Cultivo é Criação Novel — Capítulo 97: CAPÍTULO 97 - Pico Azure Seita Lar

Os imponentes portões da Seita Pico Azul se erguiam diante de nós, suas pedras azul-acinzentadas de alguma forma acolhedoras e intimidadoras na luz crepuscular da tarde.

Estranho como um lugar que eu inicialmente vi como uma prisão de alguma forma se tornara... bem, se não exatamente um lar, pelo menos um território familiar.

'Lar, doce lar,' suspirou Wei Lin, jogando os braços para cima sobre a cabeça. 'Embora eu tenha que admitir, toda essa viagem me fez apreciar ainda mais minha cama.'

'Pelo menos conseguimos o que viemos buscar,' disse Lin Mei. 'Mesmo que a jornada tenha sido mais emocionante do que planejamos.'

'Bom,' me virei para os dois irmãos que carregavam o Rocky há mais de uma hora, 'aqui é onde seguimos caminhos diferentes. Obrigado pela... assistência.' Não consegui evitar a diversão em minha voz ao mencionar o trabalho forçado deles.

Eles basicamente largaram o Rocky, embora o guardião de pedra não parecesse se importar. Ele apenas emitiu um ruído de moagem que poderia ser interpretado como um bocejo.

'Então,' Zhao Yu mudou o peso de um pé para o outro. 'Provavelmente deveríamos...'

'Na verdade,' disse, estudando-os atentamente, 'tenho uma proposta para vocês dois.'

Os olhos de Zhao Xing estreitaram imediatamente, enquanto o rosto de seu irmão mais novo mostrava uma esperança descarada.

'Como se sentiriam em se juntar à Seita Pico Azul?'

'Sim!' Zhao Yu explodiu antes que seu irmão pudesse falar. 'Quero dizer... isso seria... estou cansado de fugir. Sempre olhando por cima dos ombros, imaginando se a Gangue do Tigre da Montanha finalmente nos alcançará...'

'Cala a boca!' sussurrou Zhao Xing, mas o estrago já estava feito.

'Apenas por curiosidade,' perguntei, 'quantos anos vocês têm?'

'Tenho trinta e cinco,' Zhao Yu respondeu imediatamente. 'O irmão tem quarenta.'

Tentei não cair de costas. Era mais velho do que eu esperava, embora não completamente surpreendente. Neste mundo, aqueles sem acesso adequado a recursos de cultivo frequentemente levavam mais tempo para avançar. Ainda assim, alcançar os estágios respectivos sem apoio da seita mostrava um talento decente.

'Entendo,' disse cuidadosamente. 'Bem, dadas as suas idades, tornar-se discípulos externos pode ser... difícil. No entanto,' continuei antes que seus rostos caíssem muito, 'posso ser capaz de arranjar posições como servos da seita.'

'Servos?' Zhao Xing cuspiu a palavra como se fosse veneno. Seu qi flutuou momentaneamente antes de ele controlar. 'Não vou ser o joguete de ninguém. Além disso,' seu olhar se voltou para Liu Chen, 'por que não fazer com que o mestre do garoto dê um jeito? Certamente um cultivador do Reino da Vida poderia—'

Não pude evitar – ri. 'Vocês são aqueles que tentaram nos roubar, e agora agem como se devêssemos favores a vocês?' Balancei a cabeça, ainda rindo. 'Além disso, Liu Chen na verdade não é discípulo de ninguém. Ele nem é parte da seita... ainda.'

A cor sumiu do rosto de Zhao Xing enquanto ele processava essa informação. Seus olhos se moveram para os guardas da seita nos observando de seus postos, e então para mim. Eu praticamente pude ver ele percebendo o quanto havia sido enganado.

Wei Lin explodiu em risadas com a expressão dele. 'Ah, isso é impagável! O grande bandido, enganado por uma criança!'

'E você caiu nessa tão completamente,' Lin Mei acrescentou, enxugando lágrimas dos olhos. 'Toda essa negociação cuidadosa...'

Até Zhao Yu se juntou às risadas. 'Isso é o que dá sempre tentar ser esperto, irmão! Por uma vez, alguém te passou a perna em vez disso.'

Zhao Xing se virou para o irmão. 'Por que você está sempre contra mim?'

'Contra você?' O sorriso de Zhao Yu desapareceu. 'Estou tentando nos manter vivos! Roubando da gangue, arrumando brigas com discípulos da seita... um desses dias, seus esquemas vão nos matar!'

'Estou tentando conseguir uma vida melhor,' protestou Zhao Xing, mas sua voz faltava sua confiança usual.

'Mais parece a morte rápida,' murmurou Zhao Yu.

Enquanto os irmãos continuavam a discutir, dei de ombros, virando para os portões. 'A oferta está de pé se quiserem. Joguem duro se quiserem, mas não faz diferença para mim. Tenho certeza de que há muitos outros que apreciariam um trabalho estável e acesso a recursos básicos de cultivo.'

'Esperem!' Zhao Yu chamou, dando um passo à frente.

O movimento repentino fez vários discípulos do Salão de Defesa mudarem de posição, com qi se reunindo nas pontas dos dedos, mas se relaxaram ao ver que ele não estava atacando... estava suplicando.

'Por favor, aceito!' Zhao Yu gritou, realmente caindo de joelhos. 'Estou cansado de fugir, cansado de olhar por cima do meu ombro. Serei o melhor servo que já viram!'

O rosto de seu irmão se retorceu de vergonha. 'Yu, levante-se! Tenha um pouco de dignidade...'

Senti um incômodo diante da demonstração, mas não pude negar os benefícios práticos de ter alguém como Zhao Yu em minha dívida. Sua cautela e pragmatismo poderiam ser úteis, especialmente dado seu nível de cultivo.

'Levante-se,' disse com um aceno. 'Vamos lá então.'

'Irmão...' Zhao Yu olhou para Zhao Xing suplicante.

[1] O irmão mais velho fez um show de grande sofrimento antes de jogar as mãos para o alto em derrota. 'Tudo bem! Tudo bem. Mas estou fazendo isso apenas por você. Alguém tem que te impedir de ser explorado.'

Nos aproximamos dos portões adequadamente agora, onde vários membros do Salão de Disciplina já estavam saindo para nos encontrar. Wei Lin avançou, assumindo o controle da situação com facilidade.

'Estes dois estão sendo recrutados como servos,' explicou, apontando para os irmãos. 'Eles demonstraram... qualidades úteis.'

Os membros do Salão de Disciplina trocaram olhares antes que um acenasse. 'Venham conosco,' disse aos irmãos. 'Precisaremos realizar as verificações de segurança padrão.'

Enquanto os irmãos eram levados embora, Rocky de repente voltou à sua forma verdadeira, esticando seus imensos membros de pedra com um som de moagem que fez vários dos guardas restantes pularem. Um deles até sacou a espada antes que Wei Lin interviesse rapidamente.

'O elemental de pedra e o garoto também são potenciais recrutas,' explicou. 'Os encontramos durante nossa jornada.'

Os discípulos trocaram olhares. 'Os anciãos vão querer ver este. Guardiões de pedra são raros, especialmente aqueles com companheiros humanos.'

Liu Chen se aproximou mais da perna de Rocky, sua antiga bravata desaparecendo diante da atenção oficial. 'Eu... eu preciso...?'

Me agachei ao seu nível. 'Vai ficar tudo bem. Os anciãos só querem garantir que Rocky seja devidamente registrado na seita. Veremos você em breve, certo?'

'Promete?' Sua voz era fraca.

'Prometo,' respondi, bagunçando seu cabelo. 'E Rocky estará com você o tempo todo.'

O garoto assentiu, erguendo os ombros com um olhar determinado nos olhos. Enquanto eles se afastavam, os passos pesados de Rocky ecoando pelas paredes de pedra, senti uma estranha mistura de orgulho e preocupação. O garoto parecia ter passado por muito mais do que a maioria.

'Ele vai ficar bem,' disse Lin Mei, lendo minha expressão. 'Os anciãos não vão deixar passar a chance de adicionar um guardião de pedra às forças da seita. Especialmente um que já alcançou o sexto estágio de Condensação de Qi.'

'Além disso, o garoto claramente tem talento,' Wei Lin acrescentou enquanto seguíamos para a seita propriamente dita. 'Aquela explosão de poder que vimos? Pode ser normal para um laço de alma, mas seu corpo sendo capaz de usar facilmente isso sem sofrer efeitos colaterais não é.'

Concordei com a cabeça, embora não pudesse deixar de me perguntar se toda essa atenção seria totalmente boa para Liu Chen.

Enquanto continuávamos nosso caminho, passamos por vários grupos de discípulos externos que nos olhavam curiosamente - provavelmente se perguntando sobre nossa aparência desgastada pela viagem e o ar geral de exaustão que todos carregávamos. Alguns pareciam prestes a se aproximar de Wei Lin, provavelmente buscando novidades ou tentando agradar, mas algo em nossas expressões os fez mudar de ideia.

'Olhem todos correndo por aí,' murmurou Wei Lin. 'A distribuição de recursos deve estar chegando em breve. Todos estão tentando melhorar sua posição antes para se preparar para o Torneio da Seita Externa.'

Lin Mei suspirou. 'Eu quase esqueci disso. Preciso garantir que meus jardins de ervas estejam produzindo bem se quiser manter minha alocação atual.'

'Você pode usar minha conexão com os comerciantes do clã Wei,' ofereceu Wei Lin, então sorriu quando Lin Mei ergueu uma sobrancelha. 'O que? Eu posso ajudar minha namorada, não posso?'

'Sua namorada, hmm?' Os olhos de Lin Mei brilhavam de traquinagem. 'Não me lembro de ter concordado com esse título oficialmente...'

O rosto de Wei Lin caiu. 'Mas... mas nós... quer dizer, eu pensei...'

'Você realmente vai fazê-lo pedir você oficialmente, não vai?' Ri.

Lin Mei apenas sorriu docemente enquanto Wei Lin gaguejava. Era bom vê-los assim - depois de tudo pelo que passamos, eles mereciam um pouco de drama de casal normal.

Uma comoção vinda da direção dos campos de treinamento chamou nossa atenção. Um grupo de discípulos externos estava se reunindo ao redor de algo, suas vozes animadas ecoando pelo pátio.

'Devemos dar uma olhada?' perguntei, mas Wei Lin negou com a cabeça.

'Provavelmente só mais um prodígio da cultivação se exibindo,' disse com um toque de amargura. 'Desde a promoção de Song Xiang a Discípulo Legado e a vitória surpresa de Wu Kangming sobre Zhou, todos com um átomo de talento acham que são os próximos escolhidos.'

Estávamos apenas passando quando uma voz familiar nos parou no lugar.

'Discípulos Wei Lin, Lin Mei e Ke Yin.'

Virei lentamente, já sabendo quem veria. A Irmã Sênior Liu estava ali em suas vestes de treinadora, exatamente como estava no dia em que partimos. Mas algo estava diferente - algo que mandou um calafrio pela minha espinha.

Ela estava sorrindo.

'Onde,' perguntou agradavelmente, 'vocês três estiveram nessas últimas semanas?'

A temperatura pareceu cair vários graus apesar do calor emanando do sol. Troquei olhares com Wei Lin e Lin Mei, todos nós pensando a mesma coisa:

Estávamos em muitos problemas.