Cultivo é Criação Novel — Capítulo 203: CAPÍTULO 203 - Rescaldo

Abri os olhos, piscando sob a luz do sol que entrava pela janela fina do meu quarto de infância. Por um momento, fiquei ali, apenas encarando as vigas de madeira familiares acima de mim. Os eventos de ontem pareciam um sonho estranho e febril: o santuário ancestral, o domínio de sangue de Ke Jun, aquela batalha final desesperada onde eu havia usado energia estelar.

Mas a dor persistente nos meus meridianos confirmava que tudo tinha sido real.

De alguma forma, eu sobrevivi canalizando um poder que deveria ter me matado. Não só sobrevivi, mas... melhorei? Eu podia sentir a diferença no meu corpo: mais forte, mais refinado, com reservas de essência física que estavam além do meu estágio de cultivo.

— Bom dia, Mestre — a voz de Azure ecoou na minha mente. — Seus caminhos espirituais se estabilizaram, embora eu recomende um exame completo dos meridianos quando for conveniente.

Eu gemi, esticando os braços acima da cabeça.

— Deixe-me adivinhar — eu disse. — Você esteve monitorando meus sinais vitais o tempo todo.

— Naturalmente. Seu corpo passou por mudanças significativas durante a batalha. A integração da essência de sangue de Ke Jun parece ter tido alguns... efeitos interessantes.

Eu imediatamente me sentei, lembrando da estranha estátua que eu tinha vislumbrado no meu mundo interior. — Certo. Eu deveria verificar...

Uma batida suave interrompeu meus pensamentos. — Yin? Você está acordado? — a voz da minha mãe chamou suavemente do outro lado da porta. — O café da manhã está quase pronto.

— Já vou! — eu respondi, relutantemente deixando de lado minha curiosidade sobre as mudanças no meu mundo interior. Isso teria que esperar.

Eu me arrumei rapidamente, notando com alguma surpresa que alguém — provavelmente minha mãe — tinha lavado minhas roupas. As vestes da minha seita agora estavam penduradas perto da janela, o tecido ainda carregando um toque de umidade, apesar de estarem quase secas. Ela deve ter ficado acordada até tarde para limpá-las.

Enquanto eu me vestia, vi meu reflexo em um pequeno espelho de bronze na parede.

As mudanças eram sutis, mas inconfundíveis. Meu maxilar estava mais definido, tornando-se mais nítido. Minhas maçãs do rosto pareciam mais altas, dando ao meu rosto um ar mais aristocrático. Até meus olhos tinham mudado ligeiramente: ainda o mesmo marrom escuro, mas de alguma forma mais profundos, com minúsculos pontos de carmesim que não estavam lá antes.

Eu parecia... bem, como um jovem cultivador de um clã poderoso, em vez do filho de um alfaiate de aldeia. A ironia não passou despercebida: agora eu realmente correspondia ao passado que eu deveria ter.

Na noite passada, meus pais ficaram um pouco preocupados com as mudanças quando me viram, mas se acalmaram depois que eu atribuí isso ao meu avanço recente.

Com uma última olhada no meu reflexo, eu desci.

Quando entrei na sala principal, o cheiro de mingau de arroz, legumes em conserva e palitos de massa frita encheu o ar. Meu pai estava sentado à mesa, consertando cuidadosamente o que parecia ser uma faixa de festival, enquanto minha mãe se movimentava entre a área de cozimento e a mesa.

— Lá está ele — meu pai sorriu calorosamente. — Nosso herói retorna à terra dos vivos.

— Apenas fazendo o que qualquer um faria — eu respondi, deslizando para o meu lugar.

— Hong — minha mãe repreendeu gentilmente, embora seu próprio sorriso desmentisse qualquer aborrecimento real. — Sente-se, Yin. Você deve estar faminto depois... bem, depois de tudo.

Depois de derrotar Ke Jun, fomos para as montanhas para resgatar os aldeões. A caminhada pelos caminhos da montanha tinha sido lenta, com companheiros de equipe feridos, mas o alívio nos rostos dos aldeões quando chegamos valeu a pena.

A jornada de volta para a aldeia tinha sido uma estranha mistura de celebração e procissão solene. Os aldeões ficaram muito felizes por voltarem para casa em segurança, mas o clima entre nossa equipe permaneceu contido. Tínhamos completado nossa missão, sim, mas a um custo que parecia desnecessariamente alto.

Tivemos uma breve reunião de equipe na casa do ancião da aldeia, na qual Liu Chang anunciou que ficaríamos na aldeia por algumas noites. — Todos precisam de tempo para se recuperar — ele disse. — Não estamos em condições de viajar imediatamente.

Yan Li concordou, observando que voltar correndo enquanto estivesse ferido apenas arriscaria mais complicações.

Eu estava secretamente aliviado, não porque meu corpo precisava de tempo de recuperação, mas porque isso significava mais alguns dias com minha família.

Toda a equipe recebeu acomodações por toda a aldeia, com os membros mais gravemente feridos ficando na casa do curandeiro da aldeia para monitoramento.

— Como você está se sentindo? — minha mãe perguntou, colocando uma tigela fumegante de mingau de arroz na minha frente, me tirando dos meus pensamentos.

— Estou bem — eu garanti a ela, aceitando a tigela com um aceno de cabeça agradecido. — Apenas cansado. Usar... certas técnicas pode ser desgastante.

A essência de sangue do meu ancestral fez um ótimo trabalho em curar meu corpo, o cansaço a que eu me referia era mais uma fadiga mental.

Meu pai ergueu uma sobrancelha. — Deve ter sido alguma técnica. Liu Chang me disse que você foi fundamental para derrotar a... criatura... no santuário.

Eu quase me engasguei com meu mingau de arroz.

Na noite passada, eu fiquei acordado até tarde com meus pais, contando uma versão cuidadosamente editada do que aconteceu no santuário. Eu omiti estrategicamente a parte em que canalizei energia muito além do meu nível de cultivo e quase queimei meus meridianos.

Em vez disso, eu me concentrei na revelação de que a família Ke aparentemente descendia de um poderoso cultivador ancestral. Meu pai acariciou o queixo pensativamente com isso, admitindo que havia lendas familiares transmitidas por gerações — sussurros de um grande ancestral que havia alcançado a imortalidade — mas ele sempre presumiu que eram apenas histórias para fazer as crianças sonharem alto.

— Você falou com Liu Chang? — eu perguntei, colocando minha colher para baixo cuidadosamente.

— Ele veio de manhã cedo — minha mãe respondeu, enchendo minha tigela sem ser solicitada. — Um jovem muito educado. Queria ter certeza de que você estava se recuperando bem.

— Ele também mencionou algo sobre uma estrela? — meu pai ergueu uma sobrancelha. — Disse que apareceu acima da sua cabeça durante a batalha.

Eu suspirei internamente. Claro que Liu Chang mencionaria esse detalhe em particular: não era exatamente algo que você via todos os dias, mesmo em um mundo de cultivo.

— É só algo em que tenho trabalhado — eu disse vagamente. — Ainda não está totalmente aperfeiçoado.

— Bem, certamente pareceu fazer o trabalho — meu pai disse, seus dedos trabalhando habilmente enquanto ele consertava um rasgo na faixa do festival. — A aldeia está segura, graças a você e seus amigos.

— Toda a aldeia está planejando uma celebração esta noite — minha mãe interrompeu, adicionando legumes em conserva à minha tigela. — Para agradecer a todos vocês, cultivadores imortais, por sua proteção.

— Nós dificilmente somos imortais, mãe — eu corrigi gentilmente. — Apenas cultivadores. O reino da Condensação de Qi é apenas o primeiro passo no caminho.

— Para nós, vocês poderiam muito bem ser imortais — meu pai disse, deixando de lado seu conserto. — Movimento sobrenatural, lançando raios e fogo... o que mais poderíamos chamar vocês?

Eu não podia discutir com essa perspectiva. Para os aldeões comuns, mesmo as técnicas de cultivo mais básicas devem parecer milagrosas. Eu me lembrei de sentir o mesmo quando li pela primeira vez sobre tais habilidades em romances da minha vida anterior.

Enquanto comíamos, eu considerei a pergunta que estava se formando na minha mente desde a batalha com Ke Jun. Esta aldeia — meu lar ancestral — não era mais segura. Não por causa de qualquer ameaça remanescente do próprio Ke Jun, mas porque a notícia se espalharia sobre o que aconteceu aqui. Cultivadores curiosos, caçadores de tesouros ou pior poderiam vir investigar.

— Vocês já pensaram em se mudar? — eu perguntei, tentando soar casual. — Talvez para uma aldeia mais perto do Pico Azure?

Minha mãe quase deixou cair sua colher. — Mudar? Mas vivemos aqui por gerações. A loja do seu pai tem uma reputação aqui. Por que iríamos embora?

— A família Ke está na Vila Junco Flutuante desde antes do avô do Imperador Oriental nascer — meu pai acrescentou, com a testa franzida. — Nossas raízes são profundas aqui.

Eu coloquei minha colher para baixo, escolhendo minhas palavras cuidadosamente. — Eu sei, e entendo a importância da herança. Mas depois do que aconteceu... este lugar pode atrair atenção indesejada.

— Você quer dizer outras... coisas como aquele ancestral? — minha mãe perguntou, seu rosto empalidecendo ligeiramente.

— Não exatamente como ele, não. Mas a notícia se espalha. Uma relíquia poderosa, uma técnica antiga, até mesmo apenas rumores de algo incomum: todos atraem atenção. Alguma dela perigosa.

Meu pai franziu a testa. — Mas certamente, depois de derrotar aquela criatura, a aldeia seria considerada segura?

— Não é assim que os cultivadores pensam — eu expliquei gentilmente. — Eles vão se perguntar o que tornou este lugar especial o suficiente para um cultivador do Reino da Civilização estabelecer uma formação aqui. Eles vão se perguntar se há outros tesouros ou segredos escondidos por perto.

Mãe e pai trocaram olhares preocupados.

— Além disso — eu continuei, vendo a hesitação deles —, há outras vantagens em morar mais perto do Pico Azure. A energia espiritual é mais rica lá, o que seria mais saudável para todos, especialmente...

Eu deixei meu olhar cair significativamente sobre o abdômen da minha mãe, onde meu irmão ou irmã ainda não nascido estava crescendo.

— Para o bebê — minha mãe terminou suavemente, sua mão instintivamente movendo-se para o estômago.

— E — eu adicionei —, eu poderia visitar com mais frequência. Ver meu irmãozinho ou irmãzinha crescer.

Isso pareceu atingir em cheio mais do que qualquer argumento de segurança. Os olhos da minha mãe se suavizaram, e até mesmo a expressão do meu pai se tornou pensativa. Eles trocaram outro olhar, tendo uma daquelas conversas silenciosas que casais casados há muito tempo parecem dominar.

— Nós vamos... considerar isso — meu pai disse finalmente. — Esta não é uma decisão pequena, Yin.

— Claro — eu assenti, aliviado por eles estarem pelo menos dispostos a pensar sobre isso. — Isso é tudo o que peço.

Até o dia em que eu pudesse trazer minha família para o meu mundo interior, não faria mal tê-los mais perto da seita. Embora não perto o suficiente para que eles se envolvessem em complicações da seita. Escolher a aldeia ideal exigirá um equilíbrio delicado.

Minha mãe estendeu a mão pela mesa para apertar a minha. — Significa muito que você queira fazer parte da vida do seu irmão ou irmã. Depois que você foi para a seita, nos preocupamos que você pudesse... crescer além de nós.

A sinceridade na voz dela era genuína. Estes não eram apenas personagens em uma história: eram pessoas reais com sentimentos reais, pessoas que amavam seu filho. O fato de eu não ser tecnicamente aquele filho tornava a aceitação incondicional deles ainda mais significativa.

— Eu nunca vou crescer além da família — eu prometi, e quis dizer isso, embora eu soubesse que seria uma promessa difícil de cumprir.

— Falando na celebração desta noite — minha mãe disse, claramente querendo mudar de assunto para algo mais leve —, você vai comparecer, não vai? Toda a aldeia está ansiosa para agradecer adequadamente ao seu herói.

Eu suprimi uma careta. Adulação pública não era exatamente a minha ideia de um bom momento, mas recusar desapontaria não apenas a minha mãe, mas toda a aldeia.

— Claro que vou estar lá — eu disse, forçando entusiasmo na minha voz. — Não perderia isso.

— Maravilhoso! — minha mãe sorriu. — Eles estão montando na praça da aldeia. Haverá comida, música, até mesmo alguns fogos de artifício simples que o Mercador Zhao trouxe de sua última viagem à cidade. — Ela fez uma pausa, seu sorriso se tornando astuto. — E você sabe, a filha de Zhang Mei se tornou uma grande beleza enquanto você esteve fora. E tem a sobrinha da Viúva Chen que acabou de se mudar para cá da Vila Folha Verde: ouvi dizer que ela toca guqin [1] lindamente.

Eu quase me engasguei com meu chá. — Mãe, por favor, diga-me que você não está pensando...

— O quê? — ela piscou inocentemente, embora o efeito tenha sido arruinado por seu sorriso mal contido. — Uma mãe não pode esperar ver seu filho felizmente casado? Você já tem idade para isso, e um cultivador respeitado também. Qualquer garota teria sorte de chamar sua atenção.

Meu pai riu por trás da mão, claramente apreciando meu desconforto.

— Estou focado no cultivo agora — eu consegui dizer, sentindo o calor subir pelo meu pescoço. — A seita não... isto é... relacionamentos são desencorajados no meu estágio.

— Bobagem — minha mãe acenou com a mão para dispensar minha desculpa. — Até os imortais precisam de companhia.

A ideia de ser desfilado diante de mulheres elegíveis da aldeia como um touro premiado em um mercado me deu vontade de fugir de volta para o santuário e arriscar minhas chances com o fantasma de Ke Jun.

— Eu vou... manter a mente aberta — eu concedi fracamente, sabendo que era a única maneira de terminar essa conversa.

Enquanto minha mãe continuava listando entusiasticamente as virtudes de várias donzelas da aldeia, eu me peguei imaginando como meus colegas cultivadores lidariam com tal evento. Liu Chang e Yan Li poderiam se adaptar bem o suficiente com sua natureza diplomática, mas eu não conseguia imaginar alguém como Shen Xuanyu ou Zhang Wei se misturando confortavelmente com os plebeus da aldeia — muito menos sobrevivendo às ambições de casamenteiras das mães da aldeia.

[1] - Guqin: Instrumento musical de sete cordas tradicional da China.