Cultivo é Criação Novel — Capítulo 95: CAPÍTULO 95 - O Discípulo Favorito de um Ancião

“Os rastros indicam que foram para o leste”, observou Azure enquanto eu examinava a terra remexida onde Rocky estivera. “Dois conjuntos de pegadas, provavelmente masculinas, dado o tamanho e a profundidade. Estavam lutando com algo pesado.”

Wei Lin e Lin Mei se espalharam para procurar na área circundante, enquanto eu me concentrava no caminho principal.

“Olhem estas marcas”, Lin Mei chamou, agachando-se para examinar a vegetação amassada. “Alguém definitivamente arrastou algo pesado por aqui.”

“E recentemente também”, acrescentou Wei Lin, pegando um fragmento de corda. “Esta fibra mal começou a desfiar.”

Eu assenti, seguindo o rastro com os olhos. Quem quer que tivesse levado Rocky deixou sinais claros de sua passagem – galhos quebrados, terra arranhada, até mesmo algumas fibras de corda desfiadas presas em um arbusto. Ou não estavam tentando esconder seu rastro, ou estavam muito focados em mover seu 'prêmio' pesado para se importar.

Liu Chen estava estranhamente quieto desde que descobrimos o desaparecimento de Rocky, o que me preocupava mais do que seu choro.

“O resíduo espiritual ainda está fresco”, continuou Azure. “Não devem ter ido longe.”

Eu estava prestes a responder quando senti – uma onda de energia espiritual que fez minha pele arrepiar. Meu corpo instantaneamente entrou em uma postura defensiva, esperando uma emboscada.

Girei, pronto para um ataque, apenas para encontrar... nada além de uma nuvem de poeira onde Liu Chen estivera momentos antes.

“Aquela aura…” comecei, mas Wei Lin me interrompeu.

“É o Liu Chen!” Ele apontou para a estrada. “Ele acabou de sair correndo naquela direção!”

Eu pisquei surpreso. Aquela pressão que eu senti... estava no nível de um pseudo cultivador de Condensação de Qi de sexto estágio. Mas Liu Chen era apenas uma criança. A menos que...

“O vínculo de alma”, percebi. “Rocky deve estar compartilhando seu poder de alguma forma.”

Não havia tempo para analisar mais a fundo. Eu podia ver que Wei Lin e Lin Mei já estavam sem fôlego da nossa corrida inicial – afinal, eles estavam apenas no terceiro estágio da Condensação de Qi.

“Vão na frente”, Wei Lin ofegou, acenando para que eu avançasse. “Nós alcançamos vocês.”

Eu imediatamente disparei, mas mesmo no quinto estágio da Condensação de Qi, acompanhar Liu Chen provou ser desafiador. O garoto se movia com velocidade desesperada, sua pequena forma mal visível à minha frente enquanto ele corria entre as árvores e sobre as rochas.

Eu poderia ter usado a energia dos sóis para diminuir a distância, mas os riscos superavam os benefícios. O poder do sol vermelho poderia me fazer parecer um cultivador demoníaco, enquanto a energia única do sol azul poderia atrair atenção indesejada de quem estivesse realizando aqueles experimentos com almas.

“Mestre, as flutuações de qi do garoto estão se tornando cada vez mais erráticas. Se ele mantiver este nível de produção de energia…”

Eu me esforcei mais, mas a distância entre nós só aumentou.

Liu Chen pode ter acesso a um poder surpreendente, mas seu corpo jovem não estava condicionado para lidar com isso, especialmente considerando que o poder não era dele. Se ele continuasse assim, poderia se machucar seriamente.

O som de vozes ecoou no vento, ficando mais alto enquanto eu corria. Uma se elevava em raiva, outra implorando e, por baixo de tudo, um som de rangido familiar que só podia ser Rocky.

Eu irrompi por um último conjunto de árvores a tempo de ver um lampejo de luz dourada. Um cultivador – bem-feito, com cabelos castanhos e uma postura confiante – desapareceu de onde estava, reaparecendo instantaneamente na frente de Liu Chen com a mão levantada no que parecia ser um tapa.

O tempo pareceu desacelerar. O garoto não conseguiria se esquivar a tempo. Rocky ainda estava parcialmente em sua forma de avanço, não totalmente materializado. E a aura do atacante... sétimo estágio da Condensação de Qi. Muito além do que eu poderia lidar normalmente.

Mas 'normalmente' não era uma opção.

Meu corpo se moveu antes que minha mente pudesse questionar. A energia do sol vermelho percorreu minha runa fundamental, o calor familiar se espalhando pelo meu peito. A runa do Passo Relâmpago na minha coxa brilhou quando o Brasão do Titã flamejou na minha mão. Naquela fração de segundo, senti minha essência física disparar e o mundo se borrar ao meu redor.

Reapareci entre Liu Chen e seu atacante assim que o golpe estava prestes a atingir. Segurei o pulso do homem com uma mão enquanto lançava meu outro punho para frente em um Golpe Fantasma perfeito diretamente em seu peito. O impacto o enviou deslizando para trás vários metros, suas botas deixando sulcos duplos na terra.

Imediatamente, cortei o fluxo de energia do sol vermelho, mas o dano estava feito. Liu Chen olhou para mim com olhos arregalados e incertos.

“Irmão mais velho Ke Yin?” Sua voz tremia levemente.

Um som de estrondo chamou minha atenção enquanto Rocky mudava sua forma massiva, uma mão de pedra estendendo-se para dar um tapinha suave em Liu Chen. O gesto pareceu acalmar o garoto um pouco, embora seus olhos ainda me examinassem de cima a baixo como se estivesse tentando descobrir se era realmente eu.

“Aquela aura…” O cultivador que eu havia atingido estreitou os olhos, sua voz sumindo enquanto me estudava. “Por um momento, eu senti… mas agora se foi.” Ele balançou a cabeça. “Não, tenho certeza. Havia algo demoníaco naquela energia.”

“Irmão”, uma segunda voz chamou nervosamente. Notei outro cultivador – mais baixo, mais gordo, com o mesmo cabelo castanho – tentando se esconder no fundo. “Talvez devêssemos simplesmente ir embora? Aquele elemental de pedra claramente tem amigos, e…” Sua voz diminuiu para um sussurro enquanto ele apontava para minhas vestes: “Eles são da Seita Pico Azure…”

“Cale a boca!” O primeiro cultivador gritou. “A Gangue do Tigre da Montanha estará aqui a qualquer momento. Podemos lidar com alguns…”

“O quê? Onde?” A cabeça do segundo cultivador girou em pânico. “Eu não vejo ninguém vindo!”

“Eu não te disse para calar a boca, seu tolo? Deixe seu irmão mais velho lidar com isso!”

“Mestre, suas reações aos seus supostos aliados são… interessantes.”

“Eles estão tentando usar o nome da antiga gangue para nos intimidar”, respondi mentalmente. “Mas eles claramente são desertores.”

A chegada de Wei Lin e Lin Mei chamou a atenção do primeiro cultivador. Ele os examinou com desdém, depois riu. “Cultivadores de terceiro estágio? Eles não farão diferença alguma.”

Liu Chen puxou minha manga. “Irmão mais velho, esses homens maus tentaram roubar Rocky! Eles iam vendê-lo!”

Eu acariciei sua cabeça gentilmente. “Eu entendo. Eu vou cuidar disso.” Virando-me para encarar os dois ex-bandidos, deixei um pequeno sorriso brincar em meus lábios. “Vocês devem ser muito corajosos ou muito tolos para roubar um guardião elemental pertencente a um Discípulo Central.”

Os olhos do primeiro cultivador se estreitaram com minhas palavras, enquanto seu irmão parecia perder a pouca cor que restava em seu rosto.

“Liu Chen”, continuei casualmente, “o que você acha que seu mestre fará quando souber que alguns bandidos tentaram roubar o guardião elemental que ele presenteou seu discípulo favorito?”

O garoto entendeu imediatamente. “O mestre ficará muito bravo”, disse ele, sua voz tremendo perfeitamente. “Até eu fico com medo quando ele está bravo.”

“Sim”, concordei com uma carranca. “Cultivadores do Reino da Vida podem ser bastante temperamentais.”

O irmão mais baixo se aproximou de seu irmão. “Irmão, acho que realmente estragamos tudo. Basta olhar para a aura que emana desse garoto – ele deve ser discípulo pessoal de algum monstro antigo. Qual ancião não quereria um talento como esse? E isso explicaria o elemental de pedra…”

“Me deixe pensar!” O primeiro irmão gritou, seus olhos desviando entre mim, Liu Chen e Rocky. Eu quase podia vê-lo calculando as chances, imaginando se ele poderia nos derrotar.

Hora de forçar as coisas um pouco mais.

“Liu Chen”, sussurrei, sabendo que os ex-bandidos ainda podiam me ouvir, “talvez você devesse ativar aquele tesouro que salva vidas que seu mestre te deu. É um desperdício usar algo que pode matar cultivadores do Reino Estelar em meros praticantes de Condensação de Qi, mas tenho certeza de que ele te dará outro.”

Liu Chen, provando ser um ótimo ator, assentiu e puxou um colar que eu nem sabia que ele possuía.

Era uma peça antiga, o metal manchado pela idade, mas o artesanato era evidente mesmo sob o desgaste. Pequenas formações foram gravadas em sua superfície, muito desgastadas para serem identificadas claramente.

Eu me vi genuinamente curioso sobre a origem do colar. Era um artefato poderoso da misteriosa origem de Liu Chen ou apenas uma herança de família?

O primeiro cultivador estudou o colar intensamente. Embora não emitisse nenhuma aura óbvia, algo sobre ele claramente o perturbou. Observei sua aura dourada de qi piscar e desaparecer enquanto ele chegava a uma decisão.

Com uma reverência formal que não teria ficado deslocada na corte de um nobre, ele disse: “Parece haver algum mal-entendido. Meu irmão e eu reconhecemos imediatamente que não era uma mera pedra, mas sim propriedade do Pico Azure…”

“Um membro da Seita Pico Azure”, corrigi suavemente.

“Sim, sim, claro”, ele continuou sem perder o ritmo. “Um membro da seita. Estávamos simplesmente tentando devolvê-la, preocupados que pudesse ter se perdido.”

O suspiro exasperado de seu irmão dizia muito sobre o que ele pensava dessa desculpa.

Eu tinha que admirar a falta de vergonha do cultivador – seu rosto mostrava uma sinceridade tão honesta que, se alguém tivesse aparecido agora, poderia realmente acreditar em sua história. Esse era o tipo de raciocínio rápido que mantinha os mentirosos confiantes vivos no mundo do cultivo.

“Ah, então foi tudo um mal-entendido”, eu disse, combinando seu tom. “Nesse caso, devemos agradecer por sua ajuda.”

Liu Chen começou a protestar, mas eu o silenciei com outro tapinha na cabeça. “Confie em mim”, murmurei, e ele se acalmou, embora sua expressão duvidosa sugerisse que ele questionava meu julgamento.

“Já que isso foi resolvido”, disse o primeiro cultivador alegremente, “nós realmente deveríamos ir…”

“Ah, mas certamente vocês nos ajudarão um pouco mais?”, eu sorri, gesticulando em direção a Rocky. “Nosso amigo parece bastante cansado de seu avanço. Vocês não se importariam de ajudar a carregá-lo de volta para a seita, não é?”

Na hora certa, Rocky soltou um som de rangido que de alguma forma imitava perfeitamente um bocejo exausto.

Eu observei enquanto o rosto do ex-bandido passava por uma rápida série de micro-expressões – frustração, cálculo, resignação – antes de voltar ao seu sorriso praticado. “Claro! Meu irmão e eu ficaríamos felizes em ajudar.”

“Pela primeira vez”, seu irmão falou, “Eu realmente concordo. É o mínimo que podemos fazer depois desse... mal-entendido.”

“Que atenciosos de ambos”, Wei Lin sorriu. “É tão raro encontrar estranhos tão... prestativos na estrada hoje em dia.”

“Sim”, Lin Mei acrescentou com doce veneno em sua voz, “especialmente aqueles que são tão bons em reconhecer coisas valiosas que não lhes pertencem.”

Eu estudei o mais baixo e gordo. Apesar de sua covardia anterior, ou talvez por causa disso, ele parecia ter uma compreensão decente de quando cortar suas perdas. Esse tipo de senso comum era surpreendentemente raro no mundo do cultivo, onde o orgulho e a face frequentemente levavam as pessoas à morte. Em minha experiência, ser capaz de reconhecer quando você estava em desvantagem era uma habilidade de sobrevivência subestimada.

Observamos enquanto a forma maciça de Rocky desabava lentamente sobre si mesma, retornando à forma de pedra que o havíamos deixado. Os dois irmãos se aproximaram cautelosamente, provavelmente esperando outra transformação, mas Rocky permaneceu imóvel. Eles se posicionaram de cada lado, seus rostos se esforçando ligeiramente enquanto o levantavam.

Notei a expressão de Liu Chen, parecia que o garoto esperava algum tipo de vingança, mas matá-los teria sido tolice por vários motivos.

Primeiro, eu não estava confiante de ser capaz de derrotar um cultivador de Condensação de Qi de sétimo estágio, mesmo que usasse o poder combinado de ambos os sóis e tivesse a ajuda de Rocky, seria uma batalha arriscada sem garantia de sucesso.

Mais importante, acabamos de descobrir que alguém estava trazendo os mortos de volta à vida e 'ajudando' eles a se vingarem. A última coisa que eu precisava era me tornar o alvo da trama de vingança de alguém alimentada pela ressurreição.

Neste mundo, evitar inimigos era muitas vezes mais inteligente do que fazê-los. Deixe os outros interpretarem protagonista e antagonista – eu estava perfeitamente feliz em permanecer vivo no fundo, ficando mais forte.

“Mestre”, a voz de Azure interrompeu meus pensamentos quando começamos a jornada de volta para a seita, nossos carregadores relutantes lutando com o peso de Rocky à nossa frente. “Você lidou bem com isso. Embora eu esteja curioso sobre o colar do garoto.”

“Adicione-o à crescente lista de mistérios”, pensei de volta. “Junto com sua súbita explosão de poder de nível de sexto estágio e qualquer origem da qual ele esteja fugindo.”

Mas essas eram perguntas para outro momento.

Agora, eu estava contente observando Wei Lin e Lin Mei flanquearem nossos novos 'amigos' enquanto Liu Chen praticamente saltitava ao lado de seu guardião de pedra, mantendo um comentário contínuo sobre como Rocky gostava de ser carregado 'exatamente assim' e como eles realmente deveriam ser mais cuidadosos com seu amigo.

Eu tinha acabado de começar a relaxar quando senti – aquela mesma energia sutil do posto de descanso varrendo a área como seda deslizando sobre a pele. Dentro do meu mundo interior, os sóis reagiram instantaneamente, mergulhando sob os galhos da Semente da Gênese mais uma vez.

A pressão passou sobre nós como uma brisa suave e, por um momento, meu coração parou.

Eu fui pego?

Então se foi, me deixando soltar uma respiração trêmula que eu não percebi que estava segurando.

“Mestre”, a voz de Azure era quase um sussurro em minha mente, “se você tivesse usado a energia do sol azul…”

Eu sabia exatamente o que ele queria dizer. Eu não teria voltado para a seita.