Ascendance of a Bookworm — Capítulo 84: CAPÍTULO 84 - 83

Ascendance of a Bookworm – Capítulo 83

História extra — Benno — Apresentação do Bolo de Libra

Na conclusão da reunião, realizada com apenas aqueles que administravam lojas grandes o suficiente para pagar impostos acima de um determinado valor, o mestre da Guilda dos Comerciantes olhou para todos os participantes um por um. O maldito velhote.

—É tudo o que temos para discutir hoje? Nesse caso, um lembrete de que a Companhia Othmar está realizando um evento de teste de sabor na sala de reuniões, para uma confeitaria que pretendo abrir em breve. Apareçam se tiverem tempo. Minha neta disse que haveria o suficiente para todos aqui e seus servos. Benno, Freida o colocou nisso sabendo que você viria. Você não trairia as expectativas dela, trairia? — Não tendo outra escolha, levantei-me e fui para a sala de reuniões.

A reunião que acabamos de ter, consistia exclusivamente de ricos donos de lojas, o que significava que todos eles tinham dinheiro para comprar doces caros e bons olhos para produtos valiosos. Era duvidoso que muitos deles fossem até a casa do mestre da guilda apenas para provar a comida, mas mantê-los na guilda logo após uma reunião, garantiu que um bom número deles aparecesse. Ele era tão esperto com esse tipo de coisa, que era frustrante. Sem dúvida, o evento chamaria muita atenção.

O evento de teste de sabor podia ser rastreado até Myne vazando a receita para algo chamado de ‘bolo de libra’ para a neta do velhote, dando-lhe a ideia de ter um monte de pessoas com variações de teste de sabor na receita original. Sério, aquela idiota não vai parar de estragar tudo? Ela não percebe que seus produtos são grandes o suficiente para abalar o mercado? Estou quebrando minhas costas para que ninguém perceba que ela existe, mas não, ela só tem que revelar segredos sem pensar!

Quando ela me vendeu produtos, não os anunciei antes, pois queria monopolizá-los para mim. Anunciar um produto antes de vendê-lo trouxe atenção extra para a identidade de quem criou o produto. Ainda mais, se ninguém mais pudesse replicar o produto.

E de forma frustrante, o açúcar ainda não era um mercado saudável. A única empresa que lidava com açúcar do Monarca era a Companhia Othmar. Este bolo de libra provavelmente seria um grande sucesso com os nobres que estavam cavalgando as tendências da Soberania e procurando coisas doces para comer. Ao realizar este evento de teste de sabor, o mestre da guilda não estava apenas revelando sua intenção de preencher esse nicho, ele estava comercializando a habilidade de sua neta ao mesmo tempo. Aquela garota herdou o nariz por dinheiro dele.

—Bem-vindos ao evento de teste de sabor de hoje. Por favor, selecione seus bolos de libra favoritos e coloque esses cartões em suas caixas.

Meninos e meninas usando lenços idênticos na cabeça estavam parados perto da porta da grande sala de reuniões e dando três cartões de madeira para todos que entraram. —Você pode colocar todos os três na caixa de sua escolha, ou você pode selecionar três diferentes.

Peguei os cartões que me deram e olhei ao redor da sala. Você poderia dizer quem era um membro da equipe para o evento, pelos lenços em suas cabeças. Até o momento, não havia muitos visitantes na sala e os poucos que havia, estavam cautelosamente de olho um no outro sem experimentar o bolo de libra.

Havia cinco mesas alinhadas e cada uma tinha um tipo diferente de bolo de libra. Os bolos foram cortados em pedaços do tamanho de uma mordida, mas ainda assim, havia muito mais tipos de bolo que eu esperava.

—Ah, é o Sr. Benno!— Myne, a culpada por tudo isso, me viu e veio caminhando (acenando com força) com meu aprendiz Lutz. Ele estava usando nosso uniforme de aprendiz, mas Myne estava vestida como um dos membros da equipe do evento. Levantei a mão casualmente, e então a usei para agarrar a cabeça de Myne, quando ela chegou perto o suficiente.

—O que você acha que está fazendo, Myne?

—Ow, ow! Estou ajudando-os. Você não pode dizer pela minha roupa? — ela disse com a cabeça inclinada. Arranquei o lenço da cabeça dela.

— Troque de roupa agora. Não deixe uma impressão nos comerciantes que entram neste lugar. Por que acha que te escondi e não divulguei quem fez o papel e os enfeites de cabelo? Você quer voltar para a minha loja e fazer um grande alarde sobre quem você é? Devo lançar uma grande campanha publicitária para você?

—Aww… Vou me trocar. Fique aqui, Lutz. — Devolvi o lenço e Myne saiu da sala de reuniões. Suspirei enquanto a observava partir.

Myne era uma garota anormalmente inteligente, que percebia as coisas muito mais rápido do que você esperaria de uma criança que acabou de terminar seu batismo. Ela sabia tantas coisas que não precisava saber. No entanto, ela muitas vezes agia aparentemente sem pensar em tudo. Isso era normal para uma criança, mas ela era tão anormal de outras maneiras, que agir sem pensar a colocava em muito perigo. Ela se destacava e quanto menos ela se destacasse, melhor. Nada de bom viria de uma criança sem proteção. Mesmo quando meu pai morreu e assumi o negócio imediatamente, após chegar à idade adulta, fui ridicularizado como um novato e passei pelo inferno para manter a loja funcionando. Uma criança que acabasse o batismo seria comida viva lá fora.

—Sr. Benno… Você é muito duro comMyne.

—Lutz, se você quiser proteger Myne, lembre-se disso. No momento, Myne não tem um comerciante apoiando-a e ela não tem um nobre no templo apoiando-a. Ela está pendurada no ar, completamente exposta ao perigo.

Considerando as ferramentas mágicas lá e as conexões que ela formaria ao longo do tempo com nobres de túnica azul, entrar no templo agora era uma boa ideia para Myne. Mas era difícil pensar que sua boa situação duraria mais que alguns anos.

— Hã? Mas, Sr. Benno, você não está apoiando-a…?

—Até certo ponto, sou considerado seu guardião, dada a minha relação com o ateliê dela, mas essa é uma conexão tênue. Eu teria mais opções se ela fosse uma aprendiz como você, mas agora que ela entrou no templo, não há muito que eu possa fazer. E será mais difícil para você ficar de olho nela também. É melhor que ela aprenda a não se destacar como tem feito. Não se esqueça que ninguém sabe o que ela está pensando e ela foge para fazer quem sabe o que no segundo em que você tira os olhos dela. Quanto mais dura ela for, melhor.

—Aaah, isso é definitivamente verdade. — Lutz assentiu com uma expressão solene. Ele se parecia tanto com Mark que não pude deixar de rir.

Uma vez que Lutz terminou seu batismo e começou a trabalhar como aprendiz, sua linguagem mudou e ele começou a agir muito mais como Mark. Aparentemente, ele estava usando Mark como um ideal para se modelar. Ao contrário dos filhos de comerciantes, Lutz estava faltando em muitos lugares necessários para um comerciante, devido à diferença em sua educação. Ele estava desesperado para alcançar os outros. Notei-o observando Mark e a mim, cuidadosamente, para copiar o maior número possível de nossos maneirismos. Eu gostava bastante de sua forte ambição.

—O que você acha de bolos de libra, Lutz? Como um produto.

—…Acho que não há dúvida de que vai vender muito bem. Imagino que os nobres vão adorar.

—Sua prova? Como você sabe o que os nobres gostam ou o que eles normalmente comem? — Perguntei antagonisticamente, mas Lutz respondeu em um instante, sem mostrar nenhum sinal de hesitação.

—Myne me disse que o mestre da guilda está trabalhando para tornar as condições de vida de Freida o mais próximas possível das de um nobre, para ajudá-la quando ela precisar se mudar para o bairro dos nobres. Parece que até o chef deles trabalhava na mansão de um nobre. Se Freida e aquele chef estão confiantes que o bolo de libra vai vender, confio na avaliação deles.

Eu sabia que o mestre da guilda estava gastando muito dinheiro em sua casa, mas não sabia que ele a estava construindo parecida com a casa de um nobre. Meus olhos se arregalaram reflexivamente. Não se podia desprezar a rede de informação fornecida pelas crianças conversando umas com as outras.

—Estou de volta, Lutz. — Myne voltou, vestida como uma das minhas aprendizes. Agora as pessoas presumiriam que eu a havia trazido comigo e não pensariam duas vezes nela, assim como Lutz.

—Sr. Benno, este é um bolo de libra sem nada dentro. É o primeiro tipo que experimentei, — disse Lutz, apontando para o bolo de libra mais à direita. Ele estava praticamente babando, enquanto olhava para o bolo de libra fatiado com emoção nos olhos, provavelmente se lembrando de como tinha gostado quando ele o comeu pela primeira vez.

—Leise é realmente apaixonada por melhorar suas receitas, o gosto é muito melhor que era naquela época. O bolo nesta mesa foi feito com apfelsige. Nesta mesa, a massa está misturada com mel e aquela tem nozes. A última mesa tem o mais novo tipo, feito com folhas de chá. Experimente-os! Todos têm um gosto muito bom, — explicou Myne com o peito inchado de orgulho, como se ela mesma os tivesse feito. Eu bufava de diversão e olhava para o bolo.

—A julgar por quantos tipos diferentes existem, suponho que você apenas deixou um monte de informações escapar de graça?

—Ngh! Troquei a informação por açúcar, então não deixei escapar por nada. — Parecia que ela estava usando suas informações para trocar por açúcar. Eu não tinha certeza se deveria elogiá-la por agir como uma comerciante ou cortá-la por dar ao mestre da guilda informações mais valiosas.

—Além disso, só contei a ela sobre o apfelsige e as folhas de chá. Nem contei a ela as medidas. Ela as encontrou por conta própria através de experimentação. Isso não é tudo culpa minha, — disse Myne, fazendo beicinho e desviando o olhar de mim. Ela então estendeu a mão para um pouco do bolo na mesa. Lutz foi atrás de um bolo para ele, após vê-la comer um pedaço. A julgar pelos gritos surpresos ao meu redor, não havia como confundir que o bolo era muito bom. Peguei um pedaço para mim.

Que diabos é isso? Imaginei o que seria no segundo em que pegasse um pedaço, mas o bolo estava fofo e tão macio, que derreteu na minha boca. Parecia pão do lado de fora, mas nenhum pão era tão macio. Normalmente, você comeria pão com sopa para amolecê-lo.

Além disso, foi tão doce que não pude acreditar. Tinha um sabor doce sólido, mas não era uma doçura densa como algo embebido em mel, ou uma doçura acentuada como a de uma fruta. Uma doçura suave se espalhou por toda a minha boca. Cheirava a manteiga misturada com um adoçante e agitava meu apetite, me fazendo querer mais.

—Tem um gosto bom? — Myne olhou para mim, olhos dourados brilhando de antecipação pelo meu louvor. Parecia meio errado apenas dar a ela o que ela queria, então ignorei Myne e peguei o bolo apfelsige.

Estava fofo e o cheiro de apfelsige se espalhou pela minha boca. Tinha uma doçura refrescante que tornava mais fácil comer. Apenas um pouco de aromatizante mudou tanto. Levantei a cabeça e olhei para os bolos de libra nas outras mesas.

—Leise não é incrível? — Evitei Myne, que estava elogiando o chef de outra loja, e fui em outra mesa para experimentar o bolo de mel. Ao contrário dos dois bolos anteriores, era um pouco pesado e a doçura era mais espessa. Eu estava acostumado com coisas doces e parecia mais doce que qualquer coisa que comi até agora, então, provavelmente, seria um favorito para as crianças e aqueles que se preocupavam mais com a doçura que qualquer coisa.

—É doce, mas não muito grosso, né?

O próximo foi o bolo de nozes. Parecia pão com nozes, portanto, parecia mais familiar que qualquer um dos outros bolos. Mas não era nada parecido com o bolo que eu comia normalmente. Era muito mais macio e isso fazia com que as nozes se destacassem mais. O bolo derreteu na minha boca imediatamente, deixando apenas as nozes. Com o tempo, a mistura de crocância e suavidade pode acabar sendo agradável, mas não gostei muito.

— Vamos, Sr. Benno. Diga o que você acha.

—Calada! Fique quieta. — Me dirigi para a mesa ao lado, enquanto Myne me circulava, sendo barulhenta e irritante.

No início, hesitei em experimentar comida com folhas de chá, mas, uma vez dentro da minha boca, o cheiro e o sabor eram surpreendentemente bons. Ao contrário das nozes, as folhas de chá estavam completamente moídas e não davam uma sensação ruim na boca. O bolo tinha gosto de chá, mas ainda era um doce, o que fazia uma combinação estranha. Não era tão doce, mas tinha um gosto bom. De tudo o que imaginei, o bolo de chá seria o favorito dos homens. Ou, pelo menos, era o meu favorito.

—Em que caixa você vai colocar suas cartas? — Cada um dos bolos de libra tinha gosto bom o suficiente para ser surpreendente. Não havia dúvida de que o bolo de libra estaria se espalhando por toda a classe nobre em pouco tempo. Qualquer um iria querer mais, após provar uma vez. O bolo era muito melhor que qualquer outra confeitaria à base de açúcar que eu tinha provado, tanto que não tinha a mesma graça.

—Myne. Por que você deu esta receita para o mestre da guilda? — A receita do bolo de libra era uma arma considerável para aqueles que queriam entrar na nobre sociedade. Eu iria querer isso para mim.

Olhei para Myne e ela inclinou a cabeça, piscando confusa.

—Mas dei a Leise, não ao mestre da guilda.

—Isso é a mesma coisa que dar para o velho e sua loja. — O bolo de libra, sem dúvida, daria ao velhote ainda mais influência dentro da nobreza. Myne, percebendo minha frustração, franziu a testa de preocupação.

—Você realmente não gosta do mestre da guilda, não é? Por que isso? — Me ocorreu que eu nunca havia contado a Myne sobre minha longa, e não tão agradável, história com o mestre da guilda.

—Ele está brigando com a loja da minha família desde que começou a crescer. No segundo em que meu pai morreu, aquele velhote tentou se casar com minha mãe, para que ele pudesse assumir a loja.

Meu pai foi morto a caminho de fazer comércio com a loja do meu tio-avô por bandidos procurando dinheiro. Desde que ele morreu perto de sua cidade, seu cadáver foi devolvido para nós, mas foi tão brutalizado, que minha mãe acabou acamada. O único feliz com o coração ferido de minha mãe era o mestre da guilda, que via isso como uma oportunidade a explorar.

—Espera. Tipo, ele se casaria com ela?

— Sim. Ela recusou e desde então ele tem nos incomodado de todas as maneiras que pôde. Você se lembra como ele segurou minhas inscrições na guilda e me bloqueou? — Myne e Lutz fizeram uma careta de compreensão enquanto pensavam em todas às vezes em que se envolveram nisso. Ele não estava apenas me incomodando, estava incomodando todo mundo associado a mim.

—Você acha que eu poderia ser legal com um cara que te cumprimentou com um sorriso completo após a morte de sua noiva, oferecendo uma de suas filhas para você se casar? Acha que posso perdoá-lo por tentar casar minha irmã com um de seus filhos antes dela chegar à idade adulta? Um filho mais velho que eu?

Ele havia mexido com meu negócio de inúmeras maneiras terríveis, mas não havia sentido em reclamar disso para Myne. Eu só queria que ela soubesse que o chefe da guilda era uma pessoa completamente traiçoeira.

—…Hummm, se você olhar de uma maneira, isso não significa que ele tem uma opinião muito alta da Companhia Gilberta? Ele é definitivamente mais forte e persistente do que deveria ser, no entanto. — Myne estava evitando a verdade de uma maneira dolorosamente óbvia, mas, pelo menos, ela reconheceu o quão chato ele era.

—Então. Por que você deu essa receita para um cara tão irritante quanto o mestre da guilda?

—Bem, como eu disse antes, fiz o bolo com Freida na casa dela porque prometi fazer doces com ela.

—Mas você assinou um contrato com ela, não foi?

— Só para dar exclusividade a ela por um ano. Não é grande coisa. — O fato de ela ter adicionado um limite de tempo ao contrato foi bastante inteligente da parte de Myne, mas quem sabia se isso seria mantido. Conhecendo aquele velhote, não seria surpresa se a neta fizesse tudo o que pudesse para manter o monopólio.

—…Você realmente vai divulgar isso em um ano?

—Uhum. Doces não devem ser monopolizados, e quero um monte de pessoas diferentes fazendo-os. — Independentemente de sua receita, dado o quão difícil era obter açúcar agora, a loja do mestre da guilda manteria seu monopólio por algum tempo. Eu não queria que a loja deles ficasse muito à frente da minha, mas parecia que outra grande lacuna havia acabado de se abrir entre nós.

—Ei, Myne. Você disse que sabe um monte de outras receitas, certo? Você venderia alguma dessas para a minha loja? — Myne olhou para mim com uma expressão surpresa, depois balançou a cabeça.

—Não haveria sentido em vender as receitas agora. Você não tem o açúcar ou os chefs para isso.

—Do que você está falando?

—Das receitas de doces que conheço, quase todas usam açúcar. E o mais importante é ter um bom chef. Se você não tiver um chef habilidoso o suficiente para ter trabalhado na mansão de um nobre, você não será capaz de recriar as receitas, mesmo que eu as diga a você.

—Na mansão de um nobre…?

—É absolutamente necessário que você tenha um forno com o qual possa trabalhar livremente. Pelo que sei, os fornos não estão tão espalhados por aqui. Só as padarias é que as têm, certo? — Quase nenhuma casa tinha fornos pessoais. Eles não eram necessários, a menos que você fosse bastante rico e exigente. Ambos, na verdade, o mestre da guilda aconteceu de ter.

—Ora, ora. Parece que precisarei comprar todas as receitas de Myne antes que Benno possa organizar o que ele precisa. Minha chef tem muito amor por novas receitas.

Virei-me após ouvir uma garotinha rindo e vi a neta do mestre da guilda, seus cabelos rosados e floridos, empacotados em caudas acima de ambas as orelhas.

— Boa tarde, Benno. Prazer em vê-lo, Lutz. — Ela olhou para mim, com olhos desafiadores como os do velho. Pensei que minhas chances de ganhar seriam aumentadas com o velho fora de cena, mas não consegui baixar a guarda em torno da neta dele. Ela estava usando todos os truques possíveis para se aproximar de Myne e seu nariz por dinheiro era tão afiado quanto o de seu avô. Eu estava de guarda em volta dela, mas Myne apenas acenou com uma risada amigável. Elas pareciam estar em termos tão próximos, que senti uma explosão considerável de ansiedade. Myne ia ser comida viva.

—Oi Freida. Como vai o evento?

—Esplendidamente bem, graças a você. Todo mundo está amando positivamente os bolos de libra. Mais que alguns deles estão aguardando ansiosamente a publicação da receita em um ano.

Quantas vezes tenho que dizer a está idiota que ela precisa estar mais de guarda? Será que ela vai ouvir? Eu mesmo a enganei várias vezes, mas isso sempre terminava com ela fazendo beicinho. Eu era o único a testando e ela estava tão indefesa que honestamente me deixou preocupado. Definitivamente faltava algo dentro dela que fizesse a maioria das pessoas desconfiar dos outros.

Mas, independentemente disso, as duas pareciam duas jovens conversando como amigas. Isso refletiria mal em mim, como um adulto, ficar em seu caminho. Lutz e eu tivemos que nos contentar em ouvir a conversa e encarar Myne, antes que ela se envolvesse em uma armadilha ou outra.

—Ei, Lutz. Como Myne pode continuar sorrindo assim quando sua vida está em risco e todos a estão enganando?

— Não faço ideia. Também não gosto muito da Freida. — Estava escrito no rosto de Lutz que ele não queria Freida perto de Myne. Eu não podia dizer se o fogo possessivo em seus olhos era ele sendo protetor sobre uma amiga ou um sinal de que ele já havia começado a se apaixonar.

De qualquer forma, ver Lutz ser tão protetor com Myne, me lembrou de todos os sentimentos calorosos dentro de mim que haviam morrido com minha noiva anos atrás. Isso me deixou com um humor sentimental difícil de descrever.

—Parece que você tem um caminho difícil pela frente, Lutz. Não será fácil manter Myne só para você. — Baguncei o cabelo de Lutz. Minhas palavras devem tê-lo inspirado de alguma forma, enquanto ele assentia, com um fogo queimando em seus olhos verdes.

—Como está o sabor do bolo, Myne? — perguntou uma senhora considerável, em um tom amigável, quando ela se aproximou de Myne e Freida. Ela irradiava um cheiro doce e usava um lenço de cajado. Lutz e eu nos enrijecemos, de guarda, já que não a reconhecíamos, mas Myne, no entanto, sorriu e correu para ela.

—Eles são ótimos, é claro! Acabei de comer um pouco, mas o bolo de chá estava super bom. Você nunca deixa de me impressionar, Leise!

A mulher sorriu com o elogio de Myne. Parecia ser a chef trabalhando para o mestre da guilda e fazendo esses bolos. Olhei atentamente para ela, meus instintos mercantis me obrigando a avaliar o chef que estava prestes a ganhar uma quantia absurda de dinheiro para o mestre da guilda e, por sua vez, ela olhou para mim.

—Você é Benno, certo?

—Sim, o que tem? — Eu não sabia por que um chef saberia meu nome e se dirigiria a mim em particular. Myne deve ter feito algo. Estreitei meus olhos e Leise me olhou.

—…Hmph. — Seus olhos julgadores me lembraram os do mestre da guilda, me deixando de mau-humor. Eu estava me segurando, desde que não seria maduro contar tudo para uma garotinha, mas um adulto como Leise era outra história.

—Então você é o único que bloqueia o conhecimento de Myne e guarda tudo para você, hein?

—É óbvio que não. Ela deu a receita do bolo de libra para você, lembra?

Eu teria querido manter o conhecimento de Myne para mim, mas ela não estava facilitando. Sem mencionar que eu estava apenas a “trancando”, porque uma palavra dela era suficiente para virar o mercado de cabeça para baixo. Apresentar seus produtos ao mundo pouco a pouco era mais seguro para todos.

—Realmente, vocês estão empurrando todas as coisas difíceis sobre como gerenciar Myne para mim e colher os benefícios do meu trabalho duro.

Eu estava trabalhando duro nas sombras para proteger Myne: assinando contratos mágicos para esculpir seu relacionamento comigo em pedra, coletando informações para ajudá-la a se proteger, fazendo a Guilda do Papel Vegetal esconder a existência de Myne e assim por diante. Sua natureza impensada estava forçando muito trabalho duro em mim, não no mestre da guilda.

—Bem, você é o único que estava me roubando, Sr. Benno,— disse Myne com os lábios franzidos.

—Eu devolvi todo o dinheiro que roubei de você pelo seu Limxam nesses dois contratos mágicos, sabia?

—Bwuh?

—…Dois contratos mágicos, você diz? — As bocas de Myne e Freida se abriram, enquanto olhavam para mim com a mesma expressão. Olhei para elas e encolhi os ombros.

—Sério, você não sabe o quanto estou trabalhando para você.

—Eu não me importo com o quanto você está trabalhando duro, — interrompeu Leise. — Myne disse que só dará receitas para pessoas que ela acha que podem recriá-las bem. Pode ficar com as outras coisas, mas as receitas dela são minhas. — Até a chef do mestre da guilda estava declarando guerra contra mim. Parecia que todos os envolvidos com ele se sentiam obrigados a me tratar como um inimigo.

—Sem chance. Elas são minhas. — Eu não ia deixar o mestre da guilda guardar esse bolo para si mesmo para sempre. Terei que colocar as mãos no açúcar e procurar um chef qualificado, enquanto o contrato de um ano estivesse em vigor. Seria difícil, mas obter açúcar através de meus familiares um tanto distantes não deveria ser impossível. Olhei para Leise, enquanto fazia cálculos na minha cabeça. Myne puxou nervosamente minha manga.

—Sr. Benno, Sr. Benno. Vai ser muito difícil encontrar um chef bom o suficiente. Você precisará da ajuda de um nobre, eu acho.

—Não preciso de ajuda. Só preciso de um com ambição e a capacidade de trabalhar em um forno, não? — Eles só precisavam de habilidade suficiente para trabalhar na mansão de um nobre e uma oportunidade de praticar com um forno. Eles não precisavam ter trabalhado na mansão de um nobre antes.

— Foi você quem disse que faria livros se não pudesse comprá-los, certo? O que você faria se quisesse um bom chef, tanto quanto bons livros?

—Treinar um eu mesma?

—Exatamente. — Eu prepararia uma cozinha, procuraria um chef habilidoso na cidade e o treinaria especificamente para fazer doces.

—Vamos ao que interessa!