Diários de uma Apotecária — Capítulo 10.17: Volume 10 – Capítulo 17 – Capítulo 17: Desastre (Parte 1)

— O quê? Uma praga de insetos? — disse um morador da vila, parecendo exasperado.

Maomao imediatamente pediu ao chefe da vila que reunisse os agricultores. Havia tanta gente espremida no lugar onde estavam se reunindo que quase era difícil respirar.

— Sim! Vai chegar em breve — dentro de poucos dias! — disse Maomao, desesperada.

Os moradores da vila apenas riram. — É, tudo bem, houve alguns insetos no ano passado, mas olhem só a fartura deste ano! Está tudo bem!

— Ele está certo. O tempo ainda vai continuar bom por um tempo. Não precisamos nos matar para terminar a colheita — disse outra pessoa.

Então, alguém no grupo rosnou: — Ei, seus preguiçosos de merda! Desse jeito, nunca vamos conseguir terminar a tempo!

— Nianzhen... — disse Maomao.

Era o velho de com um olho só que havia sobrevivido a uma praga de insetos tão terrível que as pessoas chegaram a recorrer ao canibalismo. Ele não fez nenhuma tentativa de esconder sua raiva contra os moradores e a atitude indiferente deles. Ele bateu com força na mesa com a mão direita, aquela que não tinha o dedo indicador.

— Vocês não sabem de nada porque não escutam! Agora, nada poderá salvá-los. Eu vou sair daqui e começar a colheita neste instante.

— É mesmo tão importante assim, Nianzhen? — perguntou o chefe da vila. Em uma vila cheia de agricultores recém-formados, o antigo servo era o mais velho e experiente de todos. Nem mesmo o chefe da vila podia simplesmente ignorá-lo.

— Ainda não almocei, chefe. Será que posso ir comer alguma coisa? — perguntou um dos moradores da vila, parecendo completamente despreocupado.

Ainda bem que Basen não está aqui. Eles fizeram ele esperar do lado de fora, sabendo que, onde quer que Basen fosse, seu pato certamente o seguiria. Uma rápida olhada confirmou que o pato estava ali, brincando com as crianças da região.

Maomao estava convencida de que conversar seria inútil. Eles deveriam estar aproveitando aquele tempo para começar a colheita.

Justamente quando ela já estava começando a ficar realmente preocupada com o que fazer, Rikuson deu um passo à frente. — Talvez vocês ajudassem se sentissem que ganhariam alguma coisa com isso? — Ele deu a eles aquele sorriso de garoto bonito. — Nós vamos comprar seus grãos. Pelo dobro do preço de mercado.

Houve um pesado baque metálico quando Rikuson colocou um saco sobre a mesa. Era evidente que estava cheio de dinheiro, facilmente mais do que um agricultor ganharia em um ano.

Os moradores da vila imediatamente ficaram vidrados nele.

— Você... Você está falando sério?

— Vamos cobrar isso de vocês, fiquem sabendo.

Os olhos deles estavam ferozes.

— Sim, mas apenas o que exceder do valor dos seus impostos. Além disso, isso só vale para o que vocês conseguirem colher nos próximos três dias. — O tom gentil de Rikuson não vacilou, mas o que ele estava pedindo era impossível. E, ainda assim, o fogo que surgiu nos olhos dos moradores da vila nunca se apagou.

Esse é o poder do dinheiro vivo e frio, pensou Maomao.

Os aldeões saíram do local da reunião e começaram a trabalhar. Voltaram para casa e deram foices às esposas, aos filhos e aos familiares idosos.

Assim que ficaram sozinhos no salão, Maomao se virou para Rikuson. — Tem certeza disso? Você sequer tem autorização para fazer uma promessa dessas?

— Se houver uma praga de gafanhotos, os grãos vão valer muito mais do que o dobro do preço médio, e nós sairemos ganhando. Se não houver praga, bem, não vou reclamar disso. Qual é o problema?

— Nenhum.

Ela deveria ter esperado que ele fosse rápido em cálculos como aquele. Ele disse que sua mãe era comerciante e, mais revelador ainda, ele mantinha boas relações com Lahan.

Chue, aparentemente inspirada pelo que Rikuson fez, parecia muito motivada. — Nós também vamos trabalhar? Acho que vou ajudar no campo do senhor Nianzhen. E você, senhorita Maomao?

— Eu... Acho que vou me preparar para ajudar a fazer comida. E também vou preparar pesticida.

Ela folheou a enciclopédia de ervas que Jinshi havia lhe dado, procurando qualquer coisa que pudesse ajudar a matar os insetos. Ela tinha algumas dúvidas sobre produzir pesticidas bem ao lado da comida que distribuiriam para as pessoas comerem, mas tempos desesperados exigem medidas desesperadas. Maomao tinha praticamente certeza de que a praga aconteceria. A única questão era quando.

Onde o irmão de Lahan estava por último?

Ele estava prestes a começar o caminho de volta para a capital do oeste, mas ainda estava nas profundezas da região oeste da província de I-sei. Ele encontrou um enxame de gafanhotos por lá e conseguiu escrever sua mensagem às pressas e colocar o pombo no ar antes que os insetos chegassem até eles.

Mas ele não teve tempo de encontrar materiais adequados para escrever. A situação obviamente foi desesperadora. Os gafanhotos já começavam a abrir seu caminho de destruição. Muito provavelmente, eles começariam a se mover para o leste, em direção à capital do oeste, devorando tudo em seu caminho.

Já começou. Não dá mais para adiar. As únicas questões eram como poderiam acabar com aquilo e o que isso exigiria.

Primeiro, eles precisavam salvar o máximo possível dos grãos dos insetos famintos — colhê-los, levá-los para dentro e garantir que os depósitos ficassem tão bem vedados que nem um único gafanhoto conseguisse entrar. Agora começava o verdadeiro desafio. Ela não precisava encontrar a melhor solução, apenas continuar procurando uma melhor.

Os moradores da vila estavam nos campos, colhendo os grãos o mais rápido que conseguiam.

Estou preocupada com a possibilidade deles apodrecerem.

Normalmente, os grãos ficariam alguns dias do lado de fora para secar, mas o que deveriam fazer nesse caso? Mais do que qualquer outra coisa, precisavam de lugares para armazenar a colheita.

Tudo bem, chega. Se vou pensar, preciso trabalhar enquanto faço isso.

Maomao pegou um fogareiro emprestado e começou a preparar uma enorme panela de sopa. Ela gostaria de poder fazê-la com uma boa pasta de soja adstringente — sua preferência pessoal —, mas suspeitava que talvez não agradasse ao paladar dos moradores da vila. Em vez disso, ela fritou alguns legumes no óleo, colocou bastante sal para dar sabor e depois os adicionou ao ensopado de leite e carne seca.

O irônico é que as pessoas da região central torceriam o nariz para um prato com leite em excesso.

Ela adicionou algumas ervas aromáticas para deixar o sabor mais ameno. Um pouco de farinha para engrossar, e então começou a achar que talvez tivesse uma receita vencedora nas mãos.

Queria poder fazer uns bolinhos, mas acho melhor não. Em vez disso, serviria pão frito como prato principal.

Maomao colocou a sopa em tigelas e as pôs em uma bandeja, depois saiu distribuindo-as aos trabalhadores.

— Senhorita Maomao, senhorita Maomao! Uma para a senhorita Chue, por favor! — Chue veio saltitando até ela. Ela praticamente tinha se transformado em um dos moradores, carregando uma faca na mão direita e um saco na esquerda. O saco estava cheio de espigas de grãos.

Maomao deu um pouco de ensopado a Chue. — Você está pegando apenas as espigas? — perguntou ela.

— Foi ideia do senhor Nianzhen! Ele disse que, se a colheita fosse a única coisa importante, seria mais rápido recolher apenas as espigas.

Sim, aquilo certamente seria mais rápido do que precisar se curvar para cortar cada haste.

Maomao e Chue se sentaram em uma cerca próxima para comer. Maomao já tinha terminado seu ensopado, então ficou mordiscando um pouco de pão.

— Não vai dar tempo de secar tudo, e não vai caber lá dentro se as hastes ainda estiverem junto — disse Chue.

— Boa observação.

A palha do trigo era usada como alimento para o gado e para necessidades do dia a dia, como esteiras de palha. Era um importante produto secundário, mas, naquele momento, havia coisas mais importantes nas quais se concentrar.

— Ora, ora, mas o dinheiro é uma coisa poderosa, não é? Tudo o que tivemos que fazer foi sussurrar no ouvido deles: “A palha pode esperar”, e vejam só!

Os moradores imediatamente trocaram suas foices por facas pequenas. As crianças iam dos campos até as casas, arrastando sacos cheios de espigas.

— Agora estão secando tudo dentro de casa, porque as espigas voariam com o vento lá fora.

— Você é muito boa em conseguir o que quer, não é, senhorita Chue?

— Ah, sim. Você deveria ver como motivo meu marido nas noites em que ele não está a fim!

Maomao teve uma ideia: talvez seu humor de bordel, que tantas vezes não funcionava, desse certo com Chue. Infelizmente, nenhuma piada realmente boa veio à sua mente naquele momento.

Ela terminou o que restava de sua modesta refeição, decidindo preparar um repertório que pudesse compartilhar.

Rikuson estava absolutamente certo ao dizer às pessoas que tinham três dias para recolher os grãos: com um prazo firme estabelecido, todos começaram a pensar em maneiras de tornar a colheita mais eficiente. No segundo dia, mais da metade dos grãos já tinha sido recolhida.

Basen, com sua força imensa, provou seu valor naquele momento. Ele conseguia carregar um saco cheio de grãos em cada mão, fazendo sozinho o que, de outra forma, exigiria vários adultos.

No entanto, trabalhos mais delicados, como sempre, estavam fora de seu alcance.

— Ah, não! O que você está fazendo? Você é um caso perdido mesmo cunhadinho! — gritou Chue. Basen, tentando consertar uma casa, acabou causando ainda mais danos, tornando-se alvo de mais provocações de Chue.

Não podemos deixar os depósitos cheios de buracos, pensou Maomao. Ela estava remendando uma casa com barro e argila; a madeira era um bem precioso nessa região, então a terra teria que servir.

— Acho que chegamos bem a tempo — disse Rikuson, olhando para o céu. Maomao também olhou e viu uma pequena nuvem negra além das colinas.

— Não está um pouco cedo para a estação das chuvas? — ela perguntou.

— Sim... Sim, está. — Rikuson parecia incomodado. — Uma nuvem nesta época do ano é bastante preocupante.

Aquilo parecia muito sinistro, mas Maomao não tinha certeza do que ele queria dizer exatamente.

— O que tem as nuvens? — perguntou Basen ao passar por eles, carregando dois sacos de grãos abarrotados como se não pesassem absolutamente nada.

— Eu só quis dizer que não é bom ver uma nuvem de chuva nesta época do ano — disse Rikuson, apontando para o céu a leste.

— Entendi. Tem outra nuvem ali. Isso também é um mau sinal?

— Ali? — Rikuson olhou. Basen estava apontando na direção oposta. — Receio não estar vendo nada.

— Hee hee! Os olhos do meu irmãozinho são bons demais — interrompeu Chue. — Gente comum provavelmente gostaria de ter um telescópio à mão. — Nem mesmo Chue parecia carregar um, pois se inclinou para a frente e apertou os olhos.

Maomao se juntou a ela, semicerrando os olhos enquanto observava o céu a oeste. — Nuvens, nuvens...

Ela achou ter ouvido um zumbido fraco. Então viu alguns pontinhos pretos que oscilavam no ar. Não se pareciam com nenhuma nuvem de chuva que ela já tivesse visto.

— Senhorita Maomao, senhorita Maomao!

— Senhorita Chue, senhorita Chue!

As duas se entreolharam e assentiram.

Maomao pegou a panela de sopa e um pilão que estava por perto e bateu um no outro. Ela correu pela vila, gritando: — Gafanhotos! Os insetos estão chegando!

Chue encontrou alguns homens sentados, tomando chá, e deu um tapa certeiro em cada um deles. — Vocês ouviram! Os gafanhotos estão chegando!

Elas precisavam fazer qualquer coisa para colocar aqueles moradores da vila em ação. O pânico não resolveria nada, mas, naquele momento, precisavam que todos dessem tudo de si.