Cultivo é Criação Novel — Capítulo 211: CAPÍTULO 211 - Presentes

Acordei piscando para a luz matinal que filtrava pela janela. Por um momento, fiquei ali, ouvindo os sons familiares da vila ganhando vida, galos cantando, vozes distantes cumprimentando, o clack rítmico do tear do pai vindo da oficina abaixo.

Meu corpo se sentia revigorado apesar da minha noite tardia. Depois que o festival acabou, enquanto meus pais dormiam, passei horas em profunda meditação, tentando desvendar o mistério da estátua de sangue no meu mundo interior.

'Bom dia, Mestre,' a voz de Azure ecoou na minha mente. 'Eu espero que você tenha dormido bem apesar de nossas explorações da meia-noite?'

'Tão bem quanto se pode esperar quando você está mexendo em artefatos potencialmente perigosos de essência de sangue até altas horas da madrugada.'

Balancei minhas pernas para fora da cama, refletindo sobre nossa falta de progresso frustrante. A estátua de sangue permanecia enigmática como sempre, claramente poderosa, definitivamente conectada à essência de sangue de Ke Jun que se fundira com meu corpo, mas teimosamente inativa apesar de todas as minhas tentativas de canalizar energia para ela.

Tínhamos tentado tudo o que conseguimos pensar, mas nada provocou sequer a menor resposta. Nem mesmo tínhamos certeza do que a despertou da última vez.

'Alguma nova revelação sobre nosso misterioso amigo da estátua?' Perguntei a Azure enquanto começava a me vestir com minhas roupas do grupo, agora totalmente secas e arrumadas pela mãe.

'Nada conclusivo,' Azure admitiu. 'Mas tenho revisado os padrões de ressonância energética que observamos. Existem semelhanças com certas sequências de ativação usadas nas artes de sangue do Continente Norte.'

'Artes de sangue do Norte?' Pausou. 'Isso é incomum para o Continente Oriental.'

Isso era interessante. A maioria dos cultivadores, mesmo os poderosos, tendiam a permanecer dentro de seus territórios continentais, a menos que estivessem especificamente procurando algo. Viajar entre continentes era tanto difícil quanto politicamente complexo, com cada grande poder mantendo um controle rígido sobre suas fronteiras. Se Ke Jun tinha conexões com o Continente Norte...

'Podemos pesquisar discretamente as artes de sangue quando voltarmos para o grupo,' decidi, completando meu vestuário.

As palavras soaram estranhas na minha boca. Enquanto a maioria dos tipos de cultivo demoníaco eram apenas desaprovados, as artes de sangue eram universalmente consideradas a ramificação mais proibida do cultivo demoníaco, um caminho tão manchado que até mesmo mencionar interesse acadêmico poderia suscitar suspeitas.

Muitas autoridades de cultivo afirmavam que as técnicas de sangue violavam fundamentalmente a Lei do Céu, corrompendo a ordem natural ao extrair e controlar à força a essência dos seres vivos.

Eu não tinha intenção de me tornar um cultivador de artes de sangue, o caminho era muito perigoso, tanto em termos de desvio de cultivo quanto na resposta letal que provocaria dos grupos retos se descoberto.

Mas adquirir um conhecimento sobre as técnicas de sangue poderia ser a única maneira de entender e controlar a estátua em meu mundo interior. Parecia ser o próximo passo mais lógico, independentemente do tabu que o envolve.

A biblioteca do grupo teria textos restritos', sugeriu Azure cautelosamente. 'Mas acessá-los exigiria permissão especial ou... métodos alternativos.'

'Esse é um problema para outro dia,' respondi, pensando no Ancião Chen Yong e sua postura mais relaxada em relação ao cultivo demoníaco. 'Por enquanto, é hora de me juntar à minha família para nosso último café da manhã juntos antes de pegarmos a estrada.'

O cheiro da comida sendo preparada subia lá de baixo, e meu estômago roncou em concordância.

'Tá aí,' Pai sorriu quando entrei na sala principal. Ele estava sentado à mesa, tomando chá enquanto Mãe cuidava do fogo de cozinha. 'Estávamos começando a pensar que você dormiria até o café da manhã.'

'E perder a comida da Mãe? Jamais,' respondi, deslizando no banco em frente a ele.

Mãe virou, colher de pau na mão, sua expressão calorosa. 'Bom dia, Yin. Você dormiu bem depois de toda aquela agitação?'

'Como uma pedra,' confirmei, o que não era totalmente verdade.

Entre minhas tentativas de controlar a estátua de sangue e o medo de que ela pudesse convocar um portal e me arrastar, meu sono havia sido agitado, no mínimo. Mas não havia necessidade de preocupá-la.

'A celebração foi algo, não foi?' Pai disse, reabastecendo sua xícara de chá. 'Eu não acho que a vila tenha tido um festival assim desde que o governador provincial visitou quinze anos atrás.'

'E mesmo assim, ele não fez árvores crescerem das mãos,' Mãe acrescentou com um sorriso orgulhoso, colocando uma tigela de mingau de arroz fumegante na minha frente. 'Metade das crianças da vila dormiu com essas árvores ao lado das camas.'

Senti um calor familiar com o pensamento. 'Foi uma técnica simples, na verdade.'

'Simples para você, talvez,' Pai riu. 'Para o resto de nós, pode muito bem ser mágica dos livros de história.'

O café da manhã era simples, mas delicioso - mingau de arroz com ovos preservados, legumes em conserva e pãezinhos cozidos no vapor recheados com pasta de feijão doce. Enquanto comíamos, a conversa fluía naturalmente ao redor de fofocas da vila, o sucesso do festival e reminiscências sobre a minha infância. Ou melhor, a infância original de Ke Yin.

'Você está quieto esta manhã,' Mãe observou. 'Está pensando na sua viagem de volta?'

'Entre outras coisas,' admiti. 'Tenho estado preparando algumas lembranças para vocês.'

Pai levantou uma sobrancelha. 'Lembranças? Você já nos deu o maior presente ao voltar para casa são e salvo.'

'Mesmo assim,' disse, pegando algo de dentro do meu anel de armazenamento. 'Tenho algumas coisas que podem ajudar enquanto estou longe.'

Produzi um pequeno saco e coloquei-o sobre a mesa. O tilintar das pedras espirituais era inconfundível à medida que se moviam dentro do recipiente de seda.

'Primeiro, isso,' disse, passando o saco para eles. 'Trezentas pedras espirituais.'

Os olhos de Pai se arregalaram. Mesmo Mãe parecia chocada, sua mão congelando no meio do caminho para sua xícara de chá.

'Yin,' Pai começou, sua voz sussurrada. 'Isso é... é uma soma enorme. Nós não poderíamos possivelmente-'

'Não é tanto quanto parece,' eu disse, embora isso não fosse totalmente verdade. Para um discípulo externo regular, era de fato uma porção significativa de seus recursos. Mas como um praticante de Nível 2 da Formação, seria muito fácil recuperá-los, sem nem mesmo sair do grupo. 'E não é apenas para vocês guardarem. Serve a um propósito.'

Levantei-me da mesa. 'Venham lá fora. Quero mostrar-lhes algo.'

Curiosos, eles me seguiram para fora da porta da frente. Uma vez do lado de fora, apontei para o chão ao redor de nossa casa.

'Veem algo de diferente no quintal?'

Eles olharam ao redor, expressões confusas em seus rostos.

'Está... mais limpo?' Mãe arriscou.

Sorri e me ajoelhei, afastando uma fina camada de sujeira próxima ao canto da casa para revelar uma linha levemente brilhante entalhada no solo.

'Ontem, enquanto ajudava com os preparativos do festival, desenhei uma formação ao redor de nossa casa. Chama-se Escudo da Sinfonia.'

'Uma formação?' Pai se ajoelhou ao meu lado, examinando a linha revelada com fascinação. 'Como as que os cultivadores usam para proteção?'

'Exatamente', assenti. 'Ela corre em círculo completo ao redor da casa e do quintal. Quando ativada, criará uma barreira protetora que pode repelir a maioria das ameaças comuns, como animais selvagens, bandidos e até alguns bestas espirituais de nível inferior que possam vagar muito perto da vila.'

A história foi roubada; se detectada na Amazon, denuncie a violação.

Tracei a linha da formação com o dedo, canalizando uma pequena quantidade de qi para ela. Em resposta, toda a formação brilhou brevemente, uma rede complexa de linhas interconectadas e símbolos formando um círculo perfeito ao redor de nossa propriedade.

'Incrível,' Mãe respirou, seus olhos arregalados.

'A formação funciona com qi', expliquei, levantando-me e sacudindo os joelhos. 'As pedras espirituais que lhes dei podem ser usadas para alimentá-la. Já preenchi o núcleo da formação com energia suficiente para durar várias semanas de proteção passiva, mas se vocês alguma vez precisarem ativar suas capacidades defensivas completas, precisarão adicionar mais.'

Os conduzi a um pequeno poste de pedra que eu havia instalado perto da porta dos fundos. Era despropositado olhar, mas entalhado com runas de ativação.

'Se o perigo se aproximar, coloque uma pedra espiritual aqui e canalize sua intenção para ela. Vocês não precisam de habilidades de cultivo, a formação foi projetada para responder mesmo à concentração de um mortal. A barreira ativará imediatamente e permanecerá no local até que a ameaça passe.'

Pai passou as mãos sobre o poste, maravilhado com o trabalho de artesanato. 'E você fez tudo isso... ontem?'

'Comecei durante os preparativos e terminei antes de ir dormir,' admiti. 'Não é meu trabalho mais elegante, mas é resistente e confiável.'

'O nosso filho,' Mãe disse, lágrimas se formando nos olhos, 'nos protegendo mesmo quando está longe.'

'Isso não é tudo,' continuei, levando-os de volta para dentro. Quando nos sentamos à mesa novamente, eu tirei uma pequena caixa de madeira do meu anel de armazenamento e coloquei-a na frente deles.

'Estes são Pílulas de Reposição de Sangue', eu expliquei, abrindo a caixa para revelar seis pequenas pílulas vermelhas aconchegadas em compartimentos individuais. 'Três para cada um de vocês. Elas são principalmente destinadas a cultivadores que perderam sangue em batalha, mas têm efeitos benéficos também para os mortais.'

Peguei uma das pílulas para demonstrar. 'Tomar uma dessas fortalecerá sua constituição física, melhorará a qualidade do seu sangue e retardará ligeiramente o processo de envelhecimento. Para Mãe, também apoiará o desenvolvimento do bebê e tornará o parto mais fácil quando chegar a hora.'

A mão de Mãe foi instintivamente para a barriga. 'Isso é... seguro para o bebê?'

'Completamente,' garanti. 'Na verdade, é especificamente benéfico. A pílula ajudará a garantir que a criança receba todos os nutrientes necessários, resultando em ossos e órgãos mais fortes.'

'E você tem certeza de que essas não terão nenhum... efeito estranho em nós?' Pai perguntou, examinando uma das pílulas com interesse cauteloso. 'Nós não somos cultivadores, afinal.'

'Essas são tão básicas que são completamente seguras para mortais,' eu disse. 'Às vezes elas até são prescritas para parentes idosos de discípulos do grupo. Pensem nelas como medicamentos muito potentes em vez de recursos de cultivo.'

Não mencionei que havia selecionado cuidadosamente estas do meu estoque pessoal, escolhendo a formulação mais suave disponível. A maioria das pílulas de cultivo seria realmente perigosa para mortais, potencialmente rompendo seus meridianos inativos, mas as Pílulas de Reposição de Sangue estavam entre as poucas exceções.

'Recomendo tomar uma agora e guardar as outras para quando se sentirem particularmente cansados ou doentes, ou, no caso de Mãe, conforme a gravidez progride,' aconselhei. 'Trarei pílulas melhores e mais especializadas quando eu visitar novamente.'

Mãe pegou uma pílula com cuidado reverente. 'Como nós tomamos?'

'Simplesmente engulam com chá,' instruí. 'Vocês podem sentir uma sensação de calor percorrendo o corpo à medida que fizer efeito. Isso é normal.'

Eles tomaram uma pílula com o chá, expressões mudando para surpresa à medida que os efeitos do remédio começaram a se espalhar por seus sistemas.

'É... agradável', Pai comentou, parecendo surpreso. 'Como sol esquentando minhas veias.'

Mãe concordou, seus olhos brilhando. 'Já me sinto mais desperta. E o bebê...' ela colocou a mão na barriga, sorrindo. 'O pequeno parece feliz também. Mais... ativo.'

'As pílulas os fortalecerão por meses a fio', eu disse. 'E há mais uma coisa sobre as pedras espirituais que devo mencionar. Se vocês precisarem de moedas regulares, prata ou ouro, podem levá-las para qualquer cidade grande. Qualquer casa de comércio respeitável as trocará, embora eu recomende ir pela Companhia de Comércio de Ming se possível. Eles oferecem as taxas mais justas para famílias associadas ao grupo.'

'Famílias associadas?' Pai repetiu.

'Sim', assenti. 'Como a família de um discípulo do Pico Azul, vocês têm direito a certas considerações. Não é muito no meu ranking atual, mas inclui taxas justas de câmbio e um nível básico de proteção se vocês se identificarem adequadamente.'

Produzi um pequeno medalhão de jade e entreguei a Pai. 'Isso os identifica como minha família. Se precisarem de ajuda enquanto viajam, especialmente perto dos territórios do Pico Azul, mostrem isso a qualquer patrulha do grupo.'

Pai virou o medalhão em suas mãos, examinando o entalhe simples mas elegante do sigilo da montanha do Pico Azul. 'Você pensou em tudo, não é?'

'E eu tento', sorri, embora internamente soubesse que essas preparações eram apenas adequadas.

Em um mundo ideal, eu teria colocado proteções muito mais fortes ao redor deles, talvez até mesmo os deslocado diretamente para o meu mundo interior onde estariam verdadeiramente seguros. Mas essas medidas estavam além das minhas atuais habilidades.

'Uma última coisa sobre as pedras espirituais', acrescentei. 'O saco contém muito mais do que vocês precisarão para a formação. Usem-nos também para vocês mesmos. Seja para a mudança que discutimos, para se preparar para o bebê, ou simplesmente para tornar suas vidas mais confortáveis. Eu quero que vocês as tenham.'

'Yin,' Mãe disse, sua voz embargada. 'Isso é demais.'

'Não é o suficiente,' argumentei suavemente. 'Mas é o que posso oferecer por agora. Conforme eu avançar no grupo, poderei fornecer recursos melhores, melhores proteções.'

'Nós não precisamos de luxo', Pai disse, colocando sua mão sobre a minha. 'Saber que você está seguro e prosperando já é riqueza suficiente para nós.'

'Falando em prosperar,' disse, mudando a conversa para aliviar o peso emocional. 'Vocês deram mais alguma ideia de quando gostariam de se mudar?'

'Poderíamos estar instalados em alguns meses, antes que o inverno chegue,' Pai cogitou, já planejando. 'Eu preciso fazer do Li Jing meu aprendiz corretamente antes de