Ascendance of a Bookworm — Capítulo 428: CAPÍTULO 428 - 427

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 427

Greschel e o Festival da Colheita

Foi um alívio saber que a cidade baixa finalmente estava bem, mas pelo que eu pude perceber, ela chegou ao seu limite ao acomodar os comerciantes desse ano. Sua capacidade atual não era suficiente para gerenciar o comércio com quaisquer ducados adicionais, e não havia nenhuma maneira de preparar pousadas e contratar trabalhadores de alta classe suficientes a tempo para todos os novos comerciantes que presumivelmente viriam no ano que vem.

Talvez fosse hora de considerar a venda de produtos como o Limxam e acessórios de cabelo…

Os sacerdotes cinzentos acordaram logo de manhã no dia seguinte para recolher vegetais dos campos, que seriam levados de volta ao templo. Enquanto isso, eu tomei o café da manhã.

O cardápio do dia incluía sopa e salada feitas com os legumes frescos produzidos no mosteiro, acompanhadas por um pouco de bacon trazido de Ehrenfest. Também havia pão com geleia feita de mel e viorebes. Esses frutos se assemelhavam bastante às groselhas pretas encontradas na Terra. A donzela do santuário havia reunido os ingredientes na floresta de Hasse, que tinham sido preparados especialmente para a minha visita. O viorebe azedo contrastava bem com o mel doce e espesso, resultando em um sabor verdadeiramente delicioso.

— A sopa e a geleia estavam deliciosas — eu disse. — Tenho certeza de que podemos agradecer todos vocês pelas frutas e legumes que cultivaram juntos.

— A área ao redor deste mosteiro está repleta de sua mana, então há muito mais para coletar na floresta — respondeu Thore.

Parecia que a terra ao redor do mosteiro era ainda mais rica do que a terra ao redor do rio Hasse. Eu coloquei uma quantidade extra de mana na feystone da capela para que eles pudessem desfrutar de frutas deliciosas no próximo ano também.

Depois de terminar o café da manhã, eu vi as carruagens voltando para Ehrenfest. Dentro delas estavam os sacerdotes cinzentos que haviam trocado de lugar com novos padres e agora estavam retornando ao orfanato. Com eles, também estavam sendo transportados os vegetais cultivados por Thore e pelos outros, os livros impressos de Hasse e os documentos orçamentários do mosteiro.

Papai e os soldados formaram uma fila diante de mim, como já haviam feito várias vezes antes, esperando para serem pagos e liberados.

— Imagino que o descarte do lixo será uma provação e tanto quando a neve começar — comentei. — É precisamente por isso que peço que ajudem a garantir que a cidade baixa não retroceda até a primavera.

— Claro. Eles estão atualmente construindo telhados para que os resíduos possam ser descartados mesmo quando o tempo piora. A partir daí, todos precisarão trabalhar juntos. Fique tranquila, vamos continuar de olho nas coisas. Nós, soldados, trabalhamos, não importa o tempo.

Eu acenei com a cabeça, lembrando de que papai trabalharia até na neve. Era seguro confiar a cidade baixa a ele e aos outros. Os soldados me saudaram, eu retribui, e então as carruagens iniciaram sua viagem de volta.

Assim que as carruagens desapareceram à distância, eu soube que também era hora de partir. Ainda precisava visitar a mansão de inverno de Hasse e verificar as coisas com o acadêmico fiscal. Monika e Rosina cuidaram da preparação para a partida, enquanto os sacerdotes cinzentos do santuário limpavam o local após o café da manhã. Eu fui falar com Nora enquanto observava Hugo e Ella entregarem almoços em caixas para Fran.

— Nora, o mosteiro terminou seus preparativos de inverno?

— Sim. Agora trabalhamos em cooperação com o povo de Hasse. Não podíamos continuar confiando na Companhia Plantin para sempre — respondeu ela.

No passado, o mosteiro só conseguia passar o inverno com a ajuda da Companhia Plantin. Agora, havia uma relação cooperativa com a cidade de Hasse, fornecendo dinheiro e mão-de-obra. Eu sabia que precisaria agradecer a Richt mais tarde e encorajar essa colaboração a continuar.

— Senhora Rozemyne — disse Fran. — Está tudo pronto.

Eu assenti com a cabeça.

— Se me permitem, então, Nora. Deixo o resto nas mãos de todos vocês. O mosteiro está mudando lentamente, mas de forma constante, o que certamente causará dificuldades aos novos sacerdotes cinzentos que trouxemos de Ehrenfest. Por favor, ajude-os a se ajustar à vida aqui, ao mesmo tempo em que se reavaliam, para que não se afastem completamente da vida no templo. Mudanças demais causarão caos quando for o momento de visitarem o orfanato de Ehrenfest.

— Entendido.

Segui para a mansão de inverno de Hasse com Fran e Angélica, passeando com meu Pandabus ao lado das carruagens que transportavam Monika e os outros. Eu me reuni com os assistentes do fiscal na mansão de inverno e, em seguida, me dirigi aos aposentos dele. Enquanto viajava na montaria escultural, eu verificaria o trabalho do fiscal.

— Monika, vamos nos encontrar mais tarde.

— Sim, Senhora Rozemyne.

Depois de ver Monika e os outros partirem, Richt me guiou pela praça. Eu observei o oficial de impostos teletransportar as colheitas para o castelo, como era seu dever. O pano mágico adornado com círculos, colocado no palco no dia anterior, estava agora estendido. Um novo conjunto de bens tributados havia sido colocado sobre ele. O fiscal oficial tocou o círculo, que se iluminou, e então a mercadoria desapareceu. Parte das mercadorias era destinada a mim.

— Richt, me disseram que o povo de Hasse está ajudando o mosteiro com seus preparativos de inverno — disse. — Os sacerdotes cinzentos foram criados no templo e conhecem pouco do mundo. Você está prestando-lhes um grande serviço ao fornecer as ferramentas para que sobrevivam.

— Não é nada. Eles estão pagando por nossos serviços e permitindo que coletemos perto do mosteiro — respondeu Richt, com um sorriso que parecia dizer que todos precisavam se ajudar.

A floresta ao redor do mosteiro era tão rica em mana que produzia frutas grandes, atraindo diversos animais. Era, inclusive, um excelente local para caçar.

— Espero muito que essa cooperação entre Hasse e o mosteiro continue — disse Richt.

— De fato. Assim como nós. — Nós trocamos sorrisos, e foi então que o fiscal terminou seu trabalho.

— Senhora Rozemyne, vamos para a próxima cidade — disse o fiscal.

Eu voei para a próxima mansão de inverno na montaria escultural, realizei os rituais necessários e parti na manhã seguinte, assim que o fiscal completou seu trabalho. Durante a viagem, eu e ele conversamos principalmente sobre a colheita desse ano e sobre Hartmut. O fiscal contou que Hartmut já fora uma criança extremamente despreocupada, mas agora estava cheio de devoção à Santa de Ehrenfest. Essa mudança aparentemente era tão comovente quanto preocupante para ele.

Eu compartilho da preocupação.

É assustador porque ele é tão habilidoso no que faz. Ele até disse que pesquisar sobre mim é o trabalho da vida dele…, lembrei.

— Hartmut obedecerá às ordens de sua senhora. Então, por favor, mantenha uma rédea apertada sobre ele — disse o fiscal. Eu me lembrei de Otilier dizendo algo semelhante.

— Ele é muito habilidoso, então acredito que será um retentor bastante útil para se manter ao seu lado.

— Sua mente é bastante aberta também. Ele se ajustou ao trabalho no templo num piscar de olhos — respondi. Essa notícia deixou o fiscal visivelmente surpreso.

— Hartmut, o garoto infamemente teimoso que não muda de ideia por ninguém, aparece de mente aberta para você? — perguntou ele. — Seu desejo de servi-la bem o deve estar obrigando a esconder seus verdadeiros sentimentos.

Parecia que Hartmut era muito mais dedicado do que eu esperava. O termo “fanático religioso” passou pela minha mente por um momento, mas as conotações negativas me fizeram engolir o pensamento rapidamente.

Talvez seja hora de recompensá-lo de alguma forma…, refleti.

Hartmut tivera ciúmes dos dípticos de todos. Então, talvez dar um conjunto correspondente para os retentores tivesse sido uma ideia sábia. Eu continuei ponderando sobre o assunto e eventualmente completei minha parte no Festival da Colheita do Distrito Central, tendo desmaiado e ficado acamada apenas uma única vez.

Claro, eu acabei acamada novamente logo após retornar ao templo.

Eu fui a última a completar meus deveres devido ao incidente de colapso. Wilfried e Charlotte conseguiram voltar a tempo de participar do torneio de caça.

— Ferdinando, — eu disse. — Eu irei para Greschel em seguida, se bem me lembro.

— Contate Elvira primeiro. Você está indo lá não apenas para o Festival da Colheita, mas também para recuperar os Gutenbergs e observar a eficácia da nova indústria de impressão, não é? — perguntou Ferdinando.

Eu bati palmas ao perceber isso. Eu estava planejando visitar Greschel como Arcebispo, ficar no prédio lateral para a cerimônia e depois buscar os Gutenbergs e partir, mas provavelmente teria que me encontrar com o giebe também. O pai de Brünhilde era um nobre de raça pura, e seria um problema genuíno se ninguém estivesse lá para falar com ele. Elvira e Brünhilde seriam essenciais para preencher esse papel.

— Sou a Rozemyne. Estou pensando em ir para Greschel agora que o Festival da Colheita do Distrito Central está completo — eu disse, entrando em contato com Elvira por Ordonnanz.

A resposta veio um instante depois: Elvira precisava fazer vários preparativos e queria trazer alguns acadêmicos, então a partida seria dali a três dias.

Com a data decidida, Rozemyne perguntou a Brünhilde se ela gostaria de acompanhar a comitiva. Ela era menor de idade, mas isso não representava um problema, já que Greschel era sua província natal.

— Ferdinando, posso trazer Hartmut e Philine comigo também, mesmo que eu esteja participando do Festival da Colheita como Arcebispo? — perguntou ela. — Eu os trouxe antes para que pudessem ver a indústria de impressão.

Os meus retentores do castelo não precisavam estar presentes em cerimônias religiosas, mas eu atuaria como uma nobre e um membro da família arquiducal, então era absolutamente preferível tê-los lá. Essa vida dupla incomum certamente era uma dor de cabeça.

— Sim, seria sábio levá-los com você por precaução — respondeu Ferdinando. — Eles podem não ser necessários no Distrito Central, mas não sabemos o que se poderia esperar de você em Greschel.

E assim, eu decidi levar meus retentores do castelo comigo. Fran, Monika e Hugo também me acompanhariam. A mansão dos nobres já tinha chefs, mas eu precisaria de meu próprio cozinheiro, assumindo que ficaria hospedada no prédio lateral como Arcebispo.

Como prometido, os preparativos para a cerimônia foram concluídos três dias depois, e o grupo partiu para Greschel. A província era como uma segunda Ehrenfest, considerada especial por Gabriele de Ahrensbach. Ela recebeu a porção do Distrito Central com a maior população e um local perfeito ao lado da principal rota comercial dentro e fora de Ehrenfest. Como a cidade fora construída de acordo com suas especificações, o pequeno Bairro dos Nobres era estritamente separado da cidade baixa dos plebeus.

Não havia mansão de inverno à vista, e, ao contrário de Illgner, o Festival da Colheita era realizado perto da propriedade do giebe, onde os plebeus não se reuniam. Do céu, era difícil determinar onde a cerimônia deveria ocorrer.

Eu me lembrava de ter visitado Greschel na Oração da Primavera quando ainda era uma aprendiz de donzela azul do santuário. Naquela época, eu apenas entregava os cálices…

Sem mencionar que, como Ferdinando tinha terminado rapidamente as saudações habituais na mansão, eu mal me envolvi.

— Você sabe onde a cerimônia está sendo realizada? — perguntei ao fiscal.

— Não sei. Os impostos são recolhidos na mansão do giebe, então não sei nada sobre a cerimônia — respondeu ele.

Nas províncias governadas por giebes, os sacerdotes simplesmente pegavam as medalhas registradas e teletransportavam os bens selecionados, já que o local fazia seus próprios impostos. Dessa forma, os fiscais conseguiam completar seu trabalho sem sequer sair da mansão do giebe. Sem outra escolha, eu decidi perguntar sobre o local da cerimônia assim que as apresentações necessárias tivessem ocorrido.

— Giebe Greschel, onde acontecerá a cerimônia? Eu pediria que me levasse até lá. É a primeira vez que visito esta província para o Festival da Colheita — disse.

Infelizmente, o conde Greschel também não sabia. Ele esfregou o queixo por um momento antes de gesticular para um assistente e sussurrar algo em seu ouvido. Pouco tempo depois, alguém que parecia ser um acadêmico inferior entrou correndo e anunciou que os guiaria até o local.

— Devo participar da cerimônia como Arcebispo, mas todos vocês podem se concentrar na indústria de impressão — eu informei a Elvira e aos outros. — Meus assistentes e acadêmicos também podem entrar na mansão, já que não precisam se envolver com a cerimônia.

Os acadêmicos encarregados da indústria de impressão assentiram e entraram na mansão, mas Hartmut sozinho pediu para me acompanhar à cerimônia, com um brilho inconfundível em seus olhos laranjas.

— Estou proibido de entrar na capela do templo, Senhora Rozemyne, então raramente tenho a oportunidade de ver suas bênçãos com meus próprios olhos. Aqui em Greschel, no entanto, não há templo para que eu seja negado a entrada.

Ele estava tão investido na ideia que eu não consegui reunir energia para recusá-lo. Simplesmente desisti e permiti que ele me acompanhasse à cerimônia, junto com Fran e Angélica. A maioria dos nobres faria tudo ao seu alcance para evitar a cidade baixa, mas Hartmut parecia animado o suficiente para que eu parasse de me preocupar com isso.

— Meu chef Hugo deve ser autorizado a começar a trabalhar — eu disse a um nobre inferior antes de me dirigir ao prédio lateral.

Os Gutenbergs deveriam estar hospedados ali, mas o interior estava completamente vazio. O sangue drenou do meu rosto enquanto eu olhava ao redor, percebendo que ninguém morava ali há muito tempo.

— Onde estão meus Gutenbergs? — perguntei, lançando ao nobre inferior um olhar afiado.

— Eles estão vivendo na cidade baixa. Eles… Eles pediram para se mudarem para lá — respondeu ele nervosamente.

Ele gaguejou tanto que eu tive dificuldade em entendê-lo, mas aparentemente os Gutenbergs pediram quartos mais próximos da oficina, já que ter que andar até lá todos os dias era uma perda de tempo e energia preciosos.

— Nós não os forçamos a se mudar, nem os prejudicamos — acrescentou ele rapidamente.

— Muito bem. Leve-me ao local da cerimônia. Hugo, comece a preparar a comida. Monika, prepare os aposentos para serem usados.

Os Gutenbergs poderiam ter se mudado para a cidade baixa, mas Fran e Monika precisavam dormir ali, como padre e donzela do santuário, respectivamente. Eles também precisavam de tempo para cozinhar e limpar.

Eu subi em Menos com Angélica, Fran e Hartmut, seguindo a montaria escultural do guia que os levaria à cerimônia. Damuel assumiu a posição de retaguarda. Após uma curta viagem, chegamos ao equivalente de Greschel a uma praça central.

— Certamente não há muitas pessoas aqui, não é?

O Festival da Colheita normalmente era assistido por todos os que queriam participar da cerimônia de batismo, da cerimônia de chegada à maioridade e da Cerimônia do Nó das Estrelas. Greschel tinha uma população maior que as outras áreas que eu havia visitado, mas apenas algumas pessoas estavam reunidas. Pelo que parecia, apenas os participantes e suas famílias estavam presentes, o que era um contraste gritante com outros lugares, onde toda a cidade parecia em clima festivo.

Ainda assim, graças à quantidade reduzida de pessoas, eu facilmente encontrei os Gutenbergs entre a multidão. Eles pareciam estar bem, e toda a ansiedade dentro de mim desapareceu.

Assim que chegamos à praça central e a cerimônia começou, o nobre inferior que nos guiou parecia aliviado ao se despedir rapidamente.

— Com licença… — disse ele antes de desaparecer quase imediatamente.

Seu comportamento deixou claro que ele não suportava estar na cidade baixa por mais tempo do que o necessário. O cheiro forte e a sujeira generalizada o incomodaram visivelmente, algo que também me fez franzir o rosto sem querer. Embora tivesse passado muito tempo desde que eu visitara a cidade baixa, o odor era algo impossível de ignorar.

— Hartmut, fique com Angélica e não interfira na cerimônia — instrui, apontando com um gesto.

No entanto, Hartmut estava claramente determinado a ser útil.

— Posso ajudar Fran? — perguntou, aproximando-se.

Fran estava ocupado registrando as medalhas das crianças batizadas e verificando as das cerimônias de maioridade e do Nó das Estrelas. Ele parecia hesitante em aceitar ajuda, mas Hartmut, sem esperar aprovação, começou a agir.

— Sou um aprendiz acadêmico e sei como usar as medalhas. Como retentor de Lady Rozemyne, aprendi os processos de cada cerimônia com Wilma.

Com confiança, Hartmut começou a registrar as medalhas com agilidade. Eu sinalizei discretamente para Fran aceitar a ajuda. Afinal, com duas pessoas trabalhando, tudo progrediria mais rápido.

Enquanto eles cuidavam das medalhas, eu peguei uma bíblia ilustrada e comecei a ler para as crianças. Após terminar a história dos deuses, eu ofereci uma oração:

— Ó Schutzaria, Deusa do Vento, ouça minha oração. Oferecemos a ti nossos pensamentos, orações e gratidão, para que possas abençoar estas crianças recém-nascidas e conceder-lhes tua proteção divina.

Uma luz divina da cor de Schutzaria brilhou a partir do meu anel e desceu suavemente sobre as crianças. Para os residentes do Distrito Central, as minhas bênçãos já eram comuns, mas os habitantes de Greschel não estavam acostumados a presenciar tal espetáculo.

— Whoa, que raios é isso?!

— Olha, algo está brilhando!

As expressões de admiração e surpresa enchiam o ambiente. Era evidente que aquela era a primeira vez que eu realizava uma bênção em Greschel. Enquanto as famílias olhavam com os olhos arregalados e bocas abertas, Gil aproveitou a oportunidade para se gabar.

— Eu disse, não disse? Senhora Rozemyne é uma santa que concede bênçãos reais, e eu sou o assistente dela! — declarou Gil com o peito estufado.

Apesar da sinceridade de Gil, sua maneira um tanto rude de falar não passou despercebida. Fran lançou-lhe um olhar desaprovador, murmurando algo sobre como ele precisava agir de forma mais adequada para alguém que se autodenominava assistente de Rozemyne.

Descanse em paz, Gil. Você vai ouvir um sermão quando voltarmos, pensei, já prevendo a repreensão que ele enfrentaria mais tarde.

Enquanto eu realizava as bênçãos das outras cerimônias, a multidão crescia. O que começou como um pequeno grupo logo se transformou em uma audiência considerável, atraída pelo espetáculo incomum.

— Com isso, a lenda da Santa de Ehrenfest se espalhou ainda mais — disse Hartmut, com um olhar quase eufórico de satisfação.

Eu, no entanto, não entendia o motivo de tanto entusiasmo.

— Eu não fiz nada particularmente especial — respondi, minimizando o evento. Para mim, as bênçãos exigiam pouca mana, sendo comparáveis a acender um anel durante saudações nobres.

Hartmut, porém, insistiu:

— É um feito abençoar plebeus com sua própria mana, especialmente quando eles não têm como devolver o favor.

Era mais uma lição para eu aprender sobre a distância cultural e social entre eu e outros nobres.

Apesar do nome “Festival da Colheita”, Greschel era como a cidade baixa de Ehrenfest: não havia uma colheita para todos comemorarem juntos. Após as cerimônias, os vizinhos realizavam pequenas festas entre si, e, à medida que a excitação diminuía, as pessoas foram se dispersando em pequenos grupos até que a praça ficou vazia novamente.

Assim que a multidão começou a se dispersar, fiz um gesto para os Gutenbergs se aproximarem. Gil foi o primeiro a correr em minha direção, como sempre cheio de energia.

— Você chamou, Senhora Rozemyne? — exclamou ele. Apesar de seu entusiasmo, parecia que ele ainda lembrava um pouco das boas maneiras. Decidi que deixaria Fran repreendê-lo mais tarde se fosse necessário, mas a ideia já me fazia sorrir.

— Por favor, passem a noite no prédio lateral. Quero muito ouvir sobre sua estadia aqui.

— Já preparamos carruagens, pois sabíamos que você viria para o Festival da Colheita.

— Iremos até lá em Menos, então.

Subi em minha montaria escultural, preparada para buscar o restante dos Gutenbergs, mas os sacerdotes cinzentos hesitaram.

— Devemos nos limpar e trocar de roupa para estarmos apresentáveis na sua presença, Senhora Rozemyne. Andar em sua montaria escultural assim seria… inapropriado.

Eles pareciam profundamente autoconscientes agora que eu estava presente, mesmo vivendo na cidade baixa sem problemas antes.

— Não temos muito tempo. Vou limpá-los de uma vez.

— Erm…

Pedi que todos se reunissem em um lugar. Lutz, Gil, Zack, Johann, Josef e os outros olharam nervosamente ao redor, claramente incertos sobre o que aconteceria.

— Por favor, segurem os narizes e fechem os olhos. — Com meu schtappe em mãos, comecei a enchê-lo com mana.

Damuel, sempre cauteloso, alertou rapidamente:

— Senhora Rozemyne, cuidado com sua força!

Ele segurou o nariz de imediato, aparentemente preparado para ser afetado mesmo à distância. Os Gutenbergs o imitaram ao ver sua reação rápida.

— Waschen.

A magia foi um sucesso desta vez. Uma parede de água surgiu, envolvendo apenas os Gutenbergs, limpando-os completamente antes de desaparecer. Alguns abriram os olhos ou a boca de surpresa, ainda balbuciando, mas todos agora estavam impecáveis. Até o chão onde o feitiço passou estava limpo.

— Pronto. Agora estamos bem. Vamos, entrem.

Os Gutenbergs subiram em Menos com expressões de surpresa e admiração. Ouvi Lutz murmurar algo sobre o feitiço provavelmente ser o mesmo que eu usei para limpar a cidade baixa.

— Astuto como sempre, Lutz.

De volta ao prédio lateral, os Gutenbergs trocaram de roupa e começaram a discutir detalhes sobre onde dormiriam naquela noite. Enquanto isso, pedi a Monika que me ajudasse a trocar as vestes cerimoniais para minhas roupas de nobre.

Depois de pronta, sentei-me para conversar com eles.

— Como tem sido a vida aqui em Greschel?

— Não muito diferente da cidade baixa de Ehrenfest, — respondeu Gil. — Temos tido pouco contato com nobres, e, graças ao olhar ameaçador que você lançou aos artesãos na chegada, os negócios têm progredido bem.

— Não houve problemas em particular, — ele acrescentou.

Lutz confirmou com um aceno, mas acrescentou:

— Os sacerdotes cinzentos estavam um pouco sobrecarregados.

Os artesãos de Greschel estavam acostumados às condições da cidade baixa, mas os sacerdotes cinzentos, criados no ambiente mais limpo do templo, tiveram dificuldades em se ajustar ao cheiro e à impureza geral.

O cheiro em Illgner não era particularmente ruim, já que havia poucas pessoas e o lixo era usado para a agricultura, mas ali era algo muito mais intenso…, comentou um dos sacerdotes cinzentos, soando um pouco infeliz. Apesar disso, eles afirmaram que estavam começando a se acostumar.

Eu achava muito mais fácil entender os pensamentos e sentimentos dos sacerdotes cinzentos agora, talvez porque eles haviam passado tanto tempo na cidade baixa, onde era necessário ser mais direto para se fazer compreender.

— Assim como aqueles em Haldenzel enfrentaram dificuldades, os ferreiros daqui não conseguiram a aprovação de Johann para seus tipos de letras — comentou Zack.

— Mas eles chegaram perto, e discutimos a possibilidade de que eles permanecessem em nossa oficina durante o inverno, — acrescentou Johann. — A senhora poderia adquirir a aprovação do giebe para isso?

Eu dei um aceno curto. Parecia que Johann havia formado com sucesso uma relação de confiança com os ferreiros. Suas experiências em Haldenzel o levaram a se expressar com mais frequência, e Zack aparentemente ajudava como mediador entre eles.

— Eu ensinei a oficina de carpintaria como fazer uma impressora. Eles precisarão trabalhar com um ferreiro daqui para frente, mas não deve haver problemas — disse Ingo. A oficina havia construído com sucesso duas novas prensas de impressão. Eles haviam preparado cuidadosamente quais tipos de madeira usar, como cortá-las e como montá-las.

— E a oficina de tinta? — perguntei.

— Eu! Eu! Eu posso responder a isso! — exclamou Heidi, levantando a mão ansiosamente. Porém, ao notar que Hartmut estava presente, Josef imediatamente colocou uma mão sobre a boca dela.

— Heidi, por favor, cale-se… — murmurou Josef. Em seguida, virou-se para mim e limpou a garganta. — Ahem… A oficina de tinta não teve problemas para produzir tinta preta, mas a tinta colorida que conhecemos requer materiais que não podem ser recolhidos nesta área. Em vez disso, eles começaram a experimentar ingredientes locais de Greschel.

— Obrigada, Josef — respondi.

Parecia que, por causa da tinta preta que haviam produzido com sucesso, a impressão em si poderia prosseguir sem problemas. Agora, eles simplesmente precisavam descobrir quais outros ingredientes poderiam produzir a tinta colorida desejada.

— E a oficina de fabricação de papel? — perguntei.

— Não foi tão bem… — respondeu Lutz, com os ombros caídos. Gil e os sacerdotes cinzentos trocaram olhares, suspiraram e então tiraram algumas folhas de papel feitas em Greschel. Certamente, a qualidade era inferior ao que eu estava acostumada. À primeira vista, parecia papel de palha.

— Por que isso? — perguntei.

— A água daqui é imunda. Isso afetou o papel.

Em Ehrenfest, o rio largo a oeste da cidade era bastante sujo, mas os córregos que atravessavam a floresta eram naturalmente limpos e forneciam água adequada para a fabricação de papel. Em Illgner, a água era geralmente limpa, provavelmente porque a província estava localizada em uma região mais rural. Era a primeira vez que enfrentavam um problema como aquele.

— Eles devem importar água limpa ou purificar suas fontes atuais — conclui. — Embora, pensando bem, suponho que este não seja um problema que simples artesãos possam resolver. Eu falarei com Giebe Greschel.

E com isso, a discussão chegou ao fim.

Eu estava revisando as anotações de Hartmut sobre a reunião quando notei Lutz e Gil trocando olhares. Ambos sorriam um para o outro e, em seguida, começaram a caminhar em minha direção.

— Gostaríamos de lhe oferecer este presente, Senhora Rozemyne, — disseram.

Eles entregaram a mim um livro com um sorriso satisfeito.

— Este é um livro feito aqui em Greschel para demonstrar o processo de impressão. Não contém muito e provavelmente não interessará aos nobres, mas acreditamos que se adequará ao seu gosto — explicou Lutz.

O livro havia sido confeccionado com papel de Ehrenfest, então sua qualidade não era ruim. Era muito parecido com os livros que eu estava acostumada, embora fosse consideravelmente mais fino. Ao folheá-lo, eu me perguntei por que haviam dito que não seria vendido, mas logo o conteúdo me surpreendeu. Eu olhei para Lutz e Gil, sem palavras, e percebi que ambos me observavam com sorrisos orgulhosos.

— Ao coletar histórias enquanto estabelecemos a indústria de impressão, podemos reunir contos de várias províncias — disse Lutz.

De fato, o livro estava cheio de histórias que Gil e Lutz haviam reunido dos artesãos de Greschel. Eram narrativas simples, que dificilmente convenceriam um nobre a gastar suas moedas, mas para mim, cujo coração pulsava pela ideia de difundir os contos populares como na Operação Grimm, aquele livro era um presente precioso e uma surpresa agradável.

— Você sonha com um futuro em que até os plebeus possam ler livros livremente, não é? — Lutz perguntou com um sorriso.

Hartmut estava presente, então ele não pôde ser mais direto, mas eu compreendi que ele se referia às conversas que haviam tido no passado. Gil, ao lado dele, exibia um ar de satisfação, sabendo que eu apreciaria aquele esforço.

— Lutz! Gil! Este é realmente um presente maravilhoso! — exclamei, incapaz de conter minha empolgação. Eles sabiam exatamente como me alegrar, como já haviam provado tantas vezes antes.

— Vamos precisar cobrar uma pequena taxa pelas histórias, mas apenas metade do custo que tivemos para reuni-las. Afinal, a Companhia Plantin um dia estará imprimindo esses livros — explicou Lutz.

Eu acenei com a cabeça em concordância, minha mente já se enchendo de ideias.

Claro! Podem ter o quanto de dinheiro precisarem. Só me tragam mais histórias! Pensei, o coração cheio de entusiasmo.