Cultivo é Criação Novel — Capítulo 149: CAPÍTULO 149 - O Início da Caçada

A primeira coisa que me chamou a atenção no pátio particular de Zhou Shentong foi o quão... normal ele parecia.

Eu esperava algo mais grandioso de um homem que supostamente controlava a maioria das rotas comerciais da região. Talvez algumas estátuas imponentes de feras ferozes, ou pelo menos algumas fontes decorativas. Em vez disso, o que encontrei foi um complexo de tamanho modesto cercado por paredes de pedra simples, com telhas tradicionais curvas e portões de madeira singelos.

O único toque de ostentação estava nos detalhes – as paredes eram feitas de pedras caras extraídas de pedreiras, em vez de terra prensada mais barata, e aquelas telhas de aparência simples tinham padrões sutis que revelavam o trabalho de um mestre artesão. Era o tipo de riqueza discreta que não precisava se anunciar, o que de alguma forma a tornava mais irritante.

“As paredes são mais altas do que parecem”, observou Han Renyi. “Pelo menos seis metros, com pedra reforçada por formação. Os portões são de pau-ferro, provavelmente importados das florestas do sul.”

Eu assenti, mantendo-me nas sombras de um edifício próximo enquanto estudava as defesas do complexo. “Gostos caros para alguém em um mundo moribundo. Esses arranjos de formação devem custar uma fortuna para manter.”

“Custam”, confirmou Han Renyi. “A maioria das famílias mal consegue arcar com formações de proteção básicas hoje em dia. Zhou Shentong tem pelo menos três camadas delas em torno de todo o seu complexo.”

Ele não estava exagerando. Mesmo daqui, eu podia ver o brilho revelador de múltiplos arranjos de formação em camadas sobre as paredes. Os padrões eram... interessantes. Semelhantes ao que eu estava familiarizado, mas com diferenças notáveis.

“Azure”, pensei, mantendo essa conversa separada de Han Renyi, “o que você acha dessas formações?”

“Os princípios básicos são claramente derivados de arranjos de proteção padrão, mas foram modificados para funcionar com o rouqi [1] local. Veja como os fluxos de energia são mais amplos, menos concentrados?”

Eu vi. Onde uma formação normal teria canais estreitos e eficientes para o fluxo de qi, estas tinham caminhos mais amplos e brutos. Como comparar um canal de engenharia de precisão a um rio natural – ambos moviam água, mas um era significativamente menos refinado do que o outro.

“Não são apenas os canais de energia”, observei, focando em uma seção particularmente complexa. “Os padrões de formação reais também são simplificados. Veja aquele arranjo de proteção – em nosso mundo, ele teria pelo menos doze matrizes interconectadas. Este mal tem quatro.”

“Presumivelmente adaptado para funcionar com o rouqi limitado disponível”, sugeriu Azure. “Embora essa simplificação tenha suas próprias fraquezas...”

Ele parou quando notamos movimento ao longo das paredes. Os guardas estavam fazendo suas rondas, seis Rouqin patrulhando em um padrão sobreposto padrão. Através do Olho de Falcão, eu podia ler suas assinaturas de energia claramente – três no nível médio do Nível 1, aproximadamente equivalente ao quinto estágio da Condensação de Qi, e três no nível final do Nível 1, comparável ao sexto estágio.

“A maioria são ex-discípulos de seitas que não conseguiram avançar mais devido aos níveis de rouqi em declínio. Eles estão amargurados com isso, o que os torna especialmente perigosos”, alertou Han Renyi.

Eu podia entender isso. Nada mais perigoso do que alguém que sente que o mundo o privou de seu destino. Ainda assim, sua amargura os levou a servir um homem como Zhou Shentong, então minha simpatia tinha limites.

“O padrão de patrulha deles é desleixado”, observei, observando enquanto um guarda consistentemente chegava ao seu ponto de verificação três segundos mais tarde do que deveria. “Eles estão confiando demais nas formações para detectar intrusos.”

“Você pode culpá-los?” A voz de Han Renyi continha uma nota de amargura. “Ninguém desafiou seriamente o poder de Zhou Shentong em anos. Eles se tornaram complacentes.”

Eu sorri. “Bem, então, vamos acordá-los. Mas primeiro...” Voltei minha atenção para aquelas formações. “Hora de uma pequena sabotagem.”

Aproximando-me da parede, estudei os arranjos de formação com mais cuidado.

A camada externa era uma proteção de alerta padrão, projetada para notificar os defensores do complexo sobre qualquer entrada não autorizada.

A segunda era mais interessante – um arranjo de reforço que fortalecia a estrutura física das paredes e portões.

A camada mais interna parecia ser algum tipo de campo de amortecimento de energia, provavelmente destinado a enfraquecer quaisquer técnicas hostis usadas contra o complexo.

“Inteligente”, murmurei. “O campo de amortecimento tornaria mais difícil para alguém simplesmente explodir a entrada. Em uma época em que Rouqins de alto nível eram raros, isso provavelmente seria suficiente para deter a maioria dos atacantes.”

“Mas não nós?”, perguntou Han Renyi esperançoso.

“Não nós”, confirmei. “Porque quem projetou essas formações cometeu um erro clássico – eles presumiram que a quantidade poderia compensar a qualidade.”

Era um erro comum no projeto de formação. As pessoas pensavam que colocar em camadas múltiplas formações simples forneceria melhor proteção do que uma única complexa. Às vezes, eles estavam certos – se você apenas quisesse segurança básica, múltiplas camadas redundantes poderiam funcionar bem. Mas quando essas camadas compartilhavam todas as mesmas fraquezas fundamentais...

“Os nós de distribuição de energia”, Azure apontou, destacando o que eu já havia notado. “Eles estão usando o mesmo tipo de conector em todas as três camadas.”

Eu assenti. Esses conectores – os pontos onde a energia da formação fluía de uma seção para outra – eram cruciais para a estabilidade de qualquer arranjo. Em nosso mundo, um mestre de formação usaria diferentes tipos de conectores para cada camada, garantindo que, mesmo que um atacante comprometesse um, os outros permaneceriam seguros.

Mas aqui? Eles usaram o mesmo design básico em todas as três camadas. Provavelmente porque eles não tinham acesso a conhecimentos de formação mais avançados, ou talvez porque o rouqi local não pudesse suportar padrões mais complexos.

De qualquer forma, isso significava que eu só precisava encontrar um ponto fraco para desativar todo o sistema.

“Observe e aprenda”, eu disse a Han Renyi enquanto pegava a pedra de teste de formação que havíamos adquirido anteriormente. “Isto vai ser divertido.”

A pedra era uma ferramenta simples, destinada a praticantes de formação novatos para verificar seu trabalho. Ela podia injetar uma pequena quantidade de energia em um arranjo de formação e monitorar a resposta. Não muito útil para trabalhos de formação sérios, mas perfeito para o que eu tinha em mente.

Coloquei a pedra contra a parede em um ponto onde dois canais de energia se cruzavam. Com cuidadosa precisão, comecei a alimentá-la com qi, não o rouqi local. A superfície da pedra tremeluziu com padrões confusos enquanto tentava processar a energia estrangeira.

“Cuidado”, alertou Azure. “Muita variação na assinatura de energia pode acionar o sistema de alerta.”

Ele estava certo. Eu precisava corresponder à frequência da energia local, mantendo propriedades suficientes da minha essência espiritual para interferir no fluxo da formação. Era como tentar tocar uma música na tonalidade errada, mantendo a melodia reconhecível.

Após algumas tentativas, encontrei o equilíbrio certo. A luz da pedra de teste estabilizou-se em um pulso constante que correspondia ao ritmo natural da formação. Agora vinha a parte complicada.

Eu torci ligeiramente a frequência da essência espiritual, criando uma discórdia sutil no padrão de energia da formação. O efeito era como deixar cair uma nota ligeiramente desafinada em um acorde perfeito – não o suficiente para quebrar a música completamente, mas suficiente para deixar tudo um pouco errado.

A luz da formação tremeluziu quase imperceptivelmente enquanto a perturbação se espalhava pelos conectores. Para qualquer um que estivesse observando os arranjos diretamente, pareceria nada mais do que uma pequena flutuação de energia, o tipo de coisa que provavelmente acontecia o tempo todo neste mundo faminto por energia.

Mas eu podia sentir a mudança através da pedra de teste. As formações ainda estavam ativas, ainda consumindo energia e mantendo seus padrões básicos. Elas simplesmente... não estavam mais conectadas corretamente.

“Funcionou?”, perguntou Han Renyi ansiosamente.

Eu sorri e passei pela barreira supostamente impenetrável. A luz das formações nem sequer tremeluziu. “Como caminhar por uma porta aberta.”

“Como...?”

“As formações ainda estão funcionando”, expliquei enquanto me pressionava contra a parede interna, evitando a linha de visão da patrulha. “Elas apenas não estão realmente protegendo mais nada. Pense nisso como uma corrente onde um elo não está totalmente fechado – parece bom até você colocar pressão sobre ele.”

“E os guardas não vão notar?”

“Não a menos que eles verifiquem especificamente a integridade da formação”, eu o assegurei. “O que, a julgar pelo padrão de patrulha deles, não é algo que eles fazem com muita frequência.”

Falando nos guardas...

Eu ativei o Olho de Falcão novamente, aprimorando minha percepção para rastrear seus movimentos. Os seis Rouqin estavam mantendo seu padrão de patrulha original, ainda completamente alheios ao fato de que sua defesa primária agora era tão útil quanto um guarda-chuva de papel em uma tempestade.

“Hora de uma poda”, murmurei, ganhando um gemido de Azure com o trocadilho baseado em plantas. “Vamos começar com os fracos primeiro.”

O guarda mais próximo era um dos Rouqin de nível médio do Nível 1, a cerca de quinze metros de distância e seguindo uma rota que o levaria atrás de um prédio de armazenamento. Perfeito. Esperei até que ele desaparecesse da vista de seus colegas, então ativei Manto e Passo Relâmpago.

O mundo ficou borrado enquanto eu cobria a distância em um instante, aparecendo diretamente atrás dele. Antes que ele pudesse reagir, Yggy materializou-se e envolveu seu pescoço.

O guarda tentou lutar, mas foi inútil, nem mesmo um segundo e ele ficou mole.

Eu cuidadosamente abaixei o corpo atrás de uma pedra decorativa, usando um toque de poder para encorajar algumas plantas próximas a escondê-lo melhor.

Um a menos, cinco para ir.

O segundo guarda provou ser mais desafiador. Outra de nível médio do Nível 1, mas esta tinha melhor consciência espacial. Quando me movi para emboscá-la, ela parou de repente, cabeça inclinada como se sentisse algo errado.

Eu congelei. Um único movimento errado...

A guarda virou-se lentamente, sua mão caindo em sua arma. Eu podia ver seus olhos examinando a área, paranóia profissional lutando com o constrangimento de possivelmente se assustar com sombras.

Foi quando eu encorajei uma flor próxima a soltar uma pétala, o pequeno som atraindo sua atenção por apenas uma fração de segundo.

Foi o suficiente.

Passo Relâmpago me colocou diretamente atrás dela, e desta vez eu usei Tempestade de Folhas em vez de Yggy. Uma dúzia de folhas afiadas como navalhas materializaram-se silenciosamente. A guarda teve apenas tempo suficiente para arregalar os olhos antes que as folhas encontrassem seus alvos.

“Dois a menos”, pensei enquanto escondia seu corpo entre as rosas pelas quais ela havia se distraído. “Quatro para ir.”

Foi o próximo guarda que quase arruinou tudo.

[1] - Rouqi: Energia local presente neste mundo, semelhante ao Qi, mas com características distintas.