lá, ou que outros nobres começariam a visitar para observar o processo de fabricação de papel.

No futuro, minhas discussões com os giebes sobre a expansão das indústrias de impressão e fabricação de papel seriam realizadas no castelo do Arquiduque. Eu presumi que o Ateliê Rozemyne no templo seria suficiente para aqueles que queriam aprender mais sobre as duas indústrias, especialmente considerando que Illgner estava tão longe, mas a realidade era que visitar o templo não valia a pena do ponto de vista de um nobre.

O sangue realmente havia escorrido do meu rosto quando Ferdinando apontou que nenhum nobre gostaria de visitar o templo. Além disso, mesmo aqueles que não se importavam de ir lá, não encontrariam uma referência significativa, uma vez que a oficina, administrada diretamente pela família arquiducal, tinha financiamento e arranjos trabalhistas incomuns.

— Por favor, não se sinta responsável por isso, senhora Rozemyne. Isso é algo que deveríamos ter entendido por conta própria, sem que você ou o Senhor Ferdinando nos apontassem, — disse Brigitte. Ela então fez uma pausa, hesitando por um momento antes de continuar. — Senhora Rozemyne, há algo que eu gostaria de lhe perguntar. Posso ter um momento do seu tempo?

— Fui instruída a ficar no meu quarto o dia todo, então é claro. No entanto, é raro você trazer algo à tona por conta própria.

Depois de informar a Damuel que ela estaria fazendo uma pausa temporária do serviço de guarda, Brigitte se virou para mim, presumi que ela queria falar sobre o “o que discutimos” que a ordonnanz havia mencionado. Endireitei as costas e olhei para ela, imaginando o que poderia ser.

— Senhora Rozemyne… — Seus olhos de ametista vagaram desconfortavelmente enquanto ela parecia questionar se era realmente uma boa ideia me perguntar sobre isso, seu olhar eventualmente descansando no chão. — Você mencionou em Hasse que os sacerdotes cinzentos não podem se casar. Isso é verdade?

— Sim. Sacerdotes cinzentos de fato não têm permissão para se casar.

— Eu sabia… — Brigitte murmurou, a decepção clara em seu rosto. Eu não conseguia entender a reação dela.

Por que ela está chateada com isso? Hum… Espere, Brigitte…? Oh não, Damuel! Havia uma emboscada à espreita, e nunca a previmos!

— Hum, Brigitte… você não ama um padre cinza, ama? — Eu perguntei timidamente. Ela e Damuel responderam com um olhar arregalado e um alto “O QUÊ?!”

— Não! Não estou pedindo por mim! — Brigitte exclamou, balançando apressadamente a cabeça ao ver o quão chocado Damuel estava. — O que você está dizendo, Senhora Rozemyne?!

Ela havia rejeitado a ideia com tanta firmeza que Damuel e eu exalamos um suspiro aliviado.

— Eu só pensei que poderia ser o caso, já que você parecia triste com os sacerdotes cinzentos sendo incapazes de se casar, — expliquei.

— Tanto em termos de posição quanto de capacidade de mana, é impensável que um nobre considere se casar com um sacerdote cinza. Estou perguntando em nome de um cidadão em Illgner, — disse Brigitte, lançando um pequeno olhar antes de soltar um suspiro de decepção.

Fiquei aliviada ao ouvir que os habitantes da cidade ainda estavam próximos dos nobres em Illgner, mas a situação como um todo me deixou um pouco nervosa. Tentei me lembrar do que sabia sobre padres cinzentos.

— Não é uma impossibilidade absoluta… Giebe Illgner poderia comprar o sacerdote cinza em questão e removê-los da hierarquia do templo, momento em que ele mesmo poderia permitir o casamento, — sugeri.

Embora eu pessoalmente não me sentisse bem com as pessoas sendo compradas e vendidas, era extremamente normal que os nobres comprassem sacerdotes cinzentos e donzelas de santuário aqui, eles geralmente eram colocados para trabalhar como servos, funcionários e assim por diante. Eu certamente não me importava de vender um padre cinza se isso significasse que ele poderia se casar e ser feliz, e eu usaria com prazer minha posição como Arcebispo para abençoar seu casamento e recompensá-lo por todo o trabalho que ele havia feito.

— Senhora Rozemyne, posso informar meu irmão disso imediatamente? Supondo que ele seja realmente capaz de comprar o padre e permitir que ele fique na mansão de inverno neste inverno, então seria melhor para eles participarem da próxima cerimônia de casamento.

— Vou precisar perguntar a Ferdinando sobre isso primeiro. Disseram-me para falar com ele antes de fazer qualquer coisa.

Pedi a Fran para passar um pedido de reunião para Ferdinando, apenas para que ele voltasse com um sermão.

— Eu acredito que eu disse a você para ficar no seu quarto o dia todo e ler, — foi a resposta aparentemente.

Não tendo outra escolha, disse a Fran para voltar com uma nova mensagem: “Vou precisar de uma resposta antes de chegarmos a Illgner, mas se você estiver muito ocupado, posso simplesmente lidar com isso sozinha.”

Ferdinando cedeu amargamente a uma reunião ao meio-dia, durante a qual lhe contei sobre o padre cinza que queria se casar. A resposta dele foi a mesma que a minha.

— Isso é perfeitamente aceitável, desde que Giebe Illgner o compre. Presumo que ele queira se casar durante o Festival da Colheita depois de amanhã. Nesse caso, arranjos imediatos precisarão ser feitos. Vou preparar os, não, você deve preparar os documentos em seu quarto. Não vou preparar mais do que a medalha de registro para você, — disse Ferdinando, terminando rapidamente a conversa me expulsando.

E então voltei para o meu quarto, onde, sob a supervisão de Fran, comecei a escrever os documentos necessários para comprar um padre cinza. Foi um pensamento deprimente saber que eu estava agora pessoalmente envolvida na compra e venda de pessoas tanto tempo depois de Ferdinando ter mencionado pela primeira vez, mas, ao mesmo tempo, fiquei feliz que o padre cinza chegasse a ser feliz e casado.

— Como os casamentos são celebrados, Fran?

— Eu não sei. Tanto quanto eu sei, nenhum padre cinza já se casou antes,—ele respondeu francamente antes de abaixar os olhos e se desculpar.

Sentindo as emoções conflituosas se agitando dentro dele, coloquei a mão na minha bochecha.

— Você quer se casar também?

— Não quero. Estou satisfeito com a minha vida atual, e sinceramente… Nem sei ao certo o que é o casamento. Se eu alguma vez fosse colocado em uma situação em que fosse forçado a me casar, certamente ficaria profundamente perturbado, — disse Fran, não conhecendo nada além da vida no templo.

Sua resposta me deixou um pouco preocupada.

— Você acha que a mulher em Illgner pode estar forçando o sacerdote cinza a se casar com ela contra sua vontade?

— Isso nem vale a pena pensar, se o giebe decidir comprar o padre cinza, então é natural que o padre cinza seja vendido, — respondeu Fran. Sua expressão deixou claro que ele achava que eu estava sendo muito suave novamente.

Não havia como negar que a venda de sacerdotes cinzentos a qualquer nobre que quisesse comprá-los era uma prática comum, mas eu queria que o sacerdote cinzento fosse o mais feliz possível. Não pude deixar de esperar que Giebe Illgner não estivesse apenas o explorando.

Cheguei a Illgner no dia seguinte com preocupação no coração.

Ao contrário de nossa última visita, os plebeus não nos cumprimentavam com grandes ondas, e não havia multidão nos esperando. Em vez disso, todos estavam ajoelhados à espera, com Giebe Illgner na frente. Seu posicionamento era um pouco desajeitado, mas era pequeno o suficiente para ser perdoado, com Illgner sendo uma província rural e tudo. Ficou claro à primeira vista que os sacerdotes cinzentos fizeram tudo o que podiam para treiná-los, e os habitantes da cidade fizeram tudo o que podiam para aprender.

— Você deve estar cansada depois de uma viagem tão longa. Podemos adiar o jantar, então, por favor, use esse tempo para descansar à vontade — disse Giebe Illgner depois que trocamos nossas longas saudações nobres.

Com isso, Ferdinando e eu fomos levados direto para nossos quartos, nossos assistentes chegaram mais cedo de carruagem para garantir que todos os preparativos necessários estivessem completos.

— Vou para o prédio lateral assim que for trocada. Fran, por favor, reúna todos os sacerdotes cinzentos, — eu disse, prontamente fazendo Monika e Nicola me ajudarem a me vestir para o jantar. Quando eu estava pronta, Monika ficou no meu quarto enquanto Nicola me acompanhava.

Preciso ver as coisas com meus próprios olhos antes de falar com o giebe… Eu sou o Arcebispo e deveria saber mais sobre as situações em que meus padres cinzentos estão.

Eu não tinha previsto a possibilidade de Giebe Illgner ou seu povo forçar um padre cinza a se casar. Minha mente estava tão focada em evitar que as donzelas cinzentas do santuário fossem forçadas a fornecer oferendas de flores, em parte devido ao que aconteceu com Wilma, que a possibilidade de algo assim acontecer nem me ocorreu. Foi só quando Fran compartilhou comigo sua própria perspectiva que percebi que os padres cinzentos nem mesmo tinham uma concepção forte de casamento, e agora meu coração estava girando em pânico.

Quando entrei na mansão de inverno, Fran estava de pé ao lado da sala normalmente usada pelos padres azuis.

— Por aqui, Senhora Rozemyne, — ele disse, gentilmente abrindo a porta para mim. Lá dentro, pude ver Gil e quatro padres cinzentos ajoelhados à espera.

— Gil, Nolte, Selim, Volk, Bartz, é bom ver todos vocês novamente. Obrigado pelo trabalho duro que vocês têm feito. Brigitte e Giebe Illgner me falaram muito sobre seus esforços.

— Estamos honrados.

Sentei-me na cadeira que havia sido preparada para mim e olhei para os padres cinzentos ainda ajoelhados.

— Vou direto ao ponto, por falta de tempo. Um ordonnanz de Giebe Illgner me informou ontem que um de vocês deseja se casar com um cidadão daqui. Se este for realmente o caso, existem métodos através dos quais isso pode ser realizado. Qual de vocês deseja isso?

Todos os olhos caíram sobre uma pessoa: Volk. Ele empalideceu e abaixou a cabeça.

— Você deseja se casar, Volk?

— Perdoe-me, Senhora Rozemyne.

— Não é nada para se desculpar. Fran me disse que sabe tão pouco sobre casamento que, se colocado em uma situação em que fosse forçado a se casar com alguém, ficaria extremamente perturbado. Sacerdotes cinzas têm muito pouco poder e estão acostumados a acomodar qualquer demanda que lhes seja dada, então antes de mais nada, Volk, eu gostaria simplesmente de confirmar seus sentimentos. Nem Giebe Illgner nem a mulher em questão estão forçando sua mão aqui, estão?

Volk levantou a cabeça e a balançou de um lado para o outro.

— Não, nada disso, — ele me assegurou.

Eu exalei, aliviada que meus piores medos não eram verdadeiros, afinal.

— Nesse caso, você deseja este casamento? Você está preparado para deixar o templo e passar o resto de sua vida em Illgner? Se você morar aqui permanentemente, em vez de simplesmente passar uma temporada aqui como hóspede, imagino que seus hábitos e maneira de pensar entrarão em conflito com os dos nativos com bastante regularidade. Além disso, você provavelmente lutará de várias maneiras para estabelecer um casamento igualitário em oposição a um relacionamento entre mestre e servo. Você ainda deseja ficar aqui, apesar de tudo isso?

Após um período de silêncio, Volk abriu a boca para falar.

— Eu… tenho muitos medos. Assim como Fran, — ele começou, as palavras travando em sua garganta. — Eu realmente não entendo o que o casamento envolve… mas mesmo assim… Quero passar minha vida com ela.

— Estou aliviada que você não está sendo forçado a isso. Como você não poderá se casar enquanto estiver servindo como padre cinza, providenciarei a documentação necessária para Giebe Illgner comprar você do templo. Está tudo bem para você?

— Sim. Obrigado.

A tensão sumiu dos meus ombros. Agora eu sabia qual padre cinza queria se casar e que ele não estava sendo forçado a isso.

— Eu tenho uma reunião com o giebe depois do jantar, então devo voltar correndo para o meu quarto — eu disse. — Vou ouvir seu relatório completo sobre os resultados da oficina amanhã.

Com isso, saí do prédio lateral e comecei a voltar para o meu quarto o mais rápido que pude. Meu plano era fazer parecer que eu nem tinha saído em primeiro lugar, mas a vida não tornaria as coisas tão fáceis para mim.

— Senhora Rozemyne! O Sumo Sacerdote está chamando por você! — Monika exclamou, tendo vindo correndo da mansão de verão. Ferdinando aparentemente havia enviado um de seus assistentes ao meu quarto com uma mensagem urgente, e o sangue sumiu do meu rosto quando percebi que isso significava que ele havia sabido da minha ausência.

— Bem, Fran… Você acha que eu vou receber um sermão?

— Considerando que você agiu sem a permissão dele enquanto usava poções para se manter saudável à força, imagino que sim.

Fran me pegou e corremos para ver Ferdinando. Como esperado, fui recebida com um olhar penetrante no segundo em que entrei em seu quarto.

— Por que você estava vagando quando poderia desmaiar a qualquer momento? — ele perguntou.

— Havia um assunto urgente no prédio ao lado que eu precisava resolver. Eu queria perguntar ao padre cinza que planeja se casar como ele se sentia.

— Meu assunto é urgente também. Preencha e assine o contrato de venda para conversar com Giebe Illgner.

Ferdinando me devolveu o contrato que eu havia feito sob a supervisão de Fran. Pude ver que ele havia acrescentado algumas linhas: agora havia uma seção para listar as habilidades de Volk e outra para sua experiência na oficina.

— Ele conhece o processo de fabricação do papel e é capaz de ensinar aos outros. Ele também sabe imprimir e tem experiência em imprimir coisas. E…

Murmurei para mim mesma enquanto pensava nas habilidades de Volk e escrevia tudo o que ele podia fazer. Quando terminei, Ferdinando examinou as colunas preenchidas e franziu a testa enquanto contava o número de entradas.

— Rozemyne, você discutiu um preço com Giebe Illgner?

— Não. Eu só soube deste assunto através de um ordonnanz para Brigitte, então ainda não discutimos nenhum detalhe. Achei que poderíamos conversar sobre as coisas hoje.

Apenas alguns dias atrás, um plebeu aparentemente implorou a Giebe Illgner, dizendo que ela não queria se separar de um de nossos padres cinzentos. O giebe ficou tão surpreso quanto nós sobre o desenvolvimento, mas tão pouco foi dito sobre isso que eu nem sabia que era Volk a quem a mulher estava se referindo até eu ir para o prédio ao lado.

De acordo com o ordonnanz, Giebe Illgner havia preparado algum dinheiro para a compra, mas como eu não tinha lidado com a venda de um padre cinza antes, eu realmente não sabia que tipo de preço esperar.

— O preço médio de um padre cinza seria em torno de cinco ouros pequenos, mas isso varia significativamente com base em suas capacidades individuais, — explicou Ferdinando. — Se calculássemos um preço usando esta tabela de habilidades e preços… ele certamente seria muito caro.

— Volk foi originalmente treinado para ser assistente, ele tem profundo conhecimento das indústrias de fabricação de papel e impressão e é habilidoso o suficiente para ter sido enviado para outra região para estabelecer um novo negócio e realmente teve sucesso. Claro que ele seria caro.

Isso era bom senso, afinal. Não havia nada que meus magníficos padres cinzas não pudessem fazer. De qualquer forma, eu não conseguiria vendê-los por um preço tão baixo, pois não haveria mais ninguém para administrar a oficina do templo. Agora isso seria um problema.

— Bom. Desde que você entenda, — respondeu Ferdinando. — Tome cuidado para não ser manipulada emocionalmente para baixar o preço. Devo também notar que, como Sumo Sacerdote, é meu dever administrar a venda de padres cinzentos. Você pode estar fornecendo a aprovação final, mas, em geral, não cabe a você se intrometer aqui.

— Parece que me lembro do Arcebispo anterior forçando um contrato com Dirk em seus próprios termos, — apontei, fazendo Ferdinando fazer uma careta.

— Daí meu aviso. Arcebispos são mais altos em posição do que Sumo Sacerdotes, então não é que você não possa gerenciar contratos, mas sim que isso deveria ser o dever do Sumo Sacerdote. Até seu antecessor veio me mostrar aquele contrato com Dirk, embora admitamos que só depois de já ter sido finalizado. Você pode ser uma figura de proa, mas ainda é o Arcebispo, e não quero que você interrompa no meio da assinatura do contrato de Volk. Se você tiver alguma preocupação, declare-a agora.

— Já confirmei os sentimentos de Volk, então não tenho mais nada a dizer sobre o assunto.

Algum tempo depois do encontro com Ferdinando, chegou a hora do jantar com Giebe Illgner. Estávamos tendo uma refeição em sua mansão em vez de um churrasco ao ar livre com todos. Hugo havia feito a sopa, mas muitos dos outros pratos eram especialidades de Illgner, feitas com muitos ingredientes locais.

Ferdinando parecia satisfeito com as coisas, o que levou Giebe Illgner a relaxar um pouco mais.

— A sopa de hoje é extraordinária. Eu não esperaria nada menos de seu chef pessoal, Senhora Rozemyne.

— Seu elogio aquece meu coração. Vou passá-lo para o chef também.

Quando a refeição acabou, nos mudamos para o escritório do giebe para começar a resolver o contrato. Meus assistentes e eu entramos para encontrar Volk parado ao lado de uma mulher jovem e de aparência honesta, sem dúvida sua parceira de casamento.

Giebe Illgner olhou para o casal com um sorriso suave que se parecia muito com o de Brigitte, e sinceramente foi um grande alívio ver como ele celebrava claramente a união, embora eu soubesse que Volk queria esse casamento, no fundo, ainda me preocupava que ele estivesse sendo explorado.

Assim que Giebe Illgner se sentou, ele prontamente tocou no assunto.

— Agora então, Arcebispo. Sobre o contrato de venda do Volk…

Antes que ele pudesse continuar, no entanto, expliquei que a disposição dos padres estava de fato sob a alçada do Sumo Sacerdote. Fiz um gesto para Ferdinando sentado ao meu lado, que pegou o contrato de um de seus assistentes, o estendeu sobre a mesa e o empurrou para o giebe.

— Este é o contrato de venda do Volk. Eu sugiro que você dê uma olhada.

Giebe Illgner começou a ler imediatamente e, um instante depois, seus olhos se arregalaram de choque. Ele olhou entre eu, Ferdinando e o contrato várias vezes, depois para Volk e a mulher, antes de fechar os olhos com força.

— Volk é realmente tão caro…? O padre cinza que meu pai comprou há uma geração não era tão caro. Acredito que ele era apenas um pequeno ouro.

— O valor de um padre cinza é determinado por suas habilidades, esse é o preço de um aprendiz capaz de não fazer mais do que um simples serviço de servir. Volk serviu anteriormente como assistente de um padre azul e, portanto, foi treinado para servir nobres. Ele também está profundamente envolvido com as indústrias de impressão e fabricação de papel dirigidas por Rozemyne. Não é óbvio que ele seria caro?

Volk e a mulher ficaram rígidos, olhando desesperadamente para o giebe em busca de ajuda. Ele olhou para o contrato enquanto eles o observavam, então baixou os olhos com uma expressão extraordinariamente perturbada.

— O preço está muito acima do esperado. Eu… Eu não acredito que eu possa pagar isso.

— Se… Sem chance… — Eu ouvi a mulher sussurrar.

— Quanto você estava esperando? — Eu perguntei. Como ele estava baseando sua estimativa na experiência de seu pai, eu poderia supor que ele havia antecipado um preço de alguns pequenos ouros. Mas isso não serviria de jeito nenhum, Volk valia duas moedas de ouro grandes e duas moedas de ouro pequenas.

— Eu esperava um preço alto devido aos seus inúmeros talentos, mas estava pensando em cinco a seis pequenos ouros no máximo.

— Você estaria certo, se ele não estivesse envolvido com a indústria gráfica. Mas ele está, e isso constitui a maior parte de seu valor — disse Ferdinando, cruzando os braços. Quem comprasse o Volk estaria essencialmente comprando seu conhecimento de fabricação de papel e impressão também, e considerando o valor que isso traria, não era uma opção para nós baixarmos o preço.

— Senhora Rozemyne… — Giebe Illgner olhou para mim, provavelmente pensando que eu seria mais maleável que Ferdinando. Mas, infelizmente para ele, minhas habilidades de negociação financeira vieram de Benno. Eu provavelmente seria ainda mais difícil de manipular.

Claro, eu queria que o casamento acontecesse e que o amor fosse recompensado. Eu queria dar meu apoio a Volk, já que ele estava enfrentando seus medos para estar junto com essa mulher. Mas desistir aqui aumentaria a probabilidade de outros nobres tentarem obter descontos também. Era fácil imaginar pessoas me acusando de mostrar favoritismo a Illgner, ou de realizar casamentos falsos para manipular minha boa vontade.

Benno me ensinou a baixar os preços apenas depois de considerar as consequências e determinar se eu realmente queria perder, então minha única opção aqui era balançar a cabeça.

— Temo que este seja o fim de nossas negociações. Não importa as circunstâncias, seis pequenas moedas de ouro simplesmente não servirão — concluí.

Giebe Illgner olhou para o casal em questão, o desespero claro em seu rosto.

— Mas Senhora Rozemyne. Volk e Carya estão realmente apaixonados e…

— Giebe Illgner, não tenho certeza do que você está lutando para entender aqui, mas padres cinzentos não podem se casar. Como você não pode comprá-lo, você não tem o direito de falar sobre o futuro dele. Terminamos aqui.

— Mi… Minhas mais sinceras desculpas, — disse Giebe Illgner, ajoelhando-se diante de Ferdinando com uma expressão amarga. Ao mesmo tempo, ouvi Carya dar um estrangulamento de dor, incapaz de suportar seu sofrimento em silêncio.

O ar na sala estava tão estranho e de partir o coração que me peguei puxando a manga de Ferdinando e sussurrando seu nome, esperando que ele pudesse resolver as coisas de alguma forma.

— Não sou eu quem precisa agir aqui, — ele zombou, olhando para mim com uma careta de desagrado. — Acho. O que você faria se não tivesse dinheiro para alguma coisa?

Eu imediatamente bati palmas. A solução era clara, Giebe Illgner só precisaria ganhar o dinheiro para conseguir o que queria. Até então, eu poderia manter Volk reservado, sem vendê-lo para mais ninguém.

— Giebe Illgner, eu vou lhe conceder os primeiros direitos de compra do Volk, então o que você diz sobre passar um ano ganhando o dinheiro que você precisa para comprá-lo? — Eu sugeri, mas Giebe Illgner apenas abaixou a cabeça tristemente.

— Não é razoável ganhar tanto dinheiro em um único ano.

— Então você só precisa se esforçar mais, — disse Ferdinando, levantando-se de sua cadeira. — Rozemyne, estamos saindo.

Eu me levantei também, e juntos saímos da sala. Quando olhei para trás, vi que Giebe Illgner estava embalando sua cabeça, Carya tinha caído em lágrimas, e Volk estava fazendo uma careta de dor, aparentemente à beira de chorar.

Se eles se esforçarem muito, eu honestamente acho que eles serão capazes de ganhar o suficiente em um ano.

Ao contrário de antes, Illgner agora tinha um novo papel recém-desenvolvido. Se eles pudessem encontrar um nicho que se adequasse às suas peculiaridades e depois vender em quantidade, teriam mais do que o suficiente para comprar Volk. Lutz e eu ganhamos muito dinheiro rapidamente quando começamos a fazer papel, eles simplesmente precisariam fazer o mesmo enquanto não houvesse competição. Esta era sua única oportunidade.

— Sou só eu, ou Giebe Illgner é bastante inexperiente quando se trata de assuntos de negócios? — Eu meditei em voz alta.

— Parece-me que ele tem poucas habilidades de negociação em geral.

— Não é esse tipo de falha fatal para um nobre…? — Negociar e preparar as bases para os planos eram os fundamentos básicos da vida dos nobres. Ferdinando teve certeza de entalhar isso profundamente em mim.

— Você está certa, — respondeu Ferdinando com um aceno de cabeça, mas então sua expressão se tornou uma carranca difícil. Ele começou a esfregar as têmporas enquanto olhava para mim, aparentemente procurando as palavras certas, antes de finalmente abrir a boca novamente para falar. — Seu senso de negócios é bastante anormal para um nobre, mas deixando isso de lado… você pode dar conselhos ao giebe sobre como ganhar dinheiro. Benno treinou você em tais assuntos, não treinou?

O queeeeeeeeeeee?! Ferdinando mostrando compaixão a outras pessoas? Isso é certamente raro de se ver,pensei, olhando para ele em estado de choque. Ele pareceu me ler em um instante, ainda assim, sacudi minha testa com um olhar. Wow!

E assim chegou o dia do Festival da Colheita. As comemorações deveriam começar à tarde, então os habitantes da cidade passaram a manhã com entusiasmo, fazendo todos os preparativos necessários. Eu geralmente não era exposta a esse fervor, pois as coisas normalmente estavam prontas quando eu chegava, mas a excitação deles era contagiante: não demorou muito para que eu pudesse me sentir esperando ansiosamente pelo festival também.

Brigitte estava pedindo o dia de folga e, embora não houvesse muito que pudéssemos fazer com Ferdinando por perto, eu queria que ela aproveitasse as comemorações em casa depois de tanto tempo longe.

No meio de toda a agitação, fui para o prédio lateral com Fran e Damuel. Ferdinando ia cuidar da cerimônia de batismo e tal, enquanto o fiscal que tinha trazido com ele cuidaria da Festa da Colheita da província. Justux já tinha ido para casa, então eu era basicamente apenas uma visitante desta vez.

Entrei em uma sala do prédio ao lado e encontrei Gil, Lutz e Damian à espreita, cada um segurando pranchas e dípticos com seus relatórios e anotações escritas neles.

— Gil, é bom vê-lo bem. Lutz, agradeço a você pelo seu trabalho. E Damian, obrigado por gastar tanto tempo nesta viagem, — eu comecei, elogiando os três por seu trabalho. — Agora, que tipo de papel vocês criaram?

Gil deu um passo à frente primeiro.

— Como um breve resumo, fizemos três novos tipos de papel, ou seja, de rinfin, nansebs e effons. A madeira de Schireis não funcionou bem com o tororo que recebemos das folhas de degrova, então planejamos trazer a casca interna de volta para Ehrenfest conosco e experimentar o uso de shram bugs e ediles.

— Três novos tipos? Isso é uma notícia esplêndida, — eu disse, ganhando um sorriso feliz de Gil.

— Da mesma forma que o papel trombe é resistente ao fogo, o papel nanseb e o effon podem ter qualidades próprias, já que são feitos de feyplants. No entanto, ainda não descobrimos quais são.

— Agradeço a você, Gil. Suponho que é algo que simplesmente precisamos ter em mente. Certifique-se de procurar quaisquer reações especiais ao usá-los.

Quando Gil terminou, Lutz deu um passo à frente para relatar as trauperles.

— Aqui está uma fruta branca de trauperle. Elas costumam ser coletadas em Illgner no início do outono, mas são muito amargas para serem usados como alimento. O suco delas produz papel firme e sedoso, por isso gostaríamos de trazer uma grande quantidade de volta para Ehrenfest conosco para experimentar com outros tipos de madeira.

— Papel feito de trauperles pode acabar se tornando uma especialidade de Illgner, — comentei.

Finalmente, Damian, que agora estava muito mais bronzeado do que antes de chegar aqui, veio discutir os preços comigo. Acabamos acertando um valor para os três tipos de papel, e tive o cuidado de garantir que a Companhia Plantin não estivesse me roubando.

— Agora então, — Damian disse — vou fazer o contrato e retornar quando estiver pronto.

Com isso, ele saiu da sala. Olhei em volta para confirmar que Gil, Lutz, Fran e Damuel eram os únicos ali, então sorri.

— Fran, você poderia ficar de guarda do lado de fora da porta para mim?

— Por favor, tome cuidado para manter suas vozes baixas — disse ele com um suspiro derrotado antes de sair do quarto e fechar a porta atrás dele.

Saltei imediatamente para os braços de Lutz.

— Aaah, eu estava tão sozinha! Não tinha ninguém para me abraçar, não recebo nenhuma carta de casa… É simplesmente chato.

Lutz me abraçou de volta, o tempo todo balançando a cabeça com flagrante exasperação. Quando meu coração estava suficientemente curado, fui dar um tapinha na cabeça de Gil, dizendo que tanto ele quanto Lutz haviam trabalhado muito.

— Então, como foi sua coleta? — perguntou Lutz.

— Eheheh. Eu tenho todos os ingredientes agora, — eu me gabei. — Impressionado com o quão duro eu tenho trabalhado? — Mas enquanto eu estufava o peito com orgulho, Damuel murmurou “fomos nós, os cavaleiros da guarda que trabalharam duro” atrás de mim, fazendo Lutz e Gil rirem.

Eu fiz beicinho, tentando explicar que eu trabalhei duro também, mas todo mundo estava rindo demais para me ouvir. Logo, eu estava rindo junto com eles.

— Lutz! Lutz! — eu chilreei. — Agora, eu finalmente serei uma garota normal!

Eu poderia viver minha vida normalmente, sem ter que me preocupar em desmaiar depois de correr ou ficar muito excitada. Mas, apesar da minha empolgação, Lutz apenas me lançou um olhar duvidoso. Ele franziu a testa e cruzou os braços.

— Você será saudável novamente, com certeza… mas eu não sei se você vai ser uma garota normal.

— E o que você quer dizer com isso, exatamente?

— Quero dizer que quando você ficar saudável, será ainda mais difícil impedi-la de fazer todo tipo de loucura, e você se destacará ainda mais como uma esquisita.

— Isso é tão malvado! — Eu protestei, mas tanto Gil quanto Damuel expressaram opiniões semelhantes.

Então, quando as coisas começaram a se acalmar, Lutz me lançou um olhar sério. — Ei… Volk parecia muito deprimido quando o vi mais cedo. As coisas não correram bem?

— Não, infelizmente. Giebe Illgner simplesmente não tinha dinheiro para comprá-lo, então as negociações fracassaram completamente. As habilidades de Volk significam que ele é muito caro e, considerando o futuro, eu simplesmente não posso dá-lo de graça.

Lutz estreitou os olhos jade e começou a fazer cálculos de cabeça, ele estava sendo treinado na Companhia Plantin e há muito se tornara um comerciante muito melhor do que eu jamais seria.

— Sim, acho que apenas saber sobre coisas de impressão faria com que ele disparasse em valor, e isso nem inclui sua experiência de assistente… — ele admitiu. — Não é possível baixar o preço quando a indústria gráfica está se expandindo tanto, então… não posso culpá-la aqui.

— Eu disse a Giebe Illgner que daria a ele os direitos de primeira compra por um ano inteiro. E com tanto papel novo, você não acha que eles conseguirão economizar dois grandes ouros se passarem um ano inteiro trabalhando como loucos para ganhar o máximo que puderem?

— Um ano inteiro? Sim. Mas isso significa que Volk precisará continuar trabalhando aqui em Illgner.

Gil levantou a cabeça.

— Senhora Rozemyne, você poderia me permitir dar alguns conselhos a Volk? Tipo, sobre como ganhar dinheiro e outras coisas. E posso assegurar-lhe que ele será capaz de ganhar o suficiente desde que dê o seu melhor? Ele estava tão feliz ontem por se casar com Carya, mas esta manhã parecia que ele só queria morrer. Não suporto vê-lo assim…

Eu balancei a cabeça.

— Claro que você pode. Na verdade, eu estava me perguntando como fazer isso acontecer, já que não tenho exatamente muitas oportunidades de falar com ele. Acho que seria muito útil se você e Volk falassem com Giebe Illgner sobre isso e pedissem que ele solicitasse Volk emprestado para mim.

— Verei o que posso fazer.

Todos assistiam à Festa da Colheita com olhos brilhantes: Gil, que muitas vezes foi forçado a ficar no templo e administrar a oficina, Lutz, que no passado fora para Hasse à negócios, mas passava a maior parte do tempo lá no mosteiro, e finalmente Damian e os padres cinzentos, que estavam todos vendo a celebração pela primeira vez.

— Certamente é interessante como eles realizam todas as cerimônias de uma vez — comentou um padre cinza.

— De fato. Há muitas pessoas em Ehrenfest para isso — acrescentou outro.

Ao invés de sentar no palco como de costume, eu estava entre os participantes com a Companhia Plantin e os padres cinzentos. Ferdinando, enquanto isso, estava confiante no palco e dando as bênçãos em sua voz clara e retumbante. Eu assisti, me perguntando se era assim que eu parecia quando eu estava lá em cima.

Eu sempre fico em cima de algo para aumentar minha altura, então certamente as pessoas podem me ver quando estou no palco…

Terminadas as cerimônias, era hora do torneio warf. Lutz e Damian aplaudiram fervorosamente ao ver o jogo pela primeira vez, mas os sacerdotes criados no templo apenas empalideceram com o quão agressivo e caótico tudo era.

A variedade de reações trouxe um sorriso caloroso ao meu rosto, isto é, até que vi Volk na minha visão periférica. Parecia que havia algo que ele queria dizer, então eu olhei ao redor, em seguida gesticulei para que ele se aproximasse.

— Volk, lamento que as negociações tenham fracassado, mas o preço não é negociável. Considerando o impacto que quaisquer concessões teriam nas vendas futuras de padres cinzentos para nobres, não posso reduzi-lo por motivos pessoais.

Ele assentiu tristemente, cerrou os dentes por um segundo, então olhou para mim de frente.

— Senhora Rozemyne, Gil me informou o que você disse. Você realmente acredita que podemos ganhar tanto dinheiro em um único ano…?

— Sim. Isso exigirá uma quantidade significativa de trabalho, é claro, mas agora que Illgner tem três novos tipos de papel para chamar de seus, não deve ser muito difícil para você ganhar dois grandes ouros. Ganhei esse tanto em cerca de meio ano quando comecei a fazer papel vegetal com Lutz.

Seu rosto se iluminou com esperança ao ouvir minhas palavras. Ao contrário de Gil e Lutz, Volk simplesmente fazia seu trabalho conforme as instruções, sem nunca lidar com o lado financeiro das coisas, então era fácil adivinhar que ele não sabia quanto valiam realmente o papel vegetal e os Livros ilustrados.

— Posso emprestá-lo a Giebe Illgner se pago com o dinheiro que você ganhou até agora. Meu entendimento é que o rio aqui não congela durante o inverno, então você terá um ano inteiro para dar o seu melhor.

— Senhora Rozemyne…

— Para dizer a verdade, ainda estou preocupada com a perspectiva de um padre cinza se casar. Viver com alguém que tem valores totalmente diferentes dos seus é um desafio, mesmo entre aqueles de mesma posição e com a mesma formação. Um padre cinza do templo e uma plebeia de Illgner sem dúvida terão perspectivas, hábitos e valores contrastantes. Suas mentalidades não poderiam estar mais distantes.

Volk baixou o olhar, sabendo por experiência o quanto isso era verdade. Mas depois de uma pausa, ele olhou para cima e para o grupo de pessoas. Eu poderia supor que ele estava olhando na direção da mulher de antes, embora eu não pudesse vê-la de onde eu estava.

— No próximo ano, dedique-se a fazer papel com ela e, enquanto estiver economizando, faça o que puder para se adaptar à vida aqui em Illgner — eu disse. — Gostaria que você observasse a vida das pessoas fora do templo, que visse outras famílias e casais e trabalhasse para aprender tudo sobre eles. Rezo para que seu relacionamento não se torne um em que Carya esteja constantemente sobrecarregada, em vez disso, espero que se torne um em que vocês lutem juntos, cresçam juntos e cuidem um do outro.

Após a conclusão do Festival da Colheita, Giebe Illgner assinou contrato com a Companhia Plantin, enquanto eu os assessorava em assuntos de negócios e concordava em emprestar-lhes o Volk por um ano. E assim que todas as discussões terminaram, voltei a Ehrenfest com todas as pessoas que originalmente trouxe para Illgner. Volk e Carya nos viram partir, ajoelhando-se silenciosamente e mantendo suas cabeças abaixadas o tempo todo.