Verme (Parahumanos #1) Novel — Capítulo 186: CAPÍTULO 186 - Chapter 186: Migration 17.3

“Ei!” Krouse gritou para os soldados. “Precisamos de assistência médica!”

Não houve resposta.

“Eles não podem te ouvir,” Jess disse. “Estão longe demais.”

“Malditos!” Ele gritou. Dando um passo à frente, rugiu: “Por quê!?”

O alto-falante anunciou, “Afaste-se da cerca!”

O responsável deve ter dado uma ordem, porque todas as armas presentes passaram a apontar para ele. Como um só, Krouse e seus amigos recuaram uma boa distância da cerca.

“Filhos da mãe,” Krouse murmurou.

Houve um trovão distante. A Simurgh ascendia do horizonte a uma milha de distância, com meia dúzia de prédios arrancados do chão orbitando preguiçosamente ao redor dela. Enquanto pedaços de concreto se desprendiam das extremidades arruinadas das estruturas, também orbitavam sua sombra, formando um escudo protetor.

Ou uma arma. Cada uma de suas asas se curvou para frente, e as peças menores orbitando ao redor dela saíram voando adiante, atingindo ao mesmo tempo um centena de alvos que Krouse e seus amigos não podiam ver. Scion disparou um feixe, e ela moveu um dos complexos de apartamentos que estava levantando para colocá-lo entre ela e Scion. O objetivo parecia menos bloquear o ataque e mais esconder-se da visão de Scion, para poder tomar uma ação evasiva.

“Protejam!” gritou Cody.

O ângulo do feixe fazia com que eles estivessem na trajetória da devastação resultante, os pedaços restantes do prédio sendo lançados na direção deles. Gritando incoerentemente e berrando de medo, correram para se refugiar ao redor do canto do prédio mais próximo.

Pedaços de concreto, asfalto e metal atingiram com força suficiente para trincar tijolos e arranhar o asfalto coberto de neve.

“Ai, meu Deus,” disse Marissa, deslizando até se sentar onde o passeio se encontrava com a base da casa, “Ai, meu Deus.”

“Como está a Noelle?” perguntou Krouse.

“Pálida,” respondeu Jess. “Tá acordada, No’?”

Não houve resposta.

“Ela ainda tá respirando?”

“Sim,” disse Jess, tirando uma luva e estendendo a mão.

Krouse fechou os olhos. Ainda não podiam fazer nada por Noelle. Ele olhou para cada um dos seus amigos, para avaliar como estavam lidando com tudo. Eles pareciam assustados, Jess era a que mais demonstrava isso. Mas ela era a que tinha a maior ideia do que estava acontecendo. Era ela quem lia os sites e revistas sobre capeadores, quem tinha a melhor noção de como a Simurgh operava. Marissa parecia perdida em pensamentos, sem dúvida chorando pela morte brutal de sua melhor amiga. Luke tinha a expressão tensa, sugerindo que estava com mais dor do que deixava transparecer, e Cody parecia

irado.

Nem que Cody estivesse errado ao sentir isso. As pessoas que deveriam estar do lado deles estavam os colocando em perigo com ataques que lançavam pedaços de concreto pelo meio da cidade. Ou, numa escala mais mundana, os cercando dentro dos limites da cidade e os ameaçando com armas.

“Luke? Sua perna?”

“Não dói tanto. Acho que é superficial,” disse Luke, inclinando-se para pegar a saia da calça. Estava vermelha-marrom de sangue, e tinha ficado dura o suficiente para ficarem tão flexíveis quanto papelão.

“Não parece superficial.”

“Tô mais preocupado com a Noelle,” disse Luke. “Vamos pra dentro, tentar aquecê-la e ver se conseguimos fazer algo por ela. Se acharmos suprimentos para fazer bandagens na minha perna, melhor ainda.”

“Vamos lá então. Esse lugar serve?” Krouse olhou para a casa onde estavam se escondendo.

“Está um pouco perto demais dos caras armados pra minha preferência,” Luke disse.

“Sim, mas se der problema, talvez eles venham ajudar a gente,” apontou Krouse.

“Duvido,” disse Jess.

Ele virou-se para ela, mas o jeito como suas lábios estavam contraídos sugeria que ela não planejava falar mais sobre o assunto.

Eles cercaram o prédio até encontrarem uma porta. Tentar tocar a campainha e bater bastante não obteve resposta de ninguém lá dentro. Depois que Jess foi colocada no chão, Cody e Oliver tentaram chutar a porta, sem muito efeito. Logo desistiram dessa ideia. Nem é como nos filmes.

Precisaram esperar enquanto Cody usava uma estaca de cerca para quebrar a janela do porão e subir por dentro. Demoraria um ou dois minutos até alcançar a porta da frente e destrancá-la de dentro.

“Tomara que não tenha ninguém escondido lá dentro,” murmurou Oliver. Seria melhor dizer que ela miou.

Krouse geralmente não gosta de Oliver, mas o cara era difícil de gostar. Entrou no grupo quando começaram o clube de jogos na escola, tinha sido um dos amigos de Noelle na infância, lá na pré-escola ou algo assim. Agora ele cursava algumas aulas de Krouse, mas apesar das conexões, ainda era um membro secundário do grupo. Krouse admitia para si mesmo que Oliver também era um amigo de segunda linha. Era baixo, um pouco gordinho, com um corte de cabelo desajeitado e sem muita personalidade, raramente participava por vontade própria.

Marissa tinha feito tudo que a mãe pediu, lutou para ser a melhor em ballet, no violino, na dança, nas competições de beleza, nas notas e em várias outras coisas. Em cada uma delas, ela acabava desabando sob pressão ou percebendo que a primeira colocada não era mais possível. A mãe dava uma pausa, e depois empurrava o próximo desafio. Só na época do início do ensino médio é que Marissa parou com tudo e decidiu fazer algo que ela própria não entendia e que a mãe não conseguia pressionar — o clube de jogos. A vontade de vencer continuou com ela, e ela permaneceu Marissa até o fim.

A mãe de Oliver também era dura na sua própria maneira, mas ela cedeu ao peso autoritário, quebrando em vez de prosperar. Diferente de Marissa, sua identidade foi sendo destruída.

“Estou com medo,” Oliver disse.

Encare isso. “Nós todos estamos bem cagados de medo,” disse Krouse.

“Olhem pra eles,” Oliver olhava além da cerca, atravessando o parque até onde os soldados estavam. “Quando Cody quebrou aquela janela, eles se tensaram, como se pensassem que éramos uma ameaça.”

Krouse olhou para Jess, viu ela encarando firme o chão. “Talvez sejamos mesmo. Jess? Você parece entender melhor do que a gente o que tá rolando.”

“Você nunca se interessou por esse tipo de coisa? Você realmente não sabe?”

“O que ela é? O que ela consegue fazer? Por que estamos em quarentena e por que a equipe do Grandioso o matou?”

Ela desviou o olhar. “Vamos esperar o Cody estar com a gente, assim não preciso explicar duas vezes.”

“Foda-se esperar pelo Cody,” disparou Krouse.

“Krouse!” Luke o repreendeu.

“Essa merda é importante! Ela tá enrolando porque é ruim, mas nós precisamos saber se é tanto assim.”

“Vamos esperar pelo Cody,” disse Marissa. Luke concordou com a cabeça.

Krouse fez uma careta.

Mais um minuto se passou até ouvirem o barulho do trincar do trinco do lado de fora da porta sendo aberto.

“Tá vazio,” disse Cody. “O porão tava uma zona, tive que passar por aquela bagunça toda lá dentro.”

Krouse foi o primeiro a entrar. Era uma casa de alguém, mas bagunçada. Pilhas de revistas cobriam todas as superfícies na sala de estar, havia sacolas plásticas com o topo amarrado na mesa de entrada, e obras de arte — quadros, figuras de argila, vasos e esculturas de pássaros — ocupavam toda superfície que não estava tomada.

Cadê eles? pensou. Supunha que quem não tinha evacuado enquanto ele e os amigos fugiam do prédio tombado, estava escondido. Os moradores daqui tinham saído?

Encontrou um sofá e se acomodou, colocando Noelle com cuidado. Massageou os ombros onde as mangas da camisa dela tinham puxado enquanto Marissa e Oliver ajudavam a transferi-la de sentada para deitada.

“De lado,” disse Marissa. “Ela tá cortada na boca, não queremos que ela engasgue.”

Oliver assentiu, e Krouse achou espaço para se aproximar e ajudar a mover Noelle. Assim que ela ficou na posição, sentou-se na mesa de centro de carvalho, cotovelos apoiados nos joelhos, de frente para ela.

Ela estava tão pálida que parecia estar além do rosa, indo para os tons azulados, com uma equimose roxa-acasta ao redor dos olhos. O sangue ao redor do nariz e boca estava acumulado, grosso. Alguns chegou a manchar o sobretudo e o moletom dela.

“Ela ainda tá respirando?” perguntou.

“Sim,” respondeu Marissa. Ela tocou a traqueia de Noelle, que se mexeu, afastando-se. “Shhh. Tá tudo bem. Só tô sentindo seu pulso. Fraquinho.”

Não aguento mais ver ela assim, quando não consigo ajudar. Krouse virou para Jess, onde Cody a acomodava numa poltrona. “Você ia explicar.”

“Não sei se devo.”

“A gente precisa saber o que tá rolando, no que prestar atenção. Esse grito na cabeça—”

“Nem me lembra,” disse Cody. “Fodeu, tô perdendo a cabeça.”

“Era isso que eu ia perguntar,” disse Krouse, olhando para Jess. “Estamos perdendo a cabeça?”

“Não… não pra sempre,” disse Jess.

“Meu Deus,” disse Marissa.

“É o que aconteceu em… qual era o nome daquele lugar? Lausanne? Suíça. Ela apareceu, e ninguém quis desafiar ela, mas ficaram curiosos, estudaram, tentaram se comunicar. Milhares de pessoas se reuniram. Então ela… cantou? Gritou? O que quer que seja isso. Houve caos, as pessoas não sabiam o que estava acontecendo, não conseguiram evacuar direito. Vias congestionadas. E aí as emoções aumentaram, as inibições baixaram, ressurgiram traumas antigos. E muita dessa emoção, alimentada, era medo. As pessoas fazem coisas bem idiotas e perigosas quando estão assustadas.”

Oliver colocou as mãos na cabeça, agarrando o cabelo, com os olhos bem abertos. “Ela está entrando na nossa cabeça?”

Não há nada a temer além do próprio medo, só que ele leva isso ao pé da letra, pensou Krouse. Em voz alta, perguntou: “Sumir isso?”

“Uma pausa temporária na sanidade pode ser devastadora,” disse Marissa, com uma voz baixa.

“Sim,” disse Jess. “Mas é só temporário.”

“Então é por isso que estão assustados? Acham que qualquer um com superpoderes que perca a cabeça é um perigo grande demais? E os soldados lá, na esperança de que a gente se transforme numa multidão enlouquecida e raivosa?” Krouse perguntou.

“…Sim,” respondeu Jess.

Krouse não tinha perdido o atraso antes dela falar. Foi só uma fração de segundo, mas tinha acontecido.

“Então só precisamos minimizar o dano que podemos causar, se o pior acontecer,” disse Luke. Ele se acomodou na poltrona ao lado de Jess, enrolando a perna congelada da jeans.

Krouse observou Jess, viu ela olhando fixamente o chão. Essa pausa: havia algo que ela não estava dizendo. Será que ela tava mentindo, dizendo que era só temporário?

“Vou tentar achar algo pra cuidar dessa perna,” disse Marissa.

“Obrigado,” disse Luke.

“Oliver,” disse Krouse. “Procure cobertores? Veja um armário de roupas de cama. Algo que possamos colocar na Noelle pra aquecê-la. Talvez também no Luke.”

“E eu, se não for problema,” disse Jess. “Minha circulação nas pernas não é das melhores, e a ideia de ficarem geladas dá um medo danado.”

“Beleza,” disse Oliver, apressado a obedecer.

Jess acrescentou, “E o que você vai fazer, Krouse?”

“Vou ficar de olho na Noelle,” afirmou, com firmeza na voz.

Ela franziu a testa. “Você consegue pegar alguma água? Ou suco, quem sabe? Tanto Noelle quanto Luke perderam sangue, precisam evitar a desidratação.”

“Mas a Noelle—”

“Eu vou cuidar da Noelle por enquanto. Não estou boa pra mais nada agora. Pode ficar tranquilo, você vai ouvir se tiver algum problema.”

“Certo,” relutantemente concordou Krouse. Levantou-se e saiu à procura da cozinha.

Enfiou a mão na despensa e achou um recipiente de suco de laranja, um copo de plástico com suco de cranberry e alguns copos. Preciso procurar uma jarra para pôr água, abriu as portas de armário.

Parou ao chegar na ponta da cozinha. Ouviu um barulho de pancada repetitivo, pequeno demais para ser dos moradores.

Não. A porta de trás da casa dava numa varanda fechada, com uma mesa de jantar e cortinas verdes pesadas bloqueando as janelas. Sobre a mesa, uma gaiola com um pássaro pequeno dentro. Um caltodo ou algo assim. O pássaro estava no chão do seu lar, batendo devagar, de forma constante e monótona a cabeça contra a borda de metal da gaiola. Sangue e pegadas de sangue do pássaro se misturavam à sujeira de bico no jornal que revestia o fundo da gaiola.

Ela também influencia animais. Será que é isso que nos espera? Era perturbador assistir, imaginar que poderia facilmente ser ele fazendo o mesmo, em breve. Aquele auto-mutilação constante, mecânica. Suicídio por repetição compulsiva, batendo a cabeça até ficar em frangalhos na superfície mais próxima… se tivesse sorte. Ele era humano, tinha polegares opostos, e uma quantidade assustadora de coisas horríveis que podia fazer consigo mesmo, caso aquela maldita mulher-pássaro decidisse levá-lo a esse ponto. Ainda pior, coisas horríveis que poderia fazer a outros.

Ele desviou o olhar para procurar alguma coisa que pudesse servir como uma jarra improvisada, e seus olhos se prenderam em algo.

Devolveu o olhar para a gaiola. Estava assustado antes, de verdade, com medo por Noelle, por ele mesmo. Mas aquilo era algo completamente diferente. O que sentia agora não era medo, mas desespero. Recusou-se a dar um passo para frente, pensando com força. Demasiadas coisas não faziam sentido, e aquilo ameaçava trazer tudo para uma espécie de clareza que ele não queria.Encontrou uma faca, voltou até a gaiola, e então agarrou o pássaro com um punho. Ele não resistiu ou lutou, enquanto era segurado, e teve a cabeça cortada com uma única lâmina limpa.

É só um maldito pássaro idiota, mas não merece sofrer.

Talvez pudesse desejar o mesmo para si mesmo.

Não posso deixar ninguém mais ver isso e ficar pirado. Descartou o conteúdo da gaiola na lixeira mais próxima. Encontrou uma navalha de lapidação no gaveteiro da cozinha, guardou a faca na pochete coberta pela jaqueta.

Melhor estar armado caso apareça outro monstro.

Antes que alguém pudesse procurar por ele, pegou um vaso de flores e começou a enxaguá-lo na pia. Tentou não pensar demais no que tinha visto, mas não conseguiu parar a sua mente de ouvir aquele grito incessante. Agora, o som tinha nuances demais para ser apenas barulho — quase parecia uma canção. Algo com tom bem acima do sussurro, sustentando notas longas o suficiente para que ele se acostumasse. Mas aí mudavam, causando um tremor em seus pensamentos, nunca formando um padrão definido. Como se fosse propositadamente feito para o assustar.

Terminou de encher o vaso e, com uma força além do necessário, pegou uma bandeja entre o micro-ondas e o armário ao lado. Soltou sobre a pia, quase adorando o barulho que fazia como distração do grito na cabeça, e recolheu todos os copos e bebidas.

Marissa já tinha voltado para a sala de estar quando ele trouxe a bandeja, e estava ajudando Cody a desinfetar e limpar a ferida de Luke. Noelle não se mexia, Oliver ainda estava ocupado em outro lugar. Sobrou para Jess ficar de guarda, observando Noelle e de olho no que os outros faziam.

Krouse colocou as bebidas no final do sofá. “Jess? Água ou suco?”

“Água.”

Ele encheu um copo e levou até ela. Não soltou quando ela o pegou.

“Krouse?” ela franziu o cenho.

Ele se inclinou para perto, baixou a voz: “Por favor, diga que estou ficando louco.”

“O que você quer dizer?”

Ele resmungou, “Essa coisa da Simurgh, o canto, não é nem meio do problema, né? Estamos muito mais fodidos que isso.”

Notou ela desviando o olhar.

“Você sabe, não sabe? Tu sacou, também? O jeito que você tem se comportado.”

“Quando é que você descobriu?”

“Quando eu tava na cozinha.”

“Não é prioridade. Precisamos de ajuda pra esses caras e—”

Ele apertou o copo com força demais, dando uma puxada para garantir que ela prestasse atenção. “Não. Não tente fugir da questão. Você tá ficando quieta demais com toda essa merda. Sobre isso, sobre o canto na cabeça da gente, você tá escondendo alguma outra coisa sobre a Simurgh.”

“Não adianta contar, ia causar pânico,” disse Jess. “Precisamos focar em cuidar da Noelle e do Luke.”

“A gente precisa saber exatamente com o que estamos lidando,” ele insistiu, talvez mais alto do que antes.

“Krouse?” Luke perguntou. “Jess, você tá bem?”

“Tão só conversando,” disse Jess, olhando para Krouse.

Ele soltou o copo, deixando que ela o pegasse, e se endireitou.

“Se essa Simurgh vai mexer com nossas emoções, a gente precisa manter o foco,” disse Luke, encarando os dois. “Fiquem calmos, colaborem. Não cochilando, senão deixam os outros ainda mais paranoicos.”

“Certo,” disse Jess, olhando para Krouse. “Faz sentido. Devemos tomar cuidado com o que falamos, pra não deixar os outros desnecessariamente impressionados.”

Krouse olhou para ela demoradamente. “Beleza.”

“O que tá acontecendo?” Luke perguntou. “Vocês dois estão agindo estranho.”

“Não é nada,” disse Jess. “Não é importante agora. Como está sua perna, Luke?”

“Mais grave do que imaginávamos,” disse Marissa. “Nós—”

O estrondo de tiros interrompeu a explicação dela. O primeiro disparo foi seguido por uma sequência mais longa e constante de tiros. Algo quebrou bem ali do lado de fora, e todos na casa que podiam, se jogaram no chão para se proteger.

“Estão atirando na nossa direção!” gritou Oliver do topo da escada.

“Se escondam!” gritou uma das garotas.

Oliver desceu às pressas as escadas e deitou-se na passagem da frente da casa, com as mãos na cabeça.

O tiroteio parou.

“Que porra é essa?” perguntou Luke. Ainda na cadeira, sem mexer uma perna. “Por que diabos fizeram isso?”

“Não fomos nós,” disse Marissa, abrindo devagar a posição de agachamento para olhar pela janela da sala de estar. “Problemas.”

Krouse ergueu-se rapidamente. Uma cortina transparente mostrava uma figura perto da cerca. As cortinas transparentes escondem os detalhes, mas ele conseguiu distinguir um par de pequenos chifres na testa da criatura, marcando-a como um dos monstros.

“Não estamos seguros aqui,” disse Luke.

“Não estamos seguros em nenhum lugar,” concordou Marissa.

Krouse correu até o quarto para checar Noelle. Ela tinha se mexido, murmurando algo antes de voltar à inconsciência, mas o fato de não ter reagido ao tiroteio era alarmante.

“Ei, Noelle,” falou, afastando o cabelo do rosto dela. Ela tava mais pálida do que antes, e as marcas no rosto pioraram. Mesmo em poucos minutos, ela tinha ficado pior, não melhor. “Me responde? Qualquer coisa?”

Não recebeu resposta. Gostaria de saber algo sobre primeiros socorros. Algo que pudesse ajudar.

Dois tiros ecoaram ao longe. Um rugido baixo, fraco, marcou uma série de ataques de Scion ou da própria Simurgh. Prédios caindo.

Sem desviar o olhar, ele chamou: “Marissa.”

“O quê?”

“Preciso que faça uma avaliação completa da Noelle. Eu… acho que ela não gostaria que eu fizesse isso, ou de ver. Ela sempre foi sensível com essas coisas.”

Até abraços, beijos ou segurar na mão eram coisas que ela relutava em aceitar. Não queria que ele a/manipulasse, verificando se tinha alguma ferida.

Ele se levantou para dar espaço para Marissa chegar mais perto, deu um passo atrás. Marissa começou a desabotoar o casaco da Noelle.

“Quer que eu coloque a Jess mais perto, assim ela pode ajudar?” perguntou.

“Não,” disse Marissa. “Acho que dá pra fazer sozinha. O que devo procurar?”

“Ela não deveria estar tão pálida, mas não há muita sangue, além do nariz e boca. Verifica se ela está ferida? Acho que ela pode estar sangrando na bota ou na jaqueta, não sei.”

“Vou dar uma olhada.”

Oliver tinha voltado para o andar de cima e estava descendo com um monte de lençóis no braço. Krouse pegou um e jogou para Luke, “Proteja a cabeça.”

“Você está sendo um pouco extremo,” disse Luke.

“Faça isso.”

“Não estou dizendo que não vou. Só acho que está meio demais, é isso.”

Krouse confessou com as mãos abertas. “Não sei como ajudar ela. O único que sei é que ela importa pra isso. Se pelo menos isso, quero respeitar isso.”

“Ela é reservada,” sugeriu Oliver.

Krouse esboçou uma expressão irritada, querendo jogar o dedo na cara de Oliver, gritar, você não a conhece.

Engoliu a raiva e tentou não reagir, lembrando-se de que estava sob a influência daquele grito incessante na cabeça, uma pressão constante na mente. Se ele se entregasse, sabia que ia facilmente passar a destruir Oliver, descontando toda a frustração de ser passivo, submisso e foderosamente reclamar. O cara nem tentava reagir.

Noelle não é reservada. Ela está machucada, pensou Krouse. Olhou para Marissa, e preferiu ficar em silêncio.

“Vocês vão se mudar pra outro cômodo, então?” perguntou Marissa.

“Vamos,” disse Krouse.

Ele, Cody e Oliver recuaram para a cozinha, enquanto Luke se reclinava na poltrona, com a perna levantada e um lençol dobrado cobrindo o rosto.

“Ela pode morrer,” disse Cody, quando chegaram à cozinha.

Krouse ficou tenso.

“Só estou dizendo. A situação ficou ruim quando saímos do apartamento, e só piorou.”

“Vamos ajudar ela.”

Cody concordou com a cabeça.

Um minuto se passou, e Oliver virou a atenção para procurar comida nas prateleiras. Achou um cereal de frutas e encheu a mão com ele. Krouse pegou um pouco pra si, mordiscando.

Os olhos de Cody se estreitaram enquanto ele se desviasse. “Eu não gosto de você, Krouse.”

“Não é hora de guardar rancor antigo.

“Eu sei. Sei que sim. Só quero dizer que acho você um idiota. Que vai prejudicar tudo se tentar tirar vantagem ou ajudar a Noelle. Mas a gente não pode brigar entre si. Seja lá o que eu ache, não podemos ser inimigos.”

“Nunca foi esse o problema,” Krouse encolheu os ombros. Ouviu Marissa, Jess e Luke trocando palavras baixinho. Aproximou-se da porta para escutar, mantendo o olhar desviado. Não conseguiu entender as palavras. Não estava realmente ouvindo o grito na cabeça, mas quase foi sufocado pelas palavras abafadas, quase inaudíveis.

Cody murmurou algo baixinho. “Por que você faz isso?”

“Fazer o quê?”

“Me colocar pra baixo, fingir que não me liga.”

“Não era isso. Tava só falando que não tô preocupado se eu sou seu inimigo.”

“Falou como se você nem se importasse, mesmo se eu fosse seu inimigo.”

Você é, e eu não.

Krouse encolheu os ombros.

“Você não tem problema em se aproveitar do meu esforço, mas me despreza, fala como se eu fosse irrelevante pra você.”

“A gente não é inimigo,” disse Krouse, virando-se.

“A gente não. Só estou dizendo que você tá dificultando muito a gente ser aliado.”

Krouse balançou a cabeça. “Beleza. Mudando de assunto: que tipo de coisa tinha no porão?”

“Tudo e qualquer coisa.”

“Vou dar uma olhada, enquanto aguardamos a Jess e a Marissa terminarem.”

“Eu vou junto. Não devemos ir embora sozinhos,” disse Cody.

Eles desceram, e Oliver seguiu atrás.

Pilhas de revistas, pilhas de plásticos, pedaços de madeira amarrados, sacolas de roupas velhas… Qualquer coisa e tudo mais.

Krouse começou a escarafunchar as coisas. Jogou todas as sacolas de roupa para um cantinho, para criar um caminho.

“Eu a convidei primeiro,” disse Cody.

“Hum-hum.”

“Mas quando ela disse que não tinha interesse, eu aceitei. Fiquei na dela. Você não. Você entrou sorrateiramente, pressionou ela.”

“Só queria que ela soubesse que ainda tinha interesse, respeitando os limites dela. Se você não acredita, pergunta pra ela.”

“Talvez eu nem tenha chance, se ela não melhorar.”

Krouse deu um pulo. “Vamos parar de falar disso.”

“Por quê? Você fica se segurando, evitando falar sobre isso. É porque sabe que tô certo?”

“É que a gente sabe que, aconteça o que acontecer, esse grito na cabeça vai nos levar ao limite. Qualquer discussão pode ficar feia se a gente não for cuidadoso, e eu não esqueço que você queria me bater antes. Como é que você não vai tentar de novo, com uma arma na mão?”

“Vai se foder. Tenho controle.”

“Se controle fosse suficiente, acho que a Simurgh não teria deixado a Jess tão assustada, e duvido que ela ainda estivesse detonando os super-heróis que ouvem esse scream sem parar na cabeça deles. A gente devia falar só dessa merda agora, do perigo que estamos vivendo aqui e agora.”

“Hum,” resmungou Cody. “Sobre o que estamos procurando?”

“Armas.”

“O quê?”

Krouse passou por algumas sacolas de lixo. Encontrou uma bancada de ferramentas e pegou um machado curto que pendia na parede. Segurando a cabeça, estendeu o cabo para Cody.

“Você tá doido?” Cody não tocou na arma.

“Se encontrarmos outro monstro, vamos precisar nos defender.”

“Você acabou de dizer que estamos em um estado mental perigoso? Somos mais perigosos um pro outro do que eles. E quer andar por aí com armas, pra matar um ao outro se alguém perder a cabeça?”

“Quero ter armas pra garantir nossa segurança. Se você não vai pegar, Oliver…” Ele estendeu o cabo para Oliver.

Ele fez uma pausa. “Oliver?”

Oliver parecia assombrado, com os olhos arregalados, encarando a parede. Krouse precisou verificar se tinha alguma coisa lá. “Oliver!”

Oliver pulou. Quando olhou para Krouse, os olhos estavam brilhando de lágrimas.

“Você tá bem?” perguntou Cody.

“Não… não estou,” disse Oliver. Não acrescentou mais nada.

Krouse estendeu o cabo do machado para o amigo. “Se eu te der isso pra se proteger, não vai se machucar, né?”

Oliver reagiu como se tivesse sido levado uma bofetada. “Não!”

“ Então pega.”

Oliver aceitou, pesando a arma na mão.

Krouse encontrou uma pistola de pregos portátil, mexeu nela para achar o carregador e conferir a quantidade de pregos. puxou a trava na boca da pistola e disparou uma rodada experimental em um saco plástico preto.

“Isso é um erro,” disse Cody. “Uma arma de longo alcance? Vamos subir com isso, e em meia hora vamos estar matando e esquartejando um ao outro.”

“Se a gente tiver que enlouquecer a ponto de se matar,” afirmou Krouse, “vai achar formas de se machucar de qualquer jeito. Meu maior medo é que a gente consiga sobreviver à próxima meia hora. Com Noelle viva até lá.”

Cody fez uma expressão de desgosto.

“Enfim, a pistola de pregos não serve de nada. Não vai fazer nem cócegas nos monstros que encontramos,” continuou Krouse, guardando-a na bancada, e pegando uma barra de ferro com cabeça de picareta.

“Me dá essa,” pediu Cody.

“Só lembra do que você disse. A gente não é inimigo. Se precisar, diga que é mais satisfatório bater na minha cara com os punhos.”

“A gente não é inimigo,” afirmou Cody. “E tenho controle suficiente. Tô mais preocupado com o que você vai fazer.”

Krouse tocou na motosserra pequena que pendia na parede, viu Cody e Oliver ficarem tensos de susto, e decidiu não insistir. Ao invés disso, foi até o canto onde estocavam tubos de duto e varas de cortina.

Pegou uma vara de cortina que tinha capas de lírio-de-paraíso nas pontas, aparentemente feita de ferro fundido ou aço inoxidável parecendo ferro fundido. Era fina, talvez se dobrasse com um golpe forte, mas poderia servir de lança improvisada.

Segurando um martelo com cabeça de picareta na outra mão, disse: “Vamos lá ver como eles estão.”

Cody olhou para a barra de ferro e fez uma careta, mas seguiu sem reclamar.

“Tá ruim,” disse Jess, ao Krouse, ao notar a aproximação do grupo.

“Quão ruim?”

Marissa tinha removido o casaco da Noelle e puxava a camisa e o suéter dela para mostrar a barriga. Bem machucada, roxa e preta, e o lado direito inchado de forma feia, quase duas vezes mais grosso que o outro lado do abdômen dela.

“O que é isso?”

“Não sei. Mas tá rígido, duro. Pode estar sangrando por dentro. Ou uma hérnia? Algo que tenha rasgado por dentro e deslocado os órgãos.”

Krouse assentiu. Sentiu o sangue gelar, mas não ficou surpreso. Isso confirmava o que já suspeitava.

“O que vamos fazer?”

“Vou procurar um médico,” disse.

“O quê?” Cody perguntou. “Você tá louco?”

“Sei que é arriscado—”

“Porra, claro que é,” disse Cody.

“Mas to disposto a arriscar minha vida se assim pudermos ajudar a Noelle.”

“Se você quer bancar o galã por causa do que eu falei na cozinha—”

Ele quis dar um safanão na cabeça de Cody. Se contentou em elevar a voz, “Porra, para!”

Cody silenciou-se.

“Não tenho muito tempo. A Noelle também não tenho. Então, vou. Já sabia que tinha que fazer isso, mesmo antes de pedir pra Marissa verificar a Noelle. Foi por isso que peguei essa,” levantou a lança. “Tenho algo pra me defender, se precisar. Vou procurar grupos e um médico.”

“Sozinho?” perguntou Jess.

“Aceito qualquer ajuda, mas vou sozinho se for preciso.”

“Eu vou,” disse Cody.

Krouse segurou um pouco para não ganhar uma dor de cabeça. Quase não queria que Cody fosse junto, tinha consciência de que companhia dele era mais problema do que ajuda, mas, ao lado de Luke, Cody era o mais forte presente.

“Oliver?”

Oliver balançou a cabeça.

Porra, seu covarde. “Beleza. Então só o Cody comigo.”

“Eu também vou,” disse Marissa.

Krouse assentiu. “Vai precisar de uma arma. Leve a do Oliver.”

Ela aceitou, e Krouse entregou a Oliver o martelo que tinha na mão. Olhou para os outros, deu uma longa olhada em Noelle. Talvez a última visão que teria dela viva.

“Vamos,” disse, engolindo o nó na garganta. Foi até o armário, pegou um casaco pesado de lã que ia até os joelhos, substituindo a jaqueta simples que usava. “Quanto antes, melhor.”

Cody e Marissa o seguiram enquanto ele saiu para fora. Olhou para a criatura que tinha sido abatida na cerca. Um homem, gordo, com várias filas de chifres na cabeça e nos ombros. Olhou para os soldados, viu as armas apontadas na direção dele. Não estavam atirando, mas também não iriam lhe poupar mais misericórdia do que tiveram com o monstro.

Ele não compreendia o que estava acontecendo. Essa era uma coisa que Jess não tinha contado. Os soldados não combinavam com o cenário que ela tinha descrito. Talvez, quem não tinha evacuado ainda, enlouquecesse, se tornasse perigoso. Mas uma cerca bem feita já seria suficiente pra bloquear isso. Poderiam usar gás lacrimogêneo ou tasers. Mas armas de fogo? Ou explodir um super-herói?

Não. Tinha mais coisa por trás dessa história.

“Cadê todo mundo?” perguntou Marissa. “A rua tá quase vazia.”

“Eles sabem que não é pra ficar aqui,” disse Cody.

“Eles evacuaram,” corrigiu Krouse. “Por isso os heróis podiam destruir prédios como se fossem de papel. Tudo mundo já tinha saído.”

“Tão rápido assim? Por que a gente não saiu também?”

“Demoramos demais pra fugir do apartamento,” disse Krouse, de forma convincente.

Marissa balançou a cabeça, mas não insistiu.

Com Jess ficando para trás, ao menos, ele não precisava se preocupar tanto se Luke, Oliver ou Noelle perguntariam coisas similares e chegariam às mesmas conclusões que ele e Jess tinham. Ou, tão ruim quanto isso, se tivessem a ideia de procurar suas famílias. Jess iria desmotivar e distrair os outros, do mesmo jeito que faria com Marissa e Cody.

Gostaria de estar ficando louco, que tudo fosse paranoico. Mas tinha uma sensação ruim no estômago, junto a uma certeza dura. As peças se encaixavam muito bem.

O motivo de todos terem evacuado tão rápido era porque as batalhas estavam há algum tempo. Jess tinha dito que a Simurgh não era uma artesã. Ela provavelmente tinha razão. A Simurgh tinha apenas copiado um projeto existente, copiou um dispositivo que já tinha sido usado uma vez. Fazer o halo portal gigante era só questão de copiar o layout, lembrar como as peças tinham sido montadas, e ser muito, muito inteligente.

Jess teria entendido, assim que visse o suficiente dos capeadores ou quando Luke se perdesse na vizinhança dele. Mesmo quando eles tinham acabado de sair do apartamento, ela perguntou por que a Simurgh estava aqui.

Ele pensou na ave na gaiola, e no jornal ensanguentado onde ela tinha ficado em pé. Só conseguiu ler parte da manchete. Presidente Gillen ordena...

Não é que Alexandria, Scion, a Simurgh e os outros heróis tenham vindo aqui. Nós fomos levados até lá. A Simurgh tinha levado eles a Earth Bet. Earth B. Era a Terra que todo mundo tinha ouvido tanto na internet e nas notícias, coisa que Jess acompanhava com tanta curiosidade que brincaram que ela era uma geek de capeadores. Uma Terra onde o Japão estava em ruínas, um presidente diferente no comando dos EUA, uma quantidade milhares de vezes maior de parahumanos, e os Endbringers ameaçavam esmagar a humanidade numa batalha desigual e sem fim.

Estavam a um longo, muito longo caminho de suas famílias.