Cultivo é Criação Novel — Capítulo 92: CAPÍTULO 92 - Energia de Herói

"Dead?" Eu repeti, permitindo que a palavra pairasse no ar por um momento. "Como?"

Lin Mei olhou nervosamente para Liu Chen antes de continuar em voz baixa. "Encontraram ele em um dos pátios de armazenamento. Foi... bagunçado."

Wei Lin guiou Liu Chen de volta para sua cama. "Talvez você devesse tentar dormir um pouco mais—"

"Eu quero saber o que aconteceu," Liu Chen protestou, segurando sua espada de prática mais próxima. "Eu não sou um bebê."

Estudei o rosto do garoto - havia medo lá, sim, mas também uma dureza em seus olhos que falava de alguém que tinha visto pior. Seja qual for seu passado, ele provavelmente não era tão protegido quanto Wei Lin assumia.

"Tudo bem," suspirei, "mas fique por perto."

Lin Mei sentou-se na beira da cama de Wei Lin, torcendo as mãos em seu colo. "Pelo que ouvi, os guardas o encontraram cerca de uma hora atrás. Seu corpo estava... arranjado. Como algum tipo de ritual."

Um arrepio percorreu minha espinha ao lembrar da figura encapuzada de antes. "Arranjado como?"

"Em um padrão espiral," ela sussurrou. "Com marcas de formação desenhadas em seu próprio sangue. E seu..." ela engoliu em seco. "Sua base de cultivo foi completamente drenada. Não apenas suprimida ou quebrada - drenada. Como se alguém tivesse extraído cada gota de energia espiritual de seu corpo."

"Isso não é possível," Wei Lin disse imediatamente. "Mesmo os cultivadores do Reino Estelar não podem drenar completamente a base de cultivo de alguém. A energia espiritual está muito profundamente integrada com o Mundo Interno e—"

"A menos," interrompi, pensando nos canais artificiais de Wei Ye, "que alguém soubesse exatamente como extrair. Alguém com um entendimento íntimo de como a energia espiritual flui pelo corpo."

O mesmo tipo de alguém que poderia modificar estruturas de alma e criar seres artificiais.

"Mestre," a voz de Azure ecoou em minha mente, "a temporalidade..."

"Eu sei," respondi mentalmente. A morte de Xiao Feng tão logo após avistar o que parecia ser um Li Yuan ressuscitado não poderia ser uma coincidência. Principalmente considerando como Xiao Feng havia sido responsável pela morte de Li Yuan.

Seria isso vingança? Mas se Li Yuan realmente tivesse sido trazido de volta de alguma forma, por que passar por um ritual tão elaborado? Por que não simplesmente matar Xiao Feng diretamente?

"Os guardas estão dizendo que deve ter sido um cultivador demoníaco," Lin Mei continuou. "Só eles usariam tais... métodos."

"As marcas de formação," Wei Lin franzia o cenho. "Isso sugere que isso não foi apenas uma vingança. Uma simples morte teria sido suficiente para isso. Talvez você tenha razão, talvez isso foi... algo mais."

"Um dos guardas disse que parecia um sacrifício," Lin Mei acrescentou, tranquilamente. "Como se sua energia espiritual estivesse sendo oferecida para algo."

Senti meu sangue gelar. "Por favor, me diga que não estamos lidando com deuses."

"Deuses?" Os olhos de Liu Chen se arregalaram.

"Provavelmente não deuses reais," Wei Lin o tranquilizou rapidamente. "Mais provavelmente alguém tentando acessar leis divinas ou poderes de reinos superiores. Ainda ruim, mas não exatamente 'deuses andando por aí na estação' ruim."

Ele tinha um ponto - verdadeiros seres divinos eram raros nesta era; alguns diriam até que não passavam de um mito. Mais provável era estarmos lidando com alguém experimentando com poder que não entendia completamente. O que era... provavelmente pior, na verdade.

"E quanto aos guardas dele?" perguntei. "Os cultivadores do Reino Elemental. Onde estavam eles?"

"Essa é a parte estranha," respondeu Lin Mei. "Eles estavam bem ali, no pátio. Eles afirmam que não sentiram nada - nenhuma flutuação espiritual, nenhuma perturbação de qi, nada para indicar que seu jovem mestre estava em perigo. Seja lá que técnica o assassino usou, ela passou completamente despercebida de seus sentidos espirituais."

Ficamos todos em silêncio enquanto tentávamos compreender o que acabávamos de aprender.

"Mas por que atacar o Jovem Mestre Xiao?" Liu Chen finalmente quebrou o silêncio. "Ele... ele era mau?"

Troquei olhares com Wei Lin e Lin Mei, lembrando o quão casualmente Xiao Feng ordenara a morte de Li Yuan. "Ele não era uma boa pessoa," disse cuidadosamente. "Ele machucava as pessoas porque podia, porque pensava que o poder de sua família significava que ninguém podia tocá-lo."

"E agora ele está morto," disse Liu Chen com a brutal simplicidade de uma criança. "Porque alguém mais forte o machucou de volta."

"É... é uma maneira de ver," admiti. "O poder não apenas o protege - ele o torna um alvo. Todo jovem mestre pensa que é o herói de sua própria história, mas sempre existe alguém com mais energia heroica por aí."

"Energia heroica?" Lin Mei arqueou a sobrancelha.

"Você sabe o que eu quero dizer," acenei vagamente com a mão. Usei o termo 'herói' deliberadamente, sabendo que era algo que Liu Chen poderia entender.

Toda criança neste mundo crescia ouvindo histórias de lendários cultivadores e heróis poderosos. Mesmo nas vilas mais pobres, sempre havia contos de cultivadores justos ascendendo à imortalidade ou demônios maléficos sendo derrotados pelos escolhidos do céu.

"Então... Xiao Feng pensava que ele era um herói," Liu Chen disse lentamente, compreendendo. "Mas encontrou um herói maior?"

Wei Lin tossiu, tentando esconder o que soava suspeitosamente como uma risada. "Isso não é exatamente como eu colocaria, mas acho que sim."

"E... e o Rocky vai ficar bem lá fora?" Liu Chen perguntou, sua voz pequena.

"Rocky ficará bem," eu o assegurei, embora eu mesmo não estava completamente convencido. "Ele está em sua forma de avanço agora - a maioria das pessoas veria apenas um bloco de pedra. E ele está longe o suficiente da estação para que quem fez isso provavelmente não tenha se aproximado dele."

O garoto assentiu, mas não parecia completamente convencido. Eu não o culpava. Quando seu primeiro amigo real era um guardião de pedra, a ideia de alguém que pudesse drenar essência espiritual seria particularmente aterrorizante.

A narrativa foi obtida de forma ilícita; caso você a encontre na Amazon, denuncie a violação.

O garoto se levantou de repente, sua espada de prática tremendo ligeiramente em sua mão. Suas próximas palavras saíram de maneira apressada: "Podemos treinar mais um pouco? Preciso ficar mais forte. Preciso ser o maior herói, para poder proteger o Rocky, então ninguém ousará machucá-lo!"

Entendi o impulso - a atividade física poderia ajudar a processar o medo, dar à mente algo mais no que se concentrar. Mas agora eu precisava pensar, tentar juntar o que estava realmente acontecendo.

"Liu Chen..." comecei, então pausei, vendo a luz feroz em seus olhos.

"Por favor?" ele insistiu. "Você disse que os heróis são os mais fortes, certo? Então isso significa que eles podem proteger as pessoas, quero ser assim. Quero ser tão forte que ninguém possa mais machucar meus amigos!"

Wei Lin e Lin Mei trocaram olhares preocupados. Todos nós aprendemos a dura realidade da última vez que estivemos aqui - que o poder muitas vezes atraía mais problemas do que resolvia, que ser um 'herói' neste mundo geralmente era um caminho rápido para um túmulo prematuro.

Mas como você explica isso a uma criança cujo mundo todo se reduziu a proteger seu amigo de pedra?

"Ainda não," disse gentilmente. "Preciso meditar primeiro. Limpar minha mente." Vendo seu rosto cair, acrescentei, "Ser um herói não é apenas sobre ser forte, Liu Chen. É sobre ser inteligente, saber quando treinar e quando esperar. Agora, precisamos pensar cuidadosamente sobre o que está acontecendo."

O rosto do garoto caiu, mas ele assentiu, sentando-se de volta em sua cama.

"Por que você não mostra para Lin Mei o que Ke Yin te ensinou mais cedo?" Wei Lin sugeriu. "Tenho certeza de que ela adoraria ver seu progresso."

Lin Mei pegou a ideia imediatamente. "Oh sim! E talvez eu possa ajudar com sua forma também. Não sou tão boa com uma espada quanto Ke Yin, mas sei o básico."

Enquanto eles distraíam Liu Chen com a prática de espada, eu me ajeitei em uma pose de meditação em minha cama, fechando os olhos. Em questão de momentos, eu estava em meu mundo interior.

"Tudo bem, vamos falar sobre o que vimos mais cedo. Você disse que a assinatura de qi de Li Yuan foi modificada - poderia ser possessão?"

"Não," Azure respondeu pensativamente. "Se fosse uma possessão de hospedeiro vivo, veríamos mais um padrão de fusão - duas assinaturas espirituais se entrelaçando e lutando pela dominação."

"E quanto à possessão de um recipiente vazio? Se sua alma original já estava morta?"

"Então veríamos inconsistências entre os caminhos espirituais inerentes do corpo e o fluxo de energia da nova alma... a menos que eles usassem técnicas extremamente avançadas como no seu caso." O tom de Azure mudou ligeiramente ao mencionar minha situação. "Mas isso é diferente."

"Diferente como?"

"É difícil explicar em termos normais," Azure respondeu. "Imagine... imagine uma pintura. As pinceladas originais do artista ainda estão lá, mas alguém passou por cima delas, adicionando novas camadas que mudam a imagem geral mantendo a estrutura básica intacta."

"Então era definitivamente ele? Sua estrutura de alma original... ou o que quer que seja, ainda estava lá?"

"Sim e não," o tom de Azure era pensativo. "O padrão base era dele, mas foi muito alterado. Quase como se alguém tivesse pego sua matriz espiritual e... reutilizado. Usado como uma base para construir algo novo."

"Mas por que?" Eu franzi a testa. "Por que passar por todo esse problema? Por que não simplesmente... eu não sei, criar uma nova matriz espiritual do zero?"

"Talvez eles não possam," Azure sugeriu. "Ou talvez matrizes existentes sejam mais fáceis de trabalhar do que criar novas. Pense sobre o cultivo - sempre é mais fácil seguir um caminho estabelecido do que forjar um completamente novo."

Pensei sobre isso, sobre as implicações. "Então, alguém está... o quê? Colecionando matrizes espirituais de cultivadores mortos e as reciclando de alguma forma?"

"Isso explicaria tanto a aparente ressurreição de Li Yuan quanto o ritual de drenagem da base de cultivo de Xiao Feng," Azure concordou. "Eles podem precisar da energia espiritual para alimentar qualquer processo que estejam usando."

"O que significa que realmente não queremos que eles nos percebam," murmurei com uma careta. "Especialmente não a energia do sol azul. Se Wei Ye reconheceu como semelhante à energia do Reino da Vida..."

"Sim, alguém capaz de manipular almas ficaria muito interessado em tal poder. Talvez devamos evitar usá-lo completamente por enquanto, pelo menos até estarmos de volta ao secto."

Eu assenti. As habilidades de cura do sol azul eram úteis, mas não valiam a pena correr o risco de chamar a atenção de qualquer coisa que estivesse caçando cultivadores.

"Também devemos—" A voz de Azure foi interrompida abruptamente quando uma onda de pressão se chocou contra minha consciência, me expulsando à força do meu mundo interior.

Meus olhos se abriram rapidamente enquanto eu ofegava, o mundo físico se apressando de volta com intensidade avassaladora.

Wei Lin e Lin Mei já estavam de pé, embora suas pernas tremessem visivelmente. Até Liu Chen havia abandonado sua prática de espada, pressionando-se contra a parede distante como se tentasse se fundir com os painéis de madeira. Sua espada de prática jazia esquecida no chão, onde tinha escorregado de seus dedos trêmulos.

A pressão era imensa - como estar no fundo de um oceano, o peso do poder espiritual ameaçando nos esmagar. Isso não era apenas energia do Reino Elemental. Isso era algo mais.

"O que..." a voz de Liu Chen era quase um sussurro. "O que é isso?"

"Alguém poderoso," Wei Lin conseguiu responder entre dentes cerrados, sua postura usualmente confiante desaparecida. Seus joelhos tremeram, forçando-o a segurar a borda de uma mesa próxima para se apoiar. "Muito poderoso."

A pressão aumentou, varrendo a estação como um tsunami. Eu podia sentir procurando, sondando, procurando... algo. Ou alguém.

"Não se movam," forcei as palavras, embora falar parecesse engolir vidro. "Não pensem sequer em usar energia espiritual."