Ascendance of a Bookworm — Capítulo 389: CAPÍTULO 389 - 388

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 388

A Feira do Livro e a Reunião de Acompanhamento

Um grande número de clientes veio e fez compras na feira de livros este ano. O participante mais notável de todos os presentes foi, sem dúvida, meu bisavô, que estava na frente da fila dos clientes. Ele havia se recuperado desde seu colapso durante minha palestra de compressão de mana e, para surpresa de todos, chegou com seus cuidadores. Ao caminhar para o banco com sua bengala, ele comprou um de cada livro.

Ouvi Benno e os outros inalarem bruscamente com a enorme soma repentina de dinheiro. Não havia muitos livros quando começamos a feira, mas agora havia uma variedade de tipos disponíveis. Nenhum outro cliente comprou um de tudo.

— O bisavô certamente é rico, não é, Richarda?

— Ele queria comprar um de cada, considerando que seus descendentes, você e Senhora Elvira, os publicaram, minha princesinha. Ele acabou de se recuperar, então o conde Leisegang estava bastante preocupado com a chegada dele.

Hum, bisavô? Você está se esforçando demais! Não há uma boa chance de você entrar em colapso de novo?

Cuidei dele ansiosamente até que ele finalmente saiu da sala, o tempo todo simpatizando com aqueles que tinham que cuidar de mim da mesma maneira.

Arg… Isso é ruim para o meu coração. Não admira que todos gritem comigo para me manter calma. Preciso procurar a autocontenção que abandonei há tanto tempo…

Quando passou o tempo de nervosismo, as crianças recém-batizadas vieram buscar karuta e jogos de cartas, enquanto os adultos vieram buscar livros. Havia muitos clientes do sexo feminino, e nosso livro de ficção mais vendido foi a coleção de histórias românticas de cavaleiros que Elvira havia escrito. Mais uma vez, histórias de amor ambientadas na Academia Real estavam se mostrando populares. Elas eram baseadas em contos que ela tinha ouvido de mulheres através de muitas gerações, para que pessoas de todas as idades pudessem lê-los e desfrutar de saborear sua nostalgia e compartilhar teorias sobre em quem um determinado personagem se baseava.

Com isso dito, o produto mais vendido entre todos os tipos e que foi a estrela da feira de livros deste ano: Receitas Escolhidas de Rozemyne. Foi o nosso primeiro livro colorido e o produto do trabalho de muitas pessoas. Hugo e Ella selecionaram suas receitas mais simples e fáceis de fazer, Nicola fez o possível para anotá-las todas, Wilma desenhou a arte, e Heidi criou a tinta colorida que tornou a coloração possível em primeiro lugar. Aliás, a última página incluía um anúncio para o restaurante italiano.

Conseguimos produzir livros coloridos através da impressão mimeográfica. Era extremamente demorado e caro, em comparação com a impressão em preto e branco, e era extremamente difícil evitar que as cores sobrepostas se misturassem. Gil me informou que caiu de exaustão só de pensar.

O livro de receitas era fino, com apenas dez receitas no total, mas era o nosso livro mais caro até agora. Mesmo assim, por incluir receitas de pratos de consommé e massas, os nobres que haviam comido as refeições preparadas pelos chefs do castelo durante o inverno, na socialização, o compravam em massa. O estilo de cozinha era bastante diferente das tradições locais, então ainda não havia como saber se seus chefs realmente seriam capazes de fazer pratos adequados apenas com as receitas. Ella e os outros disseram que ainda precisariam se acostumar a equilibrar o calor e o tempo e tal.

Claro, as instruções para fazer fermento natural não foram incluídas, então o castelo permaneceu o único lugar onde se poderia comer pão fofo.

— Voltaremos ao templo depois do café da manhã amanhã, — disse Ferdinando. — A Companhia Plantin estará lá, mas apenas para nossa reunião. Saiba que retornaremos ao castelo até o jantar.

— Entendido.

Tínhamos uma reunião com a Companhia Plantin agendada nos aposentos do diretor do orfanato, onde iríamos discutir o que imprimir a seguir e a próxima visita de Haldenzel. Eu estava completamente pronta para encontrar Lutz e Benno novamente depois de tanto tempo. Eu tinha dado a eles uma convocação oficial durante a feira do livro e coloquei uma carta para minha família na lista de coisas que estaríamos falando.

— Eu também gostaria de participar da reunião, — disse Hartmut.

Por favor, não.

Hartmut estar lá significava que eu precisaria vestir minhas palavras da mesma forma que fizera ao escrever a carta. Essa seria a minha vida agora?

E eu ia finalmente encontrar todos de novo também.

Devido a tê-lo trazido ao templo antes, não havia razão para eu recusá-lo desta vez. Mas como eu lamentavelmente fui dar-lhe permissão, Ferdinando balançou a cabeça com uma carranca.

— Haverá uma reunião daqui a dois dias com os acadêmicos recomendados pelos vários giebes. É então que o trabalho para a indústria gráfica será oficialmente distribuído. A permissão do Aub não será concedida antes disso, então agora não é o momento para Philine ou Hartmut virem ao templo. Em vez disso, eu os aconselharia a preparar documentos a serem distribuídos aos acadêmicos quanto as etapas e os materiais necessários para a construção de oficinas de fabricação de papel e oficinas de impressão, — disse ele.

— Como desejar.

Ferdinando silenciou qualquer possível protesto dando trabalho aos meus aprendizes acadêmicos. Eu me senti um pouco mal por Hartmut, mas fiquei super aliviada por não ter que trazê-lo ou à Philine comigo, tanto que eu queria orar em agradecimento por Sylvester trabalhar tão lentamente que ele ainda não havia dado permissão ao Ferdinando.

Não se preocupe, não estou rezando. Embora eu possa estar sorrindo um pouco.

Depois do café da manhã no dia seguinte, parti para o templo com Ferdinando. Damuel e Angelica estavam me acompanhando como guardas, enquanto os cavaleiros menores de idade permaneciam para trás como antes. Eles passariam esse tempo participando do treinamento de aprendizes de Bonifatius.

— Volte logo, Senhora Rozemyne. Pelo bem deles. Estou terrivelmente preocupado com o quão excessivamente motivado o vovô parece estar. Os aprendizes podem até ser trabalhados até a morte, — disse Cornelius quando nos viu. Suas cicatrizes mentais de seu tempo sendo treinado entre os cavaleiros de guarda da família arquiducal estavam evidentemente longe de serem esquecidas.

Eu realmente não acho que o meu retorno vai mudar a incapacidade do vovô de se controlar…

Ao chegar ao templo, Ferdinando foi direto aos aposentos do Arcebispo e realizou uma pré-reunião para nossa conversa com a Companhia Plantin, que estava marcada para o quarto sino.

— Suponho que isso terá que servir… — disse Ferdinando assim que nossa discussão preparatória terminou.

— De fato, — respondi, ainda escrevendo o que ele havia dito no meu díptico. — Imagino que eles terão muitas dúvidas, preocupações e pedidos sobre a limpeza da cidade baixa e a seleção de acadêmicos, que precisarão ser resolvidos por meio de uma reunião com o Aub.

— Vou providenciar isso imediatamente, — respondeu Justux. Ele não perdeu tempo em começar a trabalhar.

Agora que nossa pré-reunião havia terminado, Fran trouxe chá e doces. Estávamos comendo crepes de novo, já que Damuel havia perdido tragicamente sua chance antes. Estes crepes eram especialmente extravagantes, com suco de parue tendo sido misturado na massa.

Ferdinando não gostava que seus doces fossem muito doces, então seus crepes tinham muito rumtopf e uma quantidade conservadora de creme. Em contraste, o meu tinha pedaços de parue misturados e creme extra. Suco dos pedaços de parue encheu minha boca de alegria. Era um sabor delicioso de inverno, mas os parues agora estavam fora de época, esta seria minha última oportunidade de aproveitá-los este ano.

— Mais doces novos, hum? — Ferdinando observou.

— Os crepes em si estão por aí há algum tempo, estes são apenas feitos com ingredientes ligeiramente diferentes, — respondi.

Assim que terminamos, Ferdinando tirou as ferramentas mágicas de bloqueio de som. Eu agarrei uma, e foi quando notei sua expressão se contorcer ligeiramente com o que parecia ser simpatia por mim.

— Os acadêmicos daqui em diante a acompanharão até o templo, — disse ele. — Esta será a última vez que você pode usar o quarto escondido aqui.

Eu sabia que esse dia viria eventualmente, mas suas palavras me atingiram como um caminhão. A presença de acadêmicos significava que eu não seria capaz de limpar meus aposentos e trazer apenas comerciantes específicos para o meu quarto escondido. Eu estava sentindo a mesma tristeza que senti momentaneamente quando Hartmut pediu para vir. Estava tudo acabado.

— Você impediu Hartmut de vir para que eu pudesse ter tempo de me despedir de Lutz e dos outros…? — Eu perguntei.

— Eu imaginei que seria melhor para você finalizar as coisas sozinha, em vez de ter tudo tão abruptamente tirado de você. — Ferdinando baixou os olhos e depois exalou lentamente. — O plano era que você ficasse com sua família até entrar na Academia Real, mas você acabou sendo tirada deles mesmo assim. Eu fechei os olhos para este negócio de quarto escondido para ajudar a aliviar seus medos e ansiedades, mas você agora é uma estudante. Você estará participando de todos os futuros encontros com acadêmicos ao seu lado, e eles não estarão tão dispostos a ignorar tais coisas.

— De fato… — eu respondi.

Ferdinando manteve isso o máximo que pôde, provavelmente às custas pessoais. Sabendo disso, não havia mais nada que eu pudesse dizer.

— O mais importante de tudo, seu noivado com Wilfried deve ser anunciado durante a festa que celebra a primavera. Seria impensável um homem plebeu entrar no quarto oculto de uma mulher noiva. Tal controvérsia até prejudicaria a reputação da Companhia Plantin, e você certamente não gostaria disso, não é?

Balancei a cabeça. Benno havia expandido desesperadamente sua loja para acomodar as demandas irracionais dos nobres. Além disso, ele estava correndo por toda a Ehrenfest com Lutz e os outros Gutenbergs. Eu não poderia desfazer todos os seus esforços por minhas próprias razões egoístas.

— Justux vai acompanhá-la em seu quarto escondido hoje, — disse Ferdinando. — Ele conhece suas circunstâncias e já tem conexões com a Companhia Plantin. Você achará a presença dele muito mais fácil de ignorar do que a minha, imagino.

Aparentemente tinha que levar pelo menos um acadêmico comigo. Isso porque estaríamos falando sobre coisas que precisavam ser mencionadas na próxima reunião com os acadêmicos, mas também era presumivelmente seu trabalho garantir que eu dissesse minhas despedidas de verdade. Caso contrário, não haveria realmente uma razão para eu levá-lo ao meu quarto escondido em particular.

— Muito bem, — eu disse depois de uma pausa relutante. — Eu levarei Justux.

E assim, me mudei para os aposentos do diretor do orfanato com Justux e meus assistentes para aguardar o quarto sino. Íamos conversar tranquilamente durante o almoço.

— Foi Ferdinando quem escolheu esse horário de encontro, certo? — Perguntei a Justux. — O quarto sino não é uma hora estranha para uma reunião?

— O Senhor Ferdinando calculou que isso lhe daria um pouco mais de tempo do que uma reunião padrão.

— Sua bondade é indireta e difícil de entender…

— Certamente você está acostumada a isso agora. Ele é indireto e difícil de entender em geral, — disse Justux com um pequeno sorriso.

Os assistentes designados para Ferdinando depois de seu batismo foram todos homens de Veronica. Eles tiraram dele qualquer coisa que o fizesse feliz e forçaram-no a qualquer coisa que ele não gostasse. Como um meio de se proteger, ele aprendeu em tenra idade a desenvolver uma expressão plana que escondia suas emoções daqueles ao seu redor.

— Da perspectiva dele, minha princesinha, você é uma criatura muito simples… Ahem. Você é um indivíduo muito fácil de entender, com emoções claras e sem segundas intenções. Além disso, ele reconhece que qualquer eufemismo nobre só vai passar por cima de sua cabeça e resultar em problemas em uma data posterior, então ele adotou uma atitude bastante fácil de entender ao seu redor, por sua vez.

Se essa atitude é para ser fácil de entender, o que diabos isso diz sobre mim?

Eu apertei os lábios, momento em que a Companhia Plantin chegou. Fran os levou para o segundo andar, e Nicola trouxe comida enquanto nos cumprimentávamos.

— Mark, Lutz, vocês podem comer conosco hoje. Meus assistentes o servirão, — eu disse.

Gil olhou inquieto entre Justux e eu quando ele começou a servir Lutz.

— Por favor, fique à vontade. É um convite de Senhora Rozemyne, — disse ele.

Lutz voltou à realidade e, em seguida, graciosamente tomou o assento oferecido a ele. Disseram-me que ele havia aprendido etiqueta no templo durante os dois anos em que dormi, e certamente parecia ter valido a pena, ele realmente havia dominado. O Lutz de uma época passada que havia enchido sua boca de comida quando Benno nos convidou pela primeira vez para almoçar não estava em lugar nenhum.

Em uma nota semelhante, Gil, que era praticamente um adulto agora, era um assistente perfeito. Era difícil acreditar que ele tinha sido o maior encrenqueiro e um frequentador regular da câmara de arrependimento quando ele era criança. Ele fez seu trabalho tão bem que era difícil imaginá-lo sendo punido por deixar seus deveres de lado.

Eu estava tão ocupada desde que acordei que não tive tempo de realmente apreciar meu entorno. Agora que eu estava realmente olhando para eles, eles cresceram tanto. Eles, sem dúvida, aceitariam a notícia de que seríamos separados com a máxima calma, sem ficarmos todos chorosos e excessivamente apegados como eu. Isso me fez sentir como se eu fosse uma criança fazendo uma birra em comparação.

— As vendas foram adequadas, — Benno começou enquanto comíamos nossos aperitivos. A maioria dos livros foi vendida no castelo, mas como chefe da Guilda de impressão e da Companhia Plantin, ele ainda lidava com todos os números.

— Como a coleção de receitas vendeu bem, posso sugerir que nosso próximo trabalho seja uma nova coleção de receitas com contribuições de Hugo, Ella e Leise? Se pagarmos a eles uma pequena porcentagem do dinheiro que ganhamos em troca de sua contribuição, podemos obter ainda mais receitas para usar.

— Talvez, mas as vendas em todo o Ehrenfest estão gradualmente em declínio. Isso provavelmente se deve ao fato de termos alcançado toda a nossa base de vendas. Mas, de qualquer maneira…

Não que muitas pessoas pudessem pagar por livros, e por isso parecia que a Companhia Plantin estava procurando se expandir em novos dados demográficos. Isso exigiria a permissão do arquiduque. Enquanto tomava meu consommé, comecei mentalmente a escolher quais livros eu queria espalhar.

— Quero manter nossa vantagem na Academia Real. Quero que as Bíblias Ilustradas e os livros didáticos ainda por fazer ainda não sejam vendidos aos outros ducados. No entanto, pensamos em começar a vender os outros livros, ou seja, as histórias de cavaleiros e a partitura. Considerando o caos que resultará do aumento do número de ducados fazendo comércio aqui, presumivelmente precisaremos esperar até o próximo ano para que isso comece. Não seremos capazes de lidar com a demanda, a menos que criemos mais oficinas de impressão antes disso, então você faria bem em planejar a construção delas e imprimir mais livros didáticos este ano.

Benno deu um aceno enfático e franziu a testa com a palavra “caos.” Não havia como negar que a cidade baixa estava lutando para se preparar há algum tempo.

— Além disso, parece que os livros sobre etiqueta não estão vendendo particularmente bem… — eu disse. Tuuli foi quem sugeriu que os fizéssemos, mas simplesmente não havia muito interesse. Fiquei entristecida ao ver todas as pilhas não vendidas.

Lutz, no entanto, balançou a cabeça enquanto pegava um pouco de pão fofo.

— Ah, esses são para um público diferente. Estamos vendendo para nobres inferiores que não podem pagar bons tutores, famílias ricas com conexões com a nobreza, e chefes de cidade e prefeitos que lidam com nobres. Eles não estão vendendo mal, no mínimo, — explicou.

Acontece que eles estavam vendendo muito bem. Eles simplesmente não eram necessários para aqueles do castelo, já que todos lá já entendiam a etiqueta.

— Nós os vendemos no caminho para Haldenzel, parando em cidades e vilas no Distrito Central, discutindo o que havia acontecido em Hasse e, em seguida, avisando de que poderiam sofrer o mesmo destino, a menos que trabalhassem em sua etiqueta. Fizemos uma tonelada de vendas depois disso, — disse Lutz com um sorriso orgulhoso.

Eu não pude deixar de sorrir, as pessoas presumivelmente não tinham escolha a não ser comprar os livros naquele momento. Hasse não era a única cidade que estava acostumada a como Bezewanst havia feito as coisas, então eles não podiam simplesmente passar por problemas com outra pessoa.

— A julgar pelas vendas no castelo, Haldenzel parece um grande caldeirão para histórias consideradas aceitáveis pela nobreza, — relatou Mark. — As histórias que sua mãe escreveu venderam mais do que qualquer outra, Senhora Rozemyne.

Ele estava olhando para a carne da coxa cozida com vinho que estava em seu prato enquanto falava.

No momento, as histórias de romance de Elvira haviam dominado firmemente o coração de todas as nobres do ducado. A política de facções estava, sem dúvida, em jogo até certo ponto, mas a conclusão mais importante era que um nobre era mais adequado para escrever histórias que outros nobres gostariam.

— Haldenzel está nos batendo em vendas. Queremos algo que pareça palpavelmente mais Ehrenfest, — disse Benno, seu tom educado e formal.

A maioria das crianças já tinha a bíblia ilustrada, karuta e cartas de baralho, então não era provável que fizessem muitas outras compras no futuro. Estávamos planejando apelar para eles com livros didáticos a longo prazo, mas Benno queria algo que trouxesse lucros mais imediatos. Pensei no que poderíamos produzir enquanto cortava minha carne.

— E se nos concentrássemos um pouco mais em artigos de papelaria? — Eu sugeri.

— Que outros artigos de papelaria existem?

— Talvez algo como uma (pasta de arquivo) ou um (fichário) para organizar o papel. Também podemos criar formulários de pedido padronizados para comerciantes, especialmente considerando que um grande número em breve chegará de outros ducados. Eles seriam convenientes para ter, não acha?

Mark assentiu em concordância várias vezes enquanto eu explicava como era difícil processar pedidos, já que eles eram frequentemente escritos em diferentes formatos. Foi uma grande luta conseguir que as pessoas as escrevessem de forma consistente.

— Falando nisso, o mestre da guilda tinha uma pergunta. Você disse que haverá ducados específicos escolhidos para fazermos negócios, mas como vamos determinar quais comerciantes receberam essa permissão? — Benno perguntou, olhando para mim enquanto colocava uma colher no pudim servido para a sobremesa.

Até agora, eles tinham sido capazes de fazer negócios com qualquer comerciante que chegasse até eles, mas agora eles precisariam se restringir a alguns poucos. Simplesmente não havia produto suficiente para eles venderem a absolutamente todos.

— Isso é algo que teremos que pensar. Você consultou Otto para obter sua opinião?

— Sua opinião era que ele não poderia dizer mais do que o fato de que as coisas provavelmente seriam diferentes com base no ducado. Como ex-mercador itinerante, ele não estava particularmente informado sobre os comerciantes que faziam negócios por ordem de seus arquiduques, — respondeu Benno. Se até Otto e Gustav não tinham nenhuma ideia como comerciantes experientes, então eu certamente também não fazia ideia.

— Suponho que seria sábio investigar como outros ducados estão lidando com isso. Embora talvez o método mais confiável seja fazer algo especial em Ehrenfest que outros ducados não possam imitar… — pensei em voz alta.

A primeira coisa que veio à mente foram os selos vermelhos dos navios, navios mercantes japoneses do início do século XVII que viajavam com cartas patentes lacradas de vermelho emitidas pelo xogunato Tokugawa. Provavelmente poderíamos copiar esse sistema, de modo que apenas os comerciantes com carta patente lacradas de vermelho pudessem fazer negócios, embora eu não tivesse ideia se poderíamos realmente emiti-las ou se elas sequer funcionariam. Era muito perigoso tomar esse tipo de decisão sozinha.

— Vou consultar o arquiduque, — eu disse. — Isso talvez seja algo que precisará ser decidido na Conferência dos Arquiduques.

— Agradeço a sua consideração.

Hum… A comida realmente fica melhor quando você come com outras pessoas.

Esse foi o pensamento que passou pela minha cabeça quando terminei o último almoço que comeria com Lutz e os outros. Eu poderia almoçar com Benno no futuro, já que ele era o chefe da Companhia Plantin, mas comer com um aprendiz de dapla como Lutz estava simplesmente fora de questão. Pode ser possível daqui a dez anos, mas isso parecia uma eternidade, longe de onde eu estava agora.

— Senhora Rozemyne, aqui estão os documentos sobre as vendas deste ano, os pensamentos sobre acadêmicos inferiores e a reconstrução da cidade.

— Fico grata. Vou enviá-los para o aub. — eu disse. — E aqui está uma carta ao aub.

Lutz estendeu os documentos enquanto Benno falava. Peguei-os e, ao confirmar que havia uma carta deslizada entre eles, rapidamente os coloquei em uma caixa e fechei a tampa. Ao mesmo tempo, Lutz notou o envelope que coloquei nos documentos que lhe entreguei e olhou para Justux.

Gostaria de saber se esta será a nossa última vez trocando cartas também…?

Mesmo depois de aumentar minha determinação, esse pensamento ainda doía no meu coração. Eu segurei o desejo de chorar enquanto ordenava que Fran abrisse a sala escondida.

— Benno, Mark, Lutz, há algo muito importante que devemos discutir. Damuel vai nos acompanhar como meu guarda, Gil e Fran como meus assistentes… e Justux como meu acadêmico.

Os olhos de Lutz se arregalaram em descrença no momento em que falei esse último nome. Mark voltou o olhar para o chão, enquanto Benno fechava os olhos como se dissesse: “Então, finalmente chegou o dia…”

Olhei para a porta que Fran havia aberto e dei a Lutz o melhor sorriso que pude.

— É muito importante.