Terramar: O Mar Encoberto Novel — Capítulo 547: CAPÍTULO 547 - Capítulo 548: Caixa de Sapatos

Quinze dias depois…

Charles e sua tripulação continuaram a jornada através de um clima semi-deserto completamente árido. As pegadas do Narwhale giravam incansavelmente enquanto cruzavam a terra seca. Os membros da tripulação estavam em seus postos, concentrados em suas tarefas.

Agora estavam no bioma semi-desértico além do deserto, uma área desconhecida. Só conseguiam explorar ainda mais agora que tinham o Narwhale como meio de transporte.

Sob a orientação do primeiro-oficial, o Marinheiro Norton segurava firmemente o leme com ambas as mãos. Enquanto isso, um idoso magro, careca e de expressão severa permanecia ao lado deles. Era o recém-nomeado segundo-oficial. Proveniente da Ilha da Esperança, também era um antigo capitão bem familiarizado com Charles.

Uma faísca preta passou ao lado do navio antes de pousar bem na entrada da ponte, transformando-se em um homem vestido com um manto escuro.

"Nenhuma anomalia ou descoberta à esquerda," relatou Audric ao Bandagens.

Bandagens assentiu silenciosamente, antes de rapidamente riscar uma linha tracejada no mapa na parede com uma caneta.

"O capitão ainda não voltou?" Audric entrou na ponte procurando pelo comandante.

"Ainda não. O governador disse que queria explorar mais alguns lugares," respondeu o segundo-oficial de modo despreocupado.

"Tudo bem, vou descer agora. Me avise se precisar que eu explore outra área." Audric então se transformou novamente em um morcego e deslizou rapidamente pelo tubo de comunicação até as câmaras das turbinas.

O antigo engenheiro-chefe tinha morrido na última exploração, e Audric agora era o engenheiro-chefe recém-promovido do Narwhale.

Assim que Audric saiu, um silêncio apresentou-se na ponte. Bandagens sempre foi reservado por natureza. Vendo que o primeiro-oficial não tinha intenção de puxar conversa, Norton também ficou apreensivo e não iniciou nenhum diálogo.

Eventualmente, o novo segundo-oficial quebrou o silêncio. Limpando a garganta, perguntou: "Posso fumar um cigarro? Estou um pouco com a boca seca."

"Mmhmm…" respondeu Bandagens com uma confirmação simples.

"Obrigadão," respondeu o Segundo-oficial Charlie, puxando um cigarro do bolso e acendendo com um toque no isqueiro. Expirando lentamente um anel de fumo, ele começou: "Antes de embarcar, fiquei surpreso ao saber que iria juntar-me à tripulação do Governador Charles."

"Não pensei que ele fosse tão facinho de lidar. Ele não tem aquela pose de arrogância dos habitantes do continente central."

"Mmhmm…"

"Eu cresci entre os lixões nos cais, e realmente odiava aqueles olhares condescendentes. Quando eu pirateava navios, qualquer um que olhasse torto pra gente acabava se tornando comida pra peixes."

Ao ouvir as palavras de Charlie, as pupilas de Norton encolheram-se levemente. Ele se sentiu tentado a opinar, mas, vendo como Bandagens permanecia indiferente ao lado, engoliu a fala.

"Muitos… já morreram… neste navio… E mesmo assim… você vem?"

Segurando o cigarro entre o indicador e o médio, Charlie raspou o couro cabeludo brilhante com os anéis nos dedo anelar e mindinho.

"Eu sei, mas não me importa. Agora tenho setenta e quatro anos; se eu morrer, morro. Mas meu neto acabou de nascer. As ilhas não podem afundar; ele não pode simplesmente morrer sem ter vivido."

Nestas palavras, uma ponta de ternura apareceu nos olhos enrugados de Charlie.

"Ouvi… do próprio Capitão… que você tem… uma relíquia especial… É por isso… que ele escolheu você?"

"Sim, sim. Aquilo é especial. Minha intenção era deixá-la para meu neto, mas relíquias não são exatamente boas. Muitas stream de sangue nelas; achei melhor não."

"Também avisei o Governador que, se eu morrer, ele pode ficar com minha relíquia. Não preciso de recompensa. Só quero que ele use qualquer método necessário para impedir o aumento do nível do mar, para que meu neto possa viver em segurança como uma pessoa comum."

Enquanto a conversa fluía, uma sensação de camaradagem lentamente se instaurava entre os veteranos da tripulação e o novato. O ambiente a bordo ficou visivelmente menos tenso do que antes.

Quando Charlie estava animadamente contando para Bandagens e Norton como seu neto se comportava bem na hora de dormir e nunca fazia escândalos, de repente, ouviram uma agitação de batidas de asas vindas do lado de fora.

"Trinta graus à bombordo! Vi algo estranho ali!" Charles ordenou, entrando na sala. Ele havia revertido para sua forma humana, com expressão grave.

"O… o que você encontrou?" Bandagens ficou alarmado com o comportamento de Charles.

"Vamos descobrir assim que chegarmos lá. Ainda não tenho certeza se essas coisas estão relacionadas à escuridão desaparecida."

O Narwhale ajustou rapidamente o curso e seguiu na direção indicada por Charles.

Só meia hora depois, a tripulação começou a observar pontos estranhos que pareciam pó semelhante a cinzas cobrindo o solo árido. Conforme avançavam, esses pontos se tornaram mais densos e finalmente formaram uma espécie de neve cinza-acinzentada.

Swish!

Audric virou morcego novamente e sobrevoou rapidamente o pó. Ao pousar na escada, apresentou as partículas cinzentas em suas mãos para Linda.

"Aqui."

Charles virou toda a atenção para Linda, que observava a poeira com um ligeiro movimento de abanamento na mão, cheirando o conteúdo.

"Tenho a impressão de já ter visto essa substância em algum lugar antes," comentou Linda.

"Você tem certeza de que já viu algo assim na superfície?" questionou Charles, com evidente ceticismo na voz.

Linda optou por não refutar. Em vez disso, estudou cuidadosamente a poeira e, por fim, pegou uma pequena porção com a unha, colocando na boca. Provou por alguns segundos e logo cuspiu.

"Não tenho certeza, mas acho que essa poeira é parecida com cinzas."

"Cinzas do quê?"

"Cinzas humanas."

A resposta sucinta de Linda lançou uma breve e estranha atmosfera de silêncio no convés.

"Doutor, deve ser um equívoco. Está sugerindo que também há humanos na superfície?" perguntou Dipp, atônito.

Pelo contrário, o coração de Charles pulou uma batida.

"Também acho pouco provável. É por isso que disse que não tenho certeza," respondeu Linda.

Charles pensou por um momento antes de tocar Lily, que estava empoleirada em seu ombro, com o dedo. "Preparem as suas ratinhas para a batalha. Certifiquem-se de que os canhões de ambos os conveses estejam prontos para atirar a qualquer momento."

"Tudo bem, senhor Charles!" Lily fez uma saudação e saltou do ombro de Charles, correndo em direção às escotilhas de artilharia.

Este era o primeiro cenário assim no mundo surface. Diante da ameaça desconhecida, todos se preparam para o que estivesse por vir.

No entanto, o terreno à frente se estendia por mais tempo do que Charles havia imaginado. A jornada durou três dias; parecia não haver fim para a camada de energia não identificada.

Então, às quatro horas da manhã do terceiro dia, Charles, que mal havia se deitado, foi novamente despertado.

"Capitão! Acorde! O marinheiro de serviço viu algo! Parece uma casa gigante!"

Charles saiu rapidamente da cama e, ao chegar ao convés, ficou boquiaberto com a visão que se apresentou a ele.

Uma estrutura metálica massiva, quadrada, erguia-se à sua frente. Estacionado ao lado, o Narwhale parecia menor do que um barco de brinquedo ao lado de uma caixa de sapatos.

O pó que cobria o chão era expelido de pequenos buracos no topo dessa "caixa de sapatos" e havia se acumulado formando uma inclinação. As partículas que haviam sido vistas anteriormente eram os fragmentos de superfície levados pelo vento.

Ainda há humanos na superfície? Sobrevivem? pensou Charles, observando as grandes portas do prédio com o coração acelerado de expectativa.

"Escute!" ordenou Charles.

Um morcego gigante voou para o alto, e ratinhos corriam em direção ao prédio de metal. Eles circularam a estrutura em busca de entradas, mas não encontraram nada especial. Não havia nada ao redor além da grossa camada de cinzas.

Hooooooonnk!

O Narwhale emitiu um assobio penetrante, mas não houve resposta do edifício.

Seguindo o rastro das pegadas deixadas pelos ratinhos, Charles conduziu sua equipe até as portas principais do grande edifício.

"Capitão, as juntas da porta estão completamente soldadas," relatou Dipp.

Charles passou a mão na parede exterior fria e lisa do edifício, convencido de que a estrutura foi construída por humanos.

"Precisamos encontrar uma maneira de entrar. Se houver humanos lá dentro, talvez exista uma saída além de procurar a escuridão."

Para invadir o prédio, Charles usou todos os métodos ao seu alcance: explosivos, corrosão ácida e corte mecânico. Depois de seis horas exaustivas, a porta de ferro soldada finalmente rachou, deixando passar uma fresta estreita suficiente para alguém espreitar.

"Que metal é esse? É mais resistente que a Liga de Tipo 3," resmuriu Dipp.

"Silêncio. Ouçam," sussurrou Charles.

De imediato, todos sustentaram a respiração, atentos ao som fraco que vinha da rachadura.

"É… alguém cantando… Acho… que já ouvi essa música antes," comentou Bandagens, antes de passar pela abertura estreita.