Cultivo é Criação Novel — Capítulo 29: CAPÍTULO 29 - O Protagonista Retorna

Eu estava no meu lugar de sempre, no fundo dos campos de treinamento, tentando convencer um carvalho particularmente teimoso de que crescer reto para cima não era sua única opção na vida, quando gritos animados vindos do caminho principal chamaram minha atenção.

“Você ouviu?”

“…na entrada da Seita Exterior!”

“…vai ter uma batalha!”

Um grupo de discípulos exteriores passou correndo pela minha área de treinamento escondida, seus mantos esvoaçando em seu rastro. O carvalho aproveitou minha distração para voltar à sua posição original com o que me pareceu suspeitosamente satisfação.

“Bem,” Azure disse, “parece que os discípulos estão animados com algo violento de novo.”

Eu suspirei, deixando a técnica de manipulação de madeira desaparecer. “Devíamos dar uma olhada?”

“Dado como essas coisas geralmente acontecem em novels de cultivo… provavelmente é sensato saber o que está acontecendo, pelo menos.”

Eu peguei minhas coisas e me dirigi para o caminho principal, onde avistei Wei Lin caminhando na mesma direção da multidão.

“Wei Lin!” Eu gritei. “O que está acontecendo?”

Ele se virou, esperando que eu o alcançasse. “Você não ouviu? Algum servo desafiou um Discípulo Interior para um combate mortal!”

Eu quase tropecei. “Combate mortal? Tem certeza?”

“É o que todo mundo está dizendo. Vamos, não queremos perder isso!”

Enquanto corríamos em direção à entrada da Seita Exterior, pensei sobre o que combate mortal significava neste mundo. A Seita Pico Azure, como a maioria das seitas justas, tinha regras estritas sobre discípulos se matando. Fazia sentido – você não poderia construir uma seita de cultivo poderosa se seus discípulos estivessem constantemente se assassinando por pequenas queixas.

As regras eram simples: discípulos do mesmo nível de cultivo não podiam se matar sem uma causa adequada. Quebrar essa regra significava execução imediata.

Claro, isso só significava que a maioria dos cultivadores se tornava criativa. Por que matar seu rival quando você poderia ‘acidentalmente’ aleijar seu cultivo durante uma luta de sparring? Ou arranjar para que eles tivessem um ‘acidente infeliz’ durante uma missão perigosa?

A única maneira legal de matar outro discípulo era através de um desafio oficial de combate mortal. Mas mesmo assim, havia regras. O desafiante tinha que ter uma queixa legítima, e ambas as partes tinham que ser de nível de cultivo semelhante. Um Discípulo do Núcleo não podia simplesmente desafiar um Discípulo Exterior de quem não gostasse – isso seria visto como bullying contra os fracos, o que estava abaixo da dignidade de uma seita justa.

“Um servo desafiando um Discípulo Interior,” eu murmurei enquanto caminhávamos. “Isso é alguém muito confiante ou muito desesperado.”

“Ou muito estúpido,” Wei Lin acrescentou. “Embora eu tenha ouvido que o servo costumava ser…”

Ele parou quando chegamos à multidão crescente na entrada da Seita Exterior. As pessoas estavam formando um círculo solto ao redor de duas figuras, e no momento em que as vi, soube exatamente o que estava acontecendo.

Wu Kangming estava de pé, encarando Zhou Ming, mas ele não se parecia em nada com o Discípulo Exterior pálido e doentio que eu me lembrava. Sua postura era reta e orgulhosa, seu rosto tinha preenchido, e havia uma graça perigosa em seus movimentos que definitivamente não estava lá antes. Ele usava mantos brancos simples que de alguma forma pareciam mais elegantes do que as elaboradas vestes azuis com padrões de água de Zhou.

“Oh, não,” eu murmurei. “Oh, não, não, não…”

“Mestre?” Azure perguntou. “Sua frequência cardíaca acabou de disparar.”

“Lembra como eu disse que Wu Kangming tinha todos os sinais de ser um protagonista? Desaparecimento misterioso, cultivo aleijado por um jovem mestre arrogante, interesse amoroso perdido?” Eu observei a postura de Wu Kangming, notando como ele parecia completamente à vontade apesar de estar enfrentando alguém supostamente vários níveis de cultivo acima dele. “Esta é a cena após seu power-up, a cena de vingança.”

Zhou Ming estava olhando para Wu Kangming com uma mistura de confusão e desdém. “Você se atreve a me desafiar para um combate mortal? Um mero servo que nem sequer conseguiu manter sua posição como um Discípulo Exterior?”

Se Zhou tivesse alguma consciência de gênero, ele estaria de joelhos implorando por misericórdia agora. Mas, claro, não é assim que essas cenas se desenrolavam. O jovem mestre arrogante nunca reconhecia o perigo até que fosse tarde demais.

“Você sequer tem qualificação para saber meu nome?” Zhou continuou, sua voz gotejando desprezo. “Eu nem sei seu nome, pisei em tantos insetos que não consigo me lembrar de todos eles.”

A reação da multidão foi imediata:

“Tanta arrogância!”

“Mas ele é um Discípulo Interior…”

“O servo deve ter um desejo de morte!”

“Lutem! Lutem! Lutem!”

Eu peguei os olhos de Wu Kangming piscando em direção a uma alcova sombreada perto dos portões da seita. Lá, parcialmente escondida atrás de um pilar, estava Wu Lihua. Sua expressão era ilegível, mas notei como seus dedos agarravam o pilar um pouco apertado demais. O pequeno sorriso de Wu Kangming sugeria que ele também a tinha visto.

“Isso vai ser ruim,” eu sussurrei para Wei Lin. “Muito, muito ruim.”

“O que você quer dizer? Zhou Ming recentemente rompeu para o 7º Estágio da Condensação de Qi. Wu Kangming estava mal no 2º Estágio antes de sua lesão, e agora…” Wei Lin parou, finalmente percebendo o que eu estava olhando. “Aquela é uma espada nas costas dele?”

Era de fato uma espada – uma arma de aparência simples com uma bainha preta. Nada extravagante ou obviamente mágico, mas algo sobre ela fazia meu senso espiritual formigar desconfortavelmente. Wu Kangming nunca tinha demonstrado nenhuma habilidade com uma espada antes. Inferno, a maioria dos Discípulos Exteriores ainda estava aprendendo artes básicas de armas, muito focados no cultivo para dominar armas específicas.

A conversa animada da multidão morreu quando eles começaram a se separar como ondas revelando a Irmã Sênior Liu, sua aura sozinha foi o suficiente para fazer com que discípulos mais fracos instintivamente dessem um passo para trás.

“Um desafio foi emitido,” ela declarou. “Wu Kangming, anteriormente da Seita Exterior, agora um servo da Seita Pico Azure, desafiou o Discípulo Interior Zhou Ming para um combate mortal. Declare sua queixa.”

A voz de Wu Kangming era calma, quase gentil. “Durante a avaliação de combate três meses atrás, Zhou Ming deliberadamente atacou com a intenção de aleijar, não testar. Ele destruiu minha base de cultivo e me forçou para fora do caminho do avanço.” Uma leve pausa. “Eu estou aqui para retornar o favor dez vezes mais.”

Murmúrios ondularam pela multidão:

“Ele admite que quer vingança!”

“Mas ele é só um servo agora…”

“Olhem para os olhos dele…”

“Eu acho que ele perdeu a cabeça…”

“Zhou Ming deveria simplesmente recusar…”

Mas eu sabia que Zhou não recusaria. Seu rosto estava corado de raiva, seu orgulho picado por ser chamado por alguém que ele considerava abaixo dele. Mesmo que ele sentisse algo errado, sua própria arrogância não o deixaria recuar.

“Já que você está cortejando a morte,” Zhou rosnou, “eu vou conceder seu desejo!”

A Irmã Sênior Liu assentiu. “O desafio é aceito. Todas as testemunhas, procedam para a Arena de Combate. Este assunto será resolvido adequadamente.”

Enquanto a multidão começava a se mover em direção à arena, eu me coloquei em passo ao lado de Wei Lin e Lin Mei, que tinham acabado de se juntar a nós.

“Isso está errado,” Lin Mei disse baixinho. “Zhou Ming pode ser arrogante, mas ele ainda é um Discípulo Interior. Wu Kangming mal estava acompanhando outros Discípulos Exteriores antes de sua lesão. Agora ele está desafiando alguém vários reinos acima dele?”

“A menos que,” Wei Lin murmurou, “ele não seja tão fraco quanto parece.”

“Ele definitivamente não é,” eu disse, ainda observando a espada de Wu Kangming. “Notem como ele anda? Essa não é a marcha de um cultivador aleijado. Isso é alguém muito, muito confortável em seu próprio poder.”

A Arena de Combate era um espetáculo para ser visto. Eu nunca tinha estado aqui antes – Discípulos Exteriores geralmente treinavam nos campos de prática menores. Era aqui que as batalhas reais aconteciam, onde torneios determinavam o avanço e desafios eram resolvidos permanentemente.

A arena em si era uma plataforma elevada com cerca de cinquenta metros de largura, cercada por arrays de formação que brilhavam com poder protetor. Assentos em camadas a cercavam, atualmente se enchendo de espectadores animados. O sol da tarde lançava longas sombras sobre a superfície de pedra, que mostrava sinais de inúmeras batalhas anteriores.

“O torneio da Seita Exterior será realizado aqui em três meses,” Wei Lin comentou, notando meu interesse. “Você está planejando participar?”

Eu considerei. Com as Artes da Madeira Primordial, eu realmente tinha uma chance decente… a menos que algum outro protagonista escondido aparecesse. “Talvez. Embora depois de hoje, estou pensando que os torneios podem ficar mais interessantes do que o normal.”

Encontramos assentos perto do nível médio, perto o suficiente para ver claramente, mas espero que longe o suficiente para evitar quaisquer rajadas de energia perdidas. As formações protetoras devem lidar com isso, mas eu li novels de cultivo o suficiente para saber como essas lutas podem escalar.

Zhou Ming estava em uma extremidade da arena, passando por uma rotina de alongamento elaborada que enviava ondulações de qi atribuído à água através de suas vestes azuis. Ele puxou uma espada tingida de azul que praticamente zumbia com qi – claramente uma ferramenta espiritual de alta qualidade.

Na outra extremidade, Wu Kangming estava perfeitamente imóvel, sua espada simples ainda embainhada em suas costas. Suas vestes brancas se agitavam levemente em um vento que parecia não afetar mais nada.

“Sabe,” Azure ponderou, “para um valentão, Zhou Ming tem alguns números impressionantes. Sua essência espiritual é de cerca de 1500 unidades - isso acompanha o 7º Estágio da Condensação de Qi. Essência física em 1700, alma em 1000… Sua técnica Criador de Montanhas parece favorecer a força esmagadora.”

“E Wu Kangming?”

Uma pausa.

“Incapaz de obter leitura clara. Sua assinatura de qi é… estranha. Quase como se…”

Eu fiz uma careta. “Deixe-me adivinhar – suas flutuações espirituais correspondem aos padrões normalmente associados a cultivadores possuídos?”

“Não exatamente possuído, mas definitivamente não normal. Há uma assinatura de energia secundária entrelaçada com a sua, centrada em torno dessa espada.”

Perfeito. Não só Wu Kangming provavelmente encontrou alguma herança antiga durante seu desaparecimento convenientemente cronometrado, mas ele pode realmente ter um fantasma de espada literal ajudando-o. Isso o moveu de ‘provável protagonista’ para ‘definitivamente o personagem principal deste subplot’.

“Este é um desafio de combate mortal,” a Irmã Sênior Liu declarou da borda da arena. “A vitória só pode ser alcançada através da morte. Ambos os participantes reconheceram estes termos.”

Ela pausou, olhando entre os dois cultivadores. “Wu Kangming, como desafiante, você perdeu qualquer proteção que seu antigo status como discípulo pudesse ter garantido. Caso você falhe, sua morte será registrada como uma consequência natural de seu desafio. Você entende?”

“Eu entendo,” Wu Kangming respondeu simplesmente.

“Zhou Ming, como a parte desafiada, você aceitou o combate com alguém oficialmente abaixo de sua posição. Caso você falhe, a seita registrará que você escolheu esta batalha por sua própria vontade. Seu clã não será compensado. Você entende?”

“Apenas comece a luta,” Zhou rosnou. “Eu vou fazer isso rápido.”

A expressão da Irmã Sênior Liu não mudou, mas eu senti um lampejo de desaprovação em seu qi. “Muito bem. Esta luta só terminará quando um morrer. Comecem!”