Ascendance of a Bookworm — Capítulo 368: CAPÍTULO 368 - 367

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 367

História extra 01 - Corte Honesta

A garota sentada diante de mim baixou o olhar, seus longos cílios lançando pequenas sombras em seu rosto. Seus lábios macios se separaram ligeiramente enquanto ela tomava um gole de sua xícara de chá.

Ah. Egrantine está linda como sempre. Eu tinha aprendido sobre ela inicialmente quando nós dois éramos jovens. Meu pai, o quinto príncipe, foi considerado irrelevante para a guerra civil e posteriormente ignorado, mas acabou sendo convencido a se juntar à batalha pelo Aub Klassenberg anterior. Toda a família de Egrantine sucumbiu ao veneno no meio do conflito, e a própria Egrantine sobreviveu apenas porque ainda não havia sido batizada, portanto, ainda podia comer no quarto das crianças. Ela foi então rapidamente acolhida pelos Klassenbergs, seus parentes maternos.

Foi através dessas experiências que Egrantine se tornou a trágica princesa, que havia perdido sua família e posição real na guerra civil. Quando vi Egrantine pela primeira vez na Academia Real, ela já era deslumbrante, muito além de seus dez anos, mas a beleza não era tudo o que ela tinha: suas notas superavam até as minhas como membro da realeza, e ela possuía um caráter gentil que ganhou respeito dos retentores e mesmo daqueles dos ducados de classificação mais baixa. Já era esperado que ela um dia superasse meu pai em termos de quantidade de mana e número de elementos, já que ela era filha do falecido terceiro príncipe, mas provavelmente já havia conseguido isso aos dez anos de idade.

Meu pai atendeu ao apelo de Klassenberg de que Egrantine desejava retornar à realeza, e então lhe deu uma escolha: ela poderia se casar com meu irmão ou ela poderia se casar comigo, e a pessoa que ela escolhesse se tornaria o próximo rei. Foi então que desejei o trono pela primeira vez. E isso era porque eu a desejava. Observei o leve movimento na garganta de Egrantine enquanto ela tomava um gole de chá. Ela então calmamente pousou a xícara e retirou a mão, as pontas dos dedos da cor de ameixas maduras movendo-se com tanta graça que praticamente dançavam no ar.

Olhei para os arcos que eles faziam tão de perto que quase queimei a visão em meus olhos, era dever da realeza observar cuidadosamente o processo de teste de veneno, e essa era a justificativa que eu estava seguindo.

Egrantine notou meu olhar, quando seus olhos laranja brilhantes se enrugaram em um sorriso gentil.

— Príncipe Anastasius, por favor, coma o quanto quiser, — disse ela.

Peguei minha própria xícara de chá e tomei um gole, como ditava a etiqueta apropriada, mas estava agonizando o tempo todo. Como eu iria colocá-los em palavras? Eu precisava expressar meus sentimentos a ela diretamente, mas estava provando ser um desafio maior do que eu jamais poderia ter imaginado. Meus dedos se apertaram ao redor da alça do meu copo, fazendo com que pequenas ondulações se espalhassem pelo líquido dentro.

Um gemido se formou na minha garganta sem que eu notasse. Uma expressão direta do meu amor não se tornará uma ordem…? As palavras firmes da realeza tornavam-se uma ordem, isso era um fato que me inculcava desde o nascimento, então eu segui a etiqueta de corte adequada e só expressei meus sentimentos a Egrantine por meio de outras pessoas.

Meu irmão mais velho, o primeiro príncipe, também lhe mandava cartas e presentes, mas nunca a cortejou pessoalmente. No entanto, meu irmão não tem sentimentos por Egrantine. Ele deseja se casar com ela apenas para adquirir o trono. Sigiswald já tinha uma esposa de um ducado médio, que estava planejada para se tornar sua segunda esposa, uma vez que se casasse com uma mulher de um ducado maior. No momento em que esse pensamento passou pela minha cabeça, ouvi a voz de Rozemyne ecoando em minha mente: “Senhora Egrantine indicou que tanto você quanto seu irmão estão propondo a ela por motivos políticos”. E pensar que ela assumiu esse tempo todo que eu também estava apenas atrás do trono… Eu não pude deixar de suspirar. Meu irmão já tinha uma esposa, e eu não suportaria que ele se casasse com Egrantine tão levianamente. Eu queria fazer essa linda mulher feliz com minhas próprias mãos, e foi só por isso que busquei o trono, mesmo sabendo que isso faria de meu irmão um inimigo.

— Por favor, desculpe minha grosseria, príncipe Anastasius, mas você não mencionou ter algo importante para discutir? — Egrantine perguntou, inclinando a cabeça com uma expressão confusa. Parecia que eu tinha contemplado o meu chá por muito tempo.

Eu rapidamente pousei minha xícara e comi os doces preparados. Os caroços açucarados se desmancharam na minha boca. Doces dessa natureza eram comumente servidos na Monarquia, mas talvez por eu ter comido doces de Ehrenfest recentemente, eles tinham um sabor muito mais doce do que o habitual.

O que eu devo fazer…?

Mesmo enfrentando Egrantine sozinha, não conseguia expressar meus sentimentos tão abruptamente. Eu quase peguei as ferramentas mágicas de bloqueio de som em meus bolsos, mas finalmente parei. Era muito cedo. Minha mente correu por algo para falar, mas tudo o que me veio à mente foram as palavras duras de Rozemyne.

— Você teve uma festa do chá com Rozemyne, não foi? — Eu finalmente perguntei.

— Minha nossa. Senhora Rozemyne disse alguma coisa? — perguntou Egrantine. Seu sorriso se aprofundou, mas eu estava a observando com cuidado o suficiente para notar que suas bochechas ficaram levemente tensas. Elas discutiram algo que ela não queria que eu ouvisse? Ou Rozemyne foi tão rude com ela que achou a memória terrível?

É melhor elas não se divertirem falando mal de mim.

O sorriso maligno e venenoso de Rozemyne passou pela minha mente. Eu me imaginei dando um soco no crânio dela na tentativa de me acalmar, então me recompus com uma leve tosse.

— Então, o que você acha de Ehrenfest? Eles certamente introduziram muitos produtos estranhos este ano. Como eles parecem para aqueles de Klassenberg, o Primeiro? Como realeza, também achei importante descobrir o que os professores pensam sobre ela.

Isso não era uma mentira completa, Ehrenfest estava produzindo um fluxo contínuo de produtos exclusivos, de novos doces a enfeites de cabelo, a algum tipo de remédio que tornava o cabelo brilhante. Um ducado médio que antes lutava para manter sua posição já baixa, de repente se tornou uma presença impossível de ignorar. Sem dúvida, havia problemas que eu poderia evitar simplesmente sabendo o que os outros ducados pensavam sobre isso, e as lembranças da confusão com Dunkelfelger ainda estavam frescas em minha mente. Eu também estava recebendo muitos pedidos de alunos que desejavam se tornar o novo mestre das ferramentas mágicas da biblioteca, embora eu estivesse recusando todos eles.

— Bem, — começou Egrantine — suponho que passou de um ducado médio que ascendeu na hierarquia puramente por sua neutralidade na guerra civil para um ducado que finalmente começou a desenvolver força suficiente para justificar sua posição.

Eu balancei a cabeça, embora eu não concordasse muito.

— Você não está superestimando-os? O passado mostrou que não importa quão habilidoso ou excelente um indivíduo de Ehrenfest possa ser, eles não trazem todo o ducado a essa altura. Seu brilho termina com eles, e sua influência permanecendo sólida em um nível individual. Você tem alguma prova de que Rozemyne não será a mesma coisa?

Não era incomum que gênios especializados em um interesse particular aparecessem em Ehrenfest. Havia Hilshur, por exemplo, que era tão dedicada à pesquisa que nem o professor Gundolf conseguia entender a cabeça ou a cauda, e Christine, cuja habilidade com o Fespiel causava uma impressão eterna em todos aqueles que a ouviam tocar. Até agora, no entanto, sua influência não se espalhou o suficiente para ser vantajosa para todo o ducado.

— Parece-me que todo o ducado está sendo influenciado desta vez, — respondeu Egrantine. — Todas as meninas de Ehrenfest na cerimônia de promoção usaram Limxam, e a nova música é conhecida por todos os alunos depois de apenas alguns anos. Disseram-me que alunos de todas as séries podem tocar essas novas músicas. Além disso, os alunos mais novos mostraram grande melhora em suas aulas escritas.

— Isso não começou há três ou mais anos? — Eu perguntei. Rozemyne pode nem ter sido batizada naquele momento, e ela dormiu por dois anos desde então. Certamente as melhorias em suas notas não foram sua realização.

— Este ano, os alunos de Ehrenfest de todas as séries fizeram muito progresso. Os detalhes permanecem desconhecidos, mas parece ser o resultado de algum sistema que Senhora Rozemyne estabeleceu. Em uma rara quebra de tendência, Ehrenfest está claramente planejando divulgar seus desenvolvimentos e usá-los para beneficiar todo o ducado. Tenho certeza de que Ehrenfest verá muito crescimento enquanto ela estiver aqui.

— Entendo. E o outro candidato a Arquiduque? — Eu perguntei, mudando o assunto da conversa. Não me agradou muito ver Egrantine elogiar Rozemyne tanto.

— A professora Primevere descreveu o senhor Wilfried como muito talentoso também. Ele passou na etiqueta da corte em uma única tentativa e é hábil em controlar sua mana. No entanto, ele era frequentemente visto pedindo conselhos a Senhora Rozemyne. Além disso, embora suas notas escritas sejam respeitáveis, em comparação com outros alunos, elas são bastante médias para um candidato a Arquiduque.

— Entendo. Conselhos durante a aula, hum…?

Rozemyne havia sido adotada pela família Arquiducal, e o mau hábito que ela havia demonstrado ao me dar informações valiosas sem pensar talvez resultasse de ela ter feito o mesmo pelo filho consanguíneo do Arquiduque. Eles deveriam estar competindo pela posição de aub como candidatos, mas era muito provável que ela tivesse sido instruída a levantar e apoiar seu rival.

Longe de mim desperdiçar seus valiosos conselhos então…

Eu inalei profundamente e então tirei as ferramentas mágicas de bloqueio de som. No momento em que estendi uma para Egrantine, ela lançou um olhar breve e preocupado para seus assistentes.

— Melhor isso do que limpar a sala de seus retentores, não? — Eu perguntei.

Egrantine concordou com a cabeça antes de pegar a ferramenta mágica. Esta estava longe de ser a primeira vez que ela tentou evitar passar algum tempo sozinha comigo, mas machucou meu coração do mesmo jeito. Eu aumentei meu aperto na ferramenta.

— Quando você falou com Rozemyne, você disse que não escolheria nem eu nem meu irmão. Isso está correto?

Egrantine fez uma pausa.

— Parece que falei muito livremente. Talvez eu tenha ficado encantada com o rosto adorável de Senhora Rozemyne? Por favor, esqueça o que ela lhe disse, — ela finalmente disse com um sorriso perturbado, esperando terminar a discussão ali. Mas isso não era algo que eu pudesse simplesmente ignorar.

— Rozemyne me informou de sua escolha. Você obedecerá a uma ordem para se casar com um de nós, mas não tomará uma decisão própria. Ela disse que você deseja apenas a paz, e não retornar à realeza.

— Perdoe-me. Não sei o que me superou, para falar tais palavras. Príncipe Anastasius, sinceramente, por favor, esqueça o que ela disse, — repetiu Egrantine desesperadamente, seus olhos levemente úmidos de lágrimas. A visão era fofa além das palavras, mas eu não me deixaria influenciar, se meu espírito não fosse forte o suficiente para ver isso, eu nunca teria tolerado o conselho insondavelmente duro e grosseiro de Rozemyne.

— Me perdoe. Desejo conceder todos os seus pedidos, mas isso não é algo que eu possa ignorar. Eu quero saber seus verdadeiros sentimentos, — eu disse, olhando diretamente para ela.

Uma expressão nublada e derrotada surgiu em seu rosto. Eu não sabia dizer se era ela cedendo para expressar seu pedido ou ela se desesperando de que não importa o que ela dissesse, seu desejo não se tornaria realidade.

— Até recentemente, eu sabia apenas que você desejava retornar à realeza, e era meu desejo tornar seu desejo realidade. O homem que você escolher se tornará rei. Para pegar sua mão em casamento, devo governar. Essa é a única razão pela qual eu sempre quis o trono. Mas agora me disseram que seu verdadeiro desejo é a paz.

O sorriso de Egrantine tornou-se mais intenso, seus olhos me implorando para não cavar mais, mas ficar de pé agora não traria nenhuma mudança. Agarrei a ferramenta de bloqueio de som com as duas mãos e olhei para ela mais atentamente do que antes, esperando que uma fração a mais dos meus sentimentos fosse transmitida a ela.

— Meu propósito não é conceder o desejo do Aub Klassenberg anterior, é conceder o seu desejo, — expliquei. — E embora seja frustrante que Rozemyne tenha sido a única a apontar isso para mim, para conseguir isso, quero ouvir seus pensamentos diretamente. Quero ouvir o que você deseja pessoalmente, sem intermediários. E então, eu quero que você saiba o meu desejo. Assim como você não deseja ser da realeza, eu não me importo em me tornar o próximo rei. Sigiswald busca o trono, e se sua mão em casamento não estivesse em jogo, eu o deixaria aceitar de bom grado.

Egrantine tentou se esconder atrás de seu sorriso habitual, mas seus lábios estavam visivelmente trêmulos. Durante anos eu tinha visto apenas sua fachada educada, um muro de diplomacia que nos separava firmemente, e saber disso me magoou profundamente. Mas agora eu estava finalmente vendo um pingo de verdadeira emoção dela, e não pude deixar de me sentir feliz com esse fato.

Talvez seja seguro dizer que uma fração dos meus sentimentos a alcançou.

Eu podia sentir o sangue correndo pelo meu corpo como fogo abrasador. Meu rosto estava quente e meus ouvidos zumbiam. Estava além de mim vestir minhas palavras em sussurros poéticos de meu amor, o melhor que eu podia fazer era dizer meus pensamentos diretamente. Do ponto de vista da realeza, sem dúvida eu estava me desonrando.

— Eu não anseio por nada além de você, — eu disse. — Eu quero que você me escolha, não meu irmão, nem mais ninguém. Eu quero que você seja minha Deusa da Luz e só minha. Esta não é uma ordem, é claro, mas meu verdadeiro desejo.

Eu estabilizei minha respiração e observei Egrantine cuidadosamente. Nossos olhos se encontraram apenas por um breve momento antes que ela desviasse o olhar. Mesmo agora que eu estava seguindo a sugestão de Rozemyne e falando meus pensamentos com ela pessoalmente, parecia que ela não conseguia aceitar meus sentimentos.

Meu aperto na ferramenta mágica afrouxou quando uma onda de decepção tomou conta de mim, mas então Egrantine finalmente falou.

— Estou chocada que você falaria tão diretamente, — ela sussurrou para si mesma, e firmei meu aperto mais uma vez enquanto eu me esforçava para ouvir cada palavra.

— Isso foi muito direto da minha parte? Para dizer a verdade, estou seguindo o conselho de Rozemyne. Ela disse que a luta política colocou muros entre nós que distorcem nossas intenções. Ela suspeitava que não estávamos transmitindo nossos verdadeiros objetivos um ao outro.

— Ela fez…? — perguntou Egrantine. Suas bochechas estavam coradas de um vermelho tímido tão encantador que fez meu coração bater no meu peito. Esta foi a minha primeira vez vendo tal reação dela. Será que o conselho de Rozemyne estava realmente funcionando?

— Sim. Ela casualmente me disse que, já que eu entendia tão mal suas intenções, eu precisaria começar de novo desde o início e perguntar diretamente sobre elas. Você poderia imaginar alguém mais rude? — Eu perguntei, permitindo que um sorriso brincasse em meus lábios enquanto eu tentava aliviar o clima.

Os olhos laranjas brilhantes de Egrantine se arregalaram.

— Eu nunca teria esperado que você, de todas as pessoas, prestasse atenção a palavras tão contundentes, Príncipe Anastasius.

— Muitos de seus conselhos eram irritantes de ouvir, mas se ela fala a verdade, eu estava realmente fazendo você sofrer devido à minha própria ignorância de suas intenções. No mínimo, eu queria que você soubesse que meu objetivo não é e nunca será o trono.

— Eu certamente entendo isso agora… — Egrantine disse, baixando os olhos. Eu podia sentir o sorriso no meu rosto se ampliar agora que entendi isso como sua expressão de timidez.

— Hum… Se o conselho de Rozemyne sobre este assunto estiver correto, talvez eu devesse prestar atenção aos outros conselhos dela também.

— Você quer dizer que Senhora Rozemyne disse ainda mais para você…? Não tenho certeza se meu coração pode aguentar muito mais… — Egrantine murmurou com um pequeno beicinho. Foi tão cativante que meu coração praticamente pulou de alegria. Deleitei-me com o momento por um curto período antes de relembrar o outro conselho de Rozemyne.

— Foi um conselho incrivelmente rude que nenhum outro jamais ousaria dar para a realeza. Você se importaria de ouvir?

— Absolutamente. — Egrantine estava agora exibindo seu sorriso educado mais uma vez, mas eu ainda podia sentir o leve mau humor em sua expressão. Foi um desenvolvimento agradável e que me inspirou a começar com o mais chocante de todos os conselhos de Rozemyne.

— Para começar, ela disse que eu deveria praticar minha valsa mais a sério se meu desejo é agradar você. Parece que sou visivelmente inferior quando valsamos juntos.

Egrantine piscou para mim em total descrença, embora seu silêncio atordoado não tenha durado muito.

— Ah… Senhora Rozemyne realmente disse isso para você? — ela perguntou.

— Sim. Ela teve minha permissão para falar livremente, mas mesmo assim fiquei surpreso com a impertinência de suas observações. Ela criticou a maneira como eu elogio você, me disse para praticar mais o Fespiel, já que você é tão dedicada às artes, e mais.

Ao listá-los um por um, o sorriso de Egrantine congelou. Seu choque era compreensível, era impensável que um candidato a Arquiduque do décimo terceiro ducado falasse tão descaradamente a um membro da realeza.

— Rozemyne não segurou nada e então desmaiou abruptamente, — expliquei. — Ela disse que estava se sentindo mal, mas eu nunca pensei que ela pudesse desmaiar tão de repente. Foi uma surpresa suficiente para mim, mas não consigo me lembrar da última vez que vi Oswin parecer tão traumatizado.

Egrantine mostrou uma variedade de novas emoções enquanto me ouvia falar que eu descuidadamente fui em frente e mencionei Rozemyne desmaiando. Em um instante, sua expressão mudou.

— Príncipe Anastasius, você convocou Senhora Rozemyne quando ela estava com problemas de saúde? Meu Deus, isso deve ter sido terrível para ela. Você pelo menos expressou sua simpatia?

— Minha? Estou disposto a desculpar o seu desmaio, mas quanto ao seu erro… Não é normal que ela primeiro peça meu perdão?

Desmaiar em uma reunião com a realeza era uma desgraça impensável. Rozemyne precisaria solicitar uma reunião para implorar por meu perdão, e eu generosamente faria exatamente isso. A sugestão de que eu deveria enviar uma carta para expressar minha solidariedade enquanto ela estava doente fazia pouco sentido, embora se fosse Egrantine em seu lugar, eu não teria perdido tempo em correr para o lado dela.

— Em circunstâncias normais, sim, mas o pedido ainda não chegou, presumo? Isso é evidência de que Rozemyne ainda não se recuperou. Aub Ehrenfest deve estar histérico. Por favor, envie palavras de simpatia não apenas para Senhora Rozemyne, mas para todo o seu ducado.

— Entendo… Eu sabia que os ducados geralmente não interferem nos assuntos da Academia, mas não sabia que eles recebiam relatórios com tanta frequência.

Eu não tinha certeza de quais informações eram geralmente passadas entre os dormitórios e seus ducados, mas Aub Ehrenfest certamente ficaria em pânico ao saber que sua filha foi chamada pela realeza, desmaiou e agora estava tão acamada que ela não podia nem se desculpar. Eu não tinha nada além de simpatia por Aub Ehrenfest, que não conseguiu fazer nada enquanto lia sobre Rozemyne desmaiando no Salão Mais Distante, tornando-se o mestre das ferramentas mágicas da biblioteca e enfrentando Dunkelfelger em um jogo de ditter.

Ainda assim, não seria sábio enviar palavras de simpatia a Rozemyne.

Não havia necessidade de quebrar o costume para isso, um movimento ruim de minha parte resultaria no público assumindo que Rozemyne estava agora a meu favor. Eu não queria enviar palavras de solidariedade quando ninguém entenderia que eu estava fazendo isso apenas a pedido de Egrantine.

— Egrantine, não posso apresentar uma carta dessas tão livremente. Se você escrever comigo e ajudar com o fraseado, no entanto… Vou enviá-la para Ehrenfest.

— Se você insiste, — Egrantine admitiu, concordando em redigir uma carta solidária através da qual eu pediria desculpas. Percebi que o sorriso dela se suavizou, então estendi a mão para ela. Parecia que agora ela poderia aceitá-la.

— Egrantine, você se importaria de me acompanhar a um gazebo mais tarde para discutir isso melhor? Vou precisar de Aub Klassenberg e seu antecessor do nosso lado se quisermos realizar seu sonho, não?

— Não acredito que convencer meu tio e meu avô seja tão fácil, — respondeu ela. Não foi uma resposta clara, mas foi a primeira vez que ela não recusou explicitamente meu convite para os gazebos, que eram pontos de encontro bem conhecidos para casais e amantes. Em um instante, eu era invencível. Negociações políticas formais com um aub e um ex-aub não eram nada comparado a falar honestamente sobre meus sentimentos com Egrantine. Como vou convencê-los? Eu não tenho muito tempo, mas este é um desafio que vale a pena perseguir.