Cultivo é Criação Novel — Capítulo 98: CAPÍTULO 98 - Voce Ousa Aceitar

O sorriso da Irmã Sênior Liu fez meu sangue gelar. Em todo o tempo que passei na Seita do Pico Azure, nunca a tinha visto sorrir. Palestras severas? Sim. Cenhos franzidos de desaprovação? Constantemente. Mas um sorriso? Isso era território desconhecido, e território desconhecido era perigoso no mundo do cultivo.

“Irmã Sênior!” A voz de Wei Lin falhou um pouco, mas um segundo depois ele já estava exibindo seu sorriso convencido de sempre. “Que surpresa agradável encontrar você—

“Três semanas.” O sorriso no rosto da Irmã Sênior Liu não havia mudado, mas isso de alguma forma o tornava mais aterrorizante. “Três semanas sem sequer uma mensagem para a seita.”

Eu observei a fachada confiante de Wei Lin desmoronar sob aquela expressão estranhamente agradável. Até mesmo Lin Mei, geralmente tão composta, estava inquieta com seu pingente de jade.

“Nós estávamos coletando essência elemental”, Lin Mei tentou explicar, as palavras saindo atropeladas. “Para o cultivo, é claro. E nós tínhamos ótimas razões para—

“A essência elemental era para mim”, interrompi, fazendo a Irmã Sênior Liu olhar para mim. “Eles estavam me ajudando a me preparar para um avanço.”

“Ah, sim”, ela murmurou. “Dois avanços em algumas semanas.” Ela me examinou de perto, sem dúvida procurando por sinais de qi instável ou meridianos danificados. Não encontrando nenhum, ela assentiu lentamente. “Nada mal. Parece que o Sutra da Árvore do Mundo é bastante adequado para você.”

“Obrigada”, gaguejei, sem saber o que mais dizer. Era estranho ser elogiada por alguém que se comunicava principalmente através de silêncios cortantes e expressões de decepção.

Seu olhar voltou para Wei Lin e Lin Mei, e seu rosto esfriou vários graus. “Ke Yin progrediu mais do que qualquer outro aluno da seita externa. Vocês dois, por outro lado, ficaram para trás no seu cultivo.”

Lá vamos nós, pensei. A palestra que todos nós estávamos temendo.

Wei Lin abriu a boca para protestar, mas fechou-a novamente rapidamente quando a Irmã Sênior Liu continuou.

“O caminho imortal é solitário”, ela declarou. “Cada cultivador deve priorizar seu próprio avanço acima de tudo. Amigos, família, apegos mundanos – estas são correntes que apenas o arrastarão para baixo. Olhem para vocês – enquanto seu amigo alcançou o quinto estágio, vocês dois permanecem no terceiro. Como vocês podem esperar acompanhar se não se concentrarem no próprio cultivo?”

Contive um suspiro enquanto ouvia. Essa era a visão tradicional no mundo do cultivo, mas eu sabia que havia muitos caminhos para o Dao. O cultivo dual era um excelente exemplo – embora essa definitivamente não fosse a situação entre meus amigos e eu. Ainda assim, isso provava que a filosofia do “caminho solitário” não era a única abordagem válida.

Embora, eu me sentisse culpada por eles realmente terem perdido tempo cultivando por minha causa.

“Irmã Sênior”, Wei Lin interrompeu cuidadosamente, imediatamente me fazendo pensar se ele tinha um desejo de morte. “A maioria dos discípulos no nosso estágio não teria a confiança para viajar para fora da seita sozinhos. Mesmo que tivessem, a maioria não retornaria viva.”

Lin Mei assentiu, aparentemente decidindo que, já que Wei Lin já tinha se arriscado, ela também poderia se juntar a ele. “As poucas semanas fora me ensinaram mais sobre o mundo do cultivo do que todo o meu tempo na seita. Nós aprendemos—

“Seja como for”, a Irmã Sênior Liu a interrompeu suavemente, “ainda é meu trabalho rastrear o progresso dos discípulos externos. Não posso permitir que vocês fiquem correndo por aí fora da seita sem permissão. Alguns dias é uma coisa, mas semanas?” Ela balançou a cabeça. “Deve haver consequências para suas ações.”

Wei Lin e Lin Mei se tensionaram ao meu lado. Lá vem, pensei.

“Pelo próximo mês, vocês dois farão turnos extras nos jardins de ervas”, ela começou, sua voz não permitindo espaço para debate. “Vocês também ajudarão a treinar os novos recrutas servos em técnicas básicas de cultivo.” Ela fez uma pausa e um pequeno sorriso fugaz surgiu em seus lábios. “E vocês também servirão como parceiros de treinamento para os discípulos internos.”

O rosto de Wei Lin caiu. Turnos extras no jardim significavam menos tempo para sua prática, e ensinar iniciantes era um trabalho notoriamente exaustivo. Mas servir como parceiros de treinamento para discípulos internos? Isso era algo completamente diferente. Isso significava ser usado como boneco de prática para pessoas que poderiam facilmente nos esmagar se ficassem descuidadas. Mesmo aqueles que tentavam se conter muitas vezes julgavam mal sua força.

Lin Mei parecia menos incomodada com o dever do jardim – afinal, era sua especialidade – mas a perspectiva de ensinar claramente a deixava nervosa. E eu podia ver suas mãos tremendo levemente ao mencionar o treinamento de discípulos internos. Todos nós tínhamos ouvido histórias sobre discípulos externos que acabavam no pavilhão médico por semanas após essas sessões.

“Os discípulos internos precisam de parceiros de treinamento confiáveis para ajudá-los a aprimorar suas habilidades”, a Irmã Sênior Liu continuou, como se não os tivesse acabado de sentenciar a semanas de atuação como prática de alvo humano. “E já que vocês três se dão tão bem, eles também se beneficiarão de ter uma equipe coesa para treinar.”

“Espero que o que aconteceu com Zhou os torne mais cuidadosos com seus parceiros de prática”, Wei Lin murmurou em voz baixa, embora não tão silenciosamente.

Eu não podia ficar em silêncio. Eles tinham entrado nessa confusão por minha causa, saindo do seu caminho para ajudar quando poderiam simplesmente ter se concentrado no seu próprio cultivo como discípulos adequados.

“Irmã Sênior Liu”, falei, ignorando a sutil balançada de cabeça de Wei Lin. “Eles não merecem punição. Se alguém deve ser punido, deve ser eu. Eu sou quem—

“Você realmente acredita nisso?”, ela interrompeu, fixando-me com um olhar intenso.

Eu assenti. Eu não era do tipo que deixava amigos levarem a culpa por mim, mesmo que isso significasse mais trabalho. Eles tinham se esforçado para ajudar; Eu faria o mesmo. Ainda assim, havia algo em sua expressão que me fez pensar se eu estava caindo em algum tipo de armadilha.

Para meu choque, a Irmã Sênior Liu realmente riu – uma risada de verdade, não o sorriso aterrorizante de antes. “Já que vocês estão todos tão convencidos de que fizeram a coisa certa”, ela disse depois de se recompor, “vamos colocar isso à prova.”

Trocamos olhares preocupados, imaginando o que ela tinha em mente.

“Mas antes de chegar a isso”, ela continuou, “boas notícias. Dependendo de quão valiosos seus recrutas se mostrarem, vocês receberão pontos de contribuição.”

Eu assenti, familiarizada com a prática. Os discípulos podiam ganhar pontos trazendo tesouros, técnicas ou até mesmo pessoas para a seita. Era uma maneira padrão de incentivar a expansão, mantendo o controle de qualidade. Embora eu tivesse que me perguntar quantos pontos um guardião de pedra, seu amigo humano e dois bandidos reformados valeriam.

“Agora então”, sua voz assumiu um tom quase brincalhão que disparou todos os tipos de sinais de alerta na minha cabeça, “sobre testar seu trabalho em equipe. O Torneio de Discípulos Externos está se aproximando rapidamente. O primeiro estágio normalmente envolve atividades em grupo.” Seus olhos brilharam. “Eu normalmente não recomendo que os alunos do primeiro ano participem, mas já que vocês estão tão confiantes no seu jeito e um de vocês alcançou o quinto estágio... vocês ousariam participar e provar que eu estou errada?”

Trocamos olhares. Eu podia ver a incerteza nos olhos de Wei Lin e Lin Mei, mas também determinação. Eles não iriam recuar se eu estivesse disposta a tentar.

“Sim”, eu disse firmemente.

“Você tem certeza?” A voz da Irmã Sênior Liu ficou mais baixa. “Os participantes deste ano estão em outro nível. Não só alguém como Wu Kangming está participando, mas há vários cultivadores que alcançaram o sétimo estágio.” Ela fez uma pausa significativa. “E um que alcançou o oitavo.”

Mantive minha expressão neutra, mas minha mente estava correndo. O oitavo estágio da Condensação de Qi não estava longe do Reino Elemental. Alguém nesse nível provavelmente poderia me matar em um minuto.

Alguns meses atrás, eu teria imediatamente rejeitado este desafio. O risco de morte ou de chamar a atenção, especialmente dos anciãos que estariam assistindo ao torneio, teria parecido muito alto.

E, no entanto...

Meu recente avanço significava que eu estava mais confiante na minha capacidade de permanecer viva, e eu sabia que tinha espaço para pelo menos mais um avanço antes do torneio. Se necessário, eu poderia até fazer outro loop de tempo de treinamento – embora eu tivesse que ter cuidado para não mostrar muita melhora muito rapidamente.

Meus pensamentos sobre chamar a atenção tinham mudado. Depois da minha experiência com o Ancião Molric, eu percebi que ter aulas particulares de um ancião valia o escrutínio aumentado. Sim, isso poderia pintar um alvo maior nas minhas costas, mas também significaria acesso a melhores recursos e técnicas. Quem sabe? Eu poderia até conseguir um tesouro que me salvasse a vida.

Sem mencionar que eu não poderia ficar uma Discípula Externa para sempre.

Mas, mais importante, o torneio seria monitorado de perto. Ao contrário do mundo exterior, haveria regras e supervisão. Era realmente mais seguro do que nossas recentes aventuras, de certa forma. Além disso, as recompensas por se colocar bem no torneio eram substanciais. Mesmo que não ganhássemos, apenas participar poderia nos render recursos valiosos.

“Mestre”, a voz de Azure ecoou na minha mente, “você está realmente considerando isso?”

“Estou”, respondi mentalmente. “Eu estava planejando me inscrever para o torneio de qualquer maneira – se houvesse um bônus adicional de tirar meus amigos de apuros, melhor ainda.”

Eu olhei a Irmã Sênior Liu nos olhos e assenti. “Sim. Nós vamos participar.”

Ela me estudou por um longo momento antes de assentir. “Nesse caso, eu vou dispensar a punição – mas espero que todos vocês passem da primeira fase.” Seus lábios se contraíram ligeiramente. “Quanto a algo mais do que isso... talvez no próximo ano vocês realmente tenham uma chance decente de vencer.” Ela olhou diretamente para mim enquanto dizia isso, e eu me perguntei o quanto ela tinha adivinhado sobre meu potencial.

“Tempo não é um problema”, Azure ponderou na minha mente, captando meus pensamentos. “Embora devamos ter cuidado sobre o quão obviamente melhoramos.”

“Concordo”, respondi mentalmente. “Precisaremos fazer com que qualquer avanço pareça natural.”

A Irmã Sênior Liu se virou para sair, então fez uma pausa. “Vocês têm oito semanas”, ela disse por cima do ombro. Então, em um movimento rápido demais para acompanhar, ela simplesmente... não estava mais lá. Sua voz pairou no ar como um eco: “Usem-nas sabiamente.”