Cultivo é Criação Novel — Capítulo 113: CAPÍTULO 113 - Uma Nova Vítima

'A fruta parece ser um ponto de convergência', disse Azure. 'Se você interagir com ela, há uma grande probabilidade de que nos impulsione para outro mundo completamente.'

Encarei a esfera dourada girando lentamente por um longo momento, sentindo sua atração gentil. A promessa de novos mundos, novas possibilidades... era tentador. Muito tentador. Mas...

Balancei a cabeça firmemente. 'Estamos aqui pela trepadeira. Não podemos nos distrair.'

'Uma escolha sábia, Mestre', Azure concordou. 'A fruta não vai a lugar nenhum. Temos tempo para investigar suas propriedades e possíveis destinos mais tarde.'

Deitei-me no colchão fino. Minha mente vagou para o problema de adquirir a trepadeira. Eu não podia simplesmente pedir ao Ancião Molric diretamente – isso levantaria muitas questões. Mesmo em um lugar tão estranho como este, perguntar aleatoriamente sobre uma planta mágica específica sobre a qual eu não teria como saber deixaria as pessoas desconfiadas.

'Precisamos construir um bom relacionamento primeiro', eu ponderei. 'Fazer com que ele confie em nós o suficiente para compartilhar suas pesquisas mais... experimentais.'

'De fato. Embora, dado o entusiasmo dele por teorias não ortodoxas, isso possa não demorar tanto quanto da última vez.'

Eu sorri, lembrando-me do discurso apaixonado do ancião sobre combinar o poder dos dois sóis. 'Verdade. Ainda assim, é melhor ter cuidado.'

O ancião já teve um aluno que tentou roubar sua pesquisa, eu não gostaria que ele entendesse mal minhas intenções, isso provavelmente terminaria muito mal.

Quando a manhã chegou, eu segui para o laboratório do Ancião Molric, desta vez não precisei confiar no mapa que o intendente me forneceu.

Como esperado, encontrei o ancião curvado sobre outra iteração de seu experimento de planta auto-inscritível. Desta vez, posicionei-me cuidadosamente atrás de uma bancada particularmente resistente antes de anunciar minha presença.

'Ah, bom momento!', ele chamou sem levantar a cabeça. 'Esta é a tentativa número quarenta e sete de ensinar as plantas a inscrever suas próprias runas. Observe com atenção!'

Eu observei, embora da minha posição estrategicamente escolhida. A superfície da planta começou a ondular como tinha acontecido no meu loop anterior, formas rúnicas brutas emergindo como padrões de gelo em uma janela. As linhas prateadas se espalharam lindamente por sua superfície...

Até explodir em uma chuva de fragmentos cristalinos, exatamente como eu me lembrava.

'Progresso!', o Ancião Molric declarou alegremente, limpando fragmentos de suas vestes. 'Isso foi quase três segundos a mais do que a tentativa quarenta e seis!'

Enquanto ele limpava os restos de seu mais recente experimento fracassado, eu examinei casualmente o laboratório. A trepadeira não estava imediatamente visível em lugar nenhum. Ou estava escondida em algum lugar seguro, ou ele a mantinha consigo. Dado o quão valiosa ela deve ser, provavelmente o último.

'Agora, então', ele disse, virando-se para me encarar adequadamente. 'Vamos ver o quanto você aprendeu com aqueles livros. Quais são os três princípios fundamentais da ressonância?'

Eu dei a ele as mesmas respostas de antes, observando suas sobrancelhas se erguerem ligeiramente enquanto eu respondia corretamente a perguntas cada vez mais complexas. Parecia um pouco como trapacear, mas, novamente, eu tecnicamente aprendi todas essas informações – só que em um loop anterior.

Na hora certa, sua expressão mudou e ele começou seu discurso apaixonado sobre a tolice de se concentrar unicamente no poder do sol vermelho. Eu ouvi atentamente, assentindo nos momentos apropriados enquanto ele expunha suas teorias sobre combinar ambas as energias celestiais.

Quando ele finalmente se lembrou por que eu estava ali e pediu para ver minha capacidade de canalizar a energia do sol vermelho, eu obedeci assim como antes. As linhas vermelhas traçaram-se através da minha pele enquanto minha essência física aumentava em cem pontos.

A demonstração de manipulação de plantas ocorreu exatamente como esperado. A trepadeira, não minha trepadeira, transformou-se em uma criatura afetuosa, semelhante a um gato, que se aninhou contra minha mão, enquanto o Ancião Molric preenchia páginas de seu caderno com observações.

Seu fascínio com minhas habilidades 'naturais' era tão intenso quanto da última vez.

'Agora', ele disse finalmente, 'vamos discutir sua Runa Fundamental.'

Antes que ele pudesse começar sua explicação completa, eu falei. 'Na verdade, Mestre, eu li extensivamente sobre o assunto.' Tentei parecer ansioso, mas não suspeitosamente conhecedor. 'Tenho certeza sobre o design que gostaria de usar, se você estiver disposto a ouvir meus pensamentos?'

Suas sobrancelhas se ergueram novamente, mas ele gesticulou para que eu continuasse.

Eu descrevi o mesmo design que tinha funcionado no meu loop anterior – a Espiral Celestial formando o tronco, com ramos se estendendo em pontos matematicamente precisos, cada um terminando em motivos de folhas cuidadosamente posicionados.

'Uma escolha ambiciosa', ele disse. 'A maioria dos iniciados opta por padrões mais simples. Embora seu raciocínio sobre usar o padrão de crescimento preferido da natureza seja... intrigante.'

Ele se moveu para o armário, reunindo os mesmos materiais de antes – o estilete de ressonância, os Lírios de Tela em Branco e a tinta especial.

Enquanto ele explicava seus propósitos, notei que ele usava quase exatamente as mesmas palavras, até as piadas sobre derreter partes do corpo que provavelmente não eram realmente piadas.

Quando ele me entregou o estilete, respirei fundo. Era aqui que as coisas se desviariam do loop anterior. Em vez de passar horas praticando, eu ia criar o padrão perfeito na minha primeira tentativa. Afinal, nos dias do ancião, ou eles acertavam na primeira tentativa ou explodiam, então eu não achei que isso levantaria suspeitas sobre mim.

Canalizei minha energia para o estilete, deixando a tinta carmesim fluir. O padrão surgiu exatamente como eu me lembrava – a espiral precisa do tronco, os ramos harmoniosos, os motivos de folhas perfeitamente posicionados.

Os olhos do Ancião Molric se arregalaram enquanto ele observava. Quando terminei, ele se inclinou para perto para estudar o padrão, murmurando para si mesmo.

'Notável', ele murmurou, circulando o design perfeito. 'Você teria sobrevivido nos meus tempos, quando não perdíamos tempo com todos esses materiais de prática.' Seus lábios se curvaram em um leve sorriso de escárnio. 'Esses iniciados modernos, queimando dezenas de lírios apenas para alcançar a mediocridade... patético.'

Senti o calor subir às minhas bochechas, lembrando-me da montanha de lírios arruinados do meu loop anterior. Vinte e quatro tentativas para acertar, cada uma um testemunho da minha 'mediocridade'. Claro, ele não precisava saber sobre esses fracassos - eles tecnicamente nunca aconteceram.

Ele me entregou a lâmina de cristal, e eu deixei meu sangue se misturar com a tinta especial assim como antes. O padrão fluiu para o Lótus Meridiano tão perfeitamente quanto tinha na prática, e quando eu o pressionei contra meu peito, a sensação familiar de raízes se espalhando pelo meu ser me disse que tinha funcionado.

'Excelente trabalho', disse o Ancião Molric, embora ele já estivesse se distraindo com algum outro experimento. 'Vejo você amanhã para sua primeira lição de verdade.'

'Na verdade, Mestre', eu disse cuidadosamente, 'acredito que meu corpo precisará de vários dias para se adaptar adequadamente à Runa Fundamental antes que possamos começar o treinamento.'

Ele piscou, então sorriu. 'Ah, você realmente leu tudo! Sim, a maioria dos iniciados precisa de cerca de uma semana para que seus corpos se integrem totalmente à sua primeira runa.' Ele me dispensou com um aceno enquanto voltava ao seu trabalho.

Enquanto eu caminhava de volta para meu quarto, pensei sobre algo que não consegui completar durante a última iteração, que era formar runas através da manipulação da energia do sol vermelho, isso era definitivamente algo que eu gostaria de fazer durante esta jornada.

'Mestre, você finalmente acordou.'

'Três dias de novo?', eu perguntei, sentando-me na minha cama, apesar de já saber a resposta.

'Sim. O processo de modificação parece seguir o mesmo padrão, independentemente do loop. Este corpo mortal precisou exatamente da mesma quantidade de tempo para se adaptar à energia do sol vermelho.'

Eu assenti, tirando minha camisa para examinar as mudanças. Os músculos enxutos eram exatamente como eu me lembrava - não combinando exatamente com um cultivador do terceiro estágio de Condensação de Qi, mas impressionantemente perto para o que era essencialmente o filho de um moleiro.

'Mestre', Azure exibiu as informações na minha mente:

Atualização de Status - Corpo Atual:

Nome: Tomas, o Filho do Moleiro

Essência da Alma: 950/950 unidades

Essência Espiritual: 0/800 unidades

Essência Física: 300/900 unidades

Ligado ao Céu: Rank 1

Runa Fundamental:

Tipo: Padrão de Árvore Espiral de Fibonacci Baseado em Madeira

Núcleo: Ressonância do Sol Vermelho

Localização: Posição do Coração

Energia do Sol Vermelho: 300 unidades

Os números correspondiam exatamente ao meu loop anterior. Era reconfortante saber que pelo menos essa parte do processo era confiável. Consistência significava previsibilidade, e previsibilidade significava que eu poderia planejar de acordo.

'Devemos ir para o laboratório do Ancião Molric', eu disse, me vestindo. 'Ele deve estar no experimento cento e cinquenta agora.'

Quando cheguei à porta do laboratório, a voz do ancião chamou antes que eu pudesse bater, assim como antes. 'Entre!'

O ancião estava mais uma vez curvado sobre sua bancada, focado intensamente em outra planta experimental.

'Observe com atenção', ele disse sem levantar a cabeça. 'Esta é a tentativa número cento e cinquenta de ensinar as plantas a gerar suas próprias runas estabilizadoras.'

Eu me posicionei no que julguei ser uma distância segura, lembrando-me de como a versão anterior tinha terminado. A planta já estava respondendo às suas manipulações, sua superfície ondulando enquanto padrões rúnicos começavam a se formar.

Por um momento, pareceu perfeito. As runas se estabilizaram, assumindo aquele brilho prateado familiar. A planta até parecia estar prosperando, suas folhas se tornando mais vibrantes.

Então, exatamente como eu me lembrava, ela simplesmente... parou de viver. Os padrões cristalinos permaneceram, mas as partes orgânicas murcharam e morreram em segundos.

'Sim!', o Ancião Molric exclamou, imediatamente começando a fazer anotações. 'Você viu? As runas mantiveram a estabilidade por quase trinta segundos após a manifestação! E a planta não explodiu desta vez!'

Eu não pude deixar de sorrir com seu entusiasmo. O fracasso nunca diminuiu a alegria do ancião, ele só o considerava como progresso. Era estranhamente cativante.

'Muito impressionante, Mestre', eu disse, curvando-me ligeiramente. 'Os padrões pareciam muito mais naturais desta vez.'

'Exatamente!', ele sorriu, rabiscando freneticamente em seu caderno.

Eu ouvi atentamente enquanto ele começava uma explicação sobre ressonância biomecânica e matrizes rúnicas orgânicas. Mesmo que eu já tivesse ouvido tudo antes, sua paixão pelo assunto era contagiante. Era fácil ver por que ele tinha sido atraído pela minha abordagem 'natural' da Runa Fundamental.

'Agora, então!' Ele bateu palmas de repente, me fazendo pular apesar de esperar por isso. 'Vamos começar seu treinamento?'

Ele se moveu para a bancada familiar, retirando vários pergaminhos enquanto falava. 'Praticantes Ligados ao Céu de Rank 1 podem fazer mais do que simplesmente canalizar o poder do sol vermelho através de sua Runa Fundamental. A runa aumenta sua capacidade e fortalece o corpo, sim, mas isso é apenas o começo.'

Quando ele finalmente tirou o grosso tomo encadernado em couro - 'O Guia Completo para Inscrições Rúnicas de Rank 1' - eu estava pronto.

'Tenho estudado os padrões básicos', eu disse cuidadosamente, tentando parecer ansioso, mas não suspeitosamente conhecedor. 'O Brasão do Titã, o Passo Blink e a Marca da Égide parecem particularmente adequados ao meu nível atual.'

Embora eu planejasse adicionar algumas outras runas físicas em algum momento, as três com as quais eu já estava familiarizado pareciam um bom kit inicial.

As sobrancelhas do Ancião Molric dispararam. 'Oh? A maioria dos iniciados leva dias apenas para decidir sobre sua primeira runa de aprimoramento. Você já selecionou três?'

Eu gesticulei para o livro, uma cópia estava incluída nas centenas de livros que o intendente tinha dito que o ancião queria que eu estudasse.

'Seu guia é muito completo, Mestre. As fundações teóricas são claramente explicadas, e a progressão de complexidade faz sentido. Essas três runas parecem fornecer uma base sólida para desenvolvimento posterior.'

Sua expressão mudou de surpresa para deleite. 'Finalmente! Um discípulo que realmente lê e pensa!' Ele puxou o livro para mais perto, abrindo-o nas páginas relevantes. 'Você está absolutamente certo, é claro. Esses três formam um excelente conjunto de combate básico - força, mobilidade e defesa. Embora a maioria dos iniciados precise de dias de prática antes de tentar sequer um deles...'

'Se me permite', eu disse, estendendo a mão para o estilete de ressonância, 'eu gostaria de tentar inscrever o Brasão do Titã.'

Ele me entregou a ferramenta, observando com intenso interesse enquanto eu começava a traçar o padrão familiar. Os triângulos interligados se formaram suavemente sob minha mão, cada linha fluindo perfeitamente para a próxima. Em minutos, eu segurei uma reprodução perfeita do Brasão do Titã.

Os olhos do Ancião Molric se arregalaram enquanto ele o examinava. 'Notável... A distribuição de energia é perfeitamente equilibrada, cada linha exatamente do mesmo comprimento e profundidade...' Ele olhou para mim com uma expressão de crescente excitação. 'Você realmente é um Natural!'

Antes que eu pudesse responder, ele já estava pegando mais materiais. 'Tente o Passo Blink em seguida! Vamos ver se você consegue manter este nível de precisão com um padrão mais complexo!'

Eu obedeci, recriando cuidadosamente o padrão de crescentes sobrepostos e setas direcionais.

A excitação do Ancião Molric cresceu com cada padrão perfeito que eu produzia. Quando eu completei a Marca da Égide - seus hexágonos interligados formando uma matriz defensiva impecável - ele estava praticamente pulando de entusiasmo.

'Extraordinário!', ele declarou. 'Em todos os meus anos de ensino, nunca vi tal talento natural para inscrição rúnica! Mesmo nos meus tempos, quando tínhamos padrões reais...' Ele fez uma pausa, sua expressão se tornando pensativa. 'Sabe, isso me lembra algumas teorias em que tenho trabalhado...'

Eu fiquei ligeiramente tenso, me perguntando se eu tinha exagerado. Mas em vez de ficar desconfiado, o ancião começou uma explicação apaixonada sobre como minhas habilidades 'naturais' poderiam se relacionar com sua pesquisa sobre combinar os poderes de ambos os sóis.

'Veja', ele disse, apontando para o teto, 'a maioria dos praticantes força a energia do sol vermelho a se conformar a padrões rígidos e artificiais. Mas você parece entender instintivamente como trabalhar com fluxos naturais! Talvez seja por isso que você pode canalizar o poder sem estabilização rúnica tradicional. E se pudéssemos aplicar este princípio a ambas as energias solares...'

Eu notei as diferenças do discurso semelhante dele no meu loop anterior. Suas teorias tinham evoluído ligeiramente, enquanto a paixão subjacente permanecia a mesma, suas ideias pareciam mais refinadas, mais focadas.

Finalmente, ele se lembrou por que estávamos aqui. 'Ah, sim! As runas! Vamos deixá-las devidamente inscritas. Onde você prefere colocá-las?'

'As mesmas posições do guia', eu respondi. 'Costas da mão esquerda para o Brasão do Titã, coxa esquerda para o Passo Blink e costas para a Marca da Égide.'

Ele assentiu aprovadoramente. 'Colocações tradicionais, testadas e comprovadas. Embora, dado seu aparente talento, possamos experimentar posições mais inovadoras mais tarde...'

O processo de inscrição em si correu sem problemas. A faca de cristal cortou linhas limpas, e a energia do sol vermelho fluiu perfeitamente através de cada padrão. Quando a runa final se assentou no lugar, eu senti a onda familiar de poder enquanto minhas capacidades se expandiam.

'Perfeito!', o Ancião Molric declarou, examinando seu trabalho. 'Agora vem a parte divertida!'

Ele já estava indo para a porta, aquele brilho travesso familiar em seus olhos. Eu o segui, sabendo exatamente para onde estávamos indo, mas curioso sobre como esta versão dos eventos se desenrolaria. Sem Zoren ativamente me caçando, Kiran não estaria no corredor próximo.

Com certeza, quando entramos no corredor, não havia sinal do nobre relutante. O Ancião Molric não pareceu preocupado. Ele simplesmente levantou a mão, e de repente o próprio ar pareceu se contorcer.

Um jovem discípulo que estava passando de repente se viu puxado em nossa direção como se estivesse preso em uma corrente invisível. Seus olhos se arregalaram em reconhecimento e medo quando ele percebeu quem o tinha convocado.

'Ah, perfeito!', o Ancião Molric disse alegremente. 'Você servirá bem para a lição de hoje.'

O discípulo – um garoto magro com cabelo preto curto e olhos nervosos – parecia querer objetar, mas não ousou. Inteligente da parte dele, realmente. Recusar o 'pedido' de um ancião era geralmente considerado perigoso para a saúde.

'Hora de um treinamento de combate adequado!', o Ancião Molric declarou, já seguindo pelo corredor em direção ao Crisol. Nós corremos atrás dele, o outro discípulo me lançando olhares preocupados.

A estrutura cristalina do Crisol era tão impressionante quanto antes, suas torres alcançando o sol vermelho enquanto ondas de energia formavam padrões intrincados em suas superfícies. Desta vez, quando entramos, a sala de treinamento estava vazia. Não havia necessidade do Ancião Molric expulsar ninguém e criar mais 'parceiros de treinamento' para mim.

'As paredes são reforçadas com formações defensivas', o Ancião Molric explicou enquanto entrávamos. 'E há runas de cura embutidas no chão em caso de... acidentes.'

A maneira como ele disse 'acidentes' fez o outro discípulo empalidecer ligeiramente. Eu não podia culpá-lo – a reputação do Ancião Molric por experimentos explosivos era bem conhecida em toda a academia.

'Tomem suas posições', o ancião ordenou, seus olhos brilhando com aquele entusiasmo familiar que geralmente precedia algo perigoso.

Nós nos movemos para lados opostos da sala enquanto as formações defensivas se ativavam ao nosso redor, criando um campo de contenção.

O outro discípulo assumiu uma postura defensiva, suas próprias runas de aprimoramento começando a pulsar com luz carmesim.

O Ancião Molric levantou a mão, e eu poderia jurar que seu sorriso ficou ainda maior. 'Comecem!'