Cultivo é Criação Novel — Capítulo 173: CAPÍTULO 173 - 173 168: A Vitória Ama a Preparação

Uma coisa que você aprende rapidamente em uma seita de cultivo é que sempre existem duas economias funcionando em paralelo: a oficial e a não oficial. A Seita do Pico Azure não era exceção.

O Pavilhão dos Tesouros Celestiais era a loja oficial da seita, um reluzente edifício de três andares com pedras brancas e telhados de azulejos azuis, onde os discípulos podiam trocar seus pontos de contribuição, arduamente conquistados, por recursos de cultivo. Era elegante, organizado, mas como não era permitido regatear, não tinha graça nenhuma.

O Mercado da Seita, por outro lado... agora sim, era onde as coisas ficavam interessantes.

“Ervas espirituais frescas! Colhidas esta manhã nas montanhas orientais!”

“Talismãs! Seus talismãs estão aqui!”

“Núcleos de bestas! Ainda quentes da besta!”

O mercado foi construído em círculos concêntricos, com as barracas mais caras e prestigiosas mais próximas do centro. Discípulos externos como eu geralmente ficavam nos anéis externos, onde os preços eram mais razoáveis e era menos provável que os lojistas olhassem para você como se fosse algo que eles tivessem raspado de sua bota imortal.

“Mestre”, a voz de Azure continha uma nota de diversão enquanto observávamos um jovem discípulo discutir com um mercador sobre se um 'núcleo de besta de grau A' era realmente de um espírito de rato, "seu ritmo cardíaco sugere que você está gostando desse caos".

Ele não estava errado. Havia algo nostálgico nos mercados – eles pareciam os mesmos, quer você estivesse em uma cidade moderna, um mundo de cultivo ou em qualquer outro lugar. A única diferença real era que aqui, quando alguém gritava 'Esses preços são um roubo!', eles realmente poderiam estar falando literalmente.

Meu anel de armazenamento continha 10.750 pedras espirituais. Não era uma grande fortuna para os padrões da seita, mas era o suficiente para me tornar um alvo para o tipo errado de atenção.

“Jovem cultivador!” uma voz chamou. “Sim, você! Venha ver esses excelentes materiais de formação!”

Virei-me para encontrar um velho gesticulando entusiasticamente por trás de uma barraca coberta de várias pedras, metais e o que parecia ser... eram escamas de dragão? Não, provavelmente apenas escamas de lagarto pintadas de forma inteligente. A coisa real teria atraído muito mais atenção.

“Estou bem, obri—”, comecei a recusar, mas então avistei algo realmente interessante entre seus produtos. “Isso é Essência da Terra?”

Os olhos do mercador se iluminaram. “Ah, você tem bom gosto! Sim, sim, Essência da Terra genuína, perfeita para qualquer formação ou pílula de atributo de terra. Muito raro, muito poderoso...”

De alguma forma, duvidei que fosse tão raro quanto ele alegava, considerando que eu estava carregando um pouco em meu anel de armazenamento, mas era útil saber o preço de mercado.

“Quanto?”, perguntei, tentando soar apenas levemente interessado.

“Para um cliente tão exigente? Apenas 5.000 pedras espirituais!”

Eu realmente ri alto com isso. “5.000? Para Essência da Terra não refinada? Eu poderia conseguir preços melhores na cidade de Três Rios.”

O sorriso do mercador não vacilou. “Ah, mas esta é Essência da Terra de grau especial! Observe a estrutura cristalina perfeita, a cor marrom rica...”

“O nível de pureza completamente padrão”, eu contra-ataquei, “e a distribuição de qi ligeiramente irregular que mostra que não foi devidamente estabilizada.”

Seus olhos se estreitaram ligeiramente. Não com raiva, mas daquela maneira particular que os mercadores ficam quando percebem que estão lidando com alguém que realmente sabe do que está falando.

“Você parece bastante experiente sobre Essência da Terra”, disse ele cuidadosamente.

“Eu deveria ser. Eu tenho um pouco aqui.” Tirei a caixa de jade do meu anel de armazenamento, abrindo-a o suficiente para que ele visse o conteúdo. “Eu estava realmente pensando em vendê-la, e já que você mencionou 5.000 pedras espirituais...”

“Agora, agora”, ele levantou as mãos apaziguadoramente, “não vamos nos apressar. Você está certo, 5.000 pedras espirituais é um pouco alto, talvez possamos discutir um preço justo?”

O que se seguiu foram quinze minutos de intensa barganha que teria deixado Wei Lin orgulhoso.

“4.000 pedras espirituais”, disse o mercador finalmente, “e essa é minha oferta final.”

Qualquer coisa maior que 3.000 pedras espirituais era bom o suficiente para mim, afinal, esse era o preço que o ancião Chen Yong estava vendendo a essência. Mas eu fingi pensar sobre isso por um momento antes de acenar com a cabeça.

“Feito.”

Fizemos a troca de forma rápida e eficiente. As pedras espirituais foram para meu anel de armazenamento enquanto ele examinava cuidadosamente a Essência da Terra.

“Sabe”, disse ele enquanto a guardava, “você negocia duro para um discípulo externo.”

“E você é notavelmente bem informado sobre materiais de cultivo para um 'simples mercador'.”

O Mercado da Seita era administrado principalmente por discípulos atuais da seita que esperavam vender recursos e ex-discípulos que decidiram mudar para a vida de mercador, mas ainda queriam uma conexão com a seita.

Ele sorriu, abandonando o ato de velho cansado por um momento para revelar olhos afiados e sagacidade ainda mais afiada. “Talvez possamos fazer negócios novamente algum dia?”

“Talvez”, concordei sem compromisso. Regra número um dos mercados do mundo do cultivo: nunca se comprometa com nada, a menos que esteja preparado para que isso se transforme em um enredo dramático.

Seguindo em frente, dirigi-me à seção dedicada a pílulas medicinais. Era aqui que as coisas ficavam realmente interessantes – e por interessante, quero dizer potencialmente letal se você comprasse do vendedor errado.

O problema com as pílulas medicinais é que o controle de qualidade é... digamos 'variável'. Claro, a seita tinha fornecedores oficiais, mas seus preços eram astronômicos. A maioria dos discípulos comprava de alquimistas independentes, aceitando o risco ligeiramente maior de explosão em troca de não falir.

“Jovem cultivador!” uma voz chamou. “Você parece alguém que aprecia pílulas de qualidade!”

Virei-me para ver uma mulher rechonchuda com linhas de riso ao redor dos olhos administrando uma barraca organizada e bem cuidada. Seus produtos estavam dispostos em recipientes de cristal transparente, cada um rotulado com nome e efeito. Mais importante, cada pílula emitia leituras de qi constantes e consistentes quando Azure as escaneava.

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“Eu aprecio pílulas que não vão virar meus órgãos do avesso”, respondi honestamente.

Ela riu. “Então você veio ao lugar certo! Madame Zhang garante todos os seus produtos. Sem explosões, sem mutações inesperadas, sem combustão espontânea!”

“O fato de você ter que especificar isso é um tanto preocupante.”

“Nesse negócio? É apenas uma boa prática.” Ela gesticulou para seus produtos. “O que você está procurando? Eu tenho de tudo, desde recuperação básica de qi até resistência avançada a bestas.”

Examinei os displays cuidadosamente. “Pílulas de Recuperação de Qi, Pílulas de Reposição de Sangue e talvez algumas Pílulas de Desintoxicação.”

“Ah”, seus olhos brilharam maliciosamente, “se preparando para uma missão perigosa?”

“É tão óbvio assim?”

“Apenas os discípulos que se dirigem a um perigo real compram pílulas de desintoxicação. Elas são caras e têm uma vida útil curta – não valem a pena, a menos que você esteja esperando veneno.”

Ela não estava errada. As Pílulas de Desintoxicação eram basicamente o equivalente no mundo do cultivo ao antídoto, exceto que funcionavam em praticamente qualquer veneno que uma besta do reino da Condensação de Qi pudesse usar. A desvantagem era que elas duravam apenas cerca de um mês, mesmo em um anel de armazenamento, antes de começar a se degradar.

“Quanto por vinte Pílulas de Recuperação de Qi?”, perguntei.

“Normalmente 120 pedras espirituais cada, mas para pedidos em massa...” ela fez alguns cálculos mentais rápidos, “2.000 pelo conjunto.”

Ergui uma sobrancelha. “A taxa de mercado é de 100 por pílula.”

“A taxa de mercado é para pílulas que podem te dar indigestão. As minhas são garantidamente limpas.”

Ela tinha um ponto. Eu tinha lido romances de cultivo suficientes para saber que pílulas ruins podiam fazer de tudo, desde simplesmente não funcionar até realmente reverter seu cultivo. E estas tinham padrões de qi notavelmente estáveis...

“Eu vou querer vinte”, decidi. “E dez Pílulas de Reposição de Sangue.”

Ela assentiu aprovadoramente. “Uma combinação sensata. As pílulas de sangue também custam 100 cada, mas vou incluir uma extra por comprar os dois tipos.”

Considerei minhas opções. O selo de trama de madeira poderia lidar com a maioria das lesões, mas usava energia do sol vermelho. A habilidade de cura do sol azul era ainda melhor, mas usar isso fora da seita definitivamente atrairia atenção. Ter opções de cura de backup fazia sentido.

“Feito. E três Pílulas de Desintoxicação.”

As sobrancelhas dela se ergueram ligeiramente. “Essas custam 1.000 cada. Tem certeza de que quer gastar tanto?”

“Melhor caro do que morto”, respondi.

Ela riu. “Verdade! Embora eu espere que você não precise delas.”

O total chegou a 6.000 pedras espirituais, o que era... não insignificante. Mas considerando que essas pílulas podem significar a diferença entre a vida e a morte? Vale cada pedra espiritual.

Enquanto eu estava guardando minhas compras, uma comoção chamou minha atenção. Um grupo de discípulos internos estava discutindo com um vendedor de talismãs, suas vozes ecoando pelo mercado.

“O que você quer dizer com que estes são Talismãs do Estrondo do Trovão genuínos?”, um deles exigiu. “Nós os usamos no treinamento ontem!”

O mercador, um homem magro com olhos nervosos, continuava se curvando em desculpas. “Honrados discípulos, eu lhes garanto que deve haver algum engano. Todos os meus talismãs são genuínos...”

“Então por que eles falharam em vez de produzir raios?”

“Ah”, os olhos do mercador se iluminaram com compreensão. “Vocês talvez tentaram usá-los nos campos de treinamento da seita?”

Os discípulos internos trocaram olhares. “Claro que sim. Onde mais iríamos testá-los?”

“Então esse é o problema! Os campos de treinamento têm matrizes de formação que suprimem energias externas. Meus talismãs funcionam perfeitamente bem do lado de fora...”

Deixei-os com sua discussão, embora fosse um lembrete interessante sobre como as formações e os talismãs interagiam.

Veja, há um debate contínuo no mundo do cultivo sobre talismãs versus formações. Ambos são maneiras de armazenar e liberar energia espiritual, mas funcionam de maneiras muito diferentes.

Talismãs são como granadas espirituais – efeitos pré-embalados que qualquer um com cultivo suficiente pode ativar. Desenhe os símbolos certos, infunda-os com qi e bum (às vezes literalmente). Eles são rápidos, confiáveis e perfeitos para quando você precisa de um efeito agora e não se importa com a eficiência.

Formações, por outro lado, são mais como máquinas espirituais. Elas são complexas, levam tempo para serem montadas, mas são muito mais eficientes e versáteis. Um bom mestre de formação pode criar efeitos que levariam dezenas de talismãs para igualar, e eles podem manter esses efeitos por muito mais tempo.

A desvantagem? Tempo de configuração. Tente dizer a uma besta espiritual atacando para esperar enquanto você desenha uma matriz de formação adequada. É por isso que a maioria dos cultivadores usa ambos – talismãs para efeitos imediatos, formações para qualquer coisa que eles possam planejar com antecedência.

“Jovem cultivador!” Uma voz chamou quando passei por uma das barracas menores. “Você parece alguém que aprecia talismãs de qualidade!”

Era uma mulher de aparência alegre que de alguma forma conseguiu fazer com que as vestes padrão de discípulo interno parecessem roupas casuais confortáveis. Sua barraca era pequena, mas bem organizada, com diferentes tipos de talismãs dispostos em fileiras organizadas.

“Estou procurando talismãs explosivos”, eu disse, aproximando-me de sua barraca. “Algo adequado para o combate no reino da Condensação de Qi.”

“Ah, mais um indo para a Vila do Junco Flutuante?” Ela puxou uma bandeja de talismãs de papel vermelho. “Estes devem servir bem – talismãs explosivos padrão de atributo de fogo, bom raio de explosão, feedback espiritual mínimo.”

Peguei um dos talismãs, examinando os traços do pincel. O trabalho era limpo e preciso, sem vazamento de energia. Básico, mas bem feito.

“Quanto?”

“Cem pedras espirituais cada. Mas para você...” ela sorriu, “eu faço noventa se você comprar dez ou mais.”

Acabei comprando vinte. Eles não eram tão poderosos quanto minha runa de semente explosiva, mas também não drenariam minha preciosa energia do sol vermelho. Às vezes, a quantidade tinha uma qualidade própria.

O item final na minha lista de compras eram bandeiras de formação.

Fui até uma loja especializada em materiais de formação. Ao contrário das barracas ao ar livre, este era um edifício adequado com 'Suprimentos de Formação Céu Limpo' escrito acima da porta em caracteres brilhantes.

O interior era fresco e silencioso, um alívio bem-vindo do caos do mercado. Prateleiras alinhavam as paredes, contendo de tudo, desde ferramentas básicas de inscrição até materiais exóticos que eu nem conseguia identificar. Os preços me deixaram feliz por ter acabado de vender aquela Essência da Terra.

“Bem-vindo ao Céu Limpo”, uma jovem me cumprimentou de trás do balcão. “Oh! Uma ficha da guilda de formação? Por favor, venha por aqui para nossa seção de praticantes certificados.”

Ela me conduziu a uma sala separada onde os suprimentos realmente interessantes eram mantidos. Bandeiras de formação, ferramentas de inscrição de alta qualidade, cristais de ressonância... essas eram as coisas boas.

“Estou procurando bandeiras de formação”, eu disse a ela. “Adequadas para combate.”

“Uso único ou reutilizáveis?”

“Reutilizáveis.”

Bandeiras de uso único eram mais baratas, mas tinham uma tendência irritante de se desintegrar exatamente no momento errado.

Ela assentiu e trouxe várias opções. “Estas são nossas bandeiras de nível de combate mais populares. A série vermelha é otimizada para formações ofensivas, enquanto a azul é melhor para trabalho defensivo. Também temos estas bandeiras pretas para formações de contenção, embora sejam usadas principalmente para captura de bestas...”

Examinei-as cuidadosamente. O artesanato era excelente – cada bandeira era feita de seda espiritual com fios condutores de formação tecidos em padrões precisos. Elas eram essencialmente telas em branco, prontas para aceitar qualquer formação que eu quisesse inscrever.

“Quatro da série azul”, decidi. Elas funcionariam perfeitamente como pontos de ancoragem para o Escudo da Sinfonia. Com estas, eu poderia estender significativamente a cobertura da formação, embora provavelmente não o suficiente para toda a vila. Ainda assim, melhor que nada.

“Excelente escolha”, disse ela. “Serão 4.000 pedras espirituais.”

Negociei por um curto período, baixando o preço para 3.700 pedras espirituais.

Entregando as pedras espirituais, meus pensamentos já estavam em como modificar o Escudo da Sinfonia para funcionar com múltiplos pontos de ancoragem. A formação básica era sólida, mas precisaria de ajustes para manter a estabilidade em uma área maior...

Antes de deixar o mercado, me vi atraído por uma exibição de armas. A loja em si era modesta, mas os itens que continha eram tudo menos isso. Espadas de vários comprimentos penduradas nas paredes. Lanças estavam em racks elegantes, seus cabos inscritos com formações delicadas.

“Interessado em melhorar seu arsenal, jovem cultivador?” O ferreiro era um homem corpulento com braços grossos como troncos de árvores, o que tornava a maneira delicada como ele manuseava uma espada próxima ainda mais impressionante.

Eu estava tentado, admito. Uma arma espiritual adequada seria útil, especialmente dado o que poderíamos enfrentar na vila. Mas...

“Os preços?”, perguntei, já fazendo uma careta internamente.

“Esta espada espiritual básica começa em 10.000 pedras espirituais”, disse ele, gesticulando para o que era claramente uma de suas peças mais simples. “Embora para alguém do seu nível de cultivo, eu recomendaria algo mais adequado para a condensação de qi, talvez isto...”

Parei de ouvir enquanto ele pegava outra arma. 10.000 pedras espirituais por uma espada básica? Isso era quase mais do que eu tinha, mesmo antes das compras de hoje. Além disso, eu não tinha treinado adequadamente em nenhuma forma de arma além das formas básicas.

Comprar uma arma espiritual cara sem as habilidades para usá-la seria como comprar uma bandeira de formação sem saber como inscrever formações – um desperdício de recursos e potencialmente perigoso.

“Talvez outra hora”, eu disse educadamente, recuando antes que ele pudesse começar a explicar os planos de pagamento que tenho certeza que ele oferecia. Alguns discípulos passavam anos pagando seus empréstimos de armas, e eu já tinha problemas suficientes sem adicionar 'dívida espiritualmente imposta' à lista.

“Mestre, o que agora?”, Azure perguntou enquanto eu olhava para trás para a barraca.

“Hora de dizer adeus…”