Cultivo é Criação Novel — Capítulo 157: CAPÍTULO 157 - Mestre da Seita, Zhou Shentong está Morto

Li Jie estava sentado com as pernas cruzadas em sua câmara de meditação privada, cercado por séries de pedras espirituais cuidadosamente dispostas em círculos concêntricos, o complexo conjunto foi projetado para ajudar a reunir e purificar o pouco de rouqi que restava no mundo.

Se ele fosse avançar para o Nível 3, teria que ser ali. Se ainda fosse possível.

Li Jie ajustou sua respiração, seguindo os padrões rítmicos estabelecidos no método do Trevo de Três Folhas.

Inspire por sete batimentos cardíacos, segure por três, expire por sete.

Cada ciclo atraía mais rouqi, refinando-o através de seus meridianos antes de circulá-lo por seu dantian. O processo era incrivelmente lento – onde antes esta câmara poderia encher as reservas de um Rouqin em minutos, agora levava horas para reunir sequer esta quantidade modesta. Mas esses dias já tinham passado.

'Concentre-se,' ele murmurou para si mesmo, afastando a amargura familiar. Auto-piedade não o ajudaria a avançar.

O verdadeiro desafio viria em seguida. Avançar para o Nível 3 exigia mais do que apenas reunir energia – exigia uma transformação fundamental da essência. O rouqi acumulado tinha que ser comprimido até alcançar uma densidade crítica, forçando uma mudança de fase que alteraria permanentemente sua base espiritual.

Li Jie iniciou o processo de compressão. O rouqi em seu dantian ficava mais pesado, mais concentrado. O suor brotava em sua testa enquanto mantinha um controle preciso. Muito rápido e a energia se dissiparia, muito devagar e ela estagnaria. A margem para erro era ínfima.

Através de seu sentido espiritual, ele podia sentir a energia se aproximando do limiar crítico. Apenas mais um pouco... O ar na câmara ficava grosso de pressão enquanto séculos de poder acumulado se condensavam em um ponto infinitesimal dentro de seu dantian.

Por um momento – um glorioso momento cheio de esperança – ele sentiu começar a se transformar. A energia tornava-se afiada, cristalina, adquirindo aquela qualidade distintiva que marcava a diferença entre a cultivação nos Níveis 2 e 3.

Então, como sempre antes, ela escapava.

O rouqi cuidadosamente reunido se dissipava como névoa, deixando para trás apenas exaustão e o amargo e familiar gosto do fracasso. Li Jie desabou para a frente, não se preocupando em manter sua postura perfeita. Qual era o ponto?

'Tão fraco,' ele murmurou, passando a mão por seus cabelos encharcados de suor. 'A energia é simplesmente muito fraca.'

Não era apenas seu fracasso – era um problema fundamental com o mundo deles.

O rouqi ambiental havia se tornado tão escasso que alcançar a densidade necessária para avançar para níveis superiores podia ser impossível agora. O último avanço bem-sucedido para o Nível 3 havia sido há mais de um século, e até mesmo aquele cultivador havia caído de volta para o Nível 2 dentro de décadas, pois não conseguia manter seu reino diante da energia em declínio.

Li Jie se levantou lentamente, suas articulações protestando de uma forma que não tinha a ver com sua idade física e sim com o esforço da cultivação falhada. Ele caminhou até a única janela da câmara, olhando para os terrenos da seita sem realmente vê-los.

Quantas vezes ele havia tentado esse avanço? Centenas? Milhares? Cada fracasso o aproximava de aceitar o que suspeitava há muito tempo – que nunca alcançaria o Nível 3. Que terminaria seus dias como um cultivador de meio passo, eternamente preso na fronteira do verdadeiro poder.

O pensamento deveria tê-lo preenchido de desespero. Em vez disso, sentiu apenas uma resignação cansada. Talvez fosse hora de fazer o que vinha considerando há anos – renunciar como mestre da seita, encontrar um lugar tranquilo para viver os séculos restantes. Deixar alguém mais jovem, alguém com mais fogo no coração, assumir o fardo de liderar uma seita moribunda em um mundo moribundo.

Uma batida na porta da câmara interrompeu seus pensamentos.

Li Jie franziu o cenho. Todos na seita sabiam que não deveriam incomodá-lo durante a cultivação. Para alguém ousar interromper significava que algo sério tinha acontecido.

'Entre,' ele chamou, sem se dar ao trabalho de se virar da janela.

A porta rangeu ao se abrir, e ele ouviu alguém se ajoelhar. O som do tecido arrastando na pedra indicava que estavam fazendo uma prosternação completa – não um bom sinal.

'Fale,' ele ordenou quando o silêncio se estendeu por muito tempo.

'Mestre da Seita...' A voz do servo tremia. 'Ancião Zhou Shentong... ele...'

Li Jie se virou então, notando como o servo pressionava a testa no chão. Estava tremendo, ele percebeu. Com medo de entregar a notícia que carregava.

'E sobre o Ancião Zhou Shentong?'

O narrador foi pego sem permissão. Relate qualquer avistamento.

'Ele... ele está morto, Mestre da Seita.'

As palavras pairaram no ar como fumaça, pesadas e sufocantes. Li Jie ficou perfeitamente imóvel, processando suas implicações.

'Por quanto tempo você esperou para me dizer isso?' ele perguntou tranquilamente.

'Cinco horas, Mestre da Seita. Nós... nós não ousamos interromper sua cultivação, mas...'

'Mas isso não podia esperar.' Li Jie fechou os olhos brevemente. 'Você fez bem em me contar.'

Sem mais uma palavra, ele desapareceu, deixando o servo ainda prostrado no chão. O espaço se distorceu ao seu redor enquanto ele empregava a técnica de movimento do Trevo de Três Folhas, reaparecendo instantaneamente em outra câmara profunda no coração da seita.

O Salão da Lanterna da Alma era antigo, suas paredes alinhadas com milhares de delicados recipientes de cristal, cada um abrigando uma pequena chama. Estas eram as lanternas da alma, uma tradição que remontava à fundação da seita.

Cada membro que alcançasse o Nível 2 ou superior tinha sua essência ligada a uma destas lanternas em sua iniciação. As chamas serviam tanto como um símbolo de sua ligação com a seita quanto como uma forma de monitorar sua força vital.

Li Jie se moveu rapidamente entre as fileiras de lanternas. As chamas tremeluziam quando ele passava, respondendo à sua presença. Algumas queimavam brilhantes e fortes, enquanto outras vacilavam como velas ao vento. Algumas haviam se apagado completamente – pertencentes a cultivadores que haviam morrido ou rompido sua conexão com a seita.

Ele encontrou a lanterna de Zhou Shentong exatamente onde deveria estar, na seção reservada para os anciãos. O recipiente de cristal estava intacto, mas a chama dentro dela havia se apagado. Li Jie estendeu seu sentido espiritual, esperando encontrar algum vestígio da essência do ancião, alguma pista do que havia acontecido. Mas não havia nada – apenas o vazio frio da morte.

'Isso vai ser um problema,' ele murmurou, pressionando os dedos em suas têmporas.

Zhou Shentong não era apenas um ancião – ele era um descendente direto do Sétimo Ancestral da seita. Sua linhagem carregava um fragmento do poder do Ancestral, tornando-o teoricamente insubstituível. O Sétimo Ancestral havia sido muito claro sobre a importância de manter sua linhagem dentro da seita.

As ramificações políticas por si só seriam um pesadelo. Outras seitas veriam isso como uma fraqueza, começariam a testar suas fronteiras, tentando expandir sua influência. Discípulos mais jovens poderiam questionar a capacidade da seita de protegê-los, buscar portos mais seguros.

E o Sétimo Ancestral... Li Jie estremeceu. O Ancestral raramente emergia de seu isolamento nos dias atuais, mas a morte de seu descendente certamente o despertaria. As perguntas seriam desconfortáveis – Como isso aconteceu? Por que a seita não protegeu o 'jovem' Shentong? Quem era responsável?

Pelo menos essa última pergunta precisava ser respondida rapidamente.

'Para falar a verdade,' ele murmurou para a lanterna escurecida de Zhou Shentong, 'não fico totalmente surpreso que alguém finalmente tenha te matado. Você fez mais inimigos em uma década do que a maioria faz em toda uma vida.'

Era quase engraçado, de uma forma sombria. Ele passara anos tentando conter os excessos de Zhou Shentong, tentando minimizar o dano que o homem causava à reputação da seita. Agora que alguém finalmente havia resolvido o problema... ele tinha que vingá-lo.

'Espero que ao menos tenha tido a cortesia de morrer pelas mãos de alguém descartável,' disse à lanterna vazia. 'Algum ninguém que eu possa executar sem consequências.'

Mas não, conhecendo Zhou Shentong, ele provavelmente havia conseguido ofender alguém com um apoio poderoso. O que significava que essa situação toda provavelmente se complicaria antes de melhorar.

Li Jie se virou para sair, já compondo mentalmente as mensagens que precisaria enviar, os recursos que precisaria mobilizar. Eles precisariam apresentar uma resposta forte e unificada a este desafio. Mostrar que a Seita Trevo de Três Folhas ainda era...

Ele congelou.

Seu sentido espiritual percebeu algo errado. Algo fundamentalmente, aterrorizantemente errado.

As formações. Os antigos arranjos de formações protetoras que cercavam a seita, acumulados ao longo de séculos de mestres de seita paranóicos adicionando camada após camada de defesa... estavam silenciosos.

Não destruídos, o que teria acionado inúmeros alarmes. Não contornados, o que teria deixado rastros. Simplesmente... inativos. Como se alguém tivesse alcançado suas estruturas fundamentais e as desligado.

Li Jie sentiu um arrepio que não tinha nada a ver com a temperatura da câmara. Ele conhecia essas formações intimamente – havia passado séculos estudando-as, mantendo-as, adicionando suas próprias contribuições à complexidade delas. Supostamente, eram inquebráveis, impossíveis de desativar sem os métodos secretos transmitidos através de gerações de mestres de seita.

Alguém acabara de provar que essa suposição estava errada.

Imediatamente, Li Jie deixou o Salão da Lanterna da Alma. Seus passos o levaram pelos corredores principais da seita, passando pelos campos de treinamento e jardins de meditação.

Na superfície, tudo parecia normal – discípulos praticavam suas formas, servos cumpriam suas tarefas, a interminável maquinaria da vida da seita continuava.

Um grupo de discípulos externos se curvou enquanto ele passava. 'Saudações, Mestre da Seita!'

Ele os ignorou, sua atenção focada em estender seu sentido espiritual ao limite, procurando por qualquer sinal do intruso. Quem quer que tivesse desativado as formações tinha que estar por perto – esse tipo de interferência exigia presença física.

A menos que... a menos que fossem poderosos o suficiente para fazer isso remotamente? O pensamento era quase assustador demais para contemplar.

'Mestre da Seita!' Uma voz chamou, quebrando sua concentração. Um dos anciãos da seita se aproximava, provavelmente querendo discutir a morte de Zhou Shentong. Li Jie o afastou sem olhar, sua atenção capturada por algo completamente diferente.

A Árvore do Ancestral.

Ela ficava no coração dos terrenos da seita, um carvalho maciço que já era velho quando a seita foi fundada. Segundo a lenda, o Primeiro Ancestral a usara como um conduto para estabelecer as primeiras formações da seita, ligando seu poder às raízes. Todo Ancestral desde então adicionara seu próprio poder a ela, tornando-a parte da seita tanto quanto os prédios em si.

Mas não era a árvore que fazia o sangue de Li Jie gelar.

Uma figura flutuava acima dela, suspensa no ar como se estivesse de pé em solo firme. Seu rosto estava oculto nas sombras de um manto escuro, mas seus olhos...

Seus olhos ardiam como poças de sangue fresco, fixos diretamente em Li Jie com uma intensidade que fazia seus séculos de cultivação parecerem brincadeira de criança.

Enquanto ele assistia, incapaz de desviar o olhar, a figura descia lentamente dos céus, vindo descansar no topo da Árvore do Ancestral. Não faziam som, não faziam movimento além dessa descida medida, mas Li Jie podia sentir o peso de sua presença pressionando-o como uma força física.

Aqueles olhos vermelhos continuavam a encarar, e Li Jie teve a nítida impressão de que estava sendo medido, avaliado, julgado.

Ele tinha a sensação de que sabia quem tinha desativado suas formações.

Mais importante ainda, tinha a sensação de que sabia quem havia matado Zhou Shentong.

A verdadeira questão era... o que eles fariam a seguir?