Cultivo é Criação Novel — Capítulo 156: CAPÍTULO 156 - Reino de Starhaven

• De outro mundo?'

Eu não pude deixar de sorrir. 'E o que te fez pensar isso?'

'Se fossem apenas as técnicas estranhas,' Han Renyi começou lentamente, 'ou até mesmo sua óbvia falta de conhecimento sobre certos aspectos do nosso mundo, eu poderia ter assumido que você fosse algum antigo rouqin tentando voltar à vida. Mas as energias que você usa...' Ele fez uma pausa, e pude sentir ele reunindo seus pensamentos. 'Elas não são apenas diferentes do rouqi, são fundamentalmente alienígenas a tudo que conheço sobre cultivo.'

Eu fiquei em silêncio, deixando-o continuar, curioso para saber como alguém desse mundo interpretava o que tinham visto.

'Primeiro, tem aquela energia azul,' ele continuou. 'Aquela que curou meus ferimentos no beco. Ela parecia... pura, quase sagrada. Como o que os textos antigos descrevem quando falam sobre o toque curativo do Soberano Celestial.'

'Depois tem a energia vermelha,' ele prosseguiu. 'A maneira como ela interage com aqueles padrões – aqueles 'runas' como você chama. É como nada que já ouvi falar, e acredite em mim, eu li sobre todas as diferentes habilidades dos antigos Rouqin, até mesmo os demoníacos.'

Senti sua consciência hesitar antes de falar sobre o último tipo de energia, e se fosse possível para uma voz mental respirar fundo, tenho certeza que ele teria.

'Mas é o terceiro tipo que realmente entregou,' sussurrou. 'Aquele que você usou contra Zhang Ruiyang no final. Era... era quase como rouqi, mas mais... mais...' Ele lutou para encontrar as palavras certas. 'Mais completo, de alguma forma. Mais real.'

Eu me recostei na parede, considerando cuidadosamente minha resposta. Através de nossos sentidos compartilhados, pude sentir a antecipação dele aumentando, quase saborear a esperança desesperada por uma confirmação de sua teoria.

'Não vou mentir para você ou tentar negar,' finalmente disse. 'Mas estou curioso – você sabia sobre outros mundos o tempo todo? Há tantas outras conclusões que você poderia ter alcançado, mas escolheu essa...'

Sua resposta realmente me surpreendeu. 'Sim. No passado, alguns de nossos Rouqin de mais alto nível foram selecionados pelo Soberano Celestial para jornadas além de nosso reino. Alguns voltavam mais fortes, mudados por suas experiências. Mas a maioria...'

'Nunca voltou,' completei por ele.

Não era incomum para um cultivador de alto nível usar seu mundo interior como um campo de treinamento, selecionando os habitantes mais promissores para atenção especial. Eles literalmente podiam criar seu próprio exército, treinado exatamente como queriam.

'Mas agora, com o Soberano Celestial desaparecido...' A voz de Han Renyi carregava o peso do desespero de um mundo inteiro. Então, de repente, se iluminou. 'Mas se você foi capaz de entrar em nosso mundo, isso significa que você deve conhecer um jeito de sair!'

Segurei um suspiro. Como explicar a alguém que vive em um mundo moribundo que sim, você poderia sair, mas não poderia levá-los consigo? Que toda a realidade deles era essencialmente uma construção dentro de uma construção, e que 'sair' significaria algo muito diferente do que eles imaginavam?

O silêncio se estendeu entre nós, e eu senti ele lentamente começando a entender.

'Não é tão simples, não é?' ele perguntou em voz baixa.

'Viajar entre mundos não é tão direto como eu gostaria que fosse,' admiti, tentando suavizar o golpe ainda sendo honesto.

Ele absorveu isso por um momento antes de responder com um suspiro mental profundo. 'Então não há realmente esperança para o Reino das Estrelas...'

Isso me despertou. Ao contrário do mundo do cultivo, este mundo tinha um nome – um nome específico. Isso era uma prática comum para os mundos interiores, era mais uma evidência apoiando minha crescente teoria. Se este reino também tivesse um espírito como Azure...

'Falando em esperança,' disse cuidadosamente, 'deixe-me te perguntar algo. Você já ouviu falar de uma entidade que serve como guia ou protetor para este reino?'

'Você quer dizer como Astralis? O Garoto Imortal?'

Agora aquilo era interessante. 'Me conte mais sobre esse Astralis.'

'Ele era o mensageiro divino do Soberano Celestial,' explicou Han Renyi, sua voz assumindo o tom de alguém recitando uma lenda bem conhecida. 'Mas ele era mais do que apenas um mensageiro – ele era a mão direita do Soberano, seu conselheiro mais confiável. As histórias dizem que ele aparecia como um menino jovem com estrelas no cabelo e olhos dourados. Ele tinha a habilidade de aparecer instantaneamente em qualquer lugar de nosso mundo, que ele sabia de tudo que acontecia dentro de nossas fronteiras.'

Meus olhos se arregalaram. Aquela descrição... não poderia ser mais perfeita se eu mesmo a tivesse escrito. 'Astralis ainda está por perto?'

A risada de Han Renyi foi tingida de amargura. 'Ninguém o viu desde o desaparecimento do Soberano Celestial. Assim como tudo de valor, ele abandonou nosso mundo ao seu destino.'

Suspirei. Se o espírito do mundo interior ainda estivesse ativo, não só este reino teria uma chance maior de sobrevivência, mas ajudar a estabilizá-lo provavelmente renderia algumas recompensas notáveis, bem, se não reagisse mal à minha presença.

'Mestre,' a voz de Azure ecoou em minha mente, 'para um mundo tão desenvolvido como este, é raro os espíritos do mundo interior morrerem. É mais provável que ele ainda esteja presente em algum lugar, focado inteiramente em manter o que resta das estruturas fundamentais do mundo.'

'Obrigado, Azure,' pensei de volta. 'Pelo menos ainda há esperança.'

Embora encontrar um espírito do mundo interior desaparecido em um reino deste tamanho seria... desafiador, para dizer o mínimo, e não era algo que eu tinha certeza de fazer por enquanto.

'E então?' a voz de Han Renyi estava praticamente zumbindo de curiosidade agora. 'Como é seu mundo? Quantos tipos de energia você tem? E sobre—'

'Espera aí,' interrompi, levantando a mão mesmo que a ação fosse inútil. 'Antes de nos aprofundarmos nisso, preciso saber mais sobre este mundo se tivermos alguma chance de sobreviver ao que está por vir.'

Aquilo o deixou sério rapidamente.

'A retaliação da Seita do Trevo de Três Folhas,' ele sussurrou. 'O que você precisa saber?'

'Eventualmente tudo,' respondi. 'Mas vamos começar pelas bases. Me conte mais sobre esses níveis de cultivo que vocês usam.'

'São 9 níveis no total,' ele começou. 'O Nível 1 é o começo do caminho, onde a maioria dos cultivadores passa a vida inteira nos dias de hoje. O Nível 9 é o pico teórico, embora ninguém tenha alcançado esse nível desde o desaparecimento do Soberano Celestial. Ele estava na verdade além até mesmo do Nível 9 – o único a ter conseguido isso.'

Assenti, pensando em como aquilo se alinhava com meu próprio conhecimento dos reinos de cultivo, era improvável para uma criação superar seu criador, embora não fosse algo inédito.

'Eu tenho um bom entendimento dos Níveis 1 e 2 a partir de nossas experiências recentes... o que dizer do 3 e 4?'

'O Nível 3 é onde começa o verdadeiro domínio elemental,' ele explicou. 'Enquanto os cultivadores do Nível 2 podem manipular seu elemento escolhido em algum grau, o Nível 3 significa controle completo. O Nível 4 expande isso para múltiplos elementos, e o Nível 5...' Ele riu. 'Bem, no Nível 5, você não está mais limitado pelas limitações mortais. Você pode literalmente voar aos céus.'

Roubado de sua fonte original, esta história não deve estar na Amazon; denuncie qualquer avistamento.

Eu não pude deixar de sorrir com aquela descrição. Parecia muito similar ao Reino Estelar no cultivo tradicional, embora talvez com algumas variações locais interessantes.

'O avanço nos níveis também afeta a longevidade,' Han Renyi continuou. 'Os cultivadores do Nível 1 podem viver até cerca de 300 anos se mantiverem a saúde máxima, embora se deteriorem rapidamente depois disso. O Nível 2 estende isso para 500 anos, o Nível 3 para 700, e o Nível 4 para um milênio completo.' Ele fez uma pausa pensativamente. 'Dizem que os do Nível 5 vivem ainda mais, mas não tenho certeza dos números exatos.'

Aquilo era interessante. As longevidades aqui pareciam mais longas do que seus equivalentes nos reinos externos. 'Azure,' pensei, 'alguma teoria sobre isso?'

'Provavelmente está relacionado com a natureza fundamental dos habitantes deste reino,' ele respondeu. 'Como foram essencialmente criados por um cultivador de alto nível, sua fisiologia básica pode ter sido modificada para uma longa vida, mas tenho certeza de que isso terá seus contras.'

Bom ponto. Arquivei aquilo para consideração futura antes de me virar de volta para Han Renyi. 'E quanto aos níveis superiores?'

'Aí é onde as coisas ficam... estranhas,' ele admitiu. 'Tudo que sei é que o Nível 7 é onde tudo muda. O Soberano Celestial pessoalmente teria interesse em qualquer um que alcançasse esse nível. Alguns dizem que é porque os cultivadores do Nível 7 ganham habilidades que até ele achou notáveis.'

Aquilo era intrigante. Que tipo de habilidades um cultivador de alto nível consideraria impressionantes a ponto de chamar atenção diretamente?

'Me conte tudo que você sabe sobre a Seita do Trevo de Três Folhas,' disse, direcionando a conversa de volta para preocupações mais imediatas, 'E quero dizer tudo – sua história, sua estrutura, suas técnicas, até os rumores que ninguém pode confirmar.'

O que se seguiu foi uma detalhada análise de uma das seitas de cultivo mais poderosas da região. A origem mercantil de Han Renyi provou ser útil aqui – ele claramente prestou atenção não apenas aos aspectos políticos e econômicos, mas também aos marciais.

'E quanto aos métodos de cultivo que eles usam?' perguntei quando ele finalmente terminou.

'A maioria dos anciãos da seita usa variações de métodos de elemento madeira,' explicou. 'Isso tem sido sua tradição desde a fundação. Mas o verdadeiro poder – a verdadeira herança da seita – está no próprio método do Trevo de Três Folhas. Todo mestre da seita em sua história cultivou exclusivamente este método.'

'Aquilo na verdade nos dá uma vantagem,' pensei, mais para mim do que para ele.

Como cultivador de elemento madeira, eu estava intimamente familiarizado com suas forças e fraquezas. Mais importante ainda, meu qi era fundamentalmente diferente de seu rouqi – mais puro, mais concentrado, mais valioso. Talvez, pudéssemos ter outra situação como a de Zhou Shentong, mas primeiro eu deveria esclarecer uma coisa...

'Que nível é o mestre da seita?'

'Até onde se sabe, ele estava a meio passo para o Nível 3,' respondeu Han Renyi. 'Embora isso tenha sido há um século.'

'Você tem certeza de que eles não têm nenhum cultivador completo do Nível 3?'

Ele franziu a testa mentalmente. 'Não... completamente certo. Ninguém conseguiu avançar para o Nível 3 no último século, mas alguns da geração mais antiga ainda podem estar vivos. Estariam em reclusão, no entanto, tentando manter o poder que lhes resta conforme a energia do mundo continua a declinar.'

Concordei. Aquilo batia com o que tínhamos visto até agora. Em um mundo de energia declinante, os cultivadores de níveis mais altos seriam os mais afetados. Eles precisariam de mais recursos apenas para manter seu nível atual, quanto mais avançar.

'Então, há uma possibilidade real de que tenhamos que lidar com cultivadores do Nível 3,' murmurei. 'Provavelmente enfraquecidos por anos de escassez de energia, mas ainda perigosos.'

'Seguramente eles não sairiam apenas porque matamos Zhou Shentong?' Han Renyi perguntou.

Tive que rir disso. 'Você acha que um ancião da seita sendo morto por um suposto cultivador do Nível 1 não será suficiente para despertá-los? Sua reputação está em jogo agora. Se eles não responderem adequadamente, todas as outras seitas da região verão como fraqueza.'

'Ah.' Ele sussurrou. 'Não tinha pensado nisso.'

Senti seu humor escurecer enquanto todas as implicações de nossa situação afundavam nele. Aqui ele estava, nascido em uma era de poder em declínio, sem nenhuma esperança real de avançar além do Nível 2... a menos...

'Ling Zhuo,' sua voz estava hesitante agora. 'Essas técnicas que você usa, alimentadas por essas outras energias... eu poderia aprendê-las?'

Sorri, tanto pela pergunta quanto pela maneira cuidadosa como ele a fez. 'Podemos tratar disso mais tarde,' disse, levantando-me da posição de meditação. 'Agora é hora de fazer uma visita à Seita do Trevo de Três Folhas.'

'O que?' Sua voz agora soava alarmada. 'Agora? Mas nós acabamos de—'

'Matar o ancião deles e destruir seu complexo?' completei por ele. 'Exatamente. Eles estarão esperando que nos escondamos, que esperemos por eles tomarem a primeira atitude. A última coisa que esperam é que apareçamos à sua porta.'

'Isso é insano!' Mas eu pude sentir sua curiosidade entrando em guerra com seu medo. '...não é?'

Estiquei, sentindo a queimação agradável nos músculos que já haviam se curado em grande parte de nossas lutas anteriores. 'A melhor defesa é um bom ataque, especialmente quando seus inimigos pensam ter a vantagem do tempo e dos números.'

'Mas...' Ele parou, claramente lutando com o conceito. 'Não devíamos ao menos esperar até a manhã?'

'Não há hora melhor para uma visita do que quando todos ainda estão reagindo às notícias,' disse alegremente, verificando se minhas runas estavam todas devidamente carregadas e se meu qi havia se recuperado, embora não esperasse usá-lo.

'Você está realmente falando sério sobre isso,' ele percebeu.

'Claro que estou.' Respondi, me dirigindo para a janela.

'Espera, por que estamos saindo pela janela? A entrada está perfeitamente boa.'

Parei com a mão na moldura da janela. 'Me diga, seu pai ficaria bem com o filho saindo no meio da noite, apenas algumas horas após uma batalha de vida ou morte com um ancião da seita?'

'Bem, não, mas—'

'Mesmo que permitisse, ele se preocuparia. Depois de tudo que aconteceu hoje, acho que ele merece uma noite de sono tranquila, não acha?'

Senti Han Renyi considerar isso. 'Sim, você está certo. Embora normalmente um servo me chame para o café da manhã...'

'Estaremos de volta muito antes disso,' garanti enquanto abria a janela e saía para a noite encharcada de chuva.

Tínhamos uma seita para visitar, algumas perguntas para fazer e alguns recursos para garantir.

Seria uma noite movimentada.