Mago de Força Bruta Novel — Capítulo 29: CAPÍTULO 29 - Depois do Expediente no Castelo Cemitério, Parte VI Suor

Capítulo 27

Horas Extras no Castelo Cemitério, Parte VI (Suor)

O último dos esqueletos cambaleia para dentro da sala do trono, sua espada enferrujada se arrastando atrás dele com um ruído que me faz ranger os dentes.

“Ok, então esses são todos eles?” Eu pergunto, olhando ao redor para a multidão reunida de sentinelas de ossos. A sala do trono parece um comício de torcida de mortos-vivos. Um esqueleto coça distraidamente o topo do crânio.

Walter bate no osso do queixo, conta silenciosamente e então acena com a cabeça. “Cinquenta e cinco. Todos presentes.” Ele estala os dedos e um pergaminho desgastado se materializa em sua outra mão. Com um movimento do pulso, uma pena aparece e começa a rabiscar como se tivesse algum lugar para ir.

A última hora foi um pesadelo burocrático febril. Walter, o cabeça de osso literal, tem latido ordens como um gerente de nível médio em uma viagem de poder, coordenando esquadrões de esqueletos como se isso fosse um pesadelo de RH em vez de um castelo de mortos-vivos. Montar os esqueletos necessários levou pouco menos de uma hora pela minha estimativa.

Antes disso, eu tinha passado outra hora desvendando a cortina da mecânica de reaparecimento do Castelo Cemitério. Extraindo o conhecimento do crânio cheio de informações de Walter.

Acontece que, quando um desses pobres coitados é eliminado, sua alma pega o elevador expresso direto para o Cemitério, que fica em algum lugar nos terrenos do Castelo. Sem portões de pérolas. Sem música de harpa. Apenas um centro de reciclagem sombrio onde eles são classificados como estudantes do ensino médio superdotados.

“E é baseado no desempenho?” Eu perguntei antes, coçando o queixo.

Walter sorriu — ou pelo menos, acho que é isso que você chama quando um esqueleto alarga os dentes e dá de ombros. “Sim, desempenho desde a última reciclagem de sua alma. Eficácia em combate, lealdade, contribuição moral, limpeza… o que você quiser. Os critérios e como eles são ponderados dependem do habitante do castelo em questão.” Ele apontou um dedo ossudo para si mesmo. “Pegue-me, por exemplo. Meu critério mais fortemente ponderado é quantos dos meus subordinados são promovidos durante meu ciclo atual.”

Interessante, eu pensei. Eu imediatamente pensei em como era um jogo de números. Os números podiam ser manipulados. Eu tinha lembranças de brincar com o EBITDA, ajustando (“normalizando”) os números para fazer com que os números de uma empresa contassem a história que meus superiores queriam que nosso Comitê de Investimento ouvisse. “E todo esse sistema de subir e descer”, continuei, com os olhos semicerrados. “Você está me dizendo que se um desses caras se sair bem, eles podem ser promovidos a, tipo, um lich eles mesmos ou algo assim?”

Walter me dá uma bronca com o dedo. “Não exatamente um lich. Mas mais forte, sim. Um carniçal, revenant, talvez um cavaleiro do terror se eles forem excepcionais.”

“E é uma fila, certo?” Eu digo, marcando os marcadores mentais. “Cada reciclagem leva uma quantidade de tempo específica?”

“Por ordem de chegada”, Walter disse, acenando com a cabeça. “Significando que se alguém morrer, fica preso esperando até que a fila volte a circular. Às vezes uma semana ou mais, às vezes meses.”

A conversa continuava voltando à mesma lógica distorcida, como uma cobra comendo o próprio rabo. Economia de esqueleto. Caras mortos subindo na hierarquia corporativa. Eu sabia que poderia usar tudo isso a meu favor de alguma forma.

“Ok…” Eu disse, beliscando a ponta do nariz, o que de alguma forma se tornou um hábito nervoso, como se eu estivesse espremendo ideias do meu cérebro. Estávamos andando em círculos, mas os círculos estavam se fechando. Walter não tinha sido nada além de complacente, seus dedos esqueléticos em forma de pináculo em pensamento enquanto ele respondia a todas as perguntas investigativas.

“Então, deixe-me entender direito”, eu perguntei, com a voz cautelosa. “Se alguns de seus caras forem promovidos depois de morrer, isso é bom para você?”

O sorriso de Walter se alargou e, mesmo sem carne, juro que ele conseguiu sorrir presunçosamente. “Precisamente. O sucesso deles alimenta meu sucesso.”

“E… você rastreia isso?”

“Eu mantenho anotações meticulosas”, respondeu Walter, puxando um pergaminho de seu Inventário tão esfarrapado que poderia ter sido roubado de alguma cripta antiga, rabiscado de cima a baixo com nomes e pontos de dados como se fosse a planilha do Excel mais importante de uma civilização perdida.

Sim, sim… Isso pode funcionar, eu pensei. A parte difícil seria vender a ideia que se formava na minha cabeça para Walter.

“Ok, Walter. E se eu lhe dissesse que tinha um método de garantir que você atendesse aos seus critérios de promoção sem entupir a fila de reciclagem?…”

E então, eu expus minha ideia diante do Contador Esqueleto. Era simples, realmente. Para ganhar uma promoção, um esqueleto tinha que ter cumprido todos os seus critérios e então morrer em serviço ativo. O que significava morrer lutando contra um aventureiro enquanto protegia o Castelo. Walter traria todos os esqueletos sob seu comando que estavam prestes a receber grandes promoções, diria a eles para lutar comigo com tudo o que tinham. Eu os derrotaria, enviando-os para o cemitério. Walter acumularia boas notas para sua própria promoção. Eu lutaria contra Walter por último antes de deixar o Castelo e voltar para o meu próprio Reino. Ambos subiríamos de nível, em um sentido.

Walter inclinou o crânio, a luz de velas refletindo nas órbitas ocas. Eu podia praticamente ouvir as engrenagens rangendo atrás de suas cristas de sobrancelha. Por um momento, pensei que ele poderia rir disso.

Então, como observar alguém fechar um acordo faustiano, todo o comportamento de Walter mudou. “Entendo…” ele murmurou, batendo os ossos na mesa. “Eu poderia cumprir o triplo da minha cota em um dia. Talvez até mais… Um desempenho de ciclo único como esse nunca foi ouvido… Poderia até valer várias promoções.”

É tudo sobre incentivos, eu me lembrei. As pessoas — vivas ou mortas, parecia — são previsíveis assim. Encontre o ângulo deles e você pode distorcer o mundo a seu favor. Se você pudesse convencer alguém de que conseguiu o que queria ao ajudá-lo a atingir seus objetivos, as negociações se tornariam fáceis. A parte difícil era descobrir o que realmente motivava a outra parte. No caso de Walter, sua fixação em promoções era bastante óbvia. Eu me senti como se estivesse de volta ao Summit Lake Capital, por um momento.

O osso da mandíbula de Walter estalou quando ele se levantou. “Você pode ter algum cérebro, afinal, garoto.”

Ele estendeu uma mão ossuda. “Você tem um acordo.”

Eu apertei, tentando não pensar em como aquele aperto de mão seria na pele nua.

Eu tinha muito tempo para matar enquanto Walter entrava no modo gerente de nível médio, reunindo sua liga de lacaios de cálcio. Então, naturalmente, verifiquei minha recompensa de conquista. É melhor ver quais vantagens corporativas eu ganho por encantar a gerência intermediária de mortos-vivos e um peixinho dourado zumbi.

A janela do Sistema se abre como a transição do PowerPoint mais dramática do mundo.

Ping!

Recompensa: Calças do Lorde Serpentino

Descrição: Estas calças são imbuídas com a energia do Lorde Serpentino, um dos arqui-rivais de Lichlord Dinescu que ele derrotou em combate há muito, muito tempo. Este é um Item Encantado.

Encantamentos:

[Personalizado: Estas calças tomarão uma forma única específica para o usuário.]

[Crescimento: Estas calças crescerão em força quanto mais forem equipadas e usadas em combate.]

Atributos:

+8 para Destreza

+5 para Força de Vontade

+10% de chance de evadir qualquer área de efeito de Feitiços e habilidades

Habilidade: Aumento de Velocidade (Iniciante)

Descrição: Quando equipado, este item fornece ao usuário acesso à Habilidade ‘Aumento de Velocidade’. Quando acionado, a velocidade e a aceleração do usuário são aumentadas em +100% por dez segundos. Esta Habilidade tem um tempo de recarga de 2 horas.

Eu pisquei em absoluto espanto. “Puta que pariu”, eu sussurrei. A coisa era absolutamente absurda. Não apenas um pouco forte. Colocou meu outro equipamento em xeque.

O conteúdo do autor foi apropriado; relate qualquer instância desta história na Amazon.

Avançando para agora, e Walter tem a gangue reunida. Cinquenta e cinco guardas esqueléticos, todos em sentido em uma linha irregular como uma tropa de escoteiros branca como osso esperando por seus distintivos de autoimolação.

Jelly Boy pula para perto de mim, todo entusiasmo gelatinoso. Ele tem saltado pela sala do trono como uma criança em um pico de açúcar enquanto eu esperava Walter reunir suas tropas. Eu tinha dito a ele para ficar na sala onde eu pudesse vê-lo. Ele tinha uma inclinação para agitar o drama, e eu não precisava que ele vagasse pelo Castelo e se metesse em encrencas. Eu culpo todas as Donas de Casa Reais.

“Bem, camarada”, eu digo, estalando meu pescoço e observando a multidão de ossos batendo, “parece que é hora do show.”

Jelly Boy dá uma pequena mexida em resposta, o que interpretarei como ‘vamos ficar perigosos’.

Eu solto um suspiro e olho para Jelly Boy, que está fazendo aquele salto instável e ansioso que ele faz quando está animado.

“Não desta vez, camarada”, eu digo. “Eu vou lidar com esta sozinho. Sem roubar meu XP, ok?”

Ele estremece, desinflando um pouco, mas dá um blorp resignado e se acomoda ao meu lado como um cachorro gelatinoso mandado ficar.

“Não se preocupe. Se você se comportar, eu vou te dar algo mais tarde. Prometo!”

Jelly Boy se mexe a contragosto.

Walter dá um passo à frente e bate suas mãos ossudas. Os esqueletos todos se colocam em sentido como uma fileira de soldados de brinquedo caloteiros.

“Muito bem, rapazes”, diz Walter, apontando um dedo ossudo direto para mim. “Este é o seu intruso. Seu trabalho é simples — derrubá-lo. Dê tudo o que você tem! Sem piedade!”

Um coro de chocalhos e tilintares irrompe enquanto os esqueletos preparam suas espadas lascadas, lanças enferrujadas e implementos de assassinato variados. Eu engulo em seco.

Por meio segundo, a dúvida se insinua como uma névoa de rolamento lento. Talvez isso não tenha sido uma ótima ideia. Talvez eu esteja prestes a ser Julio Cesar por cinquenta e cinco bandidos mortos-vivos em uma sala que cheira vagamente a cortinas mofadas e decepção.

Mas então eu me lembro da sala de musculação em casa. Os resultados são forjados em suor e ferro. Ou neste caso, osso e otimismo quase suicida. Sem dor, sem ganho, eu penso. Eu giro meus ombros, estalo meu pescoço e preparo minha interface. Eu coloco algumas poções de saúde de baixa qualidade na minha lista de atalhos, retiro minha varinha e, finalmente, com uma respiração profunda, equipo as calças novas e extravagantes que acabei de ganhar.

No segundo em que faço isso, minhas pernas brilham, a luz pixelada me banhando. A sala de repente parece mais fria, como se alguém tivesse acabado de abrir uma janela. E quando a luz se dissipa…

“Ah, vamos”, eu gemo.

Estou ali na frente de Walter, Jelly Boy e cinquenta e cinco esqueletos vestindo o par de shorts jeans mais revelador imaginável. Estamos falando de Daisy Dukes com uma costura interna de 7 centímetros, lavagem ácida e desfiada o suficiente para sugerir decisões de vida ruins. Um cinto marrom prende tudo, completo com uma fivela em forma de cobra, a serpente se enrolando para morder a própria cauda.

Meu rosto queima. “Você só pode estar brincando comigo.”

Ping.

Minha interface pisca e uma notificação aparece:

Você equipou um Item Amaldiçoado. Este Item será equipado automaticamente quando estiver em qualquer Reino fora do seu plano nativo. Este Item não pode ser desequipado quando estiver em qualquer Reino fora do seu plano nativo.

“Que merda”, eu murmuro, arrastando uma mão pelo meu rosto enquanto os esqueletos riem em rosnados secos e ocos.

Walter solta um assobio baixo. “Quebra dura, garoto. Nós não temos nenhum Quebra-Maldições aqui no Castelo… Belas pernas, no entanto.”

Eu quero morrer.

“Bem, de qualquer forma”, diz Walter, sorrindo amplamente com dentes que poderiam precisar de um tratamento dentário sério, “devemos ir para a luta e a matança?”

Eu olho para meus shorts ridículos, então volto para Walter.

“Sim”, eu suspiro. “Vamos acabar com isso.”

Walter pega Jelly Boy como um pai orgulhoso em um jogo de futebol e se afasta para o lado, fora da zona de respingos e do perigo. “Não deixe ele comer nada estranho!” Eu grito atrás deles.

A equipe de esqueletos — literalmente — começa a se aproximar, um semicírculo de osso, lâminas cintilantes e órbitas sem alma. Cinquenta e cinco Guerreiros Esqueléticos, todos ansiosos para me esfaquear, cortar ou espancar de volta ao esquecimento. Eu respiro fundo, lenta e constantemente.

Ok, Joe. Você queria isso.

Eu exalo e o mundo se estreita. O constrangimento sobre meu novo vestuário desaparece. Estou focado em um único objetivo: lutar e sobreviver.

Minha varinha está fora, pulsando fracamente. Eu a toco, lançando Mão do Mago uma vez. Whoosh! Canhoto aparece em um brilho de névoa. Novamente. Whoosh! Destro se junta à festa. Ambos os punhos espectrais pairam no ar, prontos para lutar.

A varinha praticamente zumbia, sua habilidade passiva mantendo meu MP totalmente abastecido. Eu envio as mãos espectrais voando para a briga.

Eles batem na primeira fileira de esqueletos como bolas de demolição através de drywall. As vértebras caem no chão. Um fêmur assobia pela minha cabeça enquanto um esqueleto é estendido por Canhoto e explode em uma nuvem de poeira.

Eu me movo como se estivesse navegando em um mosh pit em um show de metal — desviando ao redor do estrado do trono, usando seu volume para manter a distância entre mim e as armas enferrujadas da horda, estrangulando esqueletos sempre que possível. Eu aprendi minha lição do último arranhão: não ser enxameado.

Canhoto e Destro ficam juntos, orbitando-me como campeões de peso pesado, enviando socos em qualquer esqueleto burro o suficiente para se aproximar. É um balé de violência, lascas de ossos voando como confetes em um funeral.

Uma espada roça meu bíceps, mas eu engulo uma poção de saúde como se fosse uma bebida energética morna, e a ferida se fecha instantaneamente. Sem debuffs desta vez. Graças a Deus.

Não demora muito para que a sala seja uma tempestade de poeira, espessa com os restos esmagados dos subordinados de Walter. Meus shorts se agarram desconfortavelmente às minhas coxas, lembrando-me de sua presença amaldiçoada toda vez que eu avanço. Felizmente, evito qualquer mau funcionamento do guarda-roupa.

No momento em que o último esqueleto desmorona, meus músculos estão zumbindo. Estou ofegante, mas sorrindo. O suor está escorrendo do meu corpo em ondas.

Ping!

Eu recebo a notificação quando minhas Mãos de Mago esmagam o esqueleto final. É a segunda notificação desde que a batalha começou.

Você derrotou Guerreiro Esqueleto, Nível 3.

Nível 10 aumentado para Nível 11.

Que droga! Nível 11. Nada mal.

[2 Pontos de Atributo Atualmente Não Alocados. Atribuir Ponto de Atributo?]

A primeira vez que eu subi de nível durante o combate, eu imediatamente coloquei dois pontos em Constituição.

Agora, eu coloco outro ponto em Constituição, elevando minha Constituição base para 8. Eu coloco o outro ponto em Força, minha mente fazendo a seleção por instinto. Isso significa que minha Força atualmente está em 19. Tão, tão perto de atingir 20.

Destro e Canhoto ambos desaparecem em uma nuvem de névoa prateada, o cronômetro no meu encantamento parecendo ter seguido seu curso.

Eu tiro a poeira dos meus shorts, escovo uma lasca de osso do meu ombro e olho para Walter e Jelly Boy.

Walter se aproxima com uma arrogância, Jelly Boy enfiado sob um braço como uma bola de futebol. Ele joga o slime para baixo e pega uma espada lascada do cemitério que costumava ser sua equipe. A lâmina range em seu aperto.

“Bem, parece que eu sou a última linha de defesa”, diz ele, alto como se esperasse que um ouvinte oculto não tomasse nota. Ele infla seu peito inexistente.

Eu sorrio, a queima da adrenalina ainda zumbindo através de meus membros. “Então traga, Walter.”

Walter solta um grito de batalha comicamente heróico enquanto ele carrega, espada erguida acima da cabeça como algum tipo de bárbaro morto-vivo.

Ele dá três passos.

Eu estalo meus dedos. Mão do Mago acende em um flash de névoa prateada, cortando o caminho do esqueleto. Destro se materializa no ar e entrega um golpe de karatê que deixaria Bruce Lee orgulhoso, dividindo o crânio de Walter ao meio. O esqueleto desaba como uma decoração de Halloween barata.

Você derrotou Walter, Contador Esqueleto, Nível 10.

“Sério?” Eu murmuro, olhando para o monte de ossos de Walter. “Nível 10 e você é morto com um único golpe de Mão do Mago?”

Eu ainda estou piscando para a notificação quando Jelly Boy se mexe ao meu lado.

“Bem, camarada”, eu digo, coçando o slime atrás do que eu acho que podem ser suas orelhas inexistentes. “Pronto para ir para casa?”

Jelly Boy se mexe como um molde de gelatina em um trampolim. Eu vou aceitar isso como um sim.

Eu descarto Destro com um movimento do meu pulso e troco minha varinha pelo Bilhete de Retorno. No segundo em que eu o ativo, o pergaminho se esfarela em fios de luz azul-elétrica que se torcem e espiralam pelo ar, tricotando-se em um portal giratório de energia pura.

“Vamos pular fora”, eu digo.

Jelly Boy pula.

Nós atravessamos juntos, deixando o Castelo — e sua pilha de esqueletos quebrados — para trás.

Um flash de luz atravessa meus olhos e, de repente, estou de volta. Os corredores sinistros do Castelo sumiram, substituídos pelas torres de metal podres e os destroços espalhados do ferro-velho de Steve. O céu noturno se estende acima. O cheiro reconfortante de ferrugem e borracha queimada me atinge como um cobertor quente. Em algum lugar, logo além da cerca do ferro-velho, um poste de luz zumbia. Além disso, o som do tráfego.

Eu olho para baixo. Minhas calças são compridas e misericordiosamente intactas. Sem jorts amaldiçoados.

“Graças a Deus”, eu murmuro, flexionando minhas pernas.

Eu coloco Jelly Boy em uma folha plana de metal e sou imediatamente atacado por uma parede de notificações.

MISSÃO CONCLUÍDA: Na Sombria Escuridão do Castelo.

Você concluiu com sucesso esta Missão.

Recompensa: Bilhete de Portal (Qualidade Rank D) (x1), Ficha de Recrutamento de Aliado (x1).

AVALIAÇÃO DA MISSÃO ESPECÍFICA DO PARTICIPANTE CONCLUÍDA (Na Sombria Escuridão do Castelo)!

Descrição da Missão:

Limite de tempo atribuído ao Participante: Nenhum.

Nota: B-1 (Ótimo).

Masmorra Final Alcançada Antes do Retorno: Nível 3.

Nota: B-1 (Ótimo).

Eficiência Geral e Classificação de Desempenho: B-1 (Ótimo).

Recompensa Adicional: Ficha de Recrutamento de Aliado foi atualizada para uma Ficha de Recrutamento de Aliado Aprimorada.

Eu retiro a Ficha de Recrutamento de Aliado e uma moeda de prata fina e comicamente grande aparece na minha mão. Um lado é liso, em branco. O outro lado traz a imagem de um castelo. A interface do Sistema produz uma descrição do item quando eu o examino mais de perto.

Ficha de Recrutamento de Aliado Aprimorada

[Descrição: Uma Ficha que pode ser presenteada a qualquer não-Participante. O não-Participante pode aceitar ou rejeitar a Ficha. Quando rejeitada, a Ficha perde todo o poder. Quando aceita, o destinatário se tornará um “Aliado”. Um “Aliado” é um membro do grupo não-Participante, semi-permanente. Esta Ficha foi aprimorada! Quando aceita por um não-Participante, o não-Participante obterá um aumento em um atributo aleatório.]

Eu mal termino de ler quando Jelly Boy começa a vibrar loucamente. As vibrações são frenéticas, inconfundíveis: “Você me deve, cara!”

Eu sorrio. Eu disse que devia uma a ele se ele ficasse fora da luta de esqueletos. “Você quer isso?”

Ele pula. Literalmente. Diretamente como uma mola.

Eu me agacho, segurando a ficha entre meus dedos. Está quente, quase pulsando, como se tivesse um batimento cardíaco próprio. A sensação é perturbadora. “É sua decisão, camarada. Não é mais um animal de estimação… isso faria de você meu parceiro oficial. E isso significa aceitar todas as responsabilidades que vêm com isso.”

Jelly Boy não hesita. Mais pulos. Mais mexidas animadas.

“Ok!” Eu digo, rindo. “É sua.”

Eu estalo a ficha e ela gira pelo ar, pousando diretamente na cabeça gelatinosa de Jelly Boy. Instantaneamente, ela derrete em seu corpo como manteiga em uma frigideira. Sua gosma muda e brilha. Uma aura dourada explode para fora, cercando-o em um contorno suave e brilhante.

Um pulso ecoa por todo o meu corpo.

Ping!

Você obteve um novo Aliado!

Jelly Boy o Slime se juntou ao seu Grupo!

. . .

Ver informações do Aliado?