Cultivo é Criação Novel — Capítulo 51: CAPÍTULO 51 - Transcendência

Assim que chegamos ao cais cristalino, tive minha primeira visão adequada da academia.

A cidadela flutuante era ainda mais impossível de perto – estruturas maciças de gelo e cristal suspensas no ar, conectadas por pontes que pareciam feitas de pura luz. Os raios do sol vermelho atingiam cada superfície, criando uma variedade de reflexos carmesins que faziam todo o complexo parecer estar sangrando.

“Impressionado?”, Vayara perguntou, notando minha expressão.

“É... não é o que eu esperava”, admiti. A arquitetura desafiava tudo o que eu sabia sobre física, mesmo para os padrões do mundo da cultivação.

“Os fundadores a construíram para ficar mais perto do poder do sol vermelho”, explicou ela, me conduzindo ao que parecia ser a entrada principal – um arco imponente de gelo cristalino esculpido com inúmeros padrões rúnicos. “Embora eu suspeite que eles também gostassem de lembrar às massas abaixo sobre sua transcendência.”

Quando nos aproximamos, notei duas figuras vestidas com mantos flutuando em cada lado do arco, seus capuzes estavam baixos, escondendo seus rostos.

“Vayara”, um deles chamou, sua voz carregando aquele mesmo tom aristocrático que eu estava começando a associar à Ordem. “Isto é inesperado. Sua patrulha não deveria retornar por mais uma semana. Não esperava que você voltasse com um perdido.”

“As circunstâncias mudaram, Irmão Chen”, ela respondeu suavemente. “Temos um despertar natural.”

Ambos os guardiões ficaram muito quietos. Então o segundo riu – um som agudo e incrédulo. “Um natural? Aqui? As chances disso são—”

“Veja por si mesmo”, Vayara interrompeu, gesticulando para mim.

Os guardiões se aproximaram, padrões rúnicos mudando em seus mantos enquanto me estudavam. Senti uma sutil sonda de poder roçar meu núcleo, sua ressonância buscando confirmar o que Vayara afirmava.

“Pela Última Luz”, o primeiro guardião respirou. “É verdade. Sem runas, mas o poder flui através dele.”

“Fascinante”, o segundo concordou. “Embora bastante bruto. A ressonância mal está contida.”

Eu me irritei ligeiramente com isso, mas mantive minha expressão neutra. Que eles me subestimassem – isso tornaria as coisas mais fáceis a longo prazo.

“Os anciãos vão querer ver isso imediatamente”, o primeiro guardião decidiu, abrindo caminho para nós. “Podem passar.”

“Primeira regra”, Vayara disse quando entramos, “nunca voe sem autorização. A runa temporária que eu te dei é uma cortesia para os recém-chegados. Depois de hoje, o voo não autorizado fora do campo de treinamento resultará em... correção imediata.”

O jeito que ela disse "correção" me fez pensar que envolvia mais do que apenas uma bronca severa. “Entendido, Irmã Sênior.”

“Segunda regra – dirija-se a todos pelos seus títulos adequados. Iniciados são Irmão ou Irmã. Aqueles de classificação superior são Irmão Sênior ou Irmã Sênior. Professores são Mestres. Anciãos são Veneráveis.” Ela olhou para mim. “Erros de etiqueta são punidos severamente aqui.”

“Para uma academia de assassinos, vocês parecem ter muitas regras”, observei.

A risada de Vayara foi como gelo rachando. “Devido à tendência dos iniciados de... perder o controle, mantemos disciplina absoluta. Cada aspecto da vida aqui é regulamentado, até quando você respira durante a meditação.”

Isto não era apenas uma escola – era pior do que qualquer prisão de segurança máxima que eu tinha ouvido falar na Terra. Pelo menos os prisioneiros tinham tempo no pátio e alguns direitos básicos. Aqui, eles controlavam tudo, até seus padrões de respiração.

“O que acontece se alguém quebrar as regras?”, perguntei, embora estivesse começando a suspeitar que não queria saber.

“Infrações menores resultam em correção física.” Seus padrões de gelo mudaram no que poderia ter sido diversão. “As maiores...” Ela gesticulou para uma torre de cristal distante que parecia brilhar com uma luz doentia. “Bem, você já viu nosso jardim de fracassos. Alguns deles eram iniciados bastante promissores, antes de decidirem que as regras não se aplicavam a eles.”

A maneira casual como ela discutia transformar pessoas em decorações de cristal fez minha pele se arrepiar. Não é à toa que ela foi tão rápida em presumir que eu tinha escapado – quem não tentaria fugir disso?

Embora, ao contrário dos outros presos aqui, eu tivesse opções. Eu podia sentir aquele puxão familiar para o mundo da cultivação zumbindo na borda da minha consciência – um portal que eu poderia escolher tomar a qualquer momento.

Mesmo que tudo desse errado, mesmo que eu de alguma forma acabasse em seu jardim de fracassos, minha alma simplesmente retornaria ao meu corpo real de volta ao complexo da família Wei.

Em uma prisão construída para conter aqueles tocados pelo poder do sol vermelho, eu era provavelmente a única pessoa verdadeiramente livre. O controle absoluto da Ordem, seu medo cuidadosamente cultivado, suas ameaças de consequências permanentes – nada disso poderia realmente me prender.

“Algo divertido?”, Vayara perguntou, notando minha expressão.

“Apenas pensando sobre caminhos e destinos”, respondi cuidadosamente. A ironia da situação era quase perfeita demais – eles pensavam que estavam ganhando um prisioneiro particularmente interessante, quando, na verdade, estavam dando seus segredos para alguém que poderia desaparecer a qualquer momento.

Agora eu só tinha que aprender tudo o que pudesse antes de decidir quando partir.

Caminhamos por corredores que pareciam ser esculpidos em gelo sólido, embora a temperatura permanecesse surpreendentemente confortável. Outros iniciados passaram por nós, todos vestindo mantos rúnicos semelhantes. Eles deram reverências respeitosas a Vayara e olhares curiosos para mim.

“Há um exame de admissão que eu preciso completar?”, perguntei, imaginando quão rápido eu poderia ter acesso aos seus métodos de cultivação.

“Geralmente”, ela respondeu, “os iniciados devem sobreviver a um julgamento de ressonância para provar seu valor. Mas para alguém que já pode manipular a energia do sol vermelho sem suporte rúnico...” Ela balançou a cabeça. “Seria redundante. Os anciãos vão querer avaliar você pessoalmente.”

“Os próprios anciãos?”

“De fato. Sua situação é bastante única. Ser um despertar natural atrairá atenção significativa. Na verdade”, sua voz assumiu um tom pensativo, “suspeito que eles vão brigar sobre quem fica com você como seu discípulo.”

“Você faz isso soar como uma coisa ruim?”

“Isso pinta um alvo nas suas costas.” Sua voz baixou. “Mesmo que um ancião escolha você, eles não vão te proteger dos esquemas dos outros. Na verdade, muitas vezes piora as coisas. Os jogos deles podem ser... letais.”

“Política”, suspirei. “Algumas coisas são universais.”

“De fato. Embora aqui, falhas políticas tendam a acabar como cristais decorativos.” Ela parou diante de uma porta maciça feita do que parecia ser relâmpago congelado. “Os anciãos aguardam. Lembre-se da sua etiqueta e tente não morrer.”

“Algum último conselho?”

“Sim.” Ela se virou para me encarar totalmente. “O que quer que você faça, não minta para eles. Eles vão saber, e a punição...” Ela estremeceu ligeiramente. “Simplesmente não minta.”

As portas se abriram silenciosamente, revelando uma câmara circular que parecia flutuar no ar livre. As paredes eram de cristal transparente, oferecendo uma visão vertiginosa das nuvens lá embaixo. Sete figuras estavam sentadas em tronos dispostos em um semicírculo, cada um irradiando um poder que fazia minha pele se arrepiar.

Eu nunca tinha conhecido um ancião de seita de volta na Seita Pico Azure – eles estavam muito acima da minha posição para se preocupar com discípulos de baixo nível. Mas agora, de pé diante desses seres, eu finalmente entendi o que a palavra "transcendental" realmente significava.

“Mestre”, Azure sussurrou em minha mente, “suas assinaturas de poder são... aterrorizantes.”

Eu não pude deixar de concordar. A presença deles era esmagadora. Cada um parecia uma força da natureza ganhando forma, seu poder tão denso que distorcia o próprio ar ao seu redor. A luz do sol vermelho parecia se curvar em direção a eles, como se até ela reconhecesse sua autoridade.

“Dê um passo à frente, criança”, um deles ordenou. Sua voz ressoava com múltiplas harmônicas, como se várias pessoas estivessem falando em perfeita sincronia.

Aproximei-me do centro da câmara, tentando não mostrar o quanto a pressão combinada deles me afetava. A Semente da Gênese pulsava de forma tranquilizadora em meu mundo interior, sua presença familiar me ajudando a me manter centrado.

“Vayara nos diz que você pode canalizar o poder do sol vermelho sem estabilização rúnica”, disse outro ancião. As runas deste crepitavam com energia elétrica. “Mostre-nos.”

Alcancei o núcleo carmesim aninhado dentro da Semente da Gênese, deixando seu poder fluir através dos meus meridianos. As linhas vermelhas familiares traçaram-se sobre minha pele, seguindo os caminhos que a semente havia criado.

“Interessante”, uma anciã murmurou. Cristais de gelo se formavam e derretiam ao seu redor a cada respiração. “A ressonância é bruta, mas estável. Há quanto tempo você tem essa habilidade?”

“Algumas semanas.”

“Impossível”, um dos anciãos zombou. Suas runas queimavam com chama intensa. “Sem estabilização, ele deveria ter se transformado ou morrido em horas.”

“A menos que”, outro rebateu, este cercado por ventos rodopiantes, “ele seja um Natural.”

Lá estava, essa palavra de novo, como se fosse uma classificação formal.

“Não é inédito”, a anciã de gelo concordou. “Há registros de outros que podiam canalizar instintivamente o poder do sol vermelho. Embora nenhum na memória recente.”

“O diretor deve ser informado”, disse o ancião da chama.

“O diretor está em reclusão”, o ancião do vento o lembrou. “Isto não pode esperar. O menino precisa de treinamento adequado imediatamente, antes que sua ressonância se desestabilize.”

“Eu o levarei”, declarou o ancião da chama. “A ressonância do fogo é claramente dominante em seu núcleo.”

“Bobagem”, rebateu o ancião do raio. “Olhe para o controle dele – ele precisa de treinamento de precisão. A ressonância do raio seria mais adequada para ele.”

Observei com uma mistura de diversão e preocupação enquanto eles discutiam sobre mim. Parecia estranhamente bom receber o tratamento de protagonista pela primeira vez, embora o aviso de Vayara sobre alvos pintados impedisse que isso subisse à minha cabeça.

“Ele deveria começar de baixo, como todo mundo”, insistiu um ancião. As runas deste tinham uma qualidade terrosa. “Natural ou não, uma base adequada é essencial.”

Os outros rejeitaram sua sugestão quase imediatamente. “Desperdício de potencial”, disse o ancião do vento. “Ele precisa de treinamento especializado para estabilizar sua ressonância única.”

“A escolha deve ser dele”, disse a anciã de gelo finalmente. Todos os olhos se voltaram para mim. “Bem, criança? Quem você quer como seu mestre?”

Eu esperava algum tipo de teste - juramentos de lealdade, perguntas investigativas sobre meu histórico, qualquer coisa para garantir que eu não fosse um agente inimigo.

Mas enquanto eles esperavam que eu escolhesse, eu entendi por que eles não se incomodaram. Para eles, eu era menos que uma formiga. Meus potenciais esquemas ou lealdades ocultas não significavam nada diante de seu poder esmagador.

“Eles provavelmente têm outros meios de vigilância”, sugeriu Azure. “Ser um Natural provavelmente significa que você será vigiado constantemente.”

“Você está certo”, pensei de volta. “Devemos presumir que tudo o que fazemos será monitorado.”

O pensamento me fez prestar mais atenção aos próprios anciãos, estudando suas assinaturas de poder com mais cuidado. A maioria deles irradiava energias que eram, sem surpresa, completamente estranhas para mim.

“Mestre”, a voz de Azure continha uma nota de surpresa. “Aquele à esquerda... você está sentindo o que eu estou sentindo?”

Eu estava. Lá, quase escondido sob a energia carmesim – um deles tinha um traço de algo que eu reconheci.