Cultivo é Criação Novel — Capítulo 204: CAPÍTULO 204 - Preparativos

Eu me ofereci para ajudar meu pai e o resto dos aldeões com os preparativos.

A praça da aldeia era um turbilhão de atividades quando chegamos. Serpentinas coloridas estavam sendo penduradas entre os edifícios, barracas temporárias estavam sendo construídas para comida e jogos e, no centro, um grupo de anciãos supervisionava a construção do que parecia ser um pequeno palco.

— Ke Imortal! — gritou o velho Wang assim que me viu. — Venha, venha! Os jovens estão perguntando por você!

Sufoquei um suspiro ao ouvir o título. Após a batalha, passei de ser chamado de "Jovem Ke" para "Ke Imortal".

Quando me aproximei, uma pequena multidão de crianças que estavam ajudando (ou, mais precisamente, "ajudando") com as decorações se separou e correu em minha direção.

— Irmão Ke Imortal!

— Você realmente lutou contra dez mil bestas espirituais?

— Você consegue voar? Meu pai diz que os imortais conseguem voar!

— Mostre-nos algo!

A enxurrada de perguntas e conversas animadas era esmagadora. Olhei para meu pai em busca de ajuda, mas ele apenas riu e continuou até onde as lanternas estavam sendo montadas.

Traidor.

— Um de cada vez — consegui dizer, levantando as mãos. — E não, eu não consigo voar. Ainda não, de qualquer forma.

Um "awww" coletivo de decepção surgiu das crianças.

— Mas — acrescentei rapidamente —, eu posso fazer isto.

Canalizei uma pequena quantidade de qi para a minha mão, tomando cuidado para mantê-lo simples e controlado. Uma pequena vinha brotou da minha palma, crescendo em uma delicada árvore em miniatura que floresceu com pequenas flores brancas.

As crianças ofegaram de alegria.

— É lindo! — exclamou uma garota banguela.

— Que tipo de árvore é essa? — perguntou um menino mais velho, inclinando-se para mais perto.

— É uma árvore de flor espiritual — improvisei, sem ter nenhuma espécie específica em mente. — Em tamanho real, essas árvores podem crescer tão altas quanto a casa do ancião da aldeia. As flores só desabrocham à meia-noite sob a lua cheia e brilham com energia espiritual.

Isso não era nem remotamente verdade — eu tinha acabado de criar uma planta com flor genérica —, mas os olhos das crianças se arregalaram de excitação com os detalhes místicos.

— Podemos tocar? — perguntou um menino tímido no fundo do grupo.

— Certamente — segurei minha palma mais baixa. — Não morde.

Enquanto pequenos dedos roçavam suavemente as folhas e pétalas, mantive um fluxo constante de qi para manter a planta prosperando. Suas expressões de admiração me lembraram por que o Sutra da Árvore do Mundo tinha me atraído em primeiro lugar. Havia algo inerentemente mágico em criar vida, mesmo construções temporárias como esta.

Enquanto as crianças se maravilhavam com a pequena criação, flagrei meu pai observando do outro lado da praça, com um sorriso orgulhoso no rosto.

O resto da manhã passou em um agradável borrão de preparativos. Ajudei a pendurar lanternas, movi mesas pesadas que mais tarde serviriam para colocar comida e fui envolvido em testar a robustez do palco central mais vezes do que parecia estritamente necessário. Durante tudo isso, fui bombardeado com perguntas sobre cultivo, bestas espirituais e minha vida na "montanha imortal".

Respondi o mais simplesmente que pude, navegando cuidadosamente em torno de qualquer coisa que pudesse parecer assustadora ou incompreensível para os aldeões. Quando perguntado sobre a batalha em si, minimizei meu próprio papel e enfatizei o trabalho em equipe envolvido, dando crédito à liderança de Liu Chang e à bravura dos outros discípulos.

Afinal, sem o sacrifício dos outros, era improvável que eu estivesse aqui hoje.

Ao meio-dia, a praça da aldeia estava transformada. Lanternas coloridas penduradas em todas as superfícies disponíveis, prontas para serem acesas ao entardecer. O palco foi decorado com flores frescas e símbolos pintados de boa sorte. Barracas temporárias alinhavam as bordas da praça, onde os melhores cozinheiros da aldeia serviriam mais tarde pratos especiais preparados para a celebração.

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— Nada mal para um trabalho matinal — disse meu pai, juntando-se a mim enquanto eu tirava um momento para descansar à sombra do velho ginkgo que dominava um canto da praça.

— Está maravilhoso — concordei. — Eu não percebi que a aldeia poderia organizar um festival tão rapidamente.

Meu pai riu. — Quando as pessoas têm algo para comemorar, é incrível a rapidez com que conseguem se organizar. Especialmente quando a alternativa era... — Ele parou, sua expressão ficando sóbria.

Eu sabia o que ele estava pensando. Se não tivéssemos parado a onda de bestas, poderia não ter sobrado uma aldeia para celebrar.

— Mas você a parou — ele continuou, como se estivesse lendo meus pensamentos. — Você e seus amigos.

— A seita simplesmente cumpriu seu dever — respondi. — As bestas nunca alcançaram a própria aldeia.

— E por isso, somos todos gratos. — Meu pai descansou uma mão no meu ombro. — Sua mãe e eu estamos muito orgulhosos de você, filho. Não apenas por suas conquistas de cultivo, mas pela pessoa que você se tornou.

— Eu tive bons professores — sorri, pensando em meus dois mestres excêntricos.

Meu pai apertou meu ombro antes de deixar sua mão cair. — Vamos lá. Sua mãe já deve ter o almoço pronto e, se nos atrasarmos, ela vai usar aquela colher de pau dela em nós dois, poderes imortais ou não.

A imagem me fez rir quando me levantei para segui-lo. — Algumas coisas nunca mudam.

Enquanto caminhávamos de volta pela aldeia, fiquei impressionado com a facilidade com que as pessoas se recuperaram do medo de ontem. As crianças brincavam nas ruas novamente, os comerciantes haviam reaberto suas barracas e, em todos os lugares, havia um ar de atividade agitada e alívio.

Era uma lembrança clara do que eu estava lutando para proteger. Não conceitos abstratos como "recursos de cultivo" ou "território da seita", mas isso — pessoas reais vivendo suas vidas, encontrando alegria em prazeres simples, construindo comunidades juntas.

Um dia, eu esperava ter algo assim em meu mundo interior, agora isso valia a pena cultivar.

— Sabe — disse meu pai quando nos aproximamos de casa —, eu estive pensando sobre o que você sugeriu. Mudar para mais perto da sua seita.

Olhei para ele, surpreso com o retorno repentino ao assunto.

— É uma grande decisão — ele continuou. — Esta aldeia tem sido nossa casa por tanto tempo. Mas... — Ele fez uma pausa, parecendo pensativo. — Família é mais importante do que lugar. E a ideia de te ver com mais frequência, de ter você como parte regular da vida do seu irmãozinho ou irmãzinha... isso vale a pena considerar uma mudança.

— Irmão ou irmã — repeti, sorrindo. — Então, você realmente não sabe qual será ainda?

Meu pai riu. — Apesar do que eu disse antes sobre ter certeza de que é uma menina, não. É muito cedo para dizer. Mas sua mãe tem desejado comidas azedas, o que as mulheres mais velhas dizem que significa um menino.

— E o que você espera? — perguntei.

Ele pareceu surpreso com a pergunta. — Esperar? Uma criança saudável, é claro. Menino ou menina importa muito menos do que isso.

Era uma resposta tão simples, mas tão perfeita em sua sinceridade. Era por isso que me sentia atraído por essas pessoas — sua bondade direta era como um ponto de bússola neste mundo muitas vezes moralmente ambíguo.

— E você? — perguntou meu pai. — Você preferiria um irmão ou irmã?

Considerei a pergunta seriamente. — Uma irmã, eu acho. O mundo precisa de mais mulheres fortes.

— Bem, quem quer que esta criança venha a ser, ela terá um irmão mais velho distinto para admirar. Um cultivador imortal do Pico Azure! Quem diria que nossa família chegaria tão alto?

Havia orgulho em sua voz, mas também um toque de melancolia. Eu me perguntava se ele alguma vez se arrependia de não ter buscado o cultivo ele mesmo. De acordo com as memórias do Ke Yin original, meu pai havia demonstrado alguma sensibilidade espiritual em sua juventude, mas havia escolhido seguir a tradição familiar de alfaiataria.

— Seu artesanato é tão digno de respeito quanto — eu lhe disse honestamente. — As vestes que você cria duram mais, fornecem melhor proteção e são mais confortáveis do que qualquer coisa que os alfaiates da seita produzem. Essa também é uma forma de cultivo — aperfeiçoar seu ofício ao longo de décadas de prática dedicada.

Meu pai pareceu momentaneamente surpreso, depois satisfeito. Era claro que ele nunca esperou tal elogio por seus talentos. — Essa é... uma perspectiva muito madura. Você ficou mais sábio naquela seita, não apenas mais forte.

Antes que eu pudesse responder, chegamos à casa e encontramos minha mãe esperando na porta, colher de pau na mão e uma expressão fingidamente severa no rosto.

— Finalmente! Eu estava começando a pensar que vocês tinham vagado até a próxima aldeia.

Meu pai me deu um olhar de viu-o-que-quero-dizer antes de se abaixar para passar por ela e entrar na casa. — Desculpe, querida. Fomos pegos nos preparativos do festival.

Eu o segui, acrescentando apressadamente: — Tudo parece maravilhoso. A aldeia realmente se superou.

A expressão da minha mãe suavizou. — Bem, não é todo dia que podemos celebrar sermos salvos por imortais — especialmente quando um deles é nosso próprio filho.

Quando passei por ela, ela estendeu a mão para escovar uma folha do meu cabelo.

— Lave-se antes do almoço — ela instruiu. — Imortal ou não, eu não vou deixar você comer com as mãos sujas na minha mesa.

Eu não pude deixar de rir. — Sim, mãe.

Enquanto eu ia para a bacia de lavar, flagrei a presença divertida de Azure em minha mente.

— Autoridade materna — ele observou —, parece transcender os reinos de cultivo.

— Alguns poderes — concordei silenciosamente —, são constantes universais.

O almoço foi um caso mais simples do que o café da manhã, mas não menos delicioso. Macarrão frio com molho de gergelim, fatias de pepino temperadas com alho e vinagre e bolinhos de massa restantes do dia anterior, rapidamente reaquecidos.

Enquanto comíamos, minha mãe nos informou sobre os planos do festival. Haveria música, apresentações das crianças da aldeia, um discurso do chefe da aldeia e, finalmente, iluminação de lanternas para simbolizar gratidão aos céus.

— Eles estão esperando que você diga algumas palavras também — ela acrescentou, olhando para mim. — Como um representante da seita.

Eu quase engasguei com um macarrão. — Eu? Liu Chang não seria mais adequado para isso? Ele é o líder da equipe.

— Mas você é um de nós — meu pai apontou. — O imortal da aldeia. Significaria mais vindo de você.

Eu queria protestar mais, mas as expressões esperançosas em seus rostos tornaram isso impossível. — Eu vou... pensar sobre o que dizer.

— Esse é o meu garoto — minha mãe sorriu.