Jogando Jogos de Morte para Colocar Comida na Mesa — Capítulo 12.2: volume 7 – 2. Limão Espremido (65,5ª vez)

(00/23)

O sexagésimo quinto jogo — <Residência Assombrada>.

Nesse, Yuki teve um pouco de dificuldade.

(01/23)

Uma mulher ensanguentada saltou das sombras com um grito.

"...Gkh!"

Yuki deu um suspiro de espanto.

E, por reflexo, ela olhou para o pulso esquerdo. O monitor que o envolvia exibia a frequência cardíaca, a temperatura corporal, a pressão arterial e vários outros sinais vitais de Yuki. Devido à surpresa de agora há pouco, todos estavam desregulados.

Além disso, um som de campainha podia ser ouvido vindo do pescoço de Yuki.

O alarme tocava em sua gola. Calma, Yuki disse a si mesma. Ela era boa em se acalmar. Possuía uma estrutura mental em que, quanto mais perigosa a situação, mais calmo seu coração ficava. Os números no monitor voltaram instantaneamente aos valores normais e o alarme parou de tocar.

"...Seguro..."

Dito isso, Yuki bateu com a unha na gola da camisa.

Como se tratava de uma coleira de metal, um som seco de estalo foi reproduzido.

<Residência Assombrada> — um jogo ambientado em uma casa mal-assombrada. Havia uma enorme quantidade de artifícios preparados para assustar as pessoas, como a mulher de antes — uma figurante neste jogo que desapareceu sem perceber. Os sustos em si não eram fatais, mas em troca, uma bomba em forma de coleira era presa ao pescoço das jogadoras. Ela registrava constantemente o aumento da frequência cardíaca, a transpiração e os gritos de surpresa das jogadoras. Se esses sinais fossem detectados acima de um certo nível — em outras palavras, se alguém ficasse excessivamente assustado — a coleira explodiria. Fim de Jogo.

“Você é patético.”

Uma voz áspera foi dirigida a Yuki.

Olhando na direção da voz, havia uma jogadora com um corpo enorme, semelhante ao de um urso. Ela tinha o rosto pintado com manchas que lembravam o monstro de Frankenstein, e sua roupa também evocava a mesma criatura. Era a fantasia para aquele jogo. Como se tratava de uma casa assombrada, eles estavam vestidos de monstros.

Era Maguma.

Para Yuki, ela era uma jogadora conhecida. Elas já haviam jogado juntas em vários jogos, como <Cloudy Beach> (“Praia Nublada”). Ela tinha um estilo de jogo individualista, mas este jogo usava um sistema de equipe de duas pessoas, e como as coleiras de Yuki e Maguma estavam conectadas por uma corrente, ela foi forçada a jogar ao lado de Yuki.

"Vamos lá, vamos depressa."

Maguma puxou Yuki pela corrente. "Uau", disse Yuki, cambaleando para a frente; por coincidência, ela estava vestida de gato monstro (bakeneko).

Yuki seguia Maguma para não ficar para trás em seu ritmo acelerado enquanto avançava pela casa mal-assombrada. A corrente que conectava suas coleiras tinha apenas alguns metros de comprimento, o que significava que elas não podiam se separar por mais do que alguns metros. Em outras palavras, se a coleira de sua parceira explodisse, ela também seria atingida pela explosão. Se sua parceira fosse um fardo nervoso, uma tática poderia ser considerada: matá-la antes que a coleira explodisse, cortar sua cabeça e partir para o jogo solo. Como não havia garantia de que a individualista Maguma não escolheria essa opção a qualquer momento, o coração de Yuki começou a gelar por razões não relacionadas à casa mal-assombrada.

"Estou envergonhada..."

Dito isso, Yuki olhou para o monitor em seu pulso. Era um item estritamente auxiliar e não tinha relação alguma com o funcionamento da coleira.

"Você é uma figura estranha. Competimos contra armadilhas muito mais perigosas regularmente. Você não deveria ter medo de meros fantasmas."

"A natureza disso é diferente..." Resmungou Yuki.

Apesar de ter a aparência de uma fantasma — e de ganhar a vida em um jogo mortal — Yuki não se dava bem com terror. Ela mesma achava a história estranha, mas, em vez da sensação de perigo quando uma espada ou lança voava, a sensação de que algo parecia perigoso quando um zumbi ou espírito se aproximava era mais assustadora. Talvez porque apelasse para a imaginação. Era a mesma lógica de por que os romances às vezes parecem mais envolventes do que os filmes.

Enquanto prosseguiam, outro fantasma apareceu. Rompendo a abertura de ventilação no teto, várias crianças de rosto pálido desceram. Elas se aproximaram de Yuki e seu parceiro com grande força, exibiram seus rostos sinistros por alguns segundos e então fugiram. Embora Yuki não tenha gritado, ela instintivamente se agarrou a Maguma e foi solta por um movimento brusco do braço da mulher, que parecia incrivelmente irritada.

"...Maguma-san, por que você está tão impassível?" Perguntou Yuki. "Seus nervos são muito firmes."

"Quem sabe. Talvez porque eu tenha treinado no passado?"

Maguma estendeu as duas mãos à sua frente, fazendo um gesto como se estivesse segurando o guidão de uma motocicleta.

"A gente fazia isso direto. Duas pessoas correndo a toda velocidade em direção a uma parede; quem frear primeiro perde. Se for uma questão de coragem, eu não perco para os caras daqui."

"Hoh, um jogo de 'quem pisca primeiro?’ Você era uma idiota no passado, não era, Maguma-san?"

"...Quero que você diga que eu fui 'má'."

Maguma disse com um olhar insatisfeito. A julgar por seu corpo enorme, ela devia estar montada em uma máquina igualmente enorme. Yuki imaginou aquela figura em sua mente e—

"...Hm?"

De alguma forma, ela sentiu algo emperrar em sua mente.

Dessa forma, Yuki completou sua sexagésima quinta partida.

(02/23)

Yuki voltou para o apartamento e terminou sua rotina habitual. Checando a hora no celular, assim como na sexagésima quarta vez, era um horário em que ainda conseguiria chegar à escola. Bom trabalho, Sra. Agente, pensou ela, enquanto vestia seu uniforme de marinheira e abria a porta do quarto.

“Ei! Você está aí dentro?”

Então, ouviu-se o rugido furioso da senhoria.

"Limão! Ei! Se você estiver na sala, abra a porta!"

Dito isso, ela batia violentamente em uma porta.

Por fim, a porta se abriu e, de dentro do quarto, saiu uma mulher loira com uma expressão perplexa.

Ramona Squire. Uma estudante que morava no alojamento. A julgar pela aparência, era uma estudante estrangeira, mas não dava para saber de que país ela era. Yuki, que nunca tinha saído do Japão, não tinha habilidade para identificar nacionalidades. Como ela às vezes falava inglês, Yuki só sabia que ela era de um país de língua inglesa.

"O que foi, dona da pensão...?" perguntou Ramona.

"Você pagou a mais na conta de água desta vez. Vim devolver o dinheiro."

"Você definitivamente não precisava dessa atitude ameaçadora só para dizer isso a ela", retrucou Yuki em pensamento.

A conta de água em Tochinoki-so funcionava de forma que o valor da água para todo o prédio era dividido igualmente. A cada dois meses, a proprietária vinha pessoalmente cobrar. Como o valor era informado na hora e entregue imediatamente, erros eram comuns.

Ramona aceitou o troco da senhoria. "A propósito, senhoria", disse Ramona.

"Eu sou Ramona. Não Lemon..."

"Hã? O que você disse?"

"Nada..."

Terminada a sua tarefa, a senhoria voltou pesadamente para o seu quarto. Ramona suspirou e, ao chegar lá, notou a presença de Yuki, que observara toda a sequência de acontecimentos. Com apenas a cabeça para fora do quarto, cumprimentou Yuki, que estava na mesma posição, com um "Boa noite".

"Boa noite, Sra. Lemon."

Por algum motivo, Yuki tentou dizer isso.

Então, Ramona fez uma careta de surpresa por um instante e disse: "...É a Ramona, Yuki-san!"

"Se você disser 'limão' para alguém, isso tem um significado ruim. Significa um produto defeituoso ou algo inútil."

"Heh, é mesmo?", pensou Yuki. Era a primeira vez que ouvia falar disso.

"Ah... É por isso que você a corrige com tanta insistência, Ramona-san?"

"É verdade. E, no entanto, ela não resolve o problema de jeito nenhum..."

A cena que acabamos de descrever foi um bom exemplo, mas... Ramona era sempre chamada de <Lemon> pela dona da pensão. A pronúncia era sutilmente parecida. Ela a corrigia dizendo <É Ramona> todas as vezes, mas a dona da pensão não dava ouvidos. Parecia que ela não via muita diferença entre Ramona e Lemon.

"É tão fácil se confundir? Acho que a pronúncia não é tão parecida assim..."

"Hum... Será que você poderia alterná-las por um instante?"

"Ramona, Lemon, Ramona, Lemon."

Ela sentiu pena dela, mas Yuki pensou que a situação era um pouco parecida. "Elas são parecidas", afirmou sinceramente.

"São completamente diferentes."

A partir daí, o assunto mudou para a diferença na pronúncia entre L e R. Yuki sabia que essa era uma das maiores dificuldades no aprendizado do inglês, e naquele momento sentiu a dificuldade que inúmeros japoneses certamente já haviam sentido. Mesmo com a explicação direta da falante nativa, ela não entendeu nada e, por fim, dizendo "Desculpe, já está na hora da escola...", Yuki saiu dali sem fazer nada. A expressão de dúvida no rosto de Ramona partiu seu coração.

(03/23)

Hoje é o dia de devolução das provas.

Os resultados das provas de final de ano, realizadas outro dia, estão chegando. Não há aulas regulares; a escola termina imediatamente após o recebimento das provas. Um dia de aula sem aulas é algo estranho; traz uma sensação de entusiasmo ainda maior do que um simples feriado. Saboreando essa sensação, Yuki chegou à escola e abriu a porta da sala de aula.

Imediatamente, algo que lhe chamou a atenção saltou aos olhos.

"Você está bem?" "Desculpe, a culpa é nossa."

Hiyori Amano e Kazami Amano, irmãs gêmeas e colegas de classe de Yuki, alternavam suas falas.

A pessoa com quem elas estavam falando era Hitomi. Ela estava sentada em uma cadeira no fundo da sala de aula, com a bochecha apoiada na mão. Seu rosto tinha marcas vermelhas aqui e ali — o que significava que ela estava coberta de arranhões — e em cada uma dessas feridas, as irmãs Amano tentavam aplicar curativos adesivos. Uma caixa de curativos estava aberta sobre a mesa, e lixo de embalagens e papéis promocionais estava espalhado por ali.

Yuki aproximou-se das três. "E aí?", cumprimentou ela levemente, e as irmãs Amano recuaram rapidamente. Pareciam nutrir medo de Yuki.

"E aí", respondeu Hitomi.

"Aconteceu alguma coisa? Esses arranhões."

"Eu me meti numa briga. Com o <Urso Vermelho>."

"Hoh...?" É muita informação, pensou Yuki ao responder.

"Na semana passada, fomos para casa juntos, certo?" Hitomi acrescentou. "Aí recebi uma mensagem estranha no caminho e nos separamos."

"Sim."

"Quando cheguei lá, essas irmãs estavam sendo envolvidas em uma confusão."

Hitomi apontou alternadamente para as irmãs Amano com o polegar.

"Eu os afugentei daquela vez, mas... eles voltaram para um contra-ataque. Hoje, enquanto eu estava a caminho da escola."

"Heh..." Yuki sentou-se na cadeira em frente a Hitomi. "Então, você perdeu?"

"De jeito nenhum. Eu venci. Nocauteei todas elas. Mas eram cinco oponentes... E depois vieram mais duas. Cada uma delas também tinha armas."

"Isso é um desastre", pensou Yuki. "Mesmo para uma ex-jogadora, esse número é um pouco difícil de aceitar."

Em nosso país, hoje em dia, pode-se dizer que a cultura da delinquência está no auge. Talvez devido à atmosfera estagnada que paira sobre o país, ou talvez devido às tensas condições sociais, jovens desiludidos frequentemente formam grupos e se entregam à delinquência. Condução perigosa de motocicletas, consumo de álcool e tabaco por menores de idade, outras drogas e, em casos terríveis, roubo e extorsão, etc. Tais atos eram, obviamente, todos ilegais, mas, diferentemente dos sindicatos do crime organizado, não havia lei que reprimisse sua existência em si, de modo que, mesmo que prisões fossem feitas ocasionalmente, os grupos nunca eram desmantelados. Tornou-se comum, nos dias de hoje, haver um grupo com raízes profundas em cada região.

O nome do grupo que controlava as terras onde Yuki e os outros viviam — a Cidade de Harunire — era <Urso Vermelho>. Eles se caracterizavam por serem uma família composta exclusivamente por mulheres e por usarem motocicletas vermelhas, como se estivessem salpicadas de sangue. Se você ouvisse o som de escapamentos sem silenciador na vizinhança, podia presumir que eram delas. Era um nome conhecido por todos na região, e todos ali eram vítimas, pelo menos no que diz respeito ao barulho das motocicletas.

"Eles não deveriam ser um bando que faz retaliação em grupo desse jeito..." Disse Hitomi.

"É mesmo?" Perguntou Yuki. Ela não conhecia muito bem o bairro delinquente.

"Sim. Mesmo que tivessem vindo, deveriam ter vindo no mesmo número de antes. Antes, eles faziam um trabalho um pouco mais elegante."

"...Classe? Existe tal coisa como classe? Para delinquentes."

"Existem sim. Mesmo dentro do mesmo mal, há pessoas puras e pessoas insidiosas. Por exemplo..."

Hitomi lançou um olhar rápido para as irmãs Amano e escolheu bem as palavras.

"...Até a <Gestão> a quem você deve favores tem um tipo estranho de classe, não é? É a mesma coisa."

"Ah..."

Yuki soltou um suspiro de compreensão. Ela sabia muito bem que uma organização criminosa e obscura, que promovia jogos de assassinato e coisas do gênero, não era violenta de forma imprudente e, pelo contrário, às vezes até demonstrava misericórdia.

"Eles certamente voltarão. Talvez até mesmo a caminho de casa hoje. Talvez eu devesse usar táxi para ir e voltar do trabalho por um tempo."

Ao responder amargamente a Hitomi: "Que barra", Yuki afirmou, como se fosse problema de outra pessoa.

"Este não é o momento para se preocupar com os outros, sabe?"

"Eh?"

Hitomi apontou para trás com o polegar. Não para as irmãs Amano, mas para a parede no fundo da sala de aula. Havia um quadro de avisos ali, e uma nova folha impressa. As provas ainda não tinham sido devolvidas, mas os candidatos para as provas de recuperação já haviam sido anunciados.

O nome Yuki Sorimachi estava estampado ali em letras enormes.

(04/23)

Ramona saiu do prédio.

(05/23)

Ela olhou para trás.

Um edifício de design moderno estava iluminado pelo luar.

Ao lado da entrada, havia uma pequena placa indicando o nome da instituição. Mais de dez caracteres kanji se seguiam em sequência, e Ramona não conseguia lê-los todos. Seis meses após chegar ao Japão, ela já conseguia entender bem a linguagem oral e escrita, mas os kanji ainda eram um pesadelo. O nome em inglês, é claro, estava em sua mente, mas quanto ao japonês, ela mal conseguia compreender os três últimos caracteres — a parte <Instituto de Pesquisa>.

Embora fosse estudante e usasse o laboratório da universidade com frequência, Ramona entrava e saía dali constantemente para fins de pesquisa. Quem entra e sai com frequência acaba esquecendo coisas. Nesse caso, era a própria bolsa, que continha de tudo, do computador aos livros didáticos. Distraída como sempre — Ramona suspirou com esse pensamento. Sua família costumava dizer que o fato de ela ter conseguido ingressar em um programa de doutorado e fazer pesquisa em uma universidade estrangeira era um milagre. Ela mesma pensava assim.

Ramona colocou a bolsa no ombro e começou a caminhar para casa. Entrou no trem, chegou à estação mais próxima e, depois de um tempo caminhando,

Ouviu-se o som de alguém correndo por trás.

(06/23)

Yuki caminhava penosamente pela estrada noturna.

Ela estava voltando da escola para casa. Na bolsa que carregava no ombro, estavam as provas já devolvidas. Esse era o único peso que havia aumentado em comparação com quando ela saiu da escola, mas os passos de Yuki estavam terrivelmente pesados.

"...Inglês, hein..."

Yuki murmurou.

Felizmente, a única matéria que ela precisava refazer era inglês — para ser mais precisa, uma matéria chamada Interpretação de Inglês. Como era uma matéria em que pelo menos dava para preencher as respostas, ela achou que conseguiria. Mas não deu certo.

"Eu simplesmente não entendo", pensou ela. Para Yuki, o inglês estava naquele estado típico de matérias em que se tem dificuldade, como se estivesse envolto em névoa. Mesmo prestando atenção à aula, nada entrava na cabeça dela — ou melhor, ela não entendia realmente o que estava sendo dito — era como vagar pelo mesmo lugar para sempre — aquele estado em que se chega a nutrir a suspeita histérica de que a capacidade de compreender aquilo não está presente em seu cérebro.

Recentemente, os métodos de estudo não se limitavam mais a aulas e livros de referência; era possível utilizar sites de vídeo e outros recursos online, e Yuki não os utilizava, mas mesmo assim não sentia nenhum resultado. O problema provavelmente estava do lado de Yuki. Para aprender algo, primeiro, o lado da aprendizagem precisa estar em boas condições. Esse é o ensinamento que a instituição chamada escola proporciona a todos os alunos, no mínimo.

A data da prova de recuperação era uma semana depois. Que droga... esse sentimento foi surgindo aos poucos. Justo quando ela pensava que os negócios com as jogadoras estavam indo bem, surge um obstáculo como esse... Esse fato pareceu chocar Yuki inesperadamente, e como uma criança escrava obrigada a carregar um fardo desproporcional ao seu físico, seus passos se tornaram pesados.

Mesmo assim, enquanto movia os pés e caminhava penosamente para casa—

"...Ah."

Uma voz escapou da boca de Yuki.

Mais adiante na estrada, ela avistou uma traseira familiar.

Cabelo loiro ondulado. Roupas bregas. Aquela figura era inconfundivelmente Ramona Squire.

No instante em que a viu, Yuki teve um lampejo de inspiração. É isso mesmo! Por que não pensei nisso? Uma pessoa que fala inglês mora perto de mim. Por que não peço para ela me ensinar? Por que não pensei nisso até agora? Será que inconscientemente presumi que o inglês ensinado na escola e o inglês autêntico eram coisas diferentes? Não, talvez fosse um fato, e não uma suposição, mas Yuki estava travada, e faltava apenas uma semana para a prova de recuperação. Se havia alguma chance, ela deveria tentar qualquer coisa.

Os passos de Yuki tornaram-se mais leves.

Ela tentou correr até Ramona com passos rápidos—

—No entanto — um instante mais rápido do que isso.

Das sombras à frente, surgiu um grupo de quatro pessoas vestidas de preto e correu em direção a Ramona por trás.

(07/23)

Foi uma ação rápida.

Antes que Ramona pudesse perceber a presença deles e tentar se virar, um saco plástico preto foi colocado sobre sua cabeça. Sua visão foi bloqueada e, talvez em pânico, ela fez gestos confusos com as duas mãos à sua frente. Nesse instante, o grupo de quatro a agarrou e a levou embora. Em menos de dez segundos, os quatro, junto com Ramona, desapareceram no beco e sumiram do campo de visão de Yuki.

"O quê—"

Ao presenciar aquela cena, Yuki só conseguiu dizer:

"...Eh, por quê...?"

Justo quando ela pensou ter encontrado Ramona, foi sequestrada por uns malucos — como a situação se desenrolava de uma vez só, seu cérebro não conseguia acompanhar. Se isso tivesse acontecido durante um jogo, é claro que ela não teria sido tola o suficiente para assistir com o dedo na boca, mas Yuki, em seus dias ruins, era assim mesmo.

Após mais uns dois segundos, a cabeça de Yuki começou a girar freneticamente. Sequestro? Não, levar alguém à força se chama rapto, certo? Tanto faz. Por quê? Por que a Ramona-san? E justo agora? Havia tantas coisas que ela não entendia, mas, de qualquer forma, Yuki correu atrás de Ramona. Enquanto corria pelo beco, não se esqueceu de pegar o celular para ligar para a polícia.

Ao atravessar o beco, um carro de passageiros carregado de bagagens estava prestes a partir. Devia pertencer ao grupo de quatro pessoas de antes. A placa... Yuki olhou para ela, mas imediatamente pensou que não seria válida. É um carro usado em um crime, então provavelmente é falsificada. Não será uma pista. Yuki ergueu um pouco o olhar e...

Impulsivamente, ela se preparou para um arremesso longo.

(08/23)

De repente, sua visão escureceu.

Uma sacola plástica ou algo parecido havia sido colocado sobre ela. Devido à repentina ação, Ramona só conseguia fazer movimentos confusos e sem sentido. Quando finalmente conseguiu pensar com calma, já havia sido arrastada para dentro de um carro — seus olhos estavam vendados, mas havia inúmeras pistas que lhe indicavam a situação, como a sensação do assento transmitida às suas costas, o som das portas abrindo e fechando, um cheiro característico, o som do motor, etc. Ela entendeu, sem precisar usar a dedução, que havia sido jogada no banco de trás de um carro e sequestrada.

Patético, pensou Ramona. Ela estava simplesmente deixando acontecer. Resista mais. Era uma demonstração de não resistência tão grande que poderia ser usada como prova desfavorável em um tribunal. Ela estava assim há muito tempo. Quando algo acontecia, seu corpo enrijecia e ela se tornava incapaz de reagir adequadamente. Ramona percebeu pela sensação do assento que o carro havia ligado e estava acelerando, e só então tentou tirar a venda, mas—

“—Não se mexa.”

Uma voz foi ouvida nas proximidades.

Algo cilíndrico foi pressionado contra a têmpora de Ramona.

"Ei. Você sabe o que é isso, né? A irmã mais velha."

Ela sabia. Era um objeto branco (gíria para arma de fogo) que não se deveria poder possuir no Japão.

"Se você não quiser levar um tiro, fique quieta. Não vamos te tratar mal."

Como se fosse possível, pensou ela. O tom era suave, mas a aura violenta não estava disfarçada. Era a voz de uma pessoa má. Não havia como as coisas não darem errado se ela atendesse àquelas exigências.

No entanto, ela não teve escolha a não ser obedecer. Ramona congelou. Ela percebeu que a pessoa com a voz — uma jovem, a julgar pela qualidade da voz — começou a amarrar as mãos de Ramona.

(09/23)

Yuki retornou a Tochinoki-so em velocidade máxima.

(10/23)

No mesmo instante em que entrou no apartamento, ela jogou fora a mochila escolar.

Deslizou pelo corredor e parou perfeitamente em frente ao quarto 107. Controle excepcional. Para Yuki, naquele momento, uma façanha desse nível não era nada. Não havia tempo para colocá-la no quarto, nem espaço para carregá-la no ombro. Ela não teve escolha a não ser deixá-la no corredor. Nenhum ladrão apareceria em um apartamento decadente como aquele, então não deveria haver problema.

Feito isso, Yuki correu pelo corredor e parou não no quarto 107, mas bem antes, no quarto 103. Antes que o som do atrito entre o chão do corredor e seus mocassins cessasse, Yuki pressionou o botão do interfone e tocou a campainha.

Nenhuma reação.

Yuki decidiu imediatamente usar o Método da Proprietária. Ela bateu violentamente na porta. "Já vou, já vou", ouviu-se uma voz vinda de dentro.

"...O que é isso, a esta hora...?"

Dito isso, uma única garota apareceu.

Era Akane Tsuwabuki. Uma pessoa que se acredita ser membro do grupo delinquente local, <Urso Vermelho>.

"...Espere, hein. Você."

Ao ver Yuki, Akane reagiu com surpresa. Ela provavelmente havia previsto a visita da dona da pensão.

Yuki colocou as mãos em ambos os ombros. Após cumprimentar formalmente com um "Boa noite", ela expôs seu assunto de forma concisa.

"Akane-san, você tem uma motocicleta, certo? Pode trazê-la agora mesmo?"

(11/23)

O carro parou.

Na percepção subjetiva de Ramona, a viagem durou cerca de trinta minutos. Na realidade, provavelmente foi mais curta. Momentos assustadores parecem longos. De qualquer forma, Ramona foi retirada do carro — com aquele objeto pressionado contra suas costas — e obrigada a caminhar. Entraram em um lugar que parecia um prédio e caminharam por um tempo depois disso também. Como estava vendada, ela rapidamente perdeu a noção de direção. Subiram uma escada, então ela só sabia que a haviam levado para o segundo andar.

Por fim, ouviu-se o som de uma porta se abrindo e Ramona provavelmente foi conduzida para uma sala. Ela sentiu o ar frio e abafado. Algo parecido com uma cadeira foi colocado atrás de seus joelhos e lhe disseram "Sente-se", e ela obedeceu. Somente depois de ser contida aqui e ali com cordas, como se estivesse amarrada à cadeira, deixando-a em uma situação sem qualquer chance de fuga, o saco plástico preto que cobria a cabeça de Ramona foi finalmente removido.

Como ela imaginava, estava dentro de um quarto.

Um cômodo de concreto, do tipo que se diria "se for sequestrar alguém, faça aqui". Não havia luzes no teto; em vez disso, várias pequenas luzes, como as usadas em acampamentos, brilhavam no chão. Era uma iluminação fraca, mas suficiente para observar o interior do cômodo. Havia alguns utensílios domésticos, como uma escrivaninha e cadeiras, mas não se sentia nenhum sinal de vida. Devia ser uma ruína. No campo de visão de Ramona, não havia janelas no cômodo, nem ventilação. Mesmo que ela gritasse pedindo ajuda com toda a sua força, a voz provavelmente não alcançaria ninguém.

— Exceto por esses dois bem na frente dos olhos de Ramona.

"Bom trabalho."

Uma das duas disse: "Ela estava escondendo tudo, exceto os olhos, com um chapéu e uma máscara."

"Cansado da longa viagem? Relaxe."

A outra disse. Esta também escondia o rosto. Pelo tom de voz, ela entendeu que ambas eram mulheres jovens.

Ramona se lembrou de ter ouvido quatro vozes conversando no carro. Mas só há duas aqui. Para onde foram as outras duas? Estarão vigiando a frente do prédio?

"Sequestro... é isso? Isto."

Enfim, perguntou Ramona. Para entender a situação em que se encontrava.

"Isso mesmo. Se-s-p-e-s …”

Imitando a pronúncia com sotaque de Ramona, os sequestradores riram baixinho.

"Eu não tenho dinheiro."

Disse Ramona.

Era uma frase que ela havia considerado enquanto estava no carro. Quando se fala em sequestro, o objetivo geralmente é dinheiro. No entanto, Ramona não tinha a menor sorte de possuir essa coisa chamada dinheiro. Sequestrá-la não lhe renderia nenhum lucro. Ela precisava deixar isso claro.

"Por favor, olhem essas roupas. Tudo de outlet... Comprei coisas baratas. Sou uma estudante pobre!"

Era um fato. Tudo o que ela estava vestindo — não, mesmo se incluísse todos os seus pertences — deveria haver menos coisas compradas pelo preço original. Ela também sabia que <outlet> no Japão significa liquidação. Sabia tão bem que a palavra saiu instantaneamente.

Mas, falando das duas sequestradoras, elas demonstraram uma reação fria. Não pareceram impressionadas como quem diz "Entendo", nem riram do sotaque dela como antes; ficaram com uma expressão vazia. Não surtiu efeito — e, pensando nisso, Ramona continuou falando.

"Eu também não conheço ninguém rico! Minha família mora na minha cidade natal e eles também são pobres! É desesperador!"

Talvez aquele estado de nervosismo fosse engraçado; as duas riram baixinho.

"Calma, calma, se acalmem", gritou uma delas.

"Não estamos planejando roubar sua carteira nem nada do tipo. Não nos importa se você é pobre."

"Certo, certo", concordou a outra.

"Mesmo que não seja em forma de dinheiro, você está segurando um ovo de ouro, não é?"

"...?"

"Existe um instituto de pesquisa onde você entra e sai, né, maninha?"

Mudou para a outra. Ramona descobriu que uma a chamava de <Você (ruim)> e a outra a chamava de <Irmã mais velha>.

"Você só precisa nos contar um pouquinho... sobre isso. Tipo, a planta baixa do interior, ou que tipo de experimentos eles estão fazendo."

"Certo, certo. Mesmo por pequenas quantias, há pessoas dispostas a pagar muito dinheiro. O conhecimento que você possui vale mais do que você imagina."

A pessoa que estava em "Você" olhou para o canto da sala.

Uma bolsa foi colocada ali. Era da Ramona. Objetos do dia a dia como bolsas, sapatos e carteiras são coisas estranhas; se há algo diferente do habitual, é possível perceber, mesmo que seja trivial. Ela notou imediatamente que o cursor do zíper estava numa posição diferente do normal. Estava aberto.

"Você tinha um computador e documentos na sua bolsa, certo? Você também tem informações internas agora, não é?"

Ramona não respondeu.

Se lhe perguntassem se tinha ou não, ela diria que sim. Por precaução, ela havia guardado dados que não deveriam vazar para fora da empresa em um diretório não muito profundo do computador, e havia documentos impressos a partir desse diretório. Quanto a isso, eles provavelmente já devem ter visto.

"........."

Ramona sentiu um arrepio.

Não apenas nessa situação. Como se a previssem, ela já havia recebido um aviso prévio do pessoal do instituto. Ela foi instruída a dizer o seguinte caso alguém a contatasse:

"Tenho uma obrigação de confidencialidade."

Ramona recitou essa frase.

"Não posso te ensinar nada. Se eu te ensinar, serei punida."

Mas as sequestradoras riram pelo nariz e disseram:

"Obviamente."

"É por isso que estamos perguntando. Queremos que você nos conte porque é um segredo. Não faria sentido perguntarmos sobre algo que não fosse segredo, certo?"

Nesse momento, uma das sequestradoras começou a andar. Ela desapareceu da vista de Ramona e reapareceu. Junto com isso, produzindo um som de arranhão, algo foi arrastado pelo chão de concreto e trazido para perto. Era um taco de beisebol de metal.

"Tacos de metal, sabe—"

Segurando o taco em frente ao peito, ela disse.

"Eu pensava que o interior era oco. Mas aparentemente alguns não são. Qual será este?"

"Você vai saber se tentar bater em alguma coisa", respondeu o outro.

A que segurava o taco deu uma tacada de treino. Parecendo não estar acostumada a rebater, seu corpo foi sustentado pelo peso do taco e ela caiu. "O que você está fazendo?", disse a outra, e riu com a que havia caído. Era uma risada entre amigas.

"Você é pobre, não é? Você", disse a sequestradora que se levantou.

"Então, cooperem ainda mais. Se conseguirmos dinheiro, repassaremos uma parte para vocês como taxa de informação."

"Tenho uma obrigação de confidencialidade", respondeu Ramona.

"Está tudo bem, não é? Não é como se você estivesse machucando alguém."

Dito isso, ela balançou o taco mais uma vez. Desta vez, ela não caiu.

"Não sei os detalhes, mas... Eu me solidarizo com a sua situação, sabe? Eu também sou o caçula de cinco irmãos e só usava roupas de segunda mão até os quinze anos. Não se reprima, aceite o que puder. Certo?"

Honestamente-.

Ramona não conseguia entender em que estava envolvida. Elas querem roubar informações do instituto, mas quem, afinal? Com que propósito? Ela não entendia direito. Provavelmente, essas duas s também não entendiam direito. Eles não pareciam saber os detalhes. Provavelmente, estavam numa posição em que foram instruídos por alguém não identificado.

Contudo, pelo menos ela entendia que estava envolvida numa história suspeita. Tendo vivido por mais de vinte anos como humana, ela tinha alguma experiência em lidar com esse tipo de história. De roubo de bagagem a drogas ilícitas. E a resposta de Ramona era sempre a mesma.

"Não posso. Não posso ajudar a cometer um crime."

Ramona continuou.

"Ouvi dizer que existe um ditado no Japão: 'Ganhos obtidos de forma ilícita nunca são bem gastos'. Significa que dinheiro obtido por meio de trapaça não fica no bolso, certo? Portanto, fazer isso não tem sentido. ...Não contarei a ninguém o que aconteceu aqui. Então, por favor, vamos parar!"

Ramona observou as sequestradoras.

Ambas emanavam uma aura fria. Uma atmosfera como se tivessem perdido a motivação. Um silêncio como se a diversão tivesse sido arruinada. Qual é o significado desse silêncio? Enquanto o coração de Ramona disparava, uma das sequestradoras desapareceu de sua vista e,

Logo em seguida, por trás, ela recebeu um golpe de taco.

(12/23)

Sua visão girou. Ela caiu para trás.

Ela não sentiu dor. Provavelmente, bateu na perna da cadeira. Ramona estava amarrada à cadeira, então não havia como amortecer a queda. Assim, ela absorveu todo o impacto da queda no chão de concreto através do encosto. O choque percorreu todo o seu corpo. Seu coração parou de bater por um instante.

"Obrigado pela palestra."

Uma voz veio de cima. Ela conseguiu ver a sequestradora levantando o taco de beisebol.

"Mas sabe? Isso não significa nada! Se as coisas mudassem só por nos dizerem uma coisa ou outra, não estaríamos nessa situação em primeiro lugar!"

Entre uma palavra e outra, o taco de beisebol foi desferido. Ramona se preparou para ser espancada até ficar roxa, mas o que foi atingido não foi Ramona, e sim o chão próximo. Em termos de dor, era inexistente, mas, a cada golpe do taco, a cada som horrível de impacto contra o concreto, o coração de Ramona se despedaçava. Eu consegui — eu toquei na balança inversa deles (a ira).

"Você está nos menosprezando, não é, aluna batalhadora? Deixa eu te dizer uma coisa: o seu sofrimento é até confortável! É completamente diferente do nosso! Uma pirralha que acha que desbastar e podar dentro de uma estufa é sofrimento! Não venha com essa conversa fiada!"

"Ei, pare com isso."

E então, uma voz de moderação veio da outra pessoa.

"Não perca a calma. Você se esqueceu do objetivo?"

"...Eu sei."

A pessoa que segurava o taco de beisebol impediu que ela atingisse a mão. A outra agarrou os cabelos de Ramona e perguntou: "Seus sentimentos mudaram com isso agora?"

"Você está a fim de conversar? Se não, a coisa vai ficar feia, sabia? Irmã mais velha."

"...Tenho uma obrigação de confidencialidade..." Ramona conseguiu responder.

"Ah-ah, obrigação de confidencialidade, leve isso para o túmulo, idiota. Irmã mais velha, você sabe o que significa 'levar isso para o túmulo'?"

Ela sabia. Significa manter segredo até a morte. Desde que essas palavras vieram à tona, ela podia imaginar o que aconteceria em seguida.

A sequestradora soltou o cabelo de Ramona. Depois de um instante, ouviu-se o som do zíper da bolsa abrindo e o som de inicialização de um computador. Era o modelo que Ramona possuía. Na sala de concreto vazia, o som ecoou bastante.

"Por agora, diga-nos a senha?", perguntaram-lhe.

"........."

Ramona permaneceu em silêncio. Ela nem sequer mencionou a <obrigação de confidencialidade>. Porque, se tentasse falar, sua voz provavelmente tremeria.

"Quebre a perna dela."

Foi dada uma ordem concisa. O outro, em silêncio, ergueu o taco.

Naquele momento, o medo de Ramona atingiu o seu auge.

Como ver uma lanterna giratória (a vida passando diante dos olhos), vários pensamentos surgiram instantaneamente. Realmente, até onde isso vai chegar? Não serei morta? O peso do pecado é muito diferente entre assassinato e agressão, então ouço com frequência que foras da lei também evitam o assassinato. Este caso se enquadra nessa categoria? Mesmo supondo que sim, supondo que eu seja libertada se aguentar, conseguirei? Recusei categoricamente, o que é bom, mas o sangue já sumiu do meu rosto. Com a perna quebrada e outras partes do corpo terrivelmente machucadas, ainda conseguirei manter os quatro kanjis de <Obrigação de Confidencialidade> na minha cabeça? Se eu por acaso falar — e se eu for libertada por causa disso, poderei ser a mesma amanhã?

Ramona fechou os olhos com força.

Pensando que pelo menos não choraria, ela apertou com força as pálpebras superiores e inferiores.

— Até que o som de uma motocicleta pôde ser ouvido fracamente.

(13/23)

Era um som realmente muito fraco.

Será que foi um mal-entendido — uma alucinação auditiva criada por Ramona em busca de ajuda?, pensou ela por um instante. Mas com o passar do tempo, o som ficou mais alto e, junto com ele, o olhar de suspeita das sequestradoras se intensificou. Esse som é real.

Por fim, o som da motocicleta cessou abruptamente.

Não parecia que tinha ido embora. No momento em que o barulho do motor atingiu o máximo, ele desapareceu de repente. Parou. Provavelmente, bem perto dessas ruínas.

"Oi."

A sequestradora que segurava o taco disse para a outra. Foi apenas uma palavra ("Oi"), mas continha uma forte sensação de apreensão.

A parceiras, que provavelmente compartilhava da mesma percepção da crise, respondeu: "Vou lá ver".

"Se a situação ficar ruim, entrarei em contato com você, então esteja preparado para correr a qualquer momento."

Dito isso, ela colocou o computador no chão e saiu da sala.

A sequestradora que ficou para trás encostou a ponta do taco na maçã do rosto de Ramona e disse: "Ei".

"Não conte isso para a polícia nem nada do tipo. Eu ainda não te bati nenhuma vez, e a bolsa está exatamente como estava. Se você falar, sabe o que acontece, né?"

Após proferir uma ameaça que parecia ter sido dita apenas para cumprir formalidades, a sequestradora começou a recolher as luzes. Era o procedimento de retirada.

Ao ver isso, Ramona, porém, soltou um suspiro o mais discretamente possível para que sua presença não fosse percebida de forma alguma.

(14/23)

A motocicleta parou.

Yuki e Akane tiraram seus capacetes.

(15/23)

Em frente as duas, havia ruínas.

Era uma ruína grande, de dois andares. Uma placa estava afixada na parte superior do edifício e, embora fosse difícil de ler na escuridão da meia-noite, mal se conseguia decifrar <Hotel>. Parecia ter sido originalmente uma hospedaria. Não havia um único edifício nos arredores, apenas uma floresta negra, silenciosa o suficiente para ser sinistra, e uma estrada onde nenhum carro passava. Naturalmente, não havia sinal de pessoas. A população de animais selvagens era provavelmente muito maior do que a população humana num raio de dez quilômetros. Ruínas isoladas — um local perfeito para confinar uma pessoa.

Havia um estacionamento antigo em frente ao prédio, e um carro estava estacionado. Yuki reconheceu aquele carro. Devido à escuridão, ela não conseguiu ler a placa, mas o modelo do carro e a bagagem empilhada no bagageiro eram como ela se lembrava. Era o carro do grupo que sequestrou Ramona.

E os sequestradores também estavam bem perto.

"O quê..."

Quem reagiu com surpresa foram meninas jovens vestidas de preto.

"Quem diabos é você?!" "De onde você veio?!"

Eram dois. Em rápida sucessão, eles atacaram Yuki e sua acompanhante com rugidos furiosos. Deveriam ser quatro sequestradores, mas apenas dois estão aqui. Será que os outros dois estão dentro do hotel?

Yuki ignorou os rugidos furiosos deles. Ela desceu apressadamente da motocicleta e

"eu vou."

Ela contou rapidamente à sua companheira.

"Partirei sozinha daqui. Akane-san, fique de prontidão."

Quem segurava o guidão da motocicleta era Akane Tsuwabuki. Apesar de ser plena madrugada, ela a havia trazido até ali em sua moto.

"É... mas..."

Akane disse, olhando para os dois de preto — os dois sequestradores. Mas Yuki repetiu: "Está tudo bem."

"Mesmo assim, confio na minha força física."

Yuki correu em direção ao hotel. Naturalmente, as duas sequestradoras correram em sua direção, e um deles agarrou o ombro de Yuki dizendo: "Ei, não me ignore—", mas

um instante depois, ela foi atirada contra o asfalto do antigo estacionamento.

Yuki a jogou para longe. Talvez por ter sido um movimento tão rápido, a outra sequestradora fez uma cara de surpresa — aproveitando a brecha, Yuki também a atacou. Ela acertou um joelhaço no estômago dela, a rolou no chão e pisoteou o plexo solar de cada uma delas.

"...!!"

As sequestradoras se contorciam como lagartas assadas em uma chapa quente, desmaiando de agonia.

Provavelmente, eles não conseguirão se mexer por um tempo devido à dor, e mesmo que a dor diminua, o espírito de luta deles não retornará imediatamente. Não deve haver problema em deixá-los aqui.

"Deixo o resto com você!"

Yuki disse, acenando com a mão na direção de Akane.

"S-Sim..." Akane respondeu com uma voz que misturava admiração e espanto, e então, "...Ah, certo!"

"yuki-san, isto! Por favor, use-o!"

Akane retirou o smartphone preso ao suporte da bicicleta e o jogou para Yuki.

"Luz! Você vai se meter em encrenca sem ela! yuki-san, você não tem seu próprio smartphone, tem?"

De fato, isso era verdade. Yuki não tinha nenhum equipamento de iluminação naquele momento. Ela só tinha a roupa do corpo.

"Obrigado!"

Yuki respondeu erguendo o smartphone que recebeu.

"Mas tudo bem! Eu consigo perceber mesmo sem ver!"

(16/23)

Ao guardar o smartphone que recebeu de Akane no bolso da blusa, Yuki entrou com passos firmes pela entrada principal do hotel.

Estava completamente escuro lá dentro, já que era tarde da noite em uma área remota com pouca iluminação pública. Uma pessoa moderna usaria a lanterna do smartphone, e provavelmente foi por isso que Akane entregou o telefone, mas para Yuki era desnecessário. Mesmo sem depender da visão, ela conseguia <conhecer> o ambiente ao redor por meio de uma habilidade que integrava audição, olfato e todos os sentidos.

Aliás, como a Akane disse, a Yuki não tem o smartphone dela.

Aquilo está agora dentro do bagageiro do carro estacionado lá fora.

Resumindo, foi isso que aconteceu. No momento do primeiro contato com os sequestradores — quando o carro que transportava Ramona estava prestes a partir —, Yuki jogou seu próprio smartphone no bagageiro do teto. Como havia muita bagagem, ela pensou que, se o colocasse bem, seria transportado sem cair. Com esse plano, o smartphone de Yuki foi usado de uma maneira diferente de ligar para a polícia, e assim ela chegou até aqui sem registrar uma queixa.

Os celulares modernos são muito práticos; mesmo perdidos, é possível rastrear a localização. Yuki, que nunca havia perdido um smartphone na vida, não sabia exatamente como fazer a busca, mas a executou com base em um vago conhecimento de que <tinha quase certeza de que essa função existia> — e, como esperado, conseguiu localizar o aparelho usando o smartphone emprestado de Akane. E assim, ela correu de bicicleta até lá.

Yuki avançou pelas ruínas.

Ela reconheceu o lugar por fora, mas era grande. Havia muitos cômodos, e mesmo com a perspicácia de Yuki, ela não conseguia adivinhar onde Ramona e os outros estavam. Yuki decidiu arriscar um pouco. Ela inspirou profundamente, enchendo os pulmões de ar, e disse:

"Ramona-san! Se você puder responder, por favor, responda!"

Um momento de silêncio. E depois disso,

"...yuki-san!? É a yuki-san!?"

A voz de Ramona. Do segundo andar. Um estado em que ela pode responder significa que os sequestradores não ordenaram que ela ficasse em silêncio. Provavelmente, eles já não estão no mesmo cômodo. Ouvindo o som da moto de Yuki e das outras, é provável que estejam se preparando para fugir. Mas de onde? Eles não vieram pela entrada principal. Isso significa que existe uma porta dos fundos em algum lugar...?

— E, naquele momento.

Yuki se lembrou. O carro estacionou bem em frente às ruínas.

Isso mesmo, estava posicionado diretamente embaixo de uma janela.

(17/23)

Suou saltou da janela do segundo andar.

(18/23)

Ela aterrissou no teto do carro que estava logo abaixo.

Como a bagagem no bagageiro absorveu o impacto, não houve dor. A bagagem também servia para isso. Ao entrar em um prédio com dois ou mais andares, eles se certificavam de estacionar o carro embaixo de uma janela para ter mais uma rota de fuga. Era uma medida sábia para se recuperar bem, mesmo que cometessem algum erro.

Suou olhou para trás e para a janela do segundo andar que acabara de usar como saída. Sua parceira, chamada Sango, colocou o rosto para fora. Quando Suou espiou por entre as ruínas, viu que uma motocicleta havia chegado, então a contatou pelo celular para que recuasse.

Suou desceu do bagageiro e entrou no carro. As duas que tinham saído para vigiar — Azuki e Ebina — já estavam no banco de trás. Ambas tinham expressões de dor no rosto. Será que tinham sido agredidas pelo motoqueiro? Enquanto pensava nisso, Suou sentou-se no banco do motorista e o carro inteiro tremeu com um baque. Sango também pulou da janela.

Naquele momento, ouviu-se um som de algo caindo do bagageiro do teto.

O objeto bateu no asfalto do antigo estacionamento com um estrondo. Mesmo do ponto de vista de Suou, no banco do motorista, era possível confirmar sua identidade. Um smartphone. Sango, a idiota, será que deixou o celular cair? — ela pensou isso a princípio, mas...

"Não é meu!"

Ao entrar no banco do passageiro, disse Sango.

Enquanto atirava as luzes recolhidas para o banco de trás com um estrondo, ela acrescentou algumas palavras.

"Pertence a alguém que eu não conheço! Provavelmente, àquele cara da moto!"

Ao ouvir isso, Suou olhou na direção da motocicleta.

Como os faróis estavam acesos, ela pôde confirmar tudo claramente. Ela não havia percebido olhando da janela do segundo andar, mas, observando com atenção, era um chassi vermelho como se estivesse salpicado de sangue, o símbolo do <Urso Vermelho>. A motociclista estava montada nele — como ela havia tirado o capacete, seu rosto podia ser visto.

"...Dela."

Uma voz escapou da boca de Suou.

O motociclista era uma pessoa que ela conhecia. Assim como a modelo da motocicleta, também nesse caso, ela compreendeu a identidade dele pela primeira vez ao vê-lo de perto.

Abrindo a janela do lado do motorista, Suou gritou o nome dela.

“Tsuwabuki! Que diabos você está fazendo num lugar como este?! Hein?!”

Akane Tsuwabuki. Membro do <Urso Vermelho>, assim como Suou e as outras.

Naquele instante, tudo fez sentido na cabeça da Suou. Pensando bem, ela estava dizendo algo como "O time está péssimo ultimamente". Ela também criticou a Suou e as outras na cara delas. Então, ela resolveu interferir. Até mesmo fazendo uma coisa mesquinha como esconder um celular no bagageiro do teto.

"Essa é a minha fala, idiota!" disse Akane.

"O que vocês estão fazendo?! Fazendo uma coisa tão inútil!"

Suou tentou retrucar, mas,

"Ei, não é hora de ficar discutindo."

Sango, no banco do passageiro, deu um tapa no braço de Suou. Não no ombro, mas o tapa no braço que segurava o volante provavelmente serviu como uma ordem para <Dirija o carro>.

"Tch..." Suou estalou a língua enquanto ligava o carro. Atravessando o antigo estacionamento, eles saíram para a rua. No entanto, a motocicleta vermelha de antes estava refletida no retrovisor. Elas estavam sendo perseguidas.

"Ei! Espere!"

Akane parou bem ao lado do banco do motorista. A janela do lado do motorista estava aberta, então a voz alcançou o interlocutor.

"O cara sequestrado ainda está ali!?"

"Ela é!" respondeu Suou. "Nós também não encostamos um dedo nela! É melhor você não ter contado para a polícia!"

"Eu não contei! Devo contar para eles agora mesmo!?"

"Se você contar para eles, eu te mato! Não deixamos nenhuma prova! É inútil denunciar! Se você disser nossos nomes, eu te mato mesmo! Entendeu?!"

Suou desviou o carro para a direita, em direção à motocicleta. Akane desviou enquanto reduzia a velocidade da moto. Olhando de soslaio para a silhueta da motocicleta que diminuía rapidamente no retrovisor, Suou estalou a língua mais uma vez em alto e bom som.

(19/23)

Assim, o incidente terminou.

(20/23)

Para ser preciso, terminou sem se tornar um incidente (caso).

Ramona, resgatada, não tinha um único arranhão e seus pertences estavam intactos, então não havia motivo para registrar um boletim de ocorrência. "Não vou registrar um boletim, então, se você vai fazer isso, por favor, faça você mesma, Ramona-san", disse Yuki. Como tinha uma prova de recuperação de inglês marcada, ela não queria perder tempo desnecessariamente. Ao ouvir isso, Ramona também disse: "Não, tudo bem". Por fim, Akane, que ajudou a identificar o local do sequestro, também manteve o silêncio, dizendo: "Não posso trair minhas companheiras". Assim, o caso chegou ao fim.

Yuki decidiu cumprir seu objetivo inicial: aprender inglês. Indo ao quarto de Ramona, mostrou-lhe a prova com uma nota que, de qualquer forma, era constrangedora demais para mostrar a outras pessoas, e fez várias perguntas.

"Essa expressão 'colocar comida na mesa' é... hum, uma forma de dizer que é usada com frequência..." disse Ramona.

"É uma expressão idiomática?", perguntou Yuki.

"Isso mesmo. Colocar comida na mesa significa sustentar uma família."

"Entendo. Também existem expressões assim em japonês."

A sessão de estudos transcorreu sem problemas. Quando chegaram a um ponto de parada, "Hum, a propósito, Ramona-san", perguntou Yuki.

"Sim."

"Que tipo de pesquisa você realiza na universidade, Ramona-san?"

"Eh."

Talvez por ter começado a dizer a mesma coisa que as sequestradoras, Ramona se assustou. Yuki já havia ouvido dela que, em vez de resgate, exigiam informações sobre o instituto.

"Ah, hum..." Yuki acrescentou palavras apressadamente.

"Claro, não há problema em manter segredos. Se você pudesse me dizer, dentro do que você pode dizer, mesmo que vagamente. Eu só estava me perguntando... qual era o tema da pesquisa que levou algumas pessoas a quererem saber a respeito, a ponto de sequestrarem alguém..."

Ramona baixou o rosto e ponderou. "Crosta..." murmurou por fim.

"Aquilo que endurece o sangue quando você se machuca... como se chama isso em japonês?"

"Kasabuta?"

"Sim, kasabuta. Eu faço isso de forma que a crosta possa se formar mesmo em ferimentos maiores. Você pode estancar pequenos ferimentos com uma crosta, mas não pode impedir que eles se tornem ferimentos grandes, certo? Portanto, colocamos uma substância especial antes para aumentar a capacidade de cicatrização. É algo que está em fase de pesquisa."

"Heh..." disse Yuki.

Não entendi muito bem, mas acho que é pesquisa médica, pensou ela.

Nesse momento, a intuição de Yuki não funcionou. Yuki, em seus dias ruins, tinha momentos de distração, e sua cabeça estava cheia da prova de recuperação, o que tornava a explicação de Ramona confusa.

E ela jamais imaginou que haveria alguém tão perto envolvido.

(21/23)

Em um determinado momento, em um determinado lugar.

Supporter e Endori também terminaram o trabalho hoje.

(22/23)

Como de costume, estrangulando o alvo por trás, fazendo-o desmaiar, e carregando-o até o carro com a ajuda de duas pessoas. No outro dia, durante o trabalho, o Apoiador foi se livrar do corpo sozinho, deixando Endori para trás, mas desta vez ela também entrou no carro. Isso porque o assassinato ocorreu em um horário e local onde seria difícil para Endori voltar para casa sozinha.

O apoiador lançou um olhar de soslaio para Endori, sentado no banco do passageiro, e depois olhou pelo retrovisor. Refletida no banco de trás, estava a figura do alvo envolta em um saco de cânhamo. Será que ele já morreu?

"Habilidade brilhante também hoje, Oitava Geração."

O torcedor chamou Endori, que estava no banco do passageiro.

"...Obrigado", respondeu Endori.

"Ei. Acho que já disse isso muitas vezes."

"O que é?"

"Essa coisa da 'Oitava Geração', não podemos fazer nada a respeito?"

"Então, como você deve me chamar?"

"Normalmente, como Endori ou Yashiroi."

"Impossível. Ter tanta intimidade com o herdeiro da família principal. Não consigo imaginar um título inferior a Oitava Geração."

"........."

Muu, Endori franziu a testa.

O Apoiador ergueu o canto da boca do lado que ela não conseguia ver. Sabendo que Endori não gostava disso, às vezes ele a chamava assim de propósito.

Este trabalho foi um pedido da <Gestão> do jogo. O alvo era uma pessoa ligada às forças armadas. Eles estavam investigando uma das tecnologias confidenciais da gestão, o <Tratamento de Preservação>, e isso os incomodava, então queriam se livrar dele. Uma tecnologia que estanca sangramentos rapidamente, como se formasse uma crosta, independentemente da lesão — certamente, seria algo que os guerreiros desejariam tanto que suas mãos sairiam de suas gargantas. Inúmeras aplicações nefastas podem ser imaginadas. No entanto, a Gestão, que só se interessa pelo <Jogo>, jamais permitiria isso.

"Ah, a propósito, sobre o outro pedido", disse o Apoiador.

"Parece que vamos conseguir concretizar isso. Quando verifiquei o site mais cedo, a doação já havia atingido a meta."

"Sim. Entendi", respondeu Endori.

Decidiu-se fazer isso — referia-se ao pedido que ele havia relatado a Endori outro dia. O pedido era direcionado a uma pessoa que Endori conhecia; o solicitante era um indivíduo, não uma organização, e a taxa foi arrecadada na forma de uma doação — ou financiamento coletivo, em termos modernos — em um site da dark web. Como havia apenas um pedido e a taxa não havia sido paga, o pedido foi trocado por este trabalho.

"Mas o que devemos fazer..." O torcedor coçou a cabeça. "Esse alvo, o estilo de vida deles, é irregular. Onde devemos fazer isso?"

A dificuldade de elaborar um plano de assassinato varia muito dependendo do estilo de vida do alvo. Como o assalariado do outro dia, se ele passa pelo mesmo trajeto todos os dias, é fácil. Por outro lado, como o próximo alvo, em um caso em que não sabemos onde ele está ou o que está fazendo e raramente volta para casa, o planejamento é extremamente difícil. Agora, o que fazer—.

Enquanto conversavam sobre diversos assuntos, o carro entrou numa área montanhosa. Estava quase na hora de chegar ao local de descarte do corpo.

"Ei", disse Endori.

"Sim."

"Este trabalho é divertido?"

"Eh?"

Quando o Apoiador olhou de soslaio para Endori, ela também olhou para o Apoiador. Era um olhar sério. Havia uma atmosfera que exigia uma resposta séria.

"Vamos ver... É divertido, relativamente", respondeu o Apoiador.

"Quais partes?"

"A emoção de não ser pego de jeito nenhum. É como um jogo de furtividade; não é interessante?"

"...O que é um tipo furtivo?"

"Eh."

Isso mesmo. Essa pessoa nunca jogou videogame. Enquanto enfrentava a difícil tarefa de explicar um gênero para alguém que não joga, o Apoiador dirigia o carro pela estrada da montanha.

Até mesmo a Oitava Geração é uma garota dessa idade. Talvez seja uma fase em que ela pensa em várias coisas, pensou o Apoiador.

(23/23)