Cultivo é Criação Novel — Capítulo 74: CAPÍTULO 74 - Lutando contra um Tecelão da Luz de Rank 2

Meu primeiro instinto ao ver o sacerdote foi agarrar Kiran e usar o Passo Relâmpago para nos colocar em segurança.

Infelizmente, esse instinto nos levou direto para uma barreira invisível com força suficiente para tirar o ar dos meus pulmões. Cambaleamos para trás e eu praguejei baixinho ao perceber o que estava acontecendo.

Atrás de nós, o sacerdote havia forçado a mão do Transcendido de Rank 1 no auge sobre a runa de ativação. As antigas defesas da câmara nos selaram lá dentro com nosso potencial executor.

— Mestre — a voz de Azure cortou meu pânico crescente —, o Tecelão da Luz... ele é Rank 2.

Essa informação deveria ser reconfortante. Afinal, teoricamente, um Rank 2 era muito menos ameaçador do que os praticantes de Rank 3 e 4 que atualmente devastavam a academia acima. Mas algo no sorriso sereno do sacerdote fez meu sangue gelar.

Eu não tinha confiança em vencer um Rank 2, mas se a câmara não estivesse selada, eu poderia pelo menos ter escapado. Mas agora...

— Kiran — perguntei, mantendo a voz baixa —, quanto tempo a câmara ficará selada?

Ele balançou a cabeça, os olhos fixos no sacerdote. — Há uma runa mestra lá fora. Só um ancião com a chave correspondente pode desativá-la. O plano geralmente é para eles nos deixarem sair quando for a hora de nos juntarmos à batalha, mas agora...

Uma runa brilhou na mão do sacerdote — aquela que ainda segurava o pulso do Transcendido de Rank 1 no auge. A marca era linda de uma maneira terrível, assemelhando-se a uma flor desabrochando feita de luz pura.

O Transcendido tentou se afastar, mas já era tarde demais. A luz se espalhou da mão do sacerdote como fogo líquido, envolvendo o corpo do estudante. O grito começou imediatamente — sons brutos e animais que fizeram vários iniciados cobrirem os ouvidos.

Forcei-me a observar enquanto a 'purificação' consumia o Transcendido. Sua carne parecia se dissolver, desintegrando-se em partículas de luz que se espalhavam como poeira ao vento. Em segundos, não restou nada além de vestes vazias caindo no chão.

O sacerdote limpou as mãos calmamente, como se tivesse acabado de terminar alguma tarefa doméstica menor. — Esse é mais um que retornou ao abraço do amado — anunciou.

Olhando ao redor da câmara, vi terror escrito em cada rosto. Estes eram iniciados Transcendidos — pessoas que foram treinadas desde a infância para abraçar a violência, para se deleitarem na loucura do sol vermelho.

Mas diante de uma forma de execução tão metódica, quase pacífica, eles pareciam o que realmente eram: crianças assustadas.

Eu não podia culpá-los.

A influência do sol vermelho pode levar seus seguidores à violência e ao derramamento de sangue, mas pelo menos esse era um tipo de loucura primal e compreensível. O que eu vi nos olhos do sacerdote era algo muito pior — a certeza absoluta de um verdadeiro crente.

Virei-me para Kiran, que estava olhando para as vestes vazias com a boca entreaberta. — Não temos escolha — eu disse baixinho. — Precisamos lutar.

— Qual é o sentido? — Ele gesticulou para o sacerdote, que agora sorria benevolentemente para os iniciados aterrorizados. — Não podemos vencer essa coisa.

Senti-me sorrir — provavelmente não a expressão mais reconfortante dadas as circunstâncias. — Se vamos morrer de qualquer maneira, podemos muito bem tentar derrubá-lo conosco. O que você diz? — Encarei seus olhos. — Quer me ajudar a matar um Rank 2?

Kiran olhou para mim por um longo momento, então balançou a cabeça com uma risada. — Você tem razão. — A runa em sua testa brilhou, seus olhos assumindo aquele brilho carmesim familiar. — Podemos muito bem fazer valer a pena.

Observei enquanto ossos começavam a romper sua pele, formando aquela armadura perturbadora, mas impressionante. A transformação parecia ainda mais dolorosa de perto, mas o sorriso de Kiran só aumentava à medida que a loucura invadia sua expressão.

Enquanto isso, olhei ao redor da câmara com crescente frustração. Sem plantas, nem mesmo um indício de musgo nesta sala subterrânea. Eu teria que trabalhar com o que tinha. Ativando minha runa do elemento madeira, gerei três constructos de videira, cada um escondendo uma surpresa desagradável.

— Escutem! — Gritei para os outros iniciados Transcendidos. — Vocês têm duas escolhas — lutar ou morrer! Qual será?

Eles hesitaram, olhando uns para os outros incertos. Então, vi o reconhecimento brilhar em vários rostos quando notaram a runa elemental na minha palma. Sussurros se espalharam pelo grupo...

— Runas elementais?

— Rank 2?

— Podemos ter uma chance...

Eu não me incomodei em corrigir a suposição deles. Se eles queriam acreditar que um 'veterano' estava lutando ao lado deles, que acreditassem. Isso poderia dar-lhes a coragem de que precisavam para sobreviver aos próximos minutos.

O primeiro ataque veio de uma garota musculosa com listras de tigre queimando em sua pele. Sua runa de transformação brilhou quando ela se lançou contra o sacerdote, movendo-se rápido o suficiente para deixar rastros.

Três outros seguiram sua liderança, seus corpos se deformando de maneiras diferentes — um crescendo uma armadura cristalina, outro estendendo garras semelhantes a lâminas, um terceiro aparentemente ativando uma runa de linhagem para se dissolver em uma sombra.

O sacerdote não se moveu enquanto eles atacavam. Ele simplesmente levantou uma mão, uma runa em sua palma brilhando com luz dourada. Uma barreira se materializou ao redor dele, interceptando todos os quatro ataques simultaneamente. Os iniciados ricochetearam como insetos batendo em uma janela.

— Sua convicção é admirável — ele disse, sua voz ainda gentil. — Mas deslocada.

A runa em sua palma pulsou uma vez, e feixes de luz dispararam para fora como lanças. A garota com listras de tigre conseguiu se esquivar, mas os outros não tiveram tanta sorte. A luz perfurou seus corpos aprimorados como se fossem feitos de papel, deixando buracos perfeitamente circulares onde órgãos vitais deveriam estar.

Eles nem tiveram tempo de gritar.

Mais iniciados se juntaram à luta, o desespero os impulsionando para frente. Um garoto com pele metálica tentou agarrar o sacerdote enquanto outro com vários braços tentava atingir seus pontos cegos. Uma garota cujas runas permitiam que ela gerasse ondas de força atacou à distância enquanto outros usavam sua velocidade aprimorada para procurar fraquezas.

Nada disso importava.

Quando o sacerdote tocou o garoto metálico na testa, uma runa na ponta dos dedos transformou o próprio aprimoramento do estudante contra ele, transmutando sua pele metálica em luz pura que se espalhou como poeira.

Os membros extras do iniciado multi-armado foram cortados por um gesto casual, cauterizados instantaneamente pela mesma luz que os cortou.

Eu observei tudo, analisando seus movimentos, procurando padrões. — Kiran — eu disse baixinho —, preciso que você me abra uma brecha.

Ele assentiu, sua armadura de osso se movendo enquanto ele mirava. Projéteis mortais dispararam de seu corpo como flechas de uma dúzia de arcos, cada um apontado para um ponto vital diferente.

A barreira do sacerdote surgiu novamente, desviando os ossos com facilidade. Mas notei algo — a barreira só aparecia onde era necessário, sugerindo que ele não conseguia mantê-la constantemente. Ele estava tentando economizar energia?

Enquanto Kiran mantinha sua saraivada, eu observei o sacerdote continuar sua execução metódica dos outros estudantes. Ele pegou um pelo pescoço, levantando o iniciado em luta com força desumana. O estalo de ossos quebrando se perdeu em meio ao caos da batalha.

Foi então que eu vi — um atraso microscópico entre derrubar sua barreira e começar seu próximo ataque. Eu não hesitei. Minhas videiras dispararam para frente, envolvendo seus membros como serpentes.

A expressão serena do sacerdote vacilou por um momento, mostrando genuína surpresa ao olhar para as plantas que o restringiam. As videiras se contraíram ainda mais, fazendo-o grunhir enquanto tentava se libertar.

Elas não seriam capazes de segurá-lo por muito tempo, mas não precisavam.

— Agora! — Gritei.

Kiran não hesitou. Ele avançou, uma lança maciça de osso estendendo-se de seu braço direito. Os olhos do sacerdote se arregalaram quando ele tentou levantar outra barreira, mas as videiras restringiram seu movimento o suficiente...

A lança de osso perfurou o abdômen do sacerdote com um som úmido, emergindo de suas costas em um jorro de sangue. Por um momento, tudo parou. Os iniciados restantes prenderam a respiração, esperando...

Então o sacerdote riu.

Sua boca se abriu de forma impossível, revelando uma runa esculpida em sua língua. Ela brilhou com uma luz dourada e, antes que alguém pudesse reagir, um raio de pura radiância atingiu Kiran diretamente no peito.

O buraco que deixou era perfeitamente circular, cauterizado pelo calor intenso. Kiran ficou ali por um momento, com a boca aberta em choque, antes de desabar no chão. Sua armadura de osso começou a desmoronar enquanto a luz desaparecia de seus olhos.

— Não... — A palavra escapou antes que eu pudesse impedi-la. Mal nos conhecíamos, mas vê-lo cair... algo dentro de mim ardeu.

O sacerdote casualmente arrancou minhas videiras de seus membros, já abrindo a boca para entregar outro sermão...

Foi então que as sementes explosivas que eu havia escondido dentro das videiras detonaram.

A explosão foi impressionante, mesmo para os meus padrões. A onda de choque derrubou vários iniciados próximos, e por um momento, a câmara ficou cheia de fumaça e detritos voando.

Minha satisfação durou exatamente o tempo que a fumaça levou para se dissipar.

O sacerdote estava lá, seus ferimentos se fechando rapidamente com fios de luz. Ele estendeu a mão e puxou a lança de osso de seu abdômen, jogando-a quase casualmente. Ela atingiu outro iniciado no peito, matando-o instantaneamente.

— Um Transcendido de Rank 1 usando ataques elementais — ele disse, sua expressão pacífica finalmente se transformando em algo mais próximo da raiva. — Que tipo de abominação você é?

Abri a boca para responder, mas ele desapareceu em um flash de luz dourada. Um momento eu estava olhando para o ar vazio, no seguinte eu estava olhando diretamente em seus olhos enquanto ele se materializava a centímetros do meu rosto.

A dor explodiu em meu peito. Olhei para baixo e encontrei sua mão enterrada em meu torso, brilhando com aquela luz terrível. Sangue encheu minha boca enquanto eu tentava e não conseguia me mover.

O sorriso do sacerdote retornou, gentil como sempre. — Para você, terei que realizar uma limpeza mais completa.

Os poucos iniciados restantes tentaram ajudar, mas uma bolha de luz se expandiu ao nosso redor, cortando qualquer interferência.

A videira escondida sob meu manto disparou em direção à garganta do sacerdote em um ataque desesperado. Sua mão livre a pegou facilmente, segurando-a enquanto ela se contorcia e lutava para se libertar.

— Oh? — Ele examinou a videira com um olhar de interesse. — Você quer proteger seu mestre? Que tocante. — Seu aperto apertou. — Bem, eu suponho que terei que purificá-la também.

Quando o olhar do sacerdote recaiu sobre mim, a mão em meu peito começou a brilhar, e de repente cada nervo do meu corpo estava em chamas. Tentei gritar, mas não consegui — meus músculos estavam travados no lugar por qualquer poder que ele estivesse canalizando para mim. Sua outra mão acendeu também, e ouvi o grito de agonia da minha videira.

Eu podia sentir-me desfazendo, minha própria essência sendo convertida naquela mesma luz dourada que eu tinha visto reivindicar tantos outros. A dor estava além de qualquer coisa que eu pudesse ter imaginado, ainda pior do que quando fui transformado em um Tocada pelo Sol.

Meus pensamentos começaram a se fragmentar, a realidade desmoronando junto com meu corpo.

— Mestre! — A voz de Azure cortou a névoa de agonia. — Concentre-se!

Com o último de minha concentração, canalizei cada gota de energia do Sol Vermelho que me restava para a runa da semente explosiva esculpida em meu dedo indicador. O sacerdote parecia muito absorto em seu próprio discurso para notar, sua voz ecoando pela câmara enquanto ele se dirigia à audiência horrorizada.

— Observem atentamente, filhos da corrupção — ele proclamou, aquele sorriso gentil ainda fixo em seu rosto. — Vejam como a luz do Amado limpa até mesmo as almas mais retorcidas. A mancha do sol vermelho corre profundamente neste — um Rank 1 empunhando elementos, desafiando a ordem natural. Mas através da purificação sagrada, todos podem ser redimidos.

Sua mão livre gesticulou para meu corpo se dissolvendo. — A dor que vocês testemunham é meramente a resistência da carne corrompida. Em breve, a luz do Amado lavará toda a impureza, deixando apenas...

Então ele sentiu. O aumento de poder era impossível de ignorar.

Seus olhos se voltaram para encontrar os meus e, apesar da agonia de ser purificado, consegui forçar meus lábios se dissolvendo em um sorriso.

— Boom — sussurrei.

A explosão não foi nada como as anteriores. Isso era tudo que eu tinha, cada pedaço de poder, tudo comprimido em um único ponto e então liberado. A barreira de luz que nos continha realmente ajudou, focando a explosão para dentro em vez de deixá-la se dissipar.

A última coisa que vi foi a expressão de medo genuíno do sacerdote antes que tudo dentro da barreira fosse reduzido a cinzas.

Não haveria regeneração para ele desta vez. Sem volta. Nenhum corpo para curar.