Cultivo é Criação Novel — Capítulo 174: CAPÍTULO 174 - Adeus

A próxima parada foi meu alojamento na residência dos Discípulos Externos. Eu precisava inscrever as formações na bandeira de formação, mas, mais importante, precisava falar com Wei Lin e Lin Mei. Eles deveriam saber que eu estava partindo.

Encontrei os dois exatamente onde esperava – no pequeno jardim de ervas de Lin Mei atrás da residência dos discípulos. Ela estava ensinando Wei Lin sobre algumas plantas medicinais e, pela expressão vidrada dele, não estava indo bem.

'...e é por isso que você tem que colher ervas espirituais durante fases lunares específicas,' Lin Mei estava dizendo, segurando o que parecia ser uma folha completamente comum. 'A concentração de qi varia com base em—'

'Eu vou em uma missão,' eu interrompi, porque Wei Lin parecia prestes a adormecer em pé.

Os dois se viraram para me olhar, Lin Mei com leve irritação por ter sua palestra interrompida, Wei Lin com óbvio alívio.

'Que tipo de missão?' Wei Lin perguntou, já mudando para o que eu pensava ser seu 'modo de networking'. 'Algo lucrativo?'

'Defesa contra onda de bestas,' eu respondi, tentando soar casual. 'Alguma vila precisa de ajuda.'

Os olhos de Lin Mei se estreitaram. 'Qual vila?'

Eu deveria saber que não devia tentar ser vago com ela. Ela tinha uma habilidade quase sobrenatural para detectar quando as pessoas estavam escondendo coisas. '...Vila do Junco Flutuante.'

'Sua casa?' Wei Lin se endireitou, de repente muito acordado. 'Por que você não disse nada antes? Nós poderíamos ter—'

'Você está no Estágio 5,' eu o interrompi gentilmente. 'A missão requer Estágio 6 no mínimo. Além disso,' eu consegui um pequeno sorriso, 'alguém precisa cuidar de Liu Chen e Rocky enquanto eu estiver fora.'

'Nós ainda poderíamos ajudar,' Lin Mei insistiu. 'Talvez não diretamente na luta, mas—'

'Não.' Eu tentei manter minha voz firme, mas gentil. 'É muito perigoso. Ondas de bestas não são como ataques de bestas espirituais normais. São mais como... desastres naturais, mas com dentes.'

'Então por que você está indo?' Wei Lin exigiu. 'Você não é tão mais forte que nós.'

'Eu não estou indo sozinho,' eu garanti a eles. 'Eu me juntei a uma equipe de Discípulos Internos. Eles são todos Estágio 7 ou acima.'

'Oh.' Wei Lin relaxou um pouco. 'Estou surpreso que eles tenham aceitado um Discípulo Externo.'

'O distintivo da Guilda de Formação faz maravilhas,' eu sorri, segurando o token. 'Incrível como as pessoas ficam mais respeitosas quando pensam que você pode explodi-las com algumas linhas bem colocadas.'

Lin Mei não se distraiu tão facilmente. 'Tenha cuidado,' ela disse suavemente. 'Ondas de bestas são imprevisíveis. Até cultivadores do Estágio 9 podem morrer se não forem cuidadosos.'

'Eu serei,' eu prometi. 'Além disso, eu não vou lutar a menos que seja absolutamente necessário. Vou me concentrar em formações defensivas e suporte de evacuação.'

Ela assentiu, mas eu podia dizer que ainda estava preocupada. Wei Lin parecia querer dizer algo mais, mas um olhar de Lin Mei o impediu.

'Nós deveríamos deixar você se preparar,' Wei Lin disse em vez disso. 'Você tem tudo o que precisa?'

Eu passei pela minha lista de verificação mental. O anel de armazenamento estava totalmente abastecido com suprimentos de emergência, materiais de formação e pedras espirituais suficientes para alimentar vários arrays principais. Minhas runas estavam todas devidamente mantidas e eu completei minhas reservas de qi durante a meditação matinal.

'Eu acho que sim. Embora...' Eu hesitei. 'Vocês dois poderiam me fazer um favor enquanto eu estiver fora?'

'Claro,' Lin Mei respondeu imediatamente, enquanto Wei Lin assentiu.

'Fiquem atentos a qualquer notícia sobre o Élder Chen Yong. Ele está em reclusão há um tempo e...'

'Você está preocupado com ele,' Lin Mei terminou suavemente.

'Ele tem agido estranhamente ultimamente,' eu admiti. 'Se ele sair antes que eu volte, diga a ele que eu deixei a seita para uma missão.'

Os dois prometeram informá-lo e, após mais algumas trocas de conselhos e votos de boa sorte, eu fui para meu quarto para inscrever algumas formações e fazer as malas de última hora.

Uma batida na minha porta interrompeu minha arrumação. Era Su Yue.

'Você está pronto? Liu Chang quer repassar a estratégia antes de partirmos.'

Eu olhei para a posição do sol. Já tinha passado quase uma hora?

'Quase,' eu disse, rapidamente colocando os últimos itens no meu anel de armazenamento. 'Guie o caminho.'

Ela me levou a um pequeno pátio perto do portão sul, onde Liu Chang e Chu Feng já estavam esperando. Liu Chang havia estendido um mapa sobre uma mesa de pedra, usando pequenas pedras espirituais como marcadores.

'Ah, bom, você está aqui,' ele olhou para cima quando nos aproximamos. 'Eu estava apenas explicando o terreno básico. A onda de bestas provavelmente virá por aqui,' ele apontou para uma passagem no vale, 'o que nos dá algumas vantagens em termos de contenção. A vila está localizada aqui, a cerca de duas horas da passagem em velocidade normal de viagem.'

Eu estudei o mapa, observando as características geográficas. 'Há um rio correndo paralelo à fronteira leste da vila. Poderíamos usar isso como parte da linha defensiva.'

Liu Chang assentiu aprovadoramente. 'Exatamente o que eu estava pensando. Su Yue pode usar suas técnicas de fogo para criar uma barreira de vapor, se necessário. As habilidades de vento de Chu Feng podem ajudar a direcioná-la.'

'E meus arrays de formação podem estabilizar o terreno e fornecer sistemas de alerta precoce,' eu adicionei. 'Embora precisemos ter cuidado com a colocação. Muitas formações ativas em uma área podem realmente atrair certos tipos de bestas.'

'Sério?' Su Yue pareceu interessada. 'Eu não tinha ouvido falar disso antes.'

'Não é conhecimento comum fora da Guilda de Formação. Diferentes tipos de bestas reagem de forma diferente à energia da formação. Algumas são atraídas por ela, outras a evitam. Se soubermos com que tipos de bestas estamos lidando, podemos potencialmente usar isso a nosso favor.'

'Assumindo que tenhamos tempo para montar formações adequadas,' Chu Feng apontou. Ele estava incomumente quieto durante a sessão de planejamento, seu nervosismo anterior substituído por um foco intenso que me fez pensar que a avaliação de Azure sobre seu ato era precisa.

'Mesmo arrays básicos podem fazer a diferença,' eu respondi. 'E eu fiquei muito bom em implantação rápida.'

Liu Chang bateu palmas. 'Certo, esse é o plano básico. Nós vamos para a vila primeiro, montamos defesas, então trabalhamos com outras equipes para nos movermos para interceptar a onda de bestas antes que ela atinja o assentamento. Perguntas?'

Nós balançamos nossas cabeças.

'Bom. Então vamos nos mover. Quanto mais cedo chegarmos lá, mais tempo teremos para nos preparar.'

Eu me vi ficando para trás ligeiramente enquanto nos dirigíamos para o portão, minha mente correndo com preparativos de última hora. Eu tinha embalado materiais de formação suficientes? Eu deveria ter comprado mais talismãs de emergência? Eu estava realmente pronto para isso?

'Sua frequência cardíaca aumentou novamente,' Azure notou. 'Você está preocupado com a missão ou com o retorno à vila?'

'Ambos?' Eu admiti silenciosamente. 'É... complicado. Eu tenho todas essas memórias de crescer lá, mas elas não são realmente minhas. Eu me lembro de um pai gentil que ensinou seu filho a costurar, uma mãe que sempre parecia saber exatamente o que dizer... mas eu nunca os conheci de verdade.'

'No entanto, você se sente responsável pela segurança deles.'

'Sim.' Eu observei meus companheiros de equipe caminhando à minha frente, cada um perdido em seus próprios preparativos. 'Isso é estranho? Sentir-se protetor com pessoas que eu tecnicamente nunca conheci?'

'Eu não acredito que haja um protocolo padrão para memórias herdadas e apegos emocionais,' Azure respondeu com aquele humor seco que eu passei a apreciar. 'Embora, se ajudar, eu acho que querer proteger pessoas inocentes é admirável, independentemente da conexão pessoal.'

Ele tinha um ponto. Talvez eu estivesse pensando demais nisso. A vila precisava de ajuda, eu era capaz de ajudar e isso era realmente tudo o que importava agora.

Nós chegamos ao portão sul, onde um ancião da seita estava esperando para verificar nossos tokens de missão. O processo foi rápido e eficiente – eles claramente queriam que as equipes partissem o mais rápido possível.

'Lembrem-se,' o ancião disse enquanto verificava nossos tokens, 'esta é uma missão defensiva. Prioridade é a segurança dos civis. Não persigam bestas em fuga, a menos que representem uma ameaça imediata aos assentamentos.'

'Entendido,' Liu Chang respondeu por todos nós.

'E tentem manter os danos materiais ao mínimo desta vez,' o ancião acrescentou, dando a Chu Feng um olhar significativo.

Chu Feng conseguiu parecer ao mesmo tempo ofendido e ligeiramente envergonhado. 'Aquele armazém já estava instável! Minha lâmina de vento apenas... ajudou-o a decidir para que lado cair.'

'Caiu sobre três outros edifícios.'

'...de uma forma muito controlada?'

O ancião suspirou o suspiro de alguém que há muito tempo desistiu de esperar um comportamento sensato dos cultivadores. 'Apenas vão. E tentem não destruir mais nenhuma arquitetura.'

Enquanto passávamos pelo portão, eu dei uma última olhada para trás na seita. Os edifícios familiares estavam pacíficos contra o céu da manhã, os alunos seguindo suas rotinas diárias, completamente alheios ao caos para o qual estávamos indo.

'Você está tendo segundas intenções?' Su Yue perguntou, notando que eu estava ficando para trás.

'Não,' eu respondi, balançando minha cabeça. 'Apenas esperando que todos nós voltemos inteiros.'

'Você não tem nada com que se preocupar,' ela riu. 'Missões de onda de bestas são nossa especialidade.'

Acenando com a cabeça, eu voltei meu foco para frente, senti uma estranha mistura de emoções. Ansiedade sobre o que poderíamos enfrentar, determinação para proteger a vila e uma estranha sensação de antecipação. Afinal, esta seria minha primeira missão de combate real onde a morte seria realmente o fim, não haveria reset…

'Azure,' eu pensei enquanto aumentávamos a velocidade, 'vamos revisar o que sabemos sobre ondas de bestas enquanto viajamos. Tenho a sensação de que vamos precisar de todas as vantagens que pudermos obter.'

'Claro, Mestre. Embora talvez devêssemos também discutir planos de contingência para encontrar seus... pais?'

Eu quase perdi um passo.

Certo.

Isso seria interessante e... estranho.