Mago de Força Bruta Novel — Capítulo 18: CAPÍTULO 18 - Como Fazer Amigos e Subir de Nível, Parte I Admitindo que Você Perdeu o Término

Capítulo 16

Como Fazer Amigos e Subir de Nível, Parte I

(Admitindo que você perdeu o término)

Recosto-me na cadeira, esfregando os olhos antes de abrir o menu do Sistema com um comando mental. A interface azul translúcida familiar surge diante de mim. O texto, como sempre, é nítido e perturbadoramente alegre.

Acesso o menu de Recompensa Diária e sou recebido por um formigamento háptico na minha mente.

[Recompensa Diária Disponível! Gostaria de reivindicar?]

Suspiro. Após quatro meses, a descarga de dopamina de reivindicar essas recompensas diminuiu para praticamente zero. Era mais como uma tarefa diária agora. E a Recompensa Diária nunca era nada de bom.

Mas de graça, até injeção na testa, e não vou recusar uma esmola. Mentalmente, toco no aviso.

Parabéns! Você recebeu:

Biscoito do Aventureiro (x1)

Poção de Vigor (Qualidade Ruim) (x1)

Eu gemo. De novo, com essa porcaria de qualidade ruim.

Se este Sistema é para ser o futuro da humanidade, por que parece que foi programado por algum desenvolvedor ganancioso de jogos para celular? Que tipo de besteira cósmica é essa? Há alguns meses, minha Recompensa Diária me rendeu uma Poção de Mana Básica de 'Qualidade Melhorada', o que foi emocionante no momento (até eu perceber a ironia de receber uma poção de mana absolutamente inútil). Eu aproveitei essa onda de conseguir algo bom de uma dessas tentativas por um tempo. Desde então, não consegui nada além de poções de 'Qualidade Ruim'.

Balançando a cabeça, descarto o menu e retiro o Biscoito do Aventureiro, o pequeno biscoito materializando-se na minha palma em um leve brilho de luz.

É marrom, retangular e tem um cheiro vagamente condimentado, parecendo quase idêntico àqueles biscoitos Biscoff que eles distribuem em voos às vezes. Inspeciono o biscoito, lendo a descrição que o Sistema gera utilmente acima do lanche.

[Um Biscoito do Aventureiro! Quem é um bom aventureiro? . . . Você é! Este biscoito irá sustentá-lo por até dois dias.]

Encaro o texto por um segundo, então olho para o biscoito.

"Quem é um bom aventureiro?" Murmuro. "Vá se foder, isso sim."

De cima da mesa, Jelly Boy treme.

Olho para cima. Seus pequenos olhos fixos estão travados no biscoito como um predador avistando a presa.

Ah, certo.

Jogo-o em sua direção.

O biscoito cai em cima de sua forma gelatinosa e imediatamente começa a afundar. Jelly Boy estremece, todo o seu corpo ondulando de prazer enquanto o biscoito afunda até seu núcleo, permanecendo suspenso dentro dele, dissolvendo-se lentamente como um biscoito de chá em água quente. Seus pequenos olhos se curvam em um sorriso encantado.

Ele pula no lugar, vibrando de pura alegria.

Eu bufo. "Você é o bom aventureiro, eu acho!"

Jelly Boy se sacode em resposta.

Estou apenas feliz que esses biscoitos sejam comuns. O pequeno adora eles e, honestamente, não sei o que mais ele come. A maioria da comida humana não o interessa. Ele não toca em fast food, recusa qualquer coisa frita e pareceu francamente ofendido quando uma vez tentei dar a ele uma tigela de ração para gatos.

Mas televisão lixo? Ah, ele devora essa merda. Se ao menos seu gosto por comida fosse o mesmo que seu gosto por T.V., penso.

Balanço a cabeça e me inclino para trás, esfregando as têmporas.

Sarah. Os Capitães da Guilda Pegasus. Silver e seu sorriso esnobe de bilionário. O maldito show de horrores que acabou de virar meu dia de cabeça para baixo.

Exalo pelo nariz. Não perca o sono com o que você não pode controlar, repito mentalmente, repetidamente até me sentir melhor. Bem, não melhor, mas um pouco menos uma merda.

Abro meu menu do Sistema novamente, desta vez puxando meu Inventário. A lista de itens aparece em texto nítido e brilhante, flutuando na minha frente como algum tipo de lista de tarefas celestial. Desde que obtive acesso ao Sistema, aprendi a organizar meu Inventário. Agora tenho todas as poções organizadas no topo.

Poção de Mana Básica (x18)

Poção de Vida (Qualidade Ruim) (x23)

Poção de Vigor (Qualidade Ruim) (x7)

Poção de Mana Básica (Qualidade Melhorada) (x1)

Poção de Aprimoramento de Feitiço (x1)

Eu mal registro as Poções de Vigor. Elas se acumulam como spam. Ainda assim, dou uma olhada mais de perto nas três últimas poções, o que evoca pequenas janelas de descrição para cada uma.

[Poção de Vigor (Qualidade Ruim)]

[Descrição: Uma poção de vigor feita por meios questionáveis. Funciona, mas mal. Restaura 10 pontos de Vigor. Custa 5 pontos de Vida ao ser consumida.]

[Poção de Mana Básica (Qualidade Melhorada)]

[Descrição: Perfeita para conjuradores novatos, pois foi preparada para reabastecer as reservas de mana completas de um conjurador iniciante típico (e um pouco mais). Esta poção foi feita usando uma fórmula aprimorada. Restaura 22 Mana.]

[Poção de Aprimoramento de Feitiço]

[Descrição: Uma poção que fornece um único aprimoramento permanente a um feitiço da escolha do Participante.]

Retiro a Poção de Aprimoramento de Feitiço do meu Inventário. Em um flash de luz pixelizada, o intrincado frasco de vidro aparece na minha mão. O frasco tem a forma de uma bela mulher alada, com as asas dobrando-se em direção à rolha do frasco. Dentro, um líquido roxo cintilante gira. Por que eu não tomei isso ainda? Por um tempo, foi porque eu estava convencido de que a venderia no mercado secundário. O Mercado do Sistema estava disponível apenas para aqueles que obtiveram uma Classe, e os usuários só podiam fazer transações com base na troca ou troca de Moedas de Ouro dos Reinos do Portal. No entanto, nada impedia as pessoas de conduzir negócios presenciais em troca de dinheiro frio e duro do mundo real. Inferno, eu troquei aquele alambique de latão que saqueei de um dos gobblins por cem dólares. Esta poção me renderia muito mais.

Se você encontrar esta narrativa na Amazon, saiba que ela foi roubada. Denuncie a violação.

Mas no fundo, eu sabia o verdadeiro motivo pelo qual hesitei em fazer qualquer coisa com ela... Medo. Você é um maldito covarde, Joe.

Empurro o pensamento para baixo, retirando a poção de volta para o meu Inventário e rolo mais para baixo.

Meus olhos passam por cima dos itens que recebi dos dois baús que fui recompensado enquanto estava no Reino do Portal.

O Baú do Iniciante tinha o que você esperaria:

Poção de Vida (Qualidade Ruim) (x3)

Poção de Mana Básica (x2)

Fragmento de Estrela (x13)

[Fragmento de Estrela]

[Descrição: Um fragmento de mana estelar.]

Os Fragmentos de Estrela eram a única coisa remotamente interessante e, mesmo assim, seu uso ainda não era claro. Os Canais de Discussão estavam inundados de teorias sobre esses fragmentos – que vinham em uma variedade de tipos de mana, de estelar a água e fogo – mas ninguém tinha uma resposta sólida. Algumas pessoas afirmavam que eram moeda para mais tarde, outras pensavam que poderiam ser trocadas por itens raros. Alguns lunáticos até sugeriram que eram isca, como uma armadilha cósmica colocada pelo Sistema e aquelas entidades que controlavam o Jogo de Deus. Minha aposta era na teoria de que esses fragmentos eram materiais de artesanato de algum tipo. Só o tempo dirá.

E então havia o outro baú. O Baú do Aventureiro Avançado.

Aquele era bem mais interessante:

Anel da Liberdade (Comum) (x1)

Botas de Lenhador (Incomum) (x1)

Bilhete do Portal (Bronze) (x1)

[Anel da Liberdade (Comum)]

[Descrição: Um anel que capacita a liberdade de movimento de quem o usa. +15% de evasão, +1 Destreza]

[Botas de Lenhador (Incomum)]

[Descrição: Um par de botas bem feitas que podem manter os pés de quem as usa secos e seguros, mesmo durante longos dias na floresta. Enquanto estiver sendo usado, concede ao usuário acesso à Habilidade 'Mantenha Sua Posição'.]

Habilidade: Mantenha Sua Posição (Iniciante)

[Descrição: Você vive em um estado constante de manter sua posição. Você é capaz de se trancar no seu ponto atual no espaço, tornando-se mais difícil de mover. Quando outra criatura, Habilidade ou Feitiço tenta movê-lo fisicamente em qualquer direção, você tem 10% de chance de ter sucesso em qualquer tentativa de resistir ao esforço deles.]

[Custo: 2 PA]

Eu não entendi – e ainda não entendo – muito bem o uso dessa Habilidade. Mas, vendo que eu não tinha outras Habilidades além de Domador de Slime, decidi equipar a Habilidade enquanto usava as Botas de Lenhador. As Botas de Lenhador pareciam um par de botas Timberland cor de trigo, sola de borracha e tudo – cano alto forrado com um couro marrom flexível.

[Bilhete do Portal (Bronze)]

Aquele pedaço de desgraça bronze.

Eu o encaro, meu estômago revirando.

A essa altura, todos sabem o que os Bilhetes de Bronze fazem. Eles não são como os Bilhetes de Portal normais, aqueles que abrem portais de duas vias onde todos os tipos de coisas horríveis podem tropeçar e arruinar seu dia. Não, os Bilhetes de Bronze abrem um Portal de mão única – um convite pessoal do Sistema.

Passe por ele e, quando – se – você retornar? Você tem uma Classe.

É assim que as pessoas conseguiram seus novos poderes. Seus títulos fodas. Seu maldito status de celebridade.

E ainda assim, o meu está sentado no meu Inventário há meses.

Por quê?

Porque o Sistema, apesar de suas luzes brilhantes e interface amigável que ajuda você a rastrear seus RP de levantamento de peso, é o filho da puta mais sombrio que eu já conheci. Claro, a maioria das pessoas volta com uma nova Classe legal. Mas algumas pessoas? Algumas não voltam.

Os Bilhetes de Portal também foram a primeira coisa a ser fortemente regulamentada após a Assimilação do Sistema. Era do interesse de todos se as pessoas não estivessem abrindo portais por onde os monstros pudessem vagar à vontade. Rapidamente se tornou um crime usar um Bilhete de Portal fora da supervisão da Guilda ou do governo.

Nos primeiros meses após a Assimilação, eu mal usei meu corpo aprimorado. Não levantei mais do que poderia antes do Sistema me tocar. Não corri mais rápido. Não pulei mais alto. Porque eu não queria me destacar. Levou pelo menos dois meses antes que as pessoas aprimoradas pelo Sistema pudessem ter alguma confiança de que nossa própria existência não seria criminalizada.

Ainda assim, nada impedia as pessoas de usar seus corpos aprimorados e os Bilhetes de Portal direto do início. A promessa de poder e potencial ilimitado tinha sido tentadora demais. Agora, olhando para aquele Bilhete de Portal de Bronze, sinto o mesmo instinto se enrolando no meu estômago.

Mas outra parte de mim – a parte que viu Sarah Zorbas acenando para milhões de pessoas na televisão nacional – essa parte? Essa parte está ficando muito cansada de ficar parada.

Eu encaro o Bilhete de Portal de Bronze no meu Inventário, mandíbula cerrada com tanta força que parece que meus molares podem rachar.

Sarah. A Porra da. Zorbas.

Já se passaram meses e eu deveria ter superado isso. Eu deveria ter passado da amargura, da percepção dilacerante de que a mulher com quem eu quase me casei estava me manipulando como um maldito violino por anos.

Mas então eu a vi na TV, sorrindo como se tivesse ganhado na maldita loteria, se banhando nos holofotes como uma deusa dourada.

E sabe de uma coisa?

Ela ganhou.

Ela jogou o jogo, passou pelo Portal, conseguiu sua Classe e agora é uma das pessoas mais poderosas do país.

E eu?

Eu corri para casa para Cleveland como um animal ferido, lambendo minhas feridas e dizendo a mim mesmo que eu ia "vencer" o término. Que se eu me organizasse, conseguisse outro emprego bem remunerado, fosse promovido a Diretor, ficasse sarado pra caralho e vivesse minha melhor vida, eu seria o único rindo no final.

Mas não há como vencer quando a outra pessoa ascende ao status sobre-humano e recebe um convite particular do homem mais rico do mundo para se juntar ao seu esquadrão de elite de guerreiros aprimorados pelo Sistema.

Eu estava jogando damas. Ela estava jogando xadrez 4D com um computador quântico.

Eu pisoco, me sacudindo para fora dos meus pensamentos.

Meu Inventário desaparece e, de repente, estou de volta ao meu quarto de porão mal iluminado. Jelly Boy mudou de Donas de Casa Reais para vídeos do YouTube, seu corpo gelatinoso balançando ligeiramente enquanto ele assiste com atenção. O vídeo é apenas um cara abrindo pacotes de cartas de Pokémon.

Um anúncio aparece.

Jelly Boy vibra violentamente de frustração. Ele odeia anúncios. Juro que se ele algum dia desenvolver Habilidades próprias, ele vai caçar o CEO do Google e devorá-lo inteiro. É um pensamento assustador.

O anúncio é local. Uma equipe de trabalhadores, todos vestindo equipamentos de construção, caminha em direção a um portal azul brilhante. A câmera faz zoom, mostrando o local do outro lado – um acampamento de trabalho inteiro estabelecido além do Portal.

As pessoas estão trabalhando, lançando feitiços, levantando vigas de aço maciças com telecinesia. Um Piromante corta vergalhões com um movimento do pulso, enquanto uma mulher imponente, vestida com uma armadura, canaliza algum tipo de magia da terra para definir a fundação. Eles estão construindo uma barreira ao redor do Portal enquanto outra equipe de pessoas se prepara para entrar no Portal, equipada com todos os tipos de armas e equipamentos mágicos.

Uma narração começa:

"Envolva-se com sua Guilda Municipal hoje!"

"Taxas a partir de $22/hora. Todos os Usuários do Sistema licenciados são bem-vindos para se candidatar!"

O anúncio termina com um código QR gigante e um alegre "CANDIDATE-SE HOJE!"

Eu o encaro, engrenagens girando na minha cabeça.

Nos últimos meses, eu estive perdendo tempo. Tentando recuperar o que perdi. Tentando fingir que a velha vida que eu tinha ainda estava ao meu alcance.

Mas não está.

Sarah provou isso.

Se eu quero algo melhor, tenho que ir atrás. Eu tinha que tentar algo novo, algo diferente. Qual era aquele ditado sobre insanidade? Algo sobre tentar a mesma coisa e esperar um resultado diferente?

Meu telefone vibra.

Eu o pego na minha mesa e dou uma olhada no identificador de chamadas. É um código de área 2-1-6 que eu não reconheço imediatamente.

Eu sei quem é.

Eu engulo, então atendo. "Alô?"

"Joseph! Boa noite. Espero não estar te pegando em uma hora ruim."

É o Sr. Terno e Gravata da Midwest Capital. O mesmo cara que conduziu minha entrevista da segunda rodada. Voz suave como manteiga, o tipo de cara que provavelmente usa ternos de $5.000 e bebe bourbon mais velho que meu pai.

"Não, de forma alguma", eu digo.

"Bem, fantástico! Vou direto ao ponto – parabéns, Joseph. Gostaríamos de lhe oferecer formalmente o cargo de Associado Sênior na empresa."

Há uma pausa.

"Tenho certeza de que a oferta formal chegará por e-mail amanhã", ele continua, "mas eu queria pessoalmente dar a notícia. Estamos animados para tê-lo a bordo e estou ansioso para trabalhar com você."

Meus olhos se fixam no código QR ainda pairando na tela do meu laptop.

Por meses, este emprego foi o objetivo. O emprego seguro, inteligente, de seis dígitos que colocaria minha vida de volta nos trilhos.

Mas agora?

Agora estou pensando em Sarah. Sobre o Bilhete de Bronze no meu Inventário. Sobre o fato de que eu tenho sido um covarde demais para arriscar em algo maior . . . mais arriscado. Não tenho tanta certeza de que esta é a pista em que quero estar mais.

O Sr. Terno e Gravata diz algo mais, mas eu mal ouço.

"Joseph? Você ainda está aí?"

Eu exalo bruscamente. Meu coração bate forte nos meus ouvidos.

"Sim…" eu digo. Então eu decido.

Eu me sento ereto. Meu aperto se aperta no meu telefone.

"Sinto muito", eu digo, "mas outra oportunidade surgiu que eu decidi aproveitar."

Uma pausa.

"Oh." Uma mudança no tom. Apenas uma pitada de surpresa. "Bem, isso é . . . lamentável. Mas eu entendo. Boa sorte, Joseph."

"Obrigado", eu digo.

E então eu desligo.

Antes que eu possa me arrepender, eu deslizo para o meu aplicativo de câmera e escaneio o código QR.

É hora de subir de nível pra caralho!