Cultivo é Criação Novel — Capítulo 28: CAPÍTULO 28 - Cultivando Plantas

O orvalho da manhã ainda se agarrava à grama enquanto eu caminhava pelos campos de treinamento da Seita Exterior, procurando um lugar tranquilo para praticar.

A maioria dos discípulos preferia as áreas mantidas perto do pátio principal, com seu terreno perfeitamente nivelado e matrizes de formação renovadas regularmente. Mas esses lugares exigiam reservas com pedras espirituais, e meus recursos de cultivo eram... limitados.

“Tem que haver um espaço utilizável em algum lugar”, murmurei, abrindo caminho por outro trecho de arbustos crescidos. A área dos fundos dos campos de treinamento havia sido parcialmente retomada pela natureza, criando um labirinto de antigos campos de prática separados pela vegetação. Não é o ideal para a maioria dos métodos de cultivo, mas talvez...

Finalmente encontrei o que estava procurando – uma pequena clareira escondida atrás de um conjunto de árvores antigas. O chão era irregular e coberto de folhas caídas, mas o espaço era aberto o suficiente para a prática. Mais importante, estava bem escondido dos caminhos principais.

“Isso deve funcionar”, eu disse, colocando meu cantil e manual de cultivo. “Pelo menos até...”

“Até Wu Lihua te encontrar?”, Azure sugeriu. “Eu estimo que temos aproximadamente seis horas antes que ela rastreie sua localização.”

Eu suspirei. O hábito da Discípula do Núcleo de 'observar' minhas sessões de prática estava se tornando um problema real. Ela nunca fazia nada abertamente inadequado – apenas observava à distância com aquele sorriso estranho. Mas tente explicar aos anciãos da seita por que você está desconfortável com uma bela irmã mais velha se interessando pelo seu cultivo. Especialmente quando você é apenas um Discípulo Exterior.

“Seis horas é melhor que nada”, eu disse, sentando-me em uma posição de pernas cruzadas. “Então, Azure... agora que estabilizamos a Semente da Gênese, quais técnicas de combate o Sutra da Árvore do Mundo realmente ensina?”

“A maioria das técnicas avançadas estão além do seu nível de cultivo atual ou se perderam no tempo”, Azure respondeu. “No entanto, existem algumas artes fundamentais que devem ser acessíveis na Condensação de Qi. A mais imediatamente útil seria as Artes da Madeira Primordial.”

“Artes da Madeira?”

“Sim. A técnica permite que um cultivador manipule a vida vegetal, compartilhando a essência da Árvore do Mundo com formas menores de vegetação. É realmente bastante elegante – em vez de forçar sua vontade sobre as plantas, você está essencialmente ensinando-as a crescer.”

“Isso soa... surpreendentemente gentil para uma técnica de combate.”

“Oh, não se deixe enganar pela estrutura filosófica”, Azure disse alegremente. “Embora o princípio seja sobre harmonia com a natureza, você pode absolutamente usá-lo para empalar alguém com uma árvore repentinamente muito irritada.”

Eu pensei sobre isso por um momento. “Sabe, isso me lembra algo do meu mundo antigo – havia esse personagem, Hashirama Senju, que podia controlar madeira e—”

“Foco, Mestre. Vamos começar com os princípios básicos antes de tentar recriar técnicas ninja fictícias.”

Certo. Um passo de cada vez.

“O primeiro estágio”, Azure continuou, “envolve estender seu senso espiritual para as plantas próximas. A Semente da Gênese torna isso relativamente simples – ela já está sintonizada com a essência fundamental do crescimento.”

Fechei os olhos, estendendo meu senso espiritual. As plantas selvagens ao redor do campo de treinamento brilhavam com vida, cada uma diferente, todas tinham padrões de crescimento únicos.

“Bom. Agora, tente combinar a energia da sua Semente da Gênese com os padrões de crescimento natural que você sente. Pense nisso como... oferecer-se para ensinar-lhes uma nova maneira de crescer.”

Estendi um fio de poder da minha semente em direção a um pedaço de grama perto dos meus pés. A grama respondeu ansiosamente – até demais. O pedaço inteiro disparou para cima como uma fonte verde, crescendo três metros de altura antes que eu pudesse cortar a conexão.

“Ah”, Azure disse. “Talvez um pouco de entusiasmo demais aí. Tente usar menos poder e mais... sugestão.”

A hora seguinte foi gasta tentando encontrar o equilíbrio certo. Poder demais e as plantas explodiam em crescimento descontrolado. Pouco demais e nada acontecia. Era como tentar escrever com um pincel que estava simultaneamente muito molhado e muito seco.

“Lembre-se”, Azure incentivou, “você não está forçando-as a crescer. Você está mostrando a elas como elas poderiam crescer se escolhessem seguir sua orientação.”

Eu tentei novamente, desta vez alcançando uma pequena muda na borda da clareira. Em vez de injetar poder nela, deixei a energia da minha Semente da Gênese ressoar com seus padrões de crescimento natural. As folhas da muda farfalharam apesar do ar parado, e eu senti... algo. Uma conexão, mal ali, mas definitivamente real.

“Isso!” A excitação de Azure era contagiante. “Agora, tente guiá-la. Imagine a forma que você quer que ela tome, mas não force. Deixe a planta decidir como interpretar sua sugestão.”

Eu imaginei a muda crescendo mais alta, seus galhos alcançando o céu. Por um momento nada aconteceu. Então, lentamente, quase hesitantemente, ela começou a crescer. Não a onda explosiva de antes, mas um movimento suave e natural que por acaso era muitas vezes mais rápido que o normal.

A muda esticou-se para cima, adicionando talvez meio metro à sua altura antes que o crescimento diminuísse. Soltei um suspiro que não percebi que estava prendendo.

“Excelente primeira tentativa”, Azure disse. “Embora você possa querer trabalhar na eficiência – esse pequeno crescimento consumiu quase dez unidades de essência espiritual.”

“Dez unidades? Mas isso é...”

“Incrivelmente ineficiente, sim. O texto menciona que o domínio desta técnica requer aprender a minimizar o gasto de energia. Caso contrário, você se esgotaria tentando cultivar um jardim.”

Passei o resto da manhã praticando com várias plantas ao redor da clareira, tentando encontrar o nível de poder ideal para diferentes tipos de crescimento. Pequenas plantas como grama e flores precisavam de apenas um sussurro de poder, enquanto árvores requeriam mais energia substancial para influenciar seus padrões de crescimento já estabelecidos.

Ao meio-dia, eu consegui reduzir o custo de energia para cerca de sete unidades por crescimento significativo. Ainda não é ótimo, mas melhor do que antes.

“O próximo estágio”, Azure explicou enquanto eu fazia uma pausa para recuperar a energia espiritual, “envolve um controle mais preciso. Fazer as coisas crescerem é útil, mas as aplicações de combate exigem manipulação mais rápida e direcionada.”

Eu assenti, pensando em todas as maneiras que esta técnica poderia ser usada em uma luta. Criar barreiras de crescimento, criar amarrações, talvez até armas...

“Onde nós começamos?”

“Com aquilo.” Azure destacou uma videira grossa crescendo em uma das árvores na borda da clareira. “Tente fazê-la se mover sem crescer. Apenas... convença-a de que se mover seria uma coisa interessante de se fazer.”

A videira provou ser significativamente mais desafiadora do que a simples manipulação do crescimento. Toda vez que eu tentava fazê-la se mover, ela começava a crescer, esticando-se em direção a qualquer direção que eu estivesse sugerindo.

“Você ainda está pensando muito como um humano”, Azure observou depois que minha décima quinta tentativa resultou na videira crescendo mais um metro. “As plantas não entendem conceitos como 'pegue aquela pedra' ou 'mova-se para a esquerda'. Elas entendem crescer em direção à luz, alcançar água, estender raízes para um terreno estável...”

Eu franzi a testa, considerando isso. “Então, em vez de tentar fazê-la se mover como uma corda, eu deveria...”

“Pense no que a faria querer se mover naturalmente.”

Certo. Eu alcancei a videira novamente, desta vez com uma abordagem diferente. Em vez de tentar controlar seu movimento diretamente, eu criei uma espécie de luz espiritual – um farol de potencial de crescimento que tornava aquela direção especialmente atraente.

A videira se agitou, então começou a se curvar em direção à minha luz espiritual. Não crescendo desta vez, apenas... redirecionando-se.

“Muito melhor! Embora você possa querer parar antes que ela realmente alcance seu rosto.”

Eu pisquei, percebendo que a videira estava de fato chegando bem perto da minha cabeça. Deixei a técnica desaparecer, observando enquanto a videira se acomodava em sua nova posição.

“Isso exigiu muita concentração para o combate”, eu disse, esfregando minhas têmporas. “Eu estaria morto antes de conseguir convencer uma planta a ajudar.”

“Verdade. Mas como qualquer técnica, ela se torna mais fácil com a prática. Os textos mencionam mestres das Artes da Madeira Primordial que podiam comandar florestas inteiras com um pensamento.”

“Eu estou adivinhando que essas partes estão na seção 'perdidas no tempo'?”

“Infelizmente. Embora os princípios básicos devam ser os mesmos, apenas aumentados significativamente.”

Passei a tarde trabalhando na velocidade e no controle, tentando reduzir o tempo entre alcançar uma planta e fazê-la responder. A videira se tornou minha principal parceira de treinamento, envolvendo árvores, alcançando rochas e ocasionalmente tentando roubar meu cantil quando minha concentração diminuía.

Quando o sol começou a se pôr, finalmente encerrei o dia. Minha essência espiritual estava quase esgotada, e cada planta na clareira havia sido submetida a pelo menos um experimento fracassado em manipulação botânica.

“Não foi um mau primeiro dia”, Azure disse enquanto eu juntava minhas coisas. “Embora você possa querer fazer algo sobre isso antes de ir embora.”

Ele chamou minha atenção para um pedaço de grama que ainda estava tentando entusiasticamente alcançar as nuvens.

“Certo.” Eu alcancei uma última vez, sugerindo gentilmente que talvez ter três metros de altura não fosse a melhor escolha de vida para a grama. Demorou um pouco para convencer, mas eventualmente o pedaço voltou a uma altura mais razoável.

As semanas seguintes caíram em uma rotina. Eu chegava ao Terreno Dezessete no início de cada manhã, passava o dia praticando diferentes aspectos das Artes da Madeira Primordial e saía exausto, mas um pouco mais habilidoso do que antes.

A técnica começou a fazer mais sentido à medida que eu trabalhava com ela. As plantas, descobri, tinham seu próprio tipo de inteligência. Não exatamente consciência, mas padrões de crescimento e adaptação que podiam ser guiados se você os entendesse corretamente.

As árvores eram teimosas, presas aos seus caminhos e exigindo energia significativa para influenciar. As videiras estavam ansiosas para se mover e crescer, mas facilmente distraídas por novas fontes de energia espiritual. A grama era quase cooperativa demais, pronta para explodir em crescimento ao menor incentivo.

Cada tipo de planta exigia uma abordagem diferente. Dizer a uma árvore para se curvar era como tentar convencer uma montanha a dançar. Mas sugerir que talvez houvesse algo interessante naquela direção, algo que valesse a pena alcançar...

Eu aprendi a trabalhar com suas naturezas em vez de contra elas. Em vez de forçar um arbusto espinhoso a atacar, eu podia mostrar a ele um padrão de crescimento que incluía galhos muito afiados se movendo muito rapidamente. Em vez de comandar as raízes para formar uma parede, eu podia criar uma esfera de luz espiritual que fizesse o crescimento para cima parecer a estratégia ideal.

Os custos também começaram a diminuir. O que havia começado com dez unidades de essência espiritual por crescimento agora estava mais perto de duas, e algumas das manipulações mais simples quase não usavam energia.

Na metade do mês, notei algo estranho – eu não via Wu Lihua há semanas. Geralmente, ela encontrava alguma desculpa para treinar por perto, sempre observando de longe o suficiente para que eu não pudesse reclamar razoavelmente sobre isso.

“Ela deve estar ocupada com algo importante”, murmurei durante uma pausa para água. “Espero que a mantenha ocupada.”

“Concentre-se no seu treinamento”, Azure repreendeu. “Embora eu note que você tem praticado técnicas defensivas mais do que ofensivas.”

Ele não estava errado. A maioria dos meus experimentos bem-sucedidos envolvia barreiras, amarrações e maneiras de restringir o movimento. Ataques reais ainda eram desafiadores – era difícil convencer as plantas de que a violência era uma parte natural de seu ciclo de crescimento.

“O texto menciona algo chamado técnica da Coroa Espinhosa”, Azure disse pensativamente. “É para ser uma aplicação de combate avançada, mas os princípios podem ser adaptáveis...”

Passamos a semana seguinte trabalhando em movimentos ofensivos. Aprendi a guiar videiras espinhosas em padrões espirais que podiam prender e danificar oponentes. Descobri como fazer os galhos das árvores se estenderem para a frente com força esmagadora. Até descobri como criar lanças de madeira endurecida, acelerando o crescimento ao longo de padrões muito específicos.

Os avanços vieram com sua parcela de fracassos. Mais de uma vez eu tive que desviar dos meus próprios ataques quando o crescimento de uma planta saiu do controle. Um incidente particularmente memorável envolveu a criação acidental do que Azure chamou de 'incidente da samambaia carnívora' que levou três dias para ser totalmente resolvido.

Mas lenta e constantemente, a técnica começou a parecer natural. Eu podia alcançar as plantas próximas sem pensar conscientemente, a energia da minha Semente da Gênese ressoando automaticamente com seus padrões de crescimento. O que havia começado como manipulação cuidadosa se tornou mais como uma dança, cada planta se movendo em harmonia com minhas intenções.

Quatro semanas depois de começar, eu estava no centro do meu pequeno campo de treinamento, cercado pelos resultados do meu treinamento.

A clareira havia se tornado uma espécie de pista de obstáculos botânicos – árvores com galhos treinados em padrões específicos, videiras que podiam se mover como serpentes, pedaços de grama que podiam mudar de macios para afiados como navalhas em instantes.

“Pronto para testar?”, Azure perguntou.

Eu assenti, então alcancei com meu senso espiritual. A energia fluiu da minha Semente da Gênese para as plantas circundantes, cada uma respondendo ao meu chamado. Uma videira espinhosa chicoteou pelo ar, envolvendo um oponente imaginário. Galhos de árvores varreram para baixo como aríetes enquanto raízes irromperam do chão para prender e amarrar.

A sequência inteira levou menos de três segundos e usou apenas cerca de vinte unidades de essência espiritual.

“Bem”, Azure disse com satisfação, “eu diria que você está pronto para o combate. Embora você possa querer fazer algo sobre a aparência da clareira antes que alguém encontre uma desculpa para apresentar uma reclamação.”

Eu olhei ao redor para as mudanças bastante dramáticas que meu treinamento havia causado. O campo de treinamento antes selvagem agora parecia mais algum tipo de instalação de teste botânico, com plantas cultivadas em formas decididamente não naturais.

“Boa observação.”

Levou quase uma hora para convencer tudo a retornar a formas de aparência aproximadamente natural. As árvores foram cooperativas o suficiente, seus galhos voltando a padrões normais. As videiras levaram mais convencimento, especialmente as que haviam se acostumado a se mover livremente. A grama... bem, alguns pedaços provavelmente permaneceriam suspeitosamente geométricos por um tempo.

Enquanto me preparava para partir, senti um calor familiar da minha Semente da Gênese. O mês de prática intensiva fez mais do que apenas me ensinar uma nova técnica – ajudou no próprio crescimento da semente, estabelecendo conexões mais fortes com o mundo natural.

Eu não havia me tornado um mestre das Artes da Madeira Primordial, nem perto disso. Mas eu tinha uma base agora, uma técnica de combate prática que explorava meus pontos fortes. E mais importante, eu entendi melhor como o Sutra da Árvore do Mundo abordava o poder – não através da dominação, mas através da conexão e do crescimento.

“Azure?”

“Sim?”

“Você sabe como você disse que a maioria das técnicas de combate eram destinadas a reinos mais elevados... Mal posso esperar para ver o que mais este método de cultivo pode fazer.”

“Elas são significativamente mais impressionantes do que convencer algumas videiras a dançar. Mas lembre-se, Mestre, alcançar esses reinos está longe de ser garantido. Muitos cultivadores nunca progridem além da Condensação de Qi.”

“Sempre o otimista.” Eu sorri.

“Claro, eu acredito que você tem uma chance real de突破[1], Mestre.”

Meu sorriso se alargou com isso. Era bom ter alguém que acreditasse em mim.

Antes de voltar, dei uma última olhada no meu campo de treinamento secreto. A clareira parecia quase normal agora, apenas outro pedaço de crescimento selvagem na borda do território da seita. Mas eu sabia melhor – cada planta aqui havia aprendido algo novo, crescido de maneiras que nunca teriam sem a orientação da Árvore do Mundo.

Meio que nem eu, na verdade.

Agora eu só tinha que esperar que Wu Lihua permanecesse ocupada com o que quer que a estivesse mantendo ocupada. Eu tinha técnicas para praticar, e uma plateia apenas complicaria as coisas.

Mas esse era um problema para outro dia. Agora, eu tinha um plano muito específico: comida, sono e absolutamente nenhuma conversa com plantas por pelo menos doze horas.

As plantas, notei, pareciam um pouco desapontadas com essa última parte.

[1] - Superar uma barreira no cultivo.