Ascendance of a Bookworm — Capítulo 314: CAPÍTULO 314 - 313

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 313

História Extra 03 - Dois Casamentos

De alguma forma, três anos haviam se passado desde que herdei o cargo de visconde Illgner.

Desde a morte de meu pai e minha ascensão a giebe, era seguro dizer que havia encontrado uma tempestade de problemas. Brigitte cancelou seu noivado, furiosa, depois de saber que seu ex-noivo Hassheit e sua família tentaram tirar minha vida, forçando-nos a nos unir como uma família para suportar as hostilidades que se seguiram. Os nobres em Illgner, posteriormente, deixaram nossa província para se mudar para outro lugar, e minha irmã mais nova provou ser incapaz de encontrar um novo parceiro antes de se formar na Academia Real. O fato de eu precisar acompanhá-la ao palco durante sua cerimônia de formatura no lugar de um parceiro permaneceu uma lembrança dolorosa para todos nós.

Após a formatura, Brigitte ingressou na Ordem dos Cavaleiros, trabalhando diligentemente para estabelecer novas conexões para diminuir ao máximo os abusos que Illgner sofria. Ela até concordou em ir ao templo e à cidade baixa, o que lhe permitiu garantir uma posição como amazona da guarda da senhora Rozemyne, a filha recém-adotada do Arquiduque.

Eu tentei impedi-la, por consideração por sua honra, mas Brigitte estava determinada a ser útil a Illgner de qualquer maneira que pudesse, e seus esforços deram frutos, pois sua posição como amazona da guarda diminuiu drasticamente o abuso que nossa província recebeu. Finalmente tivemos um pouco de espaço para respirar novamente.

O plano era, então, obter a proteção oficial da Senhora Rozemyne. Expressamos nossas esperanças e ela gentilmente nos permitiu a oportunidade de desenvolver a indústria gráfica antes das outras províncias. Foi melhor do que poderíamos ter esperado, mas não demorou muito para que nos deparássemos com uma série de problemas: visitantes de Ehrenfest revelaram nossas deficiências uma após a outra, e a chegada de nobres de alto escalão como o Senhor Ferdinando significava que minha determinação e orgulho como nobre, bem como minha atitude para com meus cidadãos, eram constantemente questionados.

Houve momentos em que me arrependi da minha escolha de aceitar a oferta da senhora Rozemyne. Nunca imaginei que exigiria tanta mudança e colocaria um fardo tão pesado sobre o meu povo. Mas não havia como voltar atrás, devíamos continuar avançando, e Illgner precisava continuar desenvolvendo sua indústria de fabricação de papel.

— Terminamos, meu senhor! Dê uma olhada nesses papéis! — Carya exclamou, uma tarde de verão, tendo invadido meu escritório com um largo sorriso no rosto. Volk seguiu logo atrás, olhando para mim com uma reverência educada antes de repreender sua entusiasmada parceira.

— Carya, você precisa ser mais educada com Giebe Illgner.

— Des-Desculpe. Eu estava um pouco empolgada…

Após seu pedido de desculpas, Carya saiu da sala e entrou novamente. Era um resquício de como os sacerdotes cinzentos treinaram os servos na mansão, durante sua estada no ano passado.

Com a Senhora Rozemyne já dormindo numa jureve para fins de recuperação, parecia que o senhor Ferdinando estava rejeitando nobres que manifestavam interesse nas indústrias gráficas e papeleiras. No entanto, isso não duraria para sempre. Logo haveria nobres visitando Illgner para examinar nossas oficinas, por isso era necessário que os servos da mansão conhecessem e observassem a etiqueta adequada.

— Então você terminou, Volk? — Eu perguntei.

— Sim, Giebe Illgner. Atingimos nossa meta de produção de papel. — Ele estendeu várias folhas de papel completas, com um sorriso radiante. Como alguém que geralmente mascarava suas emoções, com uma expressão pacífica e despretensiosa, era uma visão rara de se ver.

Peguei as folhas de papel e fiz um inventário com base no tipo. Com toda a honestidade, eu não esperava que eles realmente tivessem sucesso, mas Volk e Carya colocaram sua fé nas palavras da Senhora Rozemyne e deram tudo de si em seu trabalho. Seus longos dias de labuta no rio frio até suas mãos ficarem vermelhas brilhantes finalmente foram recompensados, e seus sorrisos alegres e satisfeitos eram como dois sóis deslumbrantes.

— Então vocês conseguiram. Devo partir em breve para o Bairro dos Nobres para participar da Cerimônia do Nó das Estrelas deste ano. Enquanto estiver lá, vou vender o papel para a Companhia Plantin e providenciar sua compra, Volk.

— Giebe Illgner. Se possível, agradeceria muito se você perguntasse ao Sumo Sacerdote como está a senhora Rozemyne.

— Certamente.

Mandei um ordonnanz à Brigitte, pedindo-lhe que marcasse um encontro com o senhor Ferdinando, depois parti para o Bairro dos Nobres em minha montaria escultural. Como eu era o único vindo de Illgner para frequentar a Cerimônia do Nó das Estrelas, esse meio de transporte era o ideal: a província era tão distante que eu queria minimizar ao máximo o uso de carruagens. Claro que havia a questão de transportar o papel, mas eu tinha simplesmente amarrado na minha montaria escultural. Não era a abordagem mais respeitável de forma alguma, mas alcançou os resultados desejados.

Quando cheguei ao Bairro dos Nobres, o meu assistente-chefe, da minha mansão de inverno cumprimentou-me com surpresa.

— Você está aqui mais cedo do que o esperado, meu Senhor.

— Benefícios de viajar leve e sozinho.

— Isso é um pouco mais de bagagem do que eu esperaria de alguém viajando com pouca bagagem…

Enquanto meu assistente principal olhava para mim com os olhos estreitos, olhei para os servos levando minha bagagem para dentro.

— Você poderia levar as caixas diretamente para o meu escritório? — Eu perguntei. — São produtos importantes para Illgner.

— Como você quiser. No entanto, meu senhor, posso pedir-lhe que atue um pouco mais como um nobre enquanto estiver no Bairro dos Nobres?

— Você tem razão. Eu vou tentar.

No dia do meu encontro com o Senhor Ferdinando, parti para o templo numa carruagem com as nossas preciosas caixas de papel. Meus assistentes fizeram uma careta ao ouvir que estávamos indo para o templo, mas eu mesmo não estava particularmente incomodado. Eu já tinha ouvido sobre o lugar tanto de Volk quanto de Brigitte.

Eu havia planejado minha partida para chegar bem na hora, mas, mesmo assim, fui o último a chegar. Já nos aposentos do Sumo Sacerdote estavam Benno e Damian da Companhia Plantin, Gil, o criado de Rozemyne, e o próprio senhor Ferdinando.

— Bem-vindo, Giebe Illgner.

Sob o olhar atento do Sumo Sacerdote, anunciei o progresso que Illgner havia feito com a indústria papeleira e vendi os produtos que desenvolvemos. A venda em si foi surpreendentemente bem. Talvez isso se devesse em grande parte ao fato de termos assinado os documentos relativos à transação com antecedência, mas o estabelecimento de uma filial da Guilda de papel vegetal, e um valor definido para o papel, significaram que os comerciantes nem sequer tentaram negociar o preço para baixo.

— Giebe Illgner, estou excepcionalmente satisfeito por ter comprado papel de alta qualidade, — disse Benno. — Estou ansioso para fazer mais negócios com você.

— É claro. Eu sinto o mesmo.

Quando Benno manifestou sua intenção de fixar o preço do papel com um contrato mágico, eu prontamente presumi que ele estava desperdiçando seu dinheiro em algo trivial. Mas, com a facilidade com que nosso encontro tinha ido tão longe, eu tinha que admitir que era muito conveniente. Minha opinião sobre fazer negócios com comerciantes certamente melhorou um pouco.

Com a transação concluída e a Companhia Plantin saindo do escritório, era hora de eu comprar o Volk. O Senhor Ferdinando confirmou que o dinheiro que havíamos ganho com a Companhia Plantin era mesmo suficiente, e então assinou o contrato.

— E com isso, o contrato está completo, — anunciou o Senhor Ferdinando. — Devo dizer, porém, que isso aconteceu muito mais rápido do que Rozemyne previu…

— De fato. Volk levou seu trabalho muito a sério. Ele acreditou na certeza da senhora Rozemyne de que isso era possível e deu tudo de si para fazer papel.

— Entendo. Ele se adaptou à vida em Illgner?

A pergunta repentina me fez piscar de surpresa. Por mais rude que soasse, eu realmente nunca esperei que o Senhor Ferdinando se preocupasse com o bem-estar de um padre cinza. Ele deve ter lido minha expressão, enquanto seguia com uma zombaria desdenhosa.

— Rozemyne e seus assistentes estavam excepcionalmente preocupados com o padre cinza que deixaram em Illgner, — continuou ele. — Eles frequentemente expressaram suas preocupações sobre este Volk e, embora eu pessoalmente não veja nenhum motivo para me preocupar com alguém que escolheu seguir seu próprio caminho, nem todos acham isso tão fácil.

Com isso, o senhor Ferdinando olhou para os criados próximos da senhora Rozemyne com um sorriso sardônico. Entre eles estava Gil, que fizera papel em Illgner, com os outros. Eu podia entender por que ele se preocupava tanto com Volk, e seus olhos roxos me imploraram para responder.

— Volk está fazendo o possível para se adaptar ao ambiente desconhecido. Ele está se adaptando aos costumes de Illgner da melhor maneira possível, e com os servos da mansão aprendendo os costumes do templo, por sua vez, eu gostaria de acreditar que nós dois estamos nos influenciando positivamente, — respondi ao Senhor Ferdinando.

Gil deu um pequeno suspiro de alívio, sua expressão suavizando, agora que ele sabia que Volk estava bem. Sua reação trouxe um sorriso ao meu rosto, lembrando-me que Volk havia expressado preocupações sobre aqueles no templo também.

— Senhor Ferdinando… posso perguntar se a senhora Rozemyne já acordou?

— Ela não mostra nenhum sinal de despertar, — ele respondeu, voltando-se para mim depois de entregar sua cópia do contrato a um assistente. — Por que você pergunta? Acredito que ela permanecerá adormecida por mais um ano.

Percebi que seus afiados olhos dourados estavam agora me examinando de perto, e então expliquei rapidamente que Volk estava se preocupando com ela.

— Também pensei que ele e sua companheira gostariam de receber a bênção da senhora Rozemyne em sua cerimônia de casamento… — acrescentei.

— Se esse é o desejo deles, eles precisam apenas esperar até que ela acorde. Se eles escolhem ou não fazê-lo, depende deles. Agora que Volk não é mais um padre cinza, eles podem fazer o que quiserem, — respondeu o Senhor Ferdinando.

Eu podia imaginar que Volk prontamente esperaria o tempo que a senhora Rozemyne levasse para acordar, mas se Carya conseguiria igualar sua paciência era outra questão.

Quando a Companhia Plantin partiu de Illgner, dei a Volk um quarto em minha mansão onde ficavam os criados solteiros. Teria sido inconveniente para ele ser o único a usar o prédio lateral, e a senhora Rozemyne me disse para tratá-lo como qualquer outro empregado possível. Como resultado, ele deixou de ser um hóspede estranho, entre muitos, para se destacar terrivelmente entre os outros servos.

Volk era um sujeito pacífico e, em um bom dia, ele exalava e se movia com ainda mais graça do que eu como o giebe, embora isso fosse em parte porque eu estava tão acostumado a correr em torno de uma província densamente florestada e montanhosa. No entanto, sua experiência servindo nobres incutiu nele uma certa humildade.

Não demorou muito para que as mulheres solteiras se sentissem atraídas por Volk, sem dúvida, atraídas pelo quão diferente ele era dos outros homens em Illgner. Elas usaram todos os tipos de desculpas para estar perto dele, deixando Carya em tal pânico que ela estava tentando se casar com ele o mais rápido possível.

— Imagino que eles vão se casar no final do outono. A mulher que Volk está tomando como esposa não vai querer esperar.

— Pretendo visitar Illgner este outono para ver em primeira mão o progresso da indústria do papel, — explicou o Senhor Ferdinando. — Vou informar Rozemyne sobre o nó das estrelas e como o relacionamento deles está indo, quando ela acordar.

— Você tem meus agradecimentos, — eu respondi, cruzando os braços na frente do peito.

O Senhor Ferdinando parou por um momento, como se estivesse pensando em continuar ou não, depois abriu a boca de novo para falar.

— Giebe Illgner, este pode ser um conselho indesejável, mas você é simplesmente muito direto e honesto. Sua virtuosidade só fará com que você seja facilmente explorado na sociedade dos nobres. Aconselho que você aprenda mais sobre métodos nobres, goste ou não. — Sua testa franzida o fez parecer descontente, mas seu tom de voz era mais relaxado do que qualquer coisa.

Havia poucas pessoas dispostas a me dar esses avisos, agora que eu era um giebe, então considerei seu conselho mais do que valioso.

— Vou levar a sério o seu generoso conselho, meu senhor.

Voltei para minha propriedade de inverno com minha cópia do contrato e a pequena quantia que sobrou da minha compra. Volk era agora um verdadeiro residente de Illgner. Ele provavelmente trabalharia como educador para os servos da mansão enquanto continuava a operação das oficinas de fabricação de papel.

Eu posso desejar que ele me aconselhe sobre esses assuntos também…

O meu comportamento era certamente mais adequado no Bairro dos Nobres, mas quando em Illgner, não pude deixar de relaxar. Provavelmente seria uma boa ideia ter Volk apontando sempre que eu começasse a escorregar.

— Bem-vindo ao lar, irmão.

— Ah, Brigitte. Você está em casa? Você não tem treino hoje?

Voltei para minha propriedade para encontrar Brigitte, que normalmente estaria nos dormitórios dos cavaleiros, sentada à vontade.

Soube que o Senhor Bonifatius, tio do atual Arquiduque e ex-comandante da Ordem dos Cavaleiros, estava treinando minuciosamente os cavaleiros que serviam à família arquiducal, os aprimorando um a um. Suas sessões de treinamento eram conhecidas por serem terrivelmente intensas, de tal forma que Brigitte uma vez reclamou que os cavaleiros estariam mortos em meros momentos se houvesse um ataque inimigo logo após uma delas.

— Na verdade não, — respondeu Brigitte. — Isso não significa que passei o dia inteiro relaxando. Senhora Elvira me convidou para um chá esta manhã. Mais importante… como foi seu negócio?

— A senhora Rozemyne estava certa: eles conseguiram economizar bastante dinheiro. Acabei de comprar o Volk e coloquei tudo isso em ordem.

— É bom ouvir isso. Agora ele e Carya podem finalmente ser felizes juntos. Devemos dar-lhes algum tipo de presente?

Sentei-me na cadeira em frente a Brigitte e mostrei a ela minha cópia do contrato. Um sorriso surgiu em seus lábios, como se fosse seu próprio casamento no horizonte, e ela começou a ponderar o que poderia dar a eles. Carya era sua amiga de infância e foi reconfortante vê-la tão feliz por ter encontrado a felicidade.

— Enquanto estou feliz por Carya, estou preocupado com o seu próprio nó das estrelas… — eu disse.

No ano passado, Brigitte compareceu à Cerimônia do Nó das Estrelas com um vestido que a senhora Rozemyne desenhou para ela. Enquanto estava lá, ela foi abordada por ninguém menos que Hassheit. Ficou claro que ele só queria o apoio da Senhora Rozemyne para si mesmo, ele a perseguiu para lhe dar outra chance de restaurar sua honra, afirmando que ninguém mostraria interesse em uma mulher que havia cancelado um noivado no passado. Ela não podia nem mesmo repreender suas alegações, pois era verdade que nenhum outro homem se aproximou dela, mas ela conseguiu suportar, no entanto, sem aceitar sua mão.

Foi então que seu companheiro cavaleiro da guarda, Damuel, veio em seu socorro inesperado. Ele e seus amigos defenderam Brigitte, com Damuel defendendo sua honra pedindo sua mão em casamento. Havia uma lacuna considerável entre suas capacidades de mana, mas ele explicou isso afirmando que aumentaria a sua até a Cerimônia do Nó das Estrelas do próximo ano e pediria para se casar com ela novamente.

Um ano se passou desde então, e com a Cerimônia do Nó das Estrelas se aproximando mais uma vez, eu estava ansioso para ver seu progresso.

— Brigitte, posso perguntar quais são seus planos aqui?

— Eu não tenho certeza do que você quer dizer… — ela respondeu, pegando uma almofada próxima e a abraçando contra o peito. Ela baixou o olhar brevemente, então olhou para mim com olhos de cachorrinho. — O que você acha de Damuel, irmão?

Parecia que ela tinha se apaixonado por ele. Ela não levou a sério sua última proposta, alegando que era apenas para proteger sua honra, mas aparentemente muita coisa mudou no ano passado. Fiquei feliz em vê-la animada com a perspectiva de casamento depois de ter desistido por tanto tempo.

Lembrei-me de como Damuel se comportou ao visitar Illgner. Ficou claro que ele se importava muito com Brigitte, e era difícil encontrar falhas em sua personalidade atenciosa. Ele também parecia não se incomodar com o fato de Illgner ser uma província do interior, e a Senhora Rozemyne depositou muita fé nele.

— Ele me parece um bom homem, mas e sua mana? — Eu perguntei. — Damuel alegou que poderia aumentar sua capacidade para essa Cerimônia do Nó das Estrelas, mas não é improvável que tenha crescido o suficiente para vocês se casarem?

Damuel era um nobre inferior, enquanto Brigitte era uma nobre intermediária. Suas capacidades no ano passado mal estavam perto o suficiente para eles terem filhos, então um casamento certamente não era impossível, mas os outros de nossa família, sem dúvida, prefeririam que ela escolhesse um parceiro melhor para o bem de seus futuros filhos, e é claro, qualquer estranho riria de sua união como ridícula. Foi justamente por essas razões que Damuel estava sendo provocado, pois ninguém havia tomado sua proposta como algo mais do que um esforço gracioso para proteger a honra de Brigitte. Não importa o quanto um nobre inferior tentasse aumentar sua capacidade de mana, havia muito progresso que eles podiam fazer.

— Sua capacidade cresceu desde o ano passado? — Eu perguntei.

— Sim, em uma quantidade bem chocante. Eu ainda tenho mais do que ele, mas somos quase iguais agora, — Brigitte respondeu um pouco tímida, o olhar em seu rosto deixando claro que ela já havia decidido se casar com ele.

Meus olhos se arregalaram de surpresa. Nunca pensei que fosse possível um nobre inferior aumentar tanto sua capacidade.

— Ele era apenas um crescimento tardio para começar?

A maioria das pessoas procurava parceiros de casamento na Academia Real antes de sua formatura, o que significava que aqueles cujas capacidades se desenvolveram um pouco mais tarde em suas vidas lutavam muito. Como estava agora, no entanto, era possível que Damuel continuasse a crescer ainda mais.

— Isso pode muito bem ser o caso, dado o quão dramático foi seu crescimento, mas acho que o maior fator contribuinte é o método de compressão de mana que a Senhora Rozemyne ensinou a ele. Funciona até em adultos, embora sua eficácia dependa da pessoa.

— Pensar que os rumores eram verdadeiros…

O boato de um método novo de compressão inventado para conceder a Ehrenfest mais mana tinha circulado durante socialização de inverno do ano passado. Sua fonte era desconhecida, mas com cada nobre vivo querendo aumentar sua capacidade, provocou um zumbido.

— A partir de agora, isso só foi ensinado a algumas pessoas selecionadas: o casal Arquiduque, o comandante dos cavaleiros e sua família, o Senhor Ferdinando, os cavaleiros da guarda da família do arquiduque, excluindo aqueles que servem ao Senhor Wilfried, uma parte da Ordem dos Cavaleiros, e o Senhor Justux. O plano deles é espalhar gradualmente o método para outros em quem possam confiar quando a Senhora Rozemyne acordar. Quanto a Damuel, bem… ele aprendeu depois de explicar a Senhora Rozemyne que queria se casar comigo.

Senhora Rozemyne ensinando ao Damuel seu novo método de compressão de mana era certamente um testemunho de quanto ela confiava nele, então seu casamento com Brigitte sem dúvida seria benéfico para Illgner. E com a Senhora Rozemyne sendo uma pessoa tão profundamente compassiva, como mostrado através do conselho que ela de bom grado deu a Volk, eu poderia imaginar que ela continuaria a se associar a Brigitte, mesmo que ela deixasse de ser sua amazona de guarda depois de se casar. Agora que Illgner estava mudando tão drasticamente, realmente precisávamos desse apoio contínuo.

— Enquanto suas capacidades de mana forem compatíveis, deixarei essa decisão para você, Brigitte. Se isso vai te fazer feliz e você acha que vai ser bom para Illgner, isso é o suficiente para mim. Eu aprovo seu casamento com Damuel, tanto como seu irmão, quanto como Giebe Illgner.

Os olhos ametista de Brigitte brilharam de alegria, e ela me olhou com um sorriso radiante tão gentil quanto um buquê de flores recém-colhidas.

— Obrigada, irmão. Falando nisso… Senhora Elvira me perguntou algo semelhante durante sua festa do chá. Ela queria saber se eu pretendia aceitar a proposta de Damuel. Foi terrivelmente embaraçoso. A festa em si era bastante pequena, mas a primeira esposa de Ehrenfest estava presente, então ela ouviu enquanto minha vida amorosa estava sendo escavada… — Seus lábios estavam franzidos, mas o fato de seu sorriso encantado ainda brilhar sugeriu-me que ela tinha gostado muito, afinal.

— O que você disse?

— Eu disse que pretendo aceitar e voltar para Illgner com ele.

— Você pretende voltar para Illgner? — Eu repeti, piscando surpreso. Sua resposta me pegou completamente desprevenido.

— O quê, você não quer que eu faça? Não é dever de uma mulher casada começar a criar filhos? Eu quero criar o meu na minha província natal.

Como nem ela nem Damuel eram os chefes de suas respectivas casas, eles só podiam permanecer em Ehrenfest comprando uma casa no Bairro dos Nobres. Isso significaria ter que ficar em uma casa apertada sem jardim, criando seus filhos em um lugar que ela nunca havia vivido antes, enquanto participava da sociedade como uma nobre inferior. Era por isso que ela queria começar uma família na grande província de Illgner, dando a seus filhos a mesma educação que ela havia recebido, correndo pelos campos abertos e pelas montanhas, não ao longo do pavimento de marfim de uma cidade densa.

— O que Damuel disse sobre isso?

— Hum…? A família dele não é dona de nenhuma terra, então acho que ele não se importará muito com onde moramos. Ele disse que gostava de Illgner, e Senhora Elvira elogiou meu apego à minha cidade natal, então ela disse que esta seria uma boa oportunidade para testar seu amor por mim.

— Entendo…

Brigitte foi direto para uma falha. Sabendo que cancelar seu noivado havia colocado Illgner em águas perigosas, ela pediu para servir como amazona de guarda de Senhora Rozemyne, mesmo disposta a suportar ir ao templo e à cidade baixa. Ela estava desesperada para obter qualquer apoio que pudesse, das classes mais altas. Por mais admirável que fosse, ser tão impulsionado pelo amor de alguém por sua cidade natal não era adequado para um cavaleiro. Priorizar a proteção de sua província e o povo, era a mentalidade esperada de um nobre proprietário de terras. Brigitte não havia mudado nada, mesmo agora que ela estava servindo como uma amazona de guarda para a família arquiducal.

Ela não se dedica apenas à sua tarefa, e esse é o problema aqui.

Um suspiro me escapou. Senhora Elvira quase certamente expressou apoio aos sentimentos de Brigitte e permitiu que ela voltasse para Illgner, porque determinou que ela era incapaz de continuar servindo como amazona de guarda de Senhora Rozemyne. E com isso resolvido, Senhora Elvira planejava explorar sua remoção para testar Damuel também, não para ver se ele realmente amava Brigitte, mas para ver se ele permaneceria leal a Senhora Rozemyne, não importava o que acontecesse.

Se Damuel não fosse um cavaleiro da guarda servindo a família arquiducal, certamente teria sido possível para ele se mudar para Illgner. Era uma oportunidade extremamente rara para um nobre inferior se casar com a irmã mais nova de Giebe Illgner, mas ele era um cavaleiro que havia sido criado no Bairro dos Nobres, designado para sua posição de guarda de Senhora Rozemyne, para que ele pudesse expiar um fracasso anterior. Era muito improvável que ele estivesse considerando isso uma oportunidade de se mudar para Illgner, na verdade, fazê-lo era impensável.

— Brigitte, o que você vai fazer se Damuel se recusar a se mudar? Você consideraria ficar no Bairro dos Nobres e se casar lá?

Os olhos dela se arregalaram. Ela pensou por um momento, depois balançou a cabeça.

— Nunca. Aposentar-me como amazona de guarda e morar no Bairro dos Nobres não vai ajudar Illgner, e nem consigo imaginar a vida como uma nobre inferior. É graças às observações de Senhora Rozemyne que consigo ver o que falta em Illgner e pude ver minha cidade natal da perspectiva de um estranho. Desejo aproveitar esta oportunidade para melhorar a província enquanto deixo suas partes boas intactas.

Ela realmente faria qualquer coisa pelo bem de Illgner, desde visitar o templo e a cidade baixa até aceitar um casamento que ela pessoalmente não queria. Não havia como negar que ela faria a filha ideal de um nobre proprietário de terras: ela estava disposta a aceitar Damuel como seu marido, apesar de sua posição inferior como o segundo filho de um nobre inferior, tudo para que ela pudesse permanecer em sua província natal.

— Brigitte, entendo agora o quão profundamente você se importa com Illgner, mas lembre-se de que você é a única escolhendo ficar tão firme neste assunto. Não se ressinta ou amaldiçoe Damuel se ele escolher o caminho de um cavaleiro de guarda em vez de um futuro com você.

— Irmão, o que você quer dizer com isso? — Brigitte exigiu, jogando a almofada de lado e saltando abruptamente de pé.

— Damuel não é como nós, nobres proprietários de terras: ele foi criado no Bairro dos Nobres e designado como cavaleiro da guarda de Senhora Rozemyne para expiar um erro passado, — eu disse calmamente, tentando acalmá-la. — Com sua carga sendo um membro da família arquiducal, não posso imaginar que ele seja capaz de sair do lado dela, embora eu, é claro, o receba de braços abertos, se ele finalmente vier para Illgner.

Ela se sentou de volta, chocada, em silêncio, mais uma vez pressionando uma almofada contra o peito. Lágrimas começaram a brotar em seus olhos enquanto ela pensava cuidadosamente sobre sua situação, mas eu simplesmente me levantei. Mesmo como seu irmão mais velho, não cabia a mim intervir sobre esse assunto, o que ela faria a seguir dependia inteiramente dela.

E assim veio a noite da Cerimônia do Nó das Estrelas. Brigitte estava no grande salão vestindo a mesma roupa do ano passado, embora não fosse mais tão única: muitas mulheres agora tinham vestidos de estilo semelhante, enquanto outras usavam enfeite de cabelos decorado com ornamentos de flores muito parecidos com os da Senhora Rozemyne. Nem todos haviam se inspirado tão diretamente em Brigitte. No entanto, alguns estavam vestidos com trajes que eram raros de se ver nos dias de hoje. Esta, em particular, era uma visão rara de se ver, considerando que a cerimônia era normalmente dominada apenas por qualquer que fosse a moda mais popular na época.

A presença de outras mulheres usando vestidos semelhantes significava que Brigitte não estava chamando tanta atenção quanto no ano passado, mas muitas ainda a observavam com antecipação, ansiosas para ver o próximo capítulo em sua história de amor. Esposas particularmente interessadas em rumores românticos a olhavam constantemente.

Quanto a Damuel, seus amigos cavaleiros estavam dando tapas nas costas dele e o espetando nas laterais com os cotovelos, falando sobre o quão ciumentos eles eram e exigindo saber como ele havia aumentado sua capacidade de mana a tal ponto.

Uma vez que o Senhor Ferdinando havia realizado o nó das estrelas, era hora dos solteiros começarem a procurar parceiros. Mais uma vez, os jovens partiram, embora apenas uma pequena porção de homens e mulheres solteiros acabasse lotada de pretendentes. Todos os outros estavam se concentrando em diminuir a distância entre um colega de trabalho pelo qual tinham uma queda ou em apresentar sua família aos outros, em preparação para o próximo ano.

— Brigitte.

Damuel deu um passo à frente, aumentando sua determinação quando uma multidão se reuniu em antecipação ao que estava prestes a acontecer. Ele se ajoelhou diante dela e estendeu uma pedra roxa incrivelmente radiante.

— Meu destino cruzou o seu sob a orientação dos deuses Rei e Rainha, que governam os céus muito acima, — ele começou, recitando a primeira linha na proposta tradicional. — Eu sinto que só vou continuar a crescer se você estiver ao meu lado. Desejo que você seja minha Deusa da Luz.

Enquanto todos observavam com a respiração ofegante, Brigitte retribuiu um sorriso exultante, depois apertou os lábios com força.

— Damuel, minha luz brilha apenas dentro de Illgner. Você vai me acompanhar até lá…?

Seus olhos se arregalaram de choque quando ele olhou para ela, incapaz de acreditar em seus ouvidos. Ele permaneceu de joelhos, vacilando um pouco, enquanto ela aguardava silenciosamente sua resposta. Os dois estavam completamente parados, congelados no momento como se Dregarnuhr, a Deusa do Tempo, estivesse pregando uma peça neles.

Cada batida que passava parecia uma eternidade. Damuel, ao ver a determinação imóvel no olhar de Brigitte, fechou os olhos. Ele então olhou para baixo, sua testa franzida em uma carranca dolorida, e lentamente balançou a cabeça.

— Eu não posso ir para Illgner. Eu sou o cavaleiro da guarda da Senhora Rozemyne.

— Eu… Entendo, — sussurrou Brigitte. Lágrimas escorreram por suas bochechas, pousando sobre a pedra de feystone que era tão ametista quanto seus olhos.

— É agridoce, mas ainda há beleza no amor que o destino negou, — suspirou uma voz atrás de mim. Eu rapidamente me virei.

— Senhora Elvira…

Dei um passo reflexivo para trás ao ver a graciosa e nobre esposa diante de mim, olhando para mim com uma expressão calma e vestindo um enfeite de cabelo muito semelhante ao da senhora Rozemyne. Quando tentei me ajoelhar, ela acenou para me parar, colocando a mão na bochecha e estreitando os olhos castanho-escuros em um sorriso. Endireitei as costas, percebendo que ela estava me julgando como um inimigo em potencial.

— Eu também desejo a felicidade de Brigitte, Giebe Illgner, assim como Rozemyne. Fiquei verdadeiramente comovida com sua determinação em voltar para casa, para Illgner, e com a bondade que ela tem para com seu povo. Para o bem de sua felicidade futura, encontrarei um parceiro de casamento adequado para ela, um disposto a se dedicar ao futuro de Illgner.

Brigitte tinha escolhido sua casa em vez de uma vida com Damuel no Bairro dos Nobres, deixando-me sem meios de recusar uma oferta de uma nobre superior como Senhora Elvira. Mas, acima de tudo, Illgner precisava do apoio de Senhora Rozemyne para sobreviver, o que significava que manter um relacionamento positivo com sua mãe era absolutamente necessário. Como Giebe Illgner, eu só tinha uma resposta que eu poderia dar.

— Sinto-me honrado por sua consideração gentil e graciosamente confio em você para encontrar um bom marido para minha irmã mais nova.