Cultivo é Criação Novel — Capítulo 184: CAPÍTULO 184 - Eu Sou Ke Yin

A roupa caiu de suas mãos enquanto ela se aproximava com pressa. Antes que eu pudesse reagir, me vi envolvido em um abraço apertado que cheirava a chá de jasmim e lar.

'Meu garoto,' ela sussurrou, sua voz carregada de emoção. 'Você está realmente aqui.'

Retribuí o abraço cuidadosamente, tentando corresponder à pressão que ela estava usando. Muito apertado pareceria desesperado e poderia facilmente esmagar seu corpo mortal, muito solto pareceria frio e distante. Tudo tinha que ser perfeito, tinha que corresponder ao que seu filho real teria feito...

'Lixue?' chamou uma voz masculina vinda dos bastidores. 'Está tudo bem? Ouvi o sino...'

'Hong!' ela respondeu, ainda sem me soltar. 'Venha rápido! Olhe quem está aqui!'

E então ele também estava lá - alto e magro, com os mesmos traços afiados suavizados por rugas de riso, seus dedos perpetuamente manchados com os corantes que usava para as roupas mais finas.

Olhá-lo era como ver um reflexo do que o original Ke Yin poderia ter se tornado, caso seu caminho tivesse levado à costura em vez de cultivo.

'Pai,' cumprimentei-o, a palavra soando estranha e certa ao mesmo tempo.

Ele ficou ali por um momento, apenas me olhando. Então, sem dizer uma palavra, ele deu um passo à frente e juntou-se ao abraço.

Ficamos assim por um tempo que parecia longo, mas provavelmente foram apenas alguns segundos. Finalmente, a mãe deu um passo para trás, enxugando os olhos.

'Olha para você!' ela exclamou. 'Tão bonito, e essas roupas... você realmente conseguiu!'

Ela não estava exagerando sobre as mudanças.

O cultivo refinava o corpo tanto quanto o espírito, aprimorando gradualmente a aparência de alguém a cada avanço. Mesmo no Estágio 6 de Condensação de Qi, minha pele havia adquirido aquela sutil luminosidade comum aos cultivadores, enquanto meus traços se haviam afilado e refinado.

Era uma daquelas coisas que sempre pareciam um pouco convenientes nos romances - por que todos os cultivadores poderosos eram descritos como devastadoramente belos?

Mas agora eu entendia.

A mesma energia que fortalecia nossos corpos também os aprimorava, suavizando falhas e enfatizando características atraentes. Não era de se admirar que tantos jovens cultivadores parecessem ter saído diretamente da poesia.

'A seita tem sido boa para mim', eu disse, o que era verdade o suficiente de certa forma.

'Você deve estar com fome', ela decidiu. 'Eu estava prestes a fazer o almoço. Hong, feche a loja - nosso filho está em casa!'

'Mãe, eu não posso ficar muito tempo', tentei protestar. 'Uma onda de bestas está chegando, e eu preciso ajudar a preparar as defesas...'

'Tudo mais motivo para comer bem agora', ela insistiu. 'Você não pode lutar com o estômago vazio. Além disso,' sua voz suavizou, 'como uma mãe não poderia alimentar o seu filho?'

Como eu poderia dizer não a isso?

'Sente-se, sente-se!' A mãe já estava agitada na área da cozinha. 'Eu já estava quase fazendo o almoço de qualquer maneira. Hong, você poderia pegar o conjunto de chá bom? Aquele com os padrões de grua?'

'Mãe, você não precisa—' comecei a protestar, mas ela me cortou com um olhar que de alguma forma eu sabia que significava 'não ouse discutir comigo sobre isso'.

'Meu filho volta para casa depois de meses fora, tendo se tornado um cultivador adequado, e você acha que eu não vou fazer uma refeição adequada?' Ela balançou a cabeça, já começando a picar legumes. 'Que tipo de mãe eu seria?'

Peguei o pai escondendo um sorriso enquanto ele pegava o conjunto de chá que ela havia mencionado. Era o melhor deles - um presente de casamento dos pais dela, usado apenas em ocasiões especiais.

'Aqui,' o pai me entregou uma xícara de chá, o aroma familiar de sua mistura especial no ar. 'Ainda se lembra de como segurar corretamente?'

Era uma piada - provavelmente referente a alguma desajeitada da infância - mas meu corpo se moveu automaticamente, os dedos se posicionando com a graça que vinha de anos de prática que eu não tinha experimentado de fato. A memória muscular era perfeita, mesmo que as memórias em si fossem vagas.

'Algumas coisas a gente não esquece', eu disse, dando um gole.

O sabor consistia em notas complexas de oolong e jasmim com apenas um toque de algo mais terroso por baixo. O pai sempre experimentava com suas misturas de chá, tratando-as com a mesma atenção cuidadosa que dedicava à sua alfaiataria.

'Falando em não esquecer,' a mãe chamou da cozinha, 'você tem se alimentado corretamente na seita? Você me parece magro.'

Eu quase ri. Este corpo estava na melhor condição física em que já esteve, graças aos efeitos de aprimoramento do cultivo. Mas eu supunha que aos olhos de uma mãe, seu filho sempre pareceria precisar de comida.

'A seita fornece boas refeições,' eu a assegurei. 'Embora nada se compare à sua culinária.'

'Adulação não vai te livrar de comer um almoço adequado,' ela respondeu, mas pude ouvir a nota de satisfação em sua voz. 'Agora nos conte sobre a seita. O que você tem aprendido? Fez amigos? Os anciãos estão te tratando bem?'

Enquanto ela falava, suas mãos nunca pararam - cortando legumes, temperando carne, ajustando o fogo sob o wok. Era uma dança que o original havia visto inúmeras vezes, mas assistindo agora, percebi detalhes que o original Ke Yin provavelmente não havia percebido. A forma como ela inconscientemente infundia pequenas quantidades de qi nos ingredientes, por exemplo. Não o suficiente para ser considerado cultivo, mas apenas aquele traço que vinha de viver perto de terras espirituais.

'É... interessante', eu disse com cuidado, tentando descobrir como explicar a vida na seita sem mencionar as partes mais dramáticas. 'Tenho me focado principalmente nos estudos de formações. Acontece que tenho talento para isso.'

'Formações?' O pai olhou para cima de onde estava preparando a mesa. 'Como as matrizes de proteção no celeiro?'

'Sim, semelhante. Embora as minhas sejam mais especializadas. Posso criar barreiras, sistemas de alerta antecipado, esse tipo de coisa.' Decidi não mencionar as aplicações de combate. Não havia necessidade de preocupá-los desnecessariamente.

'Sempre soube que você tinha mãos inteligentes,' o pai concordou aprobativamente. 'Lembra como você aprendeu a costurar basicamente rápido? Formações não são tão diferentes da costura, se você pensar sobre isso. Ambas exigem precisão, paciência, entender como diferentes partes funcionam juntas...'

Ele não estava errado, na verdade. A maneira como ele ensinou o original Ke Yin a visualizar padrões de costura não era tão diferente de como os mestres de formação mapeavam os fluxos de energia. Eu anotei essa comparação para referência futura - poderia ser útil para ensinar aos outros.

'Hong, pare de tentar transformar tudo em uma lição de alfaiataria,' a mãe repreendeu, mas seu tom era carinhoso. 'Deixe o garoto nos contar sobre sua vida! Fez amigos? Encontrou uma garota legal talvez?'

Eu quase engasguei com o chá. 'Mãe!'

'O quê? Uma mãe não pode se interessar pela felicidade de seu filho?' Ela começou a transferir pratos para a mesa - quando ela preparara tanta comida? 'Embora eu suponha que o cultivo venha em primeiro lugar na sua idade. Seu pai era da mesma maneira quando nos conhecemos, sempre tão focado em aprimorar sua arte...'

'Lixue,' as orelhas do pai estavam ligeiramente vermelhas. 'Tenho certeza de que Yin não quer ouvir isso.'

'Oh? E por que não? É uma história fofa! Eu nunca te contei isso, mas seu pai passou três meses reunindo coragem para falar comigo. E quando finalmente o fez, fingiu que precisava de ajuda para escolher ervas para um remédio para dor de cabeça...'

'Eu realmente estava com dor de cabeça,' o pai resmungou. 'Das três meses tentando reunir coragem.'

A brincadeira parecia... natural. Confortável. Eu me vi relaxando apesar da tensão anterior, envolvido na dinâmica fácil deles.

'A comida cheira incrível,' eu disse, em parte para salvar o pai de mais constrangimentos e em parte porque era verdade. A mãe tinha se superado - havia pelo menos seis pratos na mesa, cada um parecendo melhor que o anterior.

'Apenas uma culinária simples de casa,' ela disse modestamente, embora seu sorriso satisfeito dissesse o contrário. 'Nada extravagante como o que você deve conseguir na seita.'

Isso era discutível. A comida da seita era tecnicamente 'melhor' em termos de conteúdo de energia espiritual, mas também era padronizada para obter benefícios de cultivo ótimos. Isso... isso era comida feita com amor, cada prato escolhido especificamente porque eram coisas que o original havia gostado.

Havia o porco cozido duas vezes com apenas um toque de especiarias, exatamente como aparentemente eu gostava. A sopa de melão de inverno que havia sido um favorito de infância. Até os legumes estavam preparados da maneira que eu preferia - os feijões verdes cortados no ângulo exato, os cogumelos fatiados com a espessura perfeita.

'Obrigado,' eu disse suavemente, e era verdade. 'Isso é... isso é perfeito.'

'Coma, coma!' a mãe encorajou, já enchendo minha tigela com arroz. 'Você está muito magro. Como pode lutar contra as Bestas Espirituais se não se manter forte?'

Eu notei que ela me deu todas as melhores partes - os cortes mais macios de carne, os pedaços mais crocantes de legumes. Era algo tão materno a se fazer que meu peito doía com uma emoção que eu não conseguia nomear.

'Então,' o pai disse enquanto começávamos a comer, 'formações? Nos conte mais sobre isso. A seita deve ter recursos incríveis para estudar essas coisas.'

'Demasiada utilização sem autorização: este conto está na Amazon sem o consentimento do autor. Relate qualquer avistamento.'

Me apeguei ao tópico seguro grato. 'Eles têm, mas também faço parte da Guilda de Formações agora. A guilda tem arquivos que remontam séculos, e tenho aprendido sob o Mestre de Formações Chen Yong.'

Quando eu falava, me via caindo nos ritmos familiares de uma refeição em família. Isso ajudou que as perguntas deles eram genuínas, mostrando real interesse em entender o que eu estava aprendendo ao invés de apenas ouvir educadamente.

'Eu... recentemente me tornei um Praticante de Formação de Nível 2.'

As palavras saíram tingidas de orgulho, embora soubesse que eles não tinham ideia do que significava o ranking. Algo sobre contar para eles me fazia querer ficar mais alto, como uma criança mostrando uma boa nota em uma prova.

'Praticante de Formação de Nível 2!' A mãe brilhou, estendendo a mão através da mesa para bater na minha. 'Nosso filho, já alcançando essas coisas!'

O orgulho em seus olhos era quase avassalador. O pai estava tentando manter sua calma habitual, mas eu podia ver a maneira como o peito dele inchava levemente. A mãe nem tentava esconder sua alegria, praticamente brilhando de orgulho.

'Esse é meu garoto,' o pai disse suavemente, e algo em seu tom fez meu peito apertar. 'Sempre soube que você estava destinado a grandes coisas.'

'Tão essas formações,' a mãe acrescentou mais sopa à minha tigela antes que eu pudesse protestar, 'elas vão te manter seguro durante esse negócio da onda de bestas?'

'Absolutamente,' eu a assegurei. 'Na verdade, fui escolhido para esta missão por causa de minhas habilidades de formação, que são particularmente úteis para operações defensivas.'

'Bom, bom,' ela concordou, mas pude ver a preocupação em seus olhos. 'Apenas... seja cuidadoso, ok? Essas bestas, elas não são como as criaturas normais da floresta.'

'Eu sei, mãe. Temos uma boa equipe e um plano sólido. Tudo vai ficar bem.'

'Claro que vai,' o pai concordou, embora eu o visse trocando um olhar preocupado com a mãe. 'Nosso filho é um cultivador adequado agora. Ele pode se cuidar.'

Ainda havia orgulho em sua voz, mas também algo mais. Uma dica de... distância? Não uma distância emocional, mas o tipo que surge ao saber que seu filho entrou em um mundo que você não pode seguir.

'Sinto muito por não ter escrito,' eu disse subitamente, sentindo a necessidade de abordar o elefante na sala. 'A seita... tem sido intensa. Muito competitiva. Mas isso não é desculpa. Eu deveria ter encontrado tempo.'

'Oh, querido,' os olhos da mãe suavizaram. 'Entendemos. É um mundo totalmente novo para você. Claro que você precisava de tempo para se adaptar.'

'Ainda assim', eu insisti, 'vou fazer melhor. Quando voltar, vou escrever regularmente. Eu prometo.'

E a coisa estranha era que eu queria dizer isso. Não apenas como algo para dizer para fazê-los se sentir melhor, mas como um compromisso genuíno. Essas pessoas - que tinham amado e criado seu filho, que tinham celebrado suas realizações e apoiado seus sonhos - mereciam mais do que o silêncio.

'Bem,' o pai sorriu, 'é algo para esperar então. Embora talvez você possa visitar ocasionalmente também? Quando não estiver ocupado com os negócios importantes da seita, é claro.'

'Claro,' concordei, surpreendendo-me novamente com o quanto eu queria dizer isso. 'Eu gostaria disso.'

A mãe sorriu, adicionando mais comida à minha tigela apesar de ainda estar pela metade. 'Ótimo! E talvez da próxima vez que você visitar, será capaz de conhecer seu novo irmãozinho.'

Eu pisquei, as palavras levando um momento para registrar. 'Meu... o quê?'

'Oh!' As mãos da mãe voaram até sua boca. 'Eu não ia dizer nada ainda, mas... bem...' Ela olhou para o pai, que acenou encorajadoramente. 'Estou grávida. Com pouco mais de um mês.'

Fiquei ali, atordoado, enquanto as implicações se instalavam. Um irmãozinho. Não apenas o Ke Yin original era filho único, mas eu também era...

Quase sem pensamento consciente, eu estendi meu sentido espiritual um pouco. Com certeza, lá estava - a menor centelha de vida, mal visível para minha percepção aprimorada pelo cultivo. Uma nova alma, apenas começando a se formar.

'Isso é...' procurei por palavras, me vi sorrindo genuinamente. 'Isso é maravilhoso! Parabéns!'

'Não tínhamos certeza de como te contar,' o pai admitiu. 'Com você estando longe na seita, começando sua nova vida...'

'Está brincando? Isso é incrível!' E era. A ideia de ser um irmão mais velho - mesmo de uma maneira complicada e emprestada - me preenchia com um calor inesperado. 'Vocês sabem se é um menino ou uma menina?'

Apesar de ser apenas um mês, eu sabia que havia técnicas para prever o sexo de um bebê anos antes da concepção - métodos de adivinhação complex