Cultivo é Criação Novel — Capítulo 91: CAPÍTULO 91 - 91 87: Um Especialista em Almas?

A figura rapidamente puxou seu capuz de volta para o lugar e passou apressadamente sem dizer uma palavra, me deixando congelada no lugar.

'Ke Yin?' A voz de Wei Lin parecia vir de muito longe. 'Você está bem? Você parece ter visto um fantasma.'

Um fantasma. Ou algo pior. Porque se o que eu tinha acabado de ver era real, então ou eu estava ficando louca, ou havia algo muito, muito errado com o mundo.

'Estou bem,' consegui dizer depois que a figura havia desaparecido, embora minha voz soasse estranha até para meus próprios ouvidos. 'Apenas... achei que reconheci Li Yuan.'

Wei Lin e Lin Mei trocaram olhares preocupados.

'Li Yuan?' Wei Lin disse cuidadosamente. 'O cultivador do Pequeno Rio da Cachoeira? Aquele que...' Ele parou, claramente não querendo descrever a cena horrenda que testemunhamos.

'Eu sei como isso soa,' eu disse, ainda olhando na direção em que a figura tinha ido. 'Mas era ele. Mesmo rosto, mesmo...'

'Talvez seja apenas alguém parecido,' sugeriu Lin Mei gentilmente. 'Afinal, vimos o que aconteceu. A chama espiritual consumiu tudo - corpo e alma.'

'Sim,' Wei Lin acrescentou, colocando uma mão reconfortante no meu ombro. 'E você viu Li Yuan brevemente naquela única vez. Em uma situação estressante. Seria fácil confundir outra pessoa com ele.'

'Isso acontece às vezes, especialmente entre os cultivadores,' Lin Mei acrescentou. 'A energia espiritual pode fazer as pessoas desenvolverem certas... características ideais.'

Eles estavam sendo razoáveis, é claro. A explicação lógica era que eu tinha visto alguém com características semelhantes e minha mente tinha preenchido o restante.

Afinal, a morte de Li Yuan tinha me afetado mais do que eu gostaria de admitir – assistir alguém morrer por fazer o mesmo tipo de posição corajosa que eu poderia ter feito em outra vida tinha sido muito próximo de casa.

Mas eu não conseguia me livrar da certeza do que tinha visto. Eu mentalmente me comuniquei com Azure, precisando de confirmação de que não estava perdendo a cabeça.

'Azure? Você...?'

'Eu vi,' ele respondeu. 'E antes que você pergunte - sim, a assinatura de qi era quase idêntica à do Li Yuan que vimos morrer. Quase, mas não exatamente. Havia algo... estranho nisso. Como um reflexo em água perturbada.'

Um arrepio percorreu minha espinha. 'Como isso é possível? Vimos sua alma ser destruída. O cultivador do Reino Elemental usou a chama espiritual especificamente para evitar qualquer chance de sobrevivência.'

'Por mais que os cultivadores do Reino Elemental gostem de se gabar de que podem destruir almas,' o tom de Azure estava ponderado, 'isso parece improvável. Somente alguém no Reino da Vida ou acima que realmente entende a alma pode extinguir completamente.'

Franzi a testa, processando isso. 'Mas então como...?'

'Tenho teorias,' Azure respondeu, 'mas devemos discuti-las quando você não estiver no meio de um mercado lotado.'

Ele tinha razão. Forcei-me a respirar fundo, tentando parecer normal quando me virei para meus amigos.

'Vocês provavelmente estão certos,' eu disse a eles com o que esperava ser um sorriso convincente. 'Deve ter sido outra pessoa. A semelhança apenas me pegou de surpresa.'

Wei Lin assentiu, claramente aliviado por eu estar sendo razoável. 'Vamos encontrar quartos para passar a noite. Está ficando tarde, e eu não sei quanto a vocês, mas eu poderia usar uma cama de verdade depois de toda essa caminhada.'

'E um banho adequado,' Lin Mei acrescentou, fazendo uma careta enquanto sacudia a poeira da estrada de suas vestes. 'Sinto como se estivesse carregando metade da estrada.'

Liu Chen, que tinha estado excepcionalmente calado durante toda a conversa, de repente animou-se. 'Podemos comer primeiro? Estou faminto!'

O simples pedido do garoto quebrou a tensão restante. Wei Lin riu e bagunçou o cabelo de Liu Chen, recebendo um grasnado indignado.

'Comida é,' ele declarou. 'Acho que sinto o cheiro de macarrão temperado daquela barraca da esquina.'

Enquanto caminhávamos pelo mercado lotado, não pude deixar de vasculhar os rostos ao nosso redor, procurando algum sinal da figura encapuzada. Mas quem quer que – ou o que – eu tivesse visto havia desaparecido há muito tempo.

A barraca de macarrão que Wei Lin tinha avistado estava fazendo um bom negócio, com vapor subindo de enormes panelas enquanto o cozinheiro trabalhava. O cheiro sozinho era o suficiente para me lembrar do quão faminta eu estava.

'Quatro tigelas da especialidade da casa,' Wei Lin pediu, produzindo pedras de espírito antes que eu pudesse chegar às minhas. Ele dispensou minha protesta. 'Eu pago. Considere como pagamento por não apontar o quão ridículo eu pareci mais cedo com os pingentes de jade.'

Lin Mei corou com a menção dos dispositivos de comunicação, uma mão inconscientemente tocando o pingente pendurado em seu pescoço.

Achamos lugares em uma das mesas comuns, e Liu Chen praticamente pulava de excitação enquanto esperava por sua comida. O garoto tinha adotado a prática espada nova pendurada em suas costas, ocasionalmente alcançando para tocar a empunhadura como se se assegurasse de que ainda estava lá.

'Você terá que me mostrar suas formas algum dia,' eu disse a ele, acenando em direção à arma. 'Estou curiosa para ver sua base.'

Os olhos de Liu Chen se iluminaram. 'Sério? Quer dizer... ainda não sou muito bom, mas...'

'Todo mundo começa em algum lugar,' eu disse, pensando em minha própria jornada de combate desde que cheguei a este mundo. 'O importante é desenvolver bons hábitos desde cedo.'

Nossa comida chegou antes que ele pudesse responder. Os noodles estavam excelentes – picantes o suficiente para nos aquecer depois da viagem do dia, com tiras macias de carne e legumes por toda parte. Comemos em silêncio confortável por um tempo, todos famintos demais para conversar.

Somente quando terminamos de comer e estávamos indo para a seção residencial, Azure falou de novo.

'Mestre,' seu tom era cauteloso, 'sobre o que vimos mais cedo...'

'O sósia de Li Yuan?' respondi mentalmente, tendo cuidado para manter minha expressão neutra enquanto caminhávamos.

'Sim. Tenho analisado a assinatura de qi que sentimos. Há... implicações.'

'Que tipo de implicações?'

'A assinatura não era apenas semelhante à de Li Yuan - era fundamentalmente o mesmo padrão de base, porém com alterações. Como se alguém tivesse pego sua matriz espiritual original e... modificado.'

Quase parei de andar. 'Modificado como?'

'É isso que me preocupa. As mudanças não eram aleatórias. Eram precisas, propositadas. Alguém com uma compreensão extremamente sofisticada da estrutura da alma teria que fazer esses ajustes.'

'Como quem criou Wei Ye?'

'Exatamente,' o tom de Azure era sombrio. 'A expertise técnica necessária seria semelhante, embora o resultado final seja diferente. Podemos estar lidando com a mesma pessoa, ou pelo menos alguém com capacidades comparáveis.'

As implicações fizeram minha cabeça girar. Um especialista em manipulação de alma, poderoso o suficiente para modificar ou recriar matrizes espirituais, operando em algum lugar da região. E agora evidências aparentes de que eles podem estar... o quê? Reciclando as almas de cultivadores mortos?

'Precisamos ter cuidado,' Azure continuou. 'Se alguém está de fato coletando e modificando almas, é provável que estejam interessados em padrões espirituais únicos.'

Como o meu, ele não precisava dizer. Com meu sistema dual de sol e mundo interior incomum, eu seria o rato de laboratório perfeito.

'Devemos sair?' perguntei. 'Podemos inventar alguma desculpa...'

'Não,' Azure respondeu depois de um momento. 'Isso pode chamar mais atenção. Por enquanto, devemos agir normalmente enquanto reunimos informações. Mas devemos estar preparados para... complicações.'

Eu estava prestes a perguntar que tipo de preparação poderia me proteger de uma ameaça que poderia trazer mortos de volta à vida quando a voz de Wei Lin interrompeu meus pensamentos.

'Ke Yin,' ele acenou com a mão na minha frente. 'Você aí? Estamos tentando decidir sobre os quartos.'

Eu pisquei, percebendo que tínhamos chegado à seção residencial enquanto estava perdida em conversa com Azure. O atendente estava nos olhando expectante.

'Desculpe,' eu disse rapidamente. 'Apenas cansada da estrada. Qualquer arranjo que você achar melhor.'

Wei Lin me lançou um olhar preocupado, mas voltou-se para o atendente. 'Dois quartos, então. Liu Chen pode ficar com Ke Yin e eu, e Lin Mei pode ter seu próprio quarto.'

Os quartos eram parecidos com o que tínhamos da última vez que estivemos aqui - simples, mas limpos, com amenidades básicas.

Wei Lin já estava tirando itens de seu anel de armazenamento - roupas limpas, suprimentos de lavagem e vários materiais de cultivo.

Enquanto isso, Liu Chen imediatamente reivindicou uma das camas, deitando com sua nova espada ainda presa às costas. A arma de prática de madeira quicou contra o colchão, fazendo-o franzir ligeiramente.

'Você pode querer tirar isso antes de dormir,' sugeri, tentando não rir de sua empolgação. 'Dormir com uma espada não é tão heroico quanto possa parecer.'

'Você pode me ensinar alguns movimentos primeiro?' Liu Chen perguntou ansiosamente, levantando-se da cama. 'Eu sei o básico, mas...'

Olhei em volta do quarto pensativamente. Era de tamanho decente, mas precisaríamos de espaço. 'Me ajude a mover essas camas contra a parede', sugeri, já empurrando uma. 'Vamos precisar de espaço para praticar adequadamente.'

Liu Chen saltou para ajudar, e juntos empurramos os móveis para o lado, criando um espaço claro no centro do quarto. Tirei o giz do meu anel de armazenamento - comprado originalmente para prática de formações - e desenhei um círculo rudimentar no chão.

'Limite de treinamento,' expliquei ao olhar curioso de Liu Chen. 'Ajuda a construir consciência de seu espaço. Em uma luta real, você precisa saber exatamente o quanto de espaço tem para se movimentar.'

Não era muito, mas era uma das poucas coisas úteis que eu havia aprendido durante as sessões básicas de treinamento de espadas do clã. A maior parte do meu foco tinha sido na cultivação e no desenvolvimento do meu mundo interior - as artes da arma nem sequer pareciam secundárias na época.

'Vamos nos acomodar primeiro', acrescentei, colocando minhas próprias coisas. 'Então podemos—'

Uma batida na porta nos interrompeu. Lin Mei estava lá, suas bochechas já coradas antes mesmo de falar. Ela estava mexendo com a manga de uma maneira que eu nunca havia visto antes.

'Wei Lin,' ela começou, então pareceu perder um pouco a coragem. 'Eu estava pensando... poderia haver alguns suprimentos interessantes de cultivo no mercado... se você quiser checar...'

Wei Lin quase deixou cair o tapete de meditação que estava segurando. 'Oh! Eu... sim, isso seria... quer dizer, definitivamente devemos... inspecionar os suprimentos.'

Contive uma risada enquanto os dois tentavam muito não se olharem. 'Posso cuidar do Liu Chen,' ofereci, incapaz de conter o divertimento em minha voz. 'Você sabe, enquanto vocês estão 'inspecionando os suprimentos'.'

O rosto de Wei Lin ficou com uma tonalidade avermelhada impressionante. 'É uma atividade legítima... precisamos... calem a boca, Ke Yin.'

'Ele voltará antes da meia noite', Lin Mei acrescentou rapidamente, embora estivesse lutando para segurar um sorriso.

'Tome o seu tempo,' gritei enquanto eles saíam. 'Tenho certeza de que há muitos... suprimentos... para inspecionar!'

Wei Lin fez um gesto rude antes de fechar a porta, mas eu peguei seu sorriso.

Quando me virei, Liu Chen já estava em uma posição que provavelmente pensava ser apropriada para uma espada. Seu agarre não estava ruim, mas seus pés estavam todos errados.

'Certo,' eu disse, movendo para ajustar sua posição. 'Primeira coisa - seu pé de trás precisa estar em um ângulo. Assim.' Demonstrei. 'Isso lhe dá melhor equilíbrio e torna mais difícil para alguém varrer suas pernas.'

Passamos os próximos minutos trabalhando apenas em posições básicas. Eu não era uma especialista de forma alguma, mas lembrava o suficiente dos fundamentos para ajudar com coisas como posicionamento dos pés e distribuição de peso.

'Agora,' eu disse quando sua posição parecia estável, 'me mostre o que você sabe. Apenas formas básicas, nada extravagante.'

Liu Chen assentiu seriamente e começou a se mover por uma série de cortes e bloqueios simples. Seus movimentos eram desajeitados, mas mostravam sinais claros de treinamento prévio - alguém tinha lhe ensinado as bases pelo menos.

'Bom,' eu disse, fazendo pequenas correções em seu agarre. 'Mas você está segurando com muita força. A espada deve ser uma extensão do seu braço, não um peso morto que você está forçando a se mover.'

Demonstrei com a minha própria espada de prática, embora tivesse que pensar cuidadosamente sobre cada movimento. As formas ainda não eram exatamente memória muscular para mim, mas eu pelo menos conseguia mostrar o modo adequado de transição entre os golpes básicos.

'Veja como o peso flui?' expliquei, realizando um simples corte de cima para baixo. 'Você não está apenas balançando a espada, está guiando-a. Cada movimento deve levar naturalmente ao próximo.'

O rosto de Liu Chen se contorceu em concentração enquanto tentava copiar o movimento. Suas primeiras tentativas ainda eram rígidas, mas gradualmente ele começou a captar a ideia.

'Melhor,' elogiei enquanto ele completava uma sequência particularmente suave. 'Com certeza você teve algum treinamento antes.'

O garoto se tensionou ligeiramente, seu entusiasmo anterior se apagando. 'Um pouco. Antes... antes do Rocky.'

Cuidadosamente não pressionei por detalhes. O que quer que tivesse acontecido em seu passado, ele claramente não estava pronto para falar sobre isso.

'Bem,' eu disse em vez disso, 'você está se saindo bem agora. Pronto para tentar algo um pouco mais desafiador?'

Seus olhos se iluminaram novamente. 'Sim!'

A porta se abriu e Wei Lin entrou, cabelo ainda molhado dos chuveiros, parecendo muito mais relaxado do que quando saiu. Havia um leve traço de sorriso em seu rosto que ele não conseguia esconder completamente.

'Teve um bom tempo inspecionando os 'suprimentos'?' perguntei inocentemente, incapaz de resistir.

O rosto de Wei Lin ficou vermelho imediatamente. 'Vou acabar com você,' ele ameaçou, pegando sua toalha e jogando em minha direção.

Eu desviei facilmente, sorrindo.

'As instalações de banho aqui são realmente decentes,' ele resmungou, embora ainda estivessem coradas suas orelhas. 'Você deveria usá-las. Você cheira a um pátio de treinamento. E pare de corromper Liu Chen com seu terrível senso de humor!'

Liu