Jogando Jogos de Morte para Colocar Comida na Mesa — Capítulo 12.1: volume 7 – 1. Assassino Verde (64,5ª vez)

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<Piratas Sangrentos>—O jogo estava chegando ao seu clímax.

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Um grito de guerra, semelhante ao estrondo de uma grande onda, ecoou.

Eram dezenas, no total. Todas eram vozes que saíam das gargantas de jovens garotas. <Piratas Sangrentos> — neste jogo com temática de piratas ensanguentados, como o nome sugeria, era natural que os jogadores estivessem vestidos com trajes de pirata. Alguns usavam bandanas na cabeça, outros chapéus de pirata, alguns tapa-olhos, alguns roupas simples compostas apenas de peças de vestuário básicas e uma tanga, alguns casacos longos com ornamentos de babados no peito que pareciam incrivelmente presunçosos, alguns roupas com o peito exposto de forma antinatural, algo que definitivamente não existia entre os piratas históricos, alguns empunhavam sabres grossos e robustos, alguns espadas um pouco mais finas e elegantes, e alguns seguravam pistolas de pederneira em vez de espadas. Os detalhes variavam de pessoa para pessoa, mas todos estavam uniformemente vestidos como piratas e gritando energicamente.

Elas não estavam apenas gritando. Era um grito de guerra. As garotas estavam prestes a iniciar um ato de pilhagem bem típico de piratas. Elas estavam abordando outro navio que se aproximara perigosamente do delas — tendo estendido redes com ganchos para prendê-lo firmemente e impedir a fuga — uma após a outra.

Naquele navio que estava sendo abordado, estava Yuki.

"...Isto é bastante assustador..."

Ao avistar a força inimiga se aproximando, Yuki expressou sua impressão.

Ela olhou em volta.

Havia dezenas de jogadores no navio em que Yuki estava. Não eram inimigos, mas aliados. Eram camaradas que navegavam no mesmo navio havia uma semana. Todos, incluindo Yuki, estavam vestidos com trajes de pirata, empunhando armas e já haviam concluído os preparativos para a batalha que estava prestes a começar.

<Piratas Sangrentos> — este jogo se passava no território mais vasto que Yuki já havia visto. Afinal, uma área específica de todo o oceano era o palco do jogo. A regra era uma corrida pirata por tesouros. Muitos navios patrulhavam o palco, e cada um tinha que atacar outros navios para roubar tesouros, aumentando seu montante inicial antes de levá-lo para o porto. Havia outros elementos para dar cor ao jogo, como comprar e vender comida e tripulantes, mas não havia mais necessidade de se preocupar com essas coisas. Contanto que sobrevivessem à batalha final, contanto que protegessem o tesouro de seu navio até o fim, o jogo estaria concluído.

"Agora nos sentimos como verdadeiros piratas..."

Uma voz veio de um lado. Yuki olhou na direção da voz.

Airi estava parada ali.

Uma jogadora de olhos índigo, conhecida de Yuki. Ela também estava vestida com uma roupa de pirata e, enquanto ajustava a bandana em volta da cabeça, continuou falando.

"Deveria ter passado apenas uma semana desde que o jogo começou..." disse Airi. "Será que os trejeitos de pirata realmente se tornam naturais em tão pouco tempo...?"

"Acho que significa que o ambiente muda a pessoa..." respondeu Yuki.

Yuki e sua tripulação não estavam em posição de falar sobre os outros. Embora não tão intenso quanto do outro lado, os jogadores neste navio também estavam erguendo suas armas e gritando para elevar o moral. Se você for sacudido por um navio do amanhecer ao anoitecer durante uma semana, vestido de pirata, sua personalidade provavelmente mudará um pouco. Naturalmente, se sua experiência for algo tão perigoso quanto ser um jogador em um jogo de assassinato, ainda mais.

Enquanto ela pensava nessas coisas, a batalha começou.

O som de espadas se chocando, o som de pistolas disparando, os gritos dos feridos e os aplausos dos que os infligiam podiam ser ouvidos de todos os lados. Dezenas de tripulantes de cada navio lutavam desesperadamente para salvar suas vidas.

Yuki também entrou na briga. Ela rapidamente derrubou um dos jogadores inimigos atacantes — que carregava um sabre — com o sabre que tinha em mãos.

Empunhando as duas espadas, Yuki olhou ao redor mais uma vez. O espetáculo da batalha preenchia todo o seu campo de visão — não seria uma decisão sábia simplesmente se lançar cegamente nisso. Um combate corpo a corpo desse tipo é imprevisível. Se você ganhar impulso, pode vencer com surpreendente facilidade, mas se deixar o oponente se deixar levar, a maré virará instantaneamente para a derrota. A força individual não importa muito; o importante é a atmosfera que domina o campo. O fluxo. Como controlar isso?

—Elimine o líder. Seria o melhor. Em qualquer grupo, há uma pessoa em posição de liderança. Deve haver uma no outro navio também. Derrote-a, divulgue isso em grande estilo e mina o moral do oponente. Um plano simples e poderoso.

Yuki procurou por uma candidata provável. Como ninguém usaria crachá com nome, era apenas um palpite baseado na observação, mas — ela provavelmente não está aqui — concluiu Yuki. — Ela não veio a este navio. Ela não parece ser do tipo que vai para a linha de frente por conta própria. Então, Yuki usou a rede que o inimigo havia usado para atravessar e se moveu para o outro navio.

Isso significava saltar sozinho para o acampamento inimigo.

Embora a maioria tivesse se mobilizado para atacar o navio de Yuki, ainda havia um número considerável de jogadores restantes. Tendo vigiado o convés, no momento em que viram a intrusão de Yuki, atacaram em uníssono. Enquanto os enfrentava com seus sabres duplos, Yuki direcionou seu olhar observador e concluiu que a general inimiga provavelmente também não estava entre eles. Não no convés. Estaria ela esperando dentro do navio? Quase ao chegar a essa conclusão, ela já havia derrubado vários deles, e as garotas restantes que não haviam sido derrubadas mostraram sinais de hesitação, então Yuki parou de lutar contra eles, correu e foi direto para o interior do navio.

"Espere!"

Yuki conseguiu sentir um dos inimigos emanando intenções assassinas enquanto dizia aquilo.

Ela também pressentiu vagamente o que estava por vir. Yuki moveu os sabres que segurava em ambas as mãos para as costas — e imediatamente depois, ouviu-se o som de um tiro. Uma forte onda de choque percorreu os sabres, e a própria Yuki foi impulsionada para a frente pela inércia, tropeçando alguns passos com um "ops".

Ela havia sido baleada com uma pistola.

Mas... ela bloqueou o ataque. Ela já havia comprovado em batalhas anteriores que podia se defender sem problemas se posicionasse o sabre corretamente. Sem diminuir o passo, Yuki correu para o interior da nave.

Não houve mais investigações.

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Yuki abriu a porta dos aposentos do capitão.

No navio em que Yuki estivera, os aposentos do capitão ficavam no mesmo convés que o convés aberto, e o mesmo acontecia neste navio. O quarto particular do capitão — embora fosse um quarto em um navio com espaço limitado, não era muito grande. Era mais ou menos do que o quarto de seis tatames de Yuki. Portanto, a mobília era mínima. Uma cadeira e uma escrivaninha, uma prateleira e...

E—um baú do tesouro.

Era algo que também havia estado no navio de Yuki. Um tesouro era guardado lá dentro. Como seria roubado imediatamente se deixado em um lugar como aquele, eles o haviam transferido para outro local logo após o início do jogo, e havia uma grande possibilidade de que este navio tivesse feito o mesmo, mas Yuki pensou que não custava nada verificar e tentou abrir a tampa para olhar dentro.

—Até que a intenção assassina vazou de dentro do baú do tesouro.

Yuki ergueu um sabre em frente ao peito.

Imediatamente depois, junto com um estrondo, um choque percorreu seu corpo. Yuki moveu o sabre para cobrir o estômago. Outro choque. Rosto, pernas, peito novamente; Yuki alternou seus pontos de defesa um após o outro e, no momento em que o ataque contínuo do oponente foi interrompido, brandiu o sabre amplamente enquanto recuava para ganhar alguma distância.

Em cima do baú do tesouro estava uma jovem garota.

"...Tch... instintos aguçados."

Com a espada em uma das mãos, ela cuspiu as palavras obscenas.

Era uma garota pequena. Tão pequena que caberia dentro de um baú de tesouro e emboscaria Yuki. Sua idade parecia ser, no máximo, a de uma aluna do ensino fundamental, mas... no entanto, à primeira vista, Yuki teve certeza: É esta. Um rosto cheio de confiança, como se ela acreditasse, do fundo do coração, que era amada pelo mundo. Olhos que revelavam uma arrogância que a fazia acreditar que tinha o direito e o dever de liderar pessoas. Sem dúvida. Esta era a general.

Ser pega de surpresa não era agradável, mas... era exatamente essa situação que Yuki desejava. Desde o início, ela estava interessada nisso, não no tesouro. Yuki desembainhou os sabres em ambas as mãos. Ao captarem a luz do sol que entrava pela janela, ambos brilharam intensamente.

Yuki e a garota se encararam por cinco ou dez segundos, um tempo que não era de forma alguma longo.

Então, como se tivessem se fundido, transformaram-se em um duelo.

Em meio a uma troca feroz de golpes onde nenhuma das duas conseguia parar por um instante sequer, Yuki pensou: "Eu realmente me encontrei" — mesmo que, há pouco tempo, ela estivesse sofrendo tanto. Para Yuki, que havia perdido a visão do olho direito, o combate corpo a corpo, que exigia uma percepção precisa da distância, era uma grande fraqueza. Deveria ser uma situação a ser evitada a todo custo.

Contudo, agora era exatamente o que ela queria. Ela não fazia mais estalos. Mesmo sem fazê-los, ela entendia tudo. A distância até o oponente, o ambiente ao redor, até mesmo os movimentos do oponente com alguns instantes de antecedência. Nem pela visão, nem pela audição, ela simplesmente entendia. A sensação de onipotência que Yuki outrora possuía — aquela sensação que ela fora levada a acreditar ser uma ilusão pelas mãos de seu mestre — ela agora era capaz de adquirir como algo concreto, não como uma ilusão.

Pode ser uma emoção completamente imprudente, mas...

Estar imerso nessa sensação foi um pouco divertido.

Yuki cortou o ombro da garota com seu sabre.

Era o ombro que segurava a espada. Tendo perdido a firmeza na empunhadura, ela deixou cair a arma, e assim que isso aconteceu, a luta estava decidida. Ela não mataria a menos que fosse necessário — essa era a regra de Yuki, mas ela julgou necessário neste caso. Ela terminou o trabalho que precisava ser feito rapidamente.

E, nesse momento, a porta dos aposentos do capitão se abriu. Talvez o grupo que havia hesitado antes finalmente tenha se decidido; eles entraram na sala um após o outro.

O momento era perfeito, então, erguendo a cabeça do general, Yuki perguntou a eles.

—Essa garota, ela é a sua capitã?

Dessa forma, terminou o sexagésimo quarto jogo de Yuki.

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Yuki acordou no quarto 107 de Tochinoki-so.

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Yuki terminou sua rotina habitual — oração e revisão do jogo. Com a fantasia de pirata dobrada ao lado do travesseiro, abriu o armário. Teria sido bom se pudesse pendurá-la em um cabide, mas o armário do quarto de Yuki já estava cheio, e a situação era tal que só lhe restava colocá-la no chão, então assim o fez. Deveria bolar algum plano, mas continuava adiando. Hoje, como sempre, Yuki desviou o olhar da realidade e voltou seus olhos para a janela do quarto.

O sol ainda não havia se posto.

Era final de tarde. Ao verificar a hora em seu smartphone, percebeu que, se se apressasse, conseguiria chegar a tempo para o início das aulas noturnas.

E, pensando bem, ela se lembrou que hoje era o primeiro dia das provas de fim de ano. Como o jogo tinha durado mais do que o esperado, seu retorno tinha sido cortado bem em cima da hora. Ela precisava se apressar — enfiando os braços nas mangas do uniforme de marinheira e os pés nos mocassins, Yuki saiu da sala numa velocidade que rivalizava com a da batalha contra o fantasma do outro dia.

Então, ela encontrou outro morador.

Uma garota com um semblante sombrio. Era Yashiro Endori. Ela parecia estar prestes a passar em frente ao quarto 107, mas como Yuki havia aberto a porta, o caminho ficou bloqueado e ela parou.

"Ah... Boa noite!"

Yuki a cumprimentou. Ela provavelmente deveria ter dito "Desculpe por bloquear a passagem", mas essa frase foi o que saiu de repente.

"...!?"

Ao ser cumprimentada por Yuki, Endori ficou terrivelmente surpresa. Foi uma reação delicada, verdadeiramente como a de um passarinho.

Após um instante, ela fez uma pequena reverência. Ao ver isso, Yuki correu e saiu do apartamento.

Tímida como sempre, pensou Yuki. Uma garota que sempre tinha um semblante sombrio e se surpreendia enormemente até com as pequenas coisas — era tudo o que Yuki sabia sobre Endori. Mesmo entre os moradores de Tochinoki-so, ela era a mais enigmática. Não parecia estar envolvida com estudos ou um emprego convencional, mas também não tinha a aura de fora da lei que a antiga Yuki costumava exalar. Ela tinha uma atmosfera comum. Os vários elementos não se encaixavam, não conseguindo formar uma imagem única.

Afinal, quem era ela?

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Depois que Yuki foi embora.

Endori deixou seus pensamentos girarem furiosamente.

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Ela colocou a mão no peito. Seu coração batia como um alarme.

Mantendo-se naquela postura, Endori pensou. O quê? O que foi aquilo? Era a primeira vez que recebia um cumprimento como "Boa noite" dela. Aquela vizinha de aparência fantasmagórica, Yuki Sorimachi — seu cumprimento geralmente era "Obrigada" ou "E aí?", ou simplesmente uma leve inclinação de cabeça em silêncio. Ela se lembrou de que aquela era a primeira vez que ouvia "Boa noite". Um evento fora do padrão habitual. O que isso significava?

Além disso, era a primeira vez que a encontrava justamente quando ela estava saindo. A essa hora, ela normalmente já deveria ter ido para a escola... Por que ela saiu naquele horário? Será que simplesmente dormiu demais? Era só isso? Mesmo que tenha dormido demais, isso não explica a coincidência com o momento em que Endori passou. Será que ela estava à espreita? Se fosse esse o caso...

"Calma", disse ela para si mesma.

Ela estava se preocupando demais. Há dias em que dá vontade de dizer "Boa noite" e dias em que a partida se atrasa. Há dias em que você encontra alguém com uma precisão que parece calculada. É uma coincidência. Uma coincidência, uma coincidência... Depois de repetir isso para si mesma três vezes, o coração de Endori finalmente se acalmou. Devido à sua profissão, Endori tinha o hábito de reagir de forma hipersensível a pequenas mudanças. Embora essa característica fosse útil no trabalho, era um grande inconveniente no dia a dia.

Endori respirou fundo. Ela tinha trabalho a partir daquele momento; não podia ficar com o coração acelerado daquele jeito. Depois de normalizar os batimentos cardíacos, Endori saiu do apartamento. Após vagar sem rumo pela área por um tempo e certificar-se cuidadosamente de que ninguém a estava observando — nem Yuki Sorimachi, nem outros perseguidores — ela se dirigiu ao local de encontro que lhe haviam indicado previamente.

Era uma estrada pública comum.

Um único carro estava estacionado na rua. Era um carro preto. Enquanto Endori vagava por ali, o sol se pôs e a noite caiu, então, escondido na escuridão, ele não se destacava do ambiente ao redor.

De dentro do carro, saiu um homem de terno. Era um jovem. Ele tinha um ar experiente. Seu rosto era inexpressivo, mas não de uma forma fria ou entediada; pelo contrário, a impressão era de alguém cujas emoções eram simplesmente tênues. De alguma forma, ele transmitia a aura de alguém bem-sucedido na vida. Uma pessoa que dava a impressão de ter lidado com provas e buscas de emprego sem esforço, e que, mesmo depois de ser contratado, não ostentava sua capacidade, mas, na verdade, fazia as coisas acontecerem com determinação.

No entanto, Endori sabia que não pertencia a nenhuma empresa.

Ele era um apoiador de Endori.

"Boa noite."

Ao ver Endori, o Apoiador falou.

"Então, vamos?"

"Sim. Por favor", respondeu Endori.

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Quando Endori entrou no banco do passageiro, o Apoiador ligou o carro. Depois de dirigir por um tempo e parar no primeiro semáforo, o Apoiador disse "Aqui" e entregou algo a Endori.

Era um documento grampeado.

Ao verificar o conteúdo, Endori deparou-se com o perfil de um certo homem de meia-idade. Contudo, havia algo estranho. Embora constassem foto do rosto, idade, altura e peso, o nome não estava presente. Também não havia histórico pessoal. Em vez disso, dados como experiência em artes marciais e histórico médico foram registrados, acompanhados de diversas fotos de corpo inteiro, como um desenho em três vistas. Endori leu o documento de ponta a ponta, mas a informação mais crucial também não estava lá.

Então, Endori perguntou.

"Por que essa pessoa está sendo morta?"

"Quem sabe. Eu não sei."

A resposta de sempre veio.

Ela olhou novamente para a foto do rosto no documento. Ele não dava a impressão de ser uma boa pessoa, mas também não parecia um vilão digno de menção. Pelo menos, para os sentidos naturais de Endori, ele não parecia um ser humano que devesse ser morto. No entanto, certamente existia alguém que oferecesse uma recompensa nada barata e exigisse seu assassinato.

"Este país está doente", murmurou Endori.

"Oh...? É raro você dizer algo assim, Endori-san."

Ao ouvir isso do Apoiador, Endori pensou: "Ops". Ela pretendia acalmar o coração, mas talvez ainda restasse um pouco de agitação — sua língua havia escapado. Endori avaliou a expressão do Apoiador, mas ele permaneceu tão inexpressivo quanto antes, girando o volante. Ele não pareceu interpretar o comentário como algo problemático.

Mais uma vez, o carro ficou preso no semáforo. Endori devolveu o documento ao apoiador. A regra era devolvê-lo assim que o conteúdo fosse memorizado. Levá-lo para casa não era permitido.

"Presumo que você já esteja ciente disso pelo conteúdo do documento, mas vamos confirmar o fluxo."

Enquanto guardava o documento no compartimento ao lado do banco do motorista, o apoiador falou.

"A execução será no caminho para casa, depois que o alvo terminar o trabalho. Havia um beco sem saída perfeitamente localizado, então faremos isso lá. Então, sobre o método crucial... você vai mirar no pescoço? Ele tem um pescoço bem grosso."

"Sim. Eu me viro."

Endori respondeu e pegou suas ferramentas de trabalho. Calçando luvas de couro, com as mãos agora mais fortes e com maior atrito, ela esticou o tecido para verificar se não havia problemas de funcionamento.

Era um fio fino.

Feito de um material com um nome extenso contendo mais de vinte caracteres Katakana, era um produto sob encomenda. Fino para aplicar pressão com eficiência, mas resistente o suficiente para suportar a força necessária. Era um item especializado exclusivamente para estrangular um ser humano até a morte.

"Então, esse é o plano."

Depois que o Apoiador disse isso, a conversa desapareceu do carro. Mesmo em silêncio, não havia constrangimento. Isso porque Endori e o Apoiador se conheciam há muito tempo e ambos eram do tipo que preferiam o silêncio.

Em silêncio, o carro chegou ao destino.

Como Endori tinha o mapa da área em mente, graças ao documento anterior, ela entendeu com precisão o local de parada. Endori e o Apoiador saíram do carro e se dirigiram ao ponto onde o trabalho seria executado — o ponto cego. Na profissão de Endori, a expressão "ponto cego" tinha um significado especial. Um lugar com poucos olhos e ouvidos, ou onde a visibilidade era precária; um ponto perfeito para executar um trabalho onde, mesmo que alguém morresse, não se tornaria facilmente um incidente grave, era chamado de <ponto cego>. Encontrar esse ponto dentro do raio de ação do alvo e criar um plano de crime o mais difícil possível de ser detectado era a tarefa do Apoiador.

Contudo, por mais deserto que fosse o local escolhido, se o alvo escapasse, tudo estaria perdido. Mesmo que o assassinato em si fosse bem-sucedido, se alguém levantasse a voz ou deixasse vestígios na cena do crime, o risco de o caso se tornar público aumentava na mesma proporção. Enterrar o alvo com segurança e discrição era a chave, e era por isso que um especialista como Endori era necessário.

Endori e o Apoiador se esconderam nas sombras. Eventualmente, eles viram o alvo, o homem de meia-idade, caminhando em direção a eles. Endori simplesmente disse "Estou indo" e saiu para o beco.

"Boa sorte."

Dito isso, o torcedor acenou levemente com a mão.

Boa sorte—. Endori gostou dessa frase de despedida. Fez com que ela percebesse que, não importa o quanto se preparasse, não importa o quão perfeitamente se tentasse fazer as coisas, era a sorte que, em última análise, determinava o sucesso ou o fracasso de um trabalho.

Endori aproximou-se do alvo por trás, sem fazer barulho. Retirando o fio fino, novamente sem fazer barulho, esticou-o ao longo do corpo.

E então-

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Yuki sentiu a espinha gelar.

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Instintivamente, ela tentou voltar o olhar para o que a rodeava.

No entanto, ela não podia fazer isso. Isso porque, naquele momento, Yuki estava fazendo uma prova na escola. O professor a observava atentamente do pódio. Sem permissão para olhar ao redor, Yuki voltou seu olhar para a prova à sua frente.

Ela apenas retribuiu o olhar. Sua mente continuava a analisar o arrepio de antes. O que foi aquilo? Como explicar... era como se... ela sentisse uma intenção assassina. Não achava que viesse de perto. Parecia vir de longe. Teria havido algum problema perigoso do lado de fora da escola...?

—Não, não, Yuki reconsiderou. Não era hora de deixar seus pensamentos vagarem. Ela precisava se concentrar — suas notas estavam quase no limite para aprovação; se ela se distraísse, morreria. Dessa vez, Yuki direcionou sua atenção para a prova. A matéria era matemática. Ela ergueu a caneta para enfrentar uma nova questão importante.

Mas, logo em seguida, sua concentração foi interrompida novamente. Desta vez, pelo som de motocicletas vindo de fora do prédio da escola...

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Dezenove minutos depois, o teste terminou.

Não havia sensação de dever cumprido. Apenas uma sensação de resignação por ter feito o que podia. Junto com uma psicologia sutil, peculiar ao período posterior a uma prova na qual não se tem confiança — algo como uma sensação de libertação, ou talvez de desafio — Yuki arrumou suas coisas e saiu da sala de aula. As provas de hoje haviam terminado ali.

"Eles são."

Então, uma voz gritou por trás.

Ao se virar, Hitomi estava lá.

Hitomi Honezuka — colega de classe de Yuki. Uma jogadora com um histórico de quase trinta vitórias, que teve um pequeno desentendimento com Yuki há cerca de um ano.

"Ah... olá", cumprimentou Yuki.

"Você tem planos para depois disso hoje?"

"Não, eu não tenho."

"E quanto ao emprego principal?"

"Acabei de voltar hoje, então o convite não chegará tão cedo."

"Então, vamos para casa juntas."

"Não me importo, mas... e aquelas irmãs?"

Yuki olhou por cima do ombro de Hitomi para dentro da sala de aula. Duas estudantes com rostos idênticos — e um ar um tanto descontraído — estavam lá. Hiyori Amano e Kazami Amano. Irmãs gêmeas, amigas de Hitomi, que estavam sempre juntas.

Mas, "Está tudo bem", respondeu Hitomi.

"Nos dias de provas de ciências e matemática, eu não levo os exames para casa. Eles ficam me pressionando sobre as notas..."

"...Eu vejo."

Aquelas irmãs têm notas melhores, hein?, pensou Yuki.

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Coisas assim aconteciam ocasionalmente.

Elas não eram próximas o suficiente para serem chamadas de amigas, mas ocasionalmente, Yuki e Hitomi conversavam a sós. Desde aquele incidente que desencadeou a recuperação das memórias de Hitomi, a distância entre as duas havia diminuído de alguma forma.

"Quero ir até o terceiro ano..."

No caminho de volta da escola, disse Yuki.

Se ela sobrevivesse a esses testes sem problemas, avançaria para o terceiro ano. Como a escola noturna que Yuki frequentava tinha duração de até quatro anos, não era o último ano, mas sim a metade do caminho, porém o desejo de avançar permanecia.

"Dizer que quer progredir é uma coisa estranha de se dizer..."

Hitomi retrucou.

"As provas do nosso ensino médio não são tão difíceis assim, né? Não reprove."

"Mas estou usando dois pares de sandálias de palha (conciliando dois papéis), sendo atriz e tudo mais. Não consigo dar conta de tudo."

"Como anda essa parte das coisas? Ouvi dizer que as coisas andaram bem complicadas ultimamente..."

Hitomi perguntou. Ela tinha sido informada sobre os acontecimentos recentes até certo ponto.

"Tudo correndo bem."

Yuki respondeu.

"Já me acostumei com a visão em um olho só e não tenho a sensação de que vou morrer."

O jogo ritual com o fantasma — <Sala de Neve>.

Após ter passado por aquela batalha, as habilidades sensoriais de Yuki haviam sido elevadas a um novo nível. Mesmo com visão em apenas um olho, ela conseguia <Perceber> a situação ao seu redor de forma muito mais ampla e profunda do que quando tinha visão em ambos os olhos. Humanos que já experimentaram o chamado "estado de fluxo" afirmam conseguir perceber as situações ao redor com detalhes mínimos, e o que Yuki estava sentindo era exatamente isso. Além disso, no caso de Yuki, não era algo temporário; era constante.

"Não estou sendo convencido, acho que está indo muito bem. Mas não posso baixar a guarda o tempo todo..."

"Hum..." disse Hitomi, "Bem, se você diz, então acho que é verdade. Quando você está em boa forma, geralmente consegue perceber isso sozinha."

O relatório de situação terminou e o assunto voltou para os estudos. "Nosso sistema de aprovação é relativamente rigoroso", disse Hitomi. "Em todas as matérias, é preciso frequentar um certo número de aulas e obter uma nota acima da média nas provas; se o aluno não atingir a média — ou seja, tirar nota insuficiente —, ele faz uma nova prova. Se reprovar também, é impiedosamente reprovado. Aparentemente, não há medidas de recuperação, como aulas de reforço ou implorar perdão ao professor. No entanto, como o sistema é rigoroso, a nota mínima para aprovação é bem baixa, então provavelmente não haverá problemas, mas — como Yuki não era uma aluna de honra — ela só conseguia pensar: 'Quero ir para o terceiro ano'."

E quando isso também terminou, os assuntos entre os dois se esgotaram. Como era meia-noite, quando a conversa cessou, tudo ficou repentinamente em silêncio. Apenas o som dos carros passando na estrada próxima ressoava como um tom grave que se percebe ocasionalmente. Aquele ambiente acalmou o coração de Yuki.

Pensando bem, Yuki lembrou que levava uma vida noturna porque gostava desse tipo de coisa. Fazia muito tempo que não se sentia tão em paz. Refletindo sobre o passado, durante o último ano, a mente de Yuki estivera constantemente ocupada com tarefas não resolvidas. O retorno do assassino, a perda da visão, o aprendiz insistente e... Talvez fosse desde o período logo após cruzar a <Muralha dos Trinta> que ela não tinha mais com o que se preocupar.

Contudo, mesmo naquela época, <Cloudy Beach> acabou chegando, e a paz terminou. Essa paz, certamente, também não duraria muito.

Nesse caso, posso muito bem saboreá-lo sem arrependimentos.

Assim que Yuki pensou nisso, ouviu-se uma vibração. O telefone de Hitomi tocou. Ela pegou o aparelho, tocou na notificação na tela de bloqueio e abriu o aplicativo de mensagens. Parecia que a mensagem era das irmãs Amano.

Apenas quatro caracteres, <Tayunene>, foram exibidos.

"...Tayunene?" disse Yuki.

"Pode ser 'Tasukete' (Ajude-me)."

Dito isso, Hitomi digitou os quatro caracteres <Tayunene> no aplicativo. Yuki estalou a língua, admirada, e exclamou: "Uau!", ao ver a precisão do comando, onde seus dedos não hesitaram nem por um instante.

"A sequência de caracteres — apenas a direção do movimento está correta. Devem ter digitado sem olhar para a tela", disse Hitomi.

"Ah... entendi." Uma dedução inteligente, pensou Yuki.

"Vou lá verificar."

O tom e a expressão de Hitomi ficaram um pouco sombrios. Só de pensar numa situação em que tivesse que digitar <Ajuda> sem olhar para a tela, qualquer um ficaria assim.

"Deve haver algum problema no caminho para casa. Duvido que consigam sequer fazer uma ligação... Vou direto. Até amanhã."

"Sim. Até amanhã."

Yuki acompanhou Hitomi até a saída, acenando levemente com a mão.

(12/25)

Após terminar um trabalho.

Endori viu o carro do apoiador partir, acenando levemente com a mão.

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Mesmo incluindo todo o processo, foi um trabalho que levou menos de três minutos.

Primeiro, ela enrolou o fio fino no pescoço da vítima e a estrangulou. Os dez segundos seguintes foram os mais difíceis, pois ela precisava continuar estrangulando sem se deixar abater pela resistência do oponente. Quando Endori conseguiu concluir essa tarefa, a vítima perdeu a consciência.

Era como uma técnica de estrangulamento no judô; causava um desmaio temporário e ele ainda não estava morto, mas a partir daí começavam os preparativos para o transporte do corpo. O Apoiador, que estava escondido nas sombras, chegou com um saco de cânhamo, enrolou-o dos pés até abaixo do pescoço e o prendeu mais acima, de modo que ele não pudesse se mover mesmo se acordasse. Enquanto isso, Endori também avançava com seus preparativos. Mudando a forma como o nó era dado para que pudesse continuar estrangulando com uma mão, ela utilizou outras ferramentas com a mão livre. Um torniquete — era uma ferramenta com um mecanismo semelhante, mas, assim como o fio fino, também era um item especial usado para comprimir as artérias e as vias aéreas do alvo. A cabeça, acima de onde o torniquete estava enrolado, também foi coberta com um segundo saco de cânhamo.

Endori e o Apoiador, os dois, carregaram o alvo completamente embalado até o carro. Como um era um rapaz e a outra uma moça franzina, a contribuição de Endori nesse processo era quase nula, mas ela fez o seu melhor. Quando colocaram o alvo no banco de trás do carro, o Apoiador tirou um smartphone do bolso e parou o cronômetro na tela. E disse: "Novo recorde. Dois minutos e trinta e sete segundos."

Endori observou o carro do Apoiador partir. O trabalho de Endori estava feito ali. Ele se encarregaria de se livrar do corpo. Segundo ele, apenas dois minutos e trinta e sete segundos se passaram da execução até a sua conclusão. Como o enforcamento/estrangulamento costuma levar cerca de quinze minutos em média para resultar em morte, isso significava que o alvo ainda estava vivo quando o trabalho foi finalizado. Endori reconheceu sua profissão como uma <Assassina> (Matadora), mas esse título talvez não fosse o mais apropriado. Parecia estranho que o trabalho se tornasse uma profissão diferente por ser elegante demais — pensando nisso, Endori verificou a área ao redor da cena do crime e confirmou que o alvo não havia deixado nenhum rastro.

E, aliviada, ela acariciou o peito.

Graças a Deus. Ela conseguiu sobreviver ilesa desta vez também.

(14/25)

Yashiro Endori é um assassino.

Ela se alimenta matando.

Quando criança, ela não sabia que pertencia ao submundo. Porque vivia em um mundo onde isso era a norma. A família Endori era uma prestigiosa família de assassinos, com uma linhagem que se estendia por gerações, e que havia sido amplamente utilizada como uma força militar secreta por pessoas poderosas da época e organizações criminosas. Recentemente, eles passaram a aceitar pedidos não apenas de organizações, mas também de indivíduos. Na dark web, arrecadavam fundos de muitas pessoas por meio de financiamento coletivo e recebiam pagamentos em moeda virtual. Parece uma história de golpe duvidoso, mas é verdade. Alguns dos bens que Endori possuía eram justamente essas moedas em ascensão.

A primeira vez que ela tocou em um ser humano foi aos cinco anos de idade. Na linhagem de Endori, para selecionar crianças talentosas, era costume fazer com que os filhos de cada casa se matassem uns aos outros para eliminá-los. Endori sobreviveu a essa seleção e deveria receber educação como sucessora da família principal.

Aos dez anos, ela já dominava todas as técnicas de assassinato.

Aos doze anos, ela já desempenhava suas funções esplendidamente, enterrando quase uma centena de pessoas.

E, aos quinze anos, ela percebeu que não podia escapar desse destino.

(15/25)

Como o carro do apoiador havia ido embora, Endori teve que voltar para casa por conta própria.

Então, ela se dirigiu à estação mais próxima. Quando chegou, embora já tivesse passado o horário de pico, um grande número de pessoas ainda circulava pelas dependências da estação. Endori segurou seu cartão de acesso na mão que acabara de assassinar uma pessoa, encostou-o na catraca para passar e embarcou no trem. Um assento ficou vago na terceira estação, então ela se sentou.

Sentindo-se sem nada para fazer, ela pegou seu smartphone e abriu um leitor de e-books. Endori era o tipo de pessoa que acumulava os chamados livros e vivia num estado em que sempre havia, de alguma forma, livros não lidos em seu leitor.

Ela abriu um daqueles livros. Um romance. Era ficção de um autor famoso, cujo nome qualquer um reconheceria ao ouvir. Endori gostava de ficção. Ela preferia se projetar nos personagens e reviver suas vidas.

Provavelmente foi um comportamento escapista.

Uma fuga de sua vida inescapável.

Após anos atuando como assassina de aluguel, Endori, de dezoito anos, já vislumbrava o fim de sua vida. "Vou viver matando pessoas pelo resto da minha vida. Vivendo para matar os da minha própria espécie. Será que vou acabar cometendo algum erro ou me tornar a próxima líder, disseminando a arte do assassinato contra crianças inocentes, assim como fizeram comigo? Depois que eu morrer, sem dúvida irei para o inferno."

Observando sua vida de cima, Endori sentiu uma leve sensação de vazio. O que é isso? Isso é vida? Uma vida dedicada simplesmente a enterrar pessoas com seriedade, sem criar nada? O que se ganha fazendo essas coisas? O tempo gasto pensando nisso havia aumentado ultimamente.

Yashiro Endori certamente tinha aptidão para ser um assassino de aluguel.

No entanto, ela não conseguia sentir qualquer significado naquele trabalho.

(16/25)

Ela chegou à estação mais próxima de Tochinoki-so. Endori saiu da estação e caminhou olhando um tanto para baixo. O vento noturno batia contra seu pequeno corpo.

A caminho de Tochinoki-so, ela se perguntou se não haveria um jeito.

Ultimamente, ela sempre pensava nessas coisas quando tinha tempo livre. Não existe algum meio? Não existe uma maneira de conseguir uma vida diferente da atual, de alguma forma?

Certo, primeiro, posso me demitir do trabalho de assassino de aluguel? Não posso. Se eu fosse um humano de um ramo secundário da família, talvez, mas sou da família principal, e um humano convocado como sucessor ainda por cima. Seria impedido por todos os lados. Não posso me demitir amigavelmente. Então, e se eu forçar a barra? Que tal desaparecer sem dizer nada? Impossível. Sendo uma linhagem com uma longa história, as conexões da família Endori se estendem por todo o país. Como se eu pudesse continuar me escondendo sem ser encontrado. Nesse caso, que tal negociar de forma justa e honesta? Sequestrar Yumiko, a atual chefe e mãe de Endori, e exigir o deserdamento em troca de sua libertação. Deixar que escolham o sucessor entre outros candidatos... Idiota. Você acha que algo assim daria certo? É uma batalha entre um rato e um dragão. Como se uma garotinha pudesse enfrentar uma família inteira.

A conclusão é sempre a mesma.

Não consigo escapar. Sou um pássaro numa gaiola.

Uma sensação que beirava o desespero, um desejo de escapar, e um reconhecimento quase frio, de que era inescapável. Essas duas sensações se alternavam, inebriando Endori. Seus passos naturalmente se tornaram pesados, e depois de muito tempo, Endori finalmente retornou ao apartamento.

Então, um carro estava estacionado em frente ao prédio.

Será aquele? — Endori pensou por um instante, mas como um jovem saiu do carro, ela soube que era este. O Apoiador de Endori — uma pessoa de um ramo secundário da família, cujo nome verdadeiro era Tohei Edomoto.

"Nos encontraremos novamente", disse o apoiador.

"O que está errado?"

Endori perguntou. Não era a primeira vez que ele vinha ao apartamento? Normalmente, eles se encontravam em um lugar distante. Era para evitar que a identidade dela fosse revelada aos moradores de Tochinoki-so.

Endori olhou para o banco de trás do carro. O corpo envolto em sacos de cânhamo não estava lá. Parecia que o descarte já havia sido feito.

"Houve um pedido para o próximo, então pensei em simplesmente reportá-lo", disse o apoiador.

"...Já?"

Quando ela pensava ter terminado um pedido, o próximo já havia chegado — a demanda por assassinatos era muito alta. Este país está doente, pensou Endori profundamente.

"Este é o alvo."

O apoiador acrescentou e mostrou uma foto do alvo. Era uma foto tirada de lado, provavelmente às escondidas, mas o rosto pôde ser confirmado.

"...Isso é..."

Confirmando o perfil do alvo, Endori se pronunciou.

"Você a conhece, não é?"

"...Sim," Endori assentiu com a cabeça.

Matar um ser humano conhecido por trabalho. Foi a primeira vez que Endori passou por isso.

Endori pensou. Entendo, então ela é...

(17/25)

Tarde da noite.

A campainha do quarto de Yuki tocou.

(18/25)

Yuki colocou o livro didático que estava segurando sobre a mesa.

Ela tinha voltado da escola e estava no meio dos preparativos para as provas do dia seguinte. Embora fosse uma hora em que a data estava prestes a mudar — sem saber quem seria a essa hora —, Yuki abriu a porta.

Yashiro Endori estava ali parado.

Com a cara fechada, como sempre.

"Boa noite."

Endori disse. Ela carregava uma mochila preta nas costas.

"Boa noite..."

Ao responder, Yuki se sentiu perplexa. Afinal, receber uma visita dela era algo inédito. "O que houve?", tentou perguntar.

"Desculpe-me por estar a esta hora... Há algo sobre o qual eu realmente gostaria de conversar com você..."

Endori respondeu.

"Podemos conversar só nós dois? ...Em um lugar onde ninguém possa ouvir."

(19/25)

Guiada por Endori, Yuki saiu para a cidade noturna.

Depois de caminharem um pouco, entraram num prédio de uso misto. Talvez a fechadura estivesse arrombada; a porta de entrada estava aberta, apesar de ser plena madrugada. Subindo uma escada tão íngreme que certamente devia ser ilegal segundo a Lei de Normas de Construção, abriram uma porta que também estava destrancada e saíram para o terraço.

De modo geral, a vista é boa quando se sobe a um lugar alto. Não era diferente neste prédio. Depois de olhar ao redor em círculos, Endori disse: "Gosto de lugares altos."

"Porque posso sentir que fui libertado... Embora, no fim das contas, seja uma ilusão."

Sombras se projetavam sobre seu rosto enquanto ela dizia isso.

Yuki sentiu uma presença perigosa emanando de suas profundezas. Para ela emitir tal presença — e permitir que um estranho a farejasse — era algo completamente inédito. O que estava prestes a começar? Uma consulta... sobre o que ela pretendia consultar? As dúvidas de Yuki se intensificaram.

"Você disse um lugar onde ninguém pudesse ouvir, mas... aqui está bom?"

Por ora, Yuki tentou perguntar isso. "Sim", respondeu Endori.

"Lugares como este têm um nível surpreendentemente alto de confidencialidade. O som é abafado pelo vento ao redor do prédio, então não vaza para o exterior... É o lugar perfeito para falar sobre segredos."

"Heh..." disse Yuki, "Então, que conversa secreta é essa?"

Endori não respondeu imediatamente. Apesar de tê-la chamado para um lugar como aquele, ela adotou uma postura evasiva por um momento, hesitando se deveria ou não dar um passo à frente.

"Antes disso, por favor, permita-me confirmar uma coisa."

Endori falou.

"Yuki-san—você não é um civil, é?"

(20/25)

Seu coração estava acelerado. Sem nem mesmo tocar no peito dela, Endori sabia.

Ela disse. Ela finalmente tinha ido lá e dito. Havia uma regra implícita em Tochinoki: não se intrometer na vida pessoal dos outros, e ela havia quebrado essa regra, mas não era só isso. Ao fazer essa confirmação, ela inevitavelmente estaria revelando que ela mesma também não era civil. Havia a tensão de estar parada naquela entrada.

Mas, para conversar com ela, precisava confirmar primeiro.

Sim, ela era uma assassina de aluguel como ela mesma.

"Eh... p-por quê?"

Yuki perguntou de volta.

Sua voz estava trêmula. Isso significava que ela havia acertado em cheio.

"Dá para perceber só de olhar", respondeu Endori.

"A aura da morte pairando ao redor de todo o seu corpo. Parecendo distraído, mas com movimentos sem qualquer sinal de distração. Ambas são características únicas dos humanos que vivem em um mundo de violência."

Além disso, apesar disso, não havia uma aura de violência desnecessária. Era a aura de um ser humano que matava por profissão, com o mínimo esforço.

Até onde Endori sabia, não existia outra profissão além de assassino de aluguel.

"Além disso... aquele carro", acrescentou Endori, justificando a situação.

"Umas duas ou três vezes por mês, você é abordado por uma mulher vestida de preto, não é? Você entra num carro preto e sai, certo? Isso significa que... você está indo para o trabalho, não é?"

Sim. Isso também é algo exclusivo do mundo dos assassinos de aluguel. Como os trabalhos de assassinato envolvem vários preparativos, é normal formar dupla com um Parceiro exclusivo para lidar com o assunto. Certamente ela era uma delas.

Além do pessoal da família Endori, era a primeira vez que encontrava outro assassino de aluguel. Quero falar com ela. Quero bater um papo — ela já vinha pensando nisso há algum tempo. Pelo jeito, Yuki, ao contrário de Endori, não tinha um ar deprimido. Ela parecia lidar com o trabalho normalmente — não, ultimamente ela até parecia cheia de energia. Por quê? Ela queria desesperadamente descobrir esse segredo.

Por que você consegue agir tão normalmente?

Que tipo de valor você encontra neste trabalho?

-Claro.

Talvez tudo seja fruto da minha imaginação. Yuki Sorimachi pode ser uma pessoa comum que por acaso carrega uma aura de morte, e por isso talvez ela simplesmente não fique deprimida. Mas... Endori rezou. Por favor, que ela seja uma existência que me traga boas notícias.

Com esses sentimentos, Endori avaliou a reação de Yuki.

Um segundo, ou dois segundos.

Após congelar, Yuki ficou visivelmente surpresa e corada.

"N... de jeito nenhum."

E ela disse.

"Você... trabalha no mesmo ramo que eu?"

Endori acenou com a cabeça.

(21/25)

Yuki ficou verdadeiramente surpresa.

Ela não esperava por isso. Porque nunca tinha sentido uma presença assim. Será que ela me impediu de perceber até agora? Se sim, essa é uma técnica de ocultação incrível.

"N... de jeito nenhum."

Ela não deveria tirar conclusões precipitadas, então verificou por precaução.

"Você... trabalha no mesmo ramo que eu?"

Endori assentiu com a cabeça.

Nossa Senhora!

Yashiro Endori. Pensar que ela também era uma jogadora.

Como ela sabia sobre o Agente, não havia como se enganar. O carro preto, os funcionários de preto, tudo aquilo era exclusivo do mundo do jogo. Ela não tinha visto Endori sendo recebida por um Agente, mas pensando bem, frequentemente a via saindo em horários estranhos. Com certeza, era isso. Diferentemente de Yuki, ela provavelmente se encontrava um pouco longe de casa e ia até o palco do jogo — Endori chamava aquilo de <trabalho>, né?.

Certamente, a possibilidade existia. Uma jovem morando sozinha de forma suspeita. Ela deveria ter suspeitado que se tratava de um jogador. Aliás, existe um exemplo, Hitomi, mesmo que ela seja uma "ex"—.

Não, talvez fosse porque havia apenas um. Não pode haver tantos jogadores assim, então inconscientemente ela concluiu que não haveria mais nenhum na mesma área.

"Haaah..."

Yuki soltou um suspiro profundo, parecendo em parte impressionada e em parte admirada.

"Entendo. Então eles estão surpreendentemente perto..."

"Eu também estou surpreso", respondeu Endori.

"Esta é a segunda vez. Encontrar alguém do mesmo ramo por perto..."

"...? Existem outros?"

"Sim. Também tinha uma na escola que eu frequento. Mas ela já se aposentou... Ela disse que ficou difícil por volta da 30ª vez e que desistiu."

"...É verdade. É difícil..."

Endori disse como se estivesse mastigando as palavras. Ela parecia saber sobre o <Muro dos Trinta>.

"Ela estava numa posição em que podia se demitir. Tenho inveja..."

"Endori-san, você não pode desistir?"

"Não. Fazemos esse trabalho há gerações, desde nossos ancestrais... Há isso e aquilo na casa da minha família, e eu absolutamente não posso."

"Gerações de ancestrais...?"

Por um instante, uma interrogação surgiu em sua mente, mas bem, ela pensou que coisas assim também acontecem. O mundo dos jogos parecia existir há bastante tempo, e como é uma indústria onde a transmissão de conhecimento é importante, não seria estranho haver uma família ilustre criando jogadores experientes.

"...Ah, certo."

E então, Yuki se lembrou do assunto principal.

"Então... você tem uma consulta para mim? Já que estamos na mesma situação."

"Sim."

Então, Endori começou a falar aos poucos.

"É doloroso continuar com este trabalho."

Ela continuou.

"Comecei a pensar: por que estou fazendo algo assim... Porque esse trabalho não cria nada, não é? Pelo contrário, é o lado destruidor... Simplesmente não consigo sentir que estou contribuindo para o mundo."

"Sim", concordou Yuki.

"Além disso, os clientes deste trabalho... provavelmente são pessoas ricas e malvadas, não é? Matamos para agradar gente assim. Sinto que sou cúmplice do mal... É desanimador. Mas também não posso desistir... Acabei me perguntando o que deveria fazer."

Um silêncio se instalou. A atmosfera densa, peculiar a momentos de consulta séria, pairava ao redor deles.

"Eu vejo..."

Yuki tentou pronunciar algumas palavras.

Então existem pessoas que pensam assim — essa foi a impressão sincera dela. Havia muitas coisas que ela considerava difíceis até então, como seu olho direito ou Tamamo, mas Yuki nunca havia pensado na troca de jogador em si como algo doloroso.

Mas, agora que foi mencionado, era verdade. Jogos de assassinato como espetáculo — certamente, da perspectiva de um jogador, é um trabalho que não gera nada. Pelo contrário, é o lado assassino. Os <clientes> de que Endori fala — os <espectadores> do jogo são provavelmente pessoas ricas com corações perversos. Dedicando-se a agradá-los. Não é de admirar que ela se sinta desanimada.

Yuki nunca tivera preocupações como as de Endori, mas, ainda assim, sentira sentimentos semelhantes. No caso de Yuki, não se tratava de um sentimento de autoestima, mas sim de uma razão para viver; contudo, ambas sentiam a mesma falta de algo crucial, indispensável para a vida.

E Yuki sabia como lidar com isso.

"Você não consegue sentir significado na obra", disse Yuki.

"Sim", respondeu Endori.

"Então, acho que você não tem outra escolha a não ser obtê-lo."

"...Mas... será que esta obra tem algum significado?"

"Não, não precisa ser algo que todos reconheçam. Contanto que faça sentido para você, está tudo bem."

"...? O que você quer dizer?"

"Huh?"

Como não esperava ser convidada a voltar, Yuki ficou sem palavras. Pensando desesperadamente,

"Hum... como posso dizer... Não precisa ser um motivo real. Se você conseguir se convencer de que eu posso fazer isso, então tudo bem... ou melhor, se você conseguir se convencer, qualquer motivo serve..."

"Você quer dizer que estou me enganando?"

"Sim." Essa é a palavra, pensou Yuki. "Pelo que ouvi, parece que você não consegue desistir... Acho que você não tem outra escolha a não ser pensar nessa direção."

"Está... tudo bem?"

"Acho que está tudo bem", disse Yuki. "Mesmo que não seja nosso trabalho, acho que é assim mesmo. Trabalhadores que contribuem de verdade para o mundo, provavelmente não existe nem um em cem, certo? As outras pessoas, por assim dizer, se enganam. Elas conseguem encontrar algo como um senso de valor e seguem em frente dia após dia. Acho que é assim que os humanos são... o que você acha?"

"........."

Endori ficou em silêncio.

Será que ficou um pouco abstrato demais? — pensou Yuki. Talvez fosse melhor apresentar um exemplo concreto. "Certo", disse Yuki.

"Então, deixe-me falar sobre mim. O que me motiva é—"

Ela tentou falar sobre as noventa e nove vezes, mas,

"...! Não!"

Endori estendeu a mão para impedi-la.

"Não posso, de forma alguma, pedir que você me deixe ouvir isso."

"...? Por que?"

"Essa é a sua essência, Yuki-san, não é? Pedir que você me ensine isso..."

"Não, na verdade não me importo..."

Bem, se ela disser que não quer ouvir, tudo bem, pensou Yuki.

Naquele instante, uma rajada de vento soprou. Telhados são lugares onde o vento sopra com frequência, por algum motivo. Ela atingiu os dois com força.

"Frio..."

Independentemente de Yuki ter terminado de falar ou não, Endori tirou a mochila que carregava. Abriu o zíper e retirou uma garrafa térmica e copos de papel. Serviu o conteúdo a Yuki.

"É cacau. Vai te aquecer", disse Endori.

"Oh, que gratidão", pensou Yuki. "Obrigada...", agradeceu e aceitou.

Ao levar a boca ao líquido marrom escuro que subia um vapor denso, ela pensou imediatamente: "Isto é diferente". Diferente do cacau que Yuki conhecia. Menos doce e com um toque amargo. Talvez fosse um cacau de alta qualidade.

— Muito obrigada por hoje, Yuuki-san.

Endori disse para ela.

"Hum." Yuki afastou a boca do copo de papel. "É só isso?"

"Sim. Acertei as contas (com Kejime), afinal."

Endori fez uma profunda reverência.

E ela saiu do terraço. Enquanto se aquecia com chocolate quente, Yuki a acompanhou até a saída.

Ela era uma garota interessante, pensou. Era a primeira vez que conversavam de verdade, mas ela gostou bastante dela. Esperava que ela vivesse uma vida longa.

E, bem ali—

"Eca...!"

Yuki tossiu.

Como algo quente havia subitamente passado por sua garganta, ela sentiu dor e tossiu.

Nada mais aconteceu além disso.

(22/25)

Endori saiu do prédio de uso misto. Ela voltou para o apartamento a passos rápidos.

Ela era uma pessoa sem brechas, pensou. Devido à sua profissão, Endori tinha o hábito de pensar naturalmente em como matar alguém ao vê-lo, mas — no caso daquela pessoa, nenhum cenário lhe vinha à mente. Havia sinais de que ela estava constantemente sondando cada movimento de Endori. Se demonstrasse a mínima intenção assassina, seria percebida e ela seria contra-atacada. Até mesmo o chocolate quente que lhe ofereceu no final, ela aceitou com a convicção de que não havia nada de estranho nele. Mesmo entre os assassinos de aluguel, ela estava em uma categoria diferente. Uma oponente em quem ela não deveria encostar um dedo.

No entanto, ela não tinha planos de atacá-la em particular—

Aliás, aquilo foi um pouco grosseiro, não foi?, pensou Endori. Chamá-la a atenção e depois interromper a conversa unilateralmente e voltar atrás... Ela poderia ser considerada egoísta. Mas, mesmo assim, ela queria muito ficar sozinha agora.

Ela queria ficar sozinha para pensar.

Sobre o significado da minha existência. Sobre o que constitui meu apoio emocional.

Ainda faltavam alguns dias para a data de execução do próximo trabalho. Espero encontrá-lo até lá — pensando assim, Endori passou pelo beco e saiu na rua principal.

Naquele momento, ela ficou tão surpresa que se arrepiou.

Porque um som estrondoso ecoou bem na frente dela.

Um grupo de motocicletas cruzava a estrada em alta velocidade diante de seus olhos. Cada motocicleta tinha um chassi vermelho, como se estivesse salpicado de sangue. E o som estrondoso dos escapamentos modificados. Eram os membros do grupo delinquente, os <Ursos Vermelhos>, impondo sua autoridade naquela terra.

Endori colocou a mão no peito. Respirou fundo uma, duas vezes — e então, estreitou os olhos.

(23/25)

Em determinado momento.

O Agente e o Apoiador tiveram um encontro fortuito.

(24/25)

"Caramba..."

O agente de Yuki gemeu enquanto apertava o volante com força.

Era na rodovia. Na frente e atrás do carro preto em que o agente estava, os carros estavam enfileirados de forma irritante. Ele estava preso em um engarrafamento.

Era tarde da noite. Normalmente não havia engarrafamentos, mas parecia que um acidente de trânsito havia ocorrido mais à frente e bloqueado as faixas. Droga — pensou o Agente. Se soubesse que isso ia acontecer, teria ido para casa um pouco mais cedo. Depois de deixar Yuki no apartamento, ele relaxou um pouco em um banho público, e esse foi o resultado. Bem, pensando pelo lado positivo, talvez graças ao relaxamento, ele tenha evitado se envolver no acidente, mas...

"...?"

Foi então.

Ele percebeu que o motorista do carro à sua direita estava olhando para ele.

Ele não apenas olhava, como acenava com a mão. Um gesto como se fosse para um conhecido — e quando olhou, de fato era um conhecido. O agente abriu apressadamente a janela do lado do motorista. O carro à direita já havia aberto a janela do passageiro. O motorista — um jovem de aparência competente — inclinou-se para fora o máximo que pôde em sua direção e disse: "Boa noite".

"Boa noite."

O agente retribuiu a saudação.

"Que coincidência. Encontrar-se num lugar como este..."

O homem era um dos apoiadores de um assassino de aluguel. Cuidava da verificação de antecedentes dos alvos, do planejamento dos assassinatos, do descarte dos corpos; ele se encarregava de tudo relacionado às tarefas periféricas de matar. A <Gerência> também lhe devia gratidão pelo trabalho; quando exterminaram a <Associação das Vítimas> que certa vez tentou enganar Yuki, ele deu uma mãozinha. Ele também o encontrou pessoalmente diversas vezes.

Pensando bem, o próprio assassino de aluguel morava no mesmo apartamento que a Yuki, não é?

"Uma completa coincidência", acrescentou o homem, "Voltando do trabalho?"

"Sim. Você também?"

"Sim, claro. Bom, o próximo pedido está à espera, então vou para casa levando o trabalho comigo..."

O mercado de assassinos de aluguel parecia estar movimentado. "Bom trabalho", expressou o Agente, em tom de agradecimento.

"Mas é um fato, não é?", disse o homem. "Somos conhecidos, mas... e os próprios envolvidos? Sabem que há outra pessoa do submundo morando no mesmo prédio?"

"Provavelmente não sabem", disse o agente. "Não revelariam suas identidades um ao outro... e nenhum dos dois parece ser do tipo que se importa com os vizinhos."

"Talvez eles se entendam mal, pensando que atuam no mesmo ramo. Afinal, ambos usamos roupas pretas e dirigimos carros pretos."

"De jeito nenhum", riu o Agente.

(25/25)