Jogando Jogos de Morte para Colocar Comida na Mesa — Capítulo 12.3: volume 7 – 3. Pista Falsa (66,5ª vez)

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Tarde da noite, enquanto andavam de moto, Yuki e Akane conversavam.

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Rugindo alto, a motocicleta acelerava pela estrada noturna. Akane Tsuwabuki segurava o guidão. Em suas costas, Yuki se agarrava. As duas estavam em plena operação de resgate de Ramona. Elas haviam localizado o smartphone que estava no bagageiro do teto e corriam para o local.

“Tomoki-san”, Akane chamou Yuki. Como ambos usavam capacetes com intercomunicadores, podiam conversar mesmo enquanto pilotavam.

"Sobre os sequestradores que levaram Ramona-san."

"Sim", respondeu yuki.

"Eram homens? Ou eram mulheres?"

Hum, qual era? Yuki vasculhou sua memória. "...Não, não consegui dizer. Estavam vestidos inteiramente de preto, e eu não conseguia distinguir seus contornos corporais. Mas por quê?"

"Se fossem mulheres jovens, eu diria que seriam nossas camaradas."

"Por 'nosso'... você quer dizer <Urso Vermelho>?"

"Sim", respondeu Akane. Era a primeira vez que Yuki a ouvia admitir diretamente ser membro do <Urso Vermelho>.

"Ouvi dizer que existe uma quadrilha que frequentemente comete sequestros para obter lucro. É provável que seja obra deles."

"...Sequestros para obter lucro..." Achando que era muita informação, yuki perguntou. "Coisas assim realmente acontecem?"

Sequestro — a palavra em si lhe era familiar, mas como evento, era um conceito completamente estranho para ela. Yuki tinha a percepção de que se tratava de um tipo de crime como assalto a banco ou sequestro de avião — famoso no nome, mas praticamente inexistente na realidade.

No entanto, "Acontece", respondeu Akane. "Tomoki-san, quando você ouve 'sequestro', provavelmente imagina algo grandioso, certo? Como raptar a filha de um milionário e exigir centenas de milhões de dólares de resgate."

"Não é isso?"

"Existem alguns casos feitos de forma mais casual, sabe? Como posso explicar... pense nisso como uma versão aprimorada de uma extorsão. O confinamento dura uma ou duas horas, no máximo alguns dias, e o resgate é em centenas de milhares ou um milhão de ienes. Como o valor do prejuízo não é enorme, raramente se torna um caso grave. É uma maneira incrivelmente eficiente de ganhar um dinheiro extra. Se você ignorar o fato de ser ilegal, claro."

"...Entendo." Então existem métodos assim. Criminosos reais são muito mais astutos do que os da ficção.

"Bem, acho que não há dúvida de que foi obra deles", disse Akane. "Seria insuportável se houvesse vários grupos assim na mesma área."

"Verdade..."

"Sinto muito. Que meu povo tenha feito uma coisa tão tediosa."

"Não há motivo para você se desculpar", respondeu Yuki. "Se for dizer isso, diga para a Ramona-san depois."

"...Certo, exatamente como você disse." Nesse momento, Akane moveu levemente o pescoço. Ela olhou para o smartphone preso ao suporte da bicicleta. O smartphone de Akane — um mapa era exibido na tela, e dois pontos brilhavam. A localização atual delas, e a localização do smartphone de Yuki — e, por extensão, o paradeiro de Ramona. Os dois pontos já estavam bem próximos.

"É patético", murmurou Akane. "Originalmente, nosso papel era espancar esses tipos desprezíveis... mas agora somos nós que fazemos isso. É patético. A equipe atual é podre."

— Ao ouvir isso, yuki se lembrou dos comentários de Hitomi na escola. O interesse surgiu. Já que uma integrante do grupo de delinquentes estava ali perto, ela decidiu perguntar sobre o assunto.

"Ei”, Yuki abriu a boca.

"Sim."

"Talvez eu faça uma pergunta um pouco indelicada, tudo bem?"

"...O que é?"

"Vocês são delinquentes desde o início, certo? Então, existe realmente uma distinção entre ser mau ou não ser mau?"

"........."

"Vocês não são delinquentes porque são pessoas ruins?"

Akane ficou em silêncio. Permaneceu em silêncio por um longo, longo tempo. Apenas o som da motocicleta funcionando continuou por um tempo. Péssima ideia. Será que a irritei? Yuki se preparou para uma briga em cima da moto, mas,

"...Não tenho palavras", respondeu Akane. "Hum... mas não era assim antes. Tínhamos mais classe, ou algo assim."

"Um grupo com classe não andaria por aí em motocicletas modificadas ilegalmente."

"Não, isso é...! Entre nós, isso é aceitável! Porque não estamos prejudicando ninguém, certo?"

"Acho que não dá para dizer que vocês não estão prejudicando ninguém..." Havia vários tipos de danos causados pelo <Urso Vermelho> aos moradores vizinhos, mas o principal era a poluição sonora. Tarde da noite, eles percorriam as vias públicas fazendo o máximo de barulho possível. Yuki tinha um estilo de vida noturno, então não se incomodava muito, mas a maioria dos moradores devia achar aquilo irritante. Em termos de capacidade cognitiva dos moradores, havia a interpretação de que eles estavam sendo prejudicados.

"Talvez não 'de jeito nenhum', mas ainda assim, é muito melhor do que sequestrar para obter lucro, certo?"

"Bem, isso é melhor, com certeza."

"Traçamos uma linha. Uma linha que diz que se a cruzarmos, será ruim. Claro, pode estar desalinhada com as linhas gerais da sociedade, mas nós a traçamos. Mas agora, até mesmo essa linha desalinhada desapareceu. Então, vamos cair sem parar. Se isso acontecer, será ainda pior, não é?"

"Bem... acho que sim." Embora não estivesse completamente convencido, Yuki respondeu que sim.

"De qualquer forma, não posso ignorar a minha própria má conduta. Preciso impedi-la." Ao ouvir isso, surgiu mais uma dúvida. "Você acha certo impedi-los?", perguntou Yuki. "Eles são seus camaradas, certo? Isso não faria de você uma traidora?"

"...Pode ser", respondeu Akane. "Da próxima vez, posso ser o alvo deles. Se isso acontecer, você me protegerá?"

"Sim", disse Yuki. "Já que estou conseguindo sua cooperação, eu prometo." Foi uma resposta casual. No entanto, para Yuki, uma promessa tinha um peso enorme.

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Os membros do <Urso Vermelho> — Suou e Sango — sentiram-se profundamente tristes.

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O motivo era que elas precisavam relatar o fracasso. As duas receberam uma convocação de Nanahoshi Benitsuya, a vice-presidente da <Urso Vermelho>. Quatro pessoas estavam envolvidas no sequestro do dia anterior, mas como Azuki e Ebina eram membros de baixa patente na equipe, apenas Suou e Sango foram chamadas.

O local combinado era um restaurante familiar na cidade. O horário de encontro era meia-noite, mas para garantir que não se atrasariam de jeito nenhum, Suou e Sango chegaram meia hora antes e esperaram por Benitsuya em uma mesa no restaurante quase vazio. A música de piano relaxante ao fundo, a iluminação excessivamente forte, o som dos pratos vindo da cozinha — os vários encantos mágicos de um restaurante familiar noturno derreteram o coração de Suou.

Se ao menos o tempo parasse de passar agora... — pensou Suou, mas o tempo é implacável. Junto com o som da campainha da porta se abrindo, uma mulher alta apareceu no restaurante familiar. "Vou encontrar uma amiga", disse ela ao atendente com uma voz clara e imponente, e caminhou em direção a eles, suas botas de bico fino fazendo um som característico. "Desculpem a demora", disse ela levemente, e sentou-se na cadeira em frente à de Suou e Sango.

"...Boa noite, Benitsuya-san." Suou e Sango falaram em sequência, olhando para sua superior.

Nanahoshi Benitsuya. Se fosse preciso resumir a impressão que ela causava em uma única palavra, seria "uma pessoa capaz". Uma figura bem proporcionada. Traços que sugeriam alta inteligência e forte vontade. Os olhos por trás dos óculos sempre brilhavam com um olhar que parecia pronto para matar. Ela tinha a aparência de uma funcionária de escritório trabalhando na linha de frente de uma empresa de capital estrangeiro — não, até pouco tempo atrás, ela realmente era. Se não tivesse causado um incidente de violência, provavelmente ainda seria.

Fazia cerca de um ano que Benitsuya havia retornado à <Urso Vermelho>. Era costume na <Urso Vermelho> que os membros deixassem a equipe ao decidirem seguir um caminho, como emprego ou estudos superiores, mas ocasionalmente, aqueles que fracassavam em seus objetivos retornavam. Benitsuya decidiu viver uma segunda vida dentro da <Urso Vermelho>. Usando sua astúcia dentro da equipe, ela sucessivamente colocou em prática negócios que eram um pouco mais flexíveis em termos de conformidade do que em sua época como funcionária corporativa. Suou e Sango foram incorporadas à equipe, cuidando de um desses casos: sequestro com fins lucrativos. Ela era, por assim dizer, a superiora direta delas.

Benitsuya pegou um cardápio do suporte na beira da mesa. Ela deslizou um para Suou e outro para Sango. "Peçam o que quiserem. Eu pago a conta", disse ela.

A tensão era palpável em Suou. Provavelmente também em Sango, sentada ao seu lado. Não porque ela tivesse dito que pagaria o jantar. Isso era de costume. Contudo, desta vez, elas estavam na posição de terem cometido um erro e precisarem refletir sobre o ocorrido. Tinham que fazer o pedido levando isso em consideração.

O que deveriam fazer? Enquanto as duas hesitavam, Benitsuya perguntou: "Qual é o problema?" Pelo olhar dela, elas perceberam que a pergunta era dirigida a Suou. "Você está preocupada com a minha carteira? Que gentil."

"Não, de jeito nenhum..." Antes que Suou terminasse de falar, uma dor aguda atravessou seu joelho.

“—Gkh...!” — Ela manteve a expressão séria. Não desviou o olhar. Mesmo sem abaixá-lo, sabia o motivo. Levara um chute. De Benitsuya. Suas pernas eram longas, e não foi difícil acertar o joelho de Suou por baixo da mesa. Ela foi chutada continuamente, com pancadas secas. Seus dedos dos pés foram esmagados contra ela. Suou suportou tudo em silêncio.

"Kukuku", Benitsuya riu. Essa pessoa sempre ria mostrando os dentes. Todos os seus dentes eram brancos como os de uma modelo fotográfica. Será que ela cuidava deles diligentemente, ou eram implantes? Ela nunca tinha perguntado, nem tinha coragem.

Ser chutada — só porque estava sofrendo violência não significava necessariamente que Benitsuya estivesse com raiva. Porque isso era normal para ela. Independentemente da necessidade, se houvesse uma oportunidade, ela gostava de atormentar as pessoas. No entanto, a experiência de Suou, tendo sofrido inúmeras agressões físicas, dizia-lhe que ela não estava tão brava assim. Confiando nessa intuição, Suou decidiu pedir um ou dois itens seguros, como de costume. Ela tocou a campainha para chamar o atendente e fez o pedido. Vendo isso, Sango fez o mesmo. Sobre essa decisão, Benitsuya não disse nada. Se estava certa ou errada, ela não sabia. Ela nem sabia se havia uma resposta certa.

Enquanto aguardava a ordem, Benitsuya começou: "Bem, eu ouvi falar das circunstâncias, mas, por favor, ouçam-nas novamente, diretamente de vocês."

"...Sim..." Da boca de Suou, ela contou tudo. Que eles capturaram o alvo com o procedimento padrão. Mas, como Akane os perseguiu, eles não tiveram escolha a não ser recuar. Eles não deixaram evidências e não feriram o alvo, para que o incidente não viesse à tona; ela não se esqueceu de acrescentar isso.

Após terminar de dizer tudo, Suou aguardou o momento do veredito. Quando suas mãos, que repousavam em seu colo, começaram a suar, ficando encharcadas como se tivesse saído do banheiro sem um lenço, Benitsuya disse: "Bem, muito bem. Quanto a isso..."

"...Eh."

"Não vou culpá-la particularmente." Olhando para as próprias unhas, Benitsuya disse. "Já se passaram três dias desde então, e não ouvi falar de <Urso Vermelho> sendo interrogada... Akane não revelou seus nomes. Ela provavelmente também não foi à polícia. Portanto, não haverá punição por este assunto."

Nem Suou nem Sango conseguiram dizer nada. Elas pensaram: "Talvez ela não esteja tão zangada assim", mas receber um tratamento tão leniente foi inesperado. Não imaginavam que essa pessoa deixaria passar a oportunidade de atormentar legalmente seus subordinados.

"O que foi?" Benitsuya esboçou um leve sorriso sádico. "Você esperava uma punição? Talvez."

"Eh, não, nada disso." Uma dor aguda no joelho. Ela levou um chute. Como foi um ataque surpresa, "Gwah...!" Suou gritou. Ao ver aquela cena, Benitsuya sorriu e disse: "Por algum motivo, não consigo mais contatar o cliente." "Bem... provavelmente não esperavam muito de nós desde o início. Embora sejamos famosas na região, socialmente somos apenas delinquentes. Mesmo se tivéssemos sucesso, não teria mudado nada... É uma quantia pequena, mas já recebemos um adiantamento. Vou distribuir esse valor."

Benitsuya tirou dois envelopes marrons, deslizou-os pela mesa e entregou-os a Suou e Sango, respectivamente. As duas os receberam, agradecendo uma à outra.

"...Bem, então." Então, Benitsuya recostou-se na cadeira e disse: "Quanto a esse assunto, tudo bem... no entanto, as ações de Akane são um problema..."

Junto com essas palavras, num instante, o sorriso sumiu do rosto de Benitsuya. Suou sabia que aquele rosto era assustador. Quando essa pessoa ri, é quando usa violência desnecessária; quando fica inexpressiva, é quando usa violência necessária. Suou sabe que, quando essa pessoa luta com alguém, ela não sorri de jeito nenhum. E, no momento em que o resultado é decidido e tudo o que resta é atormentar o oponente, ela abre um largo sorriso.

"Tenho ouvido histórias de atritos em outras seções também... De fato. Será que em breve teremos que usar o machado?"

"...Machado grande?" Quem disse isso foi Sango. Aparentemente, ela não conhecia a expressão <empunhar o machado grande> (tomar medidas drásticas/eliminar), e logo depois, foi punida por essa ignorância. Sua mão, que estava sobre a mesa, foi puxada por Benitsuya, e a parte ossuda foi moída com a unha do polegar. "Aaaaugh", gritou Sango. Era o grito voluptuoso que Benitsuya mais gostava.

(04/45)

Em um determinado momento, em um determinado lugar, Yuki estava disputando sua sexagésima sexta partida.

(05/45)

O sexagésimo sexto jogo — <Floresta Minada>. A <Mina> principal não é a <Minha> (possessiva), mas sim a <Mina Terrestre>. Ou seja, é um jogo de fuga de um campo minado. O cenário do jogo é dentro de um bosque. Yuki avançou cuidadosamente enquanto sondava o solo coberto por camadas de folhas secas usando o detector de minas fornecido.

Já haviam se passado várias horas desde o início do jogo. O sol, que estava alto no começo, já estava inclinado, e a luz solar apresentava muitos tons avermelhados. Eventualmente, anoiteceria. Antes que isso acontecesse, eu precisava avançar mais um passo sequer — enquanto pensava nisso, Yuki não se apressou e manteve a tensão elevada.

Talvez por causa da tensão excessiva, o suor escorreu do queixo de Yuki. Caiu sobre sua blusa rosa e foi absorvido. Yuki baixou o olhar e observou as roupas que vestia. Um conjunto com base rosa e preta, que dava a impressão de ser despreocupadamente fofo — o chamado estilo Jirai-kei (tipo mina terrestre). Combinava com o título do jogo, mas com isso, não seria eu quem explodiria? Enquanto nutria essa dúvida, Yuki continuou avançando.

Enquanto fazia isso, ela avistou outra jogadora na floresta. Do ponto de vista de Yuki, ela avançava ligeiramente na diagonal. Estava vestida no estilo Jirai-kei, assim como Yuki, mas parecia ter entrado numa área com muitas minas; apontou o detector para a esquerda e para a direita, mas parecia preocupada, pois o alarme indicando a presença de minas soava em todas as direções. Enquanto ela estava presa nessa situação, Yuki avançou mais, alcançou a jogadora e, a uma pequena distância — uma distância em que não seria atingida pela explosão mesmo se pisasse numa mina — Yuki observou o perfil da jogadora.

Então — "...Geh..." Uma voz escapou da boca de Yuki. Ao mesmo tempo, a outra pessoa também olhou para Yuki.

"...Oh!" Ao contrário de Yuki, ela fez uma expressão de alegria. "Nos encontramos novamente, Yuki-san."

Era a jogadora chamada Shirou. Uma pessoa alta, com cabelo preto e branco mesclado, como um lobo. Em um jogo de pouco tempo atrás — <Royale Palace> (“Palácio Real”) — ela teve um duelo um contra um com Yuki.

"Você estava viva, hein..." disse Yuki. "Sim, de alguma forma", respondeu Shirou. "Vamos ver... A última vez que encontrei Yuki-san foi no <Palácio Real>, certo? Naquela batalha final, acredito que você matou Tamamo-san, correto? Você se lembra? Tamamo-san."

Quando o nome Tamamo surgiu, o coração de Yuki disparou. Mas ela teve o cuidado de não demonstrar isso em seu rosto.

"Graças a isso, consegui sobreviver. Veja bem, naquele jogo, a regra era que perder por morte era melhor do que se render, certo? Nosso time estava no limite em termos de número de vitórias, mas graças à morte de Tamamo-san, isso se tornou vantajoso para o desempate. Conseguimos retornar em segurança."

"...É mesmo?" Ela teve alguns pensamentos sobre o jeito de Shirou falar, mas como estavam em um jogo, Yuki reprimiu suas emoções. Tirando os olhos de Shirou, ela olhou para frente, parou de conversar e voltou a se concentrar em vencer o jogo.

Mas, "Vamos conversar mais", insistiu Shirou. "O que foi? Será que você está guardando rancor? Mais ou menos naquela época."

"Na verdade, não", respondeu Yuki, olhando para frente. Em <Royale Palace>, ter sua fraqueza de visão caolha explorada, e ainda por cima sofrer um ataque no olho esquerdo, não a incomodou particularmente. Mirar nas fraquezas é uma tática natural, e ela não a encara com ressentimento.

No entanto, Yuki nutria uma antipatia por aquela garota chamada Shirou. Suas palavras, seu tom de voz, seu comportamento — de alguma forma, tudo isso a deixava nervosa. Se pudesse, ela queria sair dali imediatamente, mas em um campo minado, isso não era possível. Por um tempo, ela não teve escolha a não ser passar um tempo com ela.

"Como está? Em relação ao seu olho esquerdo, desde então?", perguntou Shirou.

"Sem problema", respondeu Yuki da forma mais sucinta possível.

"Segundo os rumores que ouvi, você está terminando um número considerável de jogos. Quantas vezes isso já foi?"

"Sessenta e seis vezes."

"Heh...! Isso é maravilhoso."

Mesmo depois disso, Shirou continuou conversando com Yuki sobre várias coisas. Yuki se perguntava por que ela a estava importunando tanto. Não parecia que ela estivesse tentando atrapalhar a concentração de Yuki e causar uma morte acidental. Embora sentisse uma sensação desagradável vinda de Shirou, não sentia malícia ou hostilidade. No entanto, ela também não parecia ser alguém que simplesmente gostava de conversar. Havia um sinal de que ela tinha um plano por trás disso. Qual seria o objetivo dela...?

Enquanto pensava nessas coisas, Yuki completou a sexagésima sexta partida em segurança, sem problemas.

Como não havia ferimentos graves em particular, ela foi colocada no carro da agente e enviada para casa. Yuki, deitada no banco de trás do carro, adormecida por comprimidos para dormir, ainda não sabe. Não há como ela saber. Que, exatamente naquele mesmo instante, em um certo parque na cidade de Harunire, um grande número de motocicletas vermelhas do <Urso Vermelho> está se reunindo. E, da confusão que surgiria depois disso...

(06/45)

Tarde da noite. Akane Tsuwabuki montou em sua motocicleta e seguiu em direção ao parque.

(07/45)

Hoje à noite era o dia do encontro regular do <Urso Vermelho>. Elas se reúnem em um horário e local pré-combinados e andam lado a lado em motocicletas vermelhas iguais. Havia participações obrigatórias e voluntárias, e hoje era voluntária. Akane Tsuwabuki — embora tenha tido problemas com suas colegas — foi de moto até o parque que servia como ponto de encontro.

"...Hum." Um murmúrio escapou da boca de Akane. O motivo era que o número de motocicletas que havia chegado era muito pequeno.

Não — de um modo geral, ainda era bastante gente. Havia cerca de cem bicicletas e cem pessoas no total. No entanto, isso era muito menos do que o habitual. A <Urso Vermelho> era uma equipe com cerca de trezentas pessoas, e normalmente esse número ultrapassava cento e cinquenta, mesmo em encontros voluntários.

Teria ocorrido algum tipo de mal-entendido — uma falha de comunicação? Enquanto pensava nisso, Akane estacionou sua bicicleta e cumprimentou os membros da equipe. Passando pelas bicicletas estacionadas por toda parte e pela multidão, ela encontrou a presidente, Sakura Shinozaki.

"Bom trabalho", cumprimentou Akane.

"Sim", respondeu Sakura brevemente. Sakura Shinozaki — a presidente da segunda geração da <Urso Vermelho>. Ela é a pessoa mais veterana da equipe.

"...É só isso por hoje?", perguntou Akane, olhando para os membros da equipe ao seu redor.

"Sim", respondeu Sakura, olhando para o smartphone. "Mais algumas estão programadas para aumentar, mas é mais ou menos isso."

"........."

"Pensar que diminuiria tanto assim..." disse Sakura, como se estivesse cuspindo as palavras.

O número de participantes nos encontros estava em declínio. Isso indica que o propósito original da equipe, de compartilhar momentos e alegrias juntos, está sendo abalado. Mesmo assim, essa queda é anormal. Será que significa algo? Akane sentiu um pressentimento ruim.

Finalmente, chegou a hora e a reunião começou. Após receberem uma explicação geral da Presidente Sakura sobre o percurso de patrulha e as respostas a emergências, todos partiram ao mesmo tempo.

Apesar de sentir o vento batendo em seu corpo, Akane permanecia de mau humor. Coisas assim não aconteciam antes. Mesmo que fosse o pior dia de sua vida, se eles se reunissem e cavalgassem por três minutos, ela facilmente se sentiria revigorada. Agora, parecia que estavam sendo perseguidas por algo. Akane se lembrou da cena de zebras correndo na savana que vira em algum programa educativo. Se bem se lembrava, elas estavam fugindo de seu inimigo natural, as chitas... Quem diabos seria essa chita?

Justo quando Akane pensava nisso—, as motocicletas ao redor pararam. Em pânico, Akane também freou. Olhando para a frente, na estrada, percebeu que não tinham outra escolha a não ser parar. A larga via pública por onde Akane e as outras corriam estava completamente tomada por um grupo de motocicletas. Todas tinham a carroceria vermelha, como se estivesse salpicada de sangue, e cerca de metade delas pilotava sem capacete. Todos aqueles rostos pertenciam a mulheres com uma aparência bastante rude.

Na verdade, havia muitas conhecidas de Akane entre elas. Com tantas evidências reunidas, nenhuma outra possibilidade me ocorreu.

“Boa noite”, Sakura-san. — Alguém do grupo as cumprimentou. Akane já tinha visto o rosto daquela mulher. Ela tinha uma grande pinta abaixo do olho direito.

"...Sakura-san, você disse?" Sakura disse. Sua voz claramente demonstrava raiva. "É <Presidente>, não é?! E o que é isso, essa reunião!!"

Sem dúvida. São membros do <Urso Vermelho>. Os que não vieram hoje se reuniram aqui. Contando, eram cerca de cinquenta. Os números batiam perfeitamente. Tecnicamente, não há nenhuma regra contra se reunirem nos bastidores de uma reunião. Não há, mas isso é claramente um ato de traição contra a equipe. Não é de admirar que Sakura esteja furiosa.

No entanto, a pessoa que recebeu a provocação riu pelo nariz e disse: "Você não é mais a presidente."

"...Hã?" disse Sakura.

"<Urso Vermelho> renascerá esta noite." Retomando um tom educado, a mulher com a pinta disse: "Como organização, precisamos nos unir com mais força — esse é o pensamento de Benitsuya-san. É preocupante que haja obstáculos às nossas atividades dentro da equipe. Portanto, esta noite, daremos o passo decisivo e a purificaremos."

"O que você está falando?"

"Ah, você não ouviu? Aquele... olhar." A mulher com a pinta moveu o olhar para a esquerda e para a direita, parando na direção onde Akane estava. "Ali está ela. Era a Ishibuki, não é? Você não teve notícias dela por lá?"

Todos os olhares ao redor se concentraram em Akane. Ela segurava firmemente o guidão da motocicleta. Sobre o incidente do outro dia, Akane não havia contado a ninguém da equipe. Ela não conseguia prever qual seria o resultado e estava com medo.

"Ela ali interferiu. Interferiu nas nossas atividades, entende?"

"...Por atividades, você quer dizer aquelas bobagens inúteis de sempre?" perguntou Sakura. Já era sabido que parte da equipe se envolvia em negócios ilegais.

"Bem, se você dissesse isso, acho que se tornaria isso", disse a mulher com a pinta.

"Então, é natural que você tenha sofrido interferências."

Naquele momento, Akane sentiu um empurrãozinho no ombro de um membro ao seu lado. Violência? Não era. Era um empurrãozinho de "bom trabalho". Akane olhou em volta, mas não havia um único olhar de hostilidade. Ela conteve a vontade de chorar.

"Não fazemos coisas desprezíveis. Essa deveria ser a regra", disse Sakura. "Não importa o quão desafortunados sejamos, o quão desprezados sejamos, mesmo que não possamos nos dar bem como todos os outros e acabemos em ruína, jamais faremos o que fizeram conosco. Essa deveria ser a lei absoluta. Estou errada?"

"...É por isso que a reforma é necessária." A mulher com a pinta no rosto fixou o olhar. Rugas se formaram em seu rosto, que poderia ser considerado belo, e o distorceram. "Faremos o que fizeram conosco. Faremos com rigor. Faremos com que o maior número possível de pessoas sinta o que sentimos. Faremos com que o mundo conheça nosso arrependimento. Faremos disso a lei absoluta."

"É mesmo?" respondeu Sakura. Era o tom de voz perfeito para alguém que ela havia determinado ser um <Inimigo>. "Então, faça como quiser. Mas não use nossa placa. E de agora em diante, assim que a encontrarmos, faremos você parar."

"Essa é a minha mensagem. Não usem nossa placa para bajular o mundo. Não sejam puxa-sacos. As opções que vocês têm são duas. Primeiro, melhorem sua consciência e juntem-se a nós. Segundo, saiam discretamente. Vou perguntar a cada um de vocês aqui e agora. Respondam!"

"Não me subestime! Sua pirralha mimada!!" Sakura projetou sua voz com toda a extensão de sua garganta. "A resposta é número três!! Vou expulsar todos vocês desta cidade!!"

(08/45)

Após terminar o jogo, Yuki acordou em seu próprio quarto no apartamento.

(09/45)

Ela terminou suas orações e a análise do jogo. Enquanto guardava o traje de moda Jirai-kei que estava ao lado do travesseiro no armário, pensou: "Talvez eu esteja participando em um ritmo um pouco acelerado demais". Duas ou três vezes por mês era o normal, mas neste mês ela já tinha participado de três. Pensando em aumentar o número de participações enquanto estava em boa forma, pediu a agente que trouxesse mais convites, mas... talvez devesse repensar o exagero. Considerando diminuir um pouco o ritmo, Yuki fechou o armário e se espreguiçou completamente no quarto.

Então, ela ouviu batidas na janela. Yuki olhou para a janela. Como não havia nada sofisticado como uma cortina, ela pôde ver claramente a figura da pessoa do lado de fora.

Era Akane Tsuwabuki. Ela usava um capacete de motociclista, mas Yuki a reconheceu imediatamente. E sua expressão indicava que não se tratava de algo trivial. Era a expressão de alguém com os nervos à flor da pele. Era a expressão de alguém que se colocava em meio a uma cena de carnificina. Yuki, que vivia num mundo de vida ou morte, tinha a capacidade de farejar esses sinais rapidamente. Ela destrancou a janela e a abriu imediatamente.

Ela agiu primeiro. Silenciosamente, apoiando um pé no batente da janela, saltou para dentro do quarto. E agarrando-se aos braços de Yuki, disse: "Por favor, me esconda". Sua voz foi rápida e entrecortada pela respiração ofegante. "Você prometeu outro dia, não é? Por favor."

Yuki trancou a janela por enquanto. Como não conseguia ver bem a situação, perguntou a Akane: "Tem alguém vindo? Você quer ficar escondida?"

"Eles provavelmente estão vindo. Por favor, me deixe me esconder em algum lugar. Tipo naquele armário..."

"Não, o armário é um problema. Se esconda no banheiro ou algo assim." Dizendo isso, Yuki conduziu Akane até o banheiro. Ela ainda estava calçada, mas como parecia ser uma emergência, Yuki decidiu não culpá-la. Assim que Yuki retornou à sala de estar de seis tatames,

A campainha tocou. Ding-dong ding-dong, tocou sem parar. Pensando que não havia necessidade de ser educada e atender, Yuki ignorou o toque. Vagando pelo quarto, Yuki fez preparativos. Mais especificamente, colocou seu celular, carteira e bateria portátil no bolso da blusa, guardou uma grande quantia em dinheiro na carteira e deixou um par de sapatos reserva perto da janela. Ela não fazia ideia do que ia acontecer, mas pensou que não custava nada estar preparada.

Entretanto, o som da campainha parou. E logo depois, ouviu-se o som de batidas na janela. Ao olhar, viu uma pessoa vestindo uma jaqueta de motociclista do lado de fora, e seus olhares encontraram os de Yuki, que estava dentro de casa. Diferentemente da porta da frente, a opção de arrombá-la era possível ali, então Yuki obedeceu. Ela abriu a janela e disse "Sim" para a pessoa.

"Eu toquei a campainha, por que você não saiu?", disse a pessoa. Era uma mulher com a pele áspera como a de um tubarão.

"Eu tenho como regra não atender a chamadas que não reconheço." Yuki fingiu ignorância. "O que é isso? No meio da noite, assim?"

"Estou procurando alguém. Acho que uma das minhas funcionárias esteve neste apartamento... Você a viu?"

"Não, eu não sei."

"Estamos revistando o apartamento neste momento... você poderia cooperar? Poderia me deixar ver o interior do quarto?"

Pensando que eles chegariam a esse ponto, Yuki respondeu: "Não quero." "Não é exatamente um quarto que eu possa mostrar às pessoas..."

"Não me importo com isso. Com licença." A mulher de pele de tubarão colocou a mão na moldura da janela e tentou entrar no quarto. Yuki afastou a mão dela com um tapa. "Por favor, pare", disse ela. "Vou chamar a polícia."

"É melhor você obedecer quietinha, maninha." E então, outra mulher apareceu. Ela tinha o cabelo cortado num corte sutilmente curto, a cor era verde, e sua cabeça dava a impressão de um Marimo (bola de musgo).

"Vocês nos conhecem, não é?" disse a mulher Marimo. "Mas eu não os conheço", Yuki fingiu ignorância novamente. "Vocês são famosos? Eu me mudei para cá recentemente, então..."

"...É o <Urso Vermelho>. Lembre-se disso." A mulher Marimo apontou para trás com o polegar. Bem perto dali, uma motocicleta vermelha estava estacionada. "Se você pilota uma moto vermelha nesta área, você é um membro nosso. Tenha isso em mente."

Claro que ela sabia. Ela também sabia que o <Urso Vermelho> monopolizava o direito de andar de motocicleta nesta terra, e se um não-membro pilotasse uma, seria espancado imediatamente. No entanto, Yuki disse "Heh", como se tivesse aprendido algo novo.

"Então é assim, vocês nos deixarão entrar?", disse a mulher Marimo.

"Mas eu não quero", respondeu Yuki resolutamente.

"Se vocês não nos deixarem entrar, vai ver o que acontece."

"É mesmo? Acho que não. Pelo contrário, acredito que possa resultar no efeito oposto." Yuki fez o possível para emanar intenções assassinas.

Mas, no entanto, Yuki não era muito boa em intimidar oponentes apenas com a atmosfera. Ela foi alvo de risadas debochadas da mulher Marimo. "Você tem muita audácia", disse ela.

Naquele instante, ela soube que a mulher Marimo havia acionado seu interruptor. Esse tipo de fora da lei — incluindo Yuki — possui um interruptor mental. Uma vez acionado, eles podem cometer qualquer atrocidade sem demonstrar qualquer reação. Poucos se comportam violentamente o tempo todo; eles alternam conscientemente entre ligado e desligado. Yuki captou esse sinal rapidamente. Em resposta, ela também acionou seu interruptor—

"Ei, espere." No entanto, nesse momento, a mulher com pele de tubarão interveio.

"Ah? O quê?" disse a mulher Marimo.

"Aparentemente, o chaveiro chegou."

Chaveiro? Instantaneamente, fogos de artifício explodiram na mente de Yuki. Mas ela entendeu o significado imediatamente. Um som de metal raspando em metal — para ser mais específica, o som de inserir algo que não era uma chave em uma fechadura. Yuki se virou. Ela hesitou em ir até lá ou não, mas logo não houve mais necessidade. Porque a porta se abriu e a luz do corredor iluminou o quarto.

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É arrombamento de fechaduras. Faz sentido, pensou Yuki. Afinal, este apartamento tem trinta anos — não, será que já é mais velho? — e está ficando velho em todos os lugares. O tipo de fechadura também deve ser antigo. Será que isso significa que alguém habilidoso consegue abri-la imediatamente?

Pela porta aberta, ouviram-se vozes estridentes e passos pesados. Vários humanos invadiram o local. Ela reconheceu imediatamente, pelos rostos sinistros, que eram os companheiros do grupo. "Que horror, preciso impedi-los...", pensou Yuki, abaixando-se imediatamente.

Virando-se, ela olhou para a janela. A mulher Marimo estendia o braço em sua direção com uma expressão boba no rosto. Provavelmente tentou agarrar a cabeça de Yuki, mas Yuki desviou, percebendo sua presença, e acabou recebendo um contra-ataque. Um golpe com a palma da mão atingiu seu peito, e ela caiu de costas. Nesse instante, Yuki fechou a janela e a trancou.

E então, ela dirigiu os pés novamente para a entrada. As mulheres que invadiram o local calçadas eram três no total. Como a primeira atacou Yuki, ela desferiu um contra-ataque com um soco, fazendo-a desmaiar de dor. A segunda tentou verificar o armário, então ela lhe acertou um chute alto na cabeça e a rolou pelo chão. Quando Yuki se dirigiu ao banheiro, naquele exato momento, a terceira abriu a porta com um estrondo, mas—

‘—Morram! Malditas sejam todas!!” Com um grito, Akane, que estava escondida lá dentro, saltou para fora. A terceira também foi derrubada após ser golpeada com a tampa da banheira enrolada.

"Corra! Corra, corra, corra!" gritou yuki. "Eu vou te proteger! Vá para onde quiser!" Foi uma decisão tomada em uma fração de segundo. Protegê-la havia falhado, então ela achou melhor deixá-la escapar.

"Estou grata!" respondeu Akane. Ela saiu da sala com Yuki.

No corredor também havia várias mulheres que pareciam ser membros do <Urso Vermelho>. Como era um corredor de mão única, não havia para onde correr. Derrotando as inimigas que se aproximavam como em um jogo de ação com rolagem lateral, Yuki e Akane chegaram perto da entrada do apartamento.

E— "Geh..." ──Com contrações faciais, ambos pararam.

Além da entrada, um grande número de mulheres de aparência rude aguardava. Ela não conseguia precisar o número total dali, mas a atmosfera sugeria que eram cerca de vinte. Tendo recebido a notícia de que Yuki e as outras haviam fugido, provavelmente entraram em contato umas com as outras e se reuniram ali. "Quantas pessoas estão nos perseguindo?", pensou Yuki.

Não havia outra escolha a não ser fazer isso. Yuki cerrou os punhos com força, mas—

"— Kieeeeeeee!!" Nesse instante, a porta do quarto mais próximo da entrada — o quarto 101 — se abriu. A dona da pensão apareceu. Gritando estranhamente, com os cabelos despenteados e segurando uma faca de cozinha em cada mão, ela tinha uma aparência aterradora, verdadeiramente como um yokai.

"Kieeeee!! Kieeeeeeeeeeee!!" Com um volume que fazia qualquer um se perguntar de onde vinha aquela voz, a dona da pensão investiu contra a horda de garotas delinquentes. "Vocês! Gente como vocês! Saqueando, é isso?! Como se eu fosse deixar vocês saquearem! Suas idiotas!!"

Suas palavras eram confusas. Mas, presumivelmente, ela pensou que <Urso Vermelho> estava planejando um roubo. Essa é, na verdade, uma das atividades do grupo: atacar instalações ou carros em grupo e roubar dinheiro e mercadorias. No entanto, tentar repelir o ataque sem chamar a polícia ou fugir — como era de se esperar da dona da pensão — fez com que Yuki até sentisse respeito por ela.

Diante da expressão exagerada da dona da pensão, as garotas delinquentes recuaram envergonhadas. Provavelmente pensaram que não conseguiriam lidar com aquilo. Aproveitando-se da hesitação das oponentes, a dona da pensão avançou ainda mais. Atrás dela, Yuki e Akane a seguiam secretamente.

"Volta para casa! Vai para casa!"

"Desculpe o incômodo!" Akane gritou de trás da dona da pensão, que estava furiosa. "A culpa é minha! Vou desaparecer! Desculpe pelo transtorno!"

"Ugaaaaaaa" Será que as palavras de Akane foram compreendidas? Não há tempo para confirmar. Ela só pode rezar para que tenham sido.

Enfim, Yuki e as outras seguiram pelo caminho que a senhoria abriu e saíram do apartamento. "O que fazemos agora?", pensou Yuki, quando, de repente, Akane apareceu montada em uma das várias motocicletas estacionadas por perto. Não era de Akane, mas provavelmente pertencia às garotas delinquentes da região. Ela pretendia roubá-la.

Diante daquele ato de pilhagem, "Ei! Sua—" uma das garotas delinquentes gritou, mas como a dona da pensão estava brandindo facas de cozinha, ela não conseguiu intervir para impedi-la. Akane girou a chave da moto que havia sido deixada na ignição e ligou o motor. Yuki também subiu na moto e se agarrou a Akane na mesma posição do outro dia— Nesse momento, ela ouviu o som contínuo de obturadores de câmeras. Olhando na direção do som, várias das garotas delinquentes estavam apontando seus celulares naquela direção. O rosto de Yuki foi tomado por uma reação. Mas para quê, afinal?

Bem, claro — isso significa um cartaz de procurado. No entanto, mesmo sabendo disso, não havia mais nada a fazer. Akane ligou a moto. Enquanto acelerava, desviando de outras motos estacionadas por toda parte, Yuki percebeu — que com isso, ela também havia se tornado uma pessoa procurada.

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Aliás, Yuki e as outras também estavam envolvidas em outros crimes além do roubo de motos. Sem capacete. Akane, a motorista, estava usando o dela, mas a cabeça de Yuki estava descoberta. Provavelmente havia um capacete no baú traseiro da moto, mas ela não conseguia colocá-lo enquanto corria. E, como estavam em uma fuga desesperada, não tinham margem para parar por um instante. Akane ignorou todos os semáforos e também não reduziu a velocidade nas curvas. Isso significa que elas também cometeram o crime de direção perigosa, mas... bem, ninguém se machucou, então até aí tudo bem, Yuki disse para si mesma. Era exatamente a mesma desculpa que Akane usou outro dia.

Enquanto dirigia, Yuki olhou para trás várias vezes. Não havia sinal de motocicletas vermelhas. Parecia que nenhum perseguidor estava vindo. Talvez graças à dona da pensão ter ganhado tempo, eles não conseguiram persegui-la imediatamente. Yuki sentiu gratidão pela dona da pensão e também se perguntou se ela estava segura. "Espero que ela não tenha sido morta em retaliação..."

Depois de pedalar um pouco, um conjunto de túmulos surgiu à direita de Yuki e dos outros. Era um cemitério público. Akane diminuiu a velocidade da moto e entrou no cemitério. A área perto da entrada era uma pequena praça e, além disso, como era cercada por muros de pedra e árvores, era difícil avistar pessoas do lado de fora. Seria um lugar perfeito para se esconder por um tempo.

Akane parou a bicicleta completamente e exclamou, aliviada: "Ufa...". "Bom trabalho", gritou Yuki.

"...Eu também sou cúmplice disso..."

"...Desculpe..."

"Não, está tudo bem... Eu prometi..." respondeu Yuki, "Ou melhor... em primeiro lugar, o que está acontecendo? Estamos sendo perseguidas pelo <Urso Vermelho>... é isso mesmo?"

"Sim, é isso mesmo. Para ser precisa, parece que vem de metade da <Urso Vermelho>”

"Metade", repetiu Yuki.

"Por ali, as coisas ficaram um pouco complicadas... hum." Akane levou a mão ao queixo. Provavelmente estava organizando a história na cabeça. "Eu já comentei que existe uma equipe envolvida em sequestros na <Urso Vermelho>, certo?"

"Sim."

"Além disso, há caras envolvidos em vários trabalhos escusos. Fazendo roubos, furtando materiais de fábricas... enfim, várias coisas. Quem coordena tudo é o vice-presidente, chamada Benitsuya-san, e se você juntar todos eles, chega a cerca de metade do número total de membros do <Urso Vermelho>."

Benitsuya. Yuki memorizou esse nome que acabara de surgir. "Sim", ela assentiu.

"Então, a outra metade é composta por aqueles que não fazem essas coisas. Há caras como eu, que decidiram que não fariam isso, e há caras que se sentem mais oportunistas. O líder aqui é o Presidente, Sakura-san, e as duas facções estavam em antagonismo."

Akane continuou: "Esses dois entraram em conflito decisivo hoje. A causa foi o incidente do outro dia. O lado do Benitsuya-san — a lógica do lado da vice-presidente — é que, como coisas assim não deveriam acontecer no futuro, eles querem unificar a vontade da equipe. Submetam-se a nós ou saiam da equipe — eles nos pressionaram, a nós, membros do lado do presidente, a escolher uma opção. Em resposta, tentamos expulsá-los. Por causa disso, o conflito se transformou em algo que envolveu toda a equipe."

Akane levou a mão ao queixo novamente. Ela devia ter confirmado mentalmente que não havia esquecido nada. "A situação atual é mais ou menos assim", disse ela. "Se houver algo que vocês não entendam, por favor, perguntem."

"...De alguma forma, a situação é maior do que eu imaginava", afirmou Yuki, expressando sua impressão. Ela havia imaginado a situação numa escala em que os sequestradores anteriores trouxeram cúmplices e vieram em busca de vingança, mas o problema era muito maior do que ela pensava.

"Quantas pessoas há no <Urso Vermelho>?"

"Cerca de trezentos e pouco."

Então é mais ou menos a mesma coisa que <Candle Woods>, pensou Yuki. É um conflito de grande escala.

Akane abriu o compartimento traseiro da moto e tirou um capacete. Colocou-o no chão e sentou-se ali. Tirando vários objetos pequenos do bolso da roupa, começou a colá-los aqui e ali no capacete. Provavelmente estava instalando um intercomunicador. Sem ele, não conseguiam conversar enquanto pilotavam. Yuki também se sentou e decidiu observar o trabalho de Akane.

"A guerra começou há cerca de uma hora", disse Akane, gesticulando com as mãos. "No meio da reunião de rotina, as duas facções se encontraram e começaram a lutar."

"Qual lado venceu? Aquele."

"Eles. A tendência geral foi definida imediatamente. Então alguns de nós, incluindo eu, optamos por recuar temporariamente."

"Heh."

"Eles sacaram armas de projéteis." Talvez por não gostar de ser vista como fugindo, Akane acrescentou em voz firme. "Havia alguns escondidos nas sombras, e eles atiraram em nós sem parar. Se eles fazem isso, não temos escolha a não ser recuar, certo?"

"Hum... Atiraram em você, certamente não com armas de verdade?"

"Não, não parece que fossem de verdade. Eu também levei um tiro, mas só fiquei com um hematoma... Provavelmente eram armas de gás modificadas ou algo assim."

Yuki sentiu alívio. Não parece ser um contexto de muitas mortes como no <Jogo>. De qualquer forma, ela não quer que tais coisas aconteçam na cidade onde mora.

"Naturalmente, com isso a situação ficou ruim, então decidimos recuar por um momento. Mas, mesmo recuando, não nos rendemos. O conflito continua. No momento, estamos em meio a combates esporádicos por toda a cidade."

Akane tirou o smartphone do bolso e o colocou no chão. Na tela, notificações de mensagens surgiam em rápida sucessão. Era rápido demais para acompanhar todo o texto, mas palavras como <Repelido>, <Apanhou>, <Emboscada> chamaram sua atenção. Provavelmente, estavam compartilhando informações entre os camaradas.

"Parecia que estávamos sendo perseguidas por uma quantidade enorme de pessoas, o que era aquilo?", perguntou Yuki, pensando nas cerca de vinte garotas delinquentes que apareceram no apartamento.

"Parece que acabou sendo assim mesmo... No começo, estávamos em um grupo de dez pessoas, mas um, depois outro, foi agredido, e acabamos ficando em grande desvantagem numérica... uma sequência dessas. Enfim, pensando que precisava me esconder em algum lugar, abandonei minha bicicleta e fugi para Tochinoki-so, mas... parece que me viram. Desculpe por te envolver nisso."

"Está tudo bem", disse Yuki. De qualquer forma, parece que não há mais como voltar atrás.

"Mais importante ainda... como essa batalha pode terminar?"

"Fico pensando. Já que é uma luta que começou de repente..." Akane refletiu um pouco, "Se uma facção for eliminada, pelo menos isso deveria acabar."

"Um dos lados não pode ceder? Uma facção abandona o <Urso Vermelho>, forma outra equipe e opera de forma independente..."

"Nada bom. Duas equipes na mesma região. Com certeza haverá brigas."

"Então, trabalhe em um lugar diferente ou algo assim."

"Pessoalmente, acho que seria ótimo. Mas nem o presidente nem a vice-presidente aceitariam. Ambos querem a bandeira do <Urso Vermelho>."

"É tão especial assim?"

"Sim. Um lugar onde desistentes, excluídos e oprimidos se reúnem. Essa bandeira é especial. É exatamente por isso que detesto que o time esteja seguindo numa direção contrária à minha vontade. Não posso aceitar pessoas equivocadas ostentando essa bandeira. ...Você pode não entender, mas é assim que é. Para nós."

"...Entendo." Algo que ninguém compreende, mas que é importante para si mesmo. Não era que ela não tivesse pensamentos sobre isso.

"Por outro lado, se o Presidente ou a Vice-Presidente caírem, isso deve acontecer bem mais perto do fim. Tirem uma foto deles derrotados, mandem para os membros da equipe... vendo isso, a maioria das pessoas aceitará a vitória e a derrota. Acho que será resolvido dessa forma."

"Entendo. Então nós... hum... estamos mirando na vice-presidente."

“Benitsuya-san.”

"Certo. Nosso alvo é a Benitsuya-san. Onde ela está?"

"Quem sabe. Onde será que ela está..." Akane olhou para o celular. Eram 23h30. "O horário está prestes a mudar", disse ela. "Nesse caso... muito provavelmente, ela está mexendo num caixa eletrônico de uma loja de conveniência, não é?"

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Ao mesmo tempo, Nanahoshi Benitsuya estava banhada pela brisa noturna e pela luz de uma loja de conveniência.

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Ela olhou para a esquerda. Várias motocicletas estavam estacionadas. Todas vermelhas. Recebendo a luz que vazava da loja de conveniência, brilhavam como lábios reluzentes.

Ela olhou para a direita. Havia três humanos. Duas eram mulheres e um era um homem. Duas garotas, funcionárias da <Urso Vermelho>, seguravam os braços de um homem de terno. Era uma composição do tipo <Flores nas duas mãos> (um homem ladeado por duas belas mulheres), mas a realidade era mais próxima de <tormento>. Como prova, o homem tinha uma expressão de medo no rosto, e as garotas exibiam sorrisos debochados.

"Uau...! Você é incrível, senhor." Dito isso, uma garota saiu da loja de conveniência. Era Suou, funcionária da <Urso Vermelho> e subordinada de Benitsuya. Em sua mão, ela segurava um maço de notas, obtidas no caixa eletrônico da loja com o cartão e a senha roubados do homem. Ela sacou exatamente o limite diário.

"Você tem muito dinheiro. Mesmo que não pareça rico. Será que você é esse tal de 'aristocrata solteiro'?" Suou olhou para o homem. Como ele não respondeu, Suou disse: "Bem?" e deu um tapa na cara do homem com o maço de notas. "Ah... sim, solteiro, sou solteiro", respondeu o homem. "E, como não tenho nenhum hobby em particular... é só dinheiro guardado..."

"Hum, é mesmo?", disse Suou.

"Hum, eu saquei o dinheiro, certo? Eu ficaria feliz se você me deixasse ir..." Disse o homem.

"Não. Ainda não vou te soltar", disse a garota que segurava o braço direito do homem. Tirando um smartphone do bolso, ela mostrou a tela para ele. "Olha, a data vai mudar daqui a pouco, né? Aí o limite do caixa eletrônico também zera, né? Aí a gente pode sacar mais uma vez, certo?"

"Você ficará conosco por mais uns trinta minutos", disse a garota que segurava o braço esquerdo do homem. "Mas tudo bem, né? Você está feliz por estar grudado em garotas jovens assim, não é, senhor?"

"Certo, já que ele é solteiro." As garotas riram e gargalharam.

O homem olhou para Benitsuya com olhos que buscavam salvação. Aquela expressão era hilária, e Benitsuya acabou caindo na gargalhada. Ela não conseguia suportar a cena, então pegou o celular e olhou para ele. Abriu o aplicativo de mensagens. Lendo as mensagens de seus camaradas, ela descobriu o rumo do conflito em curso. Estava se encaminhando a favor deles — confirmando que estavam conseguindo reduzir o número de inimigos, Benitsuya sorriu. Ela também havia descoberto o paradeiro da Presidente Sakura. Se continuasse nesse ritmo, a vitória acabaria caindo em suas mãos.

Matar membros da mesma equipe. Mesmo para Benitsuya, era uma opção que ela preferia evitar. Mas este é um ritual necessário. Para que a equipe se fortaleça, cresça e para que possamos transmitir nossa vingança a muitas pessoas.

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Certo dia, quando Benitsuya trabalhava como funcionário de uma empresa, o trem atrasou. Alguém pulou nos trilhos e foi atropelado, aparentemente.

"...Nossa, se você vai morrer, morra sozinho..." Ao ouvir um colega que chegou atrasado murmurar isso, o coração de Benitsuya se despedaçou.

Ela não sabe por que foi naquele momento. Já havia ouvido discursos insensíveis desse tipo muitas vezes antes, e Benitsuya sempre reprimia o impulso de violência. No entanto, por algum motivo, Benitsuya perdeu a cabeça dessa vez e socou o colega até esmagar seus olhos e nariz, deixando-o com a aparência de outra pessoa. Ela golpeou com a intenção de matar e pensou ter alcançado seu objetivo quando terceiros a impediram, mas, segundo o que lhe contaram depois, ele não morreu. Uma pena.

Durante a série de procedimentos legais impostos a um humano que usou violência, Benitsuya sentiu uma profunda insatisfação. O humano que chegou à escolha de pular dos trilhos — o humano que escolheu a forma mais dolorosa de morrer — o que havia em seu coração? Por aquela pessoa, cujo nome ela sequer sabia, Benitsuya sentiu uma compaixão e empatia ilimitadas. Porque ela mesma já havia pensado a mesma coisa. Ela achava que o colega que proferiu palavras insensíveis merecia morrer. Ela não conseguia deixar de se sentir insatisfeita com o fato de o coração de um humano que saiu dos trilhos, seu arrependimento, ser tão incompreendido. Ela se lembrava de que o que era comum em <Urso Vermelho> — aquele lugar onde os fracos se reuniam — não existia no mundo exterior.

Com o tempo, a insatisfação se transformou em um senso de missão. Se eles não entendem, vamos ensiná-los até que entendam. Vamos dedicar uma vida inteira a isso. Vamos fazer com que a tristeza e a raiva dos sem voz sejam conhecidas até os confins da Terra. Vamos chamar a atenção das pessoas do mundo que parecem desinteressadas e falar com elas. Vamos roubar, ferir e zombar sem motivo. Vamos criar um caminho para que os marginalizados se unam, detenham o poder e o transmitam. <Urso Vermelho> é o lugar para isso.

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Yuki e Akane subiram na motocicleta e retomaram a viagem.

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O objetivo estava decidido. Para acabar com o conflito, não havia outra escolha senão derrotar Benitsuya. Mas, como não sabiam do seu paradeiro, teriam que procurá-la a pé (viajando). Yuki e Akane montaram na motocicleta — desta vez ambas usando capacetes — partiram e deixaram o cemitério público. Andando sem rumo, procuraram por alguém parecido com Benitsuya.

Nanahoshi Benitsuya — era a primeira vez que ouvia esse nome, mas como Akane lhe mostrara uma foto, ela a reconheceria. Se a figura de Benitsuya estivesse na paisagem passando na mesma velocidade da bicicleta — mesmo que fosse do tamanho de um grão de feijão — Yuki teria certeza de reconhecê-la. Se fosse a Yuki do presente — a Yuki do presente com sua energia totalmente a mil por hora —, ela conseguiria.

Yuki olhou para o suporte preso ao guidão da motocicleta que Akane segurava à sua frente. O smartphone de Akane estava ali, e um aplicativo de mapas estava aberto na tela. Toda a área onde Yuki e os outros estavam — a Cidade de Harunire — era exibida. Embora não houvesse absolutamente nenhuma pista sobre o paradeiro de Benitsuya, felizmente, a área de busca era limitada. Benitsuya está dentro da Cidade de Harunire. Não fora dela.

Desviando o olhar do smartphone e deixando seus olhos percorrerem a paisagem à esquerda e à direita, Yuki se lembrou. Da conversa com Akane mais cedo...

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"O grupo <Urso Vermelho> tem sede na cidade de Harunire." Akane lhe contou isso no cemitério público. "Pelo menos, Benitsuya-san deve estar por aqui."

"...É mesmo?" Yuki expressou dúvida. "Não existe a possibilidade de ela ter fugido para fora? Eu faria isso."

"Não há. Fugir para o exterior significa levar problemas internos para o exterior. Como também existem equipes baseadas em outras regiões, se ela fizesse isso, seria terrível. Resultaria em ainda mais problemas."

"É assim mesmo?", pensou Yuki.

"Mesmo limitada ao interior da cidade, a área é suficiente. Ela não se arriscaria a escapar. ...Ei, ou melhor, Tomoki-san."

"Hum?"

"De alguma forma, você acabou participando como se fosse algo natural, mas... Existe também a possibilidade de você escapar, Tomoki-san, sabia? Já que o conflito está restrito à cidade, se você sair, pode evitar se envolver."

"Não, isso não vai funcionar." Yuki balançou a cabeça. "Mesmo que esta noite seja tranquila, isso vai se tornar problemático mais tarde. Principalmente, bem, caso o lado do Benitsuya-san vença."

Yuki se lembrou do caso de Hitomi outro dia. Ela foi retaliada por um grupo e ficou com o rosto todo enfaixado. Deixando de lado a parte das bandagens, quanto à primeira parte, há uma grande possibilidade de que isso aconteça com Yuki mais tarde.

"Bem... acho que sim", disse Akane.

"Já que chegamos a este ponto, vou entrar na onda de 'já que entrei, vou até o fim'. Não precisa se preocupar, está tudo bem. Como eu disse antes, estou acostumado com coisas difíceis."

"...Suponho que sim. Você claramente tem essa atmosfera", disse Akane. Assim como Endori, ela parecia sentir algum tipo de presença incomum em Yuki. Ou melhor, se não sentisse, não pediria que ela a escondesse—.

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A motocicleta parte. Yuki procura por Benitsuya, mas não o encontra. No entanto, ela consegue avistar motocicletas vermelhas aqui e ali. Nenhuma delas estava em grupo. Estavam pilotando sozinhas. Yuki deduziu que estavam fazendo reconhecimento. Assim como Yuki e as outras estão fazendo agora, sondando a localização do inimigo. De acordo com a história que ouviu de Akane, ambos os exércitos estão lutando esporadicamente por toda a cidade, mas, em primeiro lugar, não podem lutar se não souberem onde o oponente está. Precisam dividir as unidades de combate e de reconhecimento e coordenar suas ações.

Isso significa que, provavelmente, se continuar assim, a facção do Presidente perderá. O lado que iniciou a luta — a facção da Vice-Presidente — teve tempo para ensaiar com antecedência. Tiveram tempo para definir o papel de cada um, manter contato próximo e aprender a se mover em coordenação. Tiveram tempo para treinar o uso de grandes unidades contra pequenas unidades inimigas, ou ataques de pinça. A general inimiga, Benitsuya, parece ser muito astuta e, sem dúvida, está utilizando essas táticas. Essa diferença é imensa e não é algo que possa ser resolvido com movimentos imediatos. Portanto, é uma tática que Yuki não aprecia muito, mas eles não têm escolha a não ser partir para um ataque decisivo. Encontrar Benitsuya a qualquer custo e eliminá-la. Não há outra chance de vitória.

Akane parou a moto. A estrada à frente estava bloqueada. Motos vermelhas enfileiradas formavam uma barricada. À frente delas, um grupo de garotas, em número igual ao das motos, provavelmente da facção da Vice-Presidente, virava a moto e tentava voltar pelo mesmo caminho, mas, naquele instante, um grupo de motociclistas surgiu por trás. A poucos metros de Yuki e das outras, elas pararam de lado, como se também fossem formar uma barricada, e desceram uma após a outra. Em resumo, um ataque em pinça.

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Provavelmente não foi coincidência. Eles foram vistos por uma das motocicletas que passaram por ali. Como era apenas uma, talvez nos ignorassem — pensou ela, mas parece que o relato foi feito com diligência. Yuki contou rapidamente o número de inimigos que caminhavam silenciosamente em sua direção, tanto pela frente quanto por trás. Nove de cada lado, um total de dezoito — dentro do alcance visual. Pode haver alguns escondidos nas sombras, e a chegada de reforços mais tarde também é possível. Mas, pelo menos, são dezoito pessoas.

"...Pensando bem, Akane-san, você é forte em uma luta?" perguntou Yuki. Naquela voz, inevitavelmente, havia tensão.

"Tenho uma confiança razoável, mas... mas não se trata de ser forte ou fraco, certo, neste caso." Com uma voz igualmente tensa, Akane respondeu.

É verdade, pensou Yuki. Yuki era profissional em jogos de assassinato há muito tempo, mas não tinha experiência em lutar contra quase vinte oponentes. Mesmo se dividisse com Akane, nove para cada uma. Uma luta de nove contra um não é mais uma luta. Deveria ser chamada de linchamento em grupo.

Contudo, não tiveram escolha a não ser fazê-lo. Yuki e Akane desceram da bicicleta. Naturalmente, assumiram uma posição de costas uma para a outra. Que cada uma enfrentaria as nove da frente e de trás, respectivamente, Yuki — e provavelmente Akane também — entenderam sem precisar trocar palavras. Quando as oponentes se aproximaram o suficiente para serem alcançadas, a batalha começou.

Os punhos das nove mulheres que enfrentavam Yuki se aproximaram de uma só vez. Esquivando-se, Yuki contra-atacou. Agarrando a lapela da jaqueta de motociclista da mulher que estava mais à frente entre as nove inimigas — uma mulher de cabelos brancos descoloridos — ela a puxou para perto e, com a outra mão, desferiu um golpe com a palma da mão no rosto dela. No espaço onde a mulher de cabelos brancos hesitou, Yuki a derrubou usando todo o seu corpo e, além disso, usando o corpo da mulher como escudo, investiu contra as oito restantes. Envolvendo mais duas mulheres, que caíram no asfalto junto com Yuki, a mulher com cara de sapo, presa lá embaixo, gemeu "Gweh".

Quando Yuki se levantou e olhou para trás — talvez pensando <Essa mulher é perigosa> —, uma das inimigas restantes havia sacado uma arma. Uma faca de aparência sinistra. Aquela mulher, com olhos arregalados como os de um pássaro, a atacou com um grito coincidentemente ameaçador, semelhante ao de um pássaro.

Mas, longe de pensar <Ruim>, Yuki sentiu até <Isso acelera as coisas>. Yuki desviou da estocada como se fosse um reflexo, agarrou o pulso da mulher de olhos de pássaro e apertou com força, anulando sua firmeza, e pegou a faca que caía daquela mão com a outra. E então... Ela cortou o pulso da mulher de olhos de pássaro, apenas uma fina camada de pele. Yuki enfiou a faca — e gotas vermelhas pingaram na estrada. Sangue.

Yuki encarou fixamente a mulher de olhos de pássaro, que estava atordoada por ter o pulso cortado. Ela transmitiu a mensagem: <Foi você quem puxou>, mas é duvidoso que tenha sido compreendida. Contudo, como pelo menos aquela mulher parecia ter perdido a vontade de lutar, Yuki mudou de alvo. As cinco restantes também sacaram suas armas à vontade, mas quando ela as cortou superficialmente, até quatro delas se calaram. Como havia uma que continuava resistindo sozinha, ela executou uma esplêndida técnica de arremesso e a jogou no chão. Nesse momento, a mulher de cabelos brancos e as duas que estavam presas embaixo dela já haviam se recuperado, mas talvez porque o arremesso final de Yuki tivesse sido esplêndido demais, elas hesitaram.

Yuki voltou seu olhar para Akane — para as nove com quem ela estava lutando. A situação já era bastante complicada. Akane estava sendo imobilizada por uma das inimigas em um mata-leão e mal conseguia resistir, balançando as pernas. Yuki — descartando a faca por receio de acidentalmente esfaquear Akane — juntou-se a ela.

Percebendo isso, os nove revidaram normalmente, sem demonstrar muito medo de Yuki. Será que eles não viram o arremesso agora há pouco...? "Esse é perigoso!" "Vão em grupo! Em grupo!" As nove derrotadas anteriormente soltaram vaias, mas não mencionaram a técnica de arremesso. Pelo contrário, talvez vendo a situação como favorável, as nove primeiras também se juntaram à luta mais tarde. Um total de dezoito pessoas — cerca de quinze, sem contar os que estavam lidando com Akane — enfrentar aquilo simultaneamente era difícil, não importava o que acontecesse. Se agarrassem seu braço, ela se virava para arrancá-lo; se a abraçassem por trás, rolava para frente para se libertar à força; se puxassem seu cabelo, usava o impulso para contra-atacar com uma cotovelada; ela conseguia evitar ser pega e espancada unilateralmente, mas levava golpes aqui e ali e seu corpo todo doía. Palavrões escaparam da boca de Yuki: "Droga...!"

"Esse tipo de coisa não é da minha alçada!"

Aliás, Yuki havia se imposto uma restrição: não matar fora dos jogos. Ninguém deveria impor o estilo de uma jogadora a pessoas comuns, e isso é crime. Contudo, naquele momento, Yuki não tinha mais espaço para se preocupar com tais coisas. Antes que percebesse, estava usando táticas brutais como cutucar impiedosamente os olhos das oponentes, quebrar braços e esmagar cabeças contra o asfalto. Yuki não se lembra de muita coisa da segunda metade da luta e se movia quase inconscientemente, mas acredita ter derrotado mais da metade das dezoito usando esses métodos. Ela reza para que não tenha sofrido ferimentos graves.

Enfim, Yuki, que nocauteou todo mundo, correu até Akane. O nível de ferimentos era um pouco mais grave do que o de Yuki — para ser mais específico, ela estava caída inerte na estrada, coberta de hematomas por todo o rosto.

"Akane-san, você está bem?" Yuki perguntou.

"...Estou bem..." Dizendo isso, Akane se levantou com um esforço como quem sai de um futon no meio do inverno. Uma dor aguda devia ter percorrido todo o seu corpo; Akane fez uma expressão que não se deveria fazer em público.

"...Você sabe pilotar a moto?" perguntou Yuki.

"...Eu posso. Vou te mostrar." Akane respondeu.

"Será que ela está bem?", pensou Yuki, mas não tinha escolha a não ser pedir que ela fizesse isso. Yuki sozinha, sem carteira de habilitação, nem sequer conseguia ligar o motor. Yuki e Akane montaram na motocicleta roubada estacionada ali perto. Assim que ela colocou a mão no capacete,

"Você, traidora..." Uma das inimigas que ainda estava consciente disparou essas palavras contra eles. A mulher de cabelos brancos — a mulher contra quem Yuki desferiu o primeiro contra-ataque.

"Deve ser bom para você, já que agora você tem para onde ir..."

"Hã...?" Embora devesse ser doloroso falar, Akane respondeu obedientemente. "Do que você está falando, você?"

"Não se faça de desentendido. — Você passou na faculdade, né? Eu soube pela Sango."

Akane não respondeu. Não parecia ser porque falar lhe causava dor.

"O caminho se abriu, não é? Você também vai embora do <Urso Vermelho> em breve, certo? Então, tudo bem. Deixe-nos fazer o que quisermos. Não interfira! Se for embora, vá em silêncio! Não atrapalhe os desfavorecidos!"

Então, a mulher de cabelos brancos voltou seu olhar para Yuki. "Ei, você!" disse ela. "Quer que eu lhe conte? Ouvi dizer há muito tempo! Como seus pais a chamavam..."

Quase que por reflexo, seu corpo se moveu. Yuki se preparou e arremessou o capacete que segurava na mão. Ele atingiu a cabeça da mulher de cabelos brancos com força, fazendo-a perder a consciência rapidamente. Ela desabou inerte como uma marionete cujos fios foram cortados.

"............" Akane ficou sem palavras. Ela olhou para Yuki com uma expressão atônita. Vendo isso, Yuki também fez uma cara de perplexidade.

"...Não teria sido melhor deixá-la falar?", perguntou ela.

(20/45)

Yuki recuperou o capacete. Havia uma rachadura na viseira porque ela o havia jogado com muita força, mas ela pensou: "Bem, é produto roubado mesmo, então tanto faz". Yuki colocou o capacete na cabeça e sentou-se no banco duplo da moto, e então Akane ligou a motocicleta. O vento da pilotagem atingiu a viseira do capacete e uma corrente de ar entrou pela rachadura. Yuki sentiu uma leve brisa no rosto, mas, fora isso, não parecia haver nenhum problema de funcionamento.

"Você... conseguiu entrar na faculdade?"

"Espere o momento certo", tentou Yuki perguntar.

Ao ouvir isso, Akane soltou um som estranho, algo entre um "Eh" e um "Oh", como se estivesse engasgando com um bolinho de arroz. Essa voz chegou aos ouvidos de Yuki pelo interfone. Também não parecia haver nenhum problema específico com o funcionamento do aparelho.

"...Você está perguntando isso agora...?" disse Akane.

"Desculpe... eu estava apenas um pouco curioso..."

Claro, era uma pergunta baseada no comentário da mulher de cabelos brancos feito anteriormente. Quanto ao nome que seus pais lhe davam, ela pretendia nunca perguntar, já que provavelmente era melhor não se aprofundar no assunto, mas Yuki julgou que talvez não houvesse problema em perguntar sobre a faculdade.

"Sim, bem..." respondeu Akane.

"E para uma universidade relativamente boa também. Uma universidade nacional na prefeitura vizinha."

"Heh, isso é impressionante. Você é inteligente."

"Não... parece que entrei num departamento onde a concorrência não era tão grande, então é algo meio sutil... mas obrigada."

Ela entrou na faculdade — o que significa que provavelmente ainda está no ensino médio. Yuki não sabia por que morava sozinha sendo estudante do ensino médio, nem se havia alguma ligação entre essa circunstância e o fato de seus pais terem lhe dado um nome vergonhoso. Ela não sabia, mas certamente devia ter passado por dificuldades extraordinárias.

"Então, como posso dizer, estou numa posição despreocupada", disse Akane.

"Como ela disse, eu tenho para onde ir. Minha temperatura é diferente da deles. Eles não têm para onde ir a não ser para o time. Para eles, o <Urso Vermelho> não é algo que se abandona."

Yuki escutou em silêncio.

"O que você acha?" perguntou Akane.

"Afinal, é estranho? Uma pessoa que já está de saída dizer isso e aquilo sobre a futura política da equipe... Honestamente, nem eu sei ao certo. O que você acha, Yuki-san? Deixando os interesses de lado, se pudesse me dar sua opinião sincera."

Yuki pensou por alguns segundos e respondeu: "Mas..."

"Você odeia isso, não é? O time se transformando em uma organização criminosa."

"Sim."

"Então, você tem que esmagá-lo."

Yuki acrescentou:

"Não importa o quanto você seja odiado por quem quer que seja, você deve esmagar isso."

(21/45)

Sakura Shinozaki desferiu uma cabeçada em sua oponente.

(22/45)

Dentre todos os métodos de ataque, ela preferia a cabeçada.

No momento da execução, ela sentiu seu cérebro vibrar, e isso lhe deu uma sensação boa. Ao mesmo tempo em que atacava, sentia como se também estivesse sendo atacada. Sakura acredita que a verdadeira emoção de uma luta reside não apenas em golpear, mas também em ser golpeada. Comunicar a dor, a linguagem comum da humanidade, uns aos outros, e criar uma conexão profunda. Isso é uma luta. É a melhor maneira de saborear essa essência em um único golpe.

A oponente atingida pela cabeçada — uma integrante da facção da Vice-Presidente <Urso Vermelho> — cambaleou. Nesse instante, Sakura lançou um ataque feroz. Ela a atingiu com uma série de golpes tão fortes que pareceu que ia cair sobre ela, derrubando-a no chão. Espancando-a sem dó nem piedade, sem se importar com o rosto ou o corpo, ela só parou quando teve certeza de que a oponente havia desmaiado.

Sakura olhou em volta.

Era uma via pública. Uma multidão de motocicletas bloqueava os dois sentidos da estrada, impedindo a passagem de carros. Dentro do círculo formado, havia um número de garotas igual ao de motos. Muitas delas estavam sentadas ou deitadas no asfalto e, sem exceção, pareciam estar feridas. Olhando ao redor, não havia mais ninguém brigando. A luta entre Sakura e a garota estendida sob sua virilha parecia ter sido a última.

Esta foi a terceira vez que enfrentaram a facção do Vice-Presidente — aqueles que apoiavam Benitsuya. Na primeira vez, sentiram-se em desvantagem e recuaram. Na segunda, foram encurralados em uma via pública e lutaram. Da mesma forma, sua rota de fuga foi bloqueada na terceira vez, e eles foram forçados a lutar.

Sakura se levantou cambaleando. Sacudindo o corpo consideravelmente exausto, ela caminhou ao redor do ringue e chamou cada uma de suas aliadas. Apenas metade parecia capaz de se mover, e o restante estava estirado no chão ou em um estado em que falar era o limite de suas capacidades. Ela teria que deixar essas ali. Aposentadoria.

Assim que ela reuniu as integrantes restantes, o som das sirenes da polícia pôde ser ouvido ao longe. Algum pedestre que presenciou a briga deve tê-la denunciado. Como era o início do dia, não havia muito movimento de pedestres ou carros, mas não era zero. Se dezenas de garotas estavam se agredindo, era natural que a polícia aparecesse. Os policiais devem estar tendo muito trabalho esta noite, pois esse tipo de ocorrência se repetia constantemente por toda a cidade.

"Vamos."

Sakura deu instruções aos membros.

E eles se dispersaram da cena em suas bicicletas vermelhas iguais.

Assim que começaram a correr, Sakura percebeu que o barulho das motos havia diminuído. O número de motos havia diminuído — porque o número de membros havia diminuído. Em três confrontos, eles reduziram consideravelmente seu número. Durante o primeiro confronto, Sakura e os outros se dividiram em grupos de cerca de dez e fugiram em direções dispersas. Depois disso, ela ordenou que os membros que não haviam comparecido ao encontro também participassem, e depois de se juntarem a eles, passaram a ser cerca de trinta. Mas agora, restavam apenas cerca de dez, incluindo Sakura. Ela definitivamente sentia que estavam sendo encurralados aos poucos.

Ela jamais diria isso em voz alta, mas Sakura já tinha percebido vagamente.

Se as coisas continuassem nesse ritmo, ela provavelmente perderia para Benitsuya.

<Urso Vermelho> acabaria nas mãos de Benitsuya. Era frustrante, mas ela tinha que admitir. Ela tinha muito mais popularidade e capacidade de liderança do que a própria Sakura. Aquele cara era muito mais inteligente do que a Sakura, que era meio boba.

Reconhecer esse fato — não — precisamente porque ela o reconheceu, pensou ela.

Por que teve que terminar assim?

Por que ela usa esse poder para algo assim?

(23/45)

Quando Benitsuya entrou para a equipe, ela ainda era estudante do ensino médio.

Quando perguntada, ela disse que não conseguia se adaptar à escola. Era uma escola particular famosa, que competia pelas primeiras posições na região, mas, aparentemente, ela não conseguia aceitar a atmosfera da alta sociedade. Para o <Urso Vermelho>, um grupo de idiotas onde a maioria dos membros não conseguia ficar sentada em uma carteira por cinco minutos, um rapaz se juntar por tal motivo era raro, mas ninguém se opôs a recebê-la.

<Urso Vermelho> é um lugar para isso. Um lugar para aqueles que se desviaram do caminho, aqueles que não conseguiram se adaptar, aqueles que foram injustamente menosprezados, aqueles que não foram abençoados — aqueles que receberam todo tipo de tratamento terrível para curar suas feridas.

Na época do alistamento de Benitsuya, Sakura já estava no <Urso Vermelho>. O time inteiro jogava vários jogos. Às vezes, brincavam de pega-pega, outras vezes lutavam até tarde da noite para se sentirem vivos através da dor, e outras ainda se embriagavam com pílulas misteriosas obtidas de traficantes suspeitos. Pensando que queriam fazer algo mais útil do que apenas brincar, começaram a imitar ladrões cavalheirescos. Eles <perseguiam> funcionários públicos locais que causavam escândalos, atacavam exibicionistas se soubessem que havia algum e os cobriam de hematomas, e se um time em uma área vizinha estivesse cometendo atos ilícitos, eles imediatamente iam lá para espancá-los. Provavelmente não era um comportamento socialmente aceitável, mas eles lidavam com isso enquanto questionavam a pouca classe que certamente existia dentro deles. Se alguém no time fizesse algo sem classe, eles também repreendiam.

Por fim, Benitsuya se tornou aluna do terceiro ano. Nessa época, ela parecia ter se adaptado à atmosfera da escola, seu espírito rebelde naturalmente se acalmou e, por coincidência, suas notas melhoraram. Benitsuya passou no vestibular para a escola que desejava e deixou a <Urso Vermelho> após a formatura. Quando o motivo para estar lá acaba, você sai do time. Essa é a regra. Com a esperança de que um dia também pudesse ser assim, Sakura se despediu de Benitsuya.

Mas, no entanto, ela voltou.

Com um desespero muito mais profundo do que naquela época.

E, após seu retorno, Benitsuya começou a se envolver em atividades ilícitas. É claro que Sakura tentou impedi-la, mas Benitsuya não desistiu — pelo contrário, passou a pregar com fervor que aquilo tinha um propósito. Os humanos do mundo não compreendem nosso sofrimento. Precisamos fazê-los entender. Para isso, devemos criar <Urso Vermelho> para que seja forte, imponente, uma existência que faça todos tremerem. Esse é o método supremo.

Ali, Sakura descobriu seu carisma, do qual não demonstrara nem um vislumbre durante o ensino médio. Um após o outro, foram influenciados pelas palavras de Benitsuya. A facção do Vice-Presidente ganhou poder diante de seus olhos e, quando um ano se passou, o <Urso Vermelho> havia caído em um estado em que podia ser considerada uma organização criminosa. Mesmo que tivessem se desviado do caminho, algo que deveriam ter protegido com cuidado se perdeu.

Por que tudo terminou assim? Será que <Urso Vermelho> não conseguiu curar Benitsuya completamente? O dia em que ela deixou a equipe ficou gravado na memória de Sakura. Que sorriso de despedida foi aquele? Afinal, não passou de um engano? Foi apenas uma cura temporária para ela?

Portanto, seremos destruídos?

(24/45)

Yuki e Akane continuaram patrulhando a cidade de Harunire de bicicleta.

O vento batia em seus corpos. Os ferimentos recentes, sofridos há pouco tempo, reagiam e doíam. Suportando a dor, eles continuaram a busca por Benitsuya.

Talvez por causa da dor, seus circuitos neurais tenham sido revitalizados.

Em determinado momento, Yuki teve uma intuição.

"— Pare a bicicleta."

Yuki murmurou.

Então, Akane parou a moto na faixa de acostamento ali perto. "O que foi? Precisa ir ao banheiro?", perguntou ela.

"Não, errado. Ela estava lá."

"Eh..."

"Lá."

Dito isso, Yuki apontou naquela direção. Na ponta do seu dedo, havia apenas a vista noturna depois da meia-noite. Não havia nem a figura de uma motocicleta vermelha nem a figura de uma jovem parecida com Benitsuya.

No entanto, Yuki sabe. Ela está indo nessa direção.

"Lá para lá, eu me lembro que havia uma loja de conveniência grande, não é?"

Yuki disse. Elai, cujo hobby são caminhadas noturnas, geralmente tem o mapa da cidade na cabeça. "Provavelmente, ela está por aí com seus camaradas."

"Como você sabe?"

"Risos chegaram com o vento. Risos de moças jovens."

"...É assim mesmo?"

"...Eu penso."

Quando questionada cara a cara, ela não demonstra confiança. Mas acha que ouviu. Foi um som fraco, mas definitivamente deveria ter ouvido — considerando a hora do dia, seria razoável supor que fossem humanos da facção <Urso Vermelho>. Se eles têm a compostura de rir, provavelmente são membros da facção do Vice-Presidente. E a possibilidade de ser a facção liderada por Benitsuya é alta.

Colocando em palavras, é uma dedução cheia de furos, pensou Yuki. Mas ela pressentiu. A mesma acredita muito em intuições vagas. Principalmente ultimamente. Essa confiança fez Yuki descer da bicicleta.

"Eu vou", disse Yuki.

Se eles fossem até a loja de conveniência de bicicleta desse jeito, mesmo que Benitsuya estivesse lá, ela ouviria o barulho dos passos e fugiria. Aproximem-se a pé e façam uma emboscada.

"Eu também vou."

Akane também desceu da bicicleta, e as duas correram para a escuridão.

Logo chegaram à loja de conveniência. Yuki e Akane saíram silenciosamente do fundo da loja, como se estivessem coladas à parede, e olharam para o estacionamento em frente. Exatamente como previsto, motocicletas vermelhas e um grupo de garotas estavam lá.

E, entre elas—.

Ela encontrou uma garota que era excepcionalmente alta e tinha um olhar confiante.

Mesmo que não tivesse visto a foto antes, Yuki teria intuído que ela era a general. Como a garota com quem lutou em <Piratas Sangrentos> outro dia, ou a jovem arrogante Gojou que conheceu uma vez — humanos que querem se sobressair aos outros, humanos que querem dominar, possuem uma aura única. Sem dúvida. Ela é Nanahoshi Benitsuya.

Yuki respirou fundo uma ou duas vezes e rapidamente acalmou a mente. Ela simulou mentalmente os passos para emboscar Benitsuya diversas vezes.

E-

(25/45)

Ao mesmo tempo.

No meio de uma via pública, uma garota se levantou cambaleando.

(26/45)

Aquela garota, chamada Botan, é membro do <Urso Vermelho>.

No conflito interno que está ocorrendo atualmente, ela pertence à facção da Presidente. Ela vinha acompanhando a Presidente Sakura desde o encontro regular, mas no terceiro confronto com a facção da Vice-Presidente, ela bateu a cabeça com força no asfalto e desmaiou.

Contudo, o desmaio foi passageiro e Botan acordou logo em seguida. A batalha já havia terminado — garotas cobertas de ferimentos estavam espalhadas pela estrada como lixo. Olhando ao redor, havia menos pessoas do que Botan se lembrava. Cerca de metade das forças aliadas, incluindo Sakura, havia desaparecido. Elas deviam já ter deixado o local. Botan havia ficado para trás.

O som das sirenes da polícia ecoava, tocando sem parar. Bem perto. Seria irracional pensar que a polícia não apareceria depois de uma briga tão violenta. Botan, de alguma forma, moveu seu corpo dolorido e escapou com vida. Saiu da via pública onde a briga tinha acontecido, passando por vários becos — nesse ponto, suas forças se esgotaram e ela desabou. Com um corpo que não se mexia, pensou Botan. Nesse estado, provavelmente não conseguiria mais lutar esta noite. Nem andar de bicicleta. Aposentadoria.

No entanto, ela tinha a consciência de que não podia simplesmente dormir daquele jeito.

Porque eles estavam prestes a perder. Botan sentiu que sua facção estava em desvantagem. Ela não conseguia dormir em paz. Precisava fazer alguma coisa. Será que não havia nada que ela pudesse contribuir, mesmo nessa situação?

"........."

Para dizer a verdade, havia apenas uma coisa.

Mas ela hesitou em fazer isso. Porque era extremamente cafona.

Sippali pediu ajuda à presidente da primeira geração. Ela, a fundadora da <Urso Vermelho> e uma poderosa guerreira que valia por mil — ela deixou a equipe há vários anos, e ninguém sabia onde ela estava ou o que estava fazendo agora, mas se ela voltasse, haveria uma chance de vencer. Ela era uma pessoa assustadora, mas como definitivamente não era uma pessoa má, se fosse para escolher, ela deveria ficar do lado dela em vez da facção da vice-presidente.

Mas... ela hesitou em executar. Por favor, me ajude... para uma humana que abandonou a equipe, o que essa pessoa pensaria de tal comportamento? Botan não podia prever. Ela poderia ser repreendida. No pior dos casos, poderia ser morta. Mesmo supondo que concordasse em ajudar, será que essa pessoa ainda mora nesta área? Será que ela está em um lugar onde possa chegar imediatamente? Ela nem sabia disso. Mas, outras opções existiam...

Após muita hesitação, Botan decidiu fazer uma ligação. Como a pessoa havia saído do grupo no aplicativo de mensagens junto com a equipe, ela não conseguia contatá-la pelo aplicativo e não teve outra escolha a não ser ligar diretamente. Felizmente, o número ainda estava na agenda do celular de Botan. Ela havia esquecido o motivo, mas lembrou-se de ter ligado uma vez — teria sido na época em que a pessoa trocou de celular? Botan discou o número. Ela ficou preocupada com o que fazer se o número tivesse mudado, mas a ligação completou sem problemas.

"──Olá."

Botan ouviu uma voz de tempos antigos.

Era uma voz forte, condizente com a memória de Botan.

"...Já faz um tempo, Presidente..." disse Botan.

"Essa voz, é a do Botan?"

Foi um contato que se manteve após vários anos, mas ela pareceu se lembrar da voz. Era algo pelo qual se podia ser grato.

"Ou melhor, eu não sou mais o presidente. Podem me chamar pelo meu nome normalmente."

"...Sim..."

Botan respondeu. Ela queria chamá-la pelo nome em seguida, mas como estava tão exausta que falar lhe causava dor, não conseguiu.

"Sua voz está rouca, o que aconteceu? Uma briga?"

Ela foi questionada. Vendo que ela respondeu imediatamente "Uma briga?", Botan sentiu alívio por essa pessoa não ter mudado.

"Sim, bem..."

Respondendo a isso, Botan explicou as circunstâncias. Que Benitsuya havia retornado à equipe. Que ela estava tentando transformar a equipe em um grupo ilegal. Que naquela noite, isso se transformou em um conflito em larga escala sobre as políticas da equipe. Que a situação era desvantajosa, então, por favor, venham ajudar.

Enquanto explicava, Botan começou a se sentir patética. Abordar uma humana que não fazia parte da equipe, que tipo de conversa eu estava tendo? Eu nunca... nunca quis fazer isso, mas as lágrimas começaram a se misturar à voz de Botan. Ao terminar a explicação, as próximas palavras que saíram foram: "Me desculpe".

"Desculpe... por te contar uma história tão, tão boba..."

"──Não."

No entanto, a pessoa ao telefone respondeu que sim.

"Você fez bem em me contar, Botan."

"...Eh..."

Será que ouvi errado? — Botan pensou por um instante que fosse um engano, pois queria dizer "Como você ousa me dizer isso?", mas...

"Eu não sabia que a equipe estava nesse estado. Essa responsabilidade é minha, que reuni esses caras em um time. Vou resolver isso da maneira correta."

Do outro lado da linha, ouvia-se o som de um armário se abrindo. Ela está se arrumando.

"Estou saindo agora. Imediatamente."

(27/45)

Maguma desligou o telefone.

Ela saiu imediatamente.

(28/45)

Maguma foi recebida por uma paisagem repleta de natureza.

Maguma — cujo nome verdadeiro é Sayuri Shakuma — tem uma casa situada numa colina com uma bela vista. Não há uma única casa nos arredores. Para Maguma, que ama a solidão, essa moradia suburbana era verdadeiramente uma utopia, mas, no entanto, agora é detestável. "Por que raios eu fui parar num lugar assim?", pensa ela. Ao telefone, disse que partiria imediatamente, mas na prática, isso não significa que seria instantâneo. Ela precisa que eles se preparem para um certo tempo de viagem. O fato de a casa não ser tão longe da cidade de Harunire é a única coisa que a salva.

Maguma montou na motocicleta estacionada sob o beiral. Agora que ela havia deixado <Urso Vermelho>, a pintura não era mais vermelha. Estava repintada em cores seguras, branco e preto. Maguma ligou a moto e disparou pela estrada rural a uma velocidade incomparável à de quando costumava sair — por exemplo, quando ia ao supermercado na cidade comprar mantimentos.

"...Droga..."

Maguma praguejou.

Ela não gostava muito desse tipo de comportamento, mas acabou fazendo.

Basicamente, Maguma é uma pessoa individualista. Ela não estenderia a mão mesmo se os outros estivessem em apuros. No entanto, em relação à <Urso Vermelho>, foi uma exceção. Não, dizer que pareceu ser uma exceção seria a expressão mais precisa? Ela não sabia que era tão apegada àquela equipe. Como Maguma pensa, o motivo provavelmente é que a pessoa que ela era na <Urso Vermelho> não tinha essa personalidade. Como se trata do passado, ela está sendo influenciada por sua antiga personalidade.

Há algum tempo, ela recebeu uma ligação de um número desconhecido. Ao atender, era Botan. Pensando bem, será que ela já havia ligado antes? Ela deve ter salvo o número. De Botan, que aparentemente ainda fazia parte da equipe, Maguma ficou sabendo de tudo. A luta pelo poder entre Benitsuya e Sakura. Benitsuya afirma que fará do <Urso Vermelho> um lugar onde os excluídos possam exercer poder, enquanto Sakura diz que fará dele um lugar onde os excluídos possam curar suas feridas.

"Que estúpido", pensa Maguma.

Ela não formou a equipe para esse tipo de coisa.

Para Maguma, <Urso Vermelho> não é uma organização para nada.

(29/45)

Não há filosofia. Não há significado fundador. <Urso Vermelho> começou como uma simples amizade entre alguns amigos que compartilhavam a mesma paixão por andar de moto.

Um dia, enquanto andava de bicicleta como de costume, um grupo de delinquentes que havia se instalado na Cidade de Harunire começou uma briga. Eles disseram coisas repugnantes, como que só eles tinham permissão para andar de bicicleta em seu território, então ela virou o jogo. Naquela época, Maguma ainda não era uma jogadora, mas apenas Sayuri Shakuma, então nunca havia se envolvido em uma briga de rua, mas como já possuía um corpo enorme, semelhante ao de um urso, venceu com facilidade. Como eles continuaram a provocar brigas frequentemente depois disso, e isso era irritante, desta vez ela atacou o grupo, os eliminou e, em vez disso, Maguma e seus amigos reinaram sobre a Cidade de Harunire como <Urso Vermelho>. Essa é a razão para a formação da equipe. Ela definitivamente não a formou por grandes motivos como curar os fracos ou dar-lhes poder.

O nome <Urso Vermelho> foi dado por uma de suas amigas. Era um nome que fazia muita referência ao nome de Maguma (Shakuma) e à sua amada máquina, a motocicleta vermelha, e, honestamente, era bastante constrangedor, mas ela pensou: "Bem, tudo bem, contanto que possam andar em paz com esse nome."

Enfim, depois que começaram a pendurar a placa da equipe, garotas pedindo para entrar no <Urso Vermelho> apareceram incessantemente. Talvez por ser raro uma equipe formada apenas por mulheres, garotas rebeldes se reuniram não só da cidade de Harunire, mas também de regiões vizinhas, e o <Urso Vermelho> cresceu diante de seus olhos.

E, por volta dessa época, a equipe começou a seguir um rumo estranho. Pintaram as motos de vermelho, atacaram humanos que não faziam parte da equipe e começaram a imitar ladrões cavalheirescos. Foi nesse momento que Maguma deixou a equipe. Ela sentia na pele que a equipe estava começando a enlouquecer — que estava deixando de ser um lugar para ela. Ela percebeu a natureza sombria do grupo. Maguma, embora originalmente só ela pilotasse uma moto vermelha, fez questão de ser atenciosa com a equipe e repintou a sua de outra cor, e se retirou — quase expulsa — da equipe que levava seu nome — a equipe que ela deveria ter criado.

No entanto, isso pode ter sido um comportamento um tanto irresponsável.

Em vez de ir embora, talvez ela devesse ter assumido o controle para que as coisas não tomassem um rumo inesperado. Ou talvez, ela devesse ter dissolvido a equipe. Devido à resposta hesitante de Maguma, <Urso Vermelho> começou a impor doutrinas que não tinham nenhuma relação com a atmosfera inicial, o que gerou conflitos internos.

Maguma se sente responsável por esse fato.

Em relação a essa responsabilidade — embora com vários anos de atraso, ela acha que precisa agir com firmeza.

(30/45)

Maguma chegou à cidade de Harunire.

Desde que saiu da equipe, ela não visitou este lugar nenhuma vez. Faz vários anos que ela nem sequer viu a cidade. Embora mais lenta do que quando pedalava pelas estradas rurais, Maguma deu uma volta pela cidade de bicicleta.

Após cerca de quinze minutos, ela avistou um grupo de motocicletas à frente. Estavam paradas transversalmente contra a estrada, formando uma barricada. As motociclistas estavam enfileiradas em frente a elas. Quando Maguma contou visualmente o número total, eram vinte e duas.

É uma emboscada — Maguma já havia previsto que aconteceria. Ela já tinha visto pequenos grupos de motos, aparentemente de reconhecimento, diversas vezes. Sabendo disso, caiu na armadilha de propósito. O objetivo de Maguma é contatar os humanos de <Urso Vermelho>. Se eles vierem do lado deles, será conveniente. Maguma diminuiu a velocidade gradualmente e parou a moto em frente ao grupo.

Tirando o capacete com um movimento fluido,

"E aí,"

Ela chamou o grupo.

"Há quantos anos que não nos vemos?"

A resposta não veio imediatamente. O grupo de garotas delinquentes do <Urso Vermelho> olhou umas para as outras. Pareciam estar sondando quem responderia.

Por fim, alguém se aproximou. Era uma mulher com o cabelo curto, como um Marimo.

"Já faz muito tempo, Shakuma-san", disse ela.

"Sim", respondeu Shakuma-Maguma, "Você estava me esperando?"

"Sim."

"Eu imaginei. Já que fui visto algumas vezes por agentes de reconhecimento... Mas como você sabia que era eu pilotando? Não dá para ver o rosto com o capacete, e a moto também não é vermelha."

"...É óbvio que eu saberia. Existe alguma outra mulher enorme pilotando uma motocicleta tão grande? Não tem como esquecermos, mesmo depois de tantos anos."

Maguma olhou para sua amada máquina. Era grande, adequada ao enorme corpo de Maguma.

"É verdade", respondeu Maguma.

"Ouvi a história. Parece que há brigas internas... Quero perguntar logo de início: de que lado vocês estão?"

"........."

Não houve resposta. Em vez de ignorar, houve um silêncio com a nuance de reflexão. Estariam elas tramando que, se mentirem bem e enganarem Maguma, poderão tê-la do seu lado?

"Nem preciso perguntar", disse Maguma, acabando com essa esperança.

"Você vai continuar apoiando o Benitsuya, não é?"

Maguma se lembrava surpreendentemente bem de cada um dos integrantes do grupo. Seus nomes e suas personalidades. Com a personalidade daqueles caras, ela sabia que provavelmente ficariam com Benitsuya; ela sabia disso sem nem precisar perguntar. Ela sabia, mas resolveu perguntar só para avaliar a reação do oponente.

"Gostaríamos de lhe pedir mais uma coisa", disse a mulher de Marimo.

"Shakuma-san—francamente, de quem você é aliado?"

"Nenhum."

Maguma respondeu. Sua voz, afiada pelas diversas emoções que fervilhavam em seu peito, tornou-se aguda.

"Não me importo com as ideologias que vocês estão propagando. Vou destruir tudo. Vim aqui para isso. Esta noite, <Urso Vermelho> morre. Eu o mato, e ele jamais renascerá. Assumirei a responsabilidade pela coisa que criei e a destruirei."

Maguma continuou.

"Se quiserem se reunir novamente, fiquem à vontade. Não vou impedi-los. Mas, a partir de hoje, retirem a placa do <Urso Vermelho>. Não permitirei que usem meu nome para resolver suas queixas e insatisfações. Dar ao time um significado que não existia e começar a causar tumulto, tudo isso é o meu alvo. Vou resolver isso na base da porrada, e aí acaba. É um final apropriado para uma briga de pirralhos, não é?"

Quando Maguma terminou de falar, as garotas delinquentes também começaram a emanar uma aura perturbadora. Cerca de trinta por cento de ansiedade e setenta por cento de hostilidade.

A mulher Marimo olhou para trás. Observando as vinte e uma pessoas que eram suas aliadas, ela voltou seu olhar para Maguma.

"...Você entende a situação?", disse a mulher de Marimo.

"Até para você, Shakuma-san, esse número..."

"Entendo", respondeu Maguma imediatamente.

"Além disso, não são apenas vinte e dois de vocês, mas mais."

Maguma olhou para a direita. Ela voltou o olhar para os arbustos à beira da estrada.

"Ali atrás dos arbustos, tem alguém, não é? Escondido e à espreita, você está com as armas prontas? É totalmente óbvio."

Ela voltou a olhar para a frente. A cor dos rostos das garotas delinquentes havia aumentado seu nível de ansiedade.

Ao avançar com os pés em direção àquelas meninas, disse Maguma.

"Há algo que você não entendeu? Se houver, me diga."

(31/45)

Ela os eliminou em quinze minutos.

E não deu outra: várias garotas apareceram por trás dos arbustos e dispararam tiros. Armas de verdade — não parecia, mas como não podiam ser apenas de brinquedo, Maguma começou a correr para não ser atingida e pulou no meio do grupo de garotas delinquentes. Ao entrar em combate corpo a corpo, os tiros cessaram, mas em troca, ela teve que enfrentar vinte e duas pessoas de frente.

Mas, no entanto, essa é a maior especialidade da Maguma. Vinte e duas pessoas — se fosse a Maguma da era <Urso Vermelho>, seria de fato um número difícil de alcançar, e é exatamente por isso que o grupo poderia continuar otimista, mas eles não sabem o que a Maguma atual está fazendo. Eles não sabem que ela está se aventurando em muito mais combates mortais do que no passado, como jogadora de jogos de assassinato. Eles não sabem que ela consegue lidar com mãos que atacam de todas as direções como se tivesse olhos na nuca. Eles não sabem que ela possui conhecimento acadêmico sobre onde e como golpear o corpo humano para incapacitar o oponente. Eles não sabem que ela tem a capacidade de sentir a presença de humanos escondidos nas sombras. Mesmo se for atacada com uma faca pelas costas, eles não sabem que ela consegue bloquear o golpe com sua cotoveleira e desferir um contra-ataque com o cotovelo. Eles não têm a menor ideia de que Maguma sequer se importa em não matar ou causar ferimentos com sequelas, mesmo enquanto atormenta cada um deles até que não consigam se mover.

Quinze minutos depois, as garotas delinquentes finalmente receberam o castigo por sua ignorância. Todas as vinte e sete pessoas, as vinte e duas mais os cinco emboscadores escondidos nos arbustos, jaziam no chão em posições individuais. Maguma, de pé sozinho no centro daquela pilha de cadáveres, permaneceu quase ileso.

Agora, devo acordar alguém à força e perguntar onde estão os outros membros? — exatamente enquanto Maguma pensava nisso e avaliava as opções em meio à pilha de cadáveres.

“Maravilhoso! Você é forte, irmã!”

Em meio a aplausos, um homem solitário surgiu das sombras.

Ele era um homem estranho. À primeira vista, parecia um assalariado comum e sem graça, mas emanava uma aura um tanto peculiar. Talvez um pouco semelhante à aura emanada pelos agentes da gerência.

Ela sabia que o homem estava à espreita. Ele não parecia ser alguém relacionado a <Urso Vermelho>, e ela o deixou em paz pensando que ele era apenas um curioso, mas — surgindo justamente agora, quando o noivado terminou, qual será a intenção dele?

"Quem é você?", perguntou Maguma, sinceramente.

"Não, não, alguém como eu... eu não sou uma pessoa que valha a pena mencionar..." O homem acenou com a mão em frente ao rosto. "Mais importante ainda... eu ouvi dizer que você vai dissolver o <Urso Vermelho> à força."

"Bem, essa é a minha intenção."

"Então, você também vai punir aquela mulher chamada Benitsuya, não é?"

Ele parece saber sobre Benitsuya. "Bem, essa é a intenção", respondeu Maguma.

"Tenho uma lembrança para você!"

Dito isso, o homem estendeu as duas mãos à frente.

Em uma dessas mãos, foi colocado um smartphone.

"Instalei secretamente um transmissor com um dispositivo de escuta para que aquela mulher não descobrisse! Com este smartphone, você pode receber informações de localização e áudio!"

O homem prosseguiu.

"Aquela mulher...! Ela me roubou uma grande quantia de dinheiro! Me ameaçou em grupo no caminho de casa depois do trabalho, me obrigando a sacar até o limite do caixa eletrônico... e o equivalente a dois dias de saque! É imperdoável! Por favor, castiguem essa mulher perversa!"

Na tela do smartphone que o homem segurava, um mapa era exibido. Um ponto piscava no centro. Provavelmente, essa era a localização de Benitsuya.

"Quando o assunto estiver resolvido, por favor, descarte este dispositivo ou, se preferir, guarde-o em um armário de moedas na Estação Harunire! Os procedimentos detalhados de entrega estão no bloco de notas! Agora, por favor, aceite-o──"

"Espere."

Nesse momento, Maguma interrompeu.

"Sua história é estranha. Por que você estava carregando algo assim por aí?"

Mesmo que não fosse Maguma, seria de se notar a estranheza da história. Ameaçado por Benitsuya e seu grupo a caminho de casa depois do trabalho, e naquela ocasião, usando um transmissor como forma de resistência... Isso significa que esse homem costumava carregar um transmissor. Não seria como se ele soubesse que seria ameaçado?

Ao receber a observação de Maguma, a expressão do homem mudou. Ele abandonou sua atitude animada num instante, restando apenas um leve sorriso.

“Ora, ora, não está tudo bem?”, disse o homem.

"Seja qual for a circunstância, você pode descobrir a localização de Benitsuya. Agora, aqui está. Pegue."

Maguma observou o homem atentamente.

Ele está tentando me armar uma cilada — não parece. Embora o homem emane uma aura enigmática, pelo menos não há indícios de malícia nela. Este smartphone provavelmente indica mesmo a localização de Benitsuya.

Mas, no entanto, ela também não achava que a narrativa do homem fosse totalmente verdadeira. Ele está escondendo algo. Qual é o objetivo dele, afinal? O que ele está tentando fazer com que Maguma faça?

"........."

Após hesitar por alguns segundos.

Maguma aceitou o smartphone.

(32/45)

O torcedor viu a bicicleta da pessoa que parecia se chamar Shakuma fugir. Fazendo um gesto como se estivesse estalando o pescoço, estalo-estalo,

"Bem, então." Ele disse.

O torcedor voltou para o seu carro, estacionado ali perto. Ao entrar no banco do motorista, disse para a pessoa no banco do passageiro: "Desculpe a demora".

É claro que se trata de Yashiroi Endori.

"Bom trabalho", ela respondeu.

"...Ei. Torcedor-san."

"Sim. O que é?"

"Eu estava assistindo do carro quando você foi entregar o transmissor, mas... sua atuação não foi péssima?"

"Será que foi mesmo? Talvez tenha sido um pouco exagerado."

"Eu pensei que você fosse do tipo que lidaria com tudo impecavelmente... Você também tem coisas em que é ruim, né?"

Diante das duras palavras de Endori, o Apoiador deu uma risada vaga para disfarçar.

Certamente, pode ter sido um pouco desajeitado, mas, de qualquer forma, o objetivo foi alcançado. No plano inicial, ele pretendia entregar a alguém da facção do Presidente, mas essa pessoa certamente também fará um bom trabalho.

(33/45)

Vamos tentar ir por enquanto, pensou Maguma.

Se for uma armadilha, é uma armadilha, e tudo bem. Mesmo que ela tivesse ido ao ponto indicado pelo transmissor e houvesse inimigos enfileirados lá — essa possibilidade era presumida, mas mesmo assim, para Maguma era exatamente o que ela esperava. Porque punir a todos é a verdadeira intenção de Maguma. — Conectando o smartphone recebido do homem ao suporte da moto, Maguma ligou sua amada máquina.

Durante a mudança, embora não fosse nada bom, Maguma mexeu no smartphone e o conectou sem fio ao intercomunicador do capacete para tentar ouvir o som captado pelo dispositivo de escuta. Um ruído ensurdecedor chegou. Deve ser o som de uma motocicleta. A informação de localização mostrada pelo transmissor também está em constante movimento. Benitsuya provavelmente está se movendo.

Quando Maguma pilotou por um tempo e se aproximou da localização do transmissor, sua conjectura foi confirmada. Ao longe, Maguma conseguiu avistar a figura de uma motociclista que acreditava ser Benitsuya. Ela estava bem à frente, em uma estrada pública com boa visibilidade, e sua figura parecia minúscula, com seus traços quase irreconhecíveis devido ao capacete e à jaqueta, mas — ainda assim, Maguma pôde identificar claramente que era Benitsuya. Mesmo em uma estrada noturna e a longa distância, é possível distinguir um conhecido de um conhecido. Considerando as informações de localização do transmissor, não havia espaço para dúvidas. Era Benitsuya. Maguma acelerou ainda mais e mirou na moto...

Então — nesse momento.

De uma rua lateral, surgiu outra bicicleta.

É uma moto vermelha. Com garupa. Qual é o problema? Para ver a situação, Maguma parou ao lado da moto, e as duas acabaram lado a lado. Quando Maguma usou sua visão periférica e refletiu as figuras das duas em seus olhos, elas estavam fazendo o mesmo. Por um instante, seus olhares se encontraram.

Os perfis dos dois espreitando por baixo dos capacetes.

Ao ver quem estava montado nas costas, Maguma ficou surpreso.

"...Você... o que está fazendo num lugar como este?"

Embora fosse impossível que alguém a ouvisse, ela acabou dizendo isso sem querer.

Era Yuki.

(34/45)

Maguma estava andando na bicicleta ao lado.

Yuki ficou extremamente surpreso.

(35/45)

Yuki e Akane, ao encontrarem Benitsuya na loja de conveniência, lançaram um ataque surpresa contra ela.

Contudo, o inimigo não era tolo o suficiente para ser derrotado apenas com isso — enquanto os companheiros de Benitsuya atrasavam Yuki e Akane, a própria Benitsuya fugiu de moto. Assim como haviam feito no apartamento, Yuki e Akane roubaram outra moto e a perseguiram.

Mas, como estavam de moto e o oponente também, tiveram dificuldade para diminuir a distância, o que levou a um impasse frustrante. Uma perseguição entre carros é chamada de perseguição de carros, mas como se chama uma perseguição entre motos? — enquanto pensava nisso, Yuki observava Akane pilotar por trás.

Foi então que.

Ela percebeu que havia outra motocicleta perseguindo Benitsuya além delas.

Não era um chassi vermelho. Era de cores neutras, branco e preto. A primeira impressão de Yuki, de que se tratava de um civil, foi no entanto, desfeita. Yuki observou, com o canto do olho, o rosto da pessoa que viera pilotar paralelamente a eles e—

"...Eca..."

Instintivamente, um som semelhante a um vômito escapou.

“M... Maguma-san!?" Yuki disse.

"P... Presidente!?" Disse Akane.

Ao ouvir as palavras de Akane, Yuki ficou ainda mais confusa. Presidente? Ela? Então a Presidente, Sakura, estava se referindo a ela? Espera, mas no jogo anterior, falava-se que ela <costumava ser má>—

Yuki olhou para Maguma. A outra pessoa também deve ter notado a presença de uma conhecida correndo ao seu lado; Maguma movia a boca e dizia algo. No entanto, estando em uma motocicleta em alta velocidade, a voz não chegava até ela. O ruído do motor, o ruído do vento e a barreira do capacete abafavam todo o som.

Ela queria parar por um instante e entregar um dispositivo de comunicação, mas isso não seria prudente. Perseguindo Benitsuya, eles não queriam diminuir a velocidade nem por um instante. No fim, as duas motocicletas continuaram lado a lado sem trocar uma palavra, perseguindo Benitsuya.

Foi então.

A tela do smartphone preso à bicicleta de Akane se moveu.

O contato veio de um camarada através do aplicativo de mensagens. Do ponto de vista de Yuki, ela não conseguia ler o conteúdo, mas — um sinal de agitação foi transmitido por Akane, que certamente o viu. Era uma forte agitação, palpável mesmo através do capacete.

"A presidente foi espancada...?"

Akane disse.

Ao ouvir isso, Yuki franziu a testa. A presidente... se for ela, não está bem ao nosso lado?

(36/45)

Benitsuya parou a moto.

(37/45)

Ficava nos arredores da cidade de Harunire.

Em frente a um hotel abandonado. Era um lugar que Benitsuya e seu grupo costumavam usar para sequestrar pessoas, e também o usaram no incidente do dia anterior. Considerando que aquele incidente terminou em fracasso, era um lugar sinistro, mas nenhum outro lugar para onde ir vinha à mente de Benitsuya.

Estacionando a moto no antigo estacionamento, Benitsuya olhou para trás. A estrada pública, com boa visibilidade, estendia-se infinitamente — e, ao longe, dois pontos brilhavam. Faróis de motocicleta. As duas motos haviam capturado a atenção de Benitsuya. Parecia que ela não conseguia se livrar delas.

"...Tch..."

Ela estalou a língua.

Graças à persistência de Akane Tsuwabuki e à estranha mulher fantasma que parecia estar lhe ajudando.

Além disso, mais um veículo havia sido adicionado ao grupo. De acordo com o relatório que ela recebeu, parece que Shakuma, o ex-presidente, havia se juntado à guerra. Alguém da facção do presidente provavelmente a procurou pedindo ajuda. Ela pensou que não havia como se envolver a essa altura do campeonato, mas... Que irritante, pensou Benitsuya. Ela queria dizer: não se meta agora, depois de ter saído da equipe.

De qualquer forma, Benitsuya julgou que escapar completamente parecia difícil. Em vez de correr, ela os interceptaria. Planejando isso, Benitsuya correu para o hotel abandonado. Ela já havia contatado pessoas em todos os lugares e concluído os preparativos necessários. Enquanto Benitsuya caminhava rapidamente pelo antigo estacionamento,

"Bom trabalho."

Vozes gritavam uma após a outra.

Várias garotas saíram do hotel e cumprimentaram Benitsuya.

"Bom trabalho", respondeu Benitsuya.

"Estão todas reunidas?"

"Sim. Todas já estão aqui. A chamada foi feita."

Benitsuya entrou no hall de entrada do hotel. Não havia eletricidade no prédio, mas algumas luzes estavam espalhadas pelo chão, então, embora a iluminação fosse fraca, a visibilidade era suficiente.

Havia um grande número de garotas, o suficiente para quase preencher o hall de entrada. As companheiras de Benitsuya. Era difícil saber o número exato à primeira vista, mas se todas estivessem presentes, deveriam ser sessenta e cinco pessoas.

Todo o poder de combate que restava sob o comando de Benitsuya estava aqui.

Seja aquela mulher fantasma ou Shakuma, ela recebeu relatos de que eles pareciam ter repelido grupos de cerca de vinte pessoas. Esse número não é suficiente. Precisamos reunir mais. Esmagá-los lançando um número esmagador de pessoas, muito além da capacidade deles.

Benitsuya caminhou pelo hall de entrada. Zigzagueando por entre a multidão, avistou uma pessoa deitada no chão, com todo o corpo amarrado por cordas.

Ao ver aquela figura, Benitsuya exclamou: "Oh meu Deus, oh meu Deus".

Era Sakura Shinozaki.

A figura lamentável da atual presidente da <Urso Vermelho> estava ali. Como ela usava uma jaqueta, a extensão de seus ferimentos não era exatamente conhecida, mas inúmeras cicatrizes podiam ser vistas nas partes expostas de sua pele — ou seja, apenas em seu rosto. Benitsuya chutou aquele rosto ainda mais, causando mais um ferimento. Talvez inconsciente, Sakura não reagiu. Que chato, pensou Benitsuya. Ela queria provocá-la com uma ou duas palavras.

Benitsuya já sabia que ela estava nesse estado, pois havia recebido um relatório com fotos. Essa foto já havia sido transmitida também para a facção do Presidente. Por ora, pode-se dizer que o conflito chegou ao fim. Remanescentes podem atacar de vez em quando, mas isso não é nada. <Urso Vermelho> pertence a Benitsuya.

Mas, no entanto, aquele <Urso Vermelho> está prestes a ser destruído.

Além disso, pelas mãos de ninguém menos que o fundador.

Droga. É irritante. Por que sempre acaba assim?, pensou Benitsuya. É sempre assim quando eu faço alguma coisa. Obstáculos estranhos aparecem e me impedem de avançar. Mesmo que eu mostre a direção certa, eles não obedecem. Por que esse tipo de coisa não desaparece do mundo?

Benitsuya chutou a cabeça de Sakura para longe mais uma vez.

Não houve reação. Nesse instante, ouviu-se o som de freios de motocicleta vindo de fora.

(38/45)

Em frente ao hotel abandonado, duas motocicletas pararam.

É o mesmo hotel onde Ramona foi sequestrada outro dia — Yuki percebeu imediatamente. O caminho que percorreram era o mesmo, e o estado deplorável do prédio não havia mudado em nada. Seria irracional não notar.

Maguma desceu da bicicleta. Ignorando Yuki e Akane como se outra bicicleta não existisse, ela caminhou a passos largos pelo antigo estacionamento.

"...Espere! Por favor, espere!"

Yuki gritou apressadamente para trás dela.

"Maguma-san! Reunião! Precisamos de uma reunião!"

Enquanto falava, Yuki olhava para o hotel. O calor já emanava densamente do ambiente. Ela sentia diversas presenças vindas de dentro do hotel, e várias pessoas espiavam pelas janelas quebradas e pela entrada. Provavelmente, todos os membros restantes da facção do Vice-Presidente estavam reunidos ali. Pretendiam aumentar seus efetivos e atacar Yuki e as outras.

Isso significa que Benitsuya provavelmente não vai mais se candidatar. Deve haver tempo para conversarmos um pouco. Ou melhor, precisamos conversar. Não vou deixar que entremos na batalha final decisiva sem uma reunião.

Maguma também parecia estar ciente da situação — "Humph", resmungou ela.

"Que coincidência", ela cumprimentou.

"Olá", disse Yuki. "Bom trabalho", disse Akane.

"Aqui, pode me chamar de Shakuma. Entendeu?"

Ah, é verdade — pensou Yuki. Ela tinha ouvido dizer que seu nome verdadeiro era Shakuma. Enquanto cavalgava, ela não conseguia falar com Maguma mesmo que quisesse, mas conseguia falar com Akane — então ela tinha ouvido as circunstâncias gerais da boca dela, como Maguma ser a primeira presidente da <Urso Vermelho>, que ela já havia deixado a equipe e que seu primeiro nome era Sayuri.

"Por que você está aqui?" Maguma perguntou a Yuki.

"Bem, várias coisas aconteceram... Estou lutando ao lado da facção do Presidente."

"Eu também estou na facção do Presidente..." Akane continuou. "Você também, Shakuma-san? Já que está perseguindo Benitsuya-san..."

"Não, não sou nenhuma das duas." Maguma balançou a cabeça. "Sou inimiga de ambas. Vim com a intenção de dar uma surra em todas e dissolver a equipe."

Foi uma resposta inesperada. "Eh... p-por quê?" perguntou Yuki.

"Eu queria acertar as contas com o passado. ...O que você vai fazer? Vai lutar aqui? Se quiser—"

"E-Espere, espere, por favor, deixe-me pensar um pouco."

Yuki pensou. Suponha que <Urso Vermelho> se desfaça. Então, naturalmente, a mão da retaliação contra Yuki também deixará de existir, então—

"...Tudo bem também", murmurou Yuki. "Não me importo. Não vou me opor ao Sr. Shakuma."

"Eu também", concordou Akane. "Se a equipe não se tornar uma organização criminosa, então... tudo bem se ela se dissolver. Embora seja solitário."

"Então, podemos ficar virados para a mesma direção."

Dito isso, Maguma olhou para o hotel. Yuki e Akane também olharam para o hotel.

"Eu vou lidar com os peixes pequenos sozinha", disse Maguma. "Vocês duas, foquem apenas no Benitsuya."

"Qual foi a base para a formação?" perguntou Yuki.

"Vocês não são tão fortes assim numa briga de rua, né?"

Maguma apontou alternadamente para Yuki e Akane. Ambas estavam machucadas e feridas pelas batalhas travadas até então.

"...Você entende bem." Yuki respondeu.

"Mesmo assim, ela não mudou, essa Benitsuya..." disse Maguma.

"De fato..." concordou Akane.

"Ela era uma pessoa que fazia esse tipo de coisa há muito tempo?" Yuki tentou perguntar.

"Sim. Desde o ensino médio, ela causa problemas com tudo. ...Cuidado. Ela é uma mulher com uma malícia tão grande que supera até a sua ou a minha. Se você a encarar apenas como uma líder de delinquentes, pode se machucar."

Pensando nisso, Yuki respondeu: "Serei cuidadosa."

(39/45)

As três caminharam em direção à entrada do hotel.

Como uma luz fraca vazava de dentro do prédio, eles sabiam o que estava acontecendo lá dentro. Inúmeras garotas estavam à espreita, esperando pelas três. Cada um daqueles rostos já tinha uma expressão vilanesca, mas como estavam iluminadas por baixo, provavelmente por luzes colocadas no chão, pareciam ainda mais cruéis. "Parece difícil derrotar tudo isso", pensou Yuki, olhando para Maguma, que era a responsável por essa tarefa.

Então, naquele exato momento, Maguma estendeu a mão e agarrou algo.

Era uma faixa.

Uma bandeira publicitária, semelhante às que ficam em frente a restaurantes ou imobiliárias, também estava neste antigo estacionamento. Originalmente, provavelmente dizia "Aberto" ou "Restaurante", mas a própria bandeira havia se deteriorado e se transformado em um trapo. No entanto, o mastro que a sustentava e o bloco de concreto que a prendia ao chão estavam intactos.

Maguma agarrou aquele poste e o ergueu como se fosse algo natural.

Não houve nem tempo para se surpreender.

Balançando o braço amplamente para gerar força centrífuga, Maguma o lançou para a frente.

Aquela coisa, que devia pesar dezenas de quilos no total, voou girando como se fosse um dever natural e mergulhou no prédio pela porta de entrada aberta do hotel. As garotas ferozes, iluminadas pela luz pálida, porém, não suportaram o impacto do bloco de concreto e rapidamente recuaram para dar passagem à faixa.

Através da passagem que se abriu, Maguma entrou pesadamente no hotel.

"Estou me intrometendo."

Falando baixinho, Maguma ergueu a bandeira mais uma vez. Girando-a com um zunido, ela não deixou as garotas delinquentes se aproximarem a uma certa distância. Algumas se arriscaram a pular, mas todas foram atingidas pelo bloco de concreto e ou foram arremessadas para longe ou se desfizeram no mesmo instante.

Ao presenciar aquele espetáculo, Yuki até se sentiu comovida. Afinal, aquela pessoa era um monstro. Com essa impressão inabalável em mente, Yuki entrou no hotel junto com Akane. Abaixando-se sob a faixa que Maguma balançava, eles avançaram até o fundo do hall de entrada, deixando seus olhos percorrerem o local em busca da figura de Benitsuya.

E, naquele momento.

Yuki viu as sombras de várias pessoas subindo as escadas no fundo do salão.

Ela não conseguia ver as figuras claramente, mas intuía que era Benitsuya. Yuki e Akane a perseguiram. Seguindo pelo caminho que Maguma abriu, elas colocaram os pés nos degraus e subiram com passos rápidos.

Ao subirem para o segundo andar, não havia luz alguma. Não só a iluminação do teto não funcionava, como também não havia luzes externas. Estava tudo completamente escuro.

Contudo, na escuridão, Yuki sentiu a presença de várias pessoas. Elas pretendiam atacar pelas trevas. Sabendo disso, Yuki ousou pegar seu celular e usar a lanterna para iluminar os arredores. E, sem contar nada a Akane sobre os emboscadores, ela seguiu pelo corredor do segundo andar.

Por fim, chegaram a uma esquina onde parecia provável que alguém estivesse à espreita.

Ao avançar, como previsto, um atacante surgiu. Yuki aproveitou o impulso da pessoa que saltou sobre ela com um taco de beisebol para derrubá-la, rolou-a pelo chão e, ignorando o gemido de dor após bater a cabeça na parede, prosseguiu.

(40/45)

Benitsuya abriu a porta do quarto mais interno do segundo andar.

Era um quarto que originalmente fora um dos quartos de hóspedes. A fechadura estava quebrada e a entrada e a saída eram livres. O interior do quarto, iluminado pelo luar que entrava pela janela, ainda conservava vagamente a atmosfera de um quarto de hotel. Benitsuya sentou-se em uma cadeira, um dos móveis. Como Benitsuya usara aquele quarto nessas ruínas com frequência, sabia que a cadeira não quebraria mesmo se ela se sentasse nela.

Ela passou os dois braços pelos apoios de braço da cadeira e apoiou o peso do corpo no encosto.

E ela pensou.

Por precaução, ela havia escondido vários assassinos na escuridão, mas... eles provavelmente seriam derrotados, Benitsuya percebeu. Akane e a mulher fantasma acabariam chegando. E a própria Benitsuya provavelmente também não venceria. A estratégia era usar a superioridade numérica, então, no momento em que essa vantagem fosse superada, tudo estaria acabado. Benitsuya já conseguia vislumbrar sua própria ruína como um futuro provável.

A parte de trás da cabeça dela emanava um calor incômodo e irritante.

Ela está prestes a explodir. Benitsuya reprime o impulso de violência interior.

Ela não é ruim em ter paciência. Na verdade, ela é uma pessoa que trilhou o caminho da elite e, seja estudando ou trabalhando, pretende ser capaz de suportar a maioria das coisas melhor do que a média.

No entanto, independentemente de tudo, há uma coisa que ela não tolera desde a infância. Resumindo, ela odeia idiotas — quando ouve os comentários tolos de humanos tolos, às vezes torna-se insuportável e sua mão se estende. Há várias vezes em que ela a estendeu em situações em que não deveria.

Por causa desse mau hábito, a vida de Benitsuya tomou vários rumos inesperados. Por exemplo, no ensino fundamental, ela foi repreendida injustamente por uma professora suja e gordinha, e, em represália, cortou o próprio rosto com um estilete. Como seus pais exigiram que ela se desculpasse, ela se recusou e fugiu de casa por cerca de uma semana. Ela adotou um plano de hospedagem que, em retrospectiva, parece perigoso: tornou-se amiga de um estranho que conheceu no parque e ficou em sua casa. Em outra ocasião, logo após entrar no ensino médio, uma colega de classe na carteira atrás dela a tratou com coerção. Rapazes que querem levar subordinadas consigo a qualquer hora e em qualquer lugar existem em todos os lugares, e como parecia que ela havia escolhido Benitsuya como alvo, a espancou com uma cadeira até deixá-la roxa para que ela entendesse a hierarquia de poder. Benitsuya recebeu uma suspensão temporária, e isso se tornou o gatilho para o encontro com <Urso Vermelho>. E então, certa vez, durante seus dias de trabalho... Dessa vez, Benitsuya estava farta do fundo do coração. Para onde quer que eu vá, só encontro idiotas. Pensando assim, ela decidiu voltar para <Urso Vermelho>. Se for aqui, acho que vou conseguir me sair bem desta vez—.

Ela pensava assim, mas parece que foi um mal-entendido.

Benitsuya inclinou-se para a frente. Juntando as duas mãos, apoiou a cabeça nelas.

Ela respirou. Respirou como se estivesse expelindo raiva, mas mesmo assim, a parte que não conseguia liberar se acumulou. A raiva preenche todo o corpo de Benitsuya. Ela sente raiva de tudo. De si mesma. Da sociedade. De <Urso Vermelho>. De Akane, a mulher fantasma, e de Shakuma. Até mesmo desta cadeira em que está sentada.

E, em determinado momento, a linha se rompeu.

Ela abriu a gaveta da mesa próxima com um movimento brusco, como se a estivesse arrancando.

Lá estava guardado um revólver de seis tiros.

(41/45)

Fwoosh.

A luz vazava pela parte de trás do corredor.

(42/45)

Era uma fonte de luz diferente das luzes portáteis que Yuki e Akane estavam usando.

Aquela luz vinha do fundo do corredor. Indicava que alguém havia acendido a luz.

"........."

Yuki e Akane assentiram uma para a outra em silêncio.

E eles seguiram na direção da luz. Conforme avançavam, entre as portas dos quartos de hóspedes enfileiradas no corredor, a que ficava bem no fundo estava aberta. Yuki tinha a impressão de que a maioria das portas de quartos de hotel tinha fechos automáticos, mas parecia estar quebrada; a porta permanecia completamente aberta, sem trava, sem se mover um centímetro sequer. A luz vazava por trás da porta.

Yuki e Akane entraram na sala com cautela.

"— Boa noite."

Uma voz foi ouvida vinda do fundo da sala.

A impressão que aquela voz me causou foi a de Shirou, do outro dia. Uma voz que, de alguma forma, causava arrepios. Uma voz peculiar a humanos com carisma.

"Por favor, entre."

Já que Yuki e Akane fizeram isso, elas simplesmente seguiram as instruções.

O interior do quarto — exceto pelo fato de estar em ruínas e dilapidado — dava a impressão de um quarto de hotel comum. Encostada na parede, uma pessoa estava sentada em uma cadeira. Suas feições, iluminadas pela luz ao lado, eram incolores, como se fossem artificiais. Uma impressão desprovida de humanidade. Ela já vira aquele rosto em fotos e o vira pessoalmente na loja de conveniência, mas ao vê-lo de perto assim, a impressão desumana era ainda mais forte.

Esta é – Nanahoshi Benitsuya.

"Boa noite", disse Benitsuya novamente.

"Olá", respondeu Yuki. Akane fez uma reverência em silêncio.

Naquele momento, algo atingiu o pé direito de Yuki. Ou melhor, dizer que ela o atingiu seria mais apropriado. Porque, é claro, ela já havia percebido que estava no chão. Yuki desviou o olhar de Benitsuya por um instante e pegou o objeto.

Era.

Era uma pistola revólver.

"O que é isso?"

Levantando a pistola levemente, Yuki perguntou.

"É uma ferramenta para um jogo", respondeu Benitsuya.

"Vamos para a partida final. Roleta Russa — você pelo menos já ouviu falar, não é?"

Claro que sim. Encostar uma arma na própria têmpora, revezando-se para puxar o gatilho até alguém morrer, essa coisa.

"Qual é a sua intenção?", perguntou Yuki.

"Como se fôssemos capazes de uma coisa dessas. Viemos aqui para derrotá-los. Não com balas, mas com as próprias mãos..."

A facção do Vice-Presidente liderada por Benitsuya parecia estar usando armas de gás modificadas — mas esta arma na mão de Yuki é real. Se eles jogassem um jogo com isso, pelas regras, uma delas perderia a vida. Yuki não quer nem pensar em matar nem em ser morta. Ela não veio aqui para isso.

Mas Benitsuya não cedeu: "Não, você que vai fazer".

"Se você não fizer isso, todas vão morrer."

Benitsuya abriu a gaveta da escrivaninha ao lado dela. De lá, tirou um pequeno controle remoto, mais ou menos do tamanho de uma chave de carro.

"Plantei bombas em vários lugares deste hotel."

Ela disse.

"Com um único controle remoto, posso ativá-los a qualquer momento. Então o prédio desabará. Ninguém sobreviverá. Não há como acabar com isso pacificamente, a não ser entrar no meu jogo."

Yuki ergueu as sobrancelhas e respondeu: "Não minta."

"Você não teve tempo de plantar algo assim. Porque só se passaram alguns minutos desde a sua chegada até a nossa chegada. E onde você conseguiu essas bombas? Além disso, geralmente, explodir e derrubar um prédio não é algo fácil. Seriam necessários cálculos precisos de potência. Você simplesmente tirou uma chave de carro ou algo do tipo e está falando bobagens, não é?"

"Eu instalei as bombas há muito tempo", Benitsuya não hesitou. "Como uso este prédio para coisas como o sequestro do outro dia, sabe... fiz tudo de forma que eu possa desativá-las a qualquer momento, se necessário. Explosivos podem ser fabricados se você dominar química de nível universitário. Quanto aos cálculos de potência e coisas do tipo... isso é assunto para demolição, certo? Leva tempo e esforço para minimizar o custo dos explosivos e garantir que não haja danos ao entorno; se for só destruir, não é tão difícil."

Yuki olhou fixamente nos olhos de Benitsuya.

Não minta — ela dissera com a boca, mas uma parte dela não conseguia discernir entre a verdade e a mentira. Considerando a situação, ela achava que 99% era blefe, mas não conseguia preencher aquele 1% restante. Mesmo com as habilidades sensoriais de Yuki, que andavam apuradas ultimamente, ela não conseguia sondar o interior de Benitsuya. Como dizer? A presença dela era confusa. Verdade e mentira, retidão e maldade, vida eterna e extinção, provavelmente tudo se misturava dentro dela. Exatamente como Maguma disse. Pelo que Yuki sabia, ela era o tipo de oponente mais problemático.

Yuki baixou o olhar para a pistola em sua mão. Uma arma do tipo revólver — não era a primeira vez que ela tocava em uma, então foi fácil acionar a trava lateral e abrir o tambor. Olhando para dentro, viu que havia uma bala carregada.

"Você não considera a possibilidade de eu atirar em você com isso?" perguntou Yuki. "Acho que a situação se resolveria amigavelmente mesmo assim."

"Por favor, fique à vontade. Se puder", respondeu Benitsuya.

Yuki olhou para Benitsuya mais uma vez. Benitsuya também olhou para Yuki. Ela tinha olhos cativantes com um brilho ligeiramente infantil — Yuki fechou os olhos como se estivesse baixando persianas, interrompendo seu olhar à força.

"Entendido. Vamos fazer isso."

Ela respondeu.

"O quê..."

Akane, ao lado dela, deu um suspiro de espanto.

"Por favor, espere, Yuki-san. Nesse caso, permita-me ficar em seu lugar."

"Não diga coisas estranhas", disse Yuki com um sorriso amargo. "Eu farei isso. Você não precisa se preocupar, está tudo bem."

Enquanto conversavam, ela devolveu o cilindro casualmente. Yuki enfiou a mão esquerda no bolso da camisa, ergueu a pistola levemente com a mão direita e disse: "Vou girar o cilindro, tudo bem?"

"Sim. Deixo isso com você."

Yuki girou o cilindro com o dedo repetidas vezes. Em meio ao som de rotação, clac-clac-clac-clac — um som muito baixo para a preparação de um jogo de vida ou morte —, Yuki perguntou a Benitsuya: "Primeiro ou segundo movimento, qual você vai escolher?". Ela sabia, pelo menos, que não havia diferença na probabilidade de vitória.

"Eu darei o primeiro passo."

A rotação do cilindro parou. Yuki tentou se aproximar de Benitsuya para entregar a arma, mas—

"Ops," ela foi interrompida.

"Por favor, jogue dali."

Yuki achou que arremessar uma arma poderia ser um pouco perigoso, mas fez o que lhe foi dito. Ela a arremessou tomando cuidado para não apontar o cano para ninguém. Benitsuya a pegou com as duas mãos.

Sem hesitar, ela o pressionou contra a têmpora.

Ela puxou o gatilho.

Ouviu-se um estalo, o som do martelo caindo.

Em segurança. Benitsuya deu um leve sorriso e jogou a pistola de volta para Yuki. Ela a pegou com a mão direita enquanto mantinha a esquerda no bolso da camisa, pressionando-a contra a têmpora, assim como Benitsuya fizera antes, e—

"──Bang."

Nesse exato momento, Benitsuya imitou um tiro com a boca.

Não era um volume alto, de forma alguma, mas ao ouvir aquela voz com um som plosivo, Akane estremeceu. Yuki não se surpreendeu.

"Kukuku," Benitsuya riu.

"Você não está surpresa. Impressionante."

"Brincadeira de criança", respondeu Yuki friamente.

"Parece que você está acostumado com esse tipo de cena. Suponho que você certamente não seja uma pessoa de origem respeitável...?"

"Quem sabe."

Yuki fingiu ignorância e puxou o gatilho. Ouviu-se apenas um clique.

E então, ela entregou a pistola para Benitsuya. Ela, que segurou a arma com as duas mãos, porém, diferentemente do que acontecera antes, não atirou imediatamente. Enquanto brincava com a pistola nas mãos,

"Eu me pergunto por que estou fazendo isso...?"

Ela disse.

"Por que será que acabou assim, eu me pergunto. Ei?"

"Foi você quem começou dizendo que faria isso", respondeu Yuki.

"Não, não se trata deste jogo... é uma história mais fundamental. Eu me pergunto por que fui levado a esse tipo de situação...?"

Enquanto falava, Benitsuya pressionou a arma contra a têmpora e puxou o gatilho. Ouviu-se apenas um clique.

"Ei. Você não acha que existem idiotas demais no mundo?"

Ao jogar a arma por cima do ombro, Benitsuya disse.

"O que será desta vez?"

Yuki respondeu ao receber a arma.

"É só conversa fiada. Eles estão por toda parte, não é? Sempre que abrem a boca, só falam palavrões e xingamentos, suas cabeças estão cheias de preconceito e discriminação, seus pontos de vista se distorcem um a um, adoram andar por aí humilhando os subordinados, não parecem ter um pingo de vergonha, atacam as pessoas ao redor de forma egoísta, e ainda assim, por algum motivo, as pessoas que ficam impunes... O que será que são eles? Mesmo que gente assim viva vidas despreocupadas, eu sou ostracizado e levado para o caminho das trevas... Não consigo aceitar. Por que será? Por que eles não morrem?"

"Quem sabe."

Yuki respondeu e puxou o gatilho. Ouviu-se apenas um clique.

"Talvez isso signifique que eles, inesperadamente, sabem onde está o limite. Ao contrário de você agora."

"...Não posso aceitar isso."

Benitsuya exibiu uma expressão complexa, mesclando raiva e um sorriso. Com essa expressão, estendeu as duas mãos e assumiu uma postura para receber a arma, mas,

"...? O que houve?"

Ela soltou um tom de dúvida. Porque Yuki não jogou a arma por cima.

"........."

Enquanto encarava a arma que tinha na mão, Yuki disse.

"Sobre a Roleta Russa."

"Sim."

"Não existe nenhuma regra que diga que você só pode atirar uma vez por turno, certo?"

Yuki não esperou por uma resposta.

Imediatamente, pressionando a arma contra a têmpora, ela puxou o segundo gatilho.

Ouviu-se apenas um estalo.

E Yuki jogou a pistola de volta como se a estivesse golpeando. Embora Benitsuya estivesse com uma expressão confusa, ela não cometeu o erro de não conseguir pegar a arma e a segurou com as duas mãos.

Mas depois disso, ela não o levou para o seu próprio templo. Sem sequer segurar o cabo da arma, ela simplesmente encarou o revólver repousando sobre a tigela feita por suas mãos.

Ao ver Benitsuya assim, Yuki sorriu. Talvez fosse uma jogada um pouco desonesta, mas não deveria ser algo totalmente fora do comum. Sobre a confirmação anterior — Yuki não sabe se são permitidas múltiplas tentativas na Roleta Russa. Mas, deveria ser possível. Mesmo que conseguisse, em termos de probabilidade, não seria vantajoso para ela.

Em todo caso, com isso, o gatilho foi acionado cinco vezes.

O revólver carrega seis tiros. Em resumo, isso significa que...

Yuki previu duas ações futuras que Benitsuya tomaria. Uma seria obedecer e dizer "Eu me rendo" e desistir. A outra seria explodir de raiva e colocar a mão no botão de ativação da bomba. Preparando-se para o segundo caso, Yuki solidificou sua determinação mental para atacá-la imediatamente, mas—

No entanto, Benitsuya tomou uma atitude que não se enquadrava em nenhuma dessas categorias.

Sem alterar uma única expressão facial, ela pressionou a arma contra a têmpora.

Ela apertou o sexto gatilho.

A bala não disparou.

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Duas vezes, três vezes, quatro vezes, Benitsuya puxou o gatilho.

Mas a bala não disparou. Além disso, Benitsuya puxou o gatilho e girou o tambor uma volta completa, mas ainda assim, a bala não disparou. Benitsuya tocou na trava da pistola e abriu o tambor. Baixando o olhar para o conteúdo—

E ela riu, mostrando os dentes.

Ao mesmo tempo em que seu olhar se dirigia para Yuki, tirou a mão do bolso da camisa e o abriu.

Na palma da mão dela, uma única bala rolava.

"Bem, é isso mesmo", disse Yuki.

"........."

"Eu puxei para fora. Quando abri o cilindro."

Naquele instante em que Yuki abriu o tambor e verificou a bala dentro, houve um momento em que a consciência de Benitsuya se desviou da arma. Nesse intervalo, Yuki rapidamente fez uma pequena manipulação e removeu a bala. Resumindo, foi só isso. Um truque de mágica simples.

Resumindo, desde o início foi uma brincadeira de faz de conta.

"Qual era a sua intenção?", Yuki tentou perguntar.

"Você queria morrer? Queria cometer suicídio com uma arma de fogo? Se sim, isso não serve. Ter a bala removida bem na sua frente e não perceber nada significa desqualificação. Você não pode morrer em um lugar como este."

Yuki olhou para Benitsuya.

Como de costume, sua aura está turva. Ela não sabe o que está pensando. Mas pelo menos, provavelmente não são pensamentos normais. Se fossem, ela não teria participado de uma competição como essa, e deveria ter apontado o cano da arma para Yuki e disparado o sexto tiro. Se ela buscava a vitória, deveria tê-la obtido.

Desde o momento em que viu seu rosto pela primeira vez, de alguma forma Yuki pressentiu algo.

Provavelmente, essa pessoa já está destruída.

Ela está procurando um lugar para morrer.

No instante seguinte, Benitsuya se moveu.

Ela enfiou a mão na gaveta da escrivaninha ao lado, pegou várias balas e tentou carregá-las no tambor — naquele instante, Yuki também se moveu. Pisando no carpete deteriorado, correndo silenciosamente, um pouco mais rápido do que Benitsuya, que pressionava a arma contra a própria têmpora e apertava o gatilho com força.

O punho de Yuki atingiu o rosto de Benitsuya.

Ela lhe deu um soco violento no rosto.

E então, um tiro ecoou. A bala passou a poucos centímetros do rosto de Benitsuya enquanto ela se inclinava para trás após ser atingida por um soco, passou a poucos centímetros do punho estendido de Yuki, voou em direção à parede do quarto de hóspedes do hotel e atingiu um quadro pendurado ali. O vidro da moldura estilhaçou-se em pedaços e caiu com um estrondo.

Nesse intervalo, Yuki arrancou a arma das mãos de Benitsuya. Retirando as balas e o tambor, ela jogou a arma na cama, inutilizando-a completamente.

"...Deixe-me morrer..."

Benitsuya murmurou.

Ela havia tombado junto com a cadeira e estava deitada de costas. Talvez por ter levado um soco no rosto, sua fala estava um pouco arrastada.

"Já estou cansado. Neste mundo, todos, absolutamente todos, são apenas idiotas..."

Yuki não sabe com que sentimentos pronunciou aquelas palavras. Provavelmente, ela também não tem o direito de dizer que entende. Yuki, no entanto, procurou palavras — e só conseguiu encontrar uma coisa que poderia dizer. Ela não sabe se conseguirá se fazer entender, mas tenta dizer.

"Se você quer fazer isso de verdade, venha para o mundo dos jogos."

Yuki sussurrou no ouvido de Benitsuya.

"Se estiver lá, eu te mato direito."

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Yuki e Akane retornaram ao primeiro andar do hotel.

Era uma cena infernal. Dezenas de garotas estavam espancadas e rolando pelo chão. Ao descobrir a única pessoa com uma figura ilesa entre elas — claro, era Maguma — Yuki gritou: "Bom trabalho."

"Sim", respondeu Maguma.

"Você também já terminou por aí?"

"Sim."

"Como foi, Benitsuya?"

"Ela era uma pessoa problemática..."

Ao responder, Yuki ergueu o revólver vazio.

"Ela até tinha algo parecido preparado. De alguma forma, eu peguei sem deixar que ela usasse."

Ela recuperou o revólver, pois temia que Benitsuya o usasse depois que Yuki e os outros desaparecessem. Ela o jogará fora em algum lugar no caminho para casa.

"É mesmo?", respondeu Maguma.

"...A propósito, Shakuma-san. Você não os matou, certo?"

Dito isso, Yuki olhou para as garotas caídas ao redor. Parece que todas estão inconscientes. Será que não há algumas garotas que perderam a vida?

"Quem sabe. Eu não tinha intenção de matar, mas não posso garantir que estejam vivos. Com esse número, naturalmente."

"Eu me solidarizo com você..."

Yuki tentou dizer isso de alguma forma.

No entanto, "Simpatizar com o quê?", retrucou Maguma.

"É... porque, não foi uma escolha dolorosa? Derrotar antigos camaradas, dissolver a equipe que você mesmo criou..."

"Na verdade, não", disse Maguma. "Achei que fosse natural que isso acontecesse, então simplesmente fiz. Não estou tendo nenhum conflito."

Essa pessoa é seca, pensou Yuki.

Yuki e as outras saíram do hotel e foram a pé. Quando chegaram em frente às bicicletas estacionadas no antigo estacionamento,

"Ah,"

Akane começou a falar.

"Isso mesmo, Shakuma-san."

"O que é."

"Você ainda não me deu um soco."

"...Hã?"

Maguma fez uma careta de confusão.

"Disseram que você ia dar um soco em todo mundo, não foi?", disse Akane. "Mas, olha só. Eu ainda não levei nenhum soco."

"Não, isso é uma figura de linguagem..." respondeu Maguma, murmurando. "Foi apenas uma declaração de determinação, não que eu realmente faria isso... Há muitos outros caras além de você que eu não soquei diretamente, e além disso, você já está toda machucada. Já chega."

Maguma tentou argumentar com muita lógica, mas Akane não entendeu.

Akane fechou os olhos em silêncio. Sua expressão e postura indicavam que ela esperava um beijo.

Maguma exalou ruidosamente e,

"...Aperte os dentes."

Ela disse.

Como se estivesse desferindo um golpe de baixo para cima, vindo da esquerda, ela afastou o rosto de Akane com um soco.

Akane flutuou no ar por um instante, caiu no asfalto e rolou. Será que ela morreu? — Yuki ficou muito preocupado, mas logo Akane se levantou, cambaleando.

"Muito obrigada!!"

Ela disse em voz alta e fez uma reverência a Maguma.

“Eu realmente não entendo essa vibe delinquente”, pensou Yuki.

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