Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 185: CAPÍTULO 185 - Chapter 185: Migration 17.2

Eles correram, os pés escorregando na parede do edifício. Um passo em falso poderia significar passar por uma janela, abrir uma ferida na perna ou cair. Para tornar tudo ainda mais perigoso, o concreto externo do prédio estava escorregadio com umidade e gelo. Luke liderava, carregando Noelle. Duas vezes, Luke escorregou, mas conseguiu evitar passar por uma janela de vidro.

Porém, isso os atrasava. Havia inúmeras razões pelas quais eles não podiam perder tempo. A metade superior do prédio de apartamentos havia desabado, e a fumaça indicava que um incêndio se espalhava em algum lugar. Além disso, Noelle estava sangrando, inconsciente, e talvez estivesse morrendo enquanto Luke a carregava. E havia a ameaça mais imediata: a Simurgh. Krouse lançou um olhar nervoso na direção do Endbringer, que estava se levantando no ar.

Havia outra figura ali, mais alta no céu. Um homem com físico musculoso, pele dourada, cabelo dourado e um traje branco impecável. Krouse o reconheceu: Scion. Definitivamente, nunca imaginou que o veria pessoalmente.

Scion e a Simurgh se moveram no mesmo instante. Um feixe de luz dourada transformou a estrada em poeira brilhante, e a Simurgh desviou voando para a esquerda, escondendo-se do outro lado de um arranha-céu próximo. Scion a seguiu, direcionando o feixe para ela. A lança de luz dourada cortou o prédio como se ele não estivesse lá.

À medida que os restos do arranha-céu desmoronavam ao chão, a corrida cada vez mais difícil pela parede do prédio de Luke se tornou impossível. Krouse deixou o corpo cair, chutando com uma perna para apoiar o pé no canto de uma janela. Ele pegou Marissa e impediu que ela escorregasse para dentro da janela, evitando que caísse pelo rompimento.

“Fodeu!” gritou Luke. “Fodeu, caralho!”

Terceira vez não é uma sorte para você, pensou Krouse. Luke tinha colocado a perna através da janela e sua perna estava cortada, desde a base do pé até o joelho. Krouse percebeu tardiamente que seu amigo estava de meias. Tinha tirado os sapatos ao entrar no apartamento. Não é à toa que ele não tem tração.

“Como—”

Ele foi interrompido quando Scion disparou outro feixe mais distante, seguindo a Simurgh. Era surpreendentemente silencioso para uma arma que destruía três ou quatrocentos metros de rua e derrubava dois ou três prédios a cada rajada de dois segundos, mas o caos resultante do colapso de edifícios era ensurdecedor. Krouse ficou dividido entre ficar olhando de perto ou desviar o olhar com medo; optou por olhar. Queria estar atento caso Scion virasse o feixe na direção deles. Mas, na prática, pouco poderia fazer.

“Quão grave é?” Krouse terminou, olhando para Luke.

“Eu... não tenho certeza. Não dói tanto assim.”

“Consegue mover o pé?” perguntou Marissa.

“Consigo.”

“Beleza,” disse Krouse, “Me dá a Noelle.”

Luke não argumentou. Krouse se arrastou com as mãos e pés até seu amigo, ajudando-o a se levantar. Depois, com a ajuda de Luke e Marissa, conseguiu ficar de pé, com Noelle nas costas, apoio de uma espécie de mochila humana. Marissa amarrou as mangas do moletom de Noelle para que Krouse pudesse colocar o laço ao redor dos ombros dela. Com as mãos, ele evitou que os dedos de Noelle arrastassem no chão.

O combate ficava mais distante conforme Scion continuava a disparar na direção da figura em fuga da Simurgh. Krouse conseguia distinguir sua forma alabaster, com asas abertas, enquanto ela desviava entre os prédios para escapar do fogo de Scion. A nuvem de poeira e detritos que a acompanhava bloqueava sua visão enquanto ela avançava pela cidade.

Estamos seguros por enquanto.

Voltando sua atenção às circunstâncias atuais, Luke não tinha tração, e sua perna estava ferida agora. Krouse não confiava em si mesmo para administrar o peso, o que significava que outro precisaria liderar o caminho. Uma pessoa que não os atrasasse.

“Marissa.” Ela costumava dançar. É a mais segura de nós. “Toma a dianteira? Verifica se o caminho está livre?”

Ela assentiu. Seus olhos estavam arregalados, as mãos de luva segurando a zipper da gola do suéter, inquietas. Ela está em choque. Viu sua melhor amiga morrer.

Mas teria que lidar com isso. Não tinham tempo para lamentar, cuidar dos ferimentos ou jogar pelo seguro. Precisavam escapar, antes que a luta voltasse ao caminho deles.

Ainda temos que descer daqui, e não estamos bem equipados. A temperatura, na última vez que olhou, deveria estar em torno de quatorze graus Fahrenheit, ou algo assim, mas parecia mais frio. Se precisarmos escalar—

Jess soltou um grito, e Krouse virou a cabeça para ver o motivo. Jess pressionava as mãos sobre a boca, como se tentasse impedir que fizesse mais barulho. Seguiu sua linha de visão…

A Simurgh. Ela começava a emergir da nuvem de poeira deixada pelo ataque de Scion. Como se fosse uma pluma, a Simurgh deu um passo à frente e levantou voo. Flutuou ao longo da rua, uma quadra adiante, na direção oposta à de onde eles estavam percorrendo o prédio, suas asas se fechando ao redor dela ao aterrissar.

Pelamor, ela não ouviu Jess, nem os viu.

Como ela chegou aqui? Ele tinha visto ela desaparecendo no horizonte, com Scion em perseguição. Ela se teletransportou?

A Simurgh parou, levantando uma mão. Pedaços de máquinas começaram a emergir de um buraco enorme na parede do prédio mais próximo do local onde ela aterrissou, parando quando chegaram perto dela. Uma caixa gigante que parecia uma lava-louças gigante, um motor grande com luzes azuis de LED, e cabos elétricos com extremidades desgastadas, ainda fazendo faísca.

Telecinese. Ela criou uma imagem falsa de si mesma com neve e gelo, enganando Scion para que se afastasse. Pelo som da continuação do ataque de Scion, ela ainda controlava tudo. Controlando, mesmo sem ver exatamente o que aquilo fazia só pela visão.

O grito na cabeça dele não cessava. Pelo contrário, parecia pior: alto demais para ignorar totalmente, mas toda vez que ele prestava atenção, parecia distorcer, aumentando de volume. O grito de Jess tinha trazido o som à frente de sua mente, e ele não conseguia se livrar dele.

“Vá,” instou Krouse, puxando Marissa, “Foda-se, vá!”

Ela correu o dobro da velocidade de Luke, e Krouse tentou seguir, sincronizando os passos para evitar os pontos de gelo, concreto rachado ou neve que se acumulava finamente demais nos sulcos de suas botas.

Marissa escorregou, caindo duro, mas se levantou momentos depois. Krouse arriscou olhar na direção da Simurgh. A Endbringer havia encolhido as asas, formando uma forma de casulo protetor ao redor de si mesma, usando apenas sua telecinese para manipular a maquinaria. Ainda chamava outras coisas para si, trazendo computadores de mesa pelos buracos feitos pelos aparelhos maiores, destruindo-os e interligando componentes. Isolamento se desprendia dos fios, expondo metal que se movia para entrelaçar e fazer conexões.

Cadê os heróis? perguntou, enquanto voltava sua atenção para o caminho de descida do prédio.

Na verdade, a melhor pergunta era onde está todo mundo? As ruas quase vazias, com apenas vinte ou trinta pessoas correndo para se proteger, apressando-se para fora. Pelo que Krouse podia perceber, a área estava deserta. Sentiu um frio que não era só pelo clima.

Chegaram ao extremo do prédio, aos andares mais baixos acessíveis. Concreto e vergalhão pontilhavam de maneira irregular, onde a Simurgh tinha arrancado a estrutura do chão.

“Vamos ter que descer —”

“Se tentarmos, o concreto vai rachar e vamos cair. E não temos luvas,” falou Luke. “Se precisarmos segurar no concreto frio e no vergalhão, vamos pegar congelamento ou as mãos vão ficar dormentes.”

“Ou escorregamos na neve e no gelo,” completou Jess.

Krouse se inclinou o máximo que pôde com Noelle nas costas. Uma descida de cem metros até a rua abaixo; alguns trechos seriam mais fáceis, onde o vergalhão oferecia apoio ou até escadas, mas outros… poderiam ceder sob o peso de alguém, ou exigir que se movessem horizontalmente, pendurados só pelas mãos. Com o peso de outra pessoa nas costas? Com Noelle?

“Não tem jeito,” disse Marissa.

“Tem alguma outra alternativa?” perguntou Cody.

“Sim,” respondeu Krouse. Cody o olhou com uma expressão sombria, como se discutisse à toa. Ele explicou: “Se a gente olha por dentro, talvez haja um lugar por onde possa passar por dentro do prédio.”

“A gente pode ficar preso,” avisou Jess. “Se houver fogo, vazamento de gás, ou se o prédio ressoltar enquanto estamos lá dentro...”

“E se a gente subir, há risco de fogo, vento ou o prédio tremer. Vamos pelo vidro,” sugeriu Krouse.

Enquanto seus amigos menos carregados quebraram a janela e entraram, Krouse ficou na lateral do prédio, com as mãos nos braços, observando a Simurgh enquanto ela trabalhava.

Cody ficou ao lado, carregando Jess. Como Krouse, aguardava os outros verificarem se o caminho era seguro, na esperança de montar uma escada improvisada ou uma série de apoios.

Krouse olhou para a Simurgh. Ela ainda costurava componentes.

“Ela é uma dessas heroínas que fazem gadgets, né? Como é o nome delas?”

“Tinker. E ela não é uma tinker,” disse Jess.

Krouse a observou com atenção. “Entendi. Você conhece esse tipo de coisa. Se ela não é uma tinker, então o que ela é? Sei o básico, mas nunca prestei atenção demais. Só mais ou menos, seguindo os danos que ela causou.”

“Ela é uma Endbringer, claramente. Quando apareceu pela primeira vez, surgiu do nada, pairando lá. Em algum lugar na Suíça. Achavam que ela era como o Scion. Talvez alguém que recebeu uma dose concentrada do que dá poderes às pessoas, ou que estava em um estado mental propício para um evento desencadeador.”

“Evento desencadeador?”

“Demoraria muito para explicar em detalhes. É o momento em que alguém ganha seus poderes. A ideia é que ela e o Scion talvez tenham atendido a certos requisitos específicos. Então, o mundo inteiro ficou de olho por uns três dias, pra ver se ela seria mais uma como o Scion, ou se algo diferente. Pessoas se aproximavam, ela até conversava com elas, mais na linguagem gestual, acho. Interagir, talvez, seja uma palavra mais adequada. E, quando pensamos que tudo estaria bem, ela deu um passo adiante. Toda a população da cidade ao redor dela, incluindo quem tinha vindo conversar e pesquisar, tudo foi enviado de uma vez só...”

Jess parou, interrompida. A expressão de ansiedade marcava seu rosto. Marissa começava a descer pelo buraco da janela, olhou para Jess.

“O que aconteceu?” perguntou Cody. “Lembro de ter ouvido algo, mas era uma criança pequena na época, e nunca imaginei que a veria de verdade.”

“Não quero falar,” respondeu Jess. “Ia te distrair.”

“Ei,” interferiu Krouse, “Isso não se faz. Não é sua decisão.”

Jess o olhou com irritação. “Ela—”

De repente, a Simurgh fez um movimento, arrancando pedaços da parede do prédio mais próximo, movimentando-os para formar uma barreira improvisada no ar. Logo depois que a barreira foi formada, dois heróis passaram voando na esquina. Um deles tinha uma bolha de força ao redor, que explodiu na colisão, enquanto uma mulher disparava rajadas de energia que faziam os fragmentos de concreto despencar.

Como ela soube? A Simurgh os tinha visto chegando?

A Simurgh flexionou as asas, e a neve ao redor dela começou a subir. Krouse quase perdeu o equilíbrio ao sentir a neve acumulada na lateral do prédio se mover em direção à Simurgh, como um empurrão quase gentil pelas costas.

A neve se condensou e atingiu os dois heróis. O homem com a bolha formou outro escudo ao seu redor, mas deixou sua companheira fora dele, colocando-se entre ela e a Simurgh.

Um pedaço de concreto saiu de uma construção à direita dos heróis, voou na direção da mulher mascarada e atingiu sua cabeça, quebrando-a em pedaços ensanguentados que Krouse mal conseguiu distinguir na neve em movimento. A mulher caiu do céu, com a cabeça destruída e sangue jorrando — velocidade e força sugeriam que ela foi atingida por um golpe forte, talvez por um raio que saiu do feixe de gelo.

O homem de força de campo de força voou em direção à maquinaria que ela tinha reunido ao lado, não para a Simurgh, mas para os equipamentos dela. Sua força de campo aumentava, com um tom azul-esverdeado que parecia ficar mais brilhante e mais branco a cada segundo. Quando chegou às máquinas, estas atingiram um nível crítico e explodiram. A Simurgh já tinha uma asa entre ele e os dispositivos, e sofreu danos mínimos, expulsando penas queimadas e dispersas.

Ela revidou lançando detritos, neve e escombros contra ele continuamente. Ele ergueu força-filtros para bloquear os ataques, mas cada um era destruído antes de atingir massa suficiente para explodir. Recuou cerca de cem metros, e a Simurgh começou a trabalhar nas máquinas novamente, dando a ele uma atenção superficial.

“Vamos lá,” chamou Marissa.

Krouse deu uma olhada na Simurgh e no herói isolado, depois correu para a janela. Os outros tinham empurrado um refrigerador até bem abaixo da abertura, e Luke estava em cima, pronto para receber Noelle ao ser entregue.

Levou um momento para tirar as mangas do ombro de Luke e, outro, para ajudar Cody a descer Noelle com segurança.

Observando Cody segurando o braço e a cintura de Noelle, veio-lhe à cabeça que Cody havia sido um dos que tentaram se aproximar dela, um dos primeiros a convidá-la para sair e ter sido rejeitado com força. Quase tinha esquecido. Isso ajudava a entender parte da raiva de Cody.

Logo voltou a focar na missão. Noelle ia ser entregue aos outros na base do refrigerador, tendo espaço para entrar no prédio. Ajudou Jess a descer e, juntos, seguiram para a entrada principal. Ele abriu a porta do armário e começou a distribuir casacos e luvas. Luke experimentou botas até encontrar umas de borracha, grandes o suficiente.

“E a perna?”

“Está doendo mais, mas ainda consigo andar.”

Krouse assentiu. Com a ajuda de Marissa e Luke, colocou Noelle nas costas, depois abriu a porta do apartamento e pulou até a parede abaixo. O desafio seguinte era abrir outra porta de apartamento, chutando-a na esperança de derrubá-la. Não era tão fácil quanto nos filmes, especialmente com o risco de cair e despencar alguns metros por algum corredor.

“A coisa só piora. A música,” reclamou Marissa. “É como se ela estivesse se esticando entre três notas, e quando acho que tem um padrão, ela muda.”

Krouse olhou para Jess. O que ela sabe? Para Marissa, disse: “Ela fica pior se você prestar atenção. Concentre-se no que está fazendo. Distraia sua mente se precisar.”

Marissa mordeu o lábio.

A porta quebrou, e eles precisaram segurar Oliver antes que ele caísse. Desceram usando apoios das maçanetas do armário e da moldura da porta, até o ponto mais baixo possível.

“Aquele cheiro,” franziu o nariz Marissa.

“Esgoto fedido,” disse Luke. “Os canos foram destruídos quando ela arrancou aquela parte do prédio, provavelmente, e estão vazando aqui.”

Não é esgoto fedido, pensou Krouse. É cheiro de morte. Pessoas tinham se defecado ao morrerr, em algum lugar próximo.

Em que lugar estavam quando morreram, ele não precisava ver os corpos. Saíram direto ao sol, pisando em ruas cobertas de neve.

A Simurgh agora enfrentava um trio de heróis, incluindo o homem com a bolha de força. Usando telecinese, ela se defendia dos ataques mais pesados, construindo ou reconstruindo partes da estrutura que trabalhava. Em dez ou quinze minutos, desde sua chegada ao terraço até destruir a porta de um apartamento, ela quase tinha formado um círculo completo, com trinta metros de diâmetro, de componentes variados. Parecia que apenas um ataque disperso a atrasara, destruindo uma parte do trabalho.

Ela parecia fazer parecer fácil. Sempre que recebia um ataque, tinha alguma coisa para se proteger ou proteger seu aparelho. Um cape começou a lançar cristais de gelo em direção ao aro, e a Simurgh os pegou no ar com a telecinese. Os cristais atingiram o homem do campo de força, se fragmentando. Mas os fragmentos não voaram para longe. Eles se viraram no ar e se acumularam formando uma casca espessa ao redor do escudo.

A esfera envolta em gelo caiu ao chão com velocidade e força que sugeriam que era ela, a própria Simurgh, controlando seus movimentos, e não o cape. Ele escorregou e rolou, o gelo se quebrando primeiro, seguido pelo colapso do campo de força. Com o impulso, continuou a rolar, seu traje rasgado pela fricção.

Quando parou alguns passos de Krouse e do grupo, o cape conseguiu se erguer. Sangrando de várias feridas abertas, com a pele ferida e o traje em farrapos. Tinha mais gelo, sangue e sujeira nele do que pele ou roupa limpa.

Uma onda de neve e gelo lhe acertou como um caminhão, empurrando-o para o canto do prédio. Oliver gritou ao se afastar. O grito de Marissa parecia atrasado, até Krouse perceber o que tinha acontecido com o homem. O cape, vestindo um traje de veludo azul com armadura dourada, tinha sido espetado numa confusão de vergalhões, com os intestinos saindo da barriga.

Por um momento, percebeu que o homem dizia uma palavra, e não apenas um gemido gutural: “Fuuuuuuuck! Uuuuunh!”

“Grandioso aí embaixo, Z-D-6,” uma voz mecânica soou pelo bandulho no pulso do homem.

“Eu não…” tentou o cape, arrastando-se para frente. “Não… cair!”

“Pare!” Marissa correu até ele. “Não se mexa! Você vai sangrar até morrer se se mexer!”

O homem pareceu notar a presença deles pela primeira vez. Seus olhos se arregalaram: “Que... que faz aqui?”

“Não se mexa!” disse Marissa, avançando. Ele deu um soco na direção dela, um movimento que parece ter puxado alguma coisa, porque cuspindo sangue, ele se encolheu e caiu para a frente.

“Vá,” grunhiu o cape, “Evacuação. Ou você... está morto. Talvez, já tarde demais.”

“Grandioso,” uma voz soou no dispositivo no pulso dele. Ela não soava mais igual, “Ela desligou quase todos os nossos carregadores, e seu tempo—”

“Não!” gritou Grandioso. “Tenho... tenho tempo!”

“Sei exatamente a velocidade que você voa. Mesmo saindo agora, não conseguiria fugir dela a tempo.”

“Tenho tempo!”

“Vou avisar sua esposa que você lutou bravamente. Quer que eu grave para seu filho, quando ele ficar mais velho?”

“Dragão! Maldito seja!”

“Sinto muito.”

A pulseira fez um bipe, e logo depois outro. Repetição constante: bip, bip, bip.

Grandioso virou a cabeça: “Por que você...?”

Bip.

“… Ainda aqui!? Corre!”

Krouse segurou Marissa e virou para correr, lutando para manter os pés firmes no chão assim como Noelle pesava bastante. Olhou por sobre o ombro e viu o cape pressionando a pulseira contra sua clavícula.

Não estavam a quatro passos quando a pulseira explodiu, uma pequena explosão localizada que nem consumiu totalmente o corpo dele. Levou sua cabeça, a maior parte do tronco e o braço esquerdo. O resto foi espalhado pelo chão ao redor.

Krouse encarou.

“Que porra!?” gritou Cody, olhando fixamente.

“Vá!” disse Krouse. “Corre, só corre!”

Correram, afastando-se do que sobrou do Grandioso e da luta com a Simurgh. Uma onda de capes recuando, apoiada por uma outra equipe. Uma mulher de traje preto, capa pesada e cabelos pretos lisos saindo da parte de trás do capacete liderava a fuga. Alexandria.

A heroína voou na direção da Simurgh, e a Endbringer voou rapidamente para o lado, tentando usar telecinese para segurar Alexandria e aproveitar sua energia para empurrá-la para a rua. A pista cedeu, pedaços de asfalto e neve caindo em um bueiro ou na tubulação de águas pluviais.

O aro quase virou, e a própria Simurgh o segurou com seu poder. Outros quatro capes estavam na área, dois no chão e dois no ar, e ela os lutava com gelo e fragmentos de concreto.

Sem impedimentos, a Simurgh abriu suas asas e subiu ao céu, arrastando o aro com componentes eletrônicos, fios e tecnologia além de seu alcance. Fios pendiam para os prédios próximos.

“Aquela explosão,” Luke dizia, ofegando enquanto corria de forma atravessada. “Eles explodiram seu próprio colega. Por quê?”

“Porque ele havia ficado aqui tempo demais,” respondeu Krouse.

Ele olhou para trás e viu o círculo de componentes energizado subindo atrás da Simurgh, como um halo enorme, quase do tamanho de suas asas.

A Alexandria se levantou do escombro, gritando algo. Estavam a alguma distância, mas dava para ouvir seu grito.

A eletricidade morreu, e o grande círculo ficou escuro. Eles cortaram a energia da cidade.

“Vamos!” Luke incentivou.

Não havia mais pessoas na rua. Estavam se escondendo dentro de lugares fechados, com os dedos cruzados? Ou ele havia subestimado a rapidez com que as pessoas tinham saído?

Uma luz aparece atrás deles. O aro estava ativo, com o dobro de energia, e seu brilho fazia o céu nublado parecer escuro por contraste. A neve e poeira levantadas pela Simurgh e Scion também não ajudavam.

As heroínas reduziram a energia, e a Simurgh ainda tentava ativar a máquina.

As ondas de ataque continuaram, pois a exposição prolongada a ela, a esse porra de grito que fazia na mente deles e nunca parava, era perigoso. Poucos heróis ligados ao combate, pelos vistos. Em ondas, no ar e no chão.

Mas a equipe que comandava parecia ter mudado o plano de ataque. Agora, várias ondas de heróis chegavam ao local, no céu e no chão.

A Simurgh levantou o prédio de Lucas no ar e o rasgou em pedaços. Os fragmentos, o lixo, os corpos e móveis viraram uma tempestade de proteção ao redor dela, orbitando e bloqueando o fogo de longo alcance dos heróis contra ela.

O grito só piorava, rápido. Shiftava entre meia dúzia de sons, apenas vagamente diferentes, um canto, um padrão.

Krouse usava um chapéu, luvas e jaqueta emprestados, mas a jaqueta era mais adequada para o outono do que para o inverno. Sentia frio, com os dentes batendo, enquanto a temperatura parecia sugar o calor de seu corpo e pernas, deixando-o mais cansado, mais fraco.

Porém, ele suava. Estava congelando, com o suor escorrendo pelo nariz até o queixo. Os calafrios não eram só pelo frio, tinha medo. Medo de si, da Noelle, dos amigos. Medo porque não fazia sentido, e de que se prestasse atenção demais àquele grito, àquela canção de lamento que a Simurgh cantava na cabeça dele, começaria a parecer que eram palavras.

A circunferência brilhou mais forte, um clarão que lançou Krouse e os demais ao ar. Janelas se quebraram, e a neve virou nuvens altas. O céu escureceu, as nuvens formadas pelo impacto, e os bancos de neve derreteram em moléculas de água e flocos. O ruído indistinto das armas atirando na Simurgh cessou de uma vez: os heróis foram mortos ou ficaram atordoados pelo efeito da explosão do dispositivo.

A coroa de objetos e detritos que cercava a Simurgh desacelerou, até parar de girar ao redor dela. Uma coisa após a outra caiu do céu, como se ela estivesse deixando cada objeto ir por vontade própria.

Alguns heróis começaram a se recuperar, atirando fogo de longo alcance ou voando até ela para combate corpo a corpo. As asas dela protegiam os golpes mais pesados, a telecinese ajudava a pegar ou desviar projéteis, e ela se movia para evitar outros ataques. Para quem avançava, a Simurgh usava os detritos para atacá-los no ar. Um tentou atacar o halo dela, mas foi atingido por um relâmpago antes de entrar na distância de quinze pés.

Um estrondo baixo sacudiu a cidade, e o portão começou a se deformar, uma forma escura se estendendo de dentro do metal, como uma bolha de sabão emergindo de um laço fechado.

Ou uma lente, percebeu Krouse. Ela ficou brilhante, raios de luz se encontrando, e coisas começaram a emergir do ponto de encontro. Pilhas de matéria sólida fluíram em direção ao centro da cidade: detritos, fragmentos de arquitetura, e formas minúsculas que, provavelmente, eram pessoas, formando um fluxo com a envergadura das asas da Simurgh, sob forte luz de um halo.

E havia formas minúsculas que definitivamente não eram pessoas, mas estavam vivas.

É um portal. Uma porta.

“Como ela não é uma tinker!?” gritou Krouse.

“Ela não é!” respondeu Jess. “Ela nunca fez coisa assim antes!”

Os heróis estavam avançando, e a Simurgh moveu seu halo para desviar de uma sequência de ataques. O halo inclinou-se a um ângulo reto enquanto continha seu conteúdo e continuava a expulsar objetos e partes de construções pela cidade. Mais de uma vez, coisas passavam por cima da cabeça de Krouse e seus amigos, enquanto fugiam.

Uma figura aterrissou a um quarteirão na frente deles, contorcendo-se no ar para cair de quatro. Tinha forma vaga de homem, mas pele escura como casca de árvore e boca de sapo, cheia de dentes irregulares. Cada dedo tinha garras. Um monstro. A criatura bramou, músculos sob a pele áspera se tensionando enquanto se preparava para atacar.

Outro corpo caiu não muito longe, um homem com físico exagerado, quase monstruoso, rolando de cabeça para os pés até parar. Talvez pesasse quinhentos quilos, medisse quase dois metros, tinha um corpo de fisiculturista com queixo inferior e testa grossa. Seus membros estavam quebrados pela queda. A criatura com a boca de sapo saltou nele e começou a dilacerá-lo. Presa fácil.

Marissa liderou o grupo por um beco lateral, gritando enquanto um objeto era lançado contra um dos prédios entre eles. Um objeto de aço inox, uma peça de banheiro, atravessou uma janela e parte da moldura, causando uma série de estalos ao atravessar o interior de um apartamento.

Algo gritou por perto, um som que reverberava nos ossos e órgãos, e Krouse sentiu seu equilíbrio desaparecer. Os joelhos ficaram mole, e ele quase bateu a cara numa parede ao marejar a visão.

Jess vomitou nas costas de Cody, e Cody vomitou na mesma hora. Mesmo com o som recuando, Krouse não conseguiu evitar de vomitar também.

Noelle se mexeu, mexendo-se. Ele lutou para mudar de posição para não vomitar na cabeça dele.

O que era aquele grito? Não, não era ela. Era outro monstro.

“Não… não… tentei tanto,” murmurou Noelle, nem lúcida.

“Continue tentando, Noelle, fique acordada e persevere,” disse Krouse, lutando para ficar de pé. O efeito tinha passado. Ele queria sair antes que aquela criatura-anfíbia o perseguisse.

Algo pesado atingiu um prédio alto na frente deles, do outro lado da rua do beco. Houve uma explosão, e em segundos a construção pegou fogo, com nuvens densas de fumaça se formando.

Krouse liderou a saída do beco, virou para conferir os outros e viu Luke caído no chão. Ele tinha caído. Marissa o apoiou ao levantar e ajudou a correr.

Vamos, não podemos perder tempo.

Mas Krouse também não queria seguir na frente. Precisavam ficar juntos, principalmente com o perigo dos monstros espalhados pela cidade. Do jeito que carregava Noelle, não podia verificar se ela ainda respirava, se estava bem ou mal. Precisava dos outros com ele.

Ao sair para o meio da rua, Krouse tinha uma visão do combate: a Simurgh ainda voava, e o halo-atirador continuava ativo, despejando criaturas e destroços na rua.

Um flash de luz dourada sinalizou o retorno de Scion ao cenário do combate. Com um ataque, ele cortou o halo ao meio, mas o portal não desapareceu. Em vez disso, como tinta aquarela, uma perspectiva diferente começou a se mesclar ao céu ao redor, uma tonalidade azul muito intensa, com prédios baixos quase brilhando na ausência de nuvens. Grandes pedaços de edifícios, rochas enormes e até blocos de terra com árvores fixadas neles começaram a escorrer e cair ao chão.

Scion hesitou antes de disparar novamente, carregando-se de energia. Quando liberou, a manifestação foi uma luz lenta, uma esfera que se expandia devagar. O rasgo na realidade desapareceu, e tudo que essa luz tocou parou. As nuvens em movimento ficaram imóveis, objetos no ar pararam, simplesmente caíram, e o ruído de destruição, fogo e luta foi substituído por uma silêncio breve demais. Até mesmo a canção da Simurgh, percebeu Krouse, tinha cessado por um instante.

A luz os alcançou, varreu-os, e ele sentiu seu coração saltar. Todo seu corpo vibrava com a sensação da calmaria, como se fosse uma corda de afinação e, por um momento, tivesse parado de vibrar.

O movimento da Simurgh desacelerou na sequência, e Scion aproveitou para acertar um tiro bem direcionado. Ela foi empurrada ao chão como uma tachada de uma pistola de pregos, em um ponto que Krouse não conseguia ver.

Luke, Marissa, Cody e Oliver chegaram logo depois. Krouse virou-se do cenário. Precisava puxar Noelle, ajustando as mangas para que ela não puxasse seu pescoço, e correr na direção oposta ao combate.

“Eles estão vencendo,” disse Cody. “Estão vencendo ela.”

“Ela acabou de jogar um monte de monstros nesta cidade,” Jess acrescentou, “E alguns estão aqui. Perto de nós. Ainda não estamos seguro.”

“E Noelle está bem machucada,” disse Marissa.

Krouse cerrou os dentes. Não queria pensar nisso, em como ela podia estar morrendo enquanto ele corria, jostando ela, com as pernas, costas e estômago gritando com o peso de cento e quinze, cento e vinte quilos nas costas. Não podia verificar como ela estava, como ela resistia.

“Luke, estamos indo na direção certa?”

“Não sei. Porra, esse som na minha cabeça—”

“Foca!” ordenou Krouse.

“Perdido, não sei onde estou. Este não é um bairro que conheço bem. Ela nos jogou alguns quarteirões?”

“Ela não… não poderia ter,” disse Jess. “O prédio teria se despedaçado.”

“Então, estamos numa rua lateral que nunca estive,” disse Luke. “Desculpa.”

“Pense! Qual é a direção do hospital mais próximo?” perguntou Krouse.

“Não sei. Mal ouço meus pensamentos com esse barulho na cabeça.”

Krouse bufou de frustração inarticulada.

“Relaxe, Krouse,” disse Cody. “Ele não sabe.”

“Noelle pode estar morrendo!”

“-E primeiro chegaremos a um lugar seguro, e aí alguém poderá nos levar ao hospital,” Jess sugeriu. “Mas não podemos ajudar ela se levamos um pedaço de concreto voador ou um raio laser na cabeça.”

“Eles acharam melhor matar aquele cara do que deixá-lo vivo, porque ele tinha ficado aqui tempo demais. Ouviu aquele som na cabeça demais. Por isso, o lado dele matou ele. Pense nisso. Ficamos aqui mais tempo.”

Krouse balançou a cabeça. “Mas, se a Noelle—”

“Vamos ajudar ela, Krouse!” Jess interrompeu. “Guarde seu fôlego para correr!”

Ele assentiu com um rosnado.

Na fuga, cruzaram com outro monstro, um homem pálido, com uma cabeça do dobro do tamanho do tronco. Seus braços e pernas estavam atrofiados, e ele rastejava, arrastando a cabeça pelo chão. Parecia que tinha sido atingido ao ser lançado de um lado a outro da cidade. A cabeça estava quase esmagada, cheia de pedaços de crânio expostos, ensanguentada.

“Ajude-me,” implorou a criatura, estendendo uma mão magra.

“Como?” perguntou Marissa.

“Mars!” gritou Krouse. “Sem enrolação!”

Ela o ignorou. “Como podemos ajudar?”

“Me dê suas memórias,” disse o monstro. Marissa recuou alguns passos, assustada. “Me dá! Quero sonhar de novo! Não sonho faz tanto tempo!”

Marissa saiu correndo, com o som dos saltos batendo no chão duro.

O chão tremeu com uma explosão distante. Um dos feixes de Scion atravessou o céu, abrindo nuvens em círculos perfeitos enquanto passava. Ouviu um uivo atrás, e mais um pouco depois, mais perto. Ele está nos seguindo?

Um por um, pararam completamente. Krouse percebeu que o grito na cabeça parecia mais fraco. Estavam quase fora do alcance dela?

Se era quase seguro, então isso era uma brincadeira de mal gosto.

“Não,” sussurrou Luke. Mais alto, repetiu: “Não! Por quê!?”

Uma cerca de arame farpado bloqueava o caminho. Na parte superior, fios de arame farpado.

Ao longe, do outro lado de um parque, havia esquadrões de homens e mulheres uniformizados, com jipes e veículos militares ajudando a reforçar a linha de defesa. Cada um deles apontava uma arma na direção do cerco.

Krouse recuou ao ouvir um uivo mais próximo, mais forte que os anteriores. Preso entre pedra e um lugar difícil. Sem falar na condição de Noelle, ou na de Luke. Ele apertou o corpo ao ouvir o som na cabeça. Mais silencioso, mas o estresse, o alarme e a confusão aumentavam o grito a níveis cada vez mais altos.

“Afastem-se da cerca!” a voz gritou por alto-falante, grossa, autoritária. “A área está sob quarentena! Procure abrigo e aguarde novas instruções! Se se aproximarem ou tocar na cerca, serão baleados!”