Ascendance of a Bookworm — Capítulo 53: CAPÍTULO 53 - 52

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 52

História Extra: A vida de casada de Corinna

– Bem-vinda ao lar, Sra. Corinna.

Após me encontrar com a filha do Barão Blon e discutir que roupa ela gostaria para a próxima cerimônia de nó de estrelas, voltei para a loja e encontrei Mark esperando por mim.

– Voltei, Mark. Aconteceu alguma coisa enquanto estive fora?

– Myne e Lutz chegaram para vender os enfeites do qual falamos. Devo dar um relatório completo assim que você se acomodar?

Embora meu irmão mais velho Benno estivesse gerenciando a Companhia Gilberta, eu era a verdadeira futura herdeira da loja, portanto, recebia relatórios regulares sobre seus negócios por meio de Mark.

– Você seria gentil e traria os enfeites de cabelo com você?

Deixei por isso mesmo e fui para minha casa no terceiro andar, antes de trocar de roupa. Fui então para o quarto que ainda tinha no segundo andar, que era a casa do meu irmão. Meu antigo quarto, que se tornou meu escritório agora que sou casada e moro no terceiro andar com Otto.

– Por favor, desculpe-me, Corinna. Aqui estão os enfeites de cabelo que compramos. Eles responderam por todas as encomendas que recebemos de várias jovens com sua cerimônia de batismo neste inverno ou primavera.

Imediatamente dei uma olhada nos enfeites de cabelo que Mark havia apresentado. Eles eram feitos de pequenas flores cuidadosamente feitas com fios finos de várias cores. Cada enfeite parecia um esplêndido buquê de flores e eu sabia haver muitas meninas nascidas no inverno ou na primavera que morreriam para ter um, pois durante todo o inverno e início de primavera era difícil adquirir flores para decoração.

– Eles são feitos de cores diferentes, para que o cliente possa escolher seu favorito e potencialmente escolher um que combine com seu cabelo. Além disso, a pedido fervoroso de Myne para torná-los o mais barato possível, Benno decidiu vendê-los por três moedas de cobre grandes cada.

Parecia que Myne, como uma criança de baixo nascimento de uma família pobre, queria que os enfeites de cabelo tivessem um preço que até mesmo os seus vizinhos pudessem pagar por um. Fiquei bastante impressionada que meu irmão concordou em vendê-los por um preço tão baixo. Pensar que uma garota tão jovem quanto Myne teria uma vontade e influência tão grandes.

– Hmm. Os enfeites de cabelo que ela vendeu para o mestre da guilda eram parecidos com esses?

– Não, seria justo dizer serem produtos completamente diferentes. O fio era da melhor qualidade possível e as flores eram muito maiores.

Myne vendeu os enfeites de cabelo especiais que ela fez para a neta do mestre da guilda, logo após mostrá-los a Benno, me roubando a oportunidade de vê-los. Que vergonha terrível.

– … Ainda assim, porém. Como diabos Myne inventou isso? Eu vi as filhas dos nobres usarem flores de verdade, congeladas no tempo através de magia, mas nunca flores costuradas de linha como essas. Aqueles que vivem na parte sul da cidade, geralmente são pobres e apenas em raras ocasiões se vestiam bem. Achei extremamente estranho que Myne soubesse fazer isso, apesar de ter nascido e crescido em tal ambiente. – Mark ouviu meu murmúrio e deu de ombros com um pequeno sorriso.

– Nem eu, nem Benno sabemos disso. Parece, no entanto, que ele optou por não pensar na origem dos produtos de Myne e de onde vem seu conhecimento. Ele prefere usar seu tempo e esforço para maximizar o lucro que buscar respostas para perguntas infrutíferas.

Em outras palavras, desde que ele lucrasse, não importava. Sorri para a decisão ousada do meu irmão, então soltei um suspiro.

– Não acredito que possa fazer o mesmo, receio. – Estava além de mim, confiar, financiar, apoiar e abraçar como aprendiz, uma jovem pobre, apenas para produzir papel feito de plantas, produto totalmente alheio à linha de roupas da Companhia Gilberta. A Companhia Gilberta começou quando uma mulher fazia roupas em sua oficina e seu marido começou a vendê-las, por isso eu era a herdeira da loja, mas tinha certeza que a loja cresceria mais e mais rápido com meu irmão no comando.

Mark sorriu para minha confissão de fraqueza e balançou a cabeça.

– Sempre me surpreendo com os instintos e a natureza decisiva de Benno, mas não acredito que seus instintos sejam algo para zombar.

– Você acha?

– Nunca vi tomada de decisão mais ousada que sua escolha de casar com Otto. – disse Mark, o que me fez lembrar a época em que Otto me cortejou pela primeira vez. Não pude deixar de abrir um sorriso.

– Até hoje, considero essa uma das minhas escolhas mais ousadas.

Conheci Otto pela primeira vez seis meses antes de atingir a idade adulta, um período bem movimentado da minha vida.

…

Os detalhes variavam de acordo com a guilda, mas geralmente era preciso concluir certas tarefas antes de ser reconhecida como chefe de uma oficina. Esse foi o caso da minha guilda, a guilda dos alfaiates. Suas tarefas eram receber mais de cinco pedidos de roupas em um único ano e, ainda por cima, ter um membro da nobreza como cliente.

Essas tarefas não podem ser concluídas por um menor. No entanto, Benno havia prometido me confiar a oficina de nossa falecida mãe se eu as concluísse. Assim, mesmo na infância, me esforcei desesperadamente para dominar meus ofícios, na esperança de me tornar a chefe da oficina que minha mãe deixou para trás.

– Ao terceiro sinal de hoje, o Sr. Otto virá para uma visita. – No café da manhã, Mark estava listando nossos planos para o dia. Meu irmão tomava café, enquanto o ouvia no que se tornou uma visão matinal familiar para nós.

– Que loja esse Otto possui? Acredito que não conheço esse nome.

– Otto não é desta cidade. Ele é um comerciante viajante. Ainda muito jovem, acabou de atingir a idade adulta não muito tempo atrás, mas ele tem um olho muito bom para produtos e se parece com seus pais. Embora pareça que ele desistirá das viagens e irá se estabelecer.

Os pais de Otto finalmente economizaram dinheiro suficiente para comprar a cidadania em uma cidade perto de Frobetag e abrir uma loja estável, já que seus pais moravam lá. Ele mesmo havia economizado muito dinheiro e planejado seguir o exemplo deles.

Como ele provavelmente nunca mais visitará Ehrenfest, ele visitou a loja outro dia para fazer negócios uma última vez e se despedir, mas Benno estava ausente. Ele estava voltando hoje para dar um adeus.

– Eu gostaria de conhecer um mercador viajante. Posso imaginar que histórias de estrada ele teria para oferecer.

– Você pode trazer chá e dizer olá, mas lembre-se que Otto é um homem ocupado.

Eu nunca saí da cidade antes, então me interessei por alguém que já saiu. Por curiosidade, decidi levar chá e visitá-lo. O terceiro sino tocou e Otto chegou logo depois e ao ser informada disso por Mark, levei uma bandeja de chá para o escritório de Benno no primeiro andar.

– Gostaria de comprar uma loja em Ehrenfest e me estabelecer aqui, mas apenas comprar minha cidadania levaria tudo o que tenho. Não seria capaz de comprar uma loja depois.

– Sim, tudo é caro aqui em Ehrenfest já que o senhor local mora aqui. Cidadania, investir na abertura de uma loja, registrar-se na guilda dos comerciantes… é, isso custaria muito dinheiro. Você sempre trouxe bons fios, será uma pena perder um bom fornecedor como você, mas boa sorte para você, amigo.

Abri a porta suavemente, enquanto ouvia a conversa deles. O jovem que falava com meu irmão era inconfundivelmente Otto. Ele tinha cabelos castanho-oliva e olhos castanhos claros. Talvez, devido ao seu histórico de viagens, ele parecia mais musculoso que os mercadores que eu via por aqui. Mais musculoso que os mercadores, porém, mais esguio que os guardas do portão.

Ele parece um sujeito sincero e era o mercador preferido do meu irmão, então não há dúvida de que ele tem um lado sombrio.

– Eu trouxe chá. – Coloquei meu sorriso mais educado e levei o chá para dentro. Otto respondeu “Obrigado” e olhou para cima, então congelou com choque nos olhos após me ver.

– Otto, esta é minha irmãzinha, Corinna. Ela insistiu em passar para ver você. Algo sobre querer ouvir histórias do seu… Otto? Você está aí? – meu irmão acenou com as mãos na frente dos olhos de Otto.

Otto voltou à realidade e balançou a cabeça, piscando rapidamente. Seus olhos castanhos começaram a brilhar como se ele tivesse encontrado o maior tesouro do mundo e um sorriso estranhamente doce se formou em seu rosto.

– Corinna? Esse é um nome bonito. Acho que é perfeito para uma garota sofisticada e graciosa como você.

– Mu-muito obrigada. – Ele é… um homem estranho. Não era raro os homens me elogiarem em um primeiro encontro, mas sua completa mudança de atitude em relação a momentos anteriores foi um pouco desconfortável. Seus olhos estavam quase febris, e eu não gostei muito disso.

– Benno, me apaixonei pela sua irmã. Por favor, permita que eu me case com Corinna! – Sua proposta repentina me surpreendeu. Eu não tinha ideia do que esse homem estava pensando.

Um comerciante geralmente buscava o casamento ouvindo sobre os vários benefícios e estilos de vida que o casamento com certas mulheres acarretaria de seus pais, então selecionando uma dessas mulheres. Os pais dos dois discutiam o casamento e, uma vez que todos estivessem de acordo, a mulher seria informada da proposta.

Os dois namorariam por uma temporada, aprofundando seu vínculo e, no processo, descobrindo se os rumores sobre o outro eram verdadeiros, se cumpririam suas promessas, se seriam honestos e assim por diante. Se não houvesse problemas, eles se preparariam para o casamento. Eu nunca ouvi falar de um comerciante propor diretamente a uma mulher sem discussão prévia.

– … Otto, Corinna ainda é menor. Ela não tem idade suficiente para se casar. Você deve estar brincando. – Meu irmão olhou para Otto com seus olhos vermelho-escuros. Esse também é um fato importante, somente adultos podiam se casar. Os menores não podiam ser cortejados.

No entanto, Otto não se curvou sob o olhar do meu irmão e apenas balançou a cabeça.

– Não, estou falando sério. Eu não voltarei a esta cidade, então agora é minha única oportunidade de cortejá-la. Ficarei bem apenas com um noivado. Vou buscá-la assim que ela tiver idade suficiente! – os olhos de Otto estavam mortalmente sérios, não deixando dúvidas de que ele estava sendo absolutamente sincero. Se ele esperasse para fazer isso até que voltasse para a casa de seus pais e montasse sua nova loja, haveria uma chance de que eu chegasse à idade adulta e fosse cortejada por outros homens. Ele esperava estabelecer um noivado antes disso.

– Não. Corinna não deixará Ehrenfest.

– Mas por quê?

Meu irmão franziu a testa amargamente. Não é de conhecimento público, mas a Companhia Gilberta pertencia ao lado feminino da família. Benno estava administrando desde que nossos pais faleceram, pois, sou menor de idade, mas ainda sou a herdeira. Mas mesmo que eu não fosse, estou no meio do caminho para me tornar uma chefe de oficina aqui. Eu não tenho a intenção de deixar minha loja para morar em outra cidade.

– Hum, perdoe minha grosseria Otto, mas meu trabalho é em Ehrenfest e pretendo ter uma oficina aqui. Procuro um parceiro de casamento que more nesta cidade e não interfira no meu trabalho.

– De jeito nenhum… – O rosto de Otto se turvou de desespero, e eu senti como se tivesse dito algo bem cruel. Ele estava tão deprimido que meu coração doeu, mesmo para um estranho. Mas minha posição não mudaria.

– É assim que é. Que pena, talvez você encontre uma garota que você goste na cidade de seus pais.

– Nenhuma garota será tão perfeita quanto Corinna! Eu vi o mundo como comerciante viajante e esta é a primeira vez que vejo minha mulher ideal!

Foi a primeira vez que soube que um homem se apaixonou por mim e admito que meu coração disparou com sua proposta incrivelmente direta, mas balancei a cabeça e recusei.

– Agradeço suas palavras, mas não posso me casar com você.

– Entendo… – Otto abaixou os ombros e saiu. Assim que a porta fechou atrás dele, Benno e eu nos entreolhamos ao mesmo tempo.

– Eu nunca vi Otto agir assim antes na minha vida. Tem certeza de que deveria tê-lo recusado? Pode ter sido a chance de uma vida. – Meu irmão sorriu provocativamente, então continuou com um murmúrio. – Embora eu não pretendesse deixar ninguém te levar para fora da cidade.

– E não pretendo deixar a cidade.

Então veio o dia seguinte. Otto visitou mais uma vez a Companhia Gilberta. Com seus olhos brilhando, ele estava sorrindo com um sorriso brilhante, que fez sua depressão ontem parecer um sonho.

– Comprei a cidadania urbana aqui ontem. Agora sou um membro da cidade. Benno, por favor, permita que eu me case com Corinna!

– … O quê?

– Huh?

Tanto Benno quanto eu, congelamos com sua declaração inesperada. A cidadania de Ehrenfest era exorbitantemente cara. Não era algo que você compraria por capricho.

Os olhos de Benno, que estavam bem fechados em frustração, se abriram e ele abandonou o sorriso educado que usava para parceiros de negócios.

– Você comprou a cidadania urbana aqui? Você não disse que ia usar esse dinheiro para comprar cidadania na cidade em que seus pais moram e abrir uma loja lá? Você não pensa antes de agir, idiota?!

– Estou bem sendo um tolo! Qual o sentido da cidadania e uma loja lá se eu não puder me casar com Corinna? Se você me perguntar qual é o mais importante, não hesitarei em responder!

… Inacreditável. Considerando minha família, meus funcionários e minha posição na guilda dos comerciantes, seria impensável me casar com um comerciante viajante. Cidadania ou não, casamento estava fora de questão.

– Otto… Você pretende roubar minha loja?

– Não. Se Corinna não pode deixar esta cidade, então não tenho escolha a não ser morar aqui. Isso é tudo que há para isso.

– Odeio dizer isso a você, mas minha loja não contratará um comerciante viajante. Como você vai se sustentar, agora que gastou todo o seu dinheiro em cidadania? Você acha que vou te contratar? Ou você só tentará viver na aba de Corinna?

Que futuro teria um ex-comerciante viajante em uma cidade onde não tinha nada em seu nome além da cidadania? Sem a apresentação de um associado, ele não teria onde trabalhar. O casamento seria a menor de suas preocupações.

– … Eu voltarei. – Apertando os dentes e cerrando os punhos com frustração, Otto virou as costas e saiu. Eu e meu irmão o observamos ir embora, sentindo-me ainda pior que ontem, após derrubar seus sentimentos sinceros por mim.

– Bem, Corinna? Parece que um esquisito está obcecado por você agora.

– Vou me casar com o homem que achar mais adequado para herdar esta loja comigo.

– Tudo bem então. – A expressão de Benno endureceu e ele virou a cabeça em direção à mesa. Entendi isso como um sinal para sentar para uma discussão séria, e assim fiz.

Benno pegou uma tábua com uma expressão totalmente descontente e a estendeu para mim. Era uma carta do mestre da guilda solicitando uma reunião para discutir uma proposta de casamento.

– … Acontece que o mestre da guilda ouviu sobre tudo isso. Seu filho mais novo propôs a você esta manhã. – Eu conhecia o filho a quem Benno se referia. No passado, ele persistentemente cortejou minha irmã mais velha.

… Prefiro não me casar com ele. Esses foram meus pensamentos sinceros. O mestre da guilda é um homem mesquinho, que pediu minha mãe em casamento logo após a morte do meu pai e, ao ser recusado, começou a nos assediar de maneiras pequenas, mas irritantes. Para piorar, quando a amante de Benno morreu, ele propôs casamento com uma de suas próprias filhas. Meu irmão recusou, furioso, é claro, e o mestre da guilda começou a propor um casamento entre seu filho e minha irmã mais velha. Como poderia se esperar dos eventos anteriores, ela foi bem firme em recusá-lo.

– Você pode evitar se casar com o filho do mestre da guilda casando-se com outra pessoa, mas terá dificuldade em encontrar qualquer comerciante que arrisque ficar mal com o mestre da guilda por causa disso. Mas você já sabe de tudo isso.

Minha irmã mais velha não cedeu em sua recusa em se casar com o filho do mestre da guilda e, finalmente, não teve escolha a não ser se casar em outra cidade. Mas eu era a herdeira de uma loja. Não posso sair da cidade. Se ninguém me pedir em casamento por medo da ira do mestre da guilda, então eu realmente seria forçada a me casar com o filho dele.

O dia terminou e eu estava deprimida por motivos óbvios.

Eventualmente, Otto veio nos visitar novamente com um sorriso impenitente e aceno entusiasmado. Ele não estava usando as roupas de mercador do dia anterior e, em vez disso, estava vestido com o uniforme de guarda da cidade.

– Pedi a um colega meu uma apresentação de trabalho e me juntei à guarda da cidade, vigia do portão. Agora você acredita que estou atrás de Corinna e não da loja? Por favor, permita-me casar com ela. – Ele havia encontrado um emprego em apenas um dia.

Naturalmente, Benno só conseguiu olhar para Otto com uma exasperação atordoada.

– Otto, como você pagará pelo casamento agora?

– Corinna ainda é menor. Ganharei o dinheiro antes que ela atinja a idade adulta. Não deve ser um problema.

– Bom Otto, você já considerou a possibilidade de desistir da minha mão em casamento?

– Nem uma vez, nem nunca desistirei. – Ele olhou para mim com olhos totalmente sinceros. Eu não pude deixar de rir.

– Se você se casar comigo, sua vida como comerciante terminará para sempre. Tenho que recusar uma proposta do filho do mestre da guilda, ganhando sua ira. Você nunca poderá ingressar na companhia Gilberta, nem poderá abrir uma loja própria, imagino. – Eu podia ver Otto olhando para mim com surpresa e meu irmão, com olhos arregalados, tentando me impedir. Levantei a mão para conter meu querido irmão e continuei. – Toda a sua vida até agora será desperdiçada. Isso não lhe parará?

– Não será desperdiçada. É porque vivi como comerciante viajante que conheci você, Corinna. Eu poderia ter medo da autoridade do mestre da guilda se tivesse sido criado como comerciante nesta cidade, mas não estou vinculado a nenhuma terra. Então, não tenho medo dele. Embora eu possa ter medo de colocar sua loja em uma situação ruim com ele, – acrescentou Otto. No entanto, nossa persistente rejeição de suas propostas de casamento já nos colocou em seu lado ruim, então havia pouca necessidade de se preocupar com isso.

– … Você realmente é um sujeito indefensável, eu vejo. Nesse caso, peço que prepare economias para quando eu atingir a maioridade. E muito em breve, devo acrescentar, para não acabar casada com o filho do mestre da guilda.

– O quê?! Isso significa… ah, tudo bem. Economizarei dinheiro, não importa o quê! – Otto cerrou o punho com uma expressão alegre e, após me dar um leve beijo na bochecha, saiu do quarto. Era difícil imaginar que ele estava saindo com os ombros caídos ontem. Surpresa com seu comportamento repentino, eu o vi ir com uma mão pressionada contra minha bochecha, e logo ouvi meu irmão chamar meu nome em voz baixa. Eu me virei para ele com um sorriso calmo de negócios. Nem mesmo seu olhar severo poderia fazer uma carranca no meu rosto.

– Irmão, vou me casar com Otto se ele juntar dinheiro suficiente para o casamento. Pode parecer que ele se encurralou comprando a cidadania com suas economias, mas, na verdade, ele procurou um emprego para si mesmo, enquanto trabalhava como comerciante viajante. Ele tem uma natureza gananciosa o suficiente para fazer qualquer coisa para obter o que quer, a capacidade de tomar decisões que fazem uso de todos os seus recursos em um piscar de olhos e a confiança para ganhar uma grande quantidade de dinheiro em um curto período. Imagino que essas não sejam características que você desgoste? – Eu disse com um sorriso brilhante, fazendo meu irmão estalar a língua rudemente. Parecia que ele realmente gostava de Otto.

…

– Escolhi Otto naquele dia, pois, ele era a melhor escolha quando comparado ao filho do mestre da guilda. Eu realmente acredito que foi a escolha correta. E até hoje me arrependo de ter fechado as portas da vida de Otto como comerciante.

– … Ultimamente, Benno está cada vez mais ocupado e, por sua vez, tenho visto com mais frequência Otto visitando a loja para cuidar de tarefas diversas. Acredito que em um futuro próximo, seus medos podem se provar desnecessários. – Respondeu Mark. Eu realmente senti como se suas palavras tivessem iluminado meu coração e meu mundo. Se ele estiver correto, minha alegria será indescritível.

– Lembro que meu irmão disse que pensaria em casamento depois que eu me casasse. Acredito que é hora dele cumprir essas palavras.

– Sinto que Benno só ficará mais ocupado quando Myne apresentar novos produtos para ele, então o casamento pode estar fora de questão por algum tempo.

– Se meu irmão não conseguir encontrar uma esposa devido a isso, talvez eu deva fazer com que Myne assuma a responsabilidade? – sugeri com minhas próprias risadas.

Mark brevemente pensou com uma expressão séria, então respondeu:

– Não posso recomendar isso, considerando a saúde debilitada de Myne.