Cultivo é Criação Novel — Capítulo 185: CAPÍTULO 185 - 185 180: Postura

Cultivadores têm essa mania de complicar tudo. Pegue algo simples como defender uma vila de bestas espirituais – em teoria, seria só "todo mundo trabalhar junto para deter os monstros".

Mas não, primeiro precisamos de política, de demonstração de poder e, provavelmente, pelo menos um duelo dramático. Porque Deus nos livre de enfrentar uma ameaça mortal sem antes estabelecer uma hierarquia adequada.

Encontrei minha equipe na Taberna Junco Dourado, que era o mais longe que se podia chegar de dourado e ainda ser tecnicamente um prédio. As paredes de madeira estavam manchadas de escuro por décadas de fumaça de cozinha, e o chão tinha aquele tipo de qualidade pegajosa que te fazia pensar se alguém tinha derramado vinho ali durante a fundação do império.

— Bem-vindo ao mais fino estabelecimento da Vila Junco Flutuante — Su Yue disse secamente quando me aproximei da mesa deles. — Onde o chá tem gosto de água de lagoa e o vinho... bem, na verdade o vinho não é ruim.

— O vinho é terrível — Liu Chang corrigiu. — Você só não consegue sentir o gosto de nada depois da primeira taça porque ele adormece sua língua.

Eu me sentei em um lugar vazio, notando a maneira cuidadosa como eles estavam posicionados – de costas para as paredes, com visões claras de ambas as saídas e espaço suficiente entre eles para se moverem livremente se necessário. Paranóia padrão de cultivador, embora, dados os eventos recentes, talvez nem tão paranóico assim.

— Como foi a reunião de família? — Su Yue perguntou, empurrando uma xícara do vinho supostamente terrível em minha direção.

— Boa — eu disse, então, como isso pareceu inadequado: — Muito boa, na verdade. Eles estão... eles estão bem.

Ela assentiu, entendendo o que eu não estava dizendo.

A maioria dos cultivadores vinha de famílias de cultivo – eles não tinham que lidar com a lacuna entre a vida mortal e a imortal, o conhecimento de que todos com quem você cresceu envelheceriam e morreriam enquanto você permanecia inalterado. Ter pais que estavam genuinamente felizes apenas em te ver, que não mediam seu valor em estágios de cultivo ou rankings de seitas... era raro o suficiente para ser precioso.

— As outras equipes chegaram — Liu Chang disse, mudando de assunto suavemente. Ele gesticulou ao redor da taberna, e eu dei minha primeira olhada adequada em nossos companheiros defensores.

A primeira coisa que notei foi o qi – cinco equipes diferentes significavam vinte cultivadores, todos pelo menos no Estágio 7 de Condensação de Qi ou superior. A quantidade de energia espiritual acumulada em uma sala era suficiente para fazer o ar parecer espesso, como tentar respirar debaixo d'água.

As equipes dos cultivadores de Jade Celestial sentavam-se em dois grupos distintos, embora seus mantos brancos com acabamento verde combinando os fizessem parecer uma única unidade. Seus líderes – ambos no Estágio 9 de Condensação de Qi – estavam envolvidos no que parecia ser uma discussão intensa, completa com gestos dramáticos com as mãos.

A equipe do Clã Yan era... interessante.

Como o clã líder do império, eu esperava exibições de poder mais óbvias.

Em vez disso, eles pareciam quase deliberadamente discretos. Seus mantos roxos e dourados, embora claramente caros, não eram ostentosos. Seu qi, embora poderoso, não estava sendo exibido. Até mesmo seus modos à mesa eram impecáveis, o que em um lugar como este era de alguma forma mais conspícuo do que a má etiqueta teria sido.

— Mestre, a outra equipe da nossa seita parece… — Azure disse — …incerta sobre algo.

Ele não estava errado. A outra equipe do Pico Azure continuava olhando entre Liu Chang e os líderes de Jade Celestial, suas expressões ficando mais preocupadas a cada olhar. Algo estava se formando, e eu tinha a sensação de que estávamos prestes a descobrir o quê.

— Política — Chu Feng murmurou, notando minha observação. — Sempre política. Mesmo com bestas prestes a invadir uma vila, não podemos escapar disso.

Ele não estava errado. O ar estava denso com mais do que apenas qi – havia tensão aqui, o tipo que geralmente precedia violência ou negociações muito agressivas. Possivelmente ambos.

— Irmão Liu — uma voz chamou, e eu me virei para ver um dos cultivadores do Clã Yan se aproximando de nossa mesa. Ele se movia com o tipo de graça que falava de extenso treinamento de combate, e seu qi... bem, digamos que fiquei feliz por ele parecer amigável.

— Irmão Yan Li — Liu Chang se levantou, apertando as mãos do recém-chegado. — Faz muito tempo.

— Três anos, dois meses e dezesseis dias — o cultivador Yan respondeu com um leve sorriso. — Não que alguém esteja contando.

— Tão preciso como sempre, vejo.

— Tão casual como sempre, noto.

Havia história aqui, o tipo que poderia tornar uma missão mais tranquila ou explodir espetacularmente na cara de todos.

Eu observei sua interação cuidadosamente, tentando ler as correntes subterrâneas. A maneira como eles se moviam um ao redor do outro, o equilíbrio cuidadoso de formalidade e familiaridade em seu discurso – tinha as características de pessoas que haviam lutado juntas antes.

— Você está bem — Yan Li continuou, sentando-se sem esperar por um convite. — A vida na seita te cai bem.

— Melhor do que a vida na corte teria sido — Liu Chang respondeu com apenas uma pitada de irritação.

Ah. Então era isso. Alguém – presumivelmente Liu Chang – havia escolhido não seguir o caminho esperado para o serviço imperial. Dada a posição do Clã Yan como a principal família do império, isso deve ter causado algumas ondas.

— Ei, discípulo externo — um dos cultivadores de Jade Celestial gritou, interrompendo minha análise. — Ouvimos dizer que você é algum tipo de especialista em formação?

Eu me virei para encarar o orador, um jovem cujo qi sugeria o Estágio 8 de Condensação de Qi. Seu tom não era exatamente hostil, mas também não era amigável.

— Eu conheço alguns truques — eu respondi suavemente.

— Alguns truques? — Su Yue bufou. — Ele é um Especialista em Formação Nível 2 registrado. Passou nos testes da guilda e tudo mais.

Isso causou um rebuliço. Especialistas em Formação eram raros o suficiente para que até mesmo uma certificação de Nível 1 tivesse peso. Nível 2... bem, digamos que as pessoas tendem a prestar atenção quando um cultivador de Condensação de Qi atinge esse nível.

— É mesmo? — o tom do cultivador de Jade Celestial mudou de desdenhoso para avaliativo. — Interessante. Muito interessante.

Eu fui salvo de ter que responder por uma comoção do centro da sala. Os dois líderes da equipe de Jade Celestial aparentemente terminaram sua discussão, um deles se levantou.

Ele era alto e de ombros largos, com o tipo de traços classicamente bonitos que provavelmente o tiraram de muitos problemas em sua juventude.

— Devemos discutir a estrutura de comando — ele anunciou com o tipo de voz que esperava e exigia atenção. — Com cinco equipes presentes, precisamos de uma liderança clara para coordenar nossa defesa de forma eficaz.

E lá estava – a política que Chu Feng havia mencionado. Porque é claro que não poderíamos apenas trabalhar juntos para salvar uma vila. Não, primeiro tínhamos que estabelecer uma hierarquia, provar quem era mais forte, mais digno, mais...

— Eu me candidato — o Sr. Classicamente Bonito continuou. — A Seita Jade Celestial tem vasta experiência com a defesa de ondas de bestas, e nossos métodos de cultivo superiores—

— Superiores nada — um dos nossos veteranos do Pico Azure interrompeu. — Este é o nosso território. Nós deveríamos liderar.

Enquanto as outras equipes começavam a reivindicar sua vez, Yan Li falou: — Não temos interesse em liderar esta missão.

A sala ficou em silêncio. O Clã Yan, recusando a chance de afirmar o domínio? Isso foi... inesperado.

— Esta é uma missão defensiva — ele continuou. — Nossa experiência reside mais em... operações ofensivas. Estamos, é claro, felizes em contribuir com nossa força, mas a liderança deve ir para aqueles com experiência em tais assuntos.

Inteligente. Muito inteligente. Ao recuar deliberadamente, eles mantiveram sua dignidade enquanto evitavam qualquer responsabilidade se as coisas dessem errado. Além disso, isso permitiu que eles observassem como as outras seitas lidavam com a situação.

— Temos mais experiência — Liu Chang interrompeu. — Três defesas bem-sucedidas este ano, com o mínimo de baixas civis.

— Experiência não é tudo — o outro líder de Jade Celestial se juntou. — As técnicas da nossa seita—

— São irrelevantes se não pudermos coordenar de forma eficaz — eu me peguei dizendo. Todos os olhos se voltaram para mim, e percebi que provavelmente deveria me levantar se fosse participar desta discussão. — Esta não é apenas mais uma vila para defender. Esta é a minha casa.

A sala ficou em silêncio por um momento. Na sociedade de cultivo, defender o próprio território era visto como um direito e uma responsabilidade. Não foi o suficiente para resolver a discussão, no entanto.

— Sua casa? — um dos discípulos Yan falou pela primeira vez. Ela era uma mulher de aparência delicada cujo qi parecia tão "delicado" quanto um incêndio florestal. — Você é desta vila mortal?

Eu podia ouvir a ênfase sutil em "mortal", a ligeira curvatura de seu lábio que sugeria que ela achava a própria ideia desagradável. E de repente, eu estava muito cansado da política de cultivo.

— Sim — eu encontrei seu olhar firmemente. — Eu sou desta vila mortal. Meus pais ainda moram aqui.

— Sentimento é bom e tudo mais — o Bonitão interrompeu — mas ondas de bestas exigem experiência e poder para lidar adequadamente. Nossa seita é especializada em tais ameaças.

— Assim como a nossa — Liu Chang rebateu. — Ou você já se esqueceu da Batalha dos Três Rios?

Isso causou alguns murmúrios entre os discípulos de Jade Celestial.

A Batalha dos Três Rios tinha sido uma grande vitória para o Pico Azure, embora eu só soubesse disso pelas histórias da seita. Três ondas massivas de bestas convergindo em uma junção de rios, ameaçando sobrecarregar várias rotas comerciais importantes. Os discípulos do Pico Azure mantiveram a linha por três dias seguidos, salvando milhares de vidas e ganhando prestígio significativo.

— Essa foi a conquista de seus anciãos — Bonitão dispensou. — Não sua. A nobre tradição da Seita Jade Celestial—

— Ah, cale a boca sobre tradições nobres — Su Yue interrompeu. — Isso não é sobre prestígio ou reputação. É sobre manter as pessoas vivas. E se você tivesse gasto menos tempo polindo sua espada de jade e mais tempo realmente lutando contra ondas de bestas, você saberia que a coordenação importa mais do que o poder individual.

Eu tive que admirar sua franqueza. A maioria dos cultivadores teria enfeitado isso com uma linguagem florida sobre o dao da liderança ou algo igualmente pretensioso. Mas Su Yue simplesmente foi direto ao ponto.

— Se me permite — Liu Chang se levantou, sua presença de alguma forma preenchendo a sala sem nenhuma exibição óbvia de poder — há uma maneira tradicional de resolver isso.

— Maneira tradicional? — Bonitão ergueu uma sobrancelha.

— Uma única troca — Liu Chang explicou. — Uma técnica cada. O vencedor assume o comando, sem mais disputas.

Eu não sabia exatamente como me sentir sobre isso, era exatamente o tipo de exibição de poder inútil que matava pessoas em situações de combate reais. Mas, por outro lado... bem, tente fazer um grupo de cultivadores orgulhosos seguir ordens sem primeiro estabelecer uma hierarquia de poder clara.

Bonitão sorriu, uma expressão que mostrava dentes demais para ser amigável. — Termos?

— Uma única troca, sem técnicas letais, vitória por um golpe limpo ou forçando o oponente a se mover de sua posição inicial. Concorda?

— Concordo. Embora talvez devêssemos fazer isso lá fora? Eu odiaria danificar a taberna dos mortais.

O taberneiro, que estava fazendo o possível para fingir que vinte cultivadores poderosos não estavam tendo um impasse político em seu salão comunal, pareceu aliviado com esta sugestão.

— Mestre, isso é tolice — Azure comentou quando nos levantamos. — Desperdiçando energia antes de uma onda de bestas...

— Eu sei — eu respondi silenciosamente. — Mas sem isso, ninguém seguiria ordens quando a luta real começar. Melhor estabelecer a hierarquia agora do que vê-la desmoronar no meio da batalha.

— A arrogância dos cultivadores os matará um dia.

— Provavelmente. Mas pelo menos eles morrerão sabendo exatamente quem estava no comando de levá-los à morte.

Nós saímos para a rua, formando um círculo irregular ao redor dos dois líderes. Os aldeões, sentindo a violência iminente com aquele instinto especial comum aos civis em um mundo de cultivo, já haviam limpado a área.

— Isso vai ser interessante — Su Yue murmurou. — Liu Chang geralmente não se esforça ao máximo na frente dos outros.

— Acha que ele vai desta vez? — eu perguntei.

— Ele terá que. Os cultivadores de Jade Celestial são conhecidos por suas técnicas de energia yang pura. Um golpe desses pode aleijar até mesmo alguém dois estágios acima.

Eu estudei nosso oponente com mais cuidado. Agora que ele estava se preparando para o combate, seu qi tinha uma qualidade diferente – afiada e brilhante, como olhar para o sol. A energia yang tornaria seus ataques incrivelmente poderosos, mas também significava...

— Sua defesa será relativamente fraca — Azure confirmou meus pensamentos. — Técnicas yang puras favorecem a ofensiva esmagadora sobre a proteção. Se o Irmão Liu puder resistir ao ataque inicial...

Os dois cultivadores tomaram suas posições, a cerca de vinte passos de distância. Apesar da situação, eu não pude deixar de admirar a exibição técnica. Ambos estavam no auge da Condensação de Qi, seu controle de energia refinado a ponto de até mesmo ficar parado parecer uma forma de arte.

Bonitão desembainhou uma espada de jade, enquanto Liu Chang simplesmente ficou ali.

— Uma troca — a voz de Yan Li cortou a tensão. — Sem técnicas letais. Começar.