Cultivo é Criação Novel — Capítulo 196: CAPÍTULO 196 - Reivindicação do Espírito Divino

O Bosque Sagrado havia mudado completamente.

Onde antes havia uma coleção de árvores maciças e antigas, agora era algo totalmente diferente. As árvores ainda estavam lá, mais ou menos, mas haviam se transformado. Seus troncos se retorceram e curvaram, formando arcos perfeitos sobre o caminho. Seus galhos se entrelaçaram acima de nós, criando um dossel semelhante a uma catedral.

O mais impressionante de tudo, cada folha em cada árvore havia se tornado de um vermelho sangue profundo, como se o outono tivesse chegado para este local específico, poupando o resto da floresta.

“Não era assim antes,” Su Yue sussurrou.

“Não,” concordei, estudando o bosque transformado com uma mistura de admiração e apreensão. “Não, não era.”

Enquanto entrávamos cautelosamente no bosque, notei algo mais — a energia espiritual que antes saturava as árvores agora fluía em padrões distintos, como uma complexa rede de rios e afluentes.

A qualidade semelhante a uma formação que Azure e eu havíamos detectado antes agora era inconfundível, sua estrutura tão clara que até mesmo os cultivadores não especializados em formação em nosso grupo podiam vê-la.

“Está ativando,” Yan Ziheng murmurou, seus sentidos treinados em formação claramente captando os mesmos padrões que eu. “O bosque inteiro faz parte de uma formação maciça que está começando a despertar.”

A expressão de Liu Chang se tornou grave. “Você consegue determinar seu propósito?”

Yan Ziheng balançou a cabeça. “A estrutura é diferente de tudo que já estudei. É antiga, mas também... viva, de alguma forma. Responsiva. Posso dizer que está reunindo energia, mas para qual propósito, não posso dizer.”

Ele então olhou para mim em busca de confirmação, e eu balancei a cabeça; a complexidade estava além da compreensão de praticantes de formação de baixo nível como nós.

“Devemos prosseguir com extrema cautela,” Liu Chang decidiu. “Fiquem juntos, mantenham formações defensivas e estejam preparados para recuar no instante em que for necessário.”

Ninguém discutiu com essa avaliação.

Avançamos como um grupo coeso, com todos os sentidos em alerta máximo. As folhas vermelhas farfalhavam acima de nós, apesar da ausência de vento, criando um som sussurrante que quase — mas não completamente — se assemelhava a palavras.

A pressão espiritual aumentava a cada passo, crescendo de uma corrente suave para um rio furioso à medida que nos aproximávamos do centro do bosque. Quando o santuário surgiu à vista, a pressão era tão intensa que alguns dos discípulos mais fracos estavam visivelmente lutando para permanecer de pé.

O santuário em si também havia se transformado.

A plataforma desmoronando que havíamos investigado antes agora estava inteira e intocada, sua superfície de pedra brilhando como se tivesse sido recém-cortada. As paredes e colunas parciais haviam se reformado completamente, criando uma estrutura circular completa com doze pilares perfeitamente espaçados sustentando um teto em forma de cúpula. No centro da plataforma, estava um grande altar de pedra, sua superfície esculpida com a mesma escrita que eu havia traduzido parcialmente antes.

Mas agora a escrita não estava apenas esculpida na pedra — brilhava com uma luz pulsante de rubi que combinava com a cor das folhas no Bosque Sagrado.

“A escrita,” eu disse, escaneando o altar com meu sentido espiritual. “Eu consigo ler agora.”

“Como isso é possível?” Liu Chang perguntou. “Você disse antes que só conseguia entender fragmentos.”

“Eu não sei,” admiti enquanto o sistema começava a traduzir a escrita arcaica. “Mas está claro agora, como... como se quisesse ser lida.”

Os outros se reuniram enquanto eu começava a traduzir o texto brilhante, minha voz ficando mais surpresa a cada linha.

“Aqui jaz Ke Jun, Primeiro Ancestral da Linhagem Ke, que alcançou além das estrelas e tocou a face da eternidade. Nascido de origens humildes, ascendeu ao Reino da Civilização através de determinação e perspicácia incomparáveis. Embora seu corpo retorne ao pó, seu espírito vela por seus descendentes por todo o tempo. Que sua sabedoria os guie através da escuridão, e sua força os fortaleça contra a adversidade. O ciclo continua; o que dorme despertará quando a hora for certa.”

O silêncio caiu sobre nosso grupo quando terminei. Todos os olhos se voltaram para mim, com expressões que variam de choque a suspeita.

“Ke Jun?” Su Yue foi a primeira a quebrar o silêncio. “Como em...”

“Como em meu ancestral, aparentemente,” eu disse, me sentindo tão surpreso quanto todos os outros pareciam.

As memórias do Ke Yin original não continham conhecimento de um cultivador ilustre em sua árvore genealógica, muito menos um que havia alcançado o quase mítico Reino da Civilização.

Não é de admirar que a vila persistisse em fazer oferendas neste santuário, mesmo quando as autoridades imperiais proibiram a prática. Eles não estavam apenas homenageando algum espírito da natureza local – eles estavam homenageando seu próprio ancestral.

“O Reino da Civilização,” um dos discípulos mais jovens sussurrou em admiração. “Eu pensei que isso fosse apenas uma lenda.”

“Todo reino parece uma lenda até que alguém o alcance,” Bing Lan murmurou, seus olhos nunca deixando o texto brilhante. “Mas um cultivador do Reino da Civilização de uma pequena vila como esta... isso é surpreendente.”

“Mas por que seu túmulo está aqui?” Liu Chang se perguntou em voz alta. “Se ele realmente alcançou tais alturas, ele deveria ter um monumento em uma das principais seitas.”

“A menos que ele não quisesse ser encontrado,” Yan Ziheng sugeriu. “A menos que ele quisesse ser lembrado apenas por seus descendentes diretos, no lugar onde sua jornada começou.”

Por mais que isso soasse bem, achei difícil de acreditar, mas antes que eu pudesse responder, a escrita brilhante de repente brilhou intensamente, tornando-se tão brilhante que tivemos que proteger nossos olhos.

O santuário inteiro começou a vibrar, o altar de pedra tremendo tão violentamente que rachaduras apareceram em sua superfície antes intocada.

“Recuem!” Liu Chang gritou, e todos nós nos afastamos do altar enquanto as vibrações se intensificavam.

Com um estalo ensurdecedor, o altar explodiu para fora, enviando fragmentos de pedra voando em todas as direções. Zhang Wei levantou uma barreira de jade apressada que desviou as peças maiores, enquanto o resto de nós usou nosso qi para criar barreiras pessoais.

Onde o altar havia estado, uma abertura retangular agora se abria no chão do santuário, escura e aparentemente sem fundo.

Por um momento, nada aconteceu.

Então, lentamente, um caixão de pedra maciço começou a se erguer das profundezas, levitando para cima até pairar cerca de um metro acima da abertura.

O caixão era feito de alguma pedra preta que eu não consegui identificar, polida a um brilho tão alto que refletia nossos rostos tensos como um espelho escuro. Incrustadas em sua superfície em ouro e prata estavam inúmeras formações minúsculas, tão intrincadas e complexas que eu não entendi a maioria delas.

“Essas formações…,” Yan Ziheng sussurrou.

Antes que alguém pudesse perguntar o que ele queria dizer, a tampa do caixão começou a se abrir.

Não se moveu como a matéria normal deveria. Não houve som de raspagem, nenhuma força visível a empurrando. Simplesmente... deslocou-se para o lado, como se as leis físicas que governavam objetos sólidos não se aplicassem a ela.

Ninguém falou.

Ninguém se moveu.

Todos nós ficamos paralisados, observando enquanto a tampa finalmente deslizava completamente para o lado, revelando o interior do caixão.

“Preparem-se,” Liu Chang avisou, seu qi visivelmente se reunindo ao redor dele enquanto se preparava para o que quer que pudesse emergir.

Eu esperava ver um corpo – preservado, talvez, por quaisquer técnicas espirituais que tivessem sido usadas para criar este elaborado enterro.

Mas, em vez disso, havia apenas uma poça rasa de líquido.

Então o líquido se moveu.

Ele se ergueu, coalescendo em uma forma humanoide que gradualmente se tornou mais definida. Primeiro um torso, depois membros, depois uma cabeça com características faciais distintas. O líquido se solidificou, assumindo a aparência de um homem – alto e imponente, vestido com vestes de um estilo antigo que eu reconheci em textos históricos sobre a era pré-imperial.

Ele – ou isso – flutuou para cima, emergindo totalmente do caixão para pairar no ar acima dele.

A figura era bela e aterrorizante.

Tinha a aparência de um homem em seu auge – talvez trinta anos pelos padrões mortais, com uma presença imponente que fazia até mesmo Liu Chang parecer diminuído em comparação.

Sua pele era pálida, mas não de forma não natural, suas feições eram inegavelmente semelhantes às do Ke Yin original – as mesmas maçãs do rosto altas, o mesmo nariz reto, os mesmos olhos ligeiramente angulares.

Mas aí, as semelhanças terminaram.

Este ser irradiava poder em um nível que eu não achava possível, sua assinatura de qi tão vasta e complexa que era como comparar um oceano a uma gota de água.

Ele não parecia morto, mas também não parecia totalmente vivo. Havia uma translucidez em sua pele, uma fluidez em seus movimentos que era distintamente desumana. Sua assinatura de qi estava... errada. Não maligna, necessariamente, mas fundamentalmente diferente de qualquer ser que eu já havia encontrado.

“Reclamação de Espírito Divino,” Bing Lan sussurrou, sua compostura usual mostrando as primeiras rachaduras que eu já havia visto. “Eu pensei que fosse apenas um mito.”

“O que é Reclamação de Espírito Divino?” Eu perguntei, sem tirar meus olhos da figura flutuante.

“Uma antiga técnica demoníaca,” ela explicou, sua voz mal passando de um sussurro. “Usada por cultivadores de nível mais alto para preservar sua consciência após a morte. Não exatamente imortalidade, mas algo próximo disso. Uma maneira de persistir quando o corpo falha.”

Os olhos da figura se abriram.

Eles eram vermelho sangue, sem brancos ou pupilas – apenas orbes carmesins sólidos que pareciam brilhar de dentro. Aqueles olhos desumanos varreram nosso grupo, absorvendo cada um de nós com uma intensidade quase física.

Então eles se fixaram em mim.

No momento em que aqueles olhos vermelhos se concentraram no meu rosto, senti uma conexão se encaixar. Não era como o vínculo de alma que eu compartilhava com Yggy – isso era mais antigo, mais profundo, ligado a algo fundamental no corpo que eu agora habitava.

Uma conexão de linhagem, talvez, reconhecendo um dos seus.

Os lábios da figura se curvaram em um sorriso de reconhecimento que me gelou até a alma, e quando ele falou, sua voz ressoou diretamente em minha mente, ignorando meus ouvidos completamente.

“Meu filho,” ele sussurrou, e eu pude sentir o peso de eras naquelas duas simples palavras. “Finalmente.”