Ascendance of a Bookworm — Capítulo 420: CAPÍTULO 420 - 419

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 419

Indo ao Restaurante Italiano

No dia seguinte, pedi a Fran que se reportasse a Ferdinando enquanto eu passava meu tempo vagarosamente no templo. Era minha rotina habitual, mas meu dia estava longe de ser comum. Chamei Ella depois do café da manhã para dar a ela o enfeite de cabelo especialmente feito, dizendo que era um presente para celebrar seu casamento, e ela ficou tão emocionada que realmente chorou. Então, enquanto eu estava praticando o Fespiel com Rosina, Philine estava me observando com tanto espanto que quase me distraía. Comecei a trabalhar na minha Valsa da Dedicação pouco depois, durante a qual Hartmut perguntou por que nenhuma bênção estava sendo concedida.

Depois do terceiro sino, fui para o quarto do Sumo Sacerdote com meus cavaleiros de guarda e aprendizes acadêmicos. Ferdinando delegou trabalho a todos os meus empregados, exceto Angélica, que estava guardando a porta com sua vida, como de costume, e depois me chamou.

— Rozemyne. Recebi um relatório de Fran. É verdade que você planeja voltar ao castelo para terminar suas roupas?

— Afinal, é uma roupa de verão. Se não nos apressarmos, a temporada terá chegado e terminado. Sem mencionar que devo discutir a competição de tingimento com minhas mães.

— Hum. Eu suponho. Muito bem, então. Também me disseram que você vai visitar o restaurante italiano para falar com os comerciantes da cidade baixa. Saiba que decidi acompanhá-la, tanto para evitar o perigo inerente a deixá-la sem supervisão, quanto para observar a condição da cidade baixa desde o entwickeln.

— É o que você diz, mas você está realmente esperando experimentar o novo cardápio, não é?

As únicas receitas minhas que Ferdinando conhecia eram as que ele havia comprado através de Todd. Não havia dúvida em minha mente de que ele estava interessado em mais do que apenas no estado da cidade baixa. Ele respondeu apenas com uma sobrancelha casualmente levantada, mas seu silêncio foi mais do que suficiente para confirmar minhas suspeitas.

— Minha presença já está estabelecida, — disse Ferdinando eventualmente — mas não diga nada disso a Sylvester. Se até mesmo uma palavra de nossos planos chegar aos seus ouvidos, ele irá acompanhá-la com certeza, e essa é uma bagunça que não queremos suportar.

— Algo me diz que os comerciantes ficarão bastante motivados se o próprio arquiduque chegar para falar com eles…

— Esta viagem está programada para antes da cerimônia de chegada da primavera, correto? No momento, algum fervor estranho possuiu Sylvester para realmente começar a passar por seu imenso acúmulo de trabalho. É melhor não perturbá-lo agora.

Ferdinando estava evidentemente decidido a impedir Sylvester de se juntar a nós. Concordei com sua avaliação na maior parte, uma vez que ter o arquiduque conosco só tornaria as coisas mais complicadas do que precisavam ser.

— Além disso, em relação ao interior dos aposentos do diretor do orfanato… — Ferdinando continuou presumivelmente tendo sido informado das críticas dos meus retentores aos meus móveis baratos através de Fran. Eu estava com medo que ele fosse me empurrar para desperdiçar dinheiro, mas minhas expectativas logo ficaram confusas da melhor maneira possível. — Os aposentos do diretor do orfanato podem permanecer como estão. Reuniões com acadêmicos do castelo serão realizadas na seção nobre do templo, em salas que estão mais próximas do portão da frente. Não tenho intenção de trazer nobres para o orfanato, nem sei como eles responderão aos sacerdotes azuis. Pretendo permitir que os acadêmicos vão apenas onde eu possa vê-los.

— Se isso significa que não preciso comprar móveis novos, então concordo totalmente.

— De fato. Também pretendo reutilizar os móveis do Arcebispo anterior para a sala de reuniões mais formal.

— Não desperdice, não queira, como dizem. — Eu balancei a cabeça com súplica enquanto expressava meu acordo, o que me rendeu um olhar exasperado de Ferdinando.

— No entanto, os aposentos do diretor do orfanato são um caso único. Lembre-se bem de que você precisará de móveis adequados à sua posição de filha adotiva do arquiduque em todas as outras situações.

Eu continuei a acenar com a cabeça enquanto Ferdinando explicava que isso provavelmente seria relevante quando fosse a hora de me casar. Isso ainda levaria muito tempo a partir de agora, então imediatamente parei de pensar nisso.

— Ferdinando, se você me permitir mudar de assunto… O que seria uma recompensa adequada aos meus retentores? Dei roupas e dípticos aos meus criados do templo, e aqueles que trabalham especialmente no orfanato recebem sobremesa, mas não sei o que dar aos nobres.

Para as meninas, eu poderia presumivelmente passar com enfeites de cabelos feitos sob medida e novo Limxam, para não mencionar o novo pano tingido. Mas para os rapazes? Absolutamente nada veio à mente.

— Se eles estão trabalhando de acordo com seu nível salarial, então nada — disse Ferdinando. — As recompensas não são necessárias a menos que tenham realizado algo realmente notável.

Como se viu, ser um retentor da família arquiducal era considerado uma recompensa suficiente por si só. A melhor coisa que podia fazer por eles foi ser uma dama merecedora de seu serviço.

— Eu acredito que isso criará uma diferença significativa entre eles e meus criados do templo… — eu disse. — Se assumíssemos que eles realizaram algum ato notável, o que daria uma recompensa adequada para eles?

— Algo com um brasão gravado nele. Mas essas coisas não devem ser dadas de ânimo leve, então eu recomendo sinceramente que você discuta o assunto com os outros antes de tomar qualquer ação.

Continuamos trabalhando com Ferdinando até o quarto sino, e depois de almoçar, escrevi uma carta para Freida, da Companhia Othmar. Expliquei que me foi permitido encontrar-me com eles no restaurante italiano, mas que o meu tutor, Ferdinando, ia acompanhar-me. Também observei que estaríamos trazendo dois guardas e um assistente antes de pedir detalhes sobre quem eram os outros convidados esperados. Quanto à data, pedi que selecionassem algo que fosse pelo menos daqui a cinco dias, mas três dias antes da cerimônia de chegada da primavera. Isso me daria espaço suficiente para respirar, caso eu ficasse doente durante minha viagem entre o castelo e o templo.

— Gil, entregue isso à Companhia Othmar.

Entreguei a carta antes de retornar ao castelo com meus retentores. Quando cheguei, ao dizer a Richarda que estávamos trabalhando com a Companhia Gilberta para produzir uma nova roupa, ela se alegrou como no céu.

— Nossa, nossa, nossa! Esta deve ser a primeira vez que você mostra interesse em uma de suas novas roupas, minha princesinha! — ela exclamou, claramente animada por eu estar prestando atenção à moda. Ela estava praticamente acostumada a eu deixar tudo para meus assistentes e responder às perguntas relacionadas à roupa com flagrante desinteresse. — Vamos envolver as senhoras Florencia e Elvira também.

Eu tinha feito dez anos durante meu longo sono, o que significava que eu precisava ajustar o comprimento das minhas saias, mesmo que eu não tivesse crescido. Como estava, eu não tinha nenhuma roupa apropriada. Acabamos convocando as costureiras pessoais de Florencia e Elvira, bem como a Companhia Gilberta, para concluir os preparativos para todas as minhas roupas de verão de uma só vez.

Dois dias depois de convocar as costureiras, o pedido começou. Parecia que eu escolheria minhas roupas com Florencia, Elvira e Charlotte. Colocar minhas pequenas mãos sujas na indústria de tingimento quando ninguém estava olhando aparentemente as ensinou a ficar de olho em mim para evitar que outras tendências surgissem do nada. Eu precisava, e passo a citar, “ser mais minuciosa com meus relatórios para aqueles a quem dizem respeito”.

Desculpe… Entrei em ação logo depois de pensar nisso. Eu não quis dizer nada disso.

No dia correto, Corinna chegou com suas costureiras a reboque. Tuuli não estava com elas; parecia que, enquanto ela estava fazendo o seu melhor para aprender etiqueta, ela ainda não estava pronta para visitar o castelo. Era uma pena, mas apontei para o modelo que ela havia feito para mim, que Corinna havia espalhado na mesa, e pedi permissão a Florencia e às outras para usá-lo.

Racionalizei minha escolha dizendo o quão bem recebida minha saia bolha havia sido durante o inverno, o que levou Florencia, Elvira e Charlotte a examinarem o documento de modelo juntas e a começarem a listar pequenos ajustes.

— Eu acredito que essa parte poderia usar um pouco mais de decoração — sugeriu Florencia. — Parece um pouco vazia como está. Além disso, o ornamento de flores no peito aqui servirá, mas talvez os ornamentos de flores na saia devam ser maiores?

— Qual é a melhor cor? — Elvira perguntou. — Estas são roupas de verão, então algum tom de azul é a escolha óbvia.

— Eu recomendaria um azul-claro para se adequar melhor à cor do cabelo dela, — respondeu Charlotte. — Além disso, vamos usar ainda mais rendas brancas. Fazer isso fará com que a roupa pareça mais fresca e leve.

O vestido foi alterado para incorporar mais rendas e panos, como era apropriado para os nobres, mas seu modelo central havia passado pela inspeção. Isso foi um alívio enorme, especialmente porque eu tinha medo de que pudesse ser rejeitado por completo.

Assim que terminamos de encomendar a roupa azul-claro, nossos assistentes começaram a selecionar os outros modelos. Brinhilda estava trabalhando especialmente duro, em parceria com Richarda para analisar cuidadosamente cada projeto antes de aceitá-lo ou rejeitá-lo. Lieserator, no entanto, estava apenas andando por aí servindo chá.

— Vejo que você não tem muito a dizer sobre os modelos, Lieserator. Você está desinteressada em moda? — perguntei.

— Eu vou cuidar dos seus vestidos de inverno. Minha intenção é que eles se harmonizem visualmente com as roupas de Schwartz e Weiss. É um trabalho que não darei a nenhuma outra — disse Lieserator com um sorriso cheio de antecipação. Usar as mesmas roupas que os shumils não era uma opção, mas ela estava determinada a pelo menos fazê-los parecer semelhantes.

Bem, ela parece estar se divertindo, então… Certo.

— Falando nisso, agendamos a competição de tingimento para o início do outono, mas onde vamos realizá-la? — perguntei, olhando para Florencia e Elvira enquanto tomava meu chá. Se eu tivesse sido a única a avaliar o tecido submetido, poderíamos ter convocado os artesãos para o templo, mas Florencia e Elvira também decidiram participar. Hospedar a competição no castelo era a opção mais segura, mas, na verdade, receber artesãos dentro dele seria difícil.

— Dado quantos nobres são convidados, deve ser no castelo, — disse Florencia.

— Pretendemos trazer artesãos para o castelo? — perguntei, piscando de surpresa.

Elvira olhou para mim com os olhos arregalados, como se nunca tivesse esperado ouvir tal coisa.

— Claro que não. O que você está falando? Nunca permitiremos que artesãos entrem no castelo. Os plebeus são desagradáveis de se ver; não precisamos deles andando por aí enquanto estamos tentando julgar qual pano será o mais popular.

Bem, suponho que faz sentido… Nem mesmo Tuuli tem permissão para visitar o castelo ainda. Artesãos completamente destreinados nunca sobreviveriam. Eu tinha pensado que poderia ser uma oportunidade para ver minha mãe, mas a realidade não era tão gentil.

Depois de pensarmos um pouco mais, decidimos que as oficinas de tingimento confiariam à Companhia Gilberta seus panos, que então exporíamos no castelo. Cada peça teria uma placa de metal abaixo dela, exibindo o nome da oficina que a tingiu, e nós votaríamos em nosso pano preferido durante uma festa do chá antes de selecionar nossa oficina e artesãos preferidos.

Assim que terminei meus negócios no castelo, voltei ao templo. Os aprendizes tiveram treinamento hoje, então só Damuel e Angelica estavam me acompanhando como guardas. Philine parecia pálida, já que os acadêmicos da família arquiducal começariam a treinar com a Ordem dos Cavaleiros daqui a três dias. Um único grito de Bonifatius foi aparentemente suficiente para fazê-la se concentrar e focar em seu treino.

— No caso de um ataque real, vozes altas serão a menor de suas preocupações — eu disse. — Congelar no lugar colocará sua vida em risco. Por favor, treine para poder escapar do perigo.

Enquanto conversávamos, comecei a escrever uma carta detalhando as várias decisões que havíamos tomado no castelo. Hartmut leu e depois me deu um olhar curioso.

— Você dá aos plebeus mais detalhes do que eu esperaria, Senhorita Rozemyne.

— Claro. Ao transmitir os desejos da nobreza em termos simples, tornamos mais fácil para os plebeus entendê-los. Eles responderão às nossas demandas mais prontamente quanto mais informações tiverem.

Entreguei a Hartmut a carta finalizada e pedi que criasse mais dois exemplares, pois precisávamos de um para o mestre da guilda, um para a Companhia Gilberta e um para a Guilda dos Tingidores. Quando ele começou a copiá-los, e enquanto Philine voltava a transcrever o livro de Dunkelfelger, olhei para a carta de resposta de Freida. Sua escrita era bem composta, indicando que ela tinha experiência em escrever para um público nobre, e a elegância com que cada palavra era escrita tornava mais do que evidente que ela havia passado por muito treinamento de caligrafia.

Era uma carta bastante grossa listando cada hóspede, sua loja e os produtos que eles negociavam. Havia informações ainda mais detalhadas sobre quem havia apresentado a maioria dos outros clientes, quem visitava o restaurante com mais frequência e quais eram seus lucros recentes. Freida tinha marcado o dia da nossa visita para daqui a cinco dias, e ela concluiu a carta perguntando se havia alguma comida que Ferdinando e eu especialmente gostássemos ou não.

— Fran, Zahm, vocês conhecem algum alimento que o Sumo Sacerdote prefira não comer? Além disso, se souberem de algum alimento que ele goste particularmente, por favor, me informem.

— Não acredito que haja algo que ele não goste o suficiente para recusar. Ele comerá qualquer coisa que lhe seja servida, — respondeu Fran.

— Acredito que ele gostou mais da sopa servida no restaurante italiano, — acrescentou Zahm. — Ele disse que seus próprios chefs pessoais ainda são incapazes de fornecer o sabor que ele deseja, que Hugo tão magistralmente realizou.

Anotei tudo o que aprenderam por meio de sua rede de informações de assistentes e entrei em pensamentos, imaginando se deveria incluir uma receita em minha resposta a Freida. Respondi às perguntas que ela havia feito, escrevi uma explicação sobre como fazer panna cotta e, em seguida, incluí um pouco da gelatina que tínhamos feito ao criar nossa cola de couro.

Se ela se interessar pela receita, eu vou vender-lhe o método de produção de gelatina e ter a Companhia Othmar começando a fazê-la a partir de agora.

— Zahm, instrua Gil a entregar isso à Companhia Othmar. Feito isso, informe ao Sumo Sacerdote a data da nossa visita.

— Entendido.

Depois de mandar Zahm embora, eu precisava discutir os preparativos para a excursão com Fran.

— Já que vou ao restaurante italiano, está decidido que Damuel e Angelica servirão como meus cavaleiros de guarda? — perguntei. — E os meus assistentes? Eu hesito em trazer aqueles do castelo comigo para a cidade baixa.

— Seus assistentes do templo a acompanharão, inclusive eu. Já estivemos lá antes e, portanto, sabemos o que precisamos trazer.

Eu balancei a cabeça em resposta. Parecia que eu estava segura deixando tudo para ele.

O dia da nossa visita finalmente chegou. Freida enviou duas carruagens para o templo, de modo que pudéssemos chegar à loja por volta do quarto sino. Uma era visivelmente velha, enquanto a outra era o modelo mais novo disponível.

Meus assistentes sacerdotes cinzentos entraram na carruagem velha com pratos e vários outros implementos que precisariam ao nos servir. Rosina os acompanhou, já que ia tocar para nós. Somente depois que eles partiram, entrei na nova carruagem brilhante com Angelica, Ferdinando e Justux. Damuel e Eckhart iam nos vigiar do lado de fora da carruagem.

— Por que Justux está aqui? — perguntei. — Você não disse que estamos usando nossos criados do templo como nossos garçons?

— Estou aqui como guarda, Senhorita Rozemyne.

Mesmo depois de retornar à sociedade dos nobres, Ferdinando aparentemente não tinha realmente assumido qualquer novo pessoal. Não havia cavaleiros de guarda que quisessem ir para a cidade baixa, então Justux estava nos acompanhando desta vez apenas para completar a contagem de cabeças.

— Justux, o fato de você não ter contatado os cavaleiros da guarda porque queria vir sozinho é uma questão separada de se eles teriam querido visitar a cidade baixa, — disse Ferdinando.

— Eu estava simplesmente sendo atencioso, já que eu já sabia qual seria a resposta deles. Preciso fazer bom uso dessa rara oportunidade de visitar uma loja na cidade baixa voltada para os ricos e trancada atrás de um sistema de introdução.

Parecia que nem Justux conseguiu encontrar uma maneira fácil de entrar no restaurante. Como um nobre superior, ele não poderia visitar a cidade baixa sem uma desculpa e, embora pudesse contornar isso com um disfarce, ele não teria autoridade para solicitar um convite de um rico comerciante.

Sabe, para o sistema só de introdução ter impedido até o Justux tão completamente, deve ser muito mais impressionante do que eu imaginava.

Meus pensamentos foram interrompidos quando a carruagem começou a se mover. Ferdinando franziu a testa ligeiramente enquanto examinava o interior.

— Estou enganado ou a carruagem está balançando muito menos do que da última vez? — ele perguntou.

— Ah, sim. Mandei Zack dos Gutenbergs projetar uma nova carruagem baseada na tecnologia que descrevi para ele. Ele realmente é incrível — eu me gabei. — E parece que o mestre da guilda não perdeu tempo em implementá-las.

Ferdinando franziu a testa, excepcionalmente conflituoso.

— Eu pensei que os Gutenbergs estavam preocupados apenas com a impressão. Você quer me dizer que agora eles também estão projetando carruagens?

— Bem, Zack é um ferreiro; seu trabalho abrange mais do que apenas a indústria gráfica. Ele também é o único que projetou as bombas. Você estava lá quando a montamos no templo, não estava?

— Ah… Aquele ferreiro era Zack, — murmurou Ferdinando. — Eu tinha pensado que os Gutenbergs estavam ocupados expandindo a indústria de impressão, mas se eles têm tempo para produzir projetos como este, eles realmente devem estar querendo trabalho.

— Não, não estão — protestei. — Mas, a menos que eles assumam um trabalho que envolva a cidade baixa, seus outros patronos os abandonarão.

— Vejo que os artesãos comuns têm seus próprios problemas. Eu… Hum?

Ao passar pelo portão do templo, geralmente éramos atingidos pelo fedor vil da cidade baixa… mas o entwickeln e o waschen haviam mudado tudo. As estradas e os andares inferiores dos edifícios da cidade eram tão brancos e brilhantes quanto os do Bairro dos Nobres. Os níveis superiores de madeira ainda estavam lá, mas o waschen havia praticamente transformado a cidade.

— Incrível, não é? — eu disse.

— Certamente não precisamos temer a censura de mercadores estrangeiros agora… — Ferdinando observou, olhando ao redor da cidade baixa com uma expressão satisfeita. Eu tinha medo de que os plebeus desfizessem todos os nossos esforços em pouco tempo, mas parecia que eles estavam fazendo um bom trabalho em manter as coisas limpas.

Isso deve ser por causa do quanto papai e os outros têm trabalhado.

Dito isso, a cidade baixa parecia tão diferente do que eu lembrava que eu lutei para relaxar. Eu me vi olhando ao redor, admirando todos os novos pontos turísticos, até que finalmente chegamos ao restaurante italiano.

Um funcionário da loja abriu a porta para que revelássemos mais de vinte proprietários de grandes lojas ajoelhados lado a lado no saguão de entrada. Gustav falou as longas saudações usadas para os nobres, então fomos levados para o refeitório. Várias mesas quadradas foram alinhadas em preparação para um grande grupo comer junto.

Ferdinando e eu deveríamos estar sentados nas cadeiras mais distantes da porta. Fran e os outros estavam parados por perto, tendo chegado mais cedo do que nós, e Rosina já estava tocando o Fespiel.

— Por aqui, Senhorita Rozemyne. — Freida guiou Ferdinando e eu para nossos assentos enquanto a música suave continuou a tocar. Damuel e Justux vigiaram a porta, enquanto Eckhart e Angelica seguiram atrás de Ferdinando e de mim, respectivamente. Consegui identificar meu assento de relance, já que tinha uma das almofadas que costumava usar no assento. Fran graciosamente me ajudou a subir.

Pratos vazios já estavam sobre a mesa. Ferdinando e eu estávamos um ao lado do outro na extremidade estreita do longo retângulo, e sentados nas proximidades estavam Gustav, Benno, Otto e vários outros rostos familiares. Também à mesa estavam os donos de lojas que muitas vezes davam seu patrocínio ao restaurante italiano, e os donos de lojas que trabalhavam regularmente com Benno e os outros. Quanto menos eu estava familiarizada com eles, mais longe eles estavam sentados.

Graças à deusa. Prefiro sentar perto de pessoas que conheço do que de pessoas que não conheço.

Olhei para Benno e Otto com um sorriso antes de olhar para todos aqueles reunidos.

— Eu agradeço muito por terem vindo aqui hoje. Freida, a gerente, me disse com que frequência todos vocês são frequentadores deste restaurante.

Comecei a nomear e agradecer aos donos de lojas que visitavam com frequência para indicar que eu estava investida de forma semelhante no restaurante. Eles arregalaram os olhos em surpresa, nunca esperaram ser agradecidos tão pessoalmente, e depois deram sorrisos orgulhosos. Ser reconhecido pela filha adotiva do arquiduque significava que eles poderiam dizer aos outros que estavam um passo mais perto de ganhar meu favor.

— Pedi a todos que se reunissem hoje porque tenho um pedido para os principais donos de lojas que representam coletivamente a Ehrenfest — continuei. Era difícil ver aqueles sentados mais longe de mim, mas eu podia dizer que sua atenção estava voltada para mim. — Nosso ducado está enfrentando um momento de grande mudança…

Continuei explicando que as tendências do Ehrenfest estavam se espalhando na Academia Real e que, embora o número de comerciantes que visitavam de outros ducados fosse limitado agora, em breve haveria muito mais vindo para a cidade baixa.

— Aub Ehrenfest espera usar essa oportunidade para fortalecer nossa influência com outros ducados — eu disse. — Para esse fim, precisamos de sua ajuda sem falta.

Expliquei que a magia em toda a cidade tinha sido usada na preparação para acolher os comerciantes estrangeiros, e que cabia aos plebeus manter a limpeza da cidade baixa. Olhei para Ferdinando e ele deu um pequeno aceno de cabeça, sinalizando para que eu continuasse.

— No entanto, preservar essa beleza não é suficiente. A cidade de Ehrenfest nunca recebeu tantos comerciantes em suas paredes ao mesmo tempo, então certamente haverá caos quando eles chegarem. Gustav já identificou que não haverão acomodações suficientes de um padrão alto o suficiente.

Todos assentiram em resposta.

— Pode haver mais uma ou duas pousadas estabelecidas até o próximo ano, mas elas não estarão prontas a tempo da chegada dos comerciantes — disse um dono de loja.

— É por isso que estamos pedindo sua ajuda. Precisamos que vocês aprendam o máximo que puderem sobre as cidades de outros ducados para que possam acomodar melhor nossos hóspedes. Se precisarem da ajuda de nobres, farei o que puder para ajudar. Também usarei qualquer informação que a Guilda dos Comerciantes receba para tomar decisões mais informadas.

Havia alguns donos de lojas piscando para mim em surpresa, já que os nobres geralmente não faziam nenhuma tentativa de cooperar com os plebeus. Eu precisava garantir que eles estivessem motivados, caso contrário, nosso negócio com outros ducados sofreria. E se nosso negócio sofresse, todos sofreriam, o arquiduque, os nobres e os plebeus.

— Além disso, foi decidido que duas noivas de Ahrensbach se juntarão a nós no final do verão. Imagino que muito trabalho precisará ser feito para acomodá-las também.

Elas precisariam de móveis novos, precisaríamos de mais comida para realizar um banquete de boas-vindas e haveria mais pessoas comprando roupas e enfeites novos. Os casamentos de nobres sempre afetavam a economia, mas o impacto seria especialmente grande desta vez, com todos tão ocupados.

— Há planos para um evento competitivo a ser realizado no início do outono — continuei. — Está sendo supervisionado pela Companhia Gilberta e pela Guilda dos Tingidores, mas muitos nobres também estão envolvidos, incluindo a arquiduquesa e vários nobres superiores. Pretendo dar a um participante meu negócio exclusivo e conceder a ele um novo título relacionado à moda, de forma semelhante aos Gutenbergs. Eu busco a ajuda de todos os donos de lojas que fazem negócios na moda.

A atmosfera da sala mudou em um instante.

— Um novo título? — alguns perguntaram em vozes ligeiramente elevadas. Otto, em contraste, permaneceu perfeitamente calmo.

Tendo percebido que meu discurso havia acabado, Freida se aproximou de mim e perguntou se eu gostaria de começar a refeição. Ferdinando assentiu em resposta, então vários funcionários entraram e começaram a servir bebidas. Fran me serviu uma xícara de suco de cheiro um pouco doce.

Meu prato foi decorado com aperitivos, uma salada caprese falsa feita com pome, queijo e ervas, e um prato de legumes cozidos feito com o que parecia ser brócolis e couve-flor. De acordo com Freida, os legumes haviam sido cozidos em consomê antes de serem completamente grelhados, então foram infundidos agradavelmente com o sabor espesso da sopa.

Uma vez que todos comiam e bebiam, Ferdinando se levantou.

— Ó poderoso Rei e Rainha dos céus intermináveis que nos agraciam com milhares e milhares de vidas para consumir, ó poderosos Cinco Eternos que governam o reino mortal, ofereço graças e orações a vocês e participo da refeição tão graciosamente fornecida.