Cultivo é Criação Novel — Capítulo 187: CAPÍTULO 187 - Falando de Negócios

Uma coisa sobre reuniões de cultivadores é que elas tendem a seguir um padrão previsível. Primeiro vem a postura, depois a política e, finalmente - se tivermos muita sorte - planejamento real. Embora às vezes fiquemos presos entre os dois primeiros passos até que alguém perca a paciência e comece a lançar técnicas espirituais por aí.

Felizmente, a vitória decisiva de Liu Chang parecia ter dado um choque de sensatez em todos. Incrível como ser socado através de uma parede pode melhorar o espírito cooperativo de alguém.

— A onda de bestas provavelmente vai atingir em vinte e quatro horas — Liu Chang explicou, usando pequenas pedras espirituais para marcar posições no mapa espalhado pela nossa mesa. — Com base nos relatórios de nossos exploradores, está se movendo lentamente, mas constantemente por esta região. — Ele traçou um caminho que levava diretamente para o vale.

Estudei o mapa com cuidado, observando como o terreno naturalmente canalizava o movimento por canais específicos. As montanhas formavam uma forma de V áspera, com nossa vila ficando logo além do ponto onde o vale se abria para planícies férteis. Era perfeito para a agricultura, mas também perfeito para canalizar uma enorme onda de bestas espirituais diretamente para nós.

— Quantas bestas estamos enfrentando? — perguntou um dos cultivadores de Jade Celestial. Ela se apresentara como Ming Yue e aparentava ser muito mais prática que seu colega recentemente conhecido na parede.

— Estimativas iniciais sugerem entre duas a três mil — Liu Chang respondeu com uma careta. — Principalmente bestas de estágios inferiores, mas nossos exploradores relataram pelo menos uma dúzia no sétimo estágio ou acima.

Eu podia ver alguns discípulos ficando nervosos com os números, e não podia culpá-los.

Algumas dezenas de cultivadores contra milhares de bestas espirituais soam como chances terríveis. Mas há uma razão pela qual as ondas de bestas, embora perigosas, não são sentenças de morte automáticas.

Veja bem, a maioria das bestas espirituais em uma onda são basicamente carne de canhão - estágios Qi Condensation 1-3 no máximo. São perigosos para mortais, claro, mas para um cultivador treinado? Podem muito bem ser ovelhas zangadas com energia espiritual. Uma técnica de efeito de área decente pode derrubar dezenas de uma vez, e isso antes de levar em consideração as formações e barreiras.

As verdadeiras ameaças são as bestas de alto estágio, aquelas no estágio 7 ou acima. Mas aqui está a questão - elas normalmente representam menos de um por cento do total. Em uma onda de cinco mil, você pode ver uma dúzia de bestas verdadeiramente perigosas. Ainda não são ótimas chances, mas muito melhores do que cinco mil oponentes iguais.

Além disso, temos algumas vantagens importantes. As bestas espirituais são fortes, com certeza, mas não exatamente gênios táticos. Elas dependem de instinto, o que as torna previsíveis. Me dê uma besta espiritual e um bandido mortal de poder igual, e eu escolherei o bandido a qualquer dia. Pelo menos os bandidos ocasionalmente inventam planos inteligentes. Bestas espirituais apenas avançam diretamente contra o que as deixou irritadas, o que as torna fáceis de aprisionar e neutralizar.

É aí que entram as formações e barreiras - elas nos permitem controlar onde e como lutar. Em vez de enfrentar uma enorme onda de frente, podemos canalizá-las para zonas de morte, dividi-las, enfraquecê-las. É como a diferença entre tentar pegar uma cachoeira com as mãos e construir canais para direcionar o fluxo.

Ainda assim, essas dúzias de bestas de alto estágio... é isso que mantém os cultivadores acordados à noite. Porque enquanto estamos ocupados lidando com a horda, tudo que é preciso é uma besta de sétimo estágio romper na hora errada para transformar uma situação controlada em massacre.

— É uma concentração incomumente grande para esta região, não é? — perguntei, lembrando detalhes das memórias originais de Ke Yin e do que li nos registros do setor. — A última grande onda aqui tinha mal algumas centenas.

Liu Chang concordou com minha observação. 'Sim, é sem precedentes para esta área. É por isso que modificamos nosso plano original para lidar com o aumento dos números.'

Ele rearranjou as pedras espirituais, criando novos padrões no mapa. 'Nos dividiremos em três grupos principais. A Equipe do Rio se concentrará em estabelecer nossa linha defensiva leste, usando o curso d'água para criar barreiras naturais. Su Yue liderará este grupo, coordenando com outros cultivadores do atributo fogo para manter uma barreira contínua de vapor.'

Su Yue sorriu, faíscas dançando entre os dedos. 'Finalmente, uma chance de me esforçar sem me preocupar com danos colaterais. Bem, pelo menos não muitos danos colaterais.'

A barreira de vapor não era apenas vapor de água quente - seu vapor, espiritualmente aprimorado com qi de atributo fogo, quando Su Yue e outros cultivadores de fogo superaquecessem a água do rio com seu qi, criaria vapor quente o suficiente para derreter carne e denso o suficiente com energia espiritual para danificar até os núcleos das bestas.

Quaisquer bestas em estágios inferiores que tentassem passar por ele teriam a carne queimada e os núcleos danificados, enquanto até mesmo as bestas em estágios superiores seriam enfraquecidas pela constante exposição ao qi hostil. O vapor também poderia ser direcionado e concentrado por técnicas de vento para criar áreas de intensidade letal.

'A Equipe da Montanha,' continuou Liu Chang, 'garantirá nosso flanco oeste, impedindo que as bestas contornem por trás de nós. A equipe do Clã Yan se ofereceu gentilmente para assumir esta posição, já que ela se adequa melhor às suas... talentos específicos.'

Notei que ele não especificou quais eram esses talentos. Provavelmente era o melhor - algumas coisas eram melhores não ditas, especialmente quando envolviam o principal clã de cultivadores do império.

'A Equipe do Vale estabelecerá nossa linha defensiva principal aqui,' ele apontou para onde o desfiladeiro começava a se abrir. 'Criaremos um gargalo, forçando as bestas a nos enfrentarem em menor número. Os discípulos da Jade Celestial ancorarão esta posição.'

Bonito - que descobri ser na verdade chamado Shen Xuanyu - assentiu rigidamente.

O buraco que ele fez na parede da taverna tinha sido temporariamente tapado, embora o filho mais novo do Velho Lu ainda estivesse ocupado trazendo suprimentos para reparos adequados. Percebi Shen Xuanyu fazendo uma careta levemente toda vez que um som particularmente alto de marteladas vinha daquela direção.

'O resto de nós formará equipes de resposta móvel, prontas para reforçar qualquer posição sob forte pressão. Perguntas?'

Várias mãos se levantaram, mas minha atenção foi atraída para Chu Feng. Ele estava olhando para o mapa com uma intensidade que parecia fora de lugar, especialmente em torno da área onde ele disse ter encontrado aquele santuário misterioso. Seu nervosismo anterior havia desaparecido completamente, substituído por algo que parecia quase... fome?

Eu precisava conversar com Liu Chang sobre isso. Mas não aqui, não com todos assistindo. A última coisa que precisávamos era começar a jogar acusações quando estávamos prestes a enfrentar milhares de bestas espirituais.

Como os outros começaram a discutir detalhes táticos específicos, peguei o olhar de Liu Chang e fiz um leve aceno em direção à porta. Ele ergueu uma sobrancelha, mas seguiu minha liderança.

— Com licença por um momento — ele disse suavemente. 'Preciso discutir alguns detalhes de formação com nosso especialista.'

Saímos para o ar fresco da noite.

— Algo está te perturbando — disse Liu Chang assim que estávamos fora do alcance auditivo. Não era uma pergunta.

Concordei com a cabeça, escolhendo minhas palavras com cuidado. 'É sobre Chu Feng. Seu comportamento... parece estranho.'

— De que maneira? —

— O santuário que ele mencionou - ele estava praticamente desesperado para investigá-lo imediatamente, sozinho se possível. E sua reação àquela Verdadeira Sonhadora Verde foi estranha. Parecia que ele a reconhecia, ou pelo menos esperava.

A expressão de Liu Chang permaneceu neutra, mas eu notei seu qi se movendo ligeiramente. 'Continue.'

— A forma como ele luta também é inconsistente. Às vezes ele luta contra bestas que deveria lidar facilmente, outras vezes ele se move com uma precisão perfeita. E agora de repente ele está muito interessado em uma parte específica de nossa linha defensiva...

Deixei minha frase incompleta, não querendo acusar explicitamente um membro da equipe de sabotagem potencial. Liu Chang pareceu entender o que eu não estava dizendo.

— Você acha que ele pode estar trabalhando contra nós?

— Acho que algo não está se encaixando — respondi diplomaticamente. — Dadas as circunstâncias em que estamos...

Ele assentiu lentamente. 'Agradeço sua discrição em trazer isso a mim em particular. Você está certo - não podemos nos dar ao luxo de ter incertezas agora.'

— Posso estar errado — acrescentei rapidamente. — Não o conheço o suficiente para julgar o que é um comportamento normal.

— Não, suas observações coincidem com algumas das minhas preocupações. Vou mantê-lo por perto - o parcearei comigo na equipe de resposta móvel. Assim, poderei observá-lo diretamente.

— Apenas... tenha cuidado? Especialmente em torno daquele santuário. Talvez devêssemos investigá-lo como grupo depois de montarmos as defesas.

Um leve sorriso cruzou seu rosto. 'Preocupado com seu líder de equipe?'

— Preocupado com todos—corrigi. — Estamos prestes a enfrentar milhares de bestas espirituais. A última coisa que precisamos é alguém trabalhando em sua própria agenda.

Ele bateu em meu ombro. 'Justo o suficiente. Serei cuidadoso. E falando em trabalhar - você deveria sair em breve. Sua equipe de formação está esperando.'

Ah sim, minha 'equipe.' Que consistia exatamente em uma pessoa - um discípulo do Clã Yan chamado Yan Ziheng que foi designado para me ajudar a montar formações defensivas. O fato de um membro do Clã Yan receber ordens de um discípulo externo parecia... estranho.

Encontrei Yan Ziheng esperando junto ao portão da vila.

— Irmão Sênior Ke — ele disse formalmente. — É uma honra trabalhar com um Especialista de Nível 2.

Isso me pegou de surpresa. Normalmente, os membros do Clã Yan não mostravam deferência a ninguém fora de seu clã, quanto mais a um mero discípulo externo. Mas eu suponho que as classificações da Guilda de Formação transcendiam a política normal do setor.

— A honra é minha — respondi automaticamente, depois tive que esconder meu divertimento com o quão formal nós dois soávamos. Dois nerds de formação tentando se superar em cortesia enquanto uma onda de bestas se aproximava. Às vezes a política do mundo da cultivação era absurda.

— Tenho que admitir — disse Yan Ziheng enquanto nos dirigíamos para nossa posição designada —, fiquei surpreso ao saber sobre sua classificação. Você é mais jovem que eu, com uma cultivção mais baixa, e mesmo assim...

— Mesmo assim consegui chegar ao Nível 2? — sorri. — A Guilda de Formação se importa mais com habilidade do que poder. Embora ter mais qi definitivamente ajude com arrays maiores.

Ele assentiu ansiosamente. 'É exatamente por isso que quis trabalhar com você. Estou preso no Nível 1 há anos. Minhas formações são tecnicamente sólidas, mas faltam... inovação? A guilda continua me dizendo que preciso criar algo novo para avançar.'

— Ah, o infame requisito de formação original. Lembro do meu próprio projeto de quebra de barreiras - o Escudo Sinfônico. 'Não se trata apenas de criar algo novo. É entender os princípios subjacentes o suficiente para combiná-los de maneiras únicas.'

Ele assentiu pensativo. 'É exatamente por isso que eu queria trabalhar com você. Fiquei preso no Nível 1 por anos. Minhas formações são tecnicamente sólidas, mas carecem... de inovação? A guilda continua me dizendo que preciso criar algo novo para avançar.'

— Ah, o infame requisito de originalidade em formações. Lembro do meu próprio projeto de avanço - o Escudo Sinfônico. 'Não se trata apenas de criar algo novo. É sobre entender os princípios subjacentes o suficiente para combiná-los de maneiras únicas.'

Alcançamos a borda leste da vila, onde o rio fazia uma curva suave ao redor das terras agrícolas. Local perfeito para o primeiro ponto de ancoragem da formação.

— Aqui, deixe-me te mostrar algo — disse, retirando minhas bandeiras de formação. 'O Escudo Sinfônico não foi apenas uma criação aleatória. Começou com uma pergunta básica: como criar uma barreira que se adapta aos ataques?'

Comecei a montar o primeiro ponto de ancoragem, usando qi para sintonizá-lo com a energia espiritual local. 'A maioria das barreiras são estáticas - ou seguram ou quebram. Mas e se pudéssemos criar uma que aprendesse? Que redirecionasse o poder para onde está sendo atacada?'

Yan Ziheng observou atentamente enquanto eu desenhava o padrão base, seus olhos se abrindo quando reconheceu os princípios envolvidos. 'O conjunto sensor em espiral... não é apenas para detecção, não é? Está realmente mapeando padrões de ataque?'

— Exatamente!' Mal podia conter minha empolgação - era raro encontrar alguém que realmente entendia a teoria da formação. 'E os canais curvos não são apenas para mostrar. Eles são como... imagine uma roda d'água, mas para qi. O próprio poder do ataque ajuda a impulsionar a defesa.'

Continuamos trabalhando enquanto eu explicava os princípios de design do Escudo Sinfônico. A formação lentamente tomava forma, os pontos de ancoragem criando um semicírculo que protegeria a abordagem leste da vila. Não cobriria toda a vila - eu não era poderoso o suficiente para isso ainda - mas protegeria a área mais vulnerável.

— A verdadeira inovação — continuei, ajustando uma câmara de ressonância, — foi perceber que as formações não precisam ser puramente mecânicas. Elas podem aprender, se adaptar, até prever se as projetar corretamente.

— Como as câmaras octogonais? — Yan Ziheng perguntou, me ajudando a alinhar a próxima seção. — Elas não estão apenas armazenando energia, estão... analisando?

— Mais ou menos. Pense nelas como... você sabe como algumas técnicas de cultivo ficam mais fortes quanto mais você as usa? Mesmo princípio, apenas aplicado à teoria da formação.'

Trabalhamos diligentemente, colocando arrays e verificando alinhamentos. Foi agradável, na verdade. Yan Ziheng fazia perguntas inteligentes, e sua ajuda fez o trabalho progredir mais rápido do que o esperado. Além disso, era bom conversar com outro entusiasta de formação.

— O truque para criar uma formação original — expliquei enquanto terminávamos as conexões finais, — é resolver um problema específico. Não tente criar algo totalmente novo - procure lacunas nos designs existentes e preencha-as.

Ele assentiu pensativo.