Cultivo é Criação Novel — Capítulo 155: CAPÍTULO 155 - Um Clássico

O complexo da família Han parecia exatamente como você esperaria de um antigo clã de comerciantes prósperos tentando desesperadamente manter as aparências. O pátio principal ainda estava meticulosamente varrido, mas eu podia ver manchas onde caros azulejos de pedra haviam sido substituídos por alternativas mais baratas. As plantas decorativas eram bem cuidadas, mas escassas, provavelmente vendidas uma a uma à medida que as finanças encolhiam. Até mesmo os pilares de madeira que sustentavam a entrada mostravam sinais de reparos cuidadosos ao invés de substituições adequadas.

Era como olhar para um orgulhoso velho guerreiro tentando manter sua dignidade enquanto usava uma armadura cada vez mais remendada. Era preciso admirar o esforço, mesmo que os resultados fossem um tanto deprimentes.

"'Jovem Mestre!' Um criado se apressou em nossa direção pela chuva, sua expressão uma mistura de alívio e preocupação. 'Estávamos tão preocupados quando—' Ele parou, olhos se arregalando ao perceber o estado desalinhado de Han Zhongwei. 'Mestre Han! Você está...?'

"'Estou bem," Han Zhongwei dispensou a preocupação, embora eu pudesse sentir a preocupação de Han Renyi com a forma como seu pai estava favorecendo o lado esquerdo. Aquelas raízes não tinham sido gentis. 'Por favor, reúna a família no salão principal. E mande alguém buscar Qingyi de seu esconderijo.'

O criado hesitou por apenas um momento, olhando entre pai e filho, provavelmente tentando juntar as peças do que havia acontecido. A situação da família Han não era exatamente um segredo - todos sabiam que Zhou estava pressionando-os. Vendo o patriarca retornar em tal estado, acompanhado por seu filho que parecia... bem, talvez eu devesse ter feito algo sobre as manchas de sangue em nossas túnicas antes de entrar. Finalmente, ele se curvou e se apressou para cumprir suas instruções.

Eu aproveitei a oportunidade para realmente estudar nossas redondezas pelos olhos de Han Renyi. A disposição do complexo era na verdade bastante inteligente do ponto de vista defensivo - vários pátios conectados por passagens cobertas, com linhas de visão claras para todas as principais abordagens. Em seu auge, com guardas adequados e talvez algumas formações defensivas, teria sido uma fortaleza respeitável.

Mas agora... contei exatamente três guardas tentando parecer que estavam patrulhando casualmente em vez de se abrigar sob os beirais para se manterem secos. Suas armas eram bem mantidas, mas datadas, e suas posturas mostravam treinamento básico, mas nada especial. Não que eu pudesse culpá-los - um treinamento adequado em combate requeria recursos que a família claramente não tinha mais.

'Uma família de comerciantes não deveria precisar desse tipo de arquitetura defensiva," pensei para Han Renyi. 'A não ser...'

"'O complexo foi construído durante as Guerras dos Recursos," ele respondeu. 'Na época em que todas as grandes famílias precisavam proteger suas propriedades de saqueadores e clãs rivais.'

Interessante. Arquivei esse pedaço de história para consideração posterior. A situação energética declinante deste mundo claramente tinha raízes profundas, e entender como a sociedade havia se adaptado poderia se provar útil.

Notei Han Zhongwei nos lançando outro olhar preocupado. O homem estava tentando ser sutil a respeito, mas sua preocupação era óbvia. Justo o suficiente - seu filho acabara de demonstrar habilidades que, por todos os direitos, deveriam ter sido impossíveis em seu nível de cultivo. Se eu estivesse em sua posição, também teria perguntas.

O que me lembrou...

'Precisamos acertar nossas histórias,' disse a Han Renyi. 'Antes que sua família comece a fazer muitas perguntas.'

'História? Mas eu sei o que você é!' Sua voz pareceu animada agora, talvez até um pouco maníaca. 'Você é um fr—'

'Mais tarde,' interrompi. 'Agora mesmo, precisamos nos concentrar em não aterrorizar sua família fazendo-os pensar que algum antigo monstro possuíu o filho deles.'

Houve um momento de silêncio mental antes de ele responder, '...isso está longe da verdade?'

'Você me magoa,' respondi secamente. 'Aqui estou eu, uma entidade de compartilhamento de corpo perfeitamente razoável, e você está me comparando a algum espírito de possessão de segunda categoria. Fique sabendo que não exigi nenhum sacrifício ou tentei corromper sua alma nem uma vez sequer.'

Senti sua mistura de diversão e incerteza com minha tentativa de humor. Bom - um pouco de leveza poderia ajudá-lo a processar tudo o que tinha acontecido. E tinha sido... muito.

'Então, qual é o plano?' ele perguntou finalmente.

'Vamos com o clássico - a desculpa do mestre secreto misterioso. É uma explicação popular para esse tipo de coisa, e as pessoas tendem a aceitar o que pensam que já entendem.'

'E o que exatamente devo dizer a eles sobre esse 'mestre secreto'?"

'Mantenha vago, mas plausível. Você o encontrou enquanto procurava maneiras de ajudar sua família. Eles reconheceram seu potencial, mas preferem permanecer anônimos. As técnicas que eles te ensinaram são... únicas.'

'Isso... na verdade não está longe da verdade.'

'As melhores mentiras são em sua maioria verdade com o suficiente de desvio para—' interrompi quando senti alguém se aproximando. Feminina, jovem, se movendo rapidamente apesar da chuva. Através das memórias de Han Renyi, reconheci-a antes mesmo de ela entrar em vista - Qingyi, sua irmã.

Ela se parecia muito com seu irmão - mesmo cabelo preto como azeviche, mesmos olhos verdes, embora os dela estivessem atualmente transbordando em lágrimas.

'Perfeito momento para um teste de campo,' disse rapidamente. 'É a sua vez."

'Espere, o que quer dizer com minha—'

Liberei o controle de seu corpo de volta para ele em meio à frase. A sensação era... estranha. Como se afastar dos controles de um fantoche enquanto permanecesse ciente de cada corda. Ainda conseguia sentir tudo - a chuva em nossa pele, a madeira da passarela sob nossos pés, o surto de suas emoções ao ver sua irmã - mas experimentando tudo de um passo de distância.

Qingyi o atingiu como um pequeno míssil, quase nos derrubando enquanto envolvia sua cintura com os braços. 'Irmão! Eles disseram... eles disseram que você estava...' Ela parou, soluçando em seu peito.

Senti o surto de instinto protetor de Han Renyi, seus braços se envolvendo automaticamente em torno da irmã. 'Estou bem, Qingyi. Tudo está bem agora.'

'Mas os guardas disseram que você foi atacado! E então Pai foi levado, e...' Ela recuou ligeiramente, lágrimas escorrendo por seu rosto enquanto olhava para cima. 'Eu pensei... eu pensei...'

'Xiiii.' Ele acariciou seus cabelos, um gesto que parecia familiar através de sua memória muscular. 'Está tudo sob controle agora. Ninguém vai machucar você nem o Pai, eu prometo.'

Assisti silenciosamente enquanto ele confortava sua irmã, observando como ele caía naturalmente no papel de irmão mais velho protetor. Era fascinante, realmente - ver como o corpo de outra pessoa respondia a estímulos emocionais, como certas respostas eram tão enraizadas. A maneira como sua mão automaticamente moveu-se para afagar sua cabeça, como sua voz suavizou para o tom certo, até mesmo a leve mudança de postura para parecer mais tranquilizador... tudo isso aconteceu sem pensamento consciente.

Não tinha confiança suficiente em minhas habilidades de atuação para replicar qualquer coisa daquilo...

Mais guardas e criados se reuniram agora, atraídos pela reunião emocional de Qingyi com seu irmão. Eu podia ver o alívio em seus rostos, embora muitos ainda parecessem incertos.

Han Zhongwei limpou a garganta. 'Talvez devêssemos continuar isso dentro? A chuva...'

Boa ideia. A última coisa que precisávamos era de uma plateia para o que inevitavelmente seria uma discussão familiar interessante.

O mobiliário no salão principal do complexo Han era de alta qualidade, mas escasso. O que restava estava disposto para fazer o ambiente parecer mais cheio do que era, um truque de comerciante do qual Wei Lin teria se orgulhado.

Enquanto todos se acomodavam, notei como os criados se arranjavam - os mais velhos mais perto da família, os poucos recém-contratados mantendo-se nas bordas da sala. Havia história ali, lealdade construída ao longo de gerações. Valeria a pena lembrar quais serventes poderiam ser confiados se as coisas se complicassem mais tarde.

'Jovem Mestre,' um dos serventes mais velhos deu um passo à frente, se curvando profundamente. 'Nós... ouvimos coisas. Sobre o Ancião Zhou Shentong...'

Senti o lampejo de pânico de Han Renyi e rapidamente supri, 'Diga a eles que foi resolvido. Seja confiante, mas não arrogante.'

'Zhou Shentong não será mais uma preocupação,' Han Renyi respondeu lentamente. 'Nem seu secto, se forem sábios.'

Os olhos do servente se arregalaram ligeiramente com essa declaração, mas ele meramente se curvou novamente e recuou.

Assisti através dos olhos de Han Renyi enquanto seu pai se ajeitava em sua cadeira habitual, fazendo uma careta ligeira que devia ser de alguns hematomas impressionantes daqueles ramos. Qingyi sentou-se perto de seu irmão, ocasionalmente lançando-lhe olhares preocupados como se temesse que ele pudesse desaparecer.

O que se seguiu foi quase pacífico - criados trouxeram chá, as pessoas falavam em vozes baixas sobre coisas mundanas, e por um tempo, era possível fingir que aquilo era apenas um encontro familiar normal. Eu senti Han Renyi relaxar lentamente conforme a rotina familiar fazia sua mágica.

Mas não poderia durar para sempre.

'Filho,' Han Zhongwei finalmente falou, sua voz cuidadosa. 'Sobre o que aconteceu no complexo do Ancião Zhou Shentong...'

Senti Han Renyi tensionar ligeiramente. Aqui vamos nós.

'Fiz mais progresso em meu cultivo do que deixei transparecer a qualquer um,' ele disse, tentando soar casual a respeito. O ligeiro tremor em sua xícara de chá traía seus nervos.

A expressão de seu pai mostrava mágoa. 'Você não confiou o suficiente em mim para me contar?'

'Diga a ele sobre o mestre,' instruí. 'Lembre-se, vago mas plausível.'

'Não... era meu segredo para contar,' disse rapidamente Han Renyi. 'Eu tenho um mestre que prefere permanecer anônimo. Eles têm me ensinado... técnicas únicas.'

A expressão de Han Zhongwei se clareou um pouco. 'Ah, entendi.' Ele assentiu lentamente. 'Sim, faz sentido. Alguns dos Rouqin de nível superior podem ser... excêntricos sobre sua privacidade.'

Senti o alívio de Han Renyi com a aceitação da explicação por parte de seu pai. 'Você não faz ideia,' murmurou, e eu tive que suprimir uma risada pela ironia.

'Mas o Secto do Trevo de Três Folhas...' A voz de seu pai voltou a preocupar. 'Eles não vão deixar isso ir facilmente. Zhou Shentong era um de seus anciãos, e a reputação deles...'

'Diga a ele que seu mestre lidará com isso,' instruí. 'Na verdade, nós lidaremos. Tenho algumas ideias sobre isso.'

'Meu mestre me assegurou que lidarão com qualquer retaliação,' Han Renyi transmitiu, e fiquei impressionado com o quão confiante ele parecia falar sobre algo que claramente não sabia.

O alívio no rosto de Han Zhongwei foi doloroso de ver. O homem provavelmente carregava o peso do declínio de sua família há anos, assistindo impotente enquanto suas opções diminuíam. Agora, de repente, havia esperança.

'O Soberano Celestial realmente nos observa,' ele murmurou, fechando os olhos brevemente. 'Enviar um mestre tão para guiar você...'

Senti o pico de culpa de Han Renyi pela decepção. 'É melhor do que a verdade,' assegurei a ele. 'Confie em mim, 'mestre misterioso' é muito mais fácil para todos aceitarem do que 'estou atualmente compartilhando meu corpo com um espírito'.'

'Suponho que sim,' ele pensou de volta, embora pude dizer que ainda estava desconfortável mentindo para seu pai.

O resto da noite passou em um borrão de criados trazendo comida, membros da família se colocando a par, e conversas cuidadosamente navegadas. Fiquei quieto, observando como Han Renyi se portava. Ele estava se saindo bem, tudo considerado - mantendo suas respostas vagas quando perguntado sobre seu treinamento, desviando perguntas sobre seu mestre com humildade apropriada, e geralmente mantendo a imagem de um jovem cultivador abençoado com patrocínio poderoso mas discreto.

Finalmente, ele se desculpou, alegando estar exausto com os acontecimentos do dia. Ninguém questionou - todos já tinham ouvido rumores suficientes sobre o que ocorreu no complexo de Zhou Shentong para imaginar o quão cansativo devia ter sido.

Quando chegamos ao quarto de Han Renyi, descobri que o mobiliário era simples, mas bem feito - uma cama, uma escrivaninha, algumas prateleiras repletas de livros e manuais de cultivo.

Assim que ficamos sozinhos, reassumi o controle, me acomodando em posição de lótus e desenhando o Círculo de Coleta de Qi. Precisaríamos estar em plena força antes de lidar com o Secto do Trevo de Três Folhas.

'Então,' a voz mental de Han Renyi interrompeu minha meditação. 'Vamos falar sobre isso?'

'Sobre o quê?'

'Sobre o fato de você ser de outro mundo.'