Mago de Força Bruta Novel — Capítulo 17: CAPÍTULO 17 - Ex

Capítulo 15

Ex

Isso é um pesadelo. Tem que ser. Não existe outra explicação razoável.

Devo ter deixado uma barra cair na minha cabeça em algum momento entre o meu máximo de uma repetição e o Steve consertando a maldita TV, porque não há outra explicação para o que estou vendo.

A câmera dá um zoom, e lá está ela.

Sarah.

Parada no centro do palco como se tivesse nascido para estar ali.

Ela está com um terno impecável, perfeitamente ajustado, o tecido escuro a abraçando como se tivesse sido feito sob medida por um alfaiate que cobrava mais por hora do que eu ganhava em uma semana lá em Summit Lake. Os outros ao redor dela também estão de terno — exceto por uma, uma mulher indiana mais velha de saia — mas meus olhos estão fixos em Sarah.

A voz do locutor ecoa pelos alto-falantes da TV.

“E agora... apresentando os cinco Capitães da Guilda Pegasus!”

O buraco no meu estômago afunda mais, quase chegando ao fundo. Parece que minhas tripas estão prestes a se derramarem no chão da academia.

O locutor está recitando fatos sobre a nova Guilda Pegasus, e eu sei o que está por vir, mas ouvir ainda parece um soco na garganta.

“Sarah Zorbas!”

Lá está ela de novo. Maior que a vida na tela, sorrindo, acenando, mandando um beijo maldito e piscando para a câmera como se fosse algum tipo de celebridade. Não, ela não nasceu para isso. Ela foi construída em um laboratório para este papel específico.

Uma nova janela aparece na tela, sobrepondo sua imagem com fatos frios e inegáveis:

Sarah Zorbas

Idade: 28

Cidade Natal: Greenwich, Connecticut

Título: A Donzela da Lâmina de Gelo

Classe: Duelista da Geada Eterna

Eu engulo em seco. Minha boca está seca.

Ela parece a mesma: alta, esguia. Mesmo com acesso ao Sistema, ela não mudou. Ela sempre esteve em ótima forma, no entanto. Cabelos loiros longos que de alguma forma conseguem ser elegantes e descomplicados — caindo atrás dela como uma cascata de ouro 24 quilates. Olhos azuis brilhantes que fitam através da câmera. Eu posso dizer que ela tem a atenção de todos os homens ao redor dessa tela de TV agora. Mas esses olhos são frios. Duelista da Geada Eterna. Eu bufo. A Classe combina com ela. Apesar da fachada, ela é uma vadia gélida.

Vê-la na tela me dá ânsia.

A próxima pessoa se apresenta, mas eu mal me importo. Comparado a Sarah, o cara é totalmente insignificante — altura mediana, corpo bem construído, cabelo escuro raspado, olhos escuros. Pálido, desajeitado, mas sorrindo como se tivesse acabado de ganhar na loteria.

A tela muda.

Matthew Bruck

Idade: 26

Cidade Natal: Chicago, Illinois

Título: O Espectro Silencioso

Classe: Fantasma Ágil

O terceiro Capitão se aproxima. Ele é mais jovem até mesmo que esse tal de Matt. Um cara negro com barba e cabelo trançado. Magro e baixo. Ele provavelmente não tem mais de um metro e sessenta de altura. Ele é um homem bonito, seu rosto todo em linhas retas. Ele morde o lábio, seu rosto inteiro irradiando orgulho enquanto a multidão ruge por ele. Ele acena para o público, que fica enlouquecido em resposta.

Jase Fears

Idade: 23

Cidade Natal: Miami, Flórida

Título: O Pacto Carmesim

Classe: Mago Vermelho

Então vem o quarto Capitão. Ele é o mais alto do grupo. De ombros largos. Um cara latino com um pico de viúva acentuado, cabelo comprido preso em um coque masculino e um cavanhaque bem cuidado. Ao contrário dos outros, ele não sorri. Não reage. Apenas fica parado como uma estátua.

Victor Diaz

Idade: 35

Cidade Natal: Los Angeles, Califórnia

Título: O Baluarte de Aço

Classe: Armeiro

Finalmente, a câmera se fixa na última Capitã.

Ela é minúscula. Mesmo comparada a Jase, ela é minúscula. Uma mulher indiana mais velha, seus cabelos escuros começando a grisalhar. Ela tem uma expressão calma, quase assustadora, pintada em seu rosto como se já tivesse visto o pior que o mundo tem a oferecer e não se abala com porra nenhuma.

Reshma Murmu

Idade: 56

Cidade Natal: Dallas, Texas

Título: A Lâmina Sagrada

Classe: Clériga de Ossos

A multidão enlouquece.

“A Lâmina Sagrada... Parece do caralho”, um dos caras perto de mim diz para ninguém em particular.

A tela volta para Geraint Silver, convencido e satisfeito.

Eu mal ouço as próximas palavras.

Eu não consigo. Tinha que ser ela. Tinha que ser a Sarah.

A voz de Silver ecoa pelos alto-falantes novamente, rica, dominante, o tipo de voz que pertence atrás de um pódio. O tipo que faz as pessoas se inclinarem. Eu noto que é exatamente o que estou fazendo — ombro inclinado em direção à televisão, sendo lentamente sugado, agarrado à sua próxima palavra como se ele estivesse prestes a proferir um sermão do púlpito e eu fosse uma alma condenada procurando desesperadamente por algo que me salve.

“Esses cinco indivíduos excepcionais foram selecionados a partir de um processo de seleção detalhado supervisionado pela Bellerophon Corporation... Primeiro, nós pré-selecionamos indivíduos que receberam Classes com potencial de atributos base extremamente alto e acesso a Habilidades e Feitiços poderosos. Como a nossa Duelista da Geada Eterna ali!” Seu braço se estende, o dedo apontado para Sarah. A câmera corta para ela novamente e meu coração aperta dolorosamente. Sarah joga o cabelo e mostra um pequeno sinal de paz para a câmera.

A multidão ruge novamente, agarrando-se a cada palavra dele.

“Eles desde então passaram por um processo de averiguação exaustivo e dois meses de treinamento intensivo, utilizando todos os recursos que a Bellerophon tem à sua disposição. E agora, hoje —” ele abre os braços, sorrindo como um imperador maldito se dirigindo ao seu império, “— eles estão diante de vocês como o futuro da expansão da humanidade nos Portais.”

A Internet foi inundada com vídeos e artigos sobre a obsessão de Silver em se expandir para os Portais. Seu único propósito se resumia a explorar Níveis cada vez mais profundos dos Reinos além dos Portais, o que muitas pessoas apoiavam. Os espólios que as pessoas traziam de volta de Missões eram extremamente valiosos. Alguns já tendo aplicações médicas e científicas que estavam revolucionando rapidamente as indústrias. Não era incomum para alguém dizer que os Portais provavelmente continham a cura para o câncer e eles seriam levados a sério — não era tão louca essa possibilidade.

Mais aplausos. Aclamação. Algumas pessoas na multidão estão perdendo a cabeça, como se isso fosse um evento da WWE. Eu apenas encaro a tela, entorpecido.

Dois meses. Dois meses de treinamento intenso com a melhor tecnologia e recursos do Sistema que o dinheiro pode comprar. Foi tudo o que foi preciso para se tornar supostamente um dos cinco usuários do Sistema mais fortes dos Estados Unidos. Sarah não está apenas representando o papel lá em cima. Ela tem se preparado para isso. Para esta nova vida de fama e celebridade.

Por um momento, eu me pergunto como estão seus Atributos. O que sua Classe realmente faz. O Gym HUD personalizado que eu programei na minha interface do Sistema de repente parece tão infantil. Que droga...

Então uma voz interrompe minha espiral.

“E aí, Joe”, Chains grita. Cara grande, boca maior ainda. Eu olho para vê-lo sorrindo para mim, braços cruzados. “Está pensando em entrar para uma Guilda em breve? Talvez virar profissional?”

Outro cara ri. “O cara já tem os ganhos, pode muito bem capitalizar. Seu Título poderia ser Cérebro de Halterofilista!”

O grupo de brutamontes cai na gargalhada.

“Ou Um Pump Só!” alguém adiciona.

O grupo uiva.

Eu sorrio e balanço a cabeça. Puta que pariu.

“Caramba, vocês são implacáveis”, eu digo, pegando minha toalha. “Isso é muito original. Uma merda de vanguarda de verdade.” Eu mostro o dedo do meio para todos eles, mostrando a língua.

Chains me dá um tapinha nas costas, quase me derrubando para frente. Mesmo com meus Atributos, o cara é um tanque.

As piadas continuam, mas minha mente não está mais aqui.

Eu fui o último cara fortalecido pelo Sistema a ainda vir a esta academia.

Tinham aparecido alguns outros — no começo. Mas eles pararam de aparecer. Eu não perguntei por quê. Não precisava. Um corpo aprimorado pelo Sistema, mesmo sem um 11 em Força, tornava a maioria das academias obsoleta. Steve construiu seu lugar para durar, e era uma academia feita para heavy metal, mas até eu podia ver a escrita na parede. Chegaria um ponto — mais cedo do que tarde — onde eu superaria os pesos completamente. Mas as poucas instalações de fitness que tinham surgido, atendendo a clientela fortalecida pelo Sistema, eram todas aparências e nenhuma substância. Elas não eram o Diesel Athletic Club, isso é certo.

Eu aceno para Steve enquanto me dirijo ao vestiário. Ele apenas grunhe, olhos fixos na TV, chave de fenda ainda na mão.

No momento em que a porta se fecha atrás de mim, eu expiro.

Sarah puta Zorbas.

Ela arrancou meu coração, me jogou na sarjeta e foi embora sem olhar para trás.

E em vez de um karma instantâneo caindo sobre ela como um saco de tijolos — em vez de alguma retribuição cósmica — ela está lá em cima: uma dos usuários do Sistema mais famosos do país.

Uma dos principais recrutas de Geraint Silver. Uma Capitã da Guilda Pegasus.

O que significa que sua Classe deve ser insana. Duelista da Geada Eterna.

Eu entro no chuveiro, deixando a água correr sobre mim.

Que merda...

Eu checo o espelho retrovisor, pegando um vislumbre dos meus próprios olhos esverdeados antes de ligar a seta e sair da rodovia. A placa da minha saída passa rapidamente. Quase em casa.

A viagem tem sido silenciosa, apenas o zumbido baixo do motor e o ocasional baque dos meus dedos batendo contra o volante. Minha mente? Nem tanto.

Sarah. A coletiva de imprensa. O garoto — ou garota, neste caso — de ouro de Silver sendo minha ex-noiva de todas as pessoas. Eu reviso o fichário de provérbios do meu pai, tentando me manter firme em uma mentalidade positiva. Ela estava fora da minha vida e eu não deveria deixar que ela tivesse qualquer impacto no meu humor. Apenas ignore o fato de que ela estará fazendo comerciais e anúncios em breve. Conhecendo minha sorte, todas as minhas marcas favoritas a patrocinariam.

Eu giro meus ombros, tentando sacudir a tensão, mas os pensamentos grudam como carrapatos. Tanto faz. Não importa. Ela está no caminho dela, eu estou no meu. ‘Todos nós temos nossos próprios caminhos para trilhar’, papai diria. ‘Mantenha seus olhos no seu, a menos que você queira se perder’.

A casa está escura quando eu estaciono na garagem. Sem carros. Meus pais devem ter ido a algum lugar. Talvez um encontro? ... Na verdade, conhecendo a mamãe, eram com certeza tarefas. A lista de tarefas dela nunca parecia ficar menor.

Eu entro, chutando meus tênis. Eu vou para o andar de baixo, pés rangendo contra os degraus de madeira familiares, e paro na porta do porão. Meu domínio.

Eu encosto meu ouvido na madeira. Vozes, abafadas, me cumprimentam.

Eu sei exatamente o que isso significa.

Sorrindo, eu pego a maçaneta e empurro a porta para abrir.

“Papai chegou!”

A bolha azul na minha mesa se assusta, seu corpo gelatinoso tremendo antes de rapidamente virar seus dois olhos pretos e arregalados para mim.

Jelly Boy vibra de excitação.

O pequeno bastardo ama uma entrada dramática. Ele se arrasta até a beira da mesa, balançando seu corpo inteiro como um filhote ansioso antes de se lançar para fora.

Eu mal tenho tempo de reagir antes que ele bata no meu tornozelo com um ploquinha molhado. Sua superfície gosmenta se agarra à minha pele, enviando uma sensação estranha e fria pela minha perna.

“Sim, sim, eu também senti sua falta, amigão.” Eu me inclino, dando um tapinha no topo do seu corpo balançante. Ele se mexe de novo, praticamente ronronando.

Então meus olhos se fixam no meu laptop.

Um monte de mulheres bronzeadas demais e dramaticamente exageradas estão gritando umas com as outras em um restaurante.

Eu gemo.

“Cara. De novo? Eu não acredito que você gosta dessa porcaria.”

Jelly Boy balança, sua versão de um encolher de ombros.

Eu suspiro, desabando na minha cadeira de escritório.

Quando eu voltei para casa pela primeira vez com meu amigo gosmento contrabandeado, eu não tinha ideia do que fazer com ele enquanto eu estivesse fora de casa.

Mamãe e papai tinham lidado bem processando toda a coisa do “Sistema”, mas trazer para casa uma criatura de verdade de além dos Portais? É, isso provavelmente não seria bem recebido. A maioria das pessoas queria exterminar qualquer coisa não humana que viesse. Não importava se era um monstro ou apenas... um carinha estranho feito de geleia.

Então, eu o mantive em segredo.

No começo, eu deixava vídeos aleatórios do YouTube tocando para ele enquanto eu estava fora — algum barulho de fundo para que ele não se sentisse sozinho.

De alguma forma, o pequeno cara tropeçou nos meus serviços de streaming e descobriu a reality TV, e agora?

Agora ele está viciado pra caralho.

De tudo, são as malditas Donas de Casa Reais que capturaram seu coração inexistente.

Eu esfrego minha têmpora. “Você tem o mundo inteiro ao alcance dos seus dedinhos gelatinosos, e é isso que você escolhe?”

Jelly Boy solta um gorgolejo agudo — a coisa mais próxima que ele tem de palavras.

Na tela, uma das donas de casa joga uma bebida na outra, e Jelly Boy vibra descontroladamente.

Deus me ajude.

Um pensamento passa pela minha mente quando eu me lembro de algo. “Ei, camarada, quer ver qual é a nossa Recompensa Diária hoje?”

Jelly Boy, que tinha se aventurado de volta para o laptop e Donas de Casa Reais, olha para mim antes de vibrar em excitação afirmativa.