Mago de Força Bruta Novel — Capítulo 32: CAPÍTULO 32 - Guia de Autoaperfeiçoamento do Cara Musculoso, Parte III

Capítulo 30

Guia de Autoaperfeiçoamento do Homem Musculoso, Parte III

Uma busca rápida no meu celular me mostra dois lugares que podem servir. O primeiro é em Strongsville, ao sul do centro. O segundo está localizado em Lakewood, na zona oeste. Strongsville é um pouco mais longe, mas posso usar o tempo no carro para pensar e criar estratégias. Então, Strongsville que seja.

Coloco o endereço no GPS do meu celular, termino o resto do meu café e saio.

A Ace Boxing Gym fica num centro comercial, entre um salão de manicure e uma daquelas lojas de celular de desconto que estão perpetuamente "Liquidação de Encerramento" e que, tenho certeza, vendem exclusivamente celulares descartáveis. Do lado de fora, não tem nada de especial — apenas uma placa desbotada, uma porta de vidro e o cheiro de tatames acolchoados para o qual eu pareço ter um faro sobrenatural.

Saio do meu carro, pego minha mochila de ginástica e respiro fundo. Meu corpo vibra com energia, meus músculos praticamente coçando de excitação. A Ace Boxing Gym era um dos poucos estabelecimentos de boxe no nordeste de Ohio estabelecido para atender indivíduos aprimorados pelo Sistema. Entro, pronto para ver alguns combates épicos.

O lugar está... vazio.

Sem treinadores dando ordens, sem o som rítmico de luvas contra aparadores. Apenas o zumbido baixo de luzes fluorescentes misturado com uma música pop de hip hop tocando nos alto-falantes da sala e o leve cheiro de suor e tatames de borracha.

Sacos de pancada pendem em fileiras organizadas no teto, parecendo desapontadoramente normais, não algo que possa suportar um soco de alguém com um atributo de Força aprimorado. O chão é acolchoado, os armários perto da mesa são de metal padrão e, no fundo, um único ringue de boxe fica sob luzes brilhantes no teto. Parece novo, o acolchoamento ainda vibrante, mas, fora isso, nada de notável. Sem runas brilhantes, sem placas de gravidade variável, sem cordas de energia do vazio que te prendem até você aguentar cinco rounds com um peso-pesado infundido em mana.

Esta é minha primeira experiência em uma academia para usuários do Sistema!... Eu estava meio que esperando algo mais.

Ainda estou parado ali, debatendo se eu deveria ter ido para Lakewood primeiro, quando uma mulher sai do escritório dos fundos.

Ela é alta. Talvez da minha altura. Ela é forte também — musculosa de um jeito que é óbvio mesmo sob a camiseta larga que está vestindo, com o logo da Ace Boxing esticado no peito. Ela é negra, com olhos escuros que me fixam no lugar, e seu cabelo tingido — um vermelho-sangue profundo nas pontas — dá a ela uma aparência decidida e sem rodeios.

Ela caminha até a mesa, apoiando as mãos nela de uma maneira casual, mas com um ar profissional. "Boa tarde. Como posso ajudar você?"

Eu pigarreio. "Ah — sim. Esta é uma academia para aprimorados pelo Sistema, certo?"

A mulher acena com a cabeça. "Sim, esta é uma academia para aprimorados pelo Sistema." Ela inclina a cabeça ligeiramente, me estudando. "Você está querendo se inscrever em uma aula? Temos outra programada para hoje à noite. E geralmente todas as manhãs também."

"Estou," eu digo, então dou de ombros. "Mas, ah, eu nunca boxeei antes. Eu estava esperando aprender."

Ela me examina de cima a baixo, cruzando os braços. "Você parece que malha. Alguma outra experiência em artes marciais fora do boxe?"

Eu rio. "Não. Nunca estive em uma briga na minha vida." A menos que você conte os gobblins e os porcos gigantes feitos de doce, eu penso.

Ela não parece impressionada. "Hum." Então, depois de uma pausa: "Eu posso dar uma aula introdutória com você agora, se você tiver tempo. Eu não tenho uma aula individual por cerca de uma hora."

Eu pisico. "Ah, sério?"

Ela acena com a cabeça, puxando um tablet de trás do balcão e deslizando-o para mim. "Primeiro, vou precisar de algumas informações e que você assine um termo de responsabilidade."

"Certo…!" Eu pego o tablet e preencho os formulários. Nome, contato de emergência, informações básicas de saúde. Tem uma parte que pergunta se eu sou aprimorado pelo Sistema, e eu marco sim.

Eu assino na parte inferior e devolvo o tablet.

Jordan analisa o formulário, então sorri. Só um pouco. "Okay, Joseph, vamos te mostrar como funciona."

"Só Joe está bom." Eu estendo a mão. "E seu nome?"

"Jordan."

Ela pega minha mão. Seu aperto de mão é firme, quase esmagador. Força aprimorada pelo Sistema? Eu não posso deixar de pensar. Difícil dizer, mas eu faço uma nota mental para ter cuidado.

"Vá em frente e troque de roupa," ela diz, acenando em direção aos vestiários. "Nós vamos começar com alongamento."

Eu vou para o banheiro, troco para minhas roupas de ginástica e encontro Jordan de volta no tatame.

Ela começa conosco com alguns alongamentos leves. Coisas padrão — alongamentos de isquiotibiais, rotações de ombro, estocadas profundas. Então ela me entrega uma corda de pular.

"Aqueça," ela diz.

Felizmente, eu já pulei corda antes, então eu entro no ritmo sem muita dificuldade. A corda chicoteia contra o tatame, constante, controlada. Jordan observa, braços cruzados, então dá uma pequena acenada.

"Nada mal," ela diz depois de um tempo. "Certo, vamos começar."

Jordan puxa dois protetores de pano de uma caixa atrás do balcão e joga para mim. "Primeira coisa: bandagens de mão."

Este conto foi ilegalmente retirado sem o consentimento do autor. Denuncie quaisquer aparições na Amazon.

Eu pego, travo um pouco e aceno como se eu soubesse o que estou fazendo.

Ela sorri. "Você já enfaixou suas mãos antes?"

"Nem uma vez."

"Eu vou te mostrar como." Ela me faz um sinal para estender minha mão esquerda e começa a enfaixar. Seus dedos são rápidos, experientes. "Você faz isso para proteger seus nós dos dedos, apoiar seus pulsos e manter tudo firme quando você soca."

Eu observo atentamente enquanto ela envolve a bandagem ao redor do meu pulso, então através da minha palma, enfiando-a entre meus dedos antes de envolver os nós dos dedos. Ela faz isso metodicamente, certificando-se de que tudo esteja confortável, mas sem cortar a circulação. Então ela me entrega a outra bandagem.

"Agora você tenta."

Eu faço o meu melhor para espelhar o que ela fez. Não é ótimo, mas Jordan só me corrige uma vez, apertando um dos loops.

"Decente para uma primeira tentativa," ela diz, dando um passo para trás. "Certo. Sem luvas ainda. Apenas entre em uma postura de luta."

Eu afasto meus pés, dobro meus joelhos um pouco e levanto meus punhos. Isso parece certo?

Jordan inclina a cabeça. "Nada mal," ela mente. "Se importa se eu te ajustar?"

"Manda bala."

Ela entra e começa a fazer pequenas correções. "Gire seu corpo ligeiramente — sim, assim. Pés um pouco mais afastados. Solte-se. Você está muito rígido. Seus calcanhares não devem estar retos — fique leve nos pés. Joelhos dobrados. Cotovelos para dentro." Ela coloca meus braços no lugar. "Mãos para cima. Sempre."

Eu tento internalizar isso, comprometendo a sensação à memória. Isso é muito parecido com a forma de levantamento de peso. Mantenha seu corpo alinhado. Envolva os músculos certos. Certifique-se de que tudo esteja equilibrado e na posição correta.

"Sua cabeça, quadris e o ponto central entre seus dois pés devem formar uma linha," diz Jordan. Ela dá um passo para trás, avalia minha postura ajustada e acena com a cabeça. "Melhor. Agora, vamos começar com os socos."

Começamos com o jab.

"Mão esquerda," ela diz. "Passo — jab. Volte. Passo — jab!" Ela demonstra com seus próprios socos precisos.

Eu sigo, dando um passo e socando em ritmo. Parece... desajeitado. Estranho. Mas eu entendo o movimento básico.

Após várias repetições, Jordan muda o ritmo. "Agora, o cruzado."

Ela demonstra, girando os quadris enquanto desfere o soco. Então ela me faz um gesto para fazer o mesmo.

Eu tento.

"Gire mais o pé de trás," ela diz.

Eu faço.

"De novo."

Eu dou outro soco.

"Mantenha o queixo enfiado no ombro enquanto você avança."

Eu faço.

Jordan acena com a cabeça. "Bom."

Eu solto a respiração. Isso são muitos pequenos detalhes para lembrar. Mas eu estou entendendo. "Okay, qual é o próximo?" Eu pergunto.

"Certo," ela diz, girando os ombros. "O último por hoje — o gancho de esquerda."

Jordan me explica o gancho de esquerda, dividindo-o em pequenas partes. Gire no pé da frente. Mantenha meu cotovelo em um ângulo de noventa graus. Impulse o soco com meus quadris, não apenas com meu braço. Ela me faz fazer isso lentamente no começo, então me acelera. Eu me sinto estranho pra caramba, mas ela me dá uma acenada de aprovação depois de algumas tentativas.

"Certo," ela diz, se afastando. "Vamos fazer você acertar alguma coisa."

Ela caminha até um rack de luvas de boxe, pega um par e joga para mim. Eu deslizo minhas mãos para dentro e começo a amarrá-las. Elas parecem rígidas e acolchoadas, mais volumosas do que eu esperava.

Eu dou uma olhada nos sacos de pancada pendurados no teto. Eles parecem normais. Apenas lona e couro recheados com areia ou o que for. Mas algo sobre eles parece... estranho. Tem que ter mais neles, certo?

"Esses sacos aguentam Força aprimorada, certo?" Eu pergunto, flexionando meus dedos dentro das luvas.

Jordan sorri. "Eles podem parecer simples, mas tudo nesta academia é feito com materiais de outros Reinos. Reforçado magicamente. Não importa se você é Nível 1 ou Nível 20, você não vai quebrar nada aqui."

Eu aceno com a cabeça. Isso faz sentido. "Acho que isso significa que eu posso ir com tudo?" Eu pergunto. De jeito nenhum que eu vou com tudo de verdade, porém. Eu penso no meu braço destruído quando eu estava no Reino do Castelo e estremeço. Sim, que se dane isso.

"Dentro do razoável." Ela gesticula para o saco na minha frente. "Vamos ver o que você tem."

Ela começa a chamar sequências. "Jab, cruzado. Jab, jab, cruzado. Jab, cruzado, gancho."

Eu acerto o saco, focando na forma, tentando manter minha postura sólida. O impacto parece bom. Há um baque satisfatório toda vez que meus punhos se conectam, e pela primeira vez desde que entrei na academia, eu sinto que eu entendo.

Jordan continua me incentivando. "Mais rápido. Fique leve nos pés. Mãos para cima."

Eu entro em um ritmo. Minha respiração se estabiliza. Eu começo a me esforçar, acertando mais forte, movendo-me mais rápido. O saco balança, absorvendo cada golpe como uma esponja. Meus nós dos dedos latejam dentro das luvas, mas eu não paro.

Após três rounds, eu estou destruído. Suor escorre pelo meu rosto. Meus braços parecem chumbo. Meus ombros queimam.

Jordan me observa, braços cruzados, parecendo divertida. "Nada mal para um novato," ela diz.

Eu solto a respiração, tirando minhas luvas e sacudindo minhas mãos. "Nada mal?" Eu ofego. "Eu me sinto como se eu tivesse sido atropelado por um caminhão. Isso é um cardio pesado…!"

Ela ri. "É assim que você sabe que fez certo."

Eu pego minha mochila, ainda com minhas roupas de ginástica, e me dirijo para a porta. Jordan se inclina contra o balcão, me observando. "E então?" ela pergunta. "Você vai se inscrever para mais aulas?"

Eu aceno com a cabeça, muito cansado para discutir. "Sim. Eu vou fazer uma aula mais tarde esta semana."

"Bom. Te vejo então, Joe."

Eu pago pela aula, ela me coloca na agenda dela, e nós nos despedimos. Por enquanto.

Eu saio, aspirando ar fresco, já sentindo a dor de amanhã se aproximando.

Uma parada concluída. Mais uma para ir.

O trajeto para Lakewood é rápido, mas meus braços parecem gelatina. Eu giro meus ombros em um semáforo, tentando afastar a queimação do treinamento de Jordan. Talvez dois esportes de combate em um dia tenham sido demais. Mas entre boxe e BJJ, eu imagino que terei minhas bases cobertas. Trocação? Check. Luta agarrada? Em breve check. Se algo conseguir passar pelas minhas Mãos de Mago, eu preferiria não ser absolutamente inútil.

Eu entro em um pequeno estacionamento, avistando a placa da Lakewood Jiu Jitsu Academy. Está escondida entre uma lavanderia e uma loja de vape. Bem Cleveland. As janelas estão embaçadas com condensação, e através do vidro, eu vejo pessoas saindo, suadas e rindo, algumas ainda em seus kimonos, outras em roupas normais.

Dentro, o lugar é menor do que eu esperava. Tatames brancos cobrem o chão, e o ar cheira a detergente e esforço. Alguns caras ainda estão por ali, conversando perto dos cubículos, mas meu foco se fixa no instrutor.

Ele é um homem de meia-idade com a construção clássica de alguém que é instrutor de jiu jitsu há anos. Ele é mais baixo do que eu por cerca de uma cabeça, com pele bronzeada, uma barba preta espessa e cabelo cacheado. Olhos brilhantes e penetrantes me rastreiam quando eu entro. Suas orelhas estão inchadas e torcidas, a marca inconfundível de uma vida inteira passando no tatame.

Eu me aproximo, oferecendo um aceno. "Oi. Eu sou Joseph."

O homem sorri, sua voz calorosa. "Kyle. O que posso fazer por você, Joseph?"

Eu olho ao redor. "Eu estou interessado em aprender BJJ. Ouvi dizer que este era o único lugar amigável para aprimorados pelo Sistema na área."

Kyle cruza os braços, me considerando. "Esperando ser," ele diz. "Agora, todas as nossas aulas são apenas... pessoas normais. Mas eu estava querendo atrair alguns alunos aprimorados pelo Sistema."

Eu franzo a testa. "Então, não há nada para pessoas como eu?"

"Ainda não."

Droga. Isso é decepcionante.

Eu coço a parte de trás da minha cabeça. "E quanto a aulas individuais? Você dá?"

Kyle acaricia sua barba, pensando. "Talvez. Quais são seus atributos?"

Eu os digo em voz alta. Quando eu termino, ele ri. "Um pouco desequilibrado, não?"

Eu sorrio. "Um pouco. Mas eu tenho meus motivos."

Ele sorri com isso. "Certo. Vamos ver…." Ele caminha até uma pequena área de estar, vasculha uma mochila de ginástica e pega seu telefone. Ele folheia. "Eu poderia te encaixar no sábado de manhã?"

Eu verifico meu próprio telefone e adiciono o compromisso. "Serve para mim. Que horas?"

"8 da manhã?"

"Perfeito!"

Kyle acena com a cabeça, deslizando seu telefone de volta para sua mochila. "Bom."

Eu aperto sua mão, então saio, já sentindo o peso do cansaço se instalando. Eu poderia usar um pouco de proteína... e preciso desesperadamente de alguns carboidratos pós-treino. Eu procuro uma lanchonete de smoothie nas proximidades enquanto volto para o meu carro.

Um passo mais perto de não levar uma surra.

Espere até que o Jelly Boy e os outros testemunhem minhas incríveis habilidades de combate, eu penso. Eu ligo meu carro e saio. Eu quase sou atingido em cheio quando piso no freio, uma notificação do Sistema surgindo na minha visão.

NOVA MISSÃO!