Cultivo é Criação Novel — Capítulo 182: CAPÍTULO 182 - A Vila de Junco Flutuante

O resto de nossa jornada passou sem incidentes, o que pode parecer entediante para algumas pessoas. Mas em um mundo de cultivo, entediante geralmente significava que você conseguia manter todos os membros do seu corpo intactos, então eu não estava reclamando.

Claro, Azure tinha outras ideias sobre como passar o tempo de viagem 'pacífica'.

-"Você ainda está telegrafando a acumulação de energia," ele criticou enquanto eu praticava a nova técnica de Miasma de Sonhos Sombrios em meu mundo interior. "O ponto principal é a sutileza. Se uma besta de nível cinco consegue sentir que está chegando, isso derrota o propósito."

-"Estou tentando," pensei de volta, ajustando os padrões de fluxo de qi pela centésima vez. "Mas é como tentar sussurrar e gritar ao mesmo tempo. O pólen precisa de poder suficiente para afetar várias bestas sem ser óbvio o suficiente para ser detectado."

-"Talvez uma metáfora ajudaria. Pense nisso como..."

-"Se você comparar com cozinhar de novo, vou começar a te ignorar."

-"Eu ia dizer como espalhar fofocas, na verdade. A informação precisa alcançar várias pessoas sem alertar aqueles no poder."

Tive que admitir, era uma metáfora muito boa. Ajustei minha abordagem, tentando pensar no pólen infundido com qi como rumores se espalhando pela multidão, em vez de como um ataque.

A técnica ainda não estava perfeita, mas era um progresso. E considerando como os cultivadores originais do Trevo de Três Folhas provavelmente passaram anos desenvolvendo sua versão, conseguir até uma variante funcional em algumas horas não era ruim.

O sol estava baixo no céu quando chegamos às cercanias da Vila de Juncos Flutuantes. A vista familiar me atingiu como um golpe físico - memórias que não eram exatamente minhas e geralmente eram vagas vieram à tona com clareza cristalina.

Ali estava o velho salgueiro onde as crianças se reuniam para jogar jogos de 'Imortal e Diabo', usando galhos como espadas espirituais improvisadas. O riacho onde as mulheres se reuniam para lavar roupas e trocar as últimas fofocas sobre qual jovem estava cortejando qual jovem. A ponte de pedra desgastada que o Ke Yin original ajudou a consertar em um verão, aprendendo mais sobre trabalho duro e paciência com essa experiência do que com qualquer manual de cultivo.

-"Mestre, sua frequência cardíaca aumentou novamente," notou Azure.

-"Estou bem," respondi automaticamente, embora ambos soubéssemos que era uma mentira.

Como poderia estar bem quando cada vista familiar trazia consigo memórias que pareciam reais, mas não eram minhas? Quando eu conseguia lembrar do gosto da comida da Mãe, mas nunca realmente comi? Quando eu sabia exatamente como o Pai franziria a testa enquanto se concentrava em uma peça de costura particularmente difícil, mas nunca realmente o vi fazer isso?

-"Liu Chang está se aproximando," a advertência de Azure me tirou dos pensamentos.

Era verdade, nosso líder de equipe havia caído para caminhar ao meu lado. 'Devemos fazer um reconhecimento do perímetro antes de entrar na vila,' ele disse. 'Ter uma ideia do terreno e identificar os melhores locais para formações defensivas.'

Assenti, grato pela distração. 'O rio a leste seria um bom ponto de ancoragem para formações de barreira,' disse, entrando nos padrões familiares de discussão tática. 'Embora tenhamos que considerar as mudanças sazonais do nível de água.'

-"Concordo. Su Yue, vá para o lado do rio. Verifique se há áreas onde a corrente pode ser muito forte para suas barreiras de vapor. Chu Feng, inspecione o terreno mais elevado - precisaremos de bons pontos de observação para sistemas de alerta antecipado."

Eles se moveram para suas tarefas designadas enquanto Liu Chang se virava para mim. 'Você conhece a área melhor. No que devemos ficar de olho?'

Fechei os olhos, procurando nas lemórias originais de Ke Yin, enquanto Azure fornecia mais detalhes sobre nossos arredores. "Há uma antiga pedreira cerca de meia milha ao norte da vila. Foi abandonada há anos, mas o poço é profundo o suficiente para ser um problema se alguma besta escavadora decidir usá-lo."

-"Mostre-me."

Passamos a próxima hora verificando sistematicamente cada ponto fraco potencial nas defesas naturais da vila. A pedreira estava exatamente onde eu me lembrava, embora a vegetação tivesse crescido mais espessa ao redor de suas bordas. Várias grandes bestas espirituais podiam facilmente se esconder em suas profundezas, e a pedra circundante tornaria difícil para os métodos normais de detecção as identificarem.

"-Precisaremos de formações especializadas aqui," disse, agachando para examinar o chão. "Algo que possa detectar movimento através da pedra... talvez modificando um array básico de detecção de tremores com alguns componentes do atributo terrestre..."

Liu Chang assentiu aprovadoramente. 'Boa ideia. E o acesso ocidental?'

'-Principalmente terras agrícolas,' respondi, consultando mais memórias emprestadas. 'Boa visibilidade, mas barreiras naturais mínimas. Precisaremos criar nossas próprias linhas defensivas lá.'

-'As fazendas precisarão ser evacuadas,' ele observou. 'Qualquer colheita restante nos campos só atrairá bestas.'

Fiz uma careta, pensando nas famílias que dependiam dessas colheitas. Mas ele estava certo - melhor perder uma safra do que perder vidas.

Su Yue se juntou a nós enquanto terminávamos a inspeção dos campos a oeste. 'O rio parece bom,' ela relatou. 'A corrente é forte mas estável. Posso trabalhar com isso. Encontrei alguns pontos onde a margem está instável, no entanto - precisaremos reforçá-los antes de eu começar qualquer técnica importante.'

-'Posso ajudar nisso,' ofereci. 'A formação Escudo Sinfônico pode ser modificada para reforçar estruturas existentes. Não será tão forte quanto sua forma de barreira normal, mas deve evitar que as margens desabem sob pressão.'

Ela me lançou um olhar avaliativo. 'Sabe, quando Chu Feng reclamou de ter um discípulo externo na equipe, achei que ele poderia ter um ponto. Mas você parece realmente saber o que está fazendo.'

-'Obrigado... acho?'

-'Falando de Chu Feng,' Liu Chang olhou ao redor com uma leve franzida. 'Onde ele está?'

Como se fosse convocado pela pergunta, uma rajada de vento anunciou o retorno de nosso companheiro de equipe. Ele pousou levemente ao nosso lado, com uma expressão incomumente séria.

-'Achou algo?' Liu Chang perguntou.

-'Talvez.' A energia nervosa normal de Chu Feng estava completamente ausente. 'Há um antigo santuário nas colinas a nordeste. Parece abandonado, mas...'

-'Mas o quê?'

-'Os padrões de qi ao redor dele são estranhos. Como se algo estivesse deliberadamente perturbando os fluxos de energia naturais.'

Aquilo... não era bom. Ondas de bestas não aconteciam aleatoriamente - algo tinha que impulsionar normalmente criaturas solitárias a se moverem em números tão grandes. E padrões de distúrbio de qi frequentemente eram um sinal daquilo que causava esse movimento. Era provavelmente o que atraiu o Andarilho dos Sonhos para a vila.

-'Precisamos verificar isso agora,' Chu Feng insistiu. 'Os padrões de distúrbio de qi - não são naturais. Se algo lá em cima está afetando a onda de bestas...'

-'Investigaremos após nos encontrarmos com o ancião da vila,' respondeu Liu Chang. 'O protocolo requer que façamos o check-in primeiro.'

-'Protocolo?' A risada de Chu Feng tinha um tom áspero. 'Quando há algo agindo ativamente nos padrões de qi locais? Pelo que sabemos, o que quer que esteja lá em cima poderia ser a razão pela qual essas bestas estão se reunindo!'

Observei essa troca com crescente suspeita. O comportamento de Chu Feng estava... estranho. Muito estranho. O nervosismo que ele normalmente projetava tinha desaparecido completamente, substituído por uma intensidade que parecia mais genuína - e mais preocupante. Além disso, seu conhecimento sobre padrões de distúrbio de qi parecia surpreendentemente sofisticado para alguém que estava desempenhando o papel de um cultivador do vento direto.

-'Ele tem um ponto,' Su Yue disse pensativa. 'Se há algo lá em cima afetando as bestas...'

-'Mais uma razão para coordenar com outras equipes primeiro,' Liu Chang contra-argumentou. 'Se estamos lidando com algo que pode perturbar padrões de qi em uma área tão grande, vamos querer um backup.'

-'Não precisamos de backup; precisamos agir rápido!' O punho de Chu Feng se fechou ao seu lado. 'Cada minuto que perdemos com formalidades é outro minuto para que o que quer que esteja lá em cima fique mais forte!'

Aquilo... não era como os distúrbios de qi normalmente funcionavam. Eles não simplesmente 'ficavam mais fortes' por conta própria. Ou Chu Feng sabia de algo que não estava compartilhando, ou estava tentando nos manipular para nos apressarmos sem preparação adequada. De qualquer maneira, eu não confiava nele.

-'Mestre,' a voz de Azure continha uma nota de preocupação, 'seus padrões de qi estão oscilando erraticamente. Mais do que a simples agitação explicaria.'

Antes que eu pudesse responder, fomos interrompidos pelo som do sino de alerta da vila. Não a série rápida de anéis que indicaria uma ameaça imediata, mas o padrão mais lento usado para anunciar a chegada de visitantes importantes.

-'Está resolvido então,' o tom de Liu Chang não deixava espaço para argumentos. 'Vamos fazer o check-in primeiro, coordenar com outras equipes, e então investigar o santuário com um backup adequado.'

Chu Feng parecia querer argumentar mais, mas algo na expressão de Liu Chang o fez recuar. Ainda assim, o peguei olhando para as colinas com uma expressão que parecia quase... desesperada?

-'O que quer que esteja lá em cima esperou até agora - pode esperar um pouco mais,' continuou Liu Chang.

Eu não tinha tanta certeza disso. Mas estava ainda menos certo sobre o repentino interesse urgente de Chu Feng pelo santuário. Algo não estava se encaixando aqui, e meus instintos treinados com romances de cultivo estavam gritando que essa era exatamente a situação que transformava missões 'simples' em trágicas histórias de cultivo.

Descemos das colinas, nos aproximando do portão principal da vila. Não era exatamente um portão - apenas dois postes de madeira com uma travessa, mais simbólico do que defensivo. Mas vê-lo trouxe de volta outra onda de memórias.

Quantas vezes o original Ke Yin passara por esse portão? Quantas vezes ele voltara de colher ervas na floresta, ou de viagens de comércio para vilarejos próximos? Quantas vezes ele ficara ali, observando os viajantes virem e irem, sonhando com o mundo além?

A vila em si não mudara muito nos meses desde que o original Ke Yin partira. As mesmas fileiras arrumadas de casas com os mesmos caminhos desgastados entre elas.

Uma pequena multidão havia se reunido perto do portão, liderada pelo Ancião da Vila Wu. Ele era exatamente como me lembrava dele - ou melhor, como o original Ke Yin lembrava dele. Cabelos brancos e aparentemente frágeis, mas com olhos afiados que não perdiam nada e as sutis flutuações de qi de alguém que pelo menos havia alcançado os estágios iniciais do cultivo antes de optar por se concentrar em deveres administrativos em vez disso.

-'Bem-vindos, cultivadores honrados,' nos cumprimentou com uma reverência formal. 'Vocês seriam a quinta equipe a chegar?'

-'Somos,' confirmou Liu Chang, retribuindo a reverência com perfeita cortesia política. 'Eu sou Liu Chang, líder de—' ele interrompeu quando os olhos do Ancião Wu se arregalaram em reconhecimento.

-'Jovem Ke Yin?' a voz do ancião era suave de surpresa. 'Isso... isso é realmente você?'