Cultivo é Criação Novel — Capítulo 50: CAPÍTULO 50 - Ressonância

O caminho da montanha serpenteava infinitamente para cima, cada curva revelando mais um trecho de terreno íngreme. Eu tentava não demonstrar o quanto aquele corpo mortal lutava com a subida, mas minhas pernas queimando e pulmões doloridos tornavam difícil manter a dignidade.

Uma pergunta me incomodava desde que saímos da vila. Depois de verificar se minha respiração estava estável o suficiente para uma conversa, finalmente perguntei: "Por que você matou os Tocados pelo Sol? Eu pensei que eles também servissem ao sol vermelho."

A Ascendente do Céu – que estava flutuando ao meu lado, aparentemente imune a conceitos como esforço físico – soltou uma pequena risada. "A Sétima Bandeira? Eles são apenas mortais brincando de grandeza. Sim, eles nos adoram, mas não são nada além de peões."

Ela olhou para mim, padrões de gelo mudando em suas vestes. "Normalmente, precisamos de autorização da Ordem para tirar um grande número de vidas. O que eu tentei naquela vila foi... tecnicamente contra as nossas regras. Por isso, tive que garantir que não houvesse sobreviventes. As mortes da Sétima Bandeira foram meras pontas soltas convenientes."

A forma casual como ela discutia assassinato em massa me lembrava desconfortavelmente de como alguns cultivadores viam as vidas mortais – manchas insignificantes, mal valendo a pena notar. Eu tinha visto essa atitude muitas vezes na Seita do Pico Azure, embora nunca tão extrema.

"Confio", acrescentou, sua voz caindo para um sussurro perigoso, "que você entende a importância da discrição em relação a este assunto?"

Eu balancei a cabeça rapidamente. "Claro. Eu não gostaria de causar nenhum... problema."

"Bom." Os padrões de gelo em suas vestes se estabilizaram. "Você tinha outras perguntas?"

"A Ordem", eu disse, grato pela mudança de assunto. "O que exatamente é isso?"

"A Ordem da Última Luz", ela respondeu, algo como orgulho colorindo sua voz. "Nós que fomos abençoados pelo poder do sol vermelho. Quando os sóis gêmeos apareceram pela primeira vez em nosso céu, a maioria fugiu da luz do sol vermelho, temendo a loucura que ele trazia. Mas nossos ancestrais viram sua verdadeira natureza – não uma maldição, mas um presente. Eles aprenderam a aproveitar seu poder através de inscrições rúnicas, transformando-se em algo além do mortal."

Eu tentei não estremecer visivelmente com o fervor religioso em sua voz. Isso soava exatamente como o tipo de propaganda que você daria aos iniciados para fazê-los ignorar a óbvia parte de 'transformar pessoas em monstros cristalinos' de sua fonte de poder.

"A Ordem nasceu daqueles primeiros iluminados", continuou ela, seus padrões de gelo mudando com entusiasmo. "Eles construíram nossas cidadelas flutuantes para ficarem mais perto da luz do sol vermelho, longe das massas ignorantes abaixo que ainda se encolhem de seu brilho. Nós somos os escolhidos da Última Luz, a iluminação final que transformará este mundo."

Aquela que havia assassinado casualmente uma vila inteira agora estava vomitando o que soava como passagens memorizadas de 'Recrutamento de Culto 101'. Embora, dado o que eu tinha visto dos efeitos do sol vermelho, talvez isso fosse realmente uma melhoria em relação à loucura completa.

"Existem nove ranks entre os Ascendentes do Céu", ela terminou, "desde iniciados de Rank 1 como você até os anciões de Rank 9 que comungam diretamente com a luz carmesim. Cada rank traz uma maior compreensão dos mistérios do sol e uma conexão mais profunda com seu poder."

"E provavelmente maior instabilidade mental", pensei, embora mantivesse meu rosto neutro. Eu precisava do conhecimento deles, não de sua filosofia. Embora eu tivesse que admitir, a proteção da Semente da Gênese poderia ser a única razão pela qual eu ainda conseguia ver o quão preocupante tudo isso era.

Eu ouvi atentamente enquanto ela explicava seu sistema de avanço. Eles não chamavam isso de cultivo aqui – em vez disso, usavam o termo 'Ressonância'. Cada rank trazia uma maior sintonia com o poder do sol vermelho, marcada pela aquisição de marcas rúnicas.

"Os três primeiros ranks se concentram no controle fundamental", explicou ela. "O Rank 1 estabelece sua conexão central através da Runa Fundamental. O Rank 2 fortalece essa conexão, permitindo a sintonia elemental. O Rank 3 é onde a maioria dos iniciados realmente começa a entender os mistérios mais profundos."

Eu olhei para suas vestes, procurando por essas runas que ela mencionou. "Eu não vejo nenhuma marca em você."

Ela parou de flutuar e se virou para me encarar completamente, só então abaixou o capuz.

Eu quase tropecei. A Ascendente do Céu era uma jovem de beleza sobrenatural – pele pálida como luar, feições que fariam escultores chorar e olhos que continham o mesmo fogo carmesim que eu tinha visto queimando no sol acima. Em sua testa, um padrão rúnico complexo mudava e rodopiava como gelo vivo, de alguma forma delicado e predatório.

A dissonância cognitiva era impressionante. Só nesses mundos de fantasia alguém que parecesse um anjo poderia ser uma assassina tão prolífica. Mas então eu me lembrei que havia um ditado na Terra sobre a relação entre beleza e insanidade em mulheres – se houvesse uma escala, ela estaria no máximo em ambos os eixos.

"Esta é minha Runa Fundamental", disse ela, sua voz surpreendentemente suave. Ela ergueu as mãos, mostrando intrincadas runas baseadas em gelo traçadas em suas palmas. "E estas são minhas marcas elementais, através das quais eu canalizo minhas técnicas de gelo."

Ela me estudou com novo interesse. "Você nem sequer inscreveu uma Runa Fundamental ainda. Tecnicamente, você nem é Rank 1." Sua cabeça inclinou-se ligeiramente. "É extremamente raro encontrar alguém que possa utilizar o poder do sol vermelho sem estabilização rúnica. O risco de loucura é..." ela parou, observando-me como se esperasse que eu começasse a espumar pela boca a qualquer segundo.

"Os anciões definitivamente vão querer examiná-lo pessoalmente", acrescentou ela pensativamente.

Isso chamou minha atenção. De volta à Seita do Pico Azure, os anciões nunca tinham mostrado nenhum interesse no meu progresso. Novamente, eu tinha estado deliberadamente mantendo um perfil baixo lá – em um mundo onde a morte era verdadeiramente definitiva, a cautela era essencial.

Aqui, com o loop temporal... eu podia me dar ao luxo de ser um pouco mais ousado.

"Enquanto minha alma permanecer intacta, eu devo ficar bem", pensei comigo mesmo. "Mesmo que este corpo morra, eu vou apenas retornar ao meu mundo original. O único perigo real seria dano à alma."

A perspectiva de instrução direta de seus anciões era tentadora. Eu precisava de poder rapidamente se eu quisesse alguma chance contra aquele cultivador de quinto estágio da Condensação de Qi esperando em casa. O treinamento regular de iniciados seria muito lento – mas se eu pudesse chamar a atenção de um ancião...

"Contanto que eles não decidam me usar como cobaia", murmurei silenciosamente.

"Mestre", Azure interrompeu, "o silêncio está se tornando constrangedor."

Ele estava certo. Eu percebi que tinha me perdido em pensamentos enquanto encarava minha companheira. Apresentações adequadas estavam muito atrasadas. Eu fiz uma pequena reverência, tentando igualar a formalidade que eu tinha visto em sua postura.

Um caso de roubo literário: esta história não está legitimamente na Amazon; se você a vir, denuncie a violação.

"Eu deveria ter feito isso antes", eu disse. "Meu nome é Tomas."

Ela sorriu, e por um momento eu quase pude esquecer que eu a tinha visto assassinar casualmente dezenas de pessoas. "Vayara", ela respondeu. "Embora você precise se referir a mim como Irmã Sênior quando chegarmos à academia."

"Claro, Irmã Sênior." O título soava estranho na minha língua – não por causa da formalidade, mas porque era tão similar ao que eu usaria no mundo do cultivo. Esses paralelos entre os dois sistemas eram fascinantes.

Retomamos nossa jornada, o caminho ficando mais íngreme. O sol vermelho pairava mais baixo no céu agora, sua luz capturando os padrões de gelo de Vayara e fazendo-os brilhar como diamantes sangrentos.

"Conte-me sobre a academia", eu disse, em parte por curiosidade genuína e em parte para me distrair dos meus músculos protestando. "O que devo esperar?"

"Sobrevivência, principalmente", ela respondeu com aquele mesmo sorriso sereno. "Muitos iniciados não duram seu primeiro ano. O poder do sol vermelho..." ela gesticulou para o orbe carmesim acima de nós, "ele muda você. Aqueles que não conseguem se adaptar, que não conseguem controlar a ressonância..." Ela encolheu os ombros. "Bem, os cristais no Jardim do Fracasso são bem bonitos."

"Cristais?", eu perguntei, embora eu tivesse um mau pressentimento de que sabia o que ela queria dizer.

"Quando um iniciado perde o controle, a transformação é... completa." Seus olhos brilharam. "Nós mantemos os espécimes mais interessantes como avisos para novos alunos. Alguns deles até retêm consciência suficiente para gritar."

Eu cuidadosamente mantive minha expressão neutra. "Isso soa... educativo."

"Oh, é mesmo!" Seu entusiasmo era genuinamente perturbador. "Nada motiva o controle adequado da ressonância como ver o que acontece sem ele. Embora eu suspeite que você terá... desafios diferentes."

"Porque eu posso usar o poder sem runas?"

Ela assentiu. "É raro, tanto quanto eu sei. A maioria dos vasos não treinados ou morre ou se transforma dentro de dias após a exposição. No entanto, aqui está você, aparentemente estável apesar de faltar proteções básicas." Seu olhar tornou-se calculista. "Os anciões definitivamente vão querer entender como isso é possível."

Eu pensei na Semente da Gênese, em como ela tinha integrado e purificado o poder do núcleo vermelho. A influência do Sutra da Árvore do Mundo me protegia da loucura que parecia afligir os outros, mas eu não podia deixá-los saber disso.

"Estou ansioso para aprender", eu disse diplomaticamente.

"Oh, você vai aprender. De um jeito ou de outro." Ela gesticulou para uma brecha nas nuvens à frente. "Estamos quase chegando. Bem-vindo à sua nova casa, iniciado."

Eu segui seu gesto e senti minha respiração falhar. Através das nuvens tingidas de carmesim, eu vislumbrei uma arquitetura impossível – pináculos flutuantes de gelo e cristal, conectados por pontes de luz pura.

A academia não foi construída na montanha – ela estava suspensa acima dela, uma cidade no céu que parecia zombar de conceitos como gravidade ou integridade estrutural.

"É..." Eu procurei por palavras que não ofendessem.

"Magnífico? Aterrorizante? Ambos?" Vayara sorriu. "Sim, a maioria dos iniciados reage dessa forma. A Ordem da Última Luz aceita apenas aqueles que podem transcender as limitações mortais." Ela olhou para mim. "Embora você já tenha começado essa jornada, não é?"

Eu pensei no mundo do cultivo. "Pode-se dizer isso."

"As perguntas começarão em breve", ela avisou enquanto nos aproximávamos do que parecia ser um cais flutuante de gelo cristalino. "Os anciões vão querer saber tudo sobre seu despertar, suas habilidades, seu controle." Ela fez uma pausa, então acrescentou quase gentilmente: "Tente não morrer muito rápido. Você é interessante demais para isso."

Quando ela chegou à base do cais, Vayara enfiou a mão em suas vestes e retirou o que parecia ser uma caneta de prata com uma ponta carmesim. "Tire sua camisa", ela instruiu.

Eu devo ter parecido tão nervoso quanto me sentia, porque ela realmente riu. "É uma runa temporária para ajudá-lo a voar", ela explicou. "A menos que você prefira escalar vários milhares de degraus?"

"Voar soa melhor", eu admiti, tirando minha camisa. O ar da montanha estava amargamente frio contra minha pele.

"Fique parado", ela disse, aproximando-se. "Isso requer precisão."

A ponta da caneta estava gelada enquanto ela começava a traçar padrões em meu peito. Cada traço deixava para trás linhas que brilhavam com uma leve luz carmesim. Eu tentei não tremer enquanto ela trabalhava, observando o design complexo tomar forma sobre meu coração.

"A Runa do Ascendente do Céu", ela explicou enquanto desenhava. "Versão temporária, claro. A permanente é... significativamente mais complexa." Ela terminou o último traço com um floreio. "Pronto."

Eu olhei para o padrão brilhante. Ele me lembrou um floco de neve cruzado com um sol escaldante, todos ângulos agudos e linhas irradiando.

"Agora", ela pressionou a palma da mão contra a runa, "isso pode parecer estranho."

'Estranho' era um eufemismo. Enquanto ela canalizava seu poder para a marca, parecia que meu peito estava simultaneamente congelando e queimando. A runa brilhou em carmesim brilhante, e de repente meu corpo inteiro pareceu mais leve.

Então eu estava flutuando.

"Uau!" Eu girei meus braços enquanto flutuava alguns metros do chão, completamente incapaz de controlar meu movimento. "Como eu—"

"Concentre-se", Vayara instruiu enquanto eu lentamente girava de cabeça para baixo. "A runa responde à intenção. Pense na direção que você quer se mover."

"Mestre", Azure interrompeu, "a runa parece estar criando uma distorção localizada nas forças gravitacionais. Tente visualizá-la como uma corrente que você pode nadar."

Ambas as dicas deles ajudaram. Eu imaginei o ar como água, usando movimentos sutis para me endireitar. Depois de mais alguns momentos estranhos, eu consegui alcançar algo próximo da estabilidade.

"Nada terrível", Vayara disse, o que eu escolhi interpretar como elogio. "A runa vai durar cerca de uma hora – tempo suficiente para chegar à academia e registrar você adequadamente. Tente acompanhar."

Ela começou a subir o cais cristalino enquanto eu seguia mais cautelosamente, ainda ocasionalmente cambaleando quando eu me movia muito rápido. Mas eu estava começando a pegar o jeito, e quando estávamos na metade do caminho, eu tinha encontrado um ritmo.

A vista era espetacular, mesmo que eu estivesse tentando muito não pensar em quão alto tínhamos chegado.

"Pronto?", Vayara perguntou quando nos aproximamos do topo do cais. "O verdadeiro desafio começa agora."

Eu assenti, sentindo a runa pulsar constantemente contra minha pele. O que quer que esperasse naqueles pináculos de cristal, eu enfrentaria. Aprenderia com isso. Pegaria o poder deles e o tornaria meu.

E, com sorte, evitaria acabar como um cristal gritando em seu jardim de fracassos.