Ascendance of a Bookworm — Capítulo 421: CAPÍTULO 421 - 420

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 420

Evolução Culinária

Decidi começar com o caprese. Eu tinha certeza de que havia ensinado Hugo a cortar o pome e o queijo em fatias para este prato, mas aqui os pomes foram cortados ao meio, escavados e depois recheados com queijo cremoso temperado com ervas.

Isso é meio difícil de comer… Tudo desmorona no momento em que corto com minha faca.

Cortei o caprese, tomando cuidado extra para não fazer uma bagunça completa, e então provei um grande bocado. O queijo levemente salgado realçava a doçura do pome, complementada pelo sabor suave das ervas.

Nossa. É tão bom…

Meus olhos se arregalaram. A sensação na boca era consideravelmente melhor do que a de um caprese feito com fatias. Eu podia praticamente sentir o espírito do chef, levando-o a fazer melhorias sucessivas na esperança de criar a refeição mais saborosa possível.

Ferdinando estreitou os olhos com leve curiosidade enquanto experimentava seu próprio caprese.

— Isso parece ter um gosto melhor do que o que é servido no templo — comentou ele.

— Uma melhoria nascida da dedicação dos chefs em aprimorar seus pratos, sem dúvida. Os mesmos ingredientes podem ter um sabor bem diferente dependendo da sensação na boca, quando recebem tanta atenção. Parece que a cozinha progrediu constantemente enquanto eu estava dormindo. Certamente, não precisaremos temer o julgamento dos comerciantes de outros ducados.

Provei o brócolis e a couve-flor. Estavam queimados e crocantes por fora, mas o interior era macio e bem cozido. A sensação de morder algo assado e sentir o sabor da sopa se espalhar pela boca era de morrer.

Gostaria de saber se Ferdinando também gosta. Ele adora consommé.

Olhei para Ferdinando. Ele estava em grande parte sem expressão, mas pude perceber que seus olhos estavam abaixados, e um sorriso muito sutil tocava seus lábios. Ele estava apreciando o sabor ao máximo.

— Este estilo de cozinha também pode ser usado em outros vegetais — eu disse. — É como se estivéssemos comendo uma sopa na forma de vegetal.

— Foi o chef da minha casa quem inventou este prato — observou Gustav.

Lembrei-me imediatamente de Leise, que ardia de desejo por melhorar suas receitas e considerava Hugo seu rival.

— Leise está experimentando a comida servida no restaurante italiano? — perguntei. — Estou surpresa que esteja melhor do que era há dois anos.

— Ela vem redobrando os esforços desde que perdeu para seu chef pessoal, Senhora Rozemyne. Mandei-a trabalhar na cozinha para essa ocasião especial. Ela estava extremamente ansiosa para que você experimentasse seus novos pratos.

Gustav olhou para a cozinha. Leise, aparentemente, estava trabalhando duro por mim. Mesmo quando eu não estava distribuindo receitas, ela, Hugo, Ella e Nicola continuaram criando novos pratos através de tentativa e erro. Nada poderia me deixar mais feliz, já que meu objetivo era espalhar o máximo de alimentos saborosos possível.

— Leise sempre cria suas próprias receitas. Eu gosto bastante de seu espírito experimental — comentei.

— Disseram-me que você nos presenteou com um novo ingrediente e uma receita há vários dias. Infelizmente, Leise não conseguiu dominá-lo a tempo para a sobremesa de hoje. A textura é bastante única e, embora o sabor fosse excelente, ela não ficou completamente satisfeita com o resultado — disse Gustav.

Leise aparentemente havia experimentado fazer panna cotta, mas não conseguiu criar algo bom o suficiente para que se sentisse confortável servindo hoje.

— Senhora Rozemyne, qual era o novo ingrediente? — Gustav perguntou. — Leise mencionou que queria usá-lo mais, mas eu não consegui identificar o que era.

Era gelatina, feita cortando as partes mais claras durante o processo de fabricação de cola, cozinhando-as como consommé, removendo qualquer escória ou resíduos, e, em seguida, coando a mistura resultante. Esse método certamente expandiria a variedade de doces e pratos que poderiam ser criados.

— Pretendo vender o método de produção para Freida em uma data posterior — respondi, o que fez com que todos os donos de lojas olhassem para mim de uma vez.

Gustav pareceu completamente surpreso, enquanto Benno, sentado ao lado dele, me lançou um olhar penetrante. Seus olhos vermelho-escuros se estreitaram ligeiramente quando ele se inclinou para falar.

— Você pretende vender o método de produção para Freida? — ele repetiu, como se quisesse confirmar o que ouviu.

— Freida protegeu o restaurante italiano durante os dois anos em que estive dormindo e facilitou o avanço da culinária nesse período, como podemos ver. Ensinarei a ela o método de produção como recompensa, desde que ela me pague uma taxa apropriada, é claro.

Além disso, não adianta eu vender nada relacionado à culinária para você, Benno, certo?

A Companhia Plantin já estava ocupada com seu próprio trabalho. Tão ocupados, na verdade, que estavam realizando viagens frequentes para outras províncias a fim de espalhar as indústrias de impressão e fabricação de papel. Ouvi dizer que tinham tão pouca mão de obra disponível para o restaurante italiano que haviam confiado toda a gestão a Freida.

Eu era coinvestidora do restaurante italiano, e, desde que meu nome sozinho servia como publicidade para atrair clientes, recebia uma parcela razoável dos lucros. Dito isso, não havia feito nada desde que ofereci o investimento inicial e algumas receitas. Parecia mais eficiente, para mim, simplesmente entregar qualquer nova receita para Freida.

Sem mencionar que a Companhia Othmar preparou muitos bolos para o Torneio Interducal, o que deve ter sido extremamente difícil para eles. Isso precisa ser reconhecido.

— A Companhia Plantin não tem nada a temer. Entendo que é imprudente oferecer métodos de produção a um preço baixo, então a taxa que pedirei será mais do que razoável — declarei, estufando o peito com confiança.

Os lábios de Benno se curvaram em uma leve carranca, deixando claro o quanto ele não estava satisfeito. Eu só podia supor que havia algo mais o incomodando, além da preocupação de que eu pudesse cobrar um valor muito baixo. Porém, antes que eu pudesse perguntar, inclinei a cabeça em confusão, e Ferdinando chamou meu nome suavemente.

— Rozemyne. Recompensar aqueles que protegeram o restaurante italiano e ajudaram no desenvolvimento de técnicas culinárias é uma resposta compreensível, embora não inteiramente comum. Também é compreensível recompensar a Companhia Gilberta por concluir com sucesso um pedido da realeza. Mas você já recompensou a Companhia Plantin por sua dedicação à disseminação da indústria gráfica?

— Ah.

A Companhia Plantin estava trabalhando arduamente para acelerar os processos, simplesmente porque eu queria que as coisas fossem feitas mais rápido. No entanto, quando se tratava de recompensas, a Companhia Gilberta havia recebido pouco mais do que as novas técnicas de tingimento que compartilhei. Embora elas não fossem muito lucrativas, já que eu vendia as tintas por um preço relativamente baixo, a competição de tingimento lhes proporcionaria exposição entre os nobres e aumentaria sua influência.

Entretanto, quando pensei na Companhia Plantin ou nos Gutenbergs, percebi que, apesar de elogiá-los por seus esforços, eu não havia oferecido a eles nenhuma recompensa significativa.

Suponho que poderia vender algumas ideias de novos produtos, se estiverem dispostos a lidar com as consequências.

Coloquei a mão no rosto, pensativa, enquanto olhava para Benno e Mark.

— Há vários tipos de artigos de papelaria que gostaria de ver produzidos. Se a Companhia Plantin estiver interessada, não me importo em vender os direitos e os métodos de produção desses produtos. Contudo, devo alertá-los: isso exigirá que tanto a Companhia Plantin quanto os Gutenbergs assumam ainda mais responsabilidades do que já têm. Vocês têm certeza de que é isso que querem?

Benno hesitou por um momento, e Mark desviou o olhar, ponderando a proposta. Mas logo depois, Benno ergueu a cabeça e respondeu com um aceno firme, agora exibindo o sorriso calculista de um comerciante.

— Aceitaremos com gratidão qualquer ideia de produtos que você tiver — afirmou ele.

Pelo olhar em seus olhos vermelho-escuros, ficou claro que ele estava disposto a aceitar qualquer coisa relacionada à impressão ou ao papel, independentemente de quão sobrecarregado pudesse ficar como consequência. Por mim, tudo bem, mas a viagem a Greschel vinha primeiro.

— Então podemos falar sobre isso em outro momento — concluí. — Depois que as coisas se acalmarem um pouco.

— Sua consideração nos honra — respondeu Benno.

Assim que pensei que tudo estava resolvido, Ferdinando me lançou um olhar deliberado, os cantos de seus lábios se curvando em um sorriso.

— Então, agora você recompensou todos aqueles que se dedicaram ao trabalho durante os dois anos em que dormiu: a Companhia Plantin, a Companhia Gilberta e a Companhia Othmar.

Em outras palavras, “me dê algo também”? Claro, claro. Eu te entendo.

Ferdinando não apenas cuidou de mim enquanto eu dormia, mas continuou zelando por mim agora que eu estava acordada. Fiquei mais do que feliz em recompensá-lo, desde que ele fosse direto sobre isso, mas sua expressão normalmente entediada tornava impossível saber se ele realmente se importava.

— Como você também me ajudou muito, Senhor Ferdinando, estou mais do que disposta a lhe dar o que deseja. Há algo que eu tenha que você procure? — perguntei.

— As receitas feitas pelos seus chefs. Certamente muitas mais se acumularam ao longo do tempo, correto?

Era difícil imaginar que algumas receitas fossem uma recompensa suficiente, considerando tudo que ele havia feito por mim: desde reunir ingredientes de poções até confeccionar as roupas de Schwartz e Weiss. Mas, se isso era o que ele queria, então eu não iria questionar.

— Muito bem. Vou lhe oferecer as receitas de Hugo. Pretendo compilá-las e vendê-las como um livro de receitas. No entanto, então, por favor, mantenha-as em segredo.

— Naturalmente.

Mais sopa foi trazida para Ferdinando, que parecia satisfeito por ter conseguido o que queria. Freida até trouxe uma folha de papel para explicar o prato para ele e para mim.

Ela com certeza cresceu…

Freida sempre parecia pequena ao lado de Tuuli, que tinha proporções… bastante marcantes. Mas agora que eu podia vê-la de perto, era evidente o quanto ela havia crescido. Quando a conheci, por causa da Consumação, ela era relativamente pequena, mas agora estava tão alta quanto qualquer outra garota da sua idade.

Espero crescer também, em breve…

Soltei um suspiro enquanto comparava minha mão com a de Freida. Ela então começou a explicar o menu.

— A sopa de hoje é um consommé duplo.

Parecia que Ferdinando estava um pouco insatisfeito com o consommé servido no templo, uma vez que, embora os chefs do templo fossem habilidosos, não eram tão bons quanto Hugo. Fran e Zahm haviam me contado isso, e eu repassei a informação para Freida. Como resultado, ela preparou um de seus pratos favoritos: o consommé duplo.

— Disseram-me que você gostava do consommé de Hugo, Senhor Ferdinando. Nossa chef deseja ansiosamente superar Hugo, então preparou o consommé mais meticulosamente elaborado do nosso tempo. Por favor, aproveite.

Leise aparentemente colocou todo o seu esforço para fazer a sopa âmbar diante de nós, determinada a não ser superada por Hugo. O sabor praticamente emanava do vapor no ar, e o aroma era tão apetitoso que fazia o estômago roncar. A sopa era tão pura que o fundo da tigela era claramente visível, e sua cor intensa mostrava o cuidado empregado na sua preparação.

Levei uma colher de consommé aos lábios. Os sabores concentrados de vários vegetais e carnes fluíram pela minha boca como um rio de ambrosia.

— A sopa está boa, Senhor Ferdinando…? — perguntei.

— Sim, é uma imagem da beleza — respondeu Ferdinando. Ele estava usando um sorriso suave que parecia vir do coração, algo especialmente raro. — Seus sabores são mais complexos do que os do consommé que reconheço, e também mais harmoniosos. O processo de criação é semelhante à fabricação de poções: muda-se não apenas a qualidade dos ingredientes, mas o próprio método de preparação. Não apenas os ingredientes mudaram, mas algo fundamental na receita também foi transformado.

Eu não entendi uma palavra do que você acabou de dizer, Ferdinando…

Ele continuou explicando com entusiasmo como repensar um processo do zero era desafiador, mas belo, e como o sucesso disso era gratificante. Eu mal consegui acompanhar suas palavras.

Ah, que seja. Se ele está gostando tanto assim…

Ver Ferdinando apreciar a “beleza” do consommé já era o bastante para mim, mas Freida parecia surpresa. Ela claramente não esperava tal resposta.

— Estou surpresa. Tem toda a razão, Senhor Ferdinando. As claras de ovo reduzem um pouco o sabor, então nossa chef dedicou muito tempo e esforço ao desenvolvimento de uma maneira alternativa de coar a escória. Eu, pessoalmente, não percebi como isso mudou o sabor, mas suponho que aqueles que entendem, entendem. O chef certamente ficará encantado em ouvir isso.

É impressionante que Ferdinando consiga perceber uma diferença tão sutil, mas é ainda mais impressionante que Leise tenha conseguido algo assim…

Um suspiro de admiração me escapou, mas então me lembrei: se Ferdinando tinha um paladar tão sensível, como ele conseguia suportar as poções terríveis que fazia? Certamente, uma única gota daquilo deveria ser o suficiente para matá-lo.

— Esta é a carbonara.

A sopa foi seguida por carbonara. O molho rico era feito com gemas e creme espesso, decorado com bacon crocante. Enrolei um pouco de espaguete no garfo, observando o excesso de molho escorrer, e dei minha primeira mordida, tomando cuidado para não pingar nada. O sabor forte e a textura cremosa do queijo foram imediatamente evidentes.

Isso é melhor do que Hugo também…

Leise provavelmente usou um pouco de consommé no molho. Não era a carbonara que eu conhecia de casa, mas definitivamente superava a receita que eu havia ensinado.

— Rozemyne, isso é bem diferente do que você ensinou aos meus chefs, não é? — Ferdinando perguntou, me olhando severamente após provar um pouco.

Ele podia me encarar o quanto quisesse; eu também não tinha experimentado nada assim.

— Este é o resultado de um chef que se esforçou para alcançar maiores alturas nos dois anos em que estive dormindo — respondi. — É claro que grandes avanços foram feitos desde que compartilhei as receitas. Nem eu esperava tanto progresso…

— Oh? Eu me vejo desejando esse chef… — murmurou Ferdinando.

O olhar sério em seus olhos dourados claros fez com que eu recuasse instintivamente. Freida e Gustav fizeram o mesmo, temendo que Leise fosse tirada deles. Seus olhares silenciosos de súplica eram impossíveis de ignorar.

Seus gritos foram ouvidos, cidadãos. Vou salvar o dia e parar o Senhor Ferdinando, de alguma forma.

Eu respondi com um aceno reconfortante. Enquanto isso, podia sentir Benno e Otto olhando em diversão, como se estivessem assistindo a um espetáculo. Eles claramente não tinham intenção de ajudar.

— Senhor Ferdinando, eu confio que não usará sua riqueza e autoridade para roubar o chef deles — eu disse. — Leise é essencial para o sucesso contínuo do restaurante italiano.

— Estou ciente, mas o pensamento de que os plebeus são os que conseguem apreciar esses pratos é profundamente preocupante… — respondeu Ferdinando. As receitas aprimoradas eram o fruto do trabalho de Leise, mas ele naturalmente se sentiria em conflito sobre os plebeus terem acesso tão fácil a alimentos melhores do que os nobres.

— Este é osso buco — disse Freida quando um novo prato foi trazido. — É feito cozinhando completamente a coxa de um bezerro sobre o osso em molho de pome ao estilo de Dunkelfelger.

A vitela, de um marrom brilhante, estava coberta de molho de pome, que também reluzia graças aos sucos da carne. Este prato aparentemente usou um tipo de vinho feito em Dunkelfelger, que raramente chegava a Ehrenfest. Eu havia ensinado receitas a Hugo usando vinho produzido localmente, mas parecia que Leise usara as conexões de Gustav para pesquisar o melhor produto possível para o trabalho.

A Companhia Othmar também é bastante impressionante, gastando tanto dinheiro nas experiências de Leise.

Eles sabiam que a experimentação se pagaria com o aumento das vendas, mas mesmo assim, os custos deviam ser exorbitantes. Concluí que era melhor para Leise continuar cozinhando como ela gostava sob o patrocínio de Gustav.

Além disso, se estivessem dispostos a deixar Leise ir, eu a pegaria antes mesmo que Ferdinando tivesse a chance.

Interrompi meus pensamentos para cortar o osso buco. Minha faca deslizou facilmente, e a vitela praticamente caiu do osso. Era raro ver uma carne tão macia e bem cozida aqui.

— Ooh.

Com a esperança crescendo em meu coração, cortei um pedaço grande de vitela, mergulhei-o no molho de pome e o levei à boca. Este molho parecia ter sido feito com uma variedade de vegetais picados, pois tinha um sabor mais doce e complexo do que eu estava acostumada.

Eu me mexi no lugar, deleitando-me com a sensação da carne tenra derretendo na minha língua, apenas para perceber que Ferdinando agora olhava para a comida com olhos calculistas, em vez de admiradores. Parecia que ele estava começando a planejar seriamente como levar Leise embora.

— Senhor Ferdinando, meus chefs podem não ser tão dedicados a melhorar suas habilidades quanto Leise, mas também passaram os últimos dois anos desenvolvendo novas receitas por conta própria. Seus próprios chefs não produziram essas inovações, não é?

— Agora que você mencionou, suponho que nenhum novo prato digno de nota tenha sido servido… — respondeu Ferdinando, levantando uma sobrancelha, como se quisesse perguntar aonde eu queria chegar.

Dei de ombros e dei outra mordida no osso buco.

— Isso seria sua culpa, Senhor Ferdinando.

— Explique.

— Os chefs são motivados a melhorar quando você dá retorno sobre as mudanças, dizendo-lhes qual refeição era melhor, quais sabores você preferiu, quais ingredientes deseja que usem e assim por diante. Impressões e solicitações fazem toda a diferença. É devido à sua aparente falta de interesse e sua tendência de pedir a mesma coisa repetidamente que seus próprios chefs não foram capazes de crescer.

Ferdinando encomendava seu consommé favorito repetidamente e verificava cuidadosamente para garantir que tivesse o mesmo sabor todas as vezes. Como resultado, seus chefs não tiveram tempo para se concentrar em melhorar suas habilidades. Eles ficaram atrofiados de tanto seguir a mesma receita com precisão repetida.

— Entendo. Parece que preciso treinar não apenas sacerdotes azuis, mas chefs também.

— Seus próprios chefs pessoais devem se especializar em atender aos seus gostos. Mesmo que leve Leise ao templo, é difícil dizer se ela manteria a paixão pela experimentação que tem agora — eu disse, dando outra mordida no osso buco enquanto me desculpava desesperadamente com os chefs dele por dentro.

Desculpa. Eu sinto muito mesmo. Ele provavelmente vai te dar uma surra agora!

Enquanto Ferdinando decidiu treinar seus próprios chefs, em vez de roubar um de alguém que gastou muito tempo e dinheiro, chegou a hora da sobremesa. Hoje estávamos comendo bolo brahre. Ele parecia basicamente impecável: macio e suave, coberto com creme branco puro e decorado com fatias finas de brâmane embebidas em vinho, dispostas na forma de uma flor.

— Talvez eu deva perguntar a Hugo. E se eles ainda não existirem, eu poderia perguntar a Johann… — murmurei para mim mesma enquanto dava uma mordida no bolo coberto de creme. Claro, Benno me ouviu com sua audição biônica e me lançou um olhar cauteloso.

— Senhorita Rozemyne, você tem planos imediatos de fazer algo? — perguntou ele. — Johann está atualmente bastante ocupado fazendo bombas para anexar ao maior número possível de poços antes que os comerciantes de outros ducados cheguem.

Ele estava me castigando por sequer pensar em carregar mais trabalho sobre eles durante um período tão movimentado, e compreensivelmente, as bombas eram mais importantes do que bicos de confeitaria.

— Não precisa ser Johann, Zack ou Danilo poderiam fazer isso. Enviarei os esquemas mais tarde. Agora que mencionou, no entanto, não temos ferreiros disponíveis, não é? Pode ser sábio recrutar mais alguns para os Gutenbergs.

Os outros donos de lojas imediatamente focaram nossa conversa. Ao ver isso, Benno balançou a cabeça lentamente.

— Acredito que seria melhor guardar tal assunto até depois do evento com a Guilda dos Tingidores. Você não está muito ocupada no momento, Senhorita Rozemyne?