Sistema de Supercomputador Biológico Novel — Capítulo 1250: CAPÍTULO 1250 - Viagem de resgate 6

Erik se agachou atrás de um pilar caído, examinando a praça tomada pelo mato em busca de movimento. Vinhas grossas e tufos de samambaias ofereciam cobertura irregular entre sua posição e a entrada lateral do hotel.

[Não vejo movimentos nas janelas,] disse o sistema.

<Isso significa que não tem ninguém?>

[Não, eles podem estar escondidos. Fique alerta. Alguns thaids conseguem mascarar sua presença.]

Erik se moveu apressadamente entre os trechos de vegetação, paralisando sempre que o vento agitava as folhas acima.

Ele se encostou contra uma parede desmoronando quando algo farfalhou nos andares superiores de um prédio próximo. Só depois de alguns momentos tensos que o computador biológico confirmou que era apenas entulho se acomodando.

[Erik, use Instabilidade para verificar se tem alguém por perto,] disse o sistema. [Isso nos daria uma ideia melhor sobre a situação lá dentro.]

<Eu tive a mesma ideia.>

Erik canalizou mana através de suas ligações neurais e estendeu sua consciência para fora, sondando a área com seu mana.

O poder alcançou qualquer mente dentro do alcance, mas havia simplesmente muitas para que ele pudesse entender alguma coisa. Era uma bagunça embaralhada de pensamentos, desejos e desejos primais.

Fome, luxúria e medo—emoções e instintos primais que toldaram sua mente e o fizeram querer vomitar.

Ainda assim, Erik continuou procurando, varrendo a área metro por metro.

No entanto, não havia sussurro de pensamento coerente, nenhum traço de consciência autoconsciente.

<Não tem ninguém aqui,> disse Erik. <Estamos perdendo nosso tempo. Se eles estivessem na área, eu os teria sentido.>

[Não necessariamente,] disse o sistema. [Eles podem estar caçando. Seus amigos precisam comer, afinal. O alcance de Instabilidade é limitado. Eles podem estar apenas além do seu alcance. Ou eles podem já ter ido embora. Mas esse não é o ponto.]

Erik franziu a testa. <Então, qual é o ponto? Perder tempo?>

[Seu idiota!] disse o sistema. [Não estamos apenas procurando por pessoas—estamos procurando por sinais de que eles estiveram aqui. Se encontrarmos evidências de que seus companheiros passaram por esta área, significa que eles sobreviveram. Significa que eles estão por aí em algum lugar.]

Os olhos de Erik se arregalaram. Não por causa do que o sistema disse—isso era óbvio o suficiente. Ele estava muito desapontado para ver isso sem o supercomputador biológico apontando. Não, o que o moveu foi a atenção do sistema.

É verdade, os outros poderiam simplesmente estar fora do alcance de Instabilidade, e Erik poderia ter apenas esperado do lado de fora por sinais de atividade em vez de entrar em um prédio perigoso. Mas o sistema queria que Erik verificasse lá dentro de qualquer maneira—apenas para tranquilizá-lo, apenas para descartar a chance de que eles pelo menos estivessem lá.

A mão de Erik apertou a parede desmoronando. O sistema estava certo. Qualquer prova de que seus amigos estiveram aqui significaria que eles saíram de Mannard vivos. Isso o aliviaria enormemente saber que eles estavam seguros.

[Mesmo rastros antigos ajudariam,] disse o sistema. [Acampamentos abandonados, esconderijos de suprimentos, posições defensivas—qualquer coisa que mostre que eles vieram por este caminho.]

<E se não encontrarmos nada?>

Naquele ponto, Erik só queria parar de se sentir desapontado.

[Então continuamos procurando. Mas agora, este hotel é a nossa melhor pista.]

Erik assentiu, se afastando da parede. A lógica do sistema era sólida. Mesmo que seus amigos não estivessem aqui agora, qualquer evidência de sua passagem lhe daria esperança—e talvez uma direção para procurar em seguida.

<Você está certo,> ele disse. <Devemos verificar lá dentro. Mas fique alerta. Só porque eu não consigo sentir ninguém não significa que este lugar é seguro.>

[Claro. Ainda pode haver thaids que não registram para Instabilidade. Mur é diferente de Mannard, então mantenha seus sentidos afiados.]

Erik se moveu em direção à entrada. Em algum lugar neste hotel em ruínas poderia estar a pista de que ele precisava—prova de que seus amigos estavam vivos, que ainda estavam lutando. Ele não sairia até encontrar ou até ter certeza de que não havia nada para encontrar.

Finalmente, ele chegou à entrada lateral. Era uma porta de serviço com uma moldura de metal torta, mas ainda estava funcionando. Vinhas cresciam sobre ela como uma cortina, o que a tornava um local adequado para entrar sem ser visto.

Com uma última verificação de seus arredores, Erik cruzou o último trecho e abriu a porta o suficiente para deslizar por ela. As dobradiças enferrujadas permaneceram misericordiosamente silenciosas enquanto ele entrava no interior sombrio do hotel.

Erik suspirou de alívio. A última coisa que ele queria era alertar qualquer coisa que pudesse estar lá dentro.

Ele então escorregou para dentro, tomando cuidado para não pisar em vinhas e cacos de vidro antigos espalhados pelo chão.

Depois de passar por uma série de corredores e ter verificado uma quantidade absurda de quartos em busca da presença de seres vivos, a maior sala do andar térreo do hotel se abriu diante dele. Era um espaço que o tempo havia transformado em um museu da decadência.

[O saguão,] disse o sistema.

<Sim, eu imaginei.>

Erik foi para frente, olhando para seus arredores com medo. [Veja os remanescentes da recepção?] O sistema apontou mentalmente para eles, e Erik se virou para olhar. [Aquelas estruturas de metal espalhadas devem ter sido os móveis do lounge.]

<Eu não acho que essa seja uma informação relevante.>

A luz do sol entrava por buracos no teto, criando raios de luz que Erik usava para ver melhor seus arredores e para navegar na sala.

A primeira coisa que Erik fez foi verificar se o chão era sólido. Havia mármore no chão, quebrado e desgastado, mas fora isso, parecia sólido o suficiente para ele se mover sobre ele.

Uma enorme escadaria ficava no lado norte da sala, e ao seu lado estava o que o sistema supôs ser a recepção. Os corrimãos de metal haviam sumido, deixando apenas manchas escuras nas paredes onde costumavam estar e uma pilha de entulho no chão abaixo, mas mesmo depois de centenas de anos, as escadas ainda pareciam bonitas.

Então ele notou algo.

<Verifique aquelas marcas no chão,> disse Erik, apontando para arranhões no mármore.

[Parecem recentes para mim,] disse o sistema.

<Alguma ideia de a que pertencem?>

[Não.]

<Você acha que alguém esteve aqui?>

O sistema fez uma pausa. [Eu não posso realmente dizer. Essas marcas podem ser de um thaid, mas até mesmo de humanos.] Elas eram bem grandes e distribuídas uniformemente. [Se forem de thaids, pode ter sido um thaid grande. Se forem de humanos, o padrão sugere que posições defensivas foram estabelecidas aqui e então movidas.]

Não havia entulho no chão, o que significava que o que quer que estivesse aqui havia sido removido, se fosse de fabricação humana.

<Poderiam ser meus amigos?>

[Poderiam,] disse o sistema, [mas tenha em mente que os guardas negros provavelmente vieram aqui também, e neste ponto eu preferiria apostar neles do que em Amber e os outros.]

Os ombros de Erik caíram com essas palavras. Ele estava se agarrando à esperança de que essas marcas significassem que seus amigos estavam perto, mas o lembrete do sistema pareceu um balde de água fria, ao qual ele só pôde cerrar os punhos.

Então ele continuou verificando a área mais.

Colunas quebradas criavam pontos de cobertura natural ao redor do perímetro do saguão. Muitas ainda suportavam o peso dos andares superiores, enquanto outras haviam tombado, criando barreiras angulares feitas dos andares desabados de cima.

<É um milagre que este lugar ainda esteja de pé.>

[Sim. Um bom tremor pode ser o suficiente para fazê-lo desabar, e com os thaids nas proximidades, essa não é uma situação impossível.]

Além disso, havia alguns danos causados pela água nas paredes, que haviam deixado manchas escuras nelas, e que espalharam mofo e fungos.

Essas infestações não eram apenas desagradáveis; elas poderiam literalmente corroer a integridade do prédio, quebrando materiais em um nível microscópico, o que reduziria ainda mais sua solidez.

Os esporos provavelmente penetraram profundamente nas paredes, enfraquecendo os suportes estruturais ao longo de séculos de crescimento descontrolado.

O sistema mostrou a Erik onde os danos do mofo eram piores, dizendo-lhe para ficar longe dessas áreas, pois eram as menos seguras. Mesmo uma pequena explosão poderia ter feito seções inteiras das paredes enfraquecidas desabarem.

[Com base no layout, deve haver várias rotas de fuga,] disse o sistema, enviando a Erik uma imagem mental de onde as saídas deveriam estar. [É melhor você ter isso em mente, já que algo pode estar aqui, ou pelo menos nos andares superiores.]

Erik assentiu. Na verdade, havia várias coisas neste prédio, como ele percebeu graças ao poder do cristal cerebral Instabilidade, mas com base no que Erik sentiu, elas não eram tão fortes. O único desafio seria matá-las sem explodir o prédio.

Claro, ele não faria nada imprudente, já que ainda poderia haver thaids que pudessem representar perigo mesmo sem seus poderes de cristal cerebral.

Ele então se moveu ao redor de uma seção desabada do teto, notando como os escombros haviam sido usados para fazer gargalos.

<Pelo menos temos prova de que alguém pensou em defender este espaço.>

Se eram seus companheiros ou os guardas negros não estava claro.

No entanto, os guardas negros eram os mais propensos a ter feito algo assim. Afinal, eles estavam em Mur há anos, e eles verificaram cada lugar neste maldito continente em busca do supercomputador biológico.