Cultivo é Criação Novel — Capítulo 171: CAPÍTULO 171 - Uma Troca

Fui em direção à Madame Borboleta. Ela estava conversando com outro membro da guilda, sua expressão sugerindo que achava a conversa tão interessante quanto observar tinta secar em câmera lenta.

Momento perfeito.

Aproximei-me com deferência cuidadosa, esperando a uma distância respeitosa até que ela me notasse. Não demorou muito – o que quer que se diga sobre Madame Borboleta, sua percepção espacial era impressionante. Ela se virou para me encarar antes mesmo que eu tivesse a chance de me curvar.

“Ah, o novo... projeto de Chen Yong.” Seu sorriso era afiado como uma navalha. “Veio se render já?”

“Na verdade,” eu me curvei, “este júnior estava esperando buscar orientação sobre a teoria do mundo interior.”

Suas sobrancelhas se ergueram ligeiramente. “Oh? E o que te faz pensar que eu desperdiçaria meu tempo com instruções tão básicas?”

Hesitei por um momento. Eu realmente não queria me envolver em drama de romance imortal, mas tempos desesperadores exigiam medidas desesperadas. E, no momento, essa parecia ser minha única opção.

“Porque,” eu disse cuidadosamente, “eu poderia dar uma boa palavra ao Ancião Chen Yong sobre você.”

Sua expressão se tornou gélida. “E por que eu me importaria com a opinião daquele bêbado tolo?”

“Bem,” continuei, tentando ignorar cada instinto de sobrevivência gritando para eu parar de falar, “eu notei o quão ‘amigável’ você é com ele...” Minha voz diminuiu significativamente.

Seus olhos se estreitaram em fendas perigosas. A temperatura ao nosso redor caiu vários graus, e eu tive uma compreensão súbita e vívida de por que as borboletas não eram apenas bonitas – elas também podiam ser predadoras mortais.

Embora, tão imprevisíveis quanto os cultivadores de alta patente pudessem ser, seria mais do que estranho para uma cultivadora do Reino da Vida de uma seita diferente derrubar um cultivador da Condensação de Qi aleatoriamente, especialmente considerando seu 'relacionamento' com meu mestre.

“‘Amigável’? Você é muito corajoso ou muito tolo,” ela disse suavemente, cada palavra afiada como uma lâmina. Então, surpreendentemente, seus lábios se curvaram em um sorriso divertido. “Talvez eu te faça a vontade, pequeno observador. Se nada mais, você tornou o que estava se tornando um dia tedioso um pouco mais... interessante. Então, o que você quer saber?”

Contive um suspiro de alívio, até agora tudo bem. “Eu estava me perguntando sobre o desenvolvimento de mundos interiores além do Reino Estelar…”

“Nossa, nossa,” ela me estudou com novo interesse. “Ambicioso, não somos? Embora eu suponha que isso seja de se esperar de um dos vadios de Chen Yong. Ele tem o hábito de colecionar... espécimes interessantes.”

Esperei, mantendo minha expressão atenta, mas não ansiosa. Às vezes, a melhor maneira de obter informações de cultivadores poderosos era deixá-los se convencerem de que compartilhá-las era ideia deles.

“Diga-me,” ela continuou, “por que um mero cultivador da Condensação de Qi precisa de um conhecimento tão avançado?”

“Precisa? Não, eu não diria precisa.” Escolhi minhas palavras cuidadosamente, não querendo despertar muita suspeita, preferia que ela me visse como um aluno excessivamente entusiasmado. “Mas entender reinos superiores ajuda a construir fundações melhores. Afinal, como alguém pode lançar as bases adequadamente sem saber qual estrutura ela precisa suportar?”

“Hmm.” Ela bateu um dedo perfeitamente manicurado contra o queixo. “Um argumento razoável. Quase convincente, até. Mas você não é o primeiro júnior a tentar essa abordagem.”

Fiquei em silêncio, esperando. Havia algo em seu tom – não exatamente rejeição, mais como... antecipação?

“Embora eu deva admitir,” ela continuou, “a maioria não passa das restrições da biblioteca. Menos ainda pensam em abordar a Guilda da Formação. E apenas um número muito, muito pequeno ousaria me perguntar diretamente.”

“Este júnior se desculpa se—”

Ela dispensou minha tentativa de humildade com um gesto. “Ah, poupe-me das formalidades. Nós dois sabemos que você não está realmente arrependido. O que me interessa é por que você está disposto a correr tantos riscos por esse conhecimento em particular.”

Considerei minhas opções. Mentir para alguém do nível dela seria inútil – ela perceberia instantaneamente. Uma verdade parcial, então.

“Eu notei... inconsistências em como a teoria do mundo interior é ensinada. Informações que estão conspicuamente ausentes, tópicos que são deliberadamente obscurecidos. Isso me faz pensar o que está sendo escondido e por quê.”

“Garoto esperto,” ela sorriu, mas havia algo afiado por trás disso. “Embora talvez não tão esperto quanto você pensa. Ocorreu a você que algum conhecimento é restrito por bons motivos?”

“Claro. Mas geralmente esses motivos são explicados, mesmo que o conhecimento em si seja mantido em segredo. Com isso…” Gesticulei vagamente. “Não há nem mesmo um reconhecimento de que algo está sendo escondido. É como se alguém tivesse passado e removido deliberadamente todos os vestígios de certas informações.”

“E se eles fizeram?” Sua voz assumiu um tom perigoso. “Se essa informação foi removida porque todo cultivador e seu espírito do mundo interior que a aprenderam abaixo do Reino da Vida enlouqueceram? Se seus mundos interiores se transformaram em reinos de pesadelo que tiveram que ser destruídos?”

Pisquei. Essa... não era a resposta que eu esperava.

“Vejo que tenho sua atenção agora.” Seu sorriso era frio. “Conhecimento, pequeno cultivador, nem sempre é poder. Às vezes é veneno. Às vezes é uma lâmina que corta os dois lados. E às vezes…” ela se inclinou mais perto, sua voz caindo para um sussurro, “é uma verdade que queima tudo o que você pensava que sabia, deixando apenas cinzas e loucura para trás.”

Bem. Isso foi adequadamente ameaçador.

“Mas,” ela se endireitou, seu tom de repente leve novamente, “já que você está tão determinado a aprender... talvez possamos fazer um acordo?”

Na minha experiência, quando cultivadores imortais começavam a falar sobre acordos, geralmente era hora de correr na direção oposta. De preferência gritando. No entanto, eu esperava por isso, nenhum cultivador daria nada de graça, e conforme eu subo nos rankings de cultivo, trocas como essa se tornarão mais comuns.

“Que tipo de acordo?”

“Oh, nada muito difícil.” Seu sorriso era pura inocência, o que de alguma forma conseguiu ser mais aterrorizante do que suas ameaças anteriores. “Apenas uma pequena tarefa. Uma simples missão de recuperação, na verdade. Algo bem dentro das capacidades de um cultivador da Condensação de Qi.”

Por que eu tinha a sensação de que essa "simples missão de recuperação" envolveria lutar contra hordas de feras espirituais enquanto evitava maldições antigas e provavelmente algum tipo de clima apocalíptico?

“E o que essa tarefa envolveria?”

“A Flor de Orvalho ao Luar,” ela disse, como se isso explicasse tudo. Quando não reagi imediatamente com reconhecimento ou terror, ela elaborou: “Uma erva bastante rara que floresce apenas sob condições específicas. Eu preciso de uma para... fins de pesquisa.”

Essa pausa antes de "fins de pesquisa" não era nada suspeita. Não. Nem um pouco.

“E onde eu encontraria essa flor?”

“Eu enviei todos os detalhes para o quadro de missões da sua seita.” Ela acenou em direção ao quadro enorme que dominava uma parede do salão da guilda. “Incluindo a natureza... competitiva da tarefa.”

Competitiva? Por que eu tinha a sensação de que isso significava que outros cultivadores estariam tentando chegar lá primeiro?

“As ameaças não devem estar além do reino da Condensação de Qi,” ela continuou, respondendo à minha pergunta não dita. “Embora eu deva avisá-lo – a flor é bastante delicada. Colhê-la requer... sutileza.”

“E se eu tiver sucesso?”

“Então eu vou te dizer o que você quer saber, e eu prometo que valerá mais do que você encontrará em qualquer livro ou do seu Mestre.” Seus olhos brilharam. “Embora eu te avise novamente – algum conhecimento não pode ser desaprendido. Algumas verdades, uma vez conhecidas, mudam tudo. Você tem certeza de que está preparado para isso?”

Não. Não, eu absolutamente não tinha certeza. Mas eu precisava entender com o que estava lidando. Meu mundo interior estava se tornando mais complexo a cada dia, e voar às cegas não era mais uma opção.

“Eu vou fazer isso.”

“Excelente!” Ela bateu palmas. “Tente não morrer horrivelmente. Seria um desperdício de potencial. E Chen Yong seria absolutamente insuportável sobre isso.”

Com essa despedida alegre, ela deslizou para longe, me deixando para contemplar minhas escolhas de vida. Novamente.

“Mestre,” a voz de Azure estava seca o suficiente para transformar água em vapor, “eu acredito que isso se qualifica como ‘algo imprudente’.”

“Provavelmente,” eu concordei. “Mas com o Ancião Chen Yong em cultivo de portas fechadas e a Semente da Gênese ocupada com a anexação, eu já planejava deixar a seita para conseguir alguns pontos de contribuição de qualquer maneira. Isso apenas nos dá motivação extra.”

E nós precisávamos deles. A Semente da Gênese estava ficando mais forte a cada dia, mas sem recursos adequados para apoiar seu desenvolvimento, chegaríamos a um beco sem saída assim que eu avançasse para o Estágio 7 da Condensação de Qi.

Uma das principais lições que aprendi com o Cristal de Compreensão do Reino da Vida foi que tentar criar vida em uma área inabitável era uma perda de tempo, o primeiro passo era desenvolver o mundo interior para que ele pudesse sustentar a vida. Só então valeria a pena desacelerar o processo de anexação para visitar a Academia Sol Azul.

A caminhada até o salão de missões do Pico Azure me deu tempo para pensar.

O sistema de missões era um dos poucos aspectos da vida da seita que realmente faziam sentido para mim. Qualquer cultivador, mortal ou organização podia enviar um pedido de ajuda, desde que pudessem pagar as taxas exigidas e oferecer uma recompensa apropriada. A seita então avaliaria a missão, atribuiria uma classificação de dificuldade e a postaria no quadro de missões.

Era surpreendentemente igualitário, especialmente para o mundo do cultivo. O pedido de escolta de caravana de um mercador mortal podia estar bem ao lado da missão de recuperação de artefato de um clã nobre. A única coisa que importava era se você conseguia completar a tarefa e se a recompensa valia seu tempo.

O salão de missões em si era exatamente o que você esperaria – uma sala grande e aberta com vários murais organizados por nível de dificuldade. Discípulos juniores se reuniam em torno das missões mais fáceis, enquanto as de nível superior eram estranhamente vazias. Provavelmente porque qualquer um capaz de completar essas missões também era capaz de conseguir contratos privados mais bem pagos.

Fui para a seção de recuperação, era... extensa. Aparentemente, os cultivadores estavam sempre precisando de ervas raras, artefatos misteriosos e várias partes do corpo de feras espirituais desafortunadas. Vasculhei as listagens, procurando por—

Lá estava. “Recuperação da Flor de Orvalho ao Luar – Missão Competitiva.”

Os detalhes eram... interessantes. A flor aparentemente só florescia durante a lua cheia e, mesmo assim, apenas sob condições específicas envolvendo os níveis de energia espiritual ambiente e a temperatura. Ela crescia em um vale conhecido por suas flutuações espaciais instáveis, o que explicava por que cultivadores mais poderosos não podiam simplesmente ir buscá-la – qualquer coisa acima da Condensação de Qi provavelmente desencadearia as instabilidades espaciais.

A recompensa era substancial: 1000 pontos de contribuição, mais quaisquer outras ervas ou recursos que eu pudesse coletar ao longo do caminho. Provavelmente não seria o suficiente para obter os materiais de que precisávamos para a próxima fase de desenvolvimento do mundo interior, mas seria um bom começo.

Quando estendi a mão para pegar o tablete da missão, ouvi vozes de perto.

“...onda de bestas indo direto para a cidade de Três Rios,” alguém estava dizendo. “Eles estão chamando todos os cultivadores disponíveis para ajudar na evacuação e defesa.”

“Outra? Essa é a terceira este mês. Algo deve estar agitando elas…”

“...bom pagamento, mas provavelmente não vale o risco…”

Congelei no meio do passo. Cidade de Três Rios significava que a onda de bestas passaria direto por…

“Vila Junco Flutuante,” sussurrei, memórias de outra vida passando pela minha mente. Uma simples loja de alfaiate, pais gentis, uma vida pacífica antes da visita de um velho mudar tudo.

Minha casa. Ou melhor, a casa do Ke Yin original.

Virei-me lentamente, avistando um grupo de cultivadores discutindo outra postagem de missão. Eles estavam debatendo os méritos de assumir o que parecia ser uma missão defensiva, argumentando sobre se a recompensa justificava o perigo.

Mas eu mal os ouvi. Minha mente estava presa nessas três palavras: Vila Junco Flutuante.

Eu estava evitando pensar nisso – sobre a família que o Ke Yin original havia deixado para trás. Seus pais ainda estavam lá, provavelmente se perguntando por que seu filho não os havia contatado desde que se juntou à seita. Eles pensavam que ele estava muito ocupado? Importante demais agora para sua humilde família de comerciantes?

“Mestre?” A voz de Azure era gentil. “Sua frequência cardíaca aumentou 47%. Você está... bem?”

Eu estava? Essa era uma pergunta complicada.

Olhei para o tablete da missão na minha mão, depois de volta para o grupo discutindo a onda de bestas.

“Mudança de planos,” sussurrei. “Vamos pegar duas missões.”