Corvo do Palácio Interno — Capítulo 3.12: Volume 3 – Capítulo 1 – Capítulo 1: O Visitante da Noite Chuvosa (Parte 2)

O ar estava perfumado com o aroma das gardênias. A doce fragrância das flores disfarçava tanto a atmosfera densa deixada pela chuva quanto o forte cheiro de grama. As pétalas pareciam ter absorvido a luz do luar — e sua beleza provavelmente era ainda mais deslumbrante ao entardecer ou na escuridão da meia-noite do que sob o sol da manhã.

Envolvida pelo aroma sufocante das gardênias, Jusetsu foi conduzida ao quarto de Senjo mais uma vez.

“O fantasma me visitou novamente ontem à noite, mas a barreira e o talismã que você providenciou para mim me tranquilizaram. Eu não estava tão assustada quanto antes. Sou muito grata”, disse Senjo, agradecendo-lhe.

De fato, a mulher parecia um pouco menos pálida.

“Além disso… saber que era o Hashu ajudou.” Um sorriso melancólico surgiu em seu rosto. “Não consigo imaginar que ele me faria mal algum, mesmo como fantasma.”

“Fantasmas podem mudar de aparência, no entanto. Aconselho você a ter isso em mente.” Jusetsu a alertou para ter cuidado.

"Eu terei", respondeu Senjo, assentindo obedientemente.

Jiujiu tinha vindo com Jusetsu para ajudá-la, e ela estava esperando no canto dos fundos do quarto. Ela abriu a porta interna. Pouca luz do sol da manhã chegava até aquele ponto, e o ambiente era bastante sombrio.

“Ontem, depois que você foi embora, eu pensei muito, como você me disse, mas…” Senjo parou de falar enquanto permanecia em frente à janela de treliça. Ela juntou as mãos nervosamente. “Eu ainda não tenho ideia de quem poderia me amaldiçoar, ou mesmo quem seria capaz disso. Talvez eu tenha feito um inimigo sem perceber, mas… não me lembro de ter causado qualquer desentendimento com alguém ao meu redor.”

Geralmente, a pessoa contra quem se nutria rancor não percebia que havia criado um inimigo. Dados os principais fatores que tendiam a causar ressentimento, havia uma grande probabilidade de que o perpetrador fosse alguém que Senjo via todos os dias — alguém próximo à Consorte Grua.

Perguntar às outras damas de companhia poderia ser uma boa ideia, pensou Jusetsu.

“As damas de companhia da Consorte Grua… Eram todas elas eram suas assistentes desde a época em que ela estava na Província Ga?”

“Algumas têm, mas ela ganhou um novo conjunto quando chegou ao palácio interno. Essas damas ainda são da mesma província, no entanto.”

A maldição começou antes mesmo de ela chegar ao palácio interno, então, se alguma das damas de companhia estivesse envolvida, tinha que ser alguém que já tivesse estado com Banka antes.

"Gostaria de fazer algumas perguntas a uma de suas damas de companhia originais — quanto mais tagarela, melhor."

“Hum… Sua assistente mais antiga é Kitsu Rokujo, mas ela é bastante severa, então talvez não seja a melhor escolha. Há uma jovem chamada To Kojo — ela se tornou dama de companhia depois de mim. Ela é jovem, então tende a falar um pouco mais do que deveria…”

Jusetsu pediu a Senjo que trouxesse a jovem To Kojo para vê-la. Senjo foi chamar a mulher e, pouco tempo depois, Jusetsu ouviu uma conversa aguda vinda de fora do quarto.

“Senjo, Rokujo me ordenou que preparasse algumas flores. Aparentemente, são para decorar os aposentos da consorte. Se ela ficar brava comigo por eu ainda não ter feito isso, você vai explicar tudo para ela, não é, Senjo? Rokujo está irritada. Ela não está satisfeita com a forma como a consorte está vestida, e o incenso não está com um cheiro forte o suficiente. Sua Majestade virá nos visitar esta noite, sabe?”

Koshun está vindo?

Agora que pensava nisso, a atmosfera dentro do palácio parecia mesmo mais agitada do que no dia anterior. Se o imperador viesse passar um tempo com a consorte, os preparativos provavelmente estariam frenéticos a essa hora do dia.

“Está bem, está bem. Vou inventar uma desculpa para você. Só certifique-se de ouvir com atenção o que a Consorte Corvo tem a dizer, certo? E fale um pouco mais baixo.”

Senjo parecia estar à beira de um ataque de nervos ao deixar Kojo entrar na sala. Kojo era uma das damas de companhia que estava atrás da Consorte Grua na última vez em que Jusetsu a visitou. Sua pele era saudável e viçosa, e ela tinha olhos grandes e encantadores. Seu penteado e ruqun, no entanto, estavam um tanto desarrumados — talvez um sinal de que ela não era muito atenta aos detalhes. Ela piscou incessantemente para Jusetsu enquanto esta se sentava em uma cadeira. Era como se ela estivesse olhando para uma criatura rara.

“Há algumas coisas que eu gostaria de lhe perguntar”, começou Jusetsu.

"Eu sei", disse Kojo, assentindo com a cabeça. "Senjo me contou. Uma maldição, não é? Eu não entendo nada dessas coisas. Você acha que Senjo se meteu em encrenca com alguém, né? Mas eu nunca ouvi falar nada parecido. Quer dizer, Rokujo fica de olho em todos nós."

Jusetsu olhou para a garota, como quem pergunta o que ela queria dizer.

Kojo prosseguiu: “Ela nos diz que guardar rancor, invejar os outros e sentir raiva são coisas ruins — e que colhemos o que plantamos. Se mantivermos nossos corações puros, seremos felizes. Essa é uma das doutrinas sagradas de Hakumyoshi, segundo ela.”

“Hakumyoshi…?”

“O deus dos Oito Ensinamentos Verdadeiros. Vocês não ouvem falar dele por aqui? Hakumyoshi é bastante famoso na província de Ga. Construíram muitos santuários em sua homenagem e tudo mais.”

“Os Oito Ensinamentos Verdadeiros…” Jusetsu sentiu que já tinha ouvido falar disso em algum lugar. Não, espere… ela estava pensando nos Ensinamentos Verdadeiros da Lua.

Essa era a religião que Ran Hyogetsu havia fundado. Os nomes eram muito parecidos — será que tinham alguma relação? Ou será que todas as religiões desse tipo tinham nomes assim? Jusetsu sabia que novas religiões estavam ganhando destaque em todos os lugares — os Verdadeiros Ensinamentos da Lua eram apenas uma delas. A fé em Uren Niangniang havia diminuído, e seus santuários supostamente estavam ficando desertos. Até mesmo o Santuário Seiu, no Ministério do Inverno, estava em péssimo estado.

“A maioria das damas de companhia aqui são crentes. Senjo também. Não é verdade, Senjo?”

Kojo se virou para Senjo, e a jovem assentiu com a cabeça.

“Depois da morte de Hashu, passei todos os meus dias chorando, mas Hakumyoshi realmente me ajudou a me acalmar.” Senjo acariciou a decoração de coral branco pendurada em seu cinto. Quando queria se acalmar, passava a mão sobre ela repetidamente.

"Há algum significado por trás dessa decoração?", perguntou Jusetsu.

“É a prova de que ela acredita nos Oito Ensinamentos Verdadeiros. Eu também tenho um. Viu?”, explicou Kojo, mostrando a Jusetsu um enfeite pendurado em seu cinto. Então, acrescentou despreocupadamente: “Mas eu uso mais porque acho bonitinho do que por causa da minha fé”.

"Os Oito Ensinamentos Verdadeiros têm alguma relação com... os Ensinamentos Verdadeiros da Lua?", perguntou Jusetsu.

“Da lua? O quê?”

Kojo e Senjo ficaram com olhares inexpressivos diante da pergunta dela.

“Se vocês não sabem, tudo bem”, disse Jusetsu, descartando a questão. “Aliás, quem é esse tal de ‘Hakumyoshi’?”

“Eu já disse, esse é o nosso deus. Mas, sendo um deus, ninguém nunca o viu. Ele tem uma sacerdotisa. Como era o nome dela mesmo…?”

“Injo”, respondeu Senjo em tom de reprovação. Esse nome significava “menina escondida”.

“Ah, sim, é ela, aquela menininha. E depois tem a pessoa que fundou tudo. Ela é responsável por todo tipo de coisa.”

Jusetsu franziu a testa e refletiu sobre o que Kojo estava dizendo.

“A Consorte Grua despreza deuses e religião, então ela mesma não é crente. Ela nem usa o coral branco. Mesmo assim, ela nos deixa, damas da corte, fazer o que quisermos. Quer dizer, não é como se isso atrapalhasse ou algo do tipo. A Consorte Grua nos dá liberdade nesse aspecto. Bem, é mais como se ela simplesmente não estivesse interessada em mais ninguém.”

“Cuidado com o que você diz, Kojo”, advertiu Senjo.

“Hã? Eu disse alguma coisa ruim? Acho que não. Quer dizer, fico feliz que ela não seja o tipo de consorte que fica sempre no nosso pé, sabe? E que fica jogando as bugigangas e grampos de cabelo dela na nossa direção. Você comprou aquele tecido cor de pinho outro dia, não foi, Senjo? Não achou meio sem graça? Tinha aquele tecido roxo também, então achei que você devia ter escolhido aquele. Estava guardando para a Rokujo ficar com ele?”

A conversa desinibida de Kojo era constante. Ela transitava de um assunto para o outro com facilidade.

“Não. Eu peguei porque queria fazer algo para a minha sogra com o tecido.”

“Sua sogra… Ah, é verdade, a mãe do seu falecido noivo, não é? Aquela para quem você enviou um presente não faz muito tempo. Eu sei que não deveria dizer isso, mas você nem se casou, e seu noivo está morto. Você realmente precisa fazer tanto por ela?” disse Kojo, parecendo atônita.

Senjo sorriu tristemente. "Meus sogros são os únicos laços vagos que me restam com meu marido."

"Ah, é isso?" disse Kojo. Ela claramente não havia entendido absolutamente nada.

“Os dois estavam muito preocupados com a minha ida ao palácio interno com a Consorte Grua. Por mais glamoroso que pareça, também pode ser um lugar assustador. Há muitas histórias de fantasmas relacionadas ao palácio interno…”

“Eu também ouço histórias de fantasmas com frequência. São divertidas, não são?” Kojo parecia gostar delas, mas Senjo — a garota com quem ela estava conversando — tinha experiência pessoal com fantasmas.

Ela franziu a testa. "Divertidas? Sério, Kojo?"

"Oh, não conte para o Rokujo!" implorou Kojo. "Enfim, já terminamos esta conversa? Posso ir embora?"

Assim que ela disse isso, Jusetsu ergueu os olhos de seus pensamentos silenciosos.

“Sim, pode. Peço desculpas por atrapalhar seu trabalho.”

“Não se preocupe. Fico feliz que tenha me dado uma desculpa para procrastinar. Ah, isso é segredo.” Kojo então sorriu maliciosamente e saiu correndo da sala. Ela estava com pressa.

“Peço desculpas”, começou Senjo. “Ela realmente carece de cortesia… Ela pertence à família de menor posição no clã Saname, mas não teve uma educação muito rigorosa.”

“Não me incomoda. Gosto da energia dela”, respondeu Jusetsu.

Isso fez Senjo sorrir. "É verdade. Afinal, é isso que mais importa. Sinto que a energia dela também me contagia um pouco."

“Você precisa de amigas assim. Você deveria mantê-la por perto.”

"Sério...? Você acha mesmo?" respondeu Senjo. A expressão em seu rosto dizia: "Acho que vou me cansar dela", mas era exatamente por isso que Jusetsu achava que Senjo deveria passar um tempo com ela. Kojo era o tipo de garota que conseguia despertar esse tipo de emoção nos outros.

“Não guardem rancor, não invejem os outros, não se irritem e mantenham seus corações puros… Era isso, não era?” Essas eram as chamadas doutrinas dos Oito Ensinamentos Verdadeiros. “Tenho certeza de que essas doutrinas atrairiam pessoas desgastadas.”

"O que você quer dizer?"

“É exaustivo guardar rancor ou sentir raiva. Se você deixar essas coisas para lá, sua mente ficará em paz. Mas… dizer a alguém para não guardar rancor ou sentir raiva é o mesmo que dizer para não sentir nada. Pessoalmente, acho mais saudável encorajar as pessoas a aceitarem seus sentimentos, em vez de simplesmente pararem de senti-los. No entanto…” Jusetsu baixou o olhar. “Tenho certeza de que é mais fácil para aqueles que se cansaram do ressentimento não pensarem nos rancores que nutrem. Simplesmente não sentir nada.”

[Kessel: Em outras palavras… pessoas depressivas. Que tema delicado.]

Senjo simplesmente permaneceu em silêncio para refletir sobre o que Jusetsu estava dizendo.

“Os Oito Ensinamentos Verdadeiros… Há algum xamã envolvido nessa religião?”, perguntou Jusetsu.

Essa pergunta repentina fez Senjo piscar, surpreso. “Xamãs? Sim, existem… Alguns são crentes, enquanto outros protegem os santuários. O próprio fundador, Hakurai, também é um xamã.”

“Se ele for um xamã, tenho certeza de que é capaz de lançar uma maldição.”

"O que você está insinuando...?" exclamou Senjo, chocada e visivelmente perturbada. Ela cobriu a boca com as mãos. "Você está dizendo que alguém dos Oito Ensinamentos Verdadeiros lançou a maldição sobre mim?"

“Maldições não podem ser feitas de forma superficial. Você conhece mais alguém que pareça capaz de lançar uma maldição?”

“Bem, não… mas você não acha um pouco indelicado suspeitar de um dos xamãs dos Oito Ensinamentos Verdadeiros, só porque não há outras opções?”

“Estou simplesmente dizendo que elas são as suspeitas mais prováveis. Se alguém que você conhece quisesse lançar uma maldição sobre você, a quem recorreria? A fé é tão difundida que a maioria das damas de companhia são crentes, não é?”

“Mesmo assim, isso não prova nada. Não consigo imaginar alguém que segue essa religião lançando uma maldição.” Senjo apertou a decoração de seu cinto nas mãos. “Depois que Hashu foi morto, eu não conseguia mais comer nem dormir. Eu odiava tanto os homens que o mataram… mas eles já tinham sido executados, e não havia mais nada que eu pudesse fazer. Não consigo descrever o quanto me arrependi de ter ido visitar o santuário do nosso deus regional e de ter ido naquela liteira. Depois de tudo isso, os pais de Hashu me levaram a um santuário dos Oito Ensinamentos Verdadeiros. O fundador da fé estava lá e me disse que eu poderia deixar todo o ódio e arrependimento que eu carregava para trás naquele lugar — e que Hakumyoshi carregaria meus problemas por mim. Então, ele me deu esta decoração de cinto. Lembro-me de como me senti revigorada no momento em que a toquei. Era como se uma brisa estivesse soprando através de mim. Isso definitivamente me confortou naquela hora.”

“Espere… Você disse que Hakumyoshi carregaria seus problemas por você?” Jusetsu sussurrou. Ela olhou para a porta. “Para onde eles os levariam?”

"O quê...?" disse Senjo, confusa—mas Jusetsu continuou falando como se nada tivesse acontecido.

“Existem várias maneiras de lançar uma maldição, mas a mais comum é dar à pessoa que você deseja amaldiçoar um objeto enfeitiçado. As pessoas podem esconder cobras, sapos e insetos dentro de presentes. Pentes, anéis e colares são outras opções — existem todos os tipos de objetos enfeitiçados. Você recebeu algum presente antes de sair da província de Ga?”

“Um presente…? Bem, meus parentes e os de Hashu me deram muitos presentes diferentes.”

“Eles ainda estão em sua posse?”

“Não consegui trazer todos, mas ainda tenho alguns”, disse Senjo.

“Mostre-me”, disse Jusetsu.

Senjo abriu o baú e tirou uma caixa. Era uma linda caixa feita de cipreste com brocado colado em sua superfície.

“Meu tio materno me deu isto, e eu guardo meus presentes dentro dele. Eles são muito preciosos para mim. Tenho um pouco de seda fina dos meus avós paternos e um cinto dos meus avós maternos. Você consegue encontrar seda crua maravilhosa na província de Ga, então muitos dos meus presentes foram tecidos. Este é do meu pai…”

"O que é isso?", perguntou Jusetsu, apontando para um pacote de tecido no fundo da caixa. Era um pacote pequeno e fino, embrulhado em tecido azul claro com uma estampa floral branca.

“Esse é o amuleto dos Oito Ensinamentos Verdadeiros que os pais de Hashu me deram. Ele serve para afastar doenças, então me disseram para colocá-lo embaixo da minha cama. Mas eu não queria jogá-lo no chão e deixar que se danificasse, então o guardo nesta caixa.”

Jusetsu abriu o pacote. Como Senjo disse, havia um amuleto dentro. Era feito de papel de cânhamo com letras e um padrão desenhados a tinta. Jusetsu o encarou em silêncio por um breve instante.

"O que é isso...?" perguntou Senjo.

“Isto… não é um amuleto para afastar doenças”, declarou Jusetsu.

“Hã…?!” disse Senjo. Sua perplexidade quase transbordou de seus lábios. “Isto aqui é um encantamento de maldição. Estas palavras são uma invocação usada para lançar uma maldição.” Jusetsu olhou para Senjo. “Este é o objeto de maldição — um talismã que os xamãs usam. Suspeito que um xamã o tenha escrito. Se este é um amuleto dos Oito Ensinamentos Verdadeiros, deve ter sido escrito por um de seus xamãs… E então os pais de Hashu o deram a você. Fingiram que era um amuleto para mantê-la saudável e disseram para você colocá-lo cuidadosamente embaixo da cama. Ouvi dizer que os objetos de maldição são mais eficazes quando colocados embaixo da cama ou escondidos nas vigas do teto.”

A expressão de Senjo — um leve sorriso — estava congelada em seu rosto. Após alguns instantes, suas bochechas se contraíram e começaram a se mover novamente. "Hum... Você está dizendo que os pais de Hashu... lançaram uma maldição sobre mim?"

Jusetsu não respondeu. O amuleto já havia revelado a verdade para ela.

Senjo sabia melhor do que ninguém o que eles tinham dito quando lhe deram aquele presente.

“Não acredito… Não, eles não podiam saber que estavam me dando um talismã amaldiçoado. Eles jamais fariam uma coisa dessas…”

Senjo estremeceu levemente. Jusetsu olhou para o amuleto novamente. Se os pais de Hashu não tinham ideia do que estavam dando a ela, por que a pessoa que lançou a maldição teria escolhido Senjo como alvo? E o mais importante: essa maldição usou ninguém menos que o fantasma de Hashu como instrumento.

Quando Jusetsu soube que Senjo ainda era próxima dos pais de Hashu, por um breve momento pensou que aquilo parecia arriscado. O filho deles havia sido morto, e Senjo ainda estava viva. Como os pais de Hashu se sentiam em relação a ela? Como Senjo interpretava as ações deles? Essas perguntas deixaram Jusetsu inquieta.

Ela não tinha intenção de confessar esses pensamentos a Senjo, pois eram apenas hipotéticos. Não parecia apropriado verbalizá-los. Jusetsu só podia fazer até certo ponto.

“Vou reverter a maldição para você”, disse ela.

“O quê?” Senjo olhou para cima.

“Vou reverter a maldição contra aqueles que a lançaram — o xamã e a pessoa que pediu a ele para fazê-lo. Já que o objetivo da maldição não é matar você, ela não deve matá-los em troca. Só espero que o xamã não seja um idiota”, disse Jusetsu antes de olhar para o amuleto.

Para ela, estava claro que ele estava longe de ser um idiota; pelo contrário, esse xamã provavelmente era um dos melhores em sua profissão. Por que um xamã de alto nível lançaria uma maldição desse calibre? Não passava de simples assédio.

Quais eram as intenções dele? Jusetsu franziu a testa ao pensar nisso.

“Se a maldição for revertida, o aparelho será libertado. O fantasma de Hashu desaparecerá imediatamente. E então ele finalmente poderá chegar ao paraíso.”

Jusetsu arrancou uma peônia do cabelo. Suas pétalas derreteram em uma fumaça vermelho-clara sobre sua mão e se enrolaram em seus dedos. Ela jogou o talismã para o ar. Enquanto ele girava e batia as asas, caindo no chão, Jusetsu mirou nele e soprou a fumaça vermelho-clara.

O talismã silenciosamente se consumiu em chamas. Dela saiu uma leve chama vermelha, que ricocheteou e ondulava no ar, parecendo se contorcer.

Jusetsu acenou abruptamente com a mão e enviou uma rajada de vento em direção à porta. "Volte para o seu mestre", disse ela.

Assim que as palavras saíram de seus lábios, a chama se transformou em uma flecha e voou para fora da porta. O som foi como se vidro tivesse se estilhaçado em algum lugar. A flecha voou para longe, planando no céu em alta velocidade — e, antes que percebessem, havia desaparecido de vista. Tudo o que deixou para trás foi um rastro tênue e vermelho-claro no céu levemente nublado.

Jusetsu recuou um pouco. O fantasma começou a aparecer do outro lado da porta, agora que havia sido libertado das amarras de ser um aparelho. Sua forma oscilou levemente, como uma névoa de calor, e gradualmente tornou-se mais nítida.

Hashu estava ali parado, com o sangue ainda escorrendo do ferimento onde uma lâmina havia cortado sua pele.

Senjo correu até ele sem dizer uma palavra. Parou em frente à porta, com uma expressão de quem ia chorar ao vê-lo ali parado diante dela.

“Hashu…”

O fantasma tentou dar um passo em direção a ela, mas Jusetsu agarrou seu braço e a puxou para trás.

“Consorte Corvo? O que você está…?”

Então, um som de gorgolejo ecoou. Senjo olhou para Hashu. Sua boca estava aberta agora, e ela percebeu que o som que ouviu era o de sangue jorrando de sua boca. Seu olhar arregalado estava direcionado diretamente para ela — mas não era um olhar de amor ou afeto.

Seus olhos eram poços sombrios de tristeza e raiva.

“Sen…jo…” Hashu tentou dizer por cima do barulho do sangue. “Por que… você… fugiu… e… me… abandonou?”

Gulp, gulp. Gulp, gulp.

A cada palavra que ele dizia, sangue espumoso misturado com saliva jorrava de sua boca. Hashu estendeu a mão ensanguentada e pingando em direção a Senjo.

“Sua traidora.”

Aquele estrondo profundo foi a única coisa que ele disse que soou clara. A aparição então vacilou e tremeluziu como uma névoa de calor novamente, e então desapareceu — silenciosamente, como se estivesse se consumindo, começando pelas pontas dos dedos.

Tudo o que restou foi uma sombra tênue.

Senjo caiu no chão. Seus olhos estavam arregalados, mas ela não conseguia nem piscar. Lágrimas escorriam de seus olhos, pingando em seu robe e abaixo. Havia uma marca úmida no chão.

“Será que… era isso que Hashu estava pensando enquanto morria?” Uma voz rouca escapou dos lábios da mulher. “Ele realmente pensou que eu era… uma traidora? Que eu abandonei meus princípios para fugir…?”

Senjo baixou a cabeça e olhou para o chão.

“Ele tem razão… eu fugi”, continuou ela. “Eu o abandonei e fugi. A verdade é que, enquanto Hashu impedia os carregadores da liteira de escaparem, eu o deixei para poder buscar ajuda. Mesmo assim… eu sabia que ele não sairia ileso. E se eu ficasse lá dando cobertura a ele, eu também poderia ter sido morta. Eu estava… com medo. Tinha medo de que me matassem. Por isso, aproveitei que Hashu me disse para correr, para que eu pudesse escapar. Quando ele diz que eu o abandonei e fugi… ele está falando a verdade.”

Um fluxo constante de lágrimas continuavam a escorrer pelo seu rosto, mas Senjo não se dava ao trabalho de enxugá-las. Seu olhar vagava sem rumo pelo quarto.

"Eu também deveria estar morta? É isso que minha sogra deseja? Hashu queria que eu morresse com ele? É errado eu ainda estar viva?"

Senjo prostrou-se no chão e soluçou.

Jusetsu olhou para o corpo trêmulo da jovem. Já estive nesse lugar, pensou. Ela sabia exatamente o que era o medo que Senjo sentiu. Assustada e apavorada com o que poderia lhe acontecer, ela se agarrou aos joelhos e tremeu. E, ao fazer isso, deixou sua mãe morrer.

O que sua mãe poderia ter sentido ao abandonar Jusetsu e fugir? Jusetsu não sabia. O único conhecimento que possuía naquele momento era o pouco que sabia sobre fantasmas.

“Eu te disse que fantasmas podem mudar de aparência… não disse?” Jusetsu começou em voz baixa. “As pessoas não têm apenas uma emoção. Você disse que estava com medo, mas Hashu também deve ter estado. Ele pode ter dito para você fugir, mas você se surpreenderia se uma parte dele quisesse que você ficasse…?”

Senjo ergueu os olhos. Suas bochechas estavam molhadas de lágrimas.

“O fantasma que você acabou de ver mostrou apenas uma emoção. Como estava sendo usado para uma maldição, o ressentimento e a tristeza de Hashu estavam sendo expostos e explorados. Há também os sentimentos das pessoas que lançaram a maldição — os pais de Hashu. Essas coisas podem se misturar”, explicou Jusetsu.

“No entanto… Hashu ainda escolheu deixar você escapar. Você não deve se esquecer disso. Embora nossos pensamentos sejam mutáveis e difíceis de entender, as ações que tomamos não mudam, não importa quanto tempo passe. O fato é que Hashu manteve você vivo. Não negue o que ele fez.”

Sim. Isso mesmo.

Enquanto Jusetsu explicava isso a Senjo palavra por palavra, ela sentiu uma mudança dentro de seu próprio coração.

Durante todo esse tempo, eu estive negando a escolha que minha mãe fez, ela percebeu.

A verdade é que, durante todos esses anos, ela guardou ressentimento da mãe por aquela decisão desesperada que ela tomou. Se Jusetsu tivesse morrido com ela, não teria que conviver com a dor de saber que havia escapado e deixado a mãe sofrer.

E, no entanto…

Senjo abriu ligeiramente a boca e olhou para Jusetsu com lágrimas nos olhos.

Por fim, ela curvou a cabeça profundamente. "Não vou", respondeu com voz rouca.

"Jiujiu", chamou Jusetsu para sua dama de companhia no canto da sala.

A atendente observava tudo com a respiração suspensa. Endireitou-se e disse apressadamente: "Sim?"

“Chame To Kojo por mim. E traga água quente também.” Jiujiu saiu rapidamente do quarto.

Jusetsu se virou para olhar para Senjo. "Você deveria deixar aquela garota te seguir por um tempo. Ela é a própria personificação da vitalidade", explicou. "A maldição não era desejar sua morte. Os pais de Hashu não pensaram muito nisso. Eles simplesmente... não tinham para onde canalizar seus sentimentos."

Jusetsu pensou no xamã que canalizou as emoções irreprimíveis dos pais de Hashu em uma maldição para afastá-las. Senjo havia mencionado como o fundador dos Oito Ensinamentos Verdadeiros lhe disse que ela poderia deixar todo o seu ódio e arrependimento ali. Os pais de Hashu deviam ter confiado o tormento que estavam sentindo ao talismã e o deixado para trás. Essa era uma forma de se libertarem do sofrimento. O xamã pegou a dor que lhe haviam confiado e a transformou em algo sinistro.

Não gosto disso, pensou Jusetsu. Emoções sem alvo não deveriam se transformar em maldição. Como isso vai salvar alguém?

“Se você tem emoções sobre as quais não pode fazer nada, não é uma maldição que você precisa”, disse Jusetsu. “É… Provavelmente é oração.”

"Provavelmente" foi tudo o que ela conseguiu dizer. Afinal, orações também podiam ser usadas para lançar maldições. Jusetsu, no entanto, só queria tentar em vez de se sentir ressentida.

Jiujiu voltou carregando água quente e Kojo a reboque. A dama da corte parecia completamente alheia ao motivo de ter sido convocada.

"Fique com Senjo", ordenou Jusetsu a Kojo simplesmente. Então, ela se levantou e saiu pela porta dos fundos da sala.

De pé lá fora, na penumbra, ela foi envolvida pela umidade sufocante. Havia uma chance de chover naquela noite, mas o fantasma que outrora pairava naquele lugar não existia mais.

Não havia vento, mas as fileiras de estandartes de cobre que revestiam a sala farfalhavam umas contra as outras. Um homem usando uma máscara de pedra e uma longa túnica branca estava no centro. Seu cabelo não estava preso em um coque alto, e ele também não usava um futou. Em vez disso, seus cabelos negros — com mechas brancas entremeadas — estavam presos em um laço frouxo na nuca.

A maldição havia sido revertida.

O som seco de um objeto duro quebrando ecoou pelo ar. Uma bandeira se partiu ao meio. Uma após a outra, elas estalaram, enchendo a sala com um ruído estridente. O homem suspirou e cerrou os lábios. Naquele exato momento, sua máscara se estilhaçou e caiu no chão. Um filete de sangue escorreu de sua testa. Ele tirou o lenço do bolso do paletó e o enxugou como se nada tivesse acontecido.

Ele lançou um olhar vago para o nada. "...Então vai ser assim, é?", sussurrou.

A voz do homem era grave e rouca. Seu rosto era quase tão branco quanto sua túnica, e seus olhos penetrantes eram amendoados. Ele tinha alguns anos a mais que quarenta, mas não aparentava — tinha uma certa jovialidade que tornava difícil determinar sua idade real. O homem alto, que mantinha uma postura impecável, tinha um leve nervosismo no rosto oval.

“Parece que Uren Niangniang está mesmo enfraquecendo”, disse ele, cuspindo as palavras com um tom de certo desgosto — e, com isso, saiu da sala.

Ele desceu da passagem externa para um jardim e dirigiu-se ao pavilhão.

Ela deve estar aqui, pensou ele — e, de fato, havia uma menina dormindo naquele lugar, encolhida como um gato. Ela devia ter dez anos, ou talvez menos, e seu rosto ainda parecia inocente. Seu roupão branco estava enlameado em alguns lugares, sugerindo que ela talvez tivesse estado correndo e brincando no jardim mais cedo. A sujeira fez o homem franzir a testa.

“Injo”, chamou o homem com irritação na voz. A menina não acordou.

O homem suspirou e quase saiu do pavilhão, mas de repente voltou-se. Tirou o casaco comprido que vestia por cima do manto e o colocou delicadamente sobre a menina adormecida.

Ele ouviu passos trotando em sua direção vindos do corredor externo. O homem saiu silenciosamente do pavilhão e seguiu na direção do som.

“…Hakurai.”

“O que é?”

“Aí está você. Oh, você se machucou?” Ao ver a testa de Hakurai, o jovem — um empregado doméstico — entrou em pânico, exagerando a gravidade de seu pequeno ferimento.

“É só um arranhão. Não é nada”, disse ele. “Deixa isso pra lá. O que você queria de mim?”

“C-claro. O senhor solicitou a sua presença.”

Hakurai olhou para trás, em direção ao pavilhão, e acenou com a cabeça para o jovem. "Entendido. Já estou indo."

Ele saiu pelo corredor externo, dando passos largos. O criado o seguia de perto. Enquanto caminhava, o enfeite de coral branco pendurado no cinto do criado balançava de um lado para o outro — e o de Hakurai fazia o mesmo.